Sans laisser à Shen Nong le temps de réfléchir, il retourna en courant vers la tribu Mu, tout en gardant un œil sur les oiseaux qui tournaient au-dessus de leurs têtes.
Alors qu'ils approchaient du territoire de la Tribu du Bois, Shen Nong aperçut un faucon planant au-dessus de la forêt, non loin de là. En observant sa direction, elle comprit qu'elle correspondait à celle décrite par l'orc de la tour de guet comme l'endroit où avait été aperçu le guerrier orc inconnu.
"Allez voir la garde militaire."
« La transformation partielle est identique à la transformation complète, à ceci près qu'au lieu de disperser votre qi et votre sang dans tout votre corps, vous concentrez votre énergie sur la partie du corps que vous devez transformer. » Tiger Roar se tenait sur le terrain d'entraînement des gardes militaires et faisait une démonstration aux hommes-bêtes. « Regardez bien, je ne transforme que mes jambes pour l'instant. »
Les orcs ont toujours transformé leur corps entier, seuls leurs membres pouvant se métamorphoser individuellement. Ils n'avaient jamais imaginé que cela fût possible. Tiger Roar n'y avait pas pensé non plus
; Ze était venu le trouver quelques jours auparavant, lui disant que le prêtre souhaitait que chacun s'entraîne à transformer ses membres un par un.
En entendant cela, Tiger Roar trouva cela immédiatement impossible. Les orcs transforment leur corps entier
; quel orc pouvait n'en transformer qu'une partie
? Bien qu'il ait vu Ze se transformer en ailes tout en conservant sa forme humaine, Ze était un guerrier de type bête divine, tandis qu'eux n'étaient que de simples guerriers orcs. Comment pouvait-on les comparer
?
Qui aurait cru qu'après s'être entraîné selon la méthode de Ze Shuo pendant quelques jours, Hu Xiao ne pourrait se transformer qu'en partie ?
La forme individuelle possède la puissance de la forme transformée, compensant ainsi le fait que la forme humaine n'est pas aussi puissante que la forme animale, et grâce à sa taille plus petite, elle est même plus rapide.
Au combat, ce serait invincible !
La maîtrise de la transformation localisée exige une concentration intense et une liberté d'esprit absolue. C'est un exploit remarquable
; les orcs de la garde s'entraînèrent pendant des jours, mais seule une poignée y parvint.
Les orcs de la Cité des Bêtes étaient concentrés sur leur entraînement lorsqu'ils furent interrompus par une voix venant de tout près : « Montagne du Renard ! Bois des Loups ! Vous, les quelques-uns de la Cité des Bêtes, avancez ! Le Grand Prêtre veut vous voir ! »
En voyant la foule, Shen Nong demanda directement : « Vous avez dit précédemment que tous les habitants de Beast City étaient ici, n'est-ce pas ? »
La Montagne du Renard et les autres semblaient perplexes, se demandant pourquoi Shen Nong posait soudainement ces questions. Ils acquiescèrent plus ou moins
; les orcs de la Cité des Bêtes appartenaient bien tous à la Tribu du Bois.
Shen Nong savait que ces gens n'avaient aucune raison de lui mentir, mais les habitants de la Cité des Bêtes étaient arrivés trop vite. La Cité des Bêtes était loin de la Tribu du Bois, et il n'y avait ni carte ni moyen de navigation.
À cette vitesse, il est clairement impossible que personne ne nous ait guidés.
En y repensant, Shen Nong réalisa enfin ce qu'elle avait négligé auparavant. « Hu Xiao, as-tu retrouvé le corps dans la forêt aux serpents où tu as conduit Fox Mountain et les autres ? »
Tiger Roar secoua la tête. « Non, nous l'avons appris seulement le lendemain de la capture de Fox Mountain et des autres : Snake Forest les avait menés là. Ils nous ont dit que Snake Forest avait été touché par notre flèche et était grièvement blessé. »
Lorsque les membres de la tribu partirent à sa recherche, ils trouvèrent une grande quantité de sang et des traces d'animaux au sol, mais pas le corps de Snake Forest. Comme des animaux sauvages rôdaient la nuit, ils supposèrent que Snake Forest était trop gravement blessé et avait été dévoré.
Après avoir entendu cela, Shen Nong se fit une hypothèse : « She Lin n'est probablement pas mort. Je me demande comment il a survécu. »
Il transmit le message de l'aigle qui planait au-dessus de la Tribu des Bois et les nouvelles de la tour de guet, ordonnant aux orcs de la garde de se préparer au combat.
…
Lion Thunder, qui attendait à cent milles de là, aperçut enfin Eagle Mountain. « Qu'as-tu vu ? »
Yingshan reprit forme humaine, le visage grave, et déclara : « Capitaine, je soupçonne que les orcs venus de la Cité des Bêtes ont trahi cette dernière. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Shi Lei.
Yingshan raconta tout ce qu'il avait vu
: «
La tribu Namu, comme notre Cité des Bêtes, est entourée de murs de pierre. Je ne sais pas quelle méthode ils ont utilisée, mais les pierres sont plus plates et plus hautes que celles de notre Cité des Bêtes.
»
Leur tribu construisait aussi des maisons en pierre, et les pierres étaient très lisses, encore plus belles que celles de la Cité des Bêtes. Les chemins étaient pavés de pierres blanches, massives et solitaires. Si les orcs de la Cité des Bêtes ne l'avaient pas dit à la Tribu du Bois, l'auraient-ils su
?
Lion Thunder trouva l'idée logique et hocha la tête d'un air grave : « Cette fois, nous devons non seulement ramener le sang divin à la Cité des Bêtes, mais aussi ramener les orcs qui ont trahi la Cité des Bêtes et les livrer au Grand Prêtre. »
Serpent Forest écoutait à l'écart. Les orcs de la Cité des Bêtes l'ignoraient, mais lui, il savait. Avant leur arrivée, la Tribu du Bois avait commencé à construire des murs de pierre. Cependant, il connaissait mal ces maisons et ces chemins de pierre, car il ne pouvait pas voler et ne pouvait donc pas voir à quoi ressemblait l'intérieur de la Tribu du Bois.
Je n'avais pas vu ce chemin de pierres lors de ma dernière visite ; il a dû être pavé plus tard.
«
Même si la Tribu du Bois imite la Cité des Bêtes, elle reste une petite tribu périphérique
!
» s'écria Lion Tonnerre. «
Écoutez-nous
! Nous sommes une expédition de chasse de la Cité des Bêtes. Nous sommes venus ici sur ordre du Grand Prêtre pour chercher du sang divin. Si la Tribu du Bois ose désobéir, nous l'anéantirons
!
»
"Oui!"
Serpent Forest demeura silencieux, à l'écart. Il ne niait pas la force des orcs de la Cité des Bêtes. Mais il devait aussi admettre que la Tribu du Bois n'était pas faible.
Il est fort improbable que quelques individus suffisent à anéantir la Tribu du Bois. La Forêt du Serpent avait un plan
: comment s'échapper du combat sans être impliquée et tuée par les orcs de la Cité des Bêtes.
Tard dans la nuit, sur une tour de guet près de la Tribu des Bois, les gardes hommes-bêtes scrutaient l'horizon.
Les guerriers orcs de la garde militaire patrouillaient également les remparts avec les gardes. Les arbalètes furent installées, les portes de la ville fermées et les ponts-levis abaissés.
Le vent nocturne est assez fort ce soir, faisant gargouiller et éclabousser l'eau des douves.
Les hommes-bêtes de la tribu des bois sentirent le danger approcher et se mirent rapidement en alerte.
Les douves bloquaient l'avancée de Lion Tonnerre et de ses hommes. La plupart des orques étaient d'excellents nageurs. Comme les douves de la Tribu du Bois étaient relativement larges, Lion Tonnerre ordonna à Montagne d'Aigle de mener les orques volants à travers la rivière pour se transformer et les couvrir.
La Montagne de l'Aigle menait les hommes-bêtes volants, qui tournaient en rond au-dessus de la Tribu du Bois. De plus en plus de torches s'allumaient en contrebas, et l'on pouvait clairement distinguer les hommes-bêtes de la Tribu du Bois courant sur le mur de pierre.
Eagle Mountain se contenta de renifler froidement, sans manifester le moindre dédain. C'était un orc capable de voler dans les airs
; à quoi pouvaient bien servir des orcs de haut rang au sol s'ils étaient incapables de lui faire le moindre mal
?
La Montagne de l'Aigle poussa un long hurlement, signalant aux autres hommes-bêtes volants de se préparer à attaquer la Tribu du Bois.
Au moment même où ils allaient plonger, une voix extrêmement dangereuse et jamais entendue auparavant résonna à leurs oreilles.
"bouffée!"
"Ah !"
Les orcs postés sur la tour de guet bandèrent leurs arcs, et les flèches fendirent l'air, les pointes de fer transperçant les corps des orcs qui volaient dans le ciel, la douleur intense les empêchant de reprendre leur envol.
Quand est-ce que la Montagne de l'Aigle et les autres ont déjà rencontré quelque chose de pareil ? Comment quelque chose pourrait-il leur faire du mal alors qu'ils volaient dans les airs ?!
Plus que le doute, c'est la panique qui les étreignait. L'instinct de survie poussait les orcs épargnés par les flèches à s'élever toujours plus haut. Les orcs de la Tribu du Bois qui parvenaient à se tenir sur la tour de guet étaient tous d'excellents archers. Ils ne manquaient jamais leur cible et les atteignaient une à une avant que la Montagne de l'Aigle et les autres ne s'envolent au loin.
Les orcs du convoi de balistes ajustèrent leur direction et visaent les douves. Dans une série de sifflements, des éclaboussures de sang flottèrent à la surface des douves.
Forêt-Serpent déglutit difficilement, se cachant dans l'ombre. Il avait délibérément pris du retard sur les orcs de la Cité des Bêtes, refusant de les rejoindre dans l'eau. En les observant se débattre dans l'eau, Forêt-Serpent se dit qu'il avait bien de la chance de ne pas avoir agi impulsivement.
Si vous étiez touché par une flèche en bois de la Tribu du Bois alors que vous étiez dans l'eau, vous seriez complètement impuissant.
Lion Thunder ne s'attendait visiblement pas à ce que la Montagne de l'Aigle et son groupe échouent, et encore moins à ce que la Tribu du Bois possède des armes si puissantes qu'elles puissent abattre des orcs volants.
L'orc à ses côtés fut touché par une flèche et poussa un cri avant de sombrer au fond de l'eau. Lion Tonnerre, esquivant le flot incessant d'objets lancés depuis le mur de pierre de la tribu des bois, remonta nonchalamment l'orc qui coulait. Il finit par saisir le « bâton de bois » planté dans le corps de l'orc et, perdant le contrôle de sa prise, tira brusquement le « bâton » vers le haut.
L'orc coula, et Lion Tonnerre sut qu'il n'y avait aucun moyen de le sauver. Il leva la main et regarda le « bâton de bois » qu'il tenait. Sous le clair de lune, l'extrémité du « bâton de bois » luisait froidement.
Lion Thunder tendit la main et la serra, la trouvant incroyablement dure et tranchante. Pas étonnant que les hommes-bêtes touchés par cette arme soient morts ou grièvement blessés et incapables de bouger.
Lorsque les gardes ont remarqué que quelque chose n'allait pas, ils ont envoyé quelqu'un dans la cour pour informer Shen Nong.
En apprenant la nouvelle, Shen Nong et Ze se précipitèrent vers les remparts. Là, plus de quarante chariots à arbalètes étaient alignés côte à côte, déversant une pluie de flèches de bois dans les douves. Piégés par l'eau, les hommes-bêtes n'avaient aucune issue
; même en plongeant, les flèches perceraient la surface et les atteindraient.
« Il y a un orc de niveau huit dans les douves, vingt-deux autres orcs, et les sept orcs que nous avons abattus – tous des guerriers orcs de niveau sept. » Ze Jiang transmit à Shen Nong les informations sur le niveau des orcs qu'il avait perçues. Shen Nong contempla les larges douves et soupira intérieurement. Sans cet obstacle, la journée aurait été une véritable bataille.
Ze regarda vers les bois de l'autre côté des douves. « Il y a un autre orc de niveau sept là-bas ; c'est la Forêt des Serpents. »
Serpent Forêt était agrippé à un arbre, le cou tendu pour observer les mouvements dans les douves. Grâce à son large champ de vision et à son excellente vision nocturne, il pouvait distinguer chacun de ses mouvements.
Le fait que la Tribu du Bois ait été prise pour cible par la Cité des Bêtes si tôt est entièrement dû au rôle précurseur joué par la Forêt du Serpent.
Shen Nong était convaincu que la Forêt des Serpents était un serpent insaisissable. Le jour de la destruction de la Tribu du Sel, elle avait réussi à s'échapper sous le nez de Shen Yi et même à gagner la Cité des Bêtes. Elle avait de nouveau réussi à s'enfuir malgré ses graves blessures, et cette fois, elle avait ramené des hommes-bêtes encore plus nombreux et plus puissants de la Cité des Bêtes pour faire son grand retour.
Les guerriers orcs de niveau 7 étaient finalement impuissants face aux balistes. Lionlight mena les orcs encore capables de se déplacer et battit en retraite. Une fois hors des douves, les flèches de bois tirées par les balistes ne pouvaient plus les blesser véritablement.
Sur terre, ils parvenaient à éviter les points vitaux et à esquiver les flèches en bois.
Une série de longs cris d'oiseaux emplissait l'air. Les quelques orcs à l'apparence d'oiseaux, abattus par des flèches plus tôt, ceux dont les blessures n'étaient pas trop graves et qui pouvaient encore se déplacer, avaient déjà traversé les douves en volant. De plus, leur forme bestiale avait considérablement grandi. C'était le véritable physique d'un guerrier orc de niveau sept sous forme humaine.
Les guerriers orcs de la Cité des Bêtes réagirent rapidement, sautant sur le dos des orcs à l'allure d'oiseaux et s'envolant au loin.
Snake Forest savait que s'il restait, les orcs de la Tribu du Bois ne le laisseraient pas partir. Alors que les orcs-oiseaux prenaient leur envol, il attrapa rapidement la cheville de l'orc le plus proche de lui.
En voyant qu'il s'agissait d'une forêt de serpents, l'orc réprima sa colère et cessa de balancer ses bras.
Au lever du jour, Eagle Mountain, qui avait volé pendant la majeure partie de la nuit, prit enfin la parole : « Lion Thunder, devrions-nous retourner à Beast City maintenant ? »
Regardant le ciel qui commençait à peine à s'éclaircir, Shi Lei dit : « Si nous rentrons maintenant, nous n'aurons droit qu'à la punition du Grand Prêtre, et nous risquons même de ne pas survivre. »
La tribu d'Eagle Mountain savait qu'elle n'avait encore rien accompli et qu'elle subissait une défaite cuisante face à une petite tribu comme celle des Bois. Si elle repartait ainsi, le Grand Prêtre ne lui pardonnerait certainement pas.
« Où allons-nous alors ? »
« Allons à la tribu côtière, celle-là même où nous avons capturé les orcs la dernière fois. » Lion Tonnerre serra les dents et déclara d'un air déterminé : « Nous capturerons des orcs capables de nager après leur transformation. Je ne crois pas que la Tribu du Bois puisse me faire du mal cette fois-ci ! »
——
Le jour se levait et, dans l'espace de travail de la Tribu des Bois aménagé en bord de mer, une épaisse fumée blanche s'échappait des cheminées de l'équipe de cuisine, exhalant un parfum de viande. Les hommes-bêtes de chaque équipe sortirent de leurs dortoirs pour se laver et se toiletter.
Le matin, ils boivent une soupe de poisson accompagnée de galettes de viande. Malgré le temps écoulé, les hommes-bêtes de la tribu côtière engloutissent toujours leur nourriture avec une voracité inextinguible. Ils craignent que s'ils tardent trop, ils n'en aient plus.
Depuis la création de la verrerie, Shen Er devait non seulement s'occuper de la pêche en mer et de la production de produits secs, mais aussi gérer toutes les affaires de la verrerie.
Sur le chemin qui menait du dortoir à la verrerie, Shen Er semblait regarder droit devant lui, mais en réalité, il observait tout ce qui se passait autour de lui.
Un petit homme-bête glissa et tomba dans un bac à sable. Le bol en céramique qu'il tenait s'envola, répandant sa soupe de poisson sur le sol. Shen Er accourut aussitôt et l'aida à se relever. Le petit homme-bête renifla et gémit doucement.
« Tu t'es fait mal ? » Shen Er s'accroupit et, d'un geste impassible, tapota le sable qui recouvrait le petit homme-bête. Sans sa grande douceur, à voir son visage et ses gestes, on aurait cru qu'il frappait quelqu'un.
Quand le petit homme-bête vit que c'était Shen Er, il réprima rapidement ses pleurs et sanglota : « Capitaine, je... je n'ai pas mal. Waaah, j'ai renversé la soupe de poisson de grand-père, alors grand-père n'aura pas de soupe de poisson à boire aujourd'hui. »
Shen Er se leva, prit la main du petit homme-bête avec raideur et se dirigea vers l'endroit où le bol en poterie était tombé. Il se baissa et le ramassa. « Ne pleure pas, je vais t'emmener à la cuisine chercher un autre bol. »
Le petit orc leva les yeux vers Shen Er, les yeux remplis de confiance et d'admiration. Il hocha la tête avec conviction et dit : « Oui ! »
À ce moment-là, Shen Er ouvrit la messagerie et laissa un message à Shen Nong
: «
Prêtre, la tâche quotidienne de bonnes actions que tu as assignée a été accomplie aujourd’hui. J’ai aidé un petit homme-bête qui était tombé et je l’ai même emmené chercher un nouveau bol de soupe de poisson pour son grand-père.
»
Après avoir reçu une autre portion de soupe de poisson en compagnie du petit orc, Shen Er observa le dos maigre de l'autre et le suivit.
Il prit d'une main le bol de soupe de poisson encore chaude des mains du petit orc, puis reprit la main du petit orc de l'autre, en disant : « Je vais t'y emmener pour que tu ne retombes pas. »
La main bandée du petit orc bougea légèrement. Il baissa la tête, un peu timidement, et laissa échapper un petit rire.
En chemin, il ne pouvait s'empêcher de lever les yeux vers leur capitaine, pensant que celui-ci était la meilleure personne.
Ignorant des regards furtifs du petit homme-bête qu'il lançait en chemin, Shen Er laissa un autre message à Shen Nong
: «
Après qu'il a reçu la soupe de poisson, je l'ai portée pour lui et l'ai apportée à son grand-père. Prêtre, j'ai accompli deux bonnes actions aujourd'hui, celles de demain seront donc compensées.
»
Shen Nong ouvrit la plateforme de messagerie et fut à la fois amusée et exaspérée de voir les deux messages de Shen Er, l'un après l'autre.
Shen Nong eut cette idée plutôt originale pour tenter d'adoucir le caractère froid de Shen Er. Elle était loin de se douter que cette tâche lui causerait des maux de tête quotidiens. Une fois la tâche assignée, Shen Er déclara qu'il n'en ferait qu'une par jour, et qu'il n'en ferait absolument pas deux. S'il en faisait une, elle compterait pour le lendemain, lui permettant ainsi de se reposer une journée.
Shen Nong a tiré une leçon profonde de Shen Er : les relations forcées ne sont jamais agréables.
Le grand-père du petit homme-bête était trop vieux pour se déplacer
; dans chaque tribu côtière, on en comptait plusieurs dans ce cas. Shen Er ignorait comment les tribus les avaient traités auparavant, mais à en juger par leur tendance à chercher leur propre intérêt et à éviter le pire, ces vieillards n’auraient pas une fin heureuse.
Heureusement, les différentes tribus côtières ne manquent ni de nourriture ni de boisson, de sorte que nourrir et abreuver ces personnes âgées incapables de se déplacer ne pose aucun problème.
Le vieil orc, édenté et arborant un sourire permanent sur son visage ridé, semblable à de l'écorce d'arbre, buvait la soupe de poisson que le petit orc lui donnait avec soin. Shen Er écoutait le petit orc demander de temps à autre : « Grand-père, est-ce que c'est chaud ? Grand-père, est-ce que c'est bon ? »
À chaque fois que le petit orc posait une question, le sourire du vieil orc s'élargissait.
Shen Er se dirigea vers la verrerie, toujours incapable de comprendre comment un simple bol de soupe de poisson pouvait rendre quelqu'un heureux.
Chapitre 115
Shen Er