Après de nombreux échecs et s'appuyant sur son expérience en cuisson de poterie, Shi Lin en déduisit que le problème venait de la température. Il mit au point plusieurs méthodes pour augmenter la température du four et, après plusieurs autres échecs, il y parvint enfin
!
Shen Nong déposa le céladon sur la table. Il savait combien il était difficile de réussir la cuisson d'une pièce de porcelaine à partir d'argile dans les conditions actuelles. Il se renseigna sur certains détails et confirma que la production en série de la porcelaine était impossible pour le moment. La raison était simple
: Shi Lin ne maîtrisait pas encore le feu. Faute d'expérience, il était impossible de juger avec précision quand ajouter du bois, quand augmenter la température et quand la maintenir.
Le taux de réussite des fours à bois est intrinsèquement faible, inférieur à la moitié. Cependant, la tribu a au moins maîtrisé la technique
; il ne lui manque plus que le temps pour acquérir de l’expérience.
Au moment où Shi Lin partait, Shen Nong suggéra d'essayer plus tard la cuisson de la porcelaine au bois de pin. La résine de pin a un effet hydratant sur la porcelaine, et celle-ci, cuite au bois de pin, est plus chaleureuse et plus subtile que les autres types de porcelaine.
.
Ce voyage vers les tribus périphériques avait pour but le commerce, et Shen Nong prévoyait de voyager par les airs plutôt que par voie terrestre afin de gagner du temps. Il indiqua à Shen Yi, via la plateforme informatique, qu'il devait demander à Yu Ji d'engager des hommes-bêtes de la Tribu des Plumes pour l'aider à transporter les marchandises.
Les orcs de la Tribu des Plumes arrivèrent en avance, et la tâche de choisir la garde du général fut temporairement confiée à Vent de Lapin. Bien que Vent de Lapin fût de niveau six parmi les orcs, il avait fait partie de l'équipe de chasse de la Tribu du Bois depuis le début et avait reçu un entraînement plus poussé que ceux des Tribus de l'Eau et de la Montagne Noire, qui avaient par la suite fusionné avec la Tribu du Bois.
Ze comprit que Tu Feng se trouvait lui aussi à un tournant décisif, à une seule victoire de la qualification. Avant de partir, il conseilla à Hu Xiao et Mao Yun de disputer davantage de combats contre Tu Feng, car cela leur permettrait de franchir plus rapidement ce cap et de progresser.
Pour atteindre la Tribu du Bord le plus rapidement possible, seules la Tribu des Plumes, accompagnée de la Tribu Ze, transportèrent les marchandises destinées au commerce. Pendant que Shen Nong choisissait l'itinéraire le plus court sur la carte, les prêtres des neuf tribus du côté de la Tribu du Bord se rassemblèrent.
Pensez-vous que les orcs de la Tribu des Bois viendront ?
« Il n'y a probablement aucun intérêt pour une grande tribu comme la leur à nous tromper. »
« Ils viendront, c'est certain. J'ai fait ramasser une grande quantité de magnifiques pierres vertes par les orcs de notre tribu de pierre. Nous avons même aménagé une grotte pour les entreposer, et elle est déjà à moitié pleine. S'ils ne viennent pas, que ferons-nous de toutes ces pierres vertes dans la grotte de notre tribu ? »
« Même si la Tribu du Bois n’est pas venue, votre Tribu de Pierre a quand même reçu beaucoup de bonnes choses. Si seulement nous avions apporté ces pierres blanches la dernière fois, notre Tribu du Ruisseau aurait pu nous faire des échanges si le prêtre de la Tribu du Bois avait lui aussi apprécié les pierres blanches. »
En entendant cela, le prêtre de la Tribu de Pierre se sentit aussitôt menacé par les pierres vertes de sa tribu. « Qu'y a-t-il de si extraordinaire dans les pierres blanches de votre Tribu du Ruisseau ? Même si nos pierres vertes ne peuvent rivaliser, nous avons tout de même des pierres dorées. Elles sont bien plus belles que tout le reste. Si les orcs de la Tribu du Bois venaient, ils les adoreraient. »
Le prêtre de la tribu du ruisseau se tut. Ce qu'ils disaient était vrai
; la pierre dorée était en effet d'une grande beauté. Elle scintillait au soleil, comme si elle rayonnait.
« Que va-t-on faire ? Des neuf tribus, seules la Tribu de la Pierre, la Tribu du Mûrier, la Tribu des Fleurs, la Tribu de l'Arbre et la Tribu du Bois entretiennent des relations commerciales. Comment les cinq autres tribus vont-elles survivre ? » soupira le prêtre de la Tribu du Ruisseau.
À peine eut-il fini de parler que le prêtre de la tribu de pierre fut dévisagé par des prêtres de plusieurs autres tribus, qui le réprimandèrent pour ses propos.
Tree Fruit toussa légèrement : « Prêtre de la Tribu de Pierre, n'oubliez pas que nous sommes réunis ici aujourd'hui pour trouver une solution pour les cinq tribus qui n'ont pas commercé avec la Tribu du Bois. »
Les huit autres tribus tenaient toutes la Tribu de l'Arbre en haute estime, elle qui gardait l'arbre sacré. Bien que jeune, la parole de Fruit de l'Arbre avait un poids considérable.
Le prêtre de la tribu de pierre baissa la tête, regrettant les paroles qu'il venait de prononcer.
«
Après le retour des cinq tribus, notez tout ce qui vous paraît inhabituel ou unique à votre tribu. Vous pouvez aussi demander aux orcs des équipes de collecte s'ils ont trouvé quelque chose d'inédit près des tribus. Si c'est le cas, rassemblez tout et montrez-le aux orcs de la Tribu du Bois à leur arrivée.
»
Certaines choses auxquelles nous accordons peu d'importance sont très précieuses pour les prêtres de la Tribu du Bois, comme les pierres de la Tribu de la Pierre. Alors, ne croyez pas qu'une chose soit inutile simplement parce qu'elle est facilement accessible. Peut-être qu'aux yeux des prêtres de la Tribu du Bois, ces objets peuvent être échangés contre des peaux d'animaux et de la viande séchée.
Voyant que les cinq prêtres tribaux qui n'avaient conclu aucun échange semblaient aller beaucoup mieux, Fruit de l'Arbre poursuivit
: «
Nous, les neuf tribus frontalières, nous sommes toujours entraidés. L'arbre divin veille sur nous. Il ne permettra à aucune tribu de rester les bras croisés et de regarder une autre périr. Alors, même si vous n'avez rien trouvé à échanger avec la Tribu du Bois, ne vous inquiétez pas.
»
Cette dernière phrase apporta une plus grande clarté aux trois autres prêtres qui avaient commercé avec la tribu des bois, et rassura également les cinq prêtres qui n'avaient pas commercé avec la tribu des bois.
C'est exact, l'arbre divin les observe. Depuis leur apparition, les neuf tribus frontalières ont toujours partagé un destin commun, connaissant ensemble le succès et la défaite.
Les prêtres des tribus environnantes décidèrent finalement d'approcher secrètement les prêtres de la Tribu du Bois et de discuter d'une éventuelle affiliation avec cette tribu.
Malheureusement, leur arrivée était inopportune ; ils ne purent même pas franchir les portes de la Tribu des Bois, ne recevant qu'un message des orcs de la Tribu des Bois : « Le prêtre n'est pas là. »
Hu Xiao et les deux autres étaient également au courant, mais ils ne pouvaient pas prendre la décision eux-mêmes. Lu Shuang alla donc en informer Shen San, et Shen Nong l'apprit peu après.
Mais cela ne sert à rien de le savoir maintenant ; il ne peut pas faire demi-tour. Il ne peut que faire attendre les prêtres.
Note de l'auteur
:
Les notes 1 et 2 font référence à « Porcelaine de four King's Chai cuite au bois : pourquoi est-elle si rare et si chère ? »
Chapitre 94
patate douce
Cité des Bêtes.
Plusieurs petits orques maigres éventaient le garçon allongé sur une chaise longue à l'ombre d'un arbre avec des éventails en feuilles de palmier. Non loin de là, un grand orque tenait une chaîne de fer et menait derrière lui un orque échevelé.
"Neuvième jeune maître, la Forêt des Serpents a été apportée."
La personne assise dans le fauteuil inclinable ouvrit les yeux et son regard, teinté d'amusement, se posa directement sur les jambes de l'orc, qui étaient enchaînées. Elle demanda d'un ton dédaigneux : « Alors, tu es réveillé maintenant ? »
La Forêt des Serpents trembla à cette voix étrange, hochant la tête de peur et n'osant pas émettre le moindre son.
Forêt de Serpents se souvenait que, lors de son arrivée à la Cité des Bêtes, il avait demandé à voir le Second Jeune Maître à la porte de la ville et avait failli être roué de coups avant d'être traîné hors de celle-ci. Pour sauver sa vie, il n'avait eu d'autre choix que de prononcer quelques mots à propos du Second Jeune Maître, tels que Wuming les lui avait décrits, afin de prouver qu'il le connaissait réellement.
Au lieu de rencontrer le Second Jeune Maître, il fut capturé et emprisonné par le Neuvième Jeune Maître, qui l'interrogea à son sujet. Comment aurait-il pu le savoir ? Celui qui le savait vraiment était déjà mort !
Mais il n'a pas osé dire la vérité ; s'il l'avait fait, il n'aurait pas survécu.
C'est le prêtre de la Tribu du Bois qui l'a conduit à cette situation, alors il décida de le blâmer. Il mentit, prétendant que le prêtre de la Tribu du Bois avait été en contact avec le second jeune maître et que ce dernier lui avait donné des instructions.
Mais à sa grande surprise, le Neuvième Jeune Maître lui demanda en fait de le guider pour aller chercher le prêtre de la Tribu du Bois à la Cité des Bêtes.
Faire demi-tour serait une impasse pour lui !
Serpent Forest ne voulait pas retourner à sa mort, alors il feignit délibérément l'inconscience pendant quelques jours de plus. Mais il ne pouvait plus maintenir la supercherie
; s'il ne se réveillait pas bientôt, le Neuvième Jeune Maître ordonnerait aux orcs de le tuer et de le donner en pâture aux bêtes sauvages
!
« Tu n'arrêtes pas d'avaler, tu as soif ? » Mu Jiu sourit et tendit à She Lin une tasse en porcelaine posée sur la table basse à côté de lui. « Bois. »
Snake Forest n'osa pas bouger, se recroquevillant et restant immobile. Le grand orc donna un coup de pied à Snake Forest en avant, grognant : « Tu oses refuser les dons du Neuvième Jeune Maître ? »
« Je le prends, je le prends ! » She Lin tremblait et s'avança rapidement, saisissant la tasse en porcelaine lisse à deux mains.
Shelin but l'eau de la tasse en porcelaine d'une seule gorgée, mais s'étouffa car il était trop impatient, et toussa un moment en se frottant le cou.
Mu Jiu avait perçu quelque chose d'étrange dans la réaction de l'autre personne lorsqu'il était revenu de la Forêt des Serpents. Après que celle-ci eut accepté avec crainte la tasse de porcelaine qu'il lui tendait, il comprit enfin d'où venait ce sentiment étrange.
Imaginez la Cité des Bêtes
: ses rues sont pavées de pierre bleue, ses habitants vivent dans des maisons de pierre et non dans des grottes, et ils fabriquent même leurs tables et leurs chaises en bois. Ils utilisent de la porcelaine lisse et délicate pour boire et manger.
D'autres tribus, en revanche, voyageaient sur des chemins boueux et vivaient dans des grottes, et elles n'avaient ni tables ni chaises, encore moins de porcelaine.
N'importe quel élément provenant de leur Cité des Bêtes pourrait enthousiasmer ou rendre fou n'importe quelle tribu.
La porcelaine qu'il distribuait n'était pas destinée à la vente aux étrangers ; seuls le grand prêtre, le chef du clan et les jeunes maîtres comme eux étaient habilités à l'utiliser.
Les orcs de la Cité des Bêtes ne sont autorisés à utiliser que la poterie, et seuls les chefs et les prêtres de leurs tribus affiliées sont habilités à l'utiliser.
Chaque fois que les prêtres et les chefs de clan venaient à la Cité des Bêtes, ils contemplaient attentivement leurs maisons en pierre bien entretenues et leurs tables et chaises en bois aux formes uniques mais très fonctionnelles.
S'il sortait une tasse en porcelaine et y versait de l'eau, ces gens le fixeraient avec encore plus d'attention. Ils ne prendraient même pas une gorgée, se contentant de tenir la tasse et de la contempler longuement.
Même les orcs et les prêtres qui avaient visité la Cité des Bêtes à maintes reprises manifestaient toujours de l'enthousiasme et le désir d'obtenir les choses que seule la Cité des Bêtes possédait chaque fois qu'ils s'y rendaient.
Mais dès le début, la forêt des serpents ne l'enthousiasma pas. Même lorsqu'il reçut la tasse en porcelaine, ses émotions restèrent inchangées. Il revoyait clairement la maison de pierre, le fauteuil inclinable, la table basse et la tasse en porcelaine.
Mais il ne ressentait que de la peur.
Mu Jiu avait du mal à accepter cette conclusion, car cela signifiait que les objets de leur Cité des Bêtes n'étaient tout simplement pas assez bons pour la Forêt des Serpents.
«
Quelle est la sensation de cette tasse en porcelaine à l’utilisation
?
» demanda Mu Jiu, d’un ton apparemment désinvolte.
Cette fois, Shelin n'osa pas l'ignorer et répondit honnêtement : « C'est agréable au toucher, mieux que les tasses en céramique utilisées dans notre tribu. »
En entendant cela, Mu Jiu demanda avec incrédulité : « Qu'avez-vous dit ? Votre tribu utilise de la poterie ? »
Surprise par la voix forte et soudaine, Shelin hocha la tête à plusieurs reprises : « La poterie utilisée dans notre tribu a été obtenue par les prêtres de la Tribu du Bois en échange de pierres de sel. »
Snake Forest garda la tête baissée tout du long, n'osant pas lever les yeux. À cet instant, son cœur était en proie à un profond trouble. Il craignait de plus en plus de ramener les habitants de Beast City à la tribu.
Lorsqu'il arriva pour la première fois à Beast City et qu'il vit ses murs et ses maisons de pierre, cela lui rappela les murs et les maisons de terre de la Tribu du Bois.
Les maisons en pierre de la Cité des Bêtes sont bien meilleures que les maisons en terre de la Tribu des Bois, et les murs de la Tribu des Bois sont encore plus beaux que ceux de la Cité des Bêtes.
Peu importe laquelle est la plus forte, on ne peut nier que les deux tribus utilisaient les mêmes méthodes pour construire les remparts de leurs villes et de leurs maisons.
La porcelaine de Beast City qu'il tient entre ses mains ressemble beaucoup à la poterie de la Tribu du Bois.
Le vieux prêtre avait auparavant prévu de cuire des poteries puis de les échanger avec d'autres tribus, mais toutes les poteries qu'ils ont cuites se sont cassées.
À l'origine, ils voulaient capturer les orcs de la Tribu du Bois et les emmener à la Tribu du Sel, mais les cannibales sont soudainement devenus fous et ont anéanti la Tribu Ze, brisant l'équilibre.
Avec l'arrivée de Leopard Autumn et de sa bande, la Tribu du Bois n'était plus une petite tribu que la Tribu du Sel pouvait facilement écraser. La nécessité de se concentrer sur la prévention du cannibalisme a retardé l'affaire.
Mais à Beast City, il y avait de la porcelaine, encore meilleure que la poterie. Il savait comment on cuisait la poterie, alors il supposa que la méthode de cuisson de la porcelaine était similaire.
Le Serpent de la Forêt jeta un coup d'œil furtif au fauteuil inclinable et à la table en bois non loin de là. La Tribu du Bois fabriquait elle aussi d'étranges objets en bois. Lors de leur attaque contre la Tribu du Sel, elle avait également emporté de nombreux objets en bois singuliers.
Au début, il n'avait pas vraiment cru le prêtre de la Tribu du Bois lorsqu'il avait dit avoir été envoyé par le Grand Prêtre de la Cité des Bêtes, mais maintenant il y croit.
S'il n'avait pas été envoyé par le Grand Prêtre de la Cité des Bêtes, comment aurait-il pu savoir tout cela
? Impossible que ce soit le Second Jeune Maître de la Cité des Bêtes qui le lui ait révélé.
En entendant les paroles de She Lin, Mu Jiu éclata de rire. « Deuxième frère, oh deuxième frère, je ne m'attendais pas à ce que tu révèles le secret de la poterie à quelqu'un d'autre ! Si le Grand Prêtre l'apprend, on verra ce qu'il te reste pour me rivaliser ! »
« Arrête de perdre du temps. Dépêche-toi d'aller chercher le prêtre de la Tribu du Bois pour la Cité des Bêtes. » Mu Jiu se leva brusquement de son fauteuil et fit les cent pas. « Si je ne l'ai pas vu d'ici là, tu peux dire adieu à toi. »
Shelin n'osa pas réfuter et se contenta d'acquiescer.
Mais il avait un mauvais pressentiment et n'osait pas poser de questions ; il garda donc tous ses doutes pour lui.
…
Après avoir fini leur viande, les hommes-bêtes de la tribu des arbres s'assirent dans leurs cabanes perchées dans les arbres, se cachant du soleil, tandis que des volées d'oiseaux dans le ciel attiraient leur attention.
Quel est cet oiseau migrateur qui circule à cette période de l'année ? Je n'en ai jamais vu de pareil.
Le chef Foxtree et sa troupe de chasseurs hommes-bêtes observaient les oiseaux qui approchaient, le visage grave, sentant la vague de sang bestial qui les animait. Ce n'étaient pas des oiseaux, mais des hommes-bêtes sous leur forme animale.
"alerte!"
Sur l'ordre de Fox Tree, tous les hommes-bêtes de la Tribu des Arbres se cachèrent, fixant intensément les hommes-bêtes qui volaient dans le ciel.
Shen Nong essuya la sueur de son front et regarda les deux points rouges et verts sur la carte du système qui se touchaient presque. Elle poussa un soupir de soulagement
; ils étaient enfin arrivés.
Il dit aux hommes-bêtes de la Tribu des Plumes : « Arrêtons-nous ici. Nous irons à la porte de la Tribu des Arbres et demanderons à leurs gardes d'entrer et de les prévenir. Ils ont dû déjà nous sentir. Si nous avançons imprudemment, un combat éclatera. »
Shen Nong et Ze descendirent les premiers pour expliquer leurs origines aux orcs de la garde de la Tribu de l'Arbre. Ces derniers, d'abord tendus et sur leurs gardes, se réjouirent visiblement en apprenant que c'étaient les prêtres de la Tribu du Bois qui étaient venus.
Le capitaine de la garde donna un coup de coude à un orc qui se trouvait à proximité et sourit : « Va prévenir le prêtre ! Fuis ! »
« Très bien, capitaine ! » En quelques pas, les gardes orcs se transformèrent en leurs formes bestiales et se précipitèrent vers la tribu.
Pendant qu'il attendait dehors, Shen Nong fit décharger les grands paniers que les hommes-bêtes de la Tribu des Plumes transportaient.
Tandis que de grands paniers remplis de marchandises étaient soigneusement disposés sur le sol, les hommes-bêtes de la tribu des arbres les fixaient, les yeux écarquillés ; c'était la première fois qu'ils voyaient autant de peaux d'animaux !
En raison de la chaleur, Shen Nong avait apporté davantage de peaux d'animaux, suivies de poteries, et une petite quantité de viande séchée. Comme la première couche était entièrement composée de peaux d'animaux, les hommes-bêtes de la Tribu de l'Arbre en conclurent que le grand panier était rempli à ras bord.
Arbre Fruit et Arbre Renard sortirent rapidement pour les accueillir, et leurs sourires ne s'effacèrent jamais après avoir vu Shen Nong.
Non seulement les membres de la tribu des Bois sont venus, mais même leurs prêtres sont venus !
Pendant que les orcs transportaient des paniers, Fruit de l'Arbre les pressa d'informer rapidement les autres tribus, en particulier les cinq tribus qui n'avaient pas commercé avec la Tribu du Bois, de livrer leurs marchandises préparées à la Tribu du Bois afin que les prêtres de cette dernière puissent les inspecter en personne.