Le niveau de Shen Nong est aujourd'hui bien supérieur à ce qu'il était à son arrivée l'an dernier. Non seulement elle maîtrise les bêtes gigantesques, mais elle peut aussi venir en aide aux petites tribus en détresse.
Une petite tribu d'orcs fut projetée au sol par une bête gigantesque. Au moment où celle-ci allait l'écraser, une liane s'enroula autour de sa taille et l'éloigna de la portée de l'attaque.
De plus, de nombreuses autres tribus d'orcs ont pu reprendre leur souffle et survivre car Shen Nong contrôlait les lianes pour bloquer le coup fatal de la bête géante.
Les hommes-bêtes secourus ignoraient que les lianes étaient contrôlées par Shen Nong. Ils crurent que le Dieu des Bêtes était descendu sur Terre pour les sauver. S'ils ne s'étaient pas trompés d'endroit, ils se seraient agenouillés pour remercier le Dieu des Bêtes de leur avoir sauvé la vie.
Ils n'en avaient pas conscience, mais les prêtres de la tribu de la Vigne voyaient tout clairement. Dès leur arrivée, les yeux de la tribu de la Vigne n'avaient pas quitté Shen Nong.
Tengmu avait tout vu clairement. Bien que cela lui eût paru étrange au premier abord, il finit par comprendre. Il réalisa que Shen Nong manipulait les lianes pour sauver de nombreux hommes-bêtes.
Il a même sauvé un des orcs de sa tribu de vignes.
Tengmu fixa Shen Nong intensément, l'air perplexe. Désormais, hormis leur tribu, toutes les autres tribus étaient devenues subordonnées à la tribu Mu. Chaque tribu employait des hommes-bêtes pour le compte de Mu. On disait que la tribu Mu possédait également un bâtiment appelé école, où les hommes-bêtes pouvaient apprendre à lire et à écrire en échange de viande.
Durant cette horde de bêtes, parmi les nombreux guerriers orcs amenés par la Tribu du Bois, il aperçut Feuille de Loup, Renard Cinq et Cerf Dix. Ils avaient beaucoup changé depuis leur séjour chez la Tribu de la Vigne.
Ils devinrent plus forts et plus grands. Leurs traits étaient uniques, différents de tout ce qu'il avait jamais vu, une caractéristique que seules les bêtes les plus puissantes possédaient. Non seulement eux trois en étaient dotés, mais tous les guerriers orcs de la Tribu du Bois en étaient dotés, et chaque manifestation était plus intense que la précédente.
Quelle est donc cette tribu, pour posséder autant de guerriers orcs sans égal ?
Si... si leur tribu de la vigne pouvait posséder ces guerriers orcs, elle pourrait certainement devenir une grande tribu, et toutes les tribus environnantes pourraient devenir leurs tribus vassales.
Grand Prêtre – il rêvait d’entendre les prêtres des autres tribus l’appeler ainsi.
Le regard voilé de Tengmu était empreint d'une étrange obsession. Il souhaitait la mort du prêtre de la Tribu du Bois. Grâce à lui, la Tribu du Bois s'était métamorphosée, en seulement quatre saisons, d'un simple rempart contre les hordes de bêtes sauvages en une tribu puissante.
Si le prêtre de la Tribu du Bois venait à mourir, celle-ci retomberait inévitablement dans son état le plus critique. Pendant ce temps, la Tribu de la Vigne prospérerait sous son commandement, et tôt ou tard, des prêtres d'autres tribus le reconnaîtraient comme Grand Prêtre.
Fujiki regarda le sac en peau d'animal noué autour de sa taille, rempli de poudre faite de feuilles de Mimi séchées et broyées.
La fumée des feuilles brûlées de leur liane peut endormir les orcs et tous les animaux. Cependant, la poudre obtenue à partir de ces feuilles séchées peut rendre les orcs et tous les animaux fous.
S'il parvient à utiliser la bête enragée pour se débarrasser du prêtre de la tribu du bois aujourd'hui, lui, Tengmu, deviendra tôt ou tard grand prêtre !
Tengmu serra fermement le sac en peau d'animal et se dirigea lentement vers Shen Nong au milieu du chaos.
Note de l'auteur
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Mordants naturels
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Chapitre 104
bousculade animale
À ce moment-là, la vague de bêtes avait déjà déferlé sur plus de la moitié de son cours, et les hommes-bêtes étaient épuisés. À l'exception de la Tribu du Bois, les hommes-bêtes de toutes les autres tribus commencèrent à rechercher des tribus de force similaire et à former des alliances pour chasser ensemble.
Les tribus les plus petites évitaient les géants agiles et rapides, ne s'attaquant qu'aux plus grands et plus lents. Plusieurs tribus unissaient leurs forces pour attaquer une seule bête
; même si le butin était moindre, cela réduisait efficacement les pertes.
Fujiki voulait surprendre Shen Nong, mais lorsqu'il essaya, il réalisa qu'il n'avait aucun moyen de s'approcher.
L'adversaire jouait avec les lianes, se faufilant entre les bêtes gigantesques. Sa vitesse était telle que même ses yeux ne pouvaient la suivre, et encore moins un vieil homme comme lui.
Mais il ne pouvait pas abandonner ainsi. Ne parvenant pas à approcher le prêtre de la Tribu du Bois, il s'en prendrait à son propre peuple.
Si tous les orcs de la Tribu des Bois venus chasser avaient péri dans la marée bestiale, il ne croyait pas que l'autre camp puisse soudainement faire apparaître autant d'orcs de haut niveau.
Tengmu se baissa et contourna un grand arbre convenable. Il prit le bâton qu'il tenait dans ses mains et grimpa péniblement le long du tronc. Sous l'effet du courant puissant, l'arbre oscillait fortement. Tengmu dut s'agripper fermement au tronc et progresser lentement.
Parvenu enfin à la cime du tronc, il aperçut les orcs de la Tribu des Bois non loin de là et sourit. Sans se soucier de perdre l'équilibre, il arracha le sac en peau de bête de sa ceinture et le lança, rempli de poudre de feuilles ensorcelantes, sur les orcs.
Le fagot de peau d'animal projeta de la poudre dans l'air, excitant instantanément les bêtes géantes qui l'avaient sentie. Celles qui ne l'avaient pas sentie s'agitèrent également, perturbées par le tumulte provoqué par les animaux enragés.
Les colosses, pris de frénésie, chargèrent vers les territoires de chasse des orcs de la Tribu des Bois, attirés par l'odeur de la Poudre de Feuille Envoûtante. Shen Nong, apercevant le déchaînement de la horde bestiale, se retourna rapidement et découvrit qu'une partie de celle-ci se dirigeait vers les orcs de la Tribu des Bois.
Après avoir jeté le sac en peau d'animal, Tengmu recula vers l'arbre, ne voulant pas que les membres de la tribu du bois sachent que c'était lui qui avait fait ça.
Les hommes-bêtes de la Tribu du Bois étaient engagés dans une bataille féroce. Bien qu'ils aient remarqué le changement soudain de la marée de bêtes, ils étaient incapables de fuir. Au moment où tout semblait perdu, plusieurs branches jaillirent du sol dans la direction d'où provenaient les bêtes géantes, formant rapidement un rempart de bois qui bloqua temporairement leur progression.
« C'est un prêtre ! » s'exclamèrent avec surprise les hommes-bêtes de la tribu des bois en regardant le mur en bois.
Tiger Roar savait que le mur de bois ne résisterait pas longtemps à une telle horde de bêtes enragées
; il devait en finir au plus vite. Il déploya toute sa force, mordant le cou de la créature qu'il combattait et arrachant un morceau de chair sanglante. La bête était couverte de pointes acérées, à l'exception de son cou, où sa peau était incroyablement résistante.
Rugissement du Tigre, s'appuyant sur la force brute d'un orc de niveau huit, mordit la chair du cou de la bête géante. Ses dents en souffrirent également, se déchaussant considérablement. La fourrure blanche autour de sa gueule était imbibée de sang et des gouttes de sang dégoulinaient le long de son pelage. Après s'être débarrassé de la bête géante de son côté, il ne prit même pas la peine de vérifier ses dents et se précipita sur la gauche pour aider Vent de Lapin à bloquer certaines des attaques de la créature.
Vent de Lapin avait déjà tué à lui seul cinq bêtes géantes et était maintenant épuisé. Si Rugissement de Tigre ne l'avait pas poussé pour le protéger, la moitié de sa tête aurait été tranchée par les griffes acérées de la créature à l'allure d'ours. Rugissement de Tigre avait trois profondes blessures au dos, laissant apparaître ses os, mais il semblait les ignorer, poussant un rugissement de rage en bondissant sur la bête.
À cet instant, Tu Feng n'eut pas le temps de s'enquérir des blessures de Hu Xiao. Il savait que le mur de bois ne tiendrait pas longtemps et qu'ils devaient se débarrasser rapidement des bêtes gigantesques qui s'y trouvaient. Sinon, même si le mur cédait, ils seraient toujours bloqués par ces créatures, attaquées de toutes parts, rendant la fuite encore plus difficile.
Afin de prolonger le temps avant que le mur de bois ne soit percé, Shen Nong contrôla les lianes pour traîner les bêtes géantes qui couraient vers les orcs de la tribu du bois.
Voyant cela, Ze voulut donner la lumière dorée à Shen Nong, mais Shen Nong l'arrêta en disant : « Ne t'inquiète pas pour moi. Va aider les hommes-bêtes à tuer la bête géante afin qu'ils aient une chance de s'échapper avant que le mur de bois ne s'effondre complètement. »
Ze ne voulait pas laisser Shen Nong seule, mais il savait aussi au fond de lui que c'était la meilleure solution. Plus vite il se débarrasserait de la bête gigantesque enfermée dans le mur, plus vite Shen Nong pourrait récupérer ses pouvoirs et éviter de se blesser par épuisement.
L'arrivée de Ze facilita grandement la tâche des hommes-bêtes de la Tribu du Bois. Ze semblait infatigable, mettant toute sa force dans chacun de ses mouvements. Il n'était obsédé que par une seule pensée
: plus vite, plus vite…
« Grand Prêtre, nous sommes là ! » La voix de Songshan était presque inaudible au milieu des rugissements de la marée de bêtes, et Shen Nong pensa d'abord qu'elle hallucinait.
La tribu montagnarde chassait dans une autre direction à ce moment-là, alors comment Songshan, en tant que chef, aurait-il pu venir ici ?
Quand un écureuil des dizaines de fois plus gros qu'un écureuil ordinaire apparut devant Shen Nong, il comprit qu'il n'avait pas mal entendu.
Songshan est bel et bien venu, et pas seulement lui, mais aussi Lynx, le chef de la Tribu du Vent.
« Que faites-vous ici ? » Shen Nong voulait qu'ils partent au plus vite, de peur qu'aucun d'eux ne puisse s'échapper. Mais avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il remarqua un changement à l'intérieur du mur de bois.
À un moment donné, des orcs de toutes les tribus se rassemblèrent ici, venus de toutes parts. Ceux qui avaient encore des forces rejoignirent les rangs de ceux qui abattaient rapidement la bête géante. Les plus faibles et les plus gravement blessés se réfugièrent derrière le mur de bois, engagés dans un bras de fer avec le monstre qui s'acharnait à les renverser.
Songshan prit une profonde inspiration et cria à haute voix : « Grand Prêtre, nous sommes venus vous aider. Que pouvez-vous nous demander ? »
Shen Nong savait qu'ils ne partiraient pas maintenant, alors il ne refusa plus. Il savait depuis le début que le mouvement soudain de la marée de bêtes était d'origine humaine. À mesure que ses capacités s'amélioraient, sa perception des plantes s'aiguisait considérablement. Bien qu'il fût incapable de distinguer l'odeur des hommes-bêtes de bas niveau pour d'autres choses, il était certain de ne pas se tromper concernant les plantes.
Seule une légère et étrange odeur de poudre végétale persistait dans l'air de la zone où chassaient les orcs de leur tribu des bois, et seules les bêtes géantes de cette zone de chasse devinrent soudainement incontrôlables.
Toutes les tribus venues chasser la horde bestiale étaient des tribus subordonnées à la tribu Tamu, et elles l'aidaient désormais à résister à la furie bestiale. Seule la tribu des Vignes, éloignée du centre, faisait exception.
De plus, l'odeur de poudre végétale dans l'air était dense et familière
; je me souvenais l'avoir sentie lorsque j'avais sauvé le vieil homme et l'enfant de la grotte de la tribu des vignes. Cependant, la concentration était alors bien moindre et l'odeur ne persistait que très peu de temps. Contrairement à celle-ci, qui imprègne l'air depuis le soulèvement de la marée bestiale.
« Je n’ai pas besoin de votre aide ici, mais j’ai besoin que vous fassiez quelque chose. » Shen Nong jeta un coup d’œil en direction de la Tribu de la Vigne sans faire de bruit et dit à Songshan et Lynx : « Trouvez un moyen de capturer le chef et le prêtre de la Tribu de la Vigne. »
Songshan et Lynx échangèrent un regard. Ils étaient venus initialement pour protéger le Grand Prêtre sur son ordre. À présent, ils partaient… Songshan hésita, mais seulement un instant.
Il entraîna Lynx avec lui, la forçant à partir. « Le prêtre a dit que nous devions obéir au grand prêtre en tout. »
Les orcs venus prêter main-forte aux orcs de la Tribu des Bois pour tuer la bête géante comprirent rapidement qu'ils n'étaient d'aucune aide et qu'ils risquaient même de gêner leur attaque. Pour éviter d'empirer la situation, ils se réfugièrent tous derrière le mur de bois.
Grâce à l'aide d'autres tribus d'orcs, le mur de bois tint bon bien plus longtemps. Shen Nong conserva également une partie de ses pouvoirs surnaturels ; au moins, elle ne s'évanouirait pas sur le chemin du retour vers sa tribu.
.
Catvine menait sa troupe de guerriers orcs à la chasse à ce qui était sans doute la plus petite des bêtes géantes lorsqu'il remarqua le mouvement inhabituel du troupeau. Il supposa également que ce trouble soudain pouvait être lié à leur prêtre, qui avait disparu pendant un certain temps avant de réapparaître.
Mais même s'il avait une intuition, il ne pouvait rien y changer. Depuis le départ des orcs, le vieux prêtre se comportait étrangement.
Avant, il écoutait tout le monde, mais maintenant, le vieux prêtre n'écoute plus personne. Il exerce également un contrôle encore plus grand sur les membres de la tribu, en particulier sur les orcs des groupes de chasse et des gardes.
Les deux équipes comptaient des orcs qui avaient fait sécession de leur tribu cette nuit-là, et ces orcs étaient les membres les plus compétents et les plus prometteurs de leurs équipes respectives.
Une fois le petit monstre complètement anéanti, les guerriers orcs de la Tribu de la Vigne étaient épuisés. Incapables de tuer d'autres monstres, ils n'avaient plus l'intention de rester. Ils avaient initialement prévu de mener la tribu loin de ce lieu dangereux dès que possible après la mort du monstre.
Lorsque Songshan et Lynx apparurent, Catvine comprit ce que leur prêtre avait fait, et la Tribu du Bois le savait déjà. La Tribu de la Vigne, elle, n'avait pas peur de tomber.
À la vue de Matsuyama et Lynx, Fujiki se mit sur ses gardes. Il frappa le sol de son bâton pour inciter les orcs de la Tribu de la Vigne à se battre, en criant : « Êtes-vous morts ? Défendez-vous maintenant ! »
Les hommes-bêtes de la tribu des vignes étaient épuisés et incapables même de retourner à leur tribu, et encore moins d'affronter deux puissants chefs tribaux.
Catvine s'avança et, se forçant à rester éveillé, demanda : « Deux chefs, qu'est-ce qui vous amène dans notre tribu ? »
Matsuyama avait une très mauvaise impression de Fujiki. L'expression et le regard du vieil homme lui donnaient l'impression d'être face à un serpent venimeux. Il évita délibérément de croiser le regard de Fujiki et dit à Cat Vine : « Le Grand Prêtre souhaite vous voir, vous et vos prêtres. »
«
Que veux-tu dire par «
voir
»
? Il a pris tant d’orcs de notre tribu, et vous, lâches qui persécutez les faibles et craignez les forts, pas un seul d’entre vous n’a aidé notre tribu de la Vigne, et vous êtes même devenus ses tribus subordonnées
! Vous avez déshonoré les guerriers orcs
!
» Vinewood continuait de frapper le sol avec un bâton de bois en marmonnant pour lui-même.
Matsuyama était trop paresseux pour écouter ses inepties et s'apprêtait à passer à l'action lorsqu'il fut arrêté par Nekoteng.
Quand Fujiki vit que Cat Vine était intervenu, il laissa enfin transparaître une certaine satisfaction. Il leva la tête et dit avec dédain
: «
Foutez-moi ces deux-là hors d’ici
!
»
Catvine ignora les paroles de Tengmu. Le vieux prêtre était devenu fou ; il était parfaitement lucide.
Sachant que la Tribu des Vignes ne faisait pas le poids face à ces deux-là, et qu'un conflit se préparait, il ignorait combien de membres de sa tribu survivraient. Alors, il feignit la faiblesse et dit : « Ne vous battez pas, je vous accompagne. »
Fujiki, stupéfait, s'écria : « Qu'est-ce que vous dites ! »
Lynx ne voulait pas faire attendre Shen Nong, alors il agit promptement, avant même que Cat Vine puisse réagir. Quand Cat Vine comprit ce qui se passait, leur prêtre avait déjà perdu connaissance et était porté sur l'épaule de l'autre.
Il ouvrit la bouche, mais ne dit finalement rien. En partant, il dit aux hommes-bêtes de la tribu des vignes : « Rapportez d'abord la viande à la tribu. »
Catvine était inflexible et ne laissa aucune chance à ses hommes de s'y opposer, ils n'eurent donc d'autre choix que d'acquiescer et de promettre de faire ce qu'il disait.
Songshan et son compagnon conduisirent leurs hommes vers un lieu épargné par la marée de la bête, dans l'intention de les emmener directement à Shen Nong une fois la marée retombée.
Entre-temps, la Tribu du Bois avait également anéanti la bête géante qui se trouvait à l'intérieur du mur de bois. Shen Nong concentra ses efforts pour contenir la créature enragée, donnant ainsi aux hommes-bêtes le temps de s'échapper.
Une fois les hommes-bêtes libérés, le mur de bois qui leur barrait le passage et les lianes qui les retenaient disparurent brusquement, et les bêtes enragées se jetèrent sur un point comme un raz-de-marée. Cependant, aveuglés par les nombreux cadavres d'animaux sous leurs pieds, ils perdirent la raison et ne surent plus esquiver
; l'un tomba devant, puis l'autre.
Il s'est immédiatement précipité pour vérifier si Shen Nong était blessé, et ce n'est qu'après avoir confirmé que Shen Nong allait bien qu'il s'est senti complètement soulagé.
On ignore combien de temps dura cette « déferlante de bêtes », mais on sait qu'à la fin du déferlement, une montagne de cadavres de bêtes géantes fut laissée derrière elle, ce qui fit oublier leur douleur aux hommes-bêtes de diverses tribus et illumina leurs yeux.
Mon Dieu ! Que de la viande !
Shen Nong ne s'attendait pas à un tel résultat final ; c'était bien plus que ce que leur tribu avait l'habitude de chasser.
Big Black préfère les petits morceaux de viande de bêtes géantes, tandis que la Tribu du Bois ne chasse que les grandes bêtes géantes. C'est pourquoi il chassa seul avec Tuanzi et, de ce fait, échappa à la capture.
Lorsque Grand Noir amena Tuanzi rencontrer la Tribu des Bois, ils furent si choqués par les innombrables carcasses de bêtes géantes entassées sur les territoires de chasse de la Tribu des Bois qu'ils n'osèrent pas dire un mot. Grand Noir déglutit difficilement, se disant combien il avait de la chance d'être, avec Tuanzi, désormais un ours de la Tribu des Bois.
Une fois la marée de bêtes passée, Songshan vint annoncer à Shen Nong que les deux personnes de la tribu de la vigne avaient été arrêtées.
Son sang ne fit qu'un tour et la voix de Songshan trembla légèrement. Il était tout simplement inexpérimenté ; il ne pouvait même pas imaginer quelle tribu pouvait chasser autant de bêtes géantes.
Cette quantité de viande est probablement supérieure à ce que toute la tribu Mu pourrait manger pendant plus d'une douzaine de printemps, d'étés, d'automnes et d'hivers.
Shen Nong convoqua Tu Feng et lui demanda de se concerter avec Song Shan au sujet des deux membres de la Tribu de la Vigne. Il n'y avait pas de temps à perdre avec eux pour l'instant
; il leur fallait trouver un moyen de récupérer la viande de la bête géante.
Passé le choc initial, les autres tribus retournèrent sur leurs territoires de chasse respectifs pour dépecer leurs proies.
Shen Nong envoya quelqu'un à la tribu pour appeler plus d'orcs afin qu'ils viennent déplacer la viande, puis suivit Dahei et Tuanzi pour rassembler toutes leurs proies dans l'espace du système.
Shen Nong n'avait pas l'intention de ramener toutes les bêtes géantes du territoire de chasse de la Tribu du Bois. Heureusement, d'autres tribus ont retenu le mur de bois, donnant ainsi aux hommes-bêtes de la Tribu du Bois le temps nécessaire pour se replier en toute sécurité.
La quantité laissée par Shen Nong à chaque tribu était suffisante pour les nourrir jusqu'à la fin du printemps suivant, et les tribus plus petites, comptant moins de personnes, pouvaient manger encore plus longtemps.
Lorsque les hommes-bêtes de chaque tribu apprirent que Shen Nong partageait en réalité de la viande de bête géante avec eux, ils furent tous stupéfaits et en oublièrent de réagir.