Четвертый кампус

Глава 3

« Vous vous trompez », ai-je dit après le départ de la police.

« Non », dit-il fermement, « il m’est impossible de me tromper autant de fois de suite. »

C'est vrai, et je suis un peu perplexe moi aussi. Je me suis soudain souvenue que Li Yuntong semblait avoir bu une canette de bière au dîner.

« Bois moins à l'avenir », ai-je dit.

Il esquissa un sourire ironique, me prit la lampe torche des mains et la braqua sur le lac. La chair de poule lui monta aux joues, et je ne saurais dire si c'était à cause du froid ou d'autre chose. Son ton devint étrange

: «

Elle a déjà coulé.

»

Ces mots me glacèrent le sang. Je jetai un coup d'œil rapide autour de moi

: le lac était plongé dans un silence absolu, les ombres des arbres étaient immobiles, et il n'y avait absolument aucun mouvement. J'avais froid et j'étais terrifié. Bien que Li Yuntong tremblait de froid, il semblait toujours refuser de partir. Je le traînai jusqu'à la route, hélai un taxi et le fis monter de force dans la voiture.

« Elle a vraiment coulé. » Il le répéta avant de démarrer la voiture.

« Très bien, allons-y. » Je lui ai fait signe de la main.

« Ça fait froid dans le dos », dit Xu Xiaobing, qui s'était retrouvé on ne sait comment devant la porte de la salle de bain. « Aurait-il vu un fantôme ? »

« Je ne sais pas », ai-je dit.

«A-t-il mouillé votre manteau en coton?»

"Oui."

«Vous avez donc aussi pris un taxi pour rentrer ?»

« Non, je n’ai pas autant d’argent en poche », dis-je en commençant à m’habiller.

Xu Xiaobing cessa de parler et se dirigea vers le salon. Lorsque je finis de m'habiller et sortis de la salle de bain, je la trouvai assise sur le canapé, l'air absent, comme si elle m'attendait. En entendant mes pas, elle se retourna et me regarda. Je voulais initialement retourner dans ma chambre pour lire, mais la voyant me regarder ainsi, comme si elle avait quelque chose à me dire, je m'assis naturellement à côté d'elle.

«

Tu crois qu’il a vu un fantôme

?

» demanda-t-elle.

« Je ne ressentais pas cela », ai-je dit.

« Crois-tu aux fantômes ? » demanda-t-elle.

«Je n'y crois pas.»

Elle ne dit rien de plus, la tête baissée comme si elle réfléchissait. J'attendis un moment, puis je lui dis : « Je vais changer de chaîne. » Elle ne répondit pas, alors je mis la télévision sur CCTV-10, ma chaîne préférée. C'était l'heure de l'émission « Discovery ».

«

Tu as regardé cette chaîne hier aussi

?

» m’a-t-elle demandé.

J'ai hoché la tête.

« Mais quand j'ai allumé la télé aujourd'hui, c'était la chaîne de divertissement. Que se passe-t-il ? » a-t-elle demandé.

« Vraiment ? C'est étrange », dis-je distraitement.

Xu Xiaobing resta longtemps assise en silence à côté de moi, sans dire un mot. Je la regardais de temps à autre, mal à l'aise. On aurait dit que quelque chose se tramait dans son silence.

Au bout d'un long moment, alors que l'émission touchait à sa fin, l'écran est soudainement devenu noir et la télévision s'est éteinte. Je me suis retourné et j'ai vu Xu Xiaobing tenant la télécommande. Je l'ai regardée, perplexe. Elle a jeté la télécommande sur le canapé et a dit : « Arrête de regarder. J'ai quelque chose à te dire. »

"Qu'est-ce que vous avez dit?"

« Il vaudrait mieux que nous parlions dehors. »

« Dehors ? » J'étais encore plus perplexe. « Il est déjà… » Je voulais dire qu'il était presque minuit, mais avant que je puisse finir ma phrase, elle s'était déjà retournée et était sortie, m'attendant à la porte. Vu la situation, je n'avais pas d'autre choix que de sortir. J'hésitais un peu

: je ne connaissais Xu Xiaobing que depuis un jour, et nous n'avions passé que quelques heures ensemble. Je ne la connaissais pas vraiment. En pleine nuit, dans une ville inconnue, sortir avec une fille qui m'était pratiquement étrangère… devais-je le faire ou non

? J'étais indécis.

« Dépêche-toi », a-t-elle insisté.

« Je n’ai pas envie de sortir », ai-je dit.

« Allons nous asseoir au café d'en face. Il y a encore beaucoup de monde, ne t'inquiète pas », dit-elle en souriant, remarquant mon hésitation. Un peu gênée, je n'ajoutai rien, enfilai rapidement mon manteau et sortis.

« Il n’est pas nécessaire d’éteindre la lumière dans le salon », a déclaré Xu Xiaobing, « ainsi nous n’aurons pas à chercher l’interrupteur en entrant. »

Après avoir refermé la porte, la lumière du salon filtrait à travers l'entrebâillement, éclairant légèrement un petit espace près de l'entrée. Xu Xiaobing alluma sa lampe torche et prit les devants, suivie de moi. Nous descendîmes l'escalier sous cette lumière cylindrique. Arrivées au deuxième étage, je remarquai de nouveau la chambre 202. La porte était toujours ouverte et la pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale, sans le moindre rayon de lumière.

« Cette famille est bizarre, pourquoi ne ferment-ils jamais la porte ? » ai-je dit.

« Ça a toujours été comme ça ; je ne les ai jamais vus fermer la porte », a déclaré Xu Xiaobing.

«Que font-ils ?»

« Je ne sais pas, je ne les ai jamais vus. »

Nous sommes arrivés en bas tout en parlant. La rue Yun Sheng était étrangement calme ; les lumières des maisons de part et d'autre étaient éteintes, tout était plongé dans l'obscurité de la nuit. Seule une faible lueur brillait d'une maison de l'autre côté de la rue. Peu de véhicules circulaient sur la large avenue. Xu Xiaobing et moi avons traversé la rue calmement, passant d'un côté à l'autre de l'obscurité. Tout devant nous semblait une ombre, dont on ne distinguait que les contours. La ville paraissait très profonde dans les ténèbres ; même le visage de Xu Xiaobing n'était qu'une tache blanche floue, ses sourcils et ses yeux complètement indistincts. Je me suis souvenu des conseils de ma mère lorsque j'ai quitté ma ville natale : méfie-toi des étrangers. Oui, méfie-toi des étrangers, et de ceux qui sont presque des étrangers. Dans un endroit aussi sombre et silencieux, si Xu Xiaobing voulait me faire du mal, il me serait probablement très difficile de me défendre.

Elle a continué à avancer, et je me suis arrêté.

« Allons-y », dit-elle.

« Je n’irai pas », ai-je dit. « J’ai peur. »

« Tu n'avais pas dit que tu ne croyais pas aux fantômes ? » dit-elle d'un ton moqueur.

« Je n’ai pas peur des fantômes », ai-je dit. « J’ai peur des gens. Et si je rencontrais de mauvaises personnes ? »

"Ne t'inquiète pas, je suis là."

« Et si toi aussi tu étais une mauvaise personne ? » ai-je demandé.

Xu Xiaobing me regarda. Je ne pouvais pas voir son expression, mais je sentais sa surprise. Elle rit et dit : « Mon Dieu, d'accord, attends-moi ici. J'y vais en premier. Si ça tourne mal, tu pourras t'enfuir. » Elle s'avança en riant. Je sentis mon visage s'empourprer et faillis la suivre impulsivement, mais la mise en garde de ma mère me revint en mémoire et je restai où j'étais.

C'est tout près de chez moi, donc si quelque chose arrive, je peux rentrer rapidement.

Mais à quoi bon retourner là-bas ? Je ne connais personne dans cette rue. Et s'il m'arrive quelque chose ? Qui appeler à l'aide ? Même l'appartement que je loue n'est pas sûr. Si Xu Xiaobing est vraiment une mauvaise personne, elle a la clé.

Que dois-je faire si quelque chose se produit réellement ?

Je restai là, perdue dans mes pensées, tandis que la rue Yun Sheng s'étendait silencieuse dans l'obscurité. Je pris conscience de ma solitude absolue. Dans ce lieu inconnu, si je disparaissais discrètement, personne ne s'en apercevrait. Même le propriétaire ne découvrirait probablement mon absence qu'au moment de percevoir le loyer, à la fin du mois. Et je n'avais même jamais vu son visage… Je ressentis la puissance des ténèbres, ou plutôt, la puissance de ce monde, et je me sentis comme une fourmi, facilement anéantie sans laisser de trace par n'importe quelle force.

Des pensées confuses me traversaient l'esprit lorsque Xu Xiaobing, accompagnée de son faisceau lumineux cylindrique, pénétra dans une maison baignée de lumière. Elle braqua délibérément sa lampe torche sur l'avant-toit, révélant l'enseigne : « Café Caché », un nom plutôt original. Lorsqu'elle poussa la porte, une forte lumière s'échappa et des silhouettes s'agitèrent à l'intérieur. Xu Xiaobing me fit signe de la main depuis l'entrée.

J'ai hésité un instant, les avertissements de ma mère et ma propre volonté s'affrontant violemment dans mon esprit, mais finalement ma propre volonté a prévalu.

Après tout, je n'ai pas d'amis dans cette ville, et Xu Xiaobing est prête à prendre un café avec moi. Peut-être sera-t-elle ma première amie.

Je suis entré dans le café faiblement éclairé.

4

Plus tard, cette nuit m'est revenue en mémoire à maintes reprises, comme si elle coulait à flots dans mon esprit. La longue rue sombre et silencieuse, les maisons denses et floues, le café musical baigné d'une lumière chaude, tout était si vif, comme si rien ne s'était passé. Même Xu Xiaobing semblait encore assis là, tranquillement, comme cette nuit-là, avec un sourire que je ne lui avais jamais vu, attendant mon arrivée.

Ce soir-là, en entrant dans le café à la lumière tamisée, une douzaine de clients étaient encore éparpillés dans le hall, bavardant à voix basse. Le bruit de l'eau qui bouillonne provenait du comptoir près de l'entrée, et un arôme mêlé de vapeur et de café corsé s'élevait. Un garçon en nœud papillon noir me sourit discrètement, tandis que Xu Xiaobing, assise à une table non loin de l'entrée, me souriait. Nerveux, je m'approchai et m'assis en face d'elle. Elle me demanda quel café je désirais. Je jetai un coup d'œil à la carte

; tous les cafés étaient chers, le moins cher dépassant les vingt yuans. Bien que mon nez et mon palais s'en délectassent, mon porte-monnaie, vide, refusait de payer ce prix.

« Je ne bois pas de café », ai-je dit.

« Vous n'en avez jamais mangé auparavant ? » demanda-t-elle d'un air curieux.

J'ai pris une grande inspiration : « Je ne bois pas de café avant d'être payé. »

Elle a ri et a dit : « D'accord, je vous offre un verre. Que désirez-vous ? »

« Cappuccino. » J'ai souri aussi.

Après avoir commandé un café, Xu Xiaobing m'a demandé : « Est-ce la première fois que vous voyagez dans une autre ville ? »

"Oui."

"Tu viens d'obtenir ton diplôme ?"

« Hmm. » J'ai jeté un coup d'œil vers le bar ; il semblait que j'allais devoir attendre un bon moment. « Et vous ? C'est votre première fois ici aussi ? »

Elle n'a pas répondu à ma question : « Que faites-vous dans la vie ? »

« Planificateur publicitaire, et vous ? »

« La planification publicitaire ? C'est ce que vous avez étudié ? »

« Que faites-vous dans la vie ? » ai-je demandé à nouveau.

Elle leva les yeux vers le bar

: «

L’attente sera longue.

» Elle me sourit, prit une fleur artificielle dans le vase sur la table et se mit à jouer avec. «

D’où venez-vous

?

»

« Et vous ? » ai-je demandé.

Le café arriva à ce moment-là, et elle commença à le remuer, sans dire un mot. Je remuais mon café en la regardant, mais elle ne me regardait pas. Au bout de quelques minutes, je ne pus m'empêcher de lui demander : « Qu'est-ce que tu veux me dire ? »

Elle resta silencieuse un instant, inspira profondément la vapeur épaisse qui s'échappait de sa tasse de café, leva les yeux vers moi et dit : « La maison. »

"Oh?"

« Je veux vous parler de notre maison. »

« Qu'est-ce qui ne va pas avec la maison ? » J'ai commencé à siroter mon café.

Elle posa les mains sur la table

: «

Hier, on a retrouvé les longs cheveux d’une autre femme dans la baignoire

; ce matin, il y avait du sang

; et la chaîne de télévision était différente de celle que vous regardiez la dernière fois. Cela ne vous paraît-il pas étrange

?

»

Je me suis gratté la tête : « C'est inexplicable, mais ce n'est pas étrange non plus. »

Pourquoi cela n'est-il pas étrange ?

Je ne peux pas répondre à cela.

« C’est étrange que certaines choses apparaissent là où elles ne devraient pas », a-t-elle déclaré. « D’ailleurs, il n’y a aucune raison pour qu’elles apparaissent tout court. »

Je crois qu'elle n'a pas tort, mais j'ai quand même l'impression qu'elle en fait toute une histoire pour rien. Elle l'a remarqué et a souri

: «

D'ailleurs, ce n'est pas un cas isolé

; c'est arrivé avant ton emménagement.

»

Au milieu des volutes de vapeur du café, elle m'a lentement raconté ce qui s'était passé ces derniers jours.

Xu Xiaobing a emménagé au numéro 6 de la rue Yunsheng un mois avant moi. À son arrivée, l'immeuble était vide. Hormis sa chambre, les deux autres étaient fermées à clé. Pendant les deux premières semaines, tout s'est déroulé normalement. Rien de particulier ne s'est produit, les jours ont passé sans incident, jusqu'à cette nuit d'il y a deux semaines.

« Devine ce qui s'est passé il y a deux semaines ? » me demanda-t-elle à voix basse. Son expression mystérieuse me poussa à me rapprocher d'elle, presque à lui toucher la tête.

« Que s'est-il passé ? » J'ai baissé la voix moi aussi, et la musique du café s'est répandue comme l'eau, rendant nos voix presque inaudibles.

« Ce soir-là, je me suis couchée tôt. Avant de me glisser sous les draps, j'ai vérifié toutes les portes et les fenêtres, j'ai verrouillé la porte de l'intérieur et j'ai placé une chaise derrière », expliqua-t-elle en remarquant mon regard. « Une fille qui vit seule dans un endroit inconnu doit prendre certaines précautions pour se protéger. » Je trouvai cela très logique et acquiesçai. Elle poursuivit : « Si quelqu'un entrait, je l'entendrais forcément. Après avoir fait tout cela, je suis entrée dans ma chambre et j'ai verrouillé la porte de l'intérieur – c'était une vieille serrure ; si elle était verrouillée de l'intérieur, même avec une clé, impossible de l'ouvrir de l'extérieur. Ensuite, je me suis assise sur le lit et j'ai lu jusqu'à onze heures passées, quand j'ai eu un peu sommeil et posé le livre… Devinez ce que j'ai vu ? »

«Quoi ?» ai-je demandé nerveusement.

« J’ai vu que la porte de la chambre était ouverte », dit-elle, les yeux écarquillés de peur.

« Ah bon ? » ai-je répondu, déçue. Après avoir été si impatiente, je me suis retrouvée face à une histoire si banale. Beaucoup de bruit pour rien.

«Vous n'avez pas remarqué le problème ?»

« Quel est le problème ? »

« J'ai commencé à lire dès que je me suis couchée et je ne me suis levée qu'après 23 heures. Vous êtes-vous déjà demandé qui a ouvert la porte de la chambre ? » demanda-t-elle avec une expression mystérieuse et surprise.

« Ah bon ? Oui, qui l'a ouvert ? » ai-je demandé rapidement.

« C’est ce que j’ai pensé à ce moment-là, car j’étais la seule à vivre dans la maison et je n’ai entendu personne entrer, alors ma première pensée a été que j’avais dû oublier de fermer la porte », a-t-elle déclaré.

« Oui, oui, c'est ça. » J'ai avalé une grande gorgée de café, vidant plus de la moitié de la petite tasse.