Четвертый кампус

Глава 15

« Oui », ai-je acquiescé, « un peu. »

« Parle-moi de ça. » Après avoir rangé, il sortit et je le suivis de près, partageant les idées qui venaient de me traverser l'esprit. Bien que l'école primaire Wangyue ne possédât aucune caractéristique particulièrement remarquable, il y avait néanmoins des aspects à exploiter dans les matériaux, qui pourraient constituer d'excellents supports publicitaires. Ouyang hochait fréquemment la tête, donnant son avis à tour de rôle. Une fois la porte franchie, nous saluâmes rapidement Xiao Guan et reprîmes notre discussion. Ouyang était un planificateur très expérimenté. Ses idées n'étaient ni nombreuses, ni particulièrement originales, mais elles étaient toutes pratiques. Comparé à lui, même si mes idées créatives ne cessaient de surgir, après son analyse, je réalisai que très peu étaient réellement réalisables, ce qui était quelque peu décourageant.

«

Ne t’inquiète pas. Tu es nouvelle dans ce secteur, et tu as déjà fait un travail remarquable

», m’a-t-il rassurée. Alors que ses paroles me faisaient plaisir, il a soudainement changé de sujet

: «

Pourquoi enquêtes-tu exactement sur le passé de Meng Ling

?

»

Pris au dépourvu par sa question soudaine, je suis resté sans voix et n'ai pas pu répondre.

Heureusement, je n'ai rien eu à répondre

; quelqu'un m'avait aidé. Nous avions déjà quitté l'immeuble de bureaux et atteint le portail de l'école. De là, nous pouvions voir la route animée à l'extérieur, un contraste saisissant avec le calme du campus. L'heure de la sortie était largement passée

; élèves et professeurs étaient tous partis. Sous la brume vert pâle, seuls quelques élèves restés sur place marchaient lentement sur le chemin menant au portail. La voix du directeur Li parvint derrière nous. Ouyang et moi nous sommes retournés, et il courait vers nous avec enthousiasme

: «

Vous êtes déjà partis

?

» Derrière sa silhouette sombre, le campus désert semblait presque désolé. Quand tout le monde est parti, tout est sans vie, et les bâtiments paraissent étrangement hauts.

« Directeur Li, » Ouyang lui tendit rapidement la main pour la serrer, « Vous n’êtes pas encore parti ? Nous aurions dû vous le dire… »

« Ne dites pas ça, ne dites pas ça », répéta le directeur Li en agitant les mains à plusieurs reprises. « Avez-vous trouvé quelque chose ? »

« Il y a une chose, nous allons régler ça et en discuter avec vous plus tard », dit Ouyang avec un sourire.

« C’est bien, c’est bien », répétait le directeur Li en se tournant vers moi. « Xiao Jiang, je te confie l’idée créative. Ouyang m’a dit que la tienne était excellente. »

« Hmm, ça va. » J'ai hoché la tête.

Le réalisateur Li et Ouyang ont ri en même temps. Ouyang m'a donné un petit coup de coude et a dit : « C'est vraiment différent juste après l'obtention du diplôme. Si quelqu'un te fait des compliments comme ça à l'avenir, tu devrais répondre humblement : "Pas du tout." »

"Mm." J'ai hoché la tête.

« Au fait, Xiao Jiang, » demanda le directeur Li avec un sourire, « avez-vous vraiment vu un étudiant dans ce vieux bâtiment ? »

« Oui, c'est exact. » J'ai hoché la tête à plusieurs reprises.

« Oh, c’est étrange. Nos agents de sécurité n’ont trouvé personne à l’intérieur… » murmura-t-il, avant d’éclater de rire. « Il a peut-être profité d’un moment d’inattention. » Son sourire semblait un peu forcé. Tandis que je me demandais pourquoi il riait ainsi, je ne pus m’empêcher de jeter un coup d’œil au vieux bâtiment.

Le vieux bâtiment, enveloppé de fumée et de brume, prenait une apparence floue et indistincte, sa façade délabrée se confondant, comme s'il se dissolvait lentement. Le couloir noir était désert. Un grand arbre, devant le bâtiment, tendait une branche, encore dénudée, vers le couloir. De là où je me trouvais, le vert tendre des bourgeons non éclos était complètement noirci par la distance, le crépuscule et la bruine persistante. Le vent se levait justement, et la branche tremblait violemment. Tous les arbres se balançaient et frémissaient, accentuant encore l'immobilité du bâtiment et du campus.

Je ne sais pas exactement quand, mais tous les étudiants qui étaient restés sur le campus étaient partis, et il semblait que nous ne soyons plus que trois. La température semblait chuter encore, et le froid me transperçait de toutes parts

; je me suis donc emmitouflée plus fort.

J'espère que le garçon que j'ai vu a vraiment quitté ce vieux bâtiment. S'il s'y est caché à cause de ses bêtises, l'obscurité du bâtiment a dû l'effrayer à cette heure tardive. Mais il a dû partir depuis longtemps

; aucun enfant ne voudrait se cacher longtemps dans un tel endroit par ce temps.

Comme pour réfuter mon idée, un autre enfant apparut soudain dans le couloir ouvert du deuxième étage du vieux bâtiment.

C'était le même enfant que j'avais aperçu au début. Il sortit lentement de la partie cachée du bâtiment et rejoignit le couloir. Son visage était pâle, ses vêtements sombres, et ses longs cheveux en désordre flottaient au vent, menaçant de s'arracher. Il se tenait là, une main agrippée à une branche qui s'étendait dans le couloir, et nous regardait.

« Il est toujours là ! » ai-je rapidement indiqué du doigt le directeur Li. L'enfant ne semblait pas m'avoir vue et restait immobile dans le couloir, le regard tourné vers nous. Peut-être ne nous avait-il pas remarqués. De cet angle dominant le campus, les trois personnes postées devant le portail de l'école pouvaient paraître insignifiantes.

En entendant mes paroles, le directeur Li et Ouyang ont tous deux levé les yeux au ciel en même temps.

« Où ça ? » me demanda le réalisateur Li en se retournant.

« Là », dit Ouyang en désignant avec enthousiasme, « au deuxième étage, à côté de cette branche d’arbre. »

« Où ? » Le directeur Li secoua la tête en regardant autour de lui, mais malgré nos indications claires, Ouyang et moi ne parvenions toujours pas à apercevoir l'enfant. À ses côtés, je remarquai que son visage blafard était devenu livide. Par ce froid, des gouttes de sueur perlaient sur son visage, et outre l'anxiété et la tension, il semblait y avoir autre chose dans son expression, quelque chose qui me rappelait inexplicablement Xu Xiaobing.

« Vous avez dû mal voir », dit le directeur Li d'un air penaud en s'essuyant le front. « Je n'ai vraiment vu aucun enfant. »

Ouyang et moi avons échangé un regard. L'enfant était resté immobile sous nos yeux, sans bouger. Mais l'expression du directeur Li ne semblait pas feinte

; quelque chose d'autre s'y était accentué, criant presque la peur. Son expression me mit mal à l'aise, et Ouyang parut également affecté, son expression devenant étrange. Il fixa le directeur Li pendant quelques secondes, puis sourit soudain, fit un geste de la main et dit

: «

Bon, peu importe, on devrait y aller.

»

« Bon, allons-y, il n'y a plus personne sur le campus », répétait le directeur Li en nous poussant poliment vers l'extérieur d'un geste de la main.

Envahie par le doute, je me suis retrouvée à marcher vers le bâtiment, guidée par eux deux, tout en jetant sans cesse des coups d'œil en arrière vers le vieux bâtiment – l'enfant était toujours là – ni Ouyang ni moi ne nous étions trompés

; l'enfant se tenait sur le vieux bâtiment, et même de cette distance, il était parfaitement visible. Le directeur Li n'aurait pas pu le manquer. S'il ne l'avait vraiment pas vu, il n'y avait qu'une seule explication

: l'enfant, comme Gu Quan, était aveugle. J'étais surprise de pouvoir penser à Gu Quan avec autant de calme à cet instant. Peut-être était-ce dû à la distance qui le séparait, mais la pensée de Gu Quan, et l'idée que l'enfant, peut-être comme lui, puisse être invisible aux yeux du commun des mortels, me donnèrent l'impression que d'innombrables créatures invisibles rôdaient dans la bruine qui nous entourait, observant chacun de nos mouvements. Cette pensée me glaça le sang.

Après nous avoir raccompagnés à la porte de l'école, le directeur Li échangea quelques politesses de plus, puis se dirigea dans une autre direction. Ouyang et moi, devant acheter de la laine pour tante Xu, flânâmes sur le trottoir. La pluie s'intensifia peu à peu et nos cheveux et nos vêtements commencèrent à être trempés. Ouyang n'avait pas de parapluie, alors je sortis le mien de mon sac et le lui tendis. Nous nous blottîmes sous le parapluie, parvenant à peine à nous protéger la tête, mais nos manteaux de coton, exposés aux intempéries, étaient peu à peu trempés et luisants d'eau. Ouyang tenait la majeure partie du parapluie au-dessus de ma tête et continuait de discuter du projet avec moi, tandis que je réfléchissais encore à des choses que je ne comprenais pas, lui donnant des réponses vagues et incohérentes.

La situation devient de plus en plus incompréhensible. Si le directeur Li ne peut vraiment pas voir l'enfant, pourquoi est-il si paniqué

? Y a-t-il autre chose

? Si l'enfant est effectivement invisible comme Gu Quan – au moins cela prouve que Li Yuntong n'est pas malade mental, ce qui serait peut-être la seule bonne nouvelle –, mais si l'enfant est comme Gu Quan, pourquoi Ouyang et moi ne pouvons-nous pas voir Gu Quan, alors que nous pouvons voir cet enfant

? De plus, Ouyang connaît Meng Ling. Depuis que j'ai emménagé au 6, rue Yunsheng, c'est la première personne, outre le libraire, à avoir vu et à connaître Meng Ling. Avant cela, Meng Ling n'était qu'un concept, une existence écrite.

« Qu'as-tu dit ? » Ouyang me tapota soudain l'épaule et me regarda d'un air étrange.

« Quoi ? » Je le regardai, perplexe.

« Tu viens de dire “tu le connais aussi” », dit-il en fronçant les sourcils et en me regardant. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Ça n’a aucun sens. »

« Vous avez vu cet enfant, n'est-ce pas ? » J'ai ignoré sa question et j'ai demandé, suivant mon propre raisonnement : « Pourquoi le directeur Li ne peut-il pas le voir ? »

L'expression d'Ouyang changea, et il accéléra le pas en disant : « Dépêchez-vous, le marché va bientôt fermer. Si nous n'achetons pas de fil, tante Xu risque de nous manger tout crus. »

« Dites-moi, pourquoi le directeur Li ne peut-il pas le voir ? » Je me suis précipitée vers lui et j'ai insisté. Il a détourné la tête et regardé autour de lui, visiblement peu enclin à répondre. Désespérée d'obtenir une réponse, je l'ai saisi par le bras, l'obligeant à rester immobile et à le fixer droit dans les yeux. Il a esquissé un sourire désemparé : « Je vais vous le dire, mais n'ayez pas peur. »

« Oui, j'aurais eu peur si tu ne me l'avais pas dit. » J'ai hoché la tête vigoureusement.

« Commençons par acheter de la laine », dit-il en désignant le marché aux laines qui fermait ses portes. La nuit tombait et la petite rue spécialisée dans la laine et les pulls était déserte. Seuls les vendeurs remballaient leurs étals et la rue était jonchée de sacs et d'emballages en plastique colorés, d'une saleté repoussante. Nous avons fait le tour de plusieurs boutiques avec la laine de tante Xu et avons finalement trouvé la même dans une boutique à moitié fermée. Un grand sac de laine était presque vide ; il ne restait que quelques pelotes au fond, qui pendaient tristement. Le vendeur annonça un prix et j'allais payer quand Ouyang m'arrêta en souriant : « Et une réduction ? »

« D’accord, quel prix proposez-vous ? » Le patron était très direct.

Ouyang examina attentivement le fil : « Fin de série, il ne me reste plus grand-chose. Ça ne doit pas être trop cher. » Il annonça un prix deux tiers inférieur à celui du commerçant. Je le fixai, stupéfait, pensant que ce dernier allait proférer une injure.

« Et si vous en ajoutiez un petit peu ? » demanda le commerçant d'un ton consultatif.

« À ce prix-là, vous allez le vendre ou pas ? » Ouyang jeta un coup d'œil à sa montre et fronça les sourcils avec impatience.

« Je ne peux pas le vendre à ce prix-là, le prix de revient est même inférieur », jura le commerçant. « Que diriez-vous de ceci ? Je vois que vous le voulez vraiment, alors faisons un compromis : ajoutez deux yuans. Qu'en dites-vous ? » J'étais de nouveau surpris, je ne m'attendais pas à une telle réduction. Au moment où j'allais accepter, Ouyang secoua la tête : « C'est le prix. »

« Laisse tomber alors, je ne peux pas le vendre. Je n'ai aucune raison de perdre de l'argent. » Le commerçant était furieux et embarrassé. Ouyang m'entraîna à l'écart, mais je me retournais sans cesse, tapant du pied, et dis à Ouyang : « Laisse tomber, achetons-le. Et si on ne le trouve nulle part ailleurs ? »

« Oui, ils sont tous fermés maintenant. De plus, ce stock n'est disponible que dans ma boutique. Si vous revenez, il sera épuisé », a déclaré le commerçant à haute voix.

Ouyang rit : « Je connais un autre endroit encore meilleur. » Il me tira avec lui sur une dizaine de mètres quand soudain nous entendîmes le commerçant derrière nous crier : « Revenez, revenez ! Je vous l'ai vendu, hélas ! »

Ouyang me fit un clin d'œil et je levai le pouce en secret. Nous nous retournâmes et le commerçant avait déjà emballé la laine, marmonnant avec regret

: «

Si nous n'avions pas été sur le point de fermer, je ne l'aurais jamais vendue à ce prix. Patron, vous êtes vraiment doué pour la négociation.

»

Ouyang sourit et dit : « Vous êtes vraiment quelque chose ! Au fait, Xiang Bihua a-t-elle toujours son stand ici ? Je ne crois pas vous avoir déjà vue. »

« Oui », dit la commerçante en nous tendant la laine et en désignant une boutique complètement fermée par une grille en fer. « Elle a déjà fermé. J'ai installé mon étal ici depuis tout ce temps. On se connaît maintenant, alors n'hésitez pas à venir plus souvent. »

« Absolument, absolument. Il faudra me faire une réduction la prochaine fois ! » dit Ouyang tandis que nous nous retournions et nous éloignions.

« Oh là là, on perd déjà de l'argent », dit le patron avec enthousiasme, derrière nous. « Je vous promets que je ne gagnerai rien sur votre dos. Au revoir. »

Ce n'est qu'une fois sortis de la rue que j'ai finalement éclaté de rire, et tout en riant, j'ai joint les poings et me suis inclinée devant lui en disant : « Je vous admire, vous êtes vraiment incroyable. »

Ouyang rit lui aussi

: «

C’est comme ça quand on achète des choses. Tu devrais te renseigner davantage. En fait, marchander avec les clients, c’est parfois exactement comme acheter.

» Il me désigna du doigt

: «

Il faut avoir le cuir épais et être sûr de soi.

»

« Hmm », j’ai hoché la tête à plusieurs reprises, « De qui as-tu appris cela ? »

« Hehe, je ne connais pas grand-chose au marché du fil, mais je connais quelqu’un ici qui en vend », a-t-il ajouté, « qui est la mère de Meng Ling. »

« Qui ? » Mon sang s'est mis à bouillir instantanément. « Est-ce Xiang Bihua ? »

Ouyang acquiesça.

J'étais très émue. J'avais tellement de questions à lui poser, mais je ne savais pas par où commencer. Soudain, le téléphone d'Ouyang sonna. Il répondit quelques instants, hésita un moment, puis raccrocha précipitamment en disant d'une voix anxieuse

: «

Je dois y aller. Rentre chez toi.

»

« Hé, toi… » Je voulais te dire que tu ne m’avais rien dit à propos de Meng Ling et de cet enfant dont on a parlé tout à l’heure, mais en voyant son angoisse, j’ai dû renoncer. « Bon, où est-ce que je peux prendre le bus pour aller à la rue Yunsheng ? »

« Là-bas. » Il désigna l'arrêt de bus, puis sauta dans un taxi et démarra. Je regardai sa voiture s'éloigner et m'apprêtais à me diriger vers la gare quand je ne pus m'empêcher de me retourner et de regarder vers l'école primaire Wangyue. Il n'y avait personne à l'entrée

; seul le vent fouettait la pluie contre le portail, faisant paraître les caractères délavés comme neufs.

Plus loin, plusieurs personnes s'éloignaient lentement. L'une d'elles m'était vaguement familière. Je la fixai longuement, mais elle semblait disparaître au loin. Cette impression de familiarité s'intensifiait à chaque instant. Inconsciemment, je la suivis, accélérant le pas, presque en courant. Mon parapluie, agité par le vent, s'ouvrait et se fermait sans cesse, me donnant un air décoiffé. Au moment où j'allais la rattraper, elle se retourna brusquement, son visage pâle me fixant d'un air perplexe sous la pluie.

J'ai été surpris.

«

Xu Xiaobing

?

»

"Jiang Ling ?"

Nous nous sommes appelés par nos noms en même temps, avons couru ensemble et avons demandé : « Que fais-tu ici ? » Puis nous sommes restés silencieux, attendant la réponse de l'autre. Xu Xiaobing est resté silencieux plus longtemps que moi, alors je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « Je suis venu à l'école primaire Wangyue pour rencontrer un client. »

Elle ouvrit la bouche, me regardant avec une surprise encore plus grande : « Toi aussi, tu vas à l'école primaire Wangyue ? »

« Toi aussi ? » demandai-je, surprise.

Elle acquiesça : « Je suis ici pour faire des affaires aussi. »

Quelle coïncidence ! Je me suis demandé si de telles coïncidences existaient réellement dans le monde.

Sur le chemin du retour, la voiture tanguait comme un berceau, bercée par le vent, la pluie et le bourdonnement lancinant de Xu Xiaobing. Après un long silence, Xu Xiaobing finit par me raconter en détail sa surprise de nous voir arriver simultanément à l'école primaire de Wangyue, puis m'expliqua ce qui s'était passé ce jour-là. Quand elle prononça le nom de «

Meng Ling

», je fus brusquement tirée de ma torpeur et me redressai.

Ce n'est que ce matin que Xu Xiaobing s'est décidée à élucider ce mystère. J'avais oublié quelque chose, mais elle, elle s'en souvenait. Rue Yunsheng, l'arrêt de bus qu'elle devait prendre se trouvait dans la direction opposée à celle où je marchais, à une dizaine de minutes de marche, en traversant presque toute la rue, y compris le bureau de poste. Le bureau de poste n'était pas encore ouvert, mais le facteur était déjà là, en train de ranger sa moto devant. Xu Xiaobing n'avait pas repensé à ce que j'avais oublié jusqu'à ce qu'elle le voie. En le voyant, elle s'arrêta net et le fixa. Le facteur se souvenait bien d'elle, car depuis son arrivée, le courrier était distribué presque tous les jours au numéro 302, rue Yunsheng. En la voyant, il la salua, et c'est à ce moment-là que Xu Xiaobing se souvint de mon ordinateur.

« Avez-vous envoyé du courrier dans ma chambre vendredi ? » demanda-t-elle.

« Non, » dit fermement le facteur, « vous n’avez pas reçu de courrier depuis longtemps. »

«

Tu te souviens où j’habite

? On a reçu un courriel vendredi, qui était destiné à mon colocataire.

»

« Il n'y avait pas de courrier chez vous vendredi. Vous n'habitez pas au numéro six de cette rue

? Le numéro six n'a pas reçu de courrier depuis longtemps. Je ne me trompe pas là-dessus. Vous devez vous tromper. »

Cependant, Xu Xiaobing savait que j'avais reçu le courrier, et un gros colis de surcroît. Comme elle avait encore beaucoup de temps avant d'aller travailler, elle estima qu'elle ne serait pas en retard et demanda donc à consulter les registres de la poste – elle pensa à ceux de Grand-mère Li. D'après elle, elle ne s'attendait pas à ce que le facteur se souvienne de quoi que ce soit, car, d'après Grand-mère Li et elle-même, personne ne se souvenait de quoi que ce soit concernant Meng Ling, et presque tout pouvait être corroboré par des preuves.

Le facteur se sentit quelque peu insulté par la suggestion de Xu Xiaobing, mais il n'en dit pas plus et alla vérifier les registres.

Les registres ont confirmé que vendredi dernier, il avait bien livré lui-même un colis à l'appartement 302, au 6 rue Yunsheng, et que le nom de la destinataire était clairement Meng Ling. Le facteur, très surpris, n'a reçu aucune explication de Xu Xiaobing qui est parti travailler précipitamment.

«

Votre ordinateur a été réceptionné par Meng Ling.

» Après avoir dit cela, Xu Xiaobing me fixa, attendant une réaction. Mais je n'étais plus surprise

; je m'y attendais.

« Et ensuite ? » l’ai-je pressée.

Xu Xiaobing m'a lancé un regard déçu.

Lorsque Xu Xiaobing arriva à l'entreprise, il était encore tôt et ses collègues n'étaient pas encore là. Avant que chacun ne commence à travailler, Xu Xiaobing remit les documents de Meng Ling à leur place.

Ce qui suivit, retranscrit mot pour mot par Xu Xiaobing, pourrait aisément remplir un roman. Son principal argument était de constater un fait : la plupart des gens ne connaissaient pas Meng Ling, et pourtant, cette dernière avait laissé des traces partout, comme des ordures jetées à la poubelle. Lundi, après avoir bouclé son travail à une vitesse fulgurante, Xu Xiaobing consacra le reste de son temps à enquêter sur l'existence de Meng Ling. Cette tâche exigeait une patience immense ; j'aurais abandonné depuis longtemps, mais elle persévéra. Elle appela toutes les personnes mentionnées dans les informations et susceptibles de connaître Meng Ling pour vérification, et la réponse était toujours la même : personne ne la connaissait. Après avoir passé tous ces appels, Xu Xiaobing marqua une pause, voulant m'appeler pour m'expliquer la situation, mais se ravisa, réalisant qu'elle n'avait rien découvert de nouveau. Elle sentait qu'elle devait faire quelque chose de plus, car l'inaction la rendait impatiente.

« Si je ne m’arrête pas, j’ai l’impression de continuer à travailler dessus », m’a confié Xu Xiaobing. « Mais dès que je m’arrête, c’est comme si la situation était irrémédiablement figée et qu’on ne pouvait que la laisser faire ce qu’elle voulait. » Je comprends ce qu’elle ressent, mais j’étais surprise de son anxiété.

Rongée par l'angoisse, Xu Xiaobing refusait de s'arrêter. Elle arpentait son bureau, cherchant désespérément une solution. Heureusement pour elle, elle était responsable marketing et disposait de son propre bureau

; sans cela, ses collègues auraient été fort surpris de la voir dans un tel état d'agitation. Elle erra longuement, sans trouver la moindre idée. Elle avait passé tous les coups de fil possibles et montré la photo de Meng Ling à tous ses collègues, mais sans succès.

Que pouvait-elle faire d'autre ? Il ne lui restait plus qu'à attendre et à s'angoisser. Pour se calmer, elle prit une grande inspiration, s'assit à son bureau, sortit son carnet de travail et décida de tenter d'oublier tout cela en travaillant.

« Mais tu as déjà fini ton travail », lui ai-je murmuré.

« Oui », acquiesça-t-elle en soupirant.

Après avoir réalisé que même son travail était terminé, Xu Xiaobing était désemparée. Elle sortit les photos de Meng Ling une à une et les examina, puis feuilleta le carnet contenant les informations recopiées de Meng Ling. Elle avait déjà contacté toutes les personnes figurant sur cette liste, mais n'avait reçu aucune nouvelle réponse. Cependant, elle remarqua un problème

: les personnes qu'elle avait contactées étaient toutes des clients ayant des relations d'affaires avec l'entreprise, ou des contacts que Meng Ling avait elle-même enregistrés dans son profil personnel. À en juger par son profil, son cercle social n'était manifestement pas si restreint

; outre ses clients, elle devait avoir des camarades de classe et des amis – si elle avait jamais existé. Ces personnes n'étaient pas dans la liste de contacts de l'entreprise et, par conséquent, elle n'avait pas pensé à les contacter. Pensant à cela, Xu Xiaobing examina rapidement et attentivement les informations concernant Meng Ling. Meng Ling était originaire de Pékin et y avait toujours fait ses études, de l'école primaire à l'université. Après avoir obtenu son diplôme, elle était devenue institutrice à l'école primaire Wangyue de Nancheng et avait rapidement rejoint la société Huinan Technology. En réalité, l'expérience de Meng Ling était très simple, mais pour mener une enquête approfondie, il aurait fallu examiner un nombre considérable de personnes qu'elle avait connues durant ses années d'école. Xu Xiaobing faillit abandonner à la simple pensée de devoir interroger autant de personnes une par une.

Heureusement, elle pensa aussitôt à une de ses camarades de classe. Après l'obtention de son diplôme, cette dernière était partie à Pékin, avait passé le concours de la fonction publique et était devenue analyste de réseaux informatiques pour le Bureau de la sécurité publique, chargée de collecter et d'organiser diverses informations. À ce moment-là, le travail de cette camarade pourrait offrir de nombreux avantages à Xu Xiaobing. À cette pensée, Xu Xiaobing s'enthousiasma et prit rapidement son téléphone pour passer un coup de fil.

« Cependant, j’ai longtemps hésité avant de passer l’appel », a déclaré Xu Xiaobing.

"Pourquoi?"

« Quand j’étais à l’école », dit Xu Xiaobing en regardant par la fenêtre de la voiture d’un air un peu gêné, évitant mon regard, « j’étais tellement pris par mes études que je n’avais pas le temps de parler à mes camarades. Du coup, je n’étais pas très populaire. J’ai à peine échangé quelques mots avec ce camarade, et je ne sais même pas s’il se souvient encore de moi. »

« Je m'en souviens très bien. » Même si je savais qu'elle avait déjà appelé, je n'ai pas pu m'empêcher de lui adresser quelques mots de réconfort. Elle s'est retournée, a souri avec gratitude et a hoché la tête.

Son camarade de classe se souvenait effectivement d'elle. Après quelques échanges de politesses, Xu Xiaobing révéla le but de sa démarche. En entendant parler de l'enquête, son interlocuteur resta silencieux un instant avant de lui demander pourquoi elle souhaitait mener cette action. Xu Xiaobing inventa alors un mensonge avec désinvolture, prétendant que le travail de Meng Ling posait problème et que l'entreprise la soupçonnait de dissimuler son passé. Ses années d'expérience en tant que manager n'avaient pas été vaines

; elle mentait avec une aisance remarquable. Cependant, son interlocuteur n'était pas dupe. À son explication, il rétorqua aussitôt qu'on ne pouvait pas enquêter arbitrairement sur un citoyen. Avant même que Xu Xiaobing n'ait pu trouver comment le convaincre, il ajouta que, par égard pour leur amitié, il mènerait l'enquête à titre personnel. Xu Xiaobing était ravie. Avant même qu'elle ait pu le remercier, il avait déjà consulté la base de données et trouvé le numéro d'identification de Meng Ling. Après vérification, il correspondait exactement au numéro que Xu Xiaobing avait noté sur Grand-mère Li, confirmant ainsi l'existence de cette personne.

« Hein ? » Je n'ai pas pu m'empêcher d'intervenir : « Alors, quels ont été les résultats de son enquête ? »

Xu Xiaobing me lança un regard noir, mécontente que je l'aie interrompue : « Ne l'interromps pas ! Il a dit qu'il vérifierait dans les prochains jours, mais il n'y a toujours pas de nouvelles. »