"Je suis fatigué, pagayez."
Il hocha la tête, puis déboutonna sa chemise et l'étendit sur le radeau de bambou. « Prêtre, asseyez-vous. Le ciel est magnifique. »
Shen Nong fut d'abord surprise de voir Ze se déshabiller, mais après avoir entendu ses paroles, elle ne put s'empêcher de rire.
En contemplant la silhouette parfaite et classique de Ze, il ne put s'empêcher de dire : « Admirer une belle femme est pire qu'admirer une montagne ou une rivière. »
Ze ne comprenait pas vraiment. Il s'appuya sur le long poteau, inclina légèrement la tête et demanda avec un sourire : « Que voulez-vous dire ? »
Le soleil se couchait et le ciel s'embrasait des couleurs du crépuscule. La douce lueur orangée du crépuscule enveloppait Ze et le sourire sur ses lèvres, adoucissant ses traits habituellement fins et beaux et lui donnant une apparence plus douce.
Cette rare démonstration de tendresse fit tourner la tête à Shen Nong. « Tu veux dire… que je te trouve belle… »
Ze fut légèrement surpris, puis ses oreilles prirent une légère teinte rouge, et le haut de son corps nu sembla également rougir légèrement.
La main qui soutenait la longue perche se resserra lentement, et il regarda Shen Nong avec des yeux concentrés et sérieux : « Prêtresse, vous êtes la plus belle. »
On n'avait jamais dit à Shen Nong qu'elle était « belle » avec autant de sérieux auparavant, d'autant plus que les yeux de Ze à ce moment précis ne reflétaient que son image.
Shen Nong détourna la tête, un peu gênée, d'un ton légèrement désordonné : « Ramez vite. »
À la tombée de la nuit, Ze rama jusqu'au rivage sur le radeau de bambou et remonta le filet de pêche.
Le fond du filet de pêche était plein de poissons, si lourds que même Ze dut déployer une force considérable pour le soulever.
Le nombre de poissons pris au filet a stupéfié les membres de l'équipe de chasse qui pêchaient depuis le début. Ils pensaient qu'une fois la navigation sur le radeau de bambou parfaitement maîtrisée, ils seraient capables d'utiliser le filet pour attraper du poisson.
À cette époque, leur tribu devait avoir plus de poisson et de viande qu'elle ne pouvait en manger.
Rabbit Wind et les autres se partagèrent le poisson et le mirent dans les paniers qu'ils avaient apportés.
Tandis que Hu Xiao tanguait sur le radeau de bambou, il n'arrivait pas à tenir debout. Une fois à terre, il eut le vertige et les jambes flageolantes.
Lorsque Tu Feng lui tendit le grand panier rempli de poissons, Hu Xiao ne put s'empêcher de se tenir le ventre, de se pencher et de vomir à plusieurs reprises. Comme la nourriture dans son estomac était déjà en grande partie digérée, il ne vomit rien.
Shen Nong, observant ses symptômes, réalisa qu'il avait probablement le mal de mer.
Son super-pouvoir lié au bois ne pouvait pas guérir son mal des transports, alors Tiger Roar ne pouvait que supporter l'inconfort et suivre d'un pas traînant le groupe jusqu'à la tribu, portant un grand panier sur le dos.
Après son retour à la tribu et le dîner, Shen Nong convoqua Mao Yun et lui demanda d'aller à la tribu de la montagne.
Shen Nong n'avait pas l'intention d'agir de manière précipitée pour gagner le soutien des autres tribus. Elle demanda plutôt au chef de la Tribu de la Montagne de se renseigner sur les tribus particulièrement mécontentes des cannibales ou de la Tribu du Sel.
On lui communiqua la liste des tribus, et il lia les gens un par un selon cette liste.
La silhouette agile de Cat Cloud disparut dans l'obscurité et s'évanouit rapidement.
——
Le lendemain, Shen Nong fut réveillée par son horloge biologique.
Il n'a rien publié hier soir, ce qui lui a permis de bien dormir.
Cependant, Ze est désormais une bombe à retardement. Shen Nong se demandait si elle devait se blinder et interdire l'accès à l'enfant.
Mais lorsqu'elle voyait Ze faire de son mieux pour faire bouillir de l'eau afin de se laver tous les jours, et lorsqu'elle pensait à la façon dont il la faisait toujours passer en premier, Shen Nong se sentit un peu réticente.
Shen Nong sentait aussi que chaque fois qu'elle essayait d'empêcher Ze de dormir dans sa grotte, Ze se comportait comme un petit animal abandonné.
Shen Nong, qui s'était toujours cru insouciant, ne supportait pas du tout son expression.
Shen Nong pensa que le fait qu'elle s'accroche à lui de cette manière était probablement lié à ses propres expériences.
Sa mère mourut tragiquement sous ses yeux, et fut ensuite emprisonnée par la tribu Ze dans une grotte sombre et sans soleil, où elle subit chaque jour des tortures inhumaines.
Il fut la première personne qu'elle vit après s'être échappée, et elle développa probablement des sentiments similaires à ceux d'un « complexe de nourrissage d'oiseau ».
En y repensant, Shen Nong fixa Ze, qui faisait bouillir de l'eau pour elle, et fronça les sourcils. Alors, ce gamin la traite vraiment comme un père ?
Il ne semble pas...
Shen Nong se souvint du baiser échangé dans la Tribu des Plumes et ses joues s'empourprèrent. Il commençait à peine à y penser lorsqu'il appuya brusquement sa main sur le sol, n'osant plus s'attarder sur ses pensées.
Il jura intérieurement : « Fils ingrat ! »
Une fois que Shen Nong eut fini de se laver les mains, une idée lui vint à l'esprit.
Le printemps est une période particulière pour les orcs. Lorsque le système le lui avait expliqué auparavant, il avait ajouté que les orcs aimaient se réfugier dans les grottes et les forêts, et qu'ils appréciaient tout particulièrement la nature sauvage.
Mais il semble que, peu importe le moment, il n'ait jamais rien vu de répréhensible au sein de la tribu.
Shen Nong secoua la tête, essayant de chasser de son esprit toutes ses pensées confuses.
…
Tribu Wushan.
L'automne du léopard dissimula sa présence et infiltra la tribu Wushan.
Le prêtre ordonna à Lu Chun de faire commerce de pierres noires avec la tribu Wushan. Il attendit une journée entière chez les Wushan, mais le chef ne se présenta pas.
Non seulement le chef, mais personne de toute la tribu n'est sorti.
Logiquement, la tribu devrait aller chasser tous les jours, il ne devrait donc pas y avoir d'inactivité toute la journée.
Le prêtre de la tribu Wushan était farouchement opposé au commerce des pierres noires. La dernière fois, lorsqu'il fut chassé, il lui fit clairement comprendre qu'il ne devait plus jamais s'approcher de leur tribu. Bao Qiu avait déjà classé les Wushan parmi les tribus non commerçantes, mais leur chef profita de l'inattention du prêtre et le pria instamment de reconsidérer sa position.
Leopard Autumn n'accepta la pierre noire qu'après avoir vu le regard suppliant du chef, puis demanda à Lu Chun de la rapporter à la tribu pour que le prêtre l'examine.
Le prêtre a déclaré qu'il devait commercer avec la tribu Wushan, mais il ne peut même pas voir une seule personne.
Se servant des arbres et des forêts environnantes comme abri, Bao Qiu découvrit que la tribu Wushan était très calme et déserte, comme si personne n'y vivait.
Leopard Autumn s'enfonça un peu plus loin dans le territoire de la tribu Wushan, atteignant presque la limite de celle-ci, lorsqu'il trouva quelqu'un agenouillé devant lui.
Il jeta un coup d'œil aux buissons non loin de là et s'éclipsa.
De ce point d'observation, offrant une vue plus large, Leopard Autumn aperçut les orcs de la tribu Wushan agenouillés autour d'un rocher géant.
C'est... un autel ?
Leopard Autumn se calma et resta silencieux. Après avoir observé attentivement pendant un moment, il remarqua plusieurs jeunes hommes-bêtes endormis sur l'autel sacrificiel.
Ils étaient attachés à des pieux en bois, les mains et les pieds liés par des lianes résistantes. Des larmes coulaient sur leurs visages maigres et creusés, mais ils serraient les dents et ne criaient pas.
Le prêtre qui l'avait chassé s'appuyait sur une longue canne. Leopard Autumn savait que c'était un symbole sacerdotal
; au Département du Sel, les prêtres utilisaient eux aussi constamment la même canne.
Cependant, l'extrémité du bâton du prêtre de la tribu du Sel est incrustée d'une pierre précieuse lumineuse, tandis que l'extrémité du bâton du prêtre de la tribu de Wushan est incrustée de pierre noire.
Mais à bien y réfléchir, il semble que les prêtres de leur tribu des bois n'utilisent pas de bâtons aussi longs...
Leopard Autumn cligna des yeux, ramenant ses pensées au présent.
Dans ce moment d'inattention, il remarqua qu'une autre personne se trouvait sur l'autel sacrificiel.
Le chef de la tribu Wushan, Quanfeng.
À ce moment, le prêtre de la tribu Wushan sembla dire quelque chose. Sa voix était un peu lointaine, et Bao Qiu ne pouvait pas l'entendre clairement. Il s'efforça d'ignorer les bruits environnants et parvint à saisir approximativement ce que disait son interlocuteur.
« Quanfeng, tu voulais emporter la Pierre Noire pour la commercer avec des étrangers, ce qui a provoqué la colère du Dieu Bête. » Le prêtre de la tribu Wushan regarda calmement l'homme grand au visage ridé, puis poursuivit avec un rictus : « Le Dieu Bête veut que je te punisse en rêve. »
Le regard d'Inu-kaze se posa sur l'enfant ligoté. Sa voix était rauque, et on ne savait pas depuis combien de temps il n'avait ni parlé ni bu. « Me punir ? Pourquoi les attachez-vous ? »
Le prêtre de la tribu Wushan dit froidement : « Tu es le chef de ta tribu. Le Dieu Bête ne te fera rien. C'est pourquoi ton peuple souffrira à cause de toi. »
Quanfeng le fixa férocement, chaque mot comme un couteau acéré : « Est-ce le Dieu Bête qui veut me punir, ou vous, Prêtre, qui voulez me punir ? »
L'autre personne esquissa un sourire et dit nonchalamment : « Ils le sont tous. »
Oh.
Quanfeng esquissa un sourire moqueur, le regard fixé sur le soi-disant prêtre, submergé par une vague de regrets infinis.
Il ne regretterait jamais rien autant dans sa vie que d'avoir nommé cette personne prêtre de la tribu.
En voyant le sourire cruel sur le visage de l'autre, les enfants tremblants et les membres de la tribu muets de stupeur, Quanfeng ressentit soudain une immense fatigue. Depuis qu'il avait découvert que leur prêtre n'était pas normal, il le combattait sans relâche.
Maintenant, il pense qu'il devrait laisser tomber.
«Libérez les enfants, et si vous voulez brûler quelque chose, brûlez-moi à la place.»
La voix de Quanfeng était douce mais résolue.
En entendant cela, les membres de la tribu Wushan levèrent tous la tête, les yeux emplis d'une réticence insupportable, mais leur peur du prêtre les empêcha de prononcer un seul mot.
Dans ce monde, le Dieu-Bête est numéro un, et le Prêtre numéro deux.
Le prêtre est un être supérieur à tous les autres, à l'exception du dieu-bête.
Quanfeng voulait tuer cet homme qui avait infligé tant de souffrances à la tribu Wushan à maintes reprises, mais il n'osa pas.
Je ne peux imaginer le châtiment que je subirais après avoir tué le prêtre, ni supporter le désespoir et l'impuissance d'une tribu sans prêtre et au bord de l'extinction.
Tuer un prêtre équivaut à assassiner un dieu.
Mu Qi avait depuis longtemps percé à jour les pensées et les intentions de Quan Feng, et c'est précisément pour cette raison qu'il pouvait faire tout ce qu'il voulait au sein de cette petite tribu.
Il regarda les lâches membres de la tribu Wushan et leur chef timide et craintif, et ne put s'empêcher de rire.
«Je veux que vous les brûliez vifs de vos propres mains.»
La voix de Mu Qi était comme un serpent venimeux qui s'enroulait autour de Quan Feng. Elle semblait prête à le transpercer de ses crocs acérés à tout instant, le privant de souffle, et pourtant, elle l'empêchait de faire le moindre geste imprudent.
Quanfeng resta figé sur place. Comment pouvait-il brûler vif son propre peuple de ses propres mains
!
Il y a quelques jours à peine, ces quatre enfants couraient après lui, disant qu'ils espéraient grandir vite pour pouvoir aller chasser avec lui, chasser plus de gibier pour la tribu et s'assurer que tout le monde ait assez à manger…
Il s'accroupissait, leur caressait la tête et leur disait de bien grandir, et qu'il les emmènerait chasser avec lui à l'avenir.
Mais maintenant…
À présent, leurs prêtres lui ordonnent de brûler lui-même ces enfants.
Le feu qui brûlait au bord de l'autel était d'une intensité remarquable. En contemplant les flammes vacillantes, Inu-kaze dit, le cœur lourd
: «
Je ne peux pas le faire.
»
Mu Qi regarda Quan Feng, tourmenté et tiraillé, ricana et dit cruellement : « Si vous ne les brûlez pas, ils mourront tous. »
À peine eut-il fini de parler que des lianes desséchées s'enroulèrent soudain autour du cou des hommes de la tribu Wushan agenouillés. Mu Qi leva la main et les lianes se resserrèrent. Les hommes de la tribu Wushan s'agrippèrent de toutes leurs forces aux lianes qui les enserraient, le visage rouge, les yeux exorbités, et laissaient échapper par moments une toux étouffée et une respiration haletante.
Les yeux de Quanfeng s'écarquillèrent de fureur tandis qu'il s'avançait pour tenter d'arrêter Muqi, mais les lianes desséchées de Muqi étaient bien plus rapides que Quanfeng.
"Swish swish swish".
Les chevilles d'Inufu furent enchevêtrées dans des lianes desséchées, puis ses jambes, et enfin son corps tout entier. Inufu était impuissant à se défendre ; il ne pouvait même pas se libérer des lianes qui le retenaient prisonnier.
Il ne pouvait qu'assister, impuissant, à la scène : son peuple était pris au piège dans des lianes desséchées et incapable de respirer…
Que devrait-il faire... que devrait-il faire...?