Четвертый кампус

Глава 5

« Je suis Jiang Ling. Êtes-vous en train de discuter avec moi en ligne en ce moment ? » ai-je demandé précipitamment.

« Quoi ? » Jia Yun n'était visiblement pas encore tout à fait réveillée. « Je dormais. »

« À qui avez-vous donné mon adresse ? Et mon numéro QQ ? » ai-je demandé.

Il était maintenant complètement réveillé. Comme prévu, une fois réveillé, il ne s'est pas empressé de répondre à ma question. Au lieu de cela, il m'a réprimandé, me reprochant d'avoir perturbé son doux rêve. Après m'avoir grondée, il a dit d'un ton mécontent

: «

Je ne l'ai dit à personne

? Tu croyais que j'étais une femme

?

»

J'étais à la fois amusé et exaspéré, et j'ai insisté : « Voulez-vous prêter un serment solennel ? »

Jia Yun était furieuse. Après avoir longuement pesté, elle a fini par jurer à contrecœur et a raccroché avant que je puisse ajouter quoi que ce soit.

De nouvelles nouvelles nous parvinrent de l'ouest, au-delà du col de Yangguan.

[Tu as emménagé seule le premier jour, et il pleuvait.] Il a envoyé un smiley. [Tu portais un uniforme vert militaire ce jour-là, et tes cheveux étaient attachés en queue de cheval.]

Il a raison, mais comment le saurait-il ?

« Comment le saviez-vous ? » ai-je demandé.

« Vous portez un pull blanc et un jean bleu foncé. » Il ne m'a pas répondu et a continué.

Oui, il a raison, mais comment le saurait-il ?

Surtout ce pull blanc que je portais sous mon manteau en coton. Je ne l'ai enlevé qu'une fois à l'intérieur, alors comment aurait-il pu le savoir

? Mon regard s'est porté inconsciemment vers la fenêtre

; elle était entrouverte, laissant passer un peu d'air, et les épais rideaux cachaient tout, si bien que personne ne pouvait me voir de l'extérieur.

Alors, comment Xi Chuyangguan a-t-il pu me voir ? S'il ne m'a pas vue, il ne pouvait pas savoir ce que je portais. J'ai même jeté un coup d'œil en haut de l'écran de l'ordinateur – même si j'étais certaine de ne pas avoir de webcam et de ne pas être en conversation vidéo avec l'autre personne, je n'ai pas pu m'empêcher de l'examiner attentivement – bien sûr, il n'y avait pas de webcam.

Un frisson m'a parcouru l'échine, je serrais mon téléphone fort contre moi, mais je ne savais pas quoi faire.

Je suis restée longtemps les yeux rivés sur mon téléphone ; la conversation QQ bourdonnait de messages et les avatars colorés de Xi Chu Yang Guan n'arrêtaient pas d'apparaître, mais je n'ai pas cliqué dessus.

Je me suis souvenu de ce que Xu Xiaobing avait dit.

J'ai aussi pensé aux petites choses, mais vraiment inexplicables, qui se sont produites dans cette maison, y compris cet ordinateur.

Il semblerait que quelque chose ait déraillé. Pour l'instant, la situation n'est pas trop grave et n'a pas encore perturbé ma vie quotidienne. Mais que se passe-t-il exactement

?

L'hypothèse de Xu Xiaobing pourrait-elle être vraie ? Les fantômes existent-ils vraiment ?

La simple évocation du mot « fantôme » m'a donné des frissons. Instinctivement, j'ai jeté un coup d'œil autour de la pièce vide, me demandant ce que nous, humains, ne pouvions pas voir : de minuscules particules de poussière, des virus, des bactéries… et peut-être même… des fantômes ?

La photo de profil de «

Westward from Yangguan

» clignotait toujours. Je me suis calmé, j'ai ouvert la fenêtre de discussion et j'ai vu qu'il avait écrit plusieurs choses à la suite

:

[Pourquoi ne dis-tu rien ?]

[Que fais-tu?]

Vous vous installez bien tous les trois ?

...

Je n'ai pas prêté attention au reste de ce qu'ils ont dit, mais cette phrase m'a de nouveau fait battre le cœur plus fort : « Vous commencez à vous habituer à vivre ici ? »

Pourquoi poserait-il cette question ?

[Lesquels

?] Je lui ai envoyé un message tout en vérifiant son adresse IP. Elle se trouvait à Nancheng, la ville où je suis actuellement. Dans cette ville, outre Jia Yun et mes collègues, la seule personne que je connaisse probablement est Xu Xiaobing.

Qui est exactement cette personne ?

J'attendais leur réponse avec anxiété, rongé par le doute.

[N° 6 rue Yunsheng, vous ne vivez pas tous les trois ensemble ?] À l'ouest de la route Yangguan.

«

[Quoi

?]

» Je crois que c’est tout ce que je peux dire. J’ai des frissons et des bouffées de chaleur, les yeux rivés sur l’écran, me demandant quelle sera sa réponse.

Mais sa photo de profil est soudainement devenue noire. J'ai attendu longtemps, mais il n'a jamais répondu. Je lui ai envoyé plusieurs messages, sans succès.

Internet était silencieux, l'écran était silencieux, aucun son de notification QQ ni le bruit de mes touches ne se faisaient entendre, et la pièce était plongée dans un silence absolu. Hormis le bourdonnement de mon sang dans mes tympans, je n'entendais rien d'autre.

Dehors, par la fenêtre, un coq chantait au loin. Il était 17 heures et la nuit commençait à s'assombrir.

Je suis restée assise là, l'esprit vide, pendant un long moment, puis je me suis allongée sur le lit, je me suis enveloppée étroitement dans la couverture et j'ai laissé mon esprit vagabonder un instant avant de finalement sombrer dans un sommeil profond.

6

À mon réveil, il était déjà trois heures de l'après-midi. N'ayant ni déjeuné ni déjeuné, mon estomac gargouillait sans cesse. Allongé dans mon lit, je repensais aux événements de la nuit précédente. Une faible lumière baignait la pièce, et une légère odeur de renfermé flottait dans l'air. La porte de ma chambre était entrouverte et le salon silencieux

; je me demandais ce que Xu Xiaobing avait bien pu faire. Je restai longtemps allongé, comme si, en restant allongé, je pouvais échapper à cette ville inconnue et aux étranges événements qui s'y étaient déroulés.

Cependant, je ne pouvais pas rester allongée longtemps

; même allongée, la faim me donnait des vertiges. J’ai commencé à m’habiller lentement.

À proprement parler, tout cela était insignifiant. S'il n'y en avait eu qu'un ou deux, je n'y aurais pas prêté attention. Mais tout s'est produit simultanément. Après les paroles de Xu Xiaobing, j'ai immédiatement été confrontée au «

Voyage vers l'Ouest

»

: ici même, dans cette maison, une personne invisible laissait régulièrement des traces de son passage, et à l'autre bout du réseau, un inconnu connaissait le moindre de mes faits et gestes. Ces événements se sont accumulés, tels un nuage de poussière chaotique, rendant l'atmosphère de cette petite maison du n°

6 de la rue Yunsheng extrêmement pesante.

J'écartai les épais rideaux et la pièce s'éclaircit considérablement. Bien que la lumière fût encore faible et tamisée, elle possédait cette délicatesse et cette souplesse si particulières au printemps. Un air chargé de senteurs de pluie et de branches vertes entrait par la fenêtre. Dehors, rue Yunsheng, les passants flânaient par petits groupes. De l'autre côté de la rue, un immeuble encore plus bas que le numéro 6 de la rue Yunsheng, face à ma chambre, avait un toit pointu sur lequel sautillait un oiseau noir. De là, bien sûr, il ne pouvait rien voir à l'intérieur de ma chambre. Je le fixai longuement avant qu'il ne prenne enfin son envol.

Comment m'ont-ils vu exactement lorsqu'ils sont partis vers l'ouest en sortant du col de Yangguan ?

Cette question me taraude. Je ne crois pas aux fantômes, et même face à ces phénomènes étranges, je reste sceptique. J'ai tendance à expliquer mes expériences par une intervention humaine.

Si cela a été causé par une intervention humaine, alors il n'y a que deux possibilités.

Une possibilité est que Chuyangguan Ouest soit quelqu'un lié à cette maison, et que la raison pour laquelle il a pu voir mes vêtements cachés soit la présence d'une caméra dans cette pièce.

La deuxième possibilité est Xu Xiaobing. Si tout a été fait par Xu Xiaobing, elle a beaucoup d'atouts et peut presque tout faire, sauf accéder à mon numéro QQ — mais ce n'est pas impossible.

L'idée qu'une caméra était cachée dans la pièce est aussi absurde que les histoires de fantômes, la seule explication plausible restante est donc Xu Xiaobing.

Pourquoi a-t-elle fait ça ?

Si Xi Chu Yang Guan n'était pas apparu, j'aurais cru que tout ce qui s'était passé n'était que le fruit de la névrose de Xu Xiaobing. Même ce dont j'avais été témoin, je l'avais secrètement attribué à Xu Xiaobing, persuadée qu'elle en était l'auteure, avant de l'oublier aussitôt. L'apparition de Xi Chu Yang Guan m'a véritablement surprise. Ses paroles m'ont presque fait croire que Xu Xiaobing était coupable, et j'ai même ressenti une véritable peur la nuit dernière. L'esprit est souvent un peu embrouillé au cœur de la nuit, mais après une longue nuit de sommeil, j'ai retrouvé toute ma lucidité. Si Xu Xiaobing est bien Xi Chu Yang Guan… quel est son but

?

Non, ce n'est pas exact. Si Xu Xiaobing a voyagé vers l'ouest depuis le col de Yangguan, où serait son ordinateur

? Il n'y a pas d'ordinateur dans sa chambre…

J'ai commencé à avoir mal à la tête, alors j'ai décidé d'arrêter d'y penser et d'observer d'abord Xu Xiaobing.

J'étais un peu déçu que Xu Xiaobing ne soit pas là. La porte de sa chambre était bien verrouillée, et j'ai frappé longtemps sans que personne ne réponde.

Attendons son retour. Je suis presque certain que c'est elle qui l'a fait.

Après avoir mangé un bol de nouilles instantanées, je me sentais plein d'énergie et j'ai commencé à chercher une activité divertissante. Aller sur internet

? À l'idée de quitter le col de Yangguan, j'ai instinctivement résisté à cette idée.

Allons explorer. Cette ville est inconnue et nouvelle, et le meilleur moyen pour quelqu'un sans le sou de la découvrir est de prendre le bus n° 11 et de se promener à pied.

Cette exploration de la ville a pris beaucoup de temps, et pourtant j'avais toujours l'impression de ne pas en avoir assez vu.

Bien que Nancheng me fût inconnue, elle présentait de nombreuses similitudes avec ma ville natale, située encore plus au sud. Malgré sa taille, la ville n'était pas particulièrement animée

; les rues étaient soit anciennes, soit en travaux. La rue Yunsheng était l'une de ces vieilles rues, et elle était plus longue que je ne l'avais imaginé. Il m'a fallu plus de deux heures pour parcourir son tracé sinueux. Après avoir quitté la rue droite où j'habitais, la rue Yunsheng s'est peu à peu animée. Des vendeurs ambulants avaient installé toutes sortes d'étals, l'arôme des patates douces grillées flottait au loin, et les woks où l'on vendait des sautés épicés locaux étaient brûlants. Pour un yuan seulement, on pouvait obtenir deux portions de vermicelles parfumés et épicés ou de tofu séché. Ce qui m'a le plus enchanté, c'est la découverte d'une rangée de sept ou huit librairies d'un côté de la rue. L'une d'elles, outre des romans populaires de fantasy, d'arts martiaux et d'amour, proposait également un choix considérable d'œuvres littéraires contemporaines. Tout en feuilletant les livres, j'ai bavardé avec le libraire. Il m'a recommandé avec enthousiasme *Les Frères* de Yu Hua, que j'ai feuilleté distraitement avant de le louer. Je lui ai demandé nonchalamment où se trouvait la bibliothèque, et il m'en a donné une vague idée, sans que je comprenne vraiment. Alors, il a dessiné un plan détaillé sur une feuille de papier. J'ai pris le plan et le livre, puis je lui ai dit au revoir. Il a souri et est sorti de la librairie. C'est alors seulement que j'ai réalisé que le libraire, qui était resté assis tout ce temps, était en fauteuil roulant. Voyant ma surprise, il a souri, et je lui ai aussitôt rendu son sourire, me montrant plus attentive à lui. Mon regard s'est posé sur le livre qu'il lisait sur sa table

: les essais de Lu Wenfu. Soudain, j'ai ressenti une profonde sérénité, et les bourgeons verts des arbres semblaient éclore encore plus. J'ai salué le libraire d'un signe de la main et j'ai continué mon chemin.

Pour le dîner, j'ai acheté un bol de vermicelles grillés et de chou épicé à un vendeur ambulant. Ça ne m'a coûté qu'un yuan, mais j'étais rassasié. C'était moins cher que les nouilles instantanées. Je crois que je peux utiliser le peu d'argent qu'il me reste pour me refaire une carte de bibliothèque.

De retour au numéro 6 de la rue Yunsheng, après un autre long trajet, j'étais épuisé mais de bonne humeur. J'ai entendu la télévision dès que j'ai franchi la porte

; Xu Xiaobing était déjà rentrée et dînait. Elle n'a même pas levé les yeux en me voyant. Je l'ai saluée puis je suis allé à la salle de bain.

On a retrouvé quelques longues mèches de cheveux de femme dans la baignoire.

Je suis restée calme et j'ai écouté attentivement. Xu Xiaobing semblait avoir cessé de mâcher

; qu'attendait-elle

?

Après être allée aux toilettes, j'ai rincé mes cheveux dans la baignoire puis je les ai coiffés devant le miroir. Xu Xiaobing s'est approché à un moment donné et a chuchoté : « Tu l'as vu ? »

« Je l’ai vu », ai-je dit.

Elle resta là un moment, attendant que je reprenne la parole. Je ne dis rien, je m'essuyai les mains, me versai un verre d'eau chaude et m'assis sur le canapé pour regarder la télévision. C'était un programme d'actualités divertissantes, ce qui ne me plaisait pas, mais je me suis dit que j'allais quand même le regarder. Xu Xiaobing dit : « Je n'ai pas fait bouillir l'eau. »

« Oh », dis-je. Tout ce qu’elle faisait semblait conçu pour me terrifier, ce qui ne faisait que renforcer ma conviction qu’elle cherchait à me manipuler. Je me disais que si tout cela m’était indifférent, elle ne pourrait rien me faire.

Mon attitude a déplu à Xu Xiaobing. Elle m'a lancé un regard froid et dégoûté, puis a éteint la télévision. Je l'ai fixée, stupéfait, mais elle m'a ignoré et a continué à débarrasser la table.

J'ai rallumé la télévision et je l'ai réglée sur CCTV-10.

« Je veux lire un livre », dit-elle en me barrant le passage.

« Hmm. » J'ai fait semblant de ne pas la comprendre, mais la colère montait en moi. Cette personne avait été très désagréable dès le départ, ce qui était déjà assez grave, mais il fallait qu'elle me joue un tour. Même si je n'aime pas me disputer, cette altercation semblait inévitable.

Qu'ils se disputent, alors. Personne ne doit rien à personne, et personne n'a besoin de compter sur qui que ce soit. Peut-être qu'après une grosse dispute, elle arrêtera ces superstitions. En apparence, je regardais la télé d'un air détaché, mais intérieurement, j'étais sur le qui-vive.

«Éteignez la télé, elle fait trop de bruit», ordonna-t-elle.

« Alors je vais baisser un peu le volume. » J'ai baissé le volume de la télévision.

« Non, je ne peux pas me concentrer sur mon livre s'il y a du bruit. »

« Alors, vous devrez trouver la solution vous-même. La voix est déjà très basse », ai-je dit.

« Comment peux-tu être comme ça ? » dit-elle en haussant le ton.

« C'est ma nature, et alors ? » Ma voix s'est élevée. « Tu veux que le monde entier tourne autour de toi ? »

Elle était furieuse, son visage devenant livide : « Comment peut-on s'entendre avec des gens comme ça ? »

J'ai ricané : « C'est exactement ce que je voulais vous demander. »

« Tu déménages demain. Je ne peux pas vivre avec toi », dit-elle entre ses dents serrées.

« Tu peux partir si tu veux. Je n’ai pas d’argent. Je ne crois pas que j’aime vivre avec toi », ai-je dit.

« Je vais partir ! Je vais partir ! » cria-t-elle en agitant les bras, avant de se précipiter dans la pièce puis d'en ressortir tout aussi vite pour passer un coup de fil juste devant moi. Voyant ses mains trembler de colère, j'éprouvai un pincement de pitié, mais il était trop tard, il était trop tard pour revenir en arrière, à moins d'accepter de toujours me plier à ses caprices.

Elle était au téléphone et demandait à quelqu'un de lui trouver un logement. Quand ils ont commencé à parler du prix, elle m'a jeté un coup d'œil, puis s'est précipitée dans sa chambre et a claqué la porte.

En apparence, je faisais comme si de rien n'était, mais intérieurement, je me sentais terriblement mal. Avant mon départ, ma mère m'a dit que la vie me traiterait comme une adulte et que je devais faire attention à tout et éviter les disputes. Elle avait raison

; le monde est bien plus complexe que je ne l'imaginais. Même sans vouloir se disputer, on ne peut pas toujours y échapper. «

L'enfer, c'est les autres

»

: c'est tellement vrai. Avant de déménager ici, je rêvais d'une vie dans le sud de la ville et j'espérais me faire un bon ami. Pourtant, Xu Xiaobing semblait avoir une aversion naturelle pour moi

; on se fait souvent une opinion sur les personnes qu'on rencontre pour la première fois, et malheureusement, Xu Xiaobing n'avait pas une bonne impression de moi. Je ne comprenais pas pourquoi

; c'était la première fois que cela m'arrivait.

Des bruits de fracas provenaient de la chambre de Xu Xiaobing. Elle parlait à voix basse et rapide, et de nombreux petits objets durs s'écrasaient contre la porte comme des grêlons, produisant un fracas sourd. Je restai silencieux, zappant frénétiquement. Devant moi s'étendait un écran aux couleurs fluorescentes, mais je ne comprenais pas ce que les images montraient.

La voix de Xu Xiaobing montait de plus en plus, jusqu'à ce que je puisse clairement entendre ce qu'elle disait : « …Tu refuses obstinément de partir, pfff, avec un tel mode de vie, forcément tu n'as nulle part où aller, et de toute façon, nulle part où aller ? Tu crois que je ne sais pas ? Quel genre de personne es-tu ? Pfff, pourquoi devrais-je partir ? J'étais là avant toi ! Pfff, j'ai vraiment la poisse… » Ces mots étaient clairement destinés à moi. Je continuais à les supporter, buvant gorgée après gorgée, mais ma bouche s'asséchait de plus en plus. Ses paroles bourdonnaient comme des mouches, comme si d'innombrables mouches bourdonnaient dans toute la pièce. J'avais vraiment envie de lui dire de se taire, mais cela mènerait inévitablement à une dispute, et dans cette situation, elle ne raisonnerait pas du tout, et discuter avec une personne déraisonnable était mon point faible. Finalement, je n'en pouvais plus, j'ai avalé d'un trait l'eau de mon verre, j'ai attrapé mes deux pantoufles, je les ai claquées contre sa porte et j'ai crié : « Tu veux te battre ? Sors et bats-toi ! »

Les pantoufles claquèrent contre la porte avant de tomber au sol. Un silence s'installa. Je la fixai, attendant qu'elle sorte.

Mais elle n'est pas sortie.

J'ai attendu un moment, et la colère qui montait en moi s'est peu à peu apaisée, laissant place à un sentiment de honte. Se battre ? Cela ne me semblait pas digne d'une fille, surtout pour une chose aussi futile. Xu Xiaobing devait être terrifiée ; elle me prenait sans doute pour une délinquante, sinon elle ne serait pas devenue si docile. Je sentais mon visage brûler ; en le touchant, il était brûlant. J'étais moi-même surprise : pourquoi m'étais-je emportée si facilement aujourd'hui ? D'habitude, je ne m'impliquais pas dans ce genre de situation. La plupart du temps, je garde le silence face à des personnes irrationnelles – puisqu'il n'y a pas de raisonnement possible, la seule autre option que le silence est la violence, et la violence n'étant pas légale, le silence est le seul et le meilleur choix. Mais aujourd'hui, j'ai agi impulsivement. Cette impulsivité était sans doute due à mon analyse de Xu Xiaobing. J'étais convaincue que tout ce qui s'était passé dans cette maison était de sa faute. Ces manœuvres sournoises me dégoûtaient profondément, surtout compte tenu de son attitude exécrable. En y repensant, la colère que je venais de réprimer ressurgit. Je jetai un coup d'œil à la porte close de Xu Xiaobing et regrettai amèrement qu'elle ne soit pas sortie

; j'aurais vraiment voulu me battre à armes égales avec elle, ce qui aurait été bien plus satisfaisant que de jouer des tours dans son dos.

Sous l'effet de la colère, j'ai senti mes lèvres si sèches qu'elles allaient se fissurer, alors j'ai pris une autre gorgée d'eau — cette gorgée était glacée et m'a fait frissonner violemment.

Il fait tellement froid, comme de l'eau glacée !

Je fixai avec surprise le verre d'eau que je tenais à la main. Il était plein et des gouttelettes d'eau y adhéraient. Je sentis la fraîcheur sur mes doigts et un doute m'envahit. Je pris une autre gorgée.

Fort de mes années d'expérience en matière de consommation d'eau, je ne fais aucun doute qu'il s'agit d'un verre d'eau glacée.

Je me souviens m'être versé un verre d'eau chaude et l'avoir bu d'un trait. Si je me souviens bien, je ne me suis pas levé pour me verser un verre d'eau glacée.

Se pourrait-il que je sois tellement en colère que je sois confuse et que je ne sache même plus ce que j'ai fait ?

J'ai secoué la tête en riant de moi-même. Je me suis levée, mais mes chaussures avaient disparu. Elles étaient toujours près de la porte de Xu Xiaobing. J'ai marché sur la pointe des pieds, enfilé mes pantoufles et j'allais retourner au canapé quand je me suis figée.

Je m'en souviens très bien

; j'ai bu la dernière gorgée d'eau chaude presque au moment même où j'ai jeté mes chaussures, et ensuite, elles sont restées là, intactes. Alors, quand je suis allée me verser un deuxième verre d'eau, j'étais pieds nus

? Un sentiment de malaise m'a envahie. J'ai regardé le sol humide de la cuisine, puis j'ai levé les pieds pour observer la plante de mes pieds

: pas une seule trace d'humidité sur mes chaussettes d'un blanc immaculé.

Si j'allais effectivement pieds nus à la cuisine pour me verser un verre d'eau glacée, il n'y a aucune raison que mes chaussettes ne soient pas mouillées ; en fait, il est peu probable que je fasse une chose aussi stupide à moins de pouvoir marcher sur l'air.