Четвертый кампус

Глава 23

[Savez-vous qui je suis maintenant ?]

Ces quelques phrases m'ont donné le vertige

; je n'avais aucune idée d'où venait ce vent. Il m'a fallu un moment pour me souvenir de vérifier l'heure de publication

: tout avait été publié avant-hier midi. Je m'en suis alors souvenue

: je lui avais parlé de Meng Ling avant-hier midi. J'avais vraiment décidé de ne plus prononcer ce nom, mais les nouvelles concernant Xichuyangguan m'ont forcée à l'évoquer.

Il semble que les informations concernant la sortie du col de Yangguan par l'ouest soient liées à notre conversation de l'autre jour. Ces paroles semblent faire référence à la situation de Meng Ling, mais je ne comprends toujours pas. À en juger par son ton, ce n'est ni la première fois qu'une telle chose arrive à Meng Ling, ni la dernière. Il a également dit que je n'avais pas besoin de chercher de réponses, sous-entendant que les recherches seraient vaines. Pourtant, il a aussi dit que trouver les réponses me mettrait dans une situation désespérée… J'y ai réfléchi à plusieurs reprises, mais je n'ai pas réussi à comprendre, alors j'ai fait un geste de la main et envoyé un message

: [Tu essaies de me faire peur

?]

Quelle coïncidence, il était en ligne et a rapidement répondu : [Non, je le pense vraiment.]

« Pourquoi ? » ai-je demandé.

Vous dire pourquoi, c'est vous donner la réponse.

[Alors donnez-moi la réponse.]

[C'est inutile.]

Comment peux-tu savoir que c'est inutile si tu ne me le dis pas ?

[Je te l'ai déjà dit, tu ne le savais juste pas.]

[Quand as-tu dit ça

?] J’ai rapidement parcouru l’historique de la conversation, relu attentivement nos échanges et me suis remémoré notre échange d’avant-hier matin. Je n’ai rien trouvé qui puisse être considéré comme une réponse, mais plutôt une série de questions.

[Hé, c'est pour ça que c'est inutile. Tu vois, je te l'avais dit, mais tu ne le savais pas.]

« Qui êtes-vous ? » demandai-je précipitamment. « Pourquoi êtes-vous si mystérieux ? »

[Je ne suis pas un mystère ; je vous ai déjà dit qui je suis.]

[Comment se fait-il que je ne le savais pas ?]

[Parce que vous ne connaissez pas la réponse.]

[Pff.] J'ai pesté intérieurement : [N'est-ce pas juste se trouver des excuses ?]

[Ce n'est pas une excuse ; je suis tout à fait sincère.]

J'étais à la fois amusée et exaspérée

: c'était la première fois que je rencontrais quelqu'un comme lui. S'il n'avait pas laissé entendre qu'il me connaissait vraiment, je l'aurais ignoré depuis longtemps. Je me suis creusé la tête pour me rappeler quels camarades étaient connus pour leur côté enjoué, mais je n'en ai trouvé aucun qui lui ressemble. Même Han Xiaofeng, d'habitude le plus joueur, ne semblait pas capable de rester calme et de plaisanter aussi longtemps.

Il a ensuite raconté de nombreux événements qui s'étaient déroulés entre nous à l'école, comme si c'était la vérité. Mais je n'en avais aucun souvenir – non, devrais-je dire, je ne me souvenais pas du tout d'avoir été avec lui. Oui, j'ai volé des oranges sur la colline derrière l'école et je suis tombée lourdement en courant pour sauver ma peau. J'ai aussi fait semblant d'être un fantôme pour effrayer quelques camarades timides en pleine nuit, mais j'ai fait tout ça toute seule, sans complice. Bon, ça va

; tout le monde le sait. N'importe qui que je connais peut me le dire. Le problème, c'est qu'il a aussi mentionné d'autres choses, des choses que j'ai faites seule, des choses que personne n'a vues à l'époque, et des choses dont je n'ai parlé à personne par la suite. Personne ne devrait les savoir, et pourtant, il les a toutes décrites si clairement, comme s'il en avait été témoin.

[Comment le saviez-vous ?] J'étais un peu nerveux.

[Parce que j'étais avec toi à ce moment-là, nous l'avons fait ensemble.]

[N'importe quoi, j'ai tout fait tout seul.] Je n'arrivais pas à y croire. J'y ai repensé sans cesse, et je n'ai vraiment vu personne d'autre aux alentours à ce moment-là. Comment le savait-il

?

Il a souri puis a mentionné quelques choses dont je n'avais jamais entendu parler auparavant, mais il a insisté pour que je les fasse avec lui, ce qui m'a laissé sans voix.

[Je ne te parle plus.] J'ai envoyé un emoji en colère.

Il sourit et dit : « [Ce n'est pas grave, si tu ne veux rien dire, alors ne dis rien. Je suis content que tu ne saches rien.] »

[Que s'est-il passé exactement ?] Ma curiosité a été piquée.

Il a dit «

[88]

» puis a disparu. J'ai essayé de l'appeler plusieurs fois, mais il n'a pas répondu.

Je me suis de nouveau sentie en colère.

Tout le monde semble être au courant

: Xu Xiaobing connaît ses propres affaires, Meng Ling les siennes, et maintenant, il est probable qu'il connaisse aussi celles de Li Yuntong. Même Xiao Geng et tante Xu, qui n'étaient au départ impliqués, semblent désormais informés et même participer à quelque chose. Ce type de Xichuyangguan sait tout de moi.

J'étais la seule à ignorer tout. Non seulement j'ignorais ce qui se passait autour de moi, mais je ne comprenais même pas ce qui m'arrivait. Tous les autres, en revanche, voyaient très clairement ma situation. C'était comme si j'étais une personne transparente évoluant dans un monde opaque.

Peut-être n'aurais-je pas dû abandonner. J'aurais dû continuer à chercher jusqu'à trouver la réponse.

[Inutile de chercher la réponse ; mieux vaut ne pas la trouver. Sinon, vous vous retrouverez dans une impasse.] Ces paroles de Xi Chu Yangguan me revinrent en mémoire. Était-ce une tentative délibérée de mystifier, ou un avertissement sincèrement bienveillant ? Avant même de lire ses mots, je ressentais déjà l'immense puissance de la vérité. Je ne savais pas ce qu'elle était, mais je savais qu'elle était immense, trop immense pour que je puisse la supporter. Je repensai aux expressions de Meng Ling et des autres : tous ceux qui connaissaient ne serait-ce qu'un fragment de la vérité semblaient accablés, tandis que moi, qui n'en savais rien, j'étais apparemment le plus heureux.

La vérité est-elle nécessaire

? Devons-nous sacrifier notre bonheur pour la rechercher

? L’ignorance est peut-être une bénédiction.

J'ai hésité, en proie à un conflit intérieur intense. La colère m'a envahie et j'ai frappé l'écran de l'ordinateur

: c'est entièrement la faute de Chu Yang Guan

! J'avais déjà décidé d'abandonner, mais il fallait absolument qu'il attise à nouveau ma curiosité.

Cependant, une voix intérieure murmurait : était-ce le voyage à l'ouest de Yangguan qui avait éveillé ma curiosité, ou bien cette curiosité était-elle toujours latente en moi, jamais disposée à s'éteindre facilement ?

J'ai longuement réfléchi, et une nuit d'une beauté exceptionnelle s'est perdue dans mes rêveries. Finalement, épuisée par la réflexion, je n'en suis arrivée à aucune conclusion, seulement à une confusion accrue. J'ai soupiré profondément, me suis laissée tomber sur le lit et me suis rapidement endormie.

25

Avec le recul, cette douce nuit fut la dernière que je vécus à Nancheng, peut-être même la dernière de ma vie. Comme un ultime sursaut d'énergie avant la mort, avant que mon bonheur ne s'éteigne, je renonçai à chercher la réponse. Xu Xiaobing changea d'attitude, et nous profitâmes pleinement de cette nuit de printemps, paisiblement. La brise légère, fraîche et parfumée, et même les lumières des pêcheurs à l'extérieur semblaient allumées spécialement pour nous. Nous passâmes une belle nuit, aussi normale qu'avant notre rencontre avec Meng Ling. Je croyais que c'était un début, mais c'était en réalité la fin.

Le lendemain, Xu Xiaobing et moi étions encore sous le charme. Nous avons rapidement fini de nous laver et avons quitté la maison côte à côte, comme de vrais meilleurs amis. Après des adieux amicaux, nous sommes allés chacun à notre travail.

Le temps s'était enfin dégagé ; les dernières traces de pluie avaient disparu du ciel et la végétation luxuriante, luisante d'humidité, paraissait encore plus fraîche sous la douce lumière du soleil. Partout, la vitalité régnait et les pas étaient plus légers. Les jeunes avaient déjà troqué leurs lourds manteaux d'hiver et les rues, aux courbes gracieuses, émergeaient de la carapace hivernale. Sous l'effet de cette météo clémente, l'humeur générale semblait s'être allégée. Dans le bus, les passagers bavardaient bruyamment de choses et d'autres lorsqu'un bébé éclata soudain d'un rire sonore. Un silence se fit dans le bus, puis tous les passagers riaient aux éclats.

Quand je suis arrivée à l'entreprise, il était déjà tard. Il n'y avait pas grand-chose à faire aujourd'hui, et tout le monde discutait du temps qu'il avait fait ces derniers jours en prenant son petit-déjeuner et son thé. Ouyang était assis à son bureau, en train de grignoter un croissant. Quand il m'a vue entrer, il a dégluti difficilement et s'est approché. J'ai observé attentivement son expression

; il avait l'air en pleine forme, et rien ne laissait deviner qu'il avait été si malade la veille.

« Arrête de regarder », dit-il en agitant la main. « Ce n'est rien. Où est la commande que je t'ai demandée hier ? Laisse-moi la voir. »

« Votre mal de tête persiste depuis, n'est-ce pas ? » ai-je demandé en allumant mon ordinateur.

« Bien sûr que non », dit-il nonchalamment.

Peu après, tout le monde au bureau était arrivé. Tante Xu compta les gens et annonça à haute voix : « C'est le jour de la paie ! » Tout le monde applaudit, et Xiao Geng et moi aussi. Xiao Geng s'exclama : « Merci, tante Xu, de me sauver la mise ! » Tout le monde rit, et tante Xu repoussa la tête rouge vif de Xiao Geng en disant : « Allez ! Si tu es si pressé, tu peux être le premier à toucher ton salaire. »

J'ai jeté un coup d'œil autour du bureau et j'ai eu l'impression qu'il manquait quelque chose. J'ai rapidement compris que Li Yuntong n'était pas là.

« Où est l'autre personne ? » ai-je demandé.

« Qui d’autre ? » demanda Zhang Lan en feuilletant le journal et en sirotant son lait de soja.

« Li Yuntong, dis-je, pourquoi n'est-il pas encore arrivé ? »

À peine ces mots prononcés, l'atmosphère au bureau se figea. Pendant un bref instant, plus personne ne bougea, plus un mot ne sortit, et tous les visages exprimaient la confusion et la panique. Je paniquai moi aussi, me demandant ce qui s'était passé.

« Li Yuntong ? » La panique ne dura qu'un instant avant qu'Ouyang ne réagisse le premier : « Pourquoi n'est-il pas encore arrivé ? »

« Il n’était pas au bureau de toute la journée hier », dit le vieux Liu en avalant une grande gorgée de thé amer.

Après avoir prononcé ces deux phrases, chacun sembla avoir terminé sa tâche et changea immédiatement de sujet, parlant d'autres choses.

Je fus de nouveau envahie par un profond doute, me demandant pourquoi leur réaction était si étrange et pourquoi Li Yuntong n'était pas encore venue travailler.

« J'ai gagné de l'argent ! J'ai gagné de l'argent ! » Xiao Geng agita son salaire fraîchement encaissé, s'approcha de moi et me fit un clin d'œil. « Maintenant, je vais pouvoir rembourser mes dettes, rembourser mes dettes… » Ce type dépense souvent un mois de salaire en une semaine et vit à crédit le reste du temps. Il est vraiment sans cœur. Wei Feng lui tapota la tête à plusieurs reprises : « Petit, mets de l'argent de côté pour te marier ! »

C'est normal ; ils se comportent normalement pour le moment. Mais je n'oublierai jamais leur comportement étrange quand on a mentionné Li Yuntong tout à l'heure.

« Jiang Ling, viens chercher ton salaire », plaisanta tante Xu. Je me précipitai vers elle, encore sous le choc de ce qui venait de se passer, et j'oubliai même de prendre l'argent qu'elle me tendait.

« Oh, tu n'en veux pas ? Si tu n'en veux pas, donne-le-moi. » Tante Xu me donna un petit coup de coude, et je sortis de ma rêverie en souriant rapidement. Elle me scruta attentivement. « À quoi penses-tu ? Compte-les. »

« À quoi bon compter ça ? » J’ai fourré l’argent dans la poche de mon jean, en me disant que j’allais dîner au restaurant avec Xu Xiaobing ce soir-là.

Tante Xu distribua lentement les salaires de chacun au bureau. Une fois les comptes réglés, elle les vérifia plusieurs fois en faisant « tsk tsk » à chaque étape.

« Qu'est-ce qui te fait tiquer ? » Wei Feng et moi la fixions du regard ; elle semblait quelque peu anxieuse.

« Wei Feng, peux-tu jeter un œil à ce compte pour moi ? » demanda tante Xu avec un certain doute. « Comment se fait-il qu'il y ait plusieurs milliers de yuans de plus que ce que j'avais calculé ? »

Wei Feng prit le grand livre et les registres de paie et les examina longuement, puis utilisa une calculatrice pendant un moment avant de froncer les sourcils et de dire : « Oui… tous les salaires ont-ils été payés ? »

« Ils les ont envoyés, et personne ne manque à l'appel », a déclaré tante Xu.

«

Le vieux Xu a détourné des fonds

», dit le vieux Liu en riant, sa tasse de thé à la main. Tous les autres rirent aussi, sauf tante Xu. Elle était sincèrement inquiète. Je ne pus m’empêcher de demander

: «

Li Yuntong a-t-elle aussi reçu son argent

?

»

Il y eut un autre moment de silence. Le regard de tante Xu parcourut les alentours, et elle réalisa soudain : « Oh, son salaire n'a pas encore été versé. Tiens, j'avais oublié. »

« Quel souvenir ! » s'exclama Wei Feng en riant, avant de se tourner pour partir.

J'avais le sentiment que quelque chose d'encore plus étrange se produisait. Pourquoi cette réaction bizarre se manifestait-elle à chaque fois que le nom de Li Yuntong était mentionné

? J'avais décidé la veille de laisser tomber, mais l'affaire persistait et je ne pouvais l'ignorer. Je suis retourné à mon bureau, me suis assis devant mon ordinateur et j'ai observé attentivement tout le monde. Ils semblaient tous normaux

; rien de particulièrement inhabituel chez eux. Pour les tester, j'ai délibérément mentionné le nom de Li Yuntong à plusieurs reprises. À chaque fois, c'était la même chose

: leurs pensées semblaient se figer un instant à l'évocation de ce nom, comme une bobine de film qui se bloque, avant de reprendre leur cours normal.

Xiao Geng a remarqué que je le regardais et m'a lancé un regard noir : « Suis-je beau aujourd'hui ? »

« Tch. » Je détournai la tête. Il rejeta ses cheveux en arrière, prit son verre d'eau pour boire, puis, passant devant la table de Li Yuntong, il prit nonchalamment un cadre photo, y posa le verre et siffla, emportant le cadre et le verre ensemble jusqu'à sa propre table comme sur un plateau. Le cadre contenait une photo de Li Yuntong et de sa famille de trois personnes, l'une des rares choses auxquelles Li Yuntong tenait. J'allais dire à Xiao Geng de ne pas la mouiller quand je le vis poser le verre sur la table, ouvrir nonchalamment le cadre, en sortir la photo, et avant que je puisse réagir, il l'avait déjà déchirée en lambeaux en quelques gestes rapides.

«Qu'est-ce que tu fais ?» Je me suis soudainement levé et j'ai pointé du doigt Xiao Geng.

« Quoi ? » Xiao Geng me regarda avec étonnement, comme s'il ne comprenait pas ce que je voulais dire. Les autres me regardèrent aussi. Le vieux Liu, tenant sa tasse de thé, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Comment as-tu pu toucher aux affaires des autres comme ça ? » Je me suis approché de Xiao Geng et lui ai arraché la photo de Li Yuntong des mains. Elle était déchirée en plusieurs morceaux, et la famille souriante de trois personnes qu'elle figurait était désormais brisée. Cela m'a rappelé les photos de Meng Ling que j'avais détruites la nuit dernière.

« Ah ! » Xiao Geng sembla alors reprendre ses esprits et se leva en panique, le visage rouge écarlate. « Je n'avais pas remarqué, je ne l'ai pas fait exprès, oh mon dieu, à qui est cet objet ? »

Je le fixai du regard, partagée entre plusieurs émotions. La colère monta en moi, mais je ne parvenais pas à identifier la personne visée.

«

À qui est cette photo

?

» Le vieux Liu a rassemblé les photos que je tenais à la main et a réprimandé Xiao Geng

: «

Tu es vraiment irrespectueux. Tu as déchiré la photo de famille de quelqu’un d’autre. Ça porte malheur.

»

J'ai trouvé le comportement de Lao Liu étrange. Le visage de Li Yuntong était parfaitement visible sur la photo, et pourtant il insistait pour savoir de qui il s'agissait. Même s'il ne s'entendait pas avec Li Yuntong, était-il obligé de le faire savoir de façon aussi flagrante

? À cette pensée, je n'ai pu m'empêcher de le fusiller du regard, un peu dédaigneux. Il me fixait d'un air absent, sur le point de parler, quand soudain nous avons entendu Zhang Lan demander à la porte

: «

Qui cherchez-vous

?

» Instinctivement, nous nous sommes tournés vers la porte et avons vu une femme mince entrer, tenant la main d'un enfant.

« Li Yuntong est là ? » demanda-t-elle timidement, tandis que l'enfant nous regardait en balayant les alentours du regard.

Tout le monde s'arrêta un instant, puis tante Xu s'approcha de lui : « Il n'est pas encore arrivé au travail, qui êtes-vous ? »

« Je suis sa femme », dit la femme, les yeux légèrement cernés s’affaissant un instant avant de se relever, le visage empreint d’impuissance et d’anxiété. « Où est Li Yuntong ? »

« Il n’est pas venu travailler aujourd’hui », a dit tante Xu. « Nous le cherchons aussi. »

« Oh ? » La femme devint encore plus angoissée. « Que s'est-il passé ? Il n'est pas rentré de la nuit et son téléphone est éteint. J'ai demandé à tous mes proches, mais personne ne sait où il est. Je suis si inquiète. » Les larmes coulaient sur ses joues tandis qu'elle parlait.

« Ah ? » Nous fûmes tous surpris et nous nous sommes instinctivement rassemblés autour d'elle. Tante Xu l'a tirée pour qu'elle s'assoie sur le canapé. « Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas, bois d'abord un peu d'eau. » Zhang Lan lui a rapidement versé un verre d'eau et le lui a tendu. La femme l'a remerciée, a posé le verre sur la table basse à côté du canapé, a pris l'enfant dans ses bras et l'a serré fort contre elle. « Où a-t-il bien pu aller ? Il n'a jamais été comme ça. Même s'il est un peu en retard, il appellera à la maison… Je suis tellement inquiète… »

Tout le monde semblait détendu, se pressant autour de la femme et lui prodiguant des conseils. Je restai à l'écart, un frisson me parcourant l'échine. Li Yuntong avait donc disparu après m'avoir parlé hier

? Où avait-il bien pu aller

? Lui était-il arrivé quelque chose

? Un pressentiment m'envahit, brouillant ma vision. En repensant à l'attitude de chacun envers Li Yuntong ces deux derniers jours, mon malaise ne fit que s'intensifier. Tous réconfortaient la femme et l'enfant, les aidant à passer des coups de fil pour retrouver Li Yuntong. Tous semblaient très enthousiastes. J'observai froidement

; je ne décelai aucune hypocrisie sur leurs visages. Leurs émotions paraissaient sincères. Pourtant, en repensant à leur comportement lorsque le nom de Li Yuntong était mentionné, un nœud se formait dans mon estomac.

Après une intense activité, tous ceux qu'ils purent joindre furent contactés, mais personne ne connaissait le lieu où se trouvait Li Yuntong. Les visages se firent de plus en plus graves, jusqu'à ce que le silence se fasse enfin. Tante Xu et Zhang Lan étaient assises de part et d'autre de Chen Jing et Li Xiaohu – la femme et la fille de Li Yuntong – serrant Chen Jing dans leurs bras et essuyant tendrement ses larmes. Xiao Geng, la tête baissée, caressait la tête de Li Xiaohu. Celle-ci regardait nerveusement l'une puis l'autre, demandant timidement : « Mon père est-il mort ? »

J'ai été bouleversée en apprenant cela. Un profond sentiment de tristesse m'a envahie comme une bombe. Bien que sans fondement, une étrange intuition me disait que Li Xiaohu avait peut-être raison.

Nous ne reverrons peut-être jamais Li Yuntong.

« Non, nous ne parvenons pas à joindre votre père pour le moment », a déclaré Wei Feng.

« Et si… », dit le vieux Liu après une hésitation, un regard général, puis à voix basse, « on appelait la police ? » Ces mots pesèrent lourd sur le cœur de chacun. Chen Jing pleura de plus belle, et Li Xiaohu éclata en sanglots : « Papa est forcément mort ! » Les cris des enfants et des femmes me transperçaient les oreilles. Les contrats et les photos déchirés, l’air abattu de Li Yuntong en quittant le bureau, les regards désemparés de tous lorsqu’on évoquait son nom… tout cela défila devant mes yeux comme une scène d’exposition, et un mauvais pressentiment m’envahit.

Le vieux Liu a appelé la police. Il était au haut-parleur, et nous avons entendu le policier répéter le nom de Li Yuntong une fois, quand quelqu'un s'est exclamé : « Li Yuntong ? » Puis ce fut la panique, et une autre personne a répondu : « Li Yuntong a disparu ? Que s'est-il passé ? Expliquez-moi clairement ! » La voix m'était familière ; j'essayais de me souvenir où je l'avais déjà entendue quand Chen Jing s'est précipitée vers le téléphone en pleurant : « Gao Ming, il n'est pas rentré de la nuit ! On ne le trouve nulle part, et son téléphone est éteint… » Elle a mentionné Gao Ming, et je me suis souvenue : c'était le camarade de Li Yuntong au Bureau de la sécurité publique, celui qui avait beaucoup aidé à retrouver le corps de la femme dans le lac Liufang. Gao Ming a continué à réconforter Chen Jing. Après qu'elle eut fini d'expliquer, il a dit : « Belle-sœur, ne t'inquiète pas, il ne s'est rien passé de grave. Si quelque chose de grave s'était produit, nous le saurions tous. » Cela a fait pleurer Chen Jing encore plus fort. Gao Ming était inspecteur de police. L'idée de ce qu'il entendait par « graves problèmes » était glaçante. Gao Ming prononça quelques mots de réconfort supplémentaires, promettant de retrouver Li Yuntong au plus vite, puis raccrocha.

Chen Jing resta assise encore un moment avant de partir avec Li Xiaohu. Avant de partir, elle laissa son numéro de téléphone et son adresse, nous demandant de la contacter immédiatement si nous avions des nouvelles.

Après avoir dit au revoir à Chen Jing, chacun discuta de l'affaire pendant quelques minutes avant de passer à autre chose. Personne n'en reparla, comme si de rien n'était. J'étais profondément surprise

: d'habitude, on parlait pendant des heures de qui avait acheté un nouveau vêtement, alors pourquoi une telle indifférence face à la disparition de Li Yuntong

? J'observai attentivement. Tout au long de la matinée, on prenait de temps à autre un ou deux objets sur le bureau de Li Yuntong, les abîmant apparemment sans le vouloir. J'essayai d'abord de les arrêter, mais même après m'être détournée, les objets étaient toujours détruits. Je ne comprenais pas ce que cela signifiait. En voyant leurs expressions nonchalantes, une peur indicible m'envahit. L'image de l'expression de Li Yuntong lors de notre dernière conversation me revint en mémoire. Plus j'y pensais, plus je me détestais. Peut-être avait-il déjà pressenti quelque chose, mais je ne l'avais pas écouté jusqu'au bout, lui conseillant plutôt d'aller consulter un psychiatre

! Chaque fois que j'y pensais, je ne pouvais m'empêcher de me frapper la tête avec force. Xiao Geng me regarda avec surprise : « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Ce n'est rien. » J'ai secoué la tête. J'avais un peu mal à la tête, rien de grave, juste des pulsations, comme si quelqu'un me pinçait doucement le crâne.

La matinée passa ainsi. À midi, Ouyang me proposa de déjeuner pour me remercier de l'avoir emmené à l'hôpital la veille. Je trouvai cela superflu. À vrai dire, si je ne l'avais pas emmené voir Meng Ling, il n'aurait peut-être pas eu mal à la tête. Mais je n'en dis rien, de peur que le nom de Meng Ling ne le contrarie à nouveau.

Le restaurant en bas était toujours aussi désert. Après avoir passé commande, Ouyang et moi avons bavardé un peu. J'avais un léger mal de tête et je me massais la tête avec la main, ce qu'Ouyang a remarqué.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mal à la tête, toi aussi ? » demanda-t-il.

« Hmm. » J'ai hoché la tête et baissé rapidement la main. D'habitude, quand je ne me sens pas bien, je préfère être seule et je trouve agaçant qu'on me pose toutes sortes de questions. Mais Ouyang est très attentionné. Dès qu'il remarque mon mal de tête et que je fronce les sourcils, il me demande aussitôt avec inquiétude : « Encore mal à la tête ? » J'étais très gênée. Avec une telle sollicitude, me toucher la tête aurait été une tentative flagrante d'obtenir sa pitié, alors je n'ai fait que supporter la douleur sans y prêter attention.