Mao Teng leva les yeux vers Shen Nong, qui sentit son regard et croisa le sien. Shen Nong trouva l'attitude de Mao Teng plutôt intéressante.
Cet homme était prêt à risquer sa vie pour sauver sa tribu de l'extinction, faute de prêtre. Maintenant que tous les membres de la Tribu de la Vigne souhaitaient rejoindre la Tribu du Bois, il restait d'un calme remarquable.
Il est important de comprendre que dans le Monde des Bêtes, il est impossible pour eux deux seulement de fonder une nouvelle Tribu de la Vigne. Autrement dit, avec le ralliement de tous les membres de la Tribu de la Vigne à la Tribu du Bois, la Tribu de la Vigne a été, de fait, anéantie.
Tengmu hurlait sans cesse, maudissant Shen Nong d'une mort atroce et le condamnant au châtiment du Dieu-Bête. Finalement, Renard Cinq le frappa à la nuque, l'assommant, et le monde se tut.
Shen Nong ignora les deux hommes et partit avec l'orc venu faire son rapport.
En chemin, Shen Nong apprit des hommes-bêtes que toute la Tribu de la Vigne était arrivée. Il s'avérait que les parents de Feuille de Loup et de Cinq Renard prenaient chaque jour le temps de parler aux hommes-bêtes de la Tribu de la Vigne des bienfaits de la Tribu du Bois.
Ils ont même conservé leur propre nourriture pour que les orcs de la tribu des vignes puissent y goûter.
Parfois, des personnes âgées et des enfants les accompagnaient, mais les hommes-bêtes de la Tribu de la Vigne ne les reconnaissaient pas. Sans les cicatrices sur leurs fronts, ils n'auraient jamais cru que ces personnes âgées et ces enfants appartenaient à la Tribu de la Vigne.
Les vieillards et les enfants, autrefois sales, maigres et couverts de boue et d'une odeur nauséabonde, ont désormais le teint frais et sont bien plus énergiques que certains de leurs guerriers orcs actuels. Tous les orcs qui ont quitté la Tribu de la Vigne pour rejoindre la Tribu du Bois ont toujours les cheveux soigneusement coiffés et sont propres et sans odeur.
De ce fait, les hommes-bêtes de la Tribu de la Vigne reculaient involontairement chaque fois qu'ils les apercevaient, craignant que leur odeur n'offense l'autre partie.
Les gens craignent surtout les comparaisons, en particulier les plus radicales. C'est pourquoi, lorsque Feuille de Loup a proposé qu'ils rejoignent tous la Tribu du Bois, les membres de la Tribu de la Vigne ont accepté sans trop hésiter.
Les proies qu'ils abattaient durant cette marée de bêtes avaient de la chance de survivre dix jours. Ils apprirent également que cette marée de bêtes inhabituelle était provoquée par leur prêtre, et la Tribu du Bois ne laisserait certainement pas la Tribu de la Vigne s'en tirer à si bon compte.
Ce qui était autrefois une impasse est soudain devenu un chemin vers la vie. Qui ne choisirait pas de vivre s'il n'en avait pas assez de vivre ?
Après avoir rencontré Lang Ye, Shen Nong demanda des précisions. Les informations étaient similaires à ce qu'il savait déjà, mais la principale raison pour laquelle ces orcs avaient abandonné la tribu des vignes pour rejoindre celle des bois restait liée aux vignes et aux bois eux-mêmes.
Tous les orcs vieillissent, et les guerriers orcs se blessent. Le risque de perdre un bras ou une jambe n'est pas négligeable, et ils ne veulent pas vivre chaque jour dans la crainte d'être drogués la nuit par le vieux prêtre puis brûlés vifs.
Shen Nong comprit, ses doutes complètement dissipés. Sa promesse d'accueillir ces hommes-bêtes n'était pas vaine. Les hommes-bêtes des tribus Feuille de Loup et Vigne craignaient qu'elle ne les accepte pas, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'elle accepte.
Les hommes-bêtes de la tribu des vignes poussèrent un soupir de soulagement, enfin capables de passer une bonne nuit de sommeil. Ils s'inclinèrent devant Shen Nong, leurs voix s'élevant et s'abaissant tandis qu'ils appelaient : « Prêtre. »
Il sortit alors une pierre qu'il avait préparée à l'avance et gratta le totem tribal sur son front pour montrer sa détermination.
Shen Nong ne réagit pas immédiatement et laissa ainsi passer l'occasion d'intervenir. Il aurait voulu dire qu'au jour de l'éveil, quelques jours plus tard, il pourrait naturellement remplacer le totem en libérant son pouvoir extérieur, et ainsi épargner cette douleur physique.
Mais les orcs de la tribu des vignes se déplaçaient rapidement, il était donc inutile qu'il dise quoi que ce soit maintenant.
Alors que Shen Nong s'apprêtait à partir, un orc de la tribu de la Vigne s'arrêta brusquement devant elle. Il hésita et demanda : « Prêtre, la tribu… de la Vigne Chat, est-elle encore en vie ? »
Shen Nong fredonna en signe d'approbation, attendant que l'autre personne continue.
Feuille de Loup fronça les sourcils, voulant s'avancer et éloigner l'autre personne pour l'empêcher de continuer à parler de Liane Chat.
L'orc, fou de joie en entendant la réponse affirmative, se reprit aussitôt en voyant l'expression de Feuille de Loup. Cependant, certaines choses devaient être dites, alors il serra les dents et finit par demander : « Prêtre, si Liane-Chat souhaite rejoindre la Tribu du Bois, le prêtre y consentira-t-il ? »
Shen Nong trouva la question intéressante, mais au lieu de répondre directement, il dit à l'orc : « Il ne veut pas rejoindre la Tribu du Bois. »
« Comment est-ce possible ? » demanda l'orc instinctivement. « Avant que Chat-Vigne ne soit emporté par la marée des bêtes, il a murmuré qu'il aurait souhaité que tu sois notre prêtre. Je n'étais pas loin de lui et je l'ai entendu de mes propres oreilles. »
Bien que Shen Nong ne sache pas pourquoi Mao Teng avait dit cela à ce moment-là, il était toujours certain que Mao Teng n'avait aucune intention de rejoindre la Tribu du Bois.
Il était bel et bien prévu d'intégrer la tribu des vignes et d'autres orcs à la tribu des bois
; ils y avaient longuement réfléchi et s'y étaient préparés mentalement. Autrement, ils n'auraient pas été surpris d'apprendre la nouvelle.
Sur le chemin du retour, Shen Nong ne cessait de réfléchir à la manière de gérer la situation avec Tengmu et Maoteng. Il devait bien l'admettre, la volonté de Maoteng de donner sa vie pour sauver celle d'un autre l'avait profondément touché, lui rappelant son maître.
De toute façon, il ne prendrait pas la vie de Fujiki maintenant. Le fait que la Tribu de la Vigne, à laquelle Fujiki était très attaché, n'existe plus était plus douloureux que de lui ôter la vie.
Shen Nong a chargé quelqu'un d'emmener Mao Teng au dortoir vide d'à côté. Lorsque Mao Teng est arrivé, il est allé droit au but : « Un orc de la Tribu de la Vigne a dit que vous vouliez que je sois votre prêtre ? »
Mao Teng parut surpris que ses murmures aient été entendus et finit par manifester une réaction normale. Après un moment de silence stupéfait, il hocha la tête d'un air sincère.
« Mais tu ne veux pas rejoindre la Tribu du Bois. Au fond de toi, tu es le chef de la Tribu de la Vigne. Alors, quoi que fasse ce vieil homme, tu es prêt à en endosser la responsabilité. Tant qu'il sera là, la tribu survivra, et la Tribu de la Vigne survivra. Mais tu es aussi tiraillé. Tu penses que ta tribu peut trouver un moyen de survivre, même si cela signifie trahir la Tribu de la Vigne. Du moment qu'ils peuvent vivre, peu importe si la Tribu de la Vigne disparaît. »
Shen Nong avait croisé de nombreux hommes-bêtes dans le Monde des Bêtes, et presque tous étaient unidimensionnels
: extrêmement bons, extrêmement mauvais et extrêmement stupides. Mais un être aussi contradictoire que Chat-Vigne était une première pour lui.
Catvine resta silencieuse, tandis que Shen Nong tapotait l'accoudoir du fauteuil du bout du doigt. « Maintenant que la Tribu de la Vigne n'existe plus, Vinewood a remboursé sa dette. Naturellement, je ne te garderai plus enfermée et te libérerai. Cependant, il pourrait y avoir des problèmes au réveil de Vinewood. Es-tu sûre de ne pas vouloir envisager de rejoindre la Tribu du Bois ? »
Mao Teng ne s'attendait pas à ce que Shen Nong les laisse partir, et encore moins à ce qu'il lui propose de rejoindre la Tribu du Bois. À cet instant, Mao Teng resta figé sur place comme une statue, les poings serrés trahissant son conflit intérieur.
Finalement, Maoteng secoua la tête : « Non. »
Catvine ramena Vinewood à la Tribu de la Vigne. Après avoir repris conscience et appris que tous les orcs de la Tribu de la Vigne étaient devenus des orcs de la Tribu du Bois, Vinewood leva les yeux au ciel et s'évanouit à nouveau.
Catvine posa la main sur le cœur de Vinewood pour s'assurer qu'il n'était pas mort, puis partit chercher de la viande. Les hommes-bêtes abandonnèrent toute la viande et les peaux qu'ils avaient stockées
; au moins, ils ne mourraient ni de faim ni de froid cet hiver.
…
La tribu des Bois fixa la date du réveil des orcs à la veille du tournoi de la garde militaire.
Le niveau de puissance de Shen Nong étant bien supérieur à celui de l'année précédente, tous les orcs ayant participé à l'éveil s'éveillèrent. L'énergie résiduelle laissée par les prêtres dans les corps des orcs des cinq tribus ayant rejoint le mouvement ultérieurement – la Tribu de l'Eau, la Tribu du Sel, la Tribu de la Montagne Noire, la Cité des Bêtes et la Tribu de la Vigne – fut remplacée par l'énergie libérée par le noyau spirituel de Shen Nong. Les totems ornant leurs visages se transformèrent également en totems de la Tribu du Bois.
Même les orcs de la tribu des vignes ont des cicatrices de tailles variables sous les totems sur leurs visages.
Ce réveil n'a pas engendré de guerriers bêtes divines, mais Chat Nuage et Lapin Vent ont progressé grâce à l'énergie libérée par le noyau spirituel de Shen Nong. Plusieurs orcs de niveau six ont également atteint le niveau sept, et de nombreux guerriers orcs de niveau cinq ont atteint le niveau six.
La tribu des bois compte actuellement trois guerriers orcs de niveau 8, une douzaine de guerriers orcs de niveau 7 et près de vingt guerriers orcs de niveau 6.
Peut-être parce qu'ils mangeaient bien et avaient accumulé suffisamment d'énergie. Tous les enfants éveillés ont commencé au niveau deux, certains devenant même des guerriers orcs de niveau trois.
C'était du jamais vu. Fox Mountain et les autres habitants de Beast City étaient stupéfaits. Même le Grand Prêtre de Beast City n'avait jamais rien vu de pareil.
Leurs prêtres sont vraiment extraordinaires de nos jours !
Le lendemain, le tournoi d'arts martiaux que la garde militaire préparait depuis longtemps commença enfin. Des gens de toutes les tribus étaient venus y assister, et Yu Ji et Ying Xi avaient également fait le voyage depuis leurs tribus respectives.
Ce tournoi de la Tribu des Bois est différent des précédents
; il est interdit à tous les orcs de se transformer en humains, et le vainqueur sera déterminé par sa forme humaine.
Shen Nong avait estimé que, puisqu'ils ne pouvaient tirer aucun avantage de la Cité des Bêtes sous leur forme animale, ils pouvaient perfectionner leurs techniques de combat sous forme humaine à l'extrême. Même les hommes-bêtes qui ne comptaient que sur la force brute et se transformaient en humains auraient beaucoup de mal à les vaincre.
La peau des orcs n'est pas aussi dure que l'armure naturelle des bêtes géantes ; leurs faiblesses sont les mêmes que celles des bêtes ordinaires, à la différence qu'ils sont plus grands.
Si vous êtes suffisamment rapide et que vos attaques sont impitoyables et précises, il n'est pas impossible de les vaincre même si vous êtes d'un niveau supérieur.
Pour motiver les hommes-bêtes, Shen Nong leur promit que celui qui arriverait premier pourrait lui demander n'importe quoi. Il accéderait à toutes leurs demandes.
À ces mots, non seulement les orcs de la Tribu du Bois, mais aussi les prêtres de diverses tribus, assis sur la plateforme d'observation, eurent envie de retrousser leurs manches et de se joindre à la mêlée. Un combat humanoïde
? C'est juste un combat, non
? Ils ne peuvent pas se transformer, mais ils peuvent sûrement se battre
!
Les pensées des prêtres s'évanouirent au bout de dix secondes à peine. Lorsqu'un orc contourna un autre orc par derrière dans l'arène, le souleva et le jeta hors de la plateforme, les prêtres abandonnèrent aussitôt leurs réflexions.
Ils ignoraient tout des techniques de combat de la Tribu du Bois. Comment cet orc pouvait-il être aussi rapide ? Il l'était même sans se transformer ! Ils n'avaient aperçu qu'une silhouette floue passer à toute vitesse.
« Waouh ! Comment peut-il sauter aussi haut sans se transformer en humain ! »
« Mais qu'est-ce que cet orc vient de faire ! Comment a-t-il fait pour se hisser sur le cou de cette personne ? Comment a-t-il pu monter là-haut depuis une telle hauteur ?! »
« Est-ce que je vois des choses ? Est-ce que cet orc a vraiment couru dans les airs deux fois avant d'attaquer l'orc avec son genou ? »
« Waouh… leurs échanges de coups sont vraiment impressionnants à voir ! »
« Regardez ces amas de chair gonflés comme des montagnes sur leurs bras. Si ce coup les avait touchés de plein fouet, auraient-ils seulement survécu ? »
Durant chaque duel, les prêtres des différentes tribus chuchotaient entre eux. C'était la première fois qu'ils réalisaient que les orcs pouvaient être si puissants sans même se transformer en humains, et si certains chefs tribaux étaient impatients d'essayer, d'autres éprouvaient une profonde crainte.
Sans exception, ils pouvaient tous constater que s'ils devaient combattre les orcs de la Tribu des Bois sous forme humaine, aucun d'eux ne pourrait rivaliser avec eux.
Même si vous êtes d'un niveau supérieur au leur, c'est inutile ; vous ne pouvez que vous défendre, pas attaquer.
La compétition utilise un système de points
: chaque vainqueur reçoit un point. Lors des matchs multijoueurs mixtes, les scores sont additionnés pour l’ensemble de l’équipe, et la récompense finale est attribuée à l’équipe entière.
Ze participa également à la compétition, bien que le capitaine et le vice-capitaine n'aient pas été censés y participer. C'était une décision de dernière minute, et Shen Nong avait d'abord hésité. Mais Ze expliqua qu'il n'utiliserait qu'une seule main et qu'il affronterait des orcs de niveau six ou supérieur. Shen Nong réfléchit un instant et acquiesça.
Si quelqu'un parvient à vaincre un orc de niveau 6 d'une seule main sans se transformer, cela peut également engendrer un sentiment de crise chez les orcs.
De plus, à en juger par l'apparence de Ze, il semblait qu'il ait participé en raison de la requête qu'il avait mentionnée. Shen Nong était également agacé
: si Ze gagnait, quelle requête pourrait-il bien lui faire
?
Il sortait toujours victorieux de tous les duels, sans exception. Les orcs qu'il terrassait d'une seule main étaient abattus
; ils avaient combattu de toutes leurs forces, mais n'avaient finalement pas réussi à vaincre leur capitaine d'une seule main…
Shen Nong avait gardé un œil sur les orcs durement touchés par la sélection. Il avait remarqué qu'après un certain temps, ils retrouvaient leur combativité, ce qui le rassurait. Cependant, il craignait encore un retournement de situation. Si, au lieu d'avoir un effet positif, cela s'avérait négatif et les démoralisait complètement, ce serait une grande perte.
Constatant qu'ils avaient très bien récupéré, encore mieux qu'auparavant, Shen Nong réalisa que les orcs possédaient une volonté et une sauvagerie innées.
La compétition a duré deux jours. Le premier jour était un combat individuel, et le second jour un combat mixte impliquant plusieurs personnes.
Si la compétition du premier jour a donné aux prêtres des différentes tribus une compréhension totalement nouvelle du pouvoir, le deuxième jour fut tout simplement éblouissant.
Dans les batailles multijoueurs mixtes, avec l'aide de leurs coéquipiers, les orcs de la tribu des bois volaient pratiquement dans les airs tout en combattant.
Ils étaient habillés de la même façon, la seule différence étant que les cordes utilisées pour attacher leurs cheveux étaient enveloppées de peau de poisson pour une équipe et de peau d'animal pour l'autre.
Mais comme ils étaient si rapides et changeaient constamment de position, même les orcs ne pouvaient pas suivre, sans parler des prêtres.
À la fin, Shen Nong réalisa que les prêtres ne regardaient plus la compétition d'arts martiaux ; il soupçonnait qu'ils la considéraient comme un spectacle.
Car leur conversation est passée de « quel orc a combattu quel orc » à « quel orc avait les mouvements les plus esthétiques »...
Shen Nong a procédé au comptage, et Ze a été le plus félicité.
Chapitre 107
prêtre
La compétition a duré deux jours, et les guerriers orcs ayant obtenu les meilleurs scores dans chaque catégorie ont été sélectionnés.
Il se trouvait qu'une mine d'or, d'argent et de cuivre existait à proximité
; Shen Nong chargea donc Shen Yi de fabriquer les médailles. L'or utilisé pour leur confection fut échangé par Shen Nong avec le système contre des quantités équivalentes d'argent et de cuivre. Le système acceptait également l'argent et le cuivre, mais à un prix naturellement inférieur à celui de l'or ou du jade.
Ces médailles sont en or pur, en argent pur et en bronze pur. Ornées de motifs sur leurs deux faces, elles sont suspendues à des cordons de lin teint. Sous la lumière du soleil, elles semblent irradier de lumière, ce qui leur confère une beauté exceptionnelle.
Ze se tenait sur le terrain d'entraînement, les yeux fixés intensément sur Shen Nong : « Prêtre, j'ai remporté la première place. »
Shen Nong perçut la joie sincère de Ze, qui dissipa la morosité des derniers jours. Elle ignorait la raison de son abattement et il refusa de lui répondre, même lorsqu'elle l'interrogea. À présent, il semblait avoir retrouvé goût à la vie, et Shen Nong poussa un soupir de soulagement.
«Baisse la tête.» Sur les ordres de Shen Nong, Ze baissa docilement la tête, et Shen Nong déposa la médaille d'or sur la tête de Ze.
Du bout des doigts, elle effleura par inadvertance la nuque de Ze, le faisant se raidir légèrement un instant. Remarquant ce changement, Shen Nong esquissa un sourire et, cette fois, elle taquina délibérément la nuque de Ze du bout des doigts. Tandis que ses doigts caressaient son oreille, elle les souleva légèrement, effleurant son lobe.
Les muscles de Ze se contractèrent instantanément, comme une bête prête à bondir, pressentant un danger extrême. Il fixa intensément la personne qui l'avait provoqué.
À cette vue, les yeux de Shen Nong s'illuminèrent d'un sourire, sa beauté rayonnant comme une fleur de pêcher. Ze, subjugué par son regard, tenta de lui saisir le poignet pour l'empêcher de partir, mais Shen Nong était préparée. D'un pas adroit, elle esquiva son geste d'un pas en arrière.
Une fois une belle occasion manquée, il est difficile de rattraper quelqu'un. De plus, Shen Nong a des choses importantes à faire.
Après avoir remis toutes les médailles aux orcs, Shen Nong les leur posa sur la tête et leur dit
: «
Ceci est un symbole des guerriers orcs les plus exceptionnels de la tribu, un symbole de force. Porter cette médaille signifie que vous êtes les meilleurs guerriers orcs de la Tribu du Bois. Vous devez montrer l’exemple, guider les autres guerriers orcs et protéger le peuple de la Tribu du Bois.
»
Les orcs touchèrent les magnifiques médailles
; ils n’avaient jamais rien vu d’aussi splendide. Le prêtre expliqua qu’elles étaient des symboles de pouvoir, et que les porter signifiait devenir le plus puissant guerrier de la tribu
!
« Défendez la tribu des bois ! Défendez notre peuple ! »
Shen Nong n'abandonna pas les hommes-bêtes vaincus, les encourageant à persévérer. La Tribu du Bois organisait un tournoi d'arts martiaux chaque automne, offrant ainsi de nombreuses occasions de se mesurer aux autres.
Les orcs médaillés reçurent également des prix
: des denrées rares comme des bougies, du miel, du lait et de la farine. Le vainqueur reçut en plus un rouleau de lin et davantage de bougies que le deuxième. Ce dernier ne reçut pas de lin, mais une plus grande quantité des autres denrées que le troisième.
Une fois tous les prix et médailles distribués, les prêtres retournèrent dans leurs tribus respectives. Alors que certains prêtres quittaient leur tribu, ils furent interpellés par les orcs de la Tribu des Bois, qui leur dirent
: «
Le Grand Prêtre vous invite à la salle du conseil.
»