Четвертый кампус

Глава 7

« Qu'avez-vous vu ? » demanda-t-elle.

Je lui ai tout raconté, sauf l'ordinateur

; c'était comme si je n'avais rien vu du tout. Xu Xiaobing était stupéfaite quand j'ai mentionné l'ordinateur.

« Il n’y avait pas d’ordinateur dans cette pièce auparavant », dit-elle lentement après une longue pause.

« Comment le sais-tu ? » demandai-je, et je compris aussitôt que j'avais posé la mauvaise question. Xu Xiaobing habitait cette chambre depuis un mois, et il s'en était passé des choses pendant tout ce temps. Elle avait forcément espionné cette troisième pièce, comme moi. Je me souvenais de ce qu'elle m'avait dit la veille au café. Elle avait mentionné que le voisin avait jeté un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte, exactement comme je venais de le faire.

« J’ai regardé par l’entrebâillement de la porte d’innombrables fois », dit Xu Xiaobing. « Je vérifie deux ou trois fois par jour presque tous les jours, mais je n’ai jamais vu d’ordinateur. » Elle prit une inspiration, s’approcha de la porte, se pencha légèrement, regarda un instant par l’entrebâillement, se redressa et acquiesça : « C’est exact, il y a bien un ordinateur. »

Après une courte pause, elle ajouta : « Et le carton d'emballage de l'ordinateur est sous le lit, tu l'as vu ? »

J'ai secoué la tête : « Je n'avais pas remarqué. »

« J’ai vu cette pièce hier, et il n’y avait pas encore d’ordinateur », dit-elle en me regardant avec une expression indescriptible. « Mais il y en a un aujourd’hui. »

Je la fixai, les yeux écarquillés.

Hier, j'ai reçu mon ordinateur

; hier, j'ai rencontré en ligne Chu Yang Guan de l'Ouest

; aujourd'hui, à l'instant, nous avons rencontré quelqu'un en ligne qui prétendait être notre colocataire, et puis, ici même, dans cette troisième pièce, nous avons trouvé un ordinateur qui venait d'apparaître — la boîte de l'ordinateur est encore là...

Tout cela est manifestement lié d'une manière ou d'une autre. Peut-être avons-nous vraiment un colocataire, mais nous ne pouvons tout simplement pas le/la voir… Cette pensée m'a traversé l'esprit d'innombrables fois. J'y ai trop pensé et entendu parler ces deux derniers jours, et j'en suis presque lasse. Mais aussi fatigués que nous soyons, cette personne invisible, ou autre chose, est toujours là, autour de nous. Aussi fatigués que nous soyons, nous devons y faire face.

« Il n’y a pas d’issue, la situation devient de plus en plus étrange », ai-je dit. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec la maison elle-même ? »

« Je ne sais pas », dit Xu Xiaobing. « J’ai demandé à la propriétaire, mais elle ne m’a pas crue. Elle était tellement en colère que j’aie posé cette question qu’elle a failli me mettre à la porte. » Elle esquissa un sourire ironique. « Alors je n’ai pas osé reposer la question. »

« Il faut encore lui demander », dis-je. « Allons lui demander ensemble demain. Si nous disons tous les deux la même chose, il nous croira probablement plus facilement, non ? »

"Je l'espère", a déclaré Xu Xiaobing.

Après toute cette agitation, nous étions épuisés et avons décidé de bien dormir. Avant de nous coucher, Xu Xiaobing et moi avons convenu d'aller voir le propriétaire le lendemain pour savoir ce qui se passait dans la maison. Nous pensions régler tout cela demain

; nous étions vraiment fatigués, surtout moi. Une nuit, je suis passée de l'incrédulité face à Xu Xiaobing à la réalité, et j'ai alors appris son histoire. Tout était différent de ce que j'avais imaginé. J'étais complètement déboussolée, et cette confusion m'envahissait plus que la peur, me plongeant dans le sommeil. Jusqu'à présent, nous étions impuissantes. Nous n'avions d'autre choix que d'accepter les agissements de cette chose invisible

; nous ne pouvions pas réagir. Peut-être que le propriétaire pourrait nous donner des indices

; nous fondions tous nos espoirs sur lui pour résoudre le problème.

Existe-t-il réellement des choses invisibles dans ce monde

? Se pourrait-il que quelqu’un me joue un tour

? Juste avant de m’endormir, cette question m’a traversé l’esprit, mais je n’avais plus la force d’y penser. Les ténèbres m’ont enveloppé, et au cœur de la nuit, je n’ai fait aucun rêve.

8

Le lendemain matin, comme d'habitude, nous avons trouvé de nombreuses traces étranges, mais l'inscription au rouge à lèvres sur le miroir de la salle de bain avait été effacée pendant la nuit. Xu Xiaobing et moi nous sommes rapidement lavés et avons appelé le propriétaire pour convenir d'un rendez-vous chez lui. Ignorant tout de ce qui s'était passé, le propriétaire posait sans cesse des questions au téléphone, mais Xu Xiaobing insistait pour le rencontrer en personne et ne laissait rien paraître.

Avant de partir, j'ai arraché une mèche de cheveux, l'ai passée dans la poignée de la troisième porte, puis l'ai enroulée plusieurs fois autour d'un clou qui dépassait, en faisant un nœud bien serré. Xu Xiaobing n'arrêtait pas de me presser de partir ; elle ne comprenait pas pourquoi je faisais ça. Une fois terminé, les cheveux formaient une boucle parfaite autour de la poignée, et quiconque ouvrirait la porte briserait inévitablement cette fragile boucle. Elle m'a regardée avec une soudaine compréhension, comme si elle allait dire quelque chose, mais elle a rapidement jeté un coup d'œil autour d'elle, s'est couvert la bouche et m'a fait un signe d'approbation.

Nous n'avons quasiment pas échangé un mot de toute la matinée, jusqu'à ce que nous sortions de cette pièce et de la cage d'escalier sombre du numéro 6 de la rue Yunsheng. De brillantes gouttes de pluie tombant de la rue nous ont accueillis, et nous avons tous deux poussé un soupir de soulagement.

« J'ai toujours eu l'impression d'être observée dans cette maison », soupira-t-elle en jetant un dernier regard à l'escalier que nous venions de quitter. J'acquiesçai, signifiant que je ressentais la même chose. En effet, cette impression d'être épiée était omniprésente lorsqu'on soupçonnait quelqu'un d'autre d'habiter la même maison, ce qui vous rendait très maladroit, comme si chacun de vos gestes était scruté par d'innombrables yeux. Rien que d'y penser, je me sentais de nouveau mal à l'aise, et en même temps, un léger doute persistait en moi, quelque chose qui semblait avoir germé depuis la nuit dernière, mais je ne savais pas de quoi il s'agissait.

Même une fois dans le bus, je me demandais encore ce qui me faisait douter. Le paysage était flouté par la pluie et la brume, comme une vieille photo vue à travers une vitre dépolie. L'eau qui ruisselait de la fenêtre du bus déformait aussi verticalement le paysage horizontal, le rendant comme déformé, à l'image de ma vie ces deux derniers jours.

« À quoi penses-tu ? » me demanda Xu Xiaobing en me donnant un coup de coude.

J'ai secoué la tête.

« Le propriétaire va-t-il nous croire ? » demanda Xu Xiaobing avec anxiété.

« Peut-être », répondis-je distraitement, mais une pensée soudaine me traversa l'esprit : oui, l'ordinateur, voilà ce qui semblait être à l'origine de mon doute. Pourtant, je n'arrivais toujours pas à saisir la nature exacte de ce doute. Je passai un doigt sur la vitre embuée, traçant de nombreuses lignes sinueuses. Le monde extérieur scintillait entre ces lignes, formant une impression fragmentée. Xu Xiaobing, sans remarquer mon expression, poursuivit : « Est-ce que les fantômes existent vraiment ? » Elle recula brusquement, comme prise de frissons. « J'ai vraiment vécu seule dans cette pièce pendant un mois… » siffla-t-elle entre ses dents, le visage empreint d'incrédulité.

« Hmm, impressionnant », dis-je sincèrement, mais mon attention n'était pas vraiment portée là-dessus. Les paroles de Xu Xiaobing ont enfin dissipé une question qui me taraudait : les fantômes existent-ils vraiment ? Ce qui s'est passé chez nous était-il réellement l'œuvre d'une force inconnue ? Je secouai la tête. Si une telle force existait réellement, pourquoi aurait-elle besoin d'un ordinateur ? Quelqu'un aurait-il pu se cacher dans la troisième pièce, provoquant délibérément de petits incidents pour nous effrayer ? Mais si c'était le cas, quel était son but ? Et la nuit dernière, le verre que je tenais à la main s'est effectivement rempli d'eau glacée à mon insu. Si c'était vraiment une personne normale, comme nous, même si elle pouvait tout faire sans que nous nous en apercevions, l'incident de la nuit dernière m'aurait forcément échappé. De plus, s'il y avait vraiment une troisième personne, et que son comportement semblait viser à se dissimuler, pourquoi afficherait-elle si ouvertement son identité en ligne ? Cela me paraît contradictoire. J'ai beau refuser de croire que de telles choses étranges existent, je n'ai jusqu'à présent trouvé aucune explication plausible. Je n'ai donc d'autre choix que d'y croire pour l'instant. La voiture tremblait, et mon cœur battait la chamade. Un instant, une peur inexplicable m'envahissait, et l'instant d'après, je sentais que la vérité devait être très simple

; mon esprit avait du mal à suivre. Voyons ce que le propriétaire a à dire.

Après plusieurs virages et deux arrêts, nous sommes arrivés à destination. Notre propriétaire habitait une rue animée, où le bruit du monde résonnait de partout. Nous avons emprunté une ruelle étroite, nous faufilant entre les personnes âgées qui jouaient aux échecs et discutaient sous les avant-toits, jusqu'à atteindre un immeuble presque neuf. Plusieurs femmes âgées tricotaient et buvaient du thé dans un ancien abri à vélos. Xu Xiaobing a interpellé l'une d'elles

: «

Grand-mère Li, nous sommes arrivés

!

»

« Ah, les voilà. » Un homme âgé, vêtu d'un pull vert foncé, se leva, s'approcha de nous en souriant et me dévisagea. « Ce doit être Jiang Ling, n'est-ce pas ? Pas mal, pas mal. La maison vous convient ? »

« Hmm, très bien. » J'ai souri en rougissant. C'était une vieille dame à l'air aimable, avec qui il semblait facile d'engager la conversation. Jia Yun ne m'avait pas dit que la propriétaire était âgée. Je m'attendais plutôt à voir un homme d'âge mûr et avisé, mais la propriétaire en face de moi m'a tout de suite mise à l'aise.

« Cette maison est vraiment magnifique. Je n'aurais pas déménagé si je n'avais pas déjà déménagé », disait grand-mère Li, intarissable sur sa maison. Trop gênés pour l'interrompre, nous restions là à l'écouter. Xu Xiaobing semblait un peu anxieuse, et alors que la vieille dame saluait les passants, elle s'empressa de dire : « Grand-mère Li, il faut qu'on vous parle. »

« Oh, qu'y a-t-il ? » Le sourire de grand-mère Li s'estompa considérablement. En l'observant de loin, j'eus vaguement l'impression que cette vieille dame savait en réalité pourquoi nous étions venus la voir. Effectivement, avant que Xu Xiaobing n'ait pu dire un mot, elle reprit : « Est-ce toujours à propos de cette histoire de la dernière fois ? » Bien qu'un sourire subsistât dans ses yeux, les paroles de la vieille dame étaient devenues quelque peu sévères, me rappelant ma maîtresse d'école qui me grondait lorsque je faisais des bêtises étant enfant.

« Oui, c’est exact… » Xu Xiaobing parlait beaucoup plus vite que d’habitude, mais fut tout de même interrompu par Grand-mère Li.

« N’en parlons plus », dit Grand-mère Li en agitant la main. Son sourire avait disparu et ses lèvres s’étaient pincées d’impatience. « Comment une enfant si jeune peut-elle croire de telles choses ? » Xu Xiaobing allait répliquer quand Grand-mère Li lui fit signe de s’arrêter, puis se tourna vers moi, d’un ton légèrement plus doux : « Toi aussi, tu as cru ce qu’elle a dit ? » J’allais hocher la tête aussitôt, mais je vis alors une expression complexe dans les yeux de Xu Xiaobing, ce qui me fit soudain comprendre : il semblait que cette vieille dame avait une bonne opinion de moi, et discuter avec elle maintenant ne nous servirait à rien.

Mais que dois-je faire ?

Je suis restée là, abasourdie, le visage rouge d'angoisse, sans savoir quoi faire. Ensuite, Xu Xiaobing m'a longuement grondée, disant que j'étais nulle pour gérer les choses, mais que pouvais-je y faire ?

Heureusement, j'ai un visage naturellement jeune, ce qui plaît toujours beaucoup aux personnes âgées. Mon rougissement n'a pas semblé offenser grand-mère Li ; au contraire, en me voyant rougir, elle a immédiatement ri et dit doucement : « Si timide ? Hehe, n'aie pas peur, tu es encore étudiante, n'est-ce pas ? »

« J’ai déjà mon diplôme », dis-je, l’esprit en ébullition, cherchant comment aborder le sujet avec elle, mais aucune idée ne me venait. Je transpirais abondamment et mon visage devenait de plus en plus rouge.

« Tu as déjà ton diplôme ? Ta famille doit s'inquiéter de te voir chercher du travail toute seule, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle à nouveau.

J'ai beaucoup aimé ce ton bienveillant

; il me rappelait ma propre grand-mère. En y repensant, j'ai lâché

: «

Oui, c'est exactement ce qui m'est arrivé la première fois que j'ai loué un appartement

!

»

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Grand-mère Li d'un ton sévère en regardant Xu Xiaobing. « Tu le lui as dit aussi ? Pourquoi dis-tu toujours des bêtises ? » Le visage de Xu Xiaobing s'empourpra de colère et elle me lança un regard noir, prête à proférer une insulte. Craignant de tout gâcher, je n'eus pas le temps de réfléchir et criai : « Elle ne l'a pas dit ! »

Grand-mère Li et Xu Xiaobing me fixaient toutes les deux, le regard perçant. Je me sentais un peu mal à l'aise, non pas par peur de Xu Xiaobing, mais parce que je craignais qu'après avoir entendu mes paroles, Grand-mère Li ne fasse volte-face et parte, voire refuse de nous relouer la maison. À ce stade, il nous serait impossible de trouver un logement moins cher ailleurs. J'avalai ma salive avec difficulté, encore sous le choc, mais je finis par parler : « Grand-mère Li, notre maison n'a-t-elle pas trois chambres ? Qui a loué la troisième ? » Aussitôt dit, aussitôt fait, mes idées s'éclaircirent et je sus quoi dire. Mon cœur se calma enfin. Je jetai discrètement un coup d'œil à Xu Xiaobing. Elle me regarda d'un air absent, semblant toujours ne pas comprendre. Mais peu importait, du moment qu'elle ne m'interrompait pas – elles semblaient avoir un différend ; je voyais bien que, quoi qu'elle dise, la vieille dame n'appréciait pas.

« Ce n'est loué à personne, c'est vide », a déclaré grand-mère Li.

« C’est étrange… » dis-je. « Grand-mère Li, est-ce que des membres de votre famille sont venus chez nous ces derniers jours ? »

« Non, pourquoi dites-vous cela ? Nous vous avons loué la maison, alors bien sûr que nous n'allions pas entrer comme ça. Nous aurions dû demander la permission avant d'entrer — pourquoi dites-vous cela ? » Grand-mère Li commençait à s'inquiéter.

« Mais nous avons découvert que la porte de la troisième pièce était ouverte… » dis-je, feignant l'incertitude. Xu Xiaobing me regarda, surprise. Je lui fis un clin d'œil rapide, et je ne sais pas si elle avait compris, mais sa surprise disparut aussitôt et elle acquiesça à plusieurs reprises. Quelle vivacité d'esprit ! J'en fus secrètement ravi.

Comme prévu, grand-mère Li a été surprise de m'entendre dire cela : « Ça a été ouvert ? Par qui ? »

J'ai secoué la tête : « Je ne sais pas, la serrure n'était pas cassée du tout. La porte était ouverte dès que nous nous sommes levés ce matin… Nous avons eu très peur… »

« Oui, c'est terrifiant. Nous ne sommes que deux filles à vivre là-bas, c'est tellement dangereux », a renchéri Xu Xiaobing.

Grand-mère Li nous regarda avec suspicion, son regard nous scrutant. Mais nous n'avions pas besoin d'agir, car la peur était bien réelle, et les phénomènes étranges qui se produisaient dans la pièce l'étaient tout autant. La seule différence résidait dans le fait que j'avais légèrement modifié ces phénomènes, afin de contourner l'aversion naturelle de Grand-mère Li pour le surnaturel et d'obtenir le même résultat. Après tout, seul le résultat importait. Que Grand-mère Li croie ou non aux événements étranges qui se sont produits dans notre chambre importait peu.

Grand-mère Li ne remarqua rien d'anormal sur nos visages et commença peu à peu à nous croire. Elle murmura : « Ah bon ? C'est vraiment trop dangereux… » Comme si quelque chose lui revenait soudainement en mémoire, elle demanda de nouveau : « Quelqu'un aurait-il pu entrer de l'extérieur ? »

J'ai failli lâcher un « non » catégorique, mais heureusement, j'ai repris mes esprits à temps et j'ai rapidement ajouté : « Je ne sais pas. La porte est verrouillée de l'intérieur et personne ne l'a forcée. À moins d'avoir la clé, personne ne peut entrer… » Je me suis arrêtée là, j'ai échangé un regard avec Xu Xiaobing, et nous avons attendu nerveusement la réponse de grand-mère Li. Finalement, elle a mentionné la clé, et nous allions enfin en venir au fait.

« La clé ? » Grand-mère Li semblait perplexe. « Ce n'est pas possible, personne d'autre ne devrait avoir la clé de la porte… » Son ton était incertain. Alors qu'elle réfléchissait encore, Xu Xiaobing demanda rapidement : « À part nous et toi, qui d'autre a la clé de la porte ? »

« Il ne devrait plus y en avoir… » Grand-mère Li pencha la tête et réfléchit un instant, puis se retourna brusquement et monta à l’étage. Nous la suivîmes et, une fois à l’intérieur, elle ne prit même pas la peine de nous adresser la parole. Elle fouilla la pièce un moment et trouva deux clés. Comme pour prouver quelque chose, elle dit

: «

Regardez, il n’y a que quatre clés en tout. Vous en avez deux, j’en ai deux, et il n’y en a pas d’autres.

»

« Et les anciens locataires ? » ai-je demandé.

« Vous étiez les premiers locataires, la maison était encore en location », dit Grand-mère Li. Puis, comme si un souvenir lui revenait soudainement, ses yeux s'illuminèrent. « Appelons la police. »

Cette suggestion nous a pris au dépourvu. Avant que je puisse réagir, Xu Xiaobing s'est empressée de dire : « Mais on n'a rien perdu, juste une porte ouverte. La police ne va sûrement pas la saisir, pas vrai ? » C'était tout à fait logique. Je la regardais avec admiration, mais elle m'a pincée discrètement et m'a lancé un regard sévère, comme pour me dire que j'étais trop naïve. J'ai vite effacé toute trace d'admiration de mon visage. Heureusement, Grand-mère Li était plongée dans ses pensées et n'a pas remarqué mon expression étrange. Elle a réfléchi : « C'est vrai, juste une porte ouverte… ce n'est pas grave, si ? Peut-être que je ne l'ai pas bien refermée ? » Après avoir dit cela, elle a semblé réaliser que c'était peu probable et a souri timidement.

« Sommes-nous vraiment les premiers clients ? » Une fois passé l'étape de l'appel à la police, cette question est devenue cruciale. Si nous étions réellement les premiers clients, alors ce qui avait causé des problèmes dans notre chambre n'était presque certainement pas humain.

« Bien sûr, à l'origine, je comptais laisser la maison à mon fils. Elle est restée vide pendant deux ans. Plus tard, il a acheté une maison dans une autre ville, et c'est à ce moment-là que je l'ai mise en location. »

« La maison est vide depuis deux ans ? » demanda Xu Xiaobing avec inquiétude.

« Oui, si vous ne me croyez pas, consultez mes registres de location. Je conserve une trace de toutes les maisons que je loue… » Grand-mère Li se remit à fouiller la pièce. Xu Xiaobing me chuchota à l’oreille : « Si une maison est restée vide pendant deux ans, qui sait ce qui s’y est passé ? » Ses mots me firent penser à des expressions comme « ombres fantomatiques dans une vieille maison » ou « maison ancienne qui inspire un sentiment de malaise », et je paniquai légèrement. La chambre de Grand-mère Li était plongée dans l’obscurité, et pendant un instant, il me sembla apercevoir des formes obscures qui ondulaient et se balançaient sur le sol.

Alors que nous étions plongés dans nos pensées, Grand-mère Li avait déjà sorti son contrat de location. Elle l'ouvrit précipitamment devant nous : « Regardez… » Elle s'arrêta net, fixant la page ouverte avec incrédulité, comme si elle réfléchissait. Xu Xiaobing et moi nous sommes penchés vers elle et avons examiné le contrat. La première page était densément couverte d'écriture, et en haut figuraient trois lignes de gros caractères rouges :

12 février 2005, Xu Xiaobing, Salle 01. ...

12 février 2005, Meng Ling, Chambre 02...

14 mars 2005, Jiang Ling, Chambre 03...

Même sans les explications de grand-mère Li, j'avais compris que ces trois lignes de gros caractères contenaient les informations concernant les locataires

: les chambres 01, 02 et 03 correspondaient respectivement à la chambre de Xu Xiaobing, à la chambre vide au milieu et à la mienne. Je n'ai pas vraiment regardé les informations concernant les chambres de Xu Xiaobing et la mienne

; mon attention a été immédiatement attirée par le nom au milieu.

Meng Ling.

Le nom de cette personne est suivi d'une brève description

: Femme, originaire de Pékin, 27 ans, directrice générale adjointe de la société Nancheng Huinan Technology.

Société technologique Huinan ?

Ce nom m'a fait faire un bond dans le cœur, et mon regard s'est levé pour se poser sur le profil de Xu Xiaobing

: Femme, originaire de Guangzhou, 25 ans, responsable marketing de la société Nancheng Huinan Technology.

Meng Ling et Xu Xiaobing travaillaient dans la même entreprise et avaient loué l'appartement au numéro 6 de la rue Yunsheng le même jour. À cette vue, une rage indicible s'empara de moi ; une colère immense, celle d'avoir été trompée, monta en moi. Au moment où j'allais confronter Xu Xiaobing, j'entendis sa voix faible : « Qui est Meng Ling ? Comment se fait-il qu'elle travaille dans la même entreprise que moi ? » À sa question, ma colère redoubla – elle jouait encore la comédie ? Je ne m'attendais pas à ce qu'elle me joue un tour pareil ; tout s'éclaira. Il était évident qu'elle et Meng Ling complotaient pour me saboter. J'étais furieux. Tous les détails de ces étranges événements s'effacèrent de ma mémoire ; il ne restait plus qu'une rage brûlante, que je ne savais comment exprimer. Je cherchais désespérément mon souffle – avec le recul, je ressemblais vraiment à un dinosaure cracheur de feu.

« Qui est Meng Ling ? » demanda de nouveau Xu Xiaobing en me regardant. Je lui lançai un regard froid et reniflai.

« Je ne la connais pas, il n’y a personne de ce nom dans notre entreprise », expliqua-t-elle à moi et à grand-mère Li. Je ne pus m’empêcher de ricaner.

« Cette personne… » Grand-mère Li plissa les yeux, parcourant le carnet du regard, comme si le déplacer pouvait modifier les informations. Elle le fixa longuement sans rien dire. Mon cœur brûlait. Je lui pris délicatement le petit carnet des mains et le claquai sur la table : « Cette personne a emménagé le même jour que toi. Vous partagez sans doute la chambre, n’est-ce pas ? » Ma question s’adressait à Xu Xiaobing. Elle secoua la tête à plusieurs reprises, mais avant qu’elle ne puisse répondre, Grand-mère Li s’exclama : « Ce n’est pas possible. Suis-je en train de devenir sénile ? »

« Je ne connais pas cette personne », dit Xu Xiaobing. « Elle ne travaille pas dans notre entreprise. » Son expression était empreinte de doute, voire d'une profonde peur, mais je n'y croyais plus.

Dans ce petit carnet à couverture souple, outre les trois lignes d'informations de base, figurait une longue liste de relevés, détaillant le paiement de divers frais tels que la caution, les factures d'eau et d'électricité, les charges de copropriété, ainsi que le contenu détaillé du contrat. Tous ces relevés prouvaient que Meng Ling avait réglé l'intégralité de ses factures, environ une fois par semaine. Xu Xiaobing avait parfois un léger retard, mais Meng Ling était toujours à l'heure. Une fois, elle avait même avancé le paiement du premier loyer, soit 300 yuans, à la place de Xu Xiaobing. Je lui ai montré ces relevés un par un en lançant d'un ton moqueur

: «

Tu prétends encore ne pas la connaître

?

»

« Je ne la connais pas… » dit Xu Xiaobing. Elle sembla stupéfaite en voyant les dossiers. Après les avoir lus plusieurs fois, elle leva les yeux vers Grand-mère Li et demanda : « Grand-mère Li, qui est-ce ? »

Grand-mère Li était elle aussi perplexe. Elle se tapota le front et dit : « Je ne me souviens absolument pas d'elle. Qui est-elle ? » Elle se tourna vers nous pour nous poser la question, et je soupirai, ne sachant si je devais rire ou pleurer.

«

Ça y est

!

» s’exclama-t-elle soudain, comme si elle se souvenait de quelque chose. Après avoir cherché longuement, elle finit par dire d’un ton abattu

: «

Où sont vos copies de carte d’identité

? Je ne les trouve pas

!

»

Je restai silencieux, complètement désemparé, sans voix ni savoir comment réagir. Le numéro six de la rue Yunsheng était manifestement invivable, quel que soit le loyer ou ma situation financière ; ce n'était plus un endroit où je pouvais vivre. Je pouvais partager une chambre avec des fantômes et des monstres inconnus, mais pas avec quelqu'un comme Xu Xiaobing, qui complotait sans cesse contre moi – je ne savais pas pourquoi elle agissait ainsi, ni ce qu'elle ferait ensuite. De plus, il y avait Meng Ling, qui ne s'était pas encore montrée, tapie dans l'ombre. Tout cela me terrifiait. Comment une personne ordinaire comme moi pouvait-elle se retrouver mêlée à une histoire aussi absurde ?

J'ai décidé de me mettre immédiatement à la recherche d'un logement, sans perdre une seconde. Avant cela, je devais résilier mon bail avec Grand-mère Li. Jia Yun s'était occupée du contrat de location, mais j'ignorais tout des détails

: le montant des indemnités de résiliation, la part de ma misérable caution que je pourrais récupérer… Je m'en fichais. Je voulais juste quitter le 6, rue Yunsheng au plus vite et m'éloigner le plus possible de Xu Xiaobing.

Après avoir révélé mes intentions, Xu Xiaobing et Grand-mère Li furent toutes deux surprises. Xu Xiaobing me fixait intensément, mais je détournai le regard

: elle était trop douée pour la comédie, et je ne voulais plus me laisser berner par elle.

« Tu viens d'emménager et tu veux déjà partir ? » Grand-mère Li était surprise et en colère. « Pourquoi ? »

« Je ne m’entendais pas bien avec Xu Xiaobing », ai-je dit sans détour.

« Je t’ai dit que je ne t’avais pas menti », dit Xu Xiaobing, les lèvres tremblantes. « Je ne sais pas ce qui s’est passé ! » Elle me regarda, le visage blême, et je détournai le regard. Plus tard, à maintes reprises, je repensai à son regard à cet instant et ne pus m’empêcher de soupirer intérieurement : il ne faut jamais être trop cruel envers autrui, car nul ne sait quand une telle cruauté s’abattra sur lui.

Mes paroles ont complètement ruiné la bonne impression que grand-mère Li avait de moi. Elle m'a longuement regardé froidement avant de dire d'un ton glacial

: «

Si vous insistez pour partir, très bien, mais conformément à l'accord, la moitié de votre caution sera retenue.

»

« D’accord, pas de problème », dis-je entre mes dents serrées, « Grand-mère Li, je suis vraiment désolée de vous déranger. »

« Ce n'est pas un problème du tout », dit grand-mère Li d'un ton qui laissait entendre « c'est un gros problème ». « Vous pouvez rester jusqu'à la fin du mois, mais le loyer de ce mois-ci n'est pas remboursable. »

« Pas besoin, je déménagerai dès que j’aurai trouvé un logement », ai-je dit.

Cela dit, il me semblait inutile de rester plus longtemps. J'étais venu découvrir la vérité sur ce qui s'était passé dans la maison, et maintenant que la vérité était presque claire, j'ai dit au revoir à grand-mère Li et je suis parti sans regarder à nouveau Xu Xiaobing.

9

Après avoir quitté la maison de grand-mère Li, la pluie et la brume m'enveloppèrent comme une toile d'araignée, me glaçant le sang. La rougeur qui avait embrasé mon visage, brûlant d'excitation dans la chambre, s'estompa peu à peu, et la colère qui bouillonnait en moi s'apaisa. Une fois la colère retombée, un problème bien réel apparut clairement

: où trouver un logement

? Grand-mère Li retiendrait la moitié de ma caution, et avec la maigre somme restante, même dans une ville économiquement sous-développée comme Nancheng, je ne pourrais pas louer un appartement décent. J'avais loué cet appartement par l'intermédiaire de Jia Yun, qui avait fait jouer ses relations pour le trouver. Maintenant que j'étais blessé, il ne serait pas convenable de le déranger à nouveau. Il semblait que je devais trouver une solution par moi-même.

Que puis-je faire ? J'ai passé mentalement en revue toutes les personnes que je connais à Nancheng… enfin, en réalité, il n'y en a que quelques-unes. À part Jia Yun et Xu Xiaobing, il ne reste que des collègues. Je leur demanderai de m'aider à trouver des maisons à louer demain matin. Je peux aussi consulter les sites de location en ligne. Cependant, quoi qu'il arrive, je ne dois pas être trop optimiste.

Arrêtons-nous là pour l'instant. Si tout le reste échoue, je peux toujours rentrer chez moi. Pensant à ma maison, je levai involontairement les yeux vers l'horizon, comme si cela me permettrait de trouver le chemin – mais une épaisse barrière d'immeubles se dressait devant moi, masquant même l'horizon. Dans cette rue inconnue, je ne pouvais même plus distinguer le nord du sud. Les gens passaient par deux ou trois. Contrairement à la désolation de la rue Yun Sheng, celle-ci grouillait d'activité, pleine de silhouettes en mouvement. Sous la pluie, les visages semblaient voilés d'un voile léger, leur donnant un aspect vaporeux et poétique.

C’est peut-être précisément cette distance brumeuse qui est la plus belle. Dans une ville qui me traite comme une étrangère, ces compagnons de voyage autour de moi semblent venir d’une autre planète. Leurs accents et coutumes étranges sont à mille lieues de ma petite ville du sud, et leur nonchalance est propre aux locaux

: c’est leur terre, et je ne suis qu’une étrangère. Je marchais en réfléchissant, mes doigts caressant les façades des vieux bâtiments, le bout de mes doigts couvert de mousse et d’eau de pluie

: y a-t-il beaucoup d’autres étrangers dans cette ville

? Se sentent-ils aussi seuls que moi

? J’avais voulu me faire une amie… Le joli visage de Xu Xiaobing, aux cheveux courts, m’est apparu en un éclair, aussitôt remplacé par un autre, le sien aussi, mais pâle et blafard. Des images d’elle, prises ces derniers jours, se sont superposées dans mon esprit, et je me suis reposé la question que je m’étais posée d’innombrables fois

: pourquoi a-t-elle fait ça

?

Et une fois de plus, je n'ai reçu aucune réponse.