Ils n'avaient jamais entendu parler d'une tribu subordonnée défendant une tribu plus importante contre une attaque, puis de la tribu plus importante partageant la viande avec la tribu subordonnée à la fin.
Même les guerriers orcs des cités bestiales qui avaient pénétré dans la Tribu du Bois furent incroyablement surpris d'apprendre que Shen Nong distribuait de la viande aux tribus subordonnées. Ils savaient pertinemment que les tribus qui se soumettaient à une grande tribu étaient, pour le dire poliment, des tribus subordonnées à cette grande tribu, mais pour le dire crûment, elles n'étaient que de fidèles chair à canon.
Aucune tribu ne se soucierait de la vie ou de la mort d'un char d'assaut, et encore moins n'en récompenserait un.
Du moins à Beast City, on n'avait jamais entendu dire que le Grand Prêtre ait récompensé l'une des tribus affiliées ; c'étaient toujours les tribus affiliées qui envoyaient des choses à Beast City.
Les petites tribus qui avaient reçu la viande de la bête géante ne purent s'empêcher de sangloter en voyant le tas de viande devant elles.
Ils avaient craint que de nombreux orcs ne meurent de faim ou de froid cet hiver, mais à présent, grâce à cette viande, leur peuple aurait assurément de quoi se nourrir, et ils pourraient aussi commercer avec la Tribu des Bois pour obtenir suffisamment de peaux d'animaux afin de se tenir chaud. Ils ne craignaient plus que leur peuple ne meure de froid ou de faim.
S’ils mangent avec modération et travaillent dur, ils pourront peut-être envoyer quelques enfants de plus à la tribu Mu pour apprendre leur système d’écriture.
Cela semble merveilleux.
Chapitre 105
Forces de la Cité des Bêtes
Durant ce déchaînement de bêtes, les guerriers orcs de haut rang de la garde militaire de la Tribu du Bois ont intentionnellement attiré les bêtes géantes au loin afin de permettre aux orcs de rang inférieur de s'échapper, et de ce fait, tous ont subi de graves blessures.
Hu Xiao était le plus gravement blessé, et Shen Nong et Ze ont chacun utilisé leurs capacités pour le soigner, réussissant de justesse à lui sauver la vie.
Peut-être était-ce le mécanisme de protection du corps de l'orc qui avait maintenu Tiger Roar inconscient pendant deux jours avant son réveil. Il avait néanmoins besoin de repos et de convalescence pour que ses organes dysfonctionnels retrouvent leur pleine capacité.
Les autres orcs grièvement blessés de la garde militaire se trouvaient tous dans l'infirmerie. Après avoir enduré les souffrances des deux premiers jours, ils commencèrent à en avoir assez de rester allongés et souhaitèrent se lever et bouger. Finalement, les orcs de l'équipe médicale les repoussèrent dans leur lit et leur déclarèrent d'un ton sévère qu'ils n'avaient pas le droit de se lever et de se déplacer à leur guise.
Bien qu'ils ne puissent se déplacer malgré leur désir, les autres orcs de la Tribu des Bois étaient extrêmement occupés par la Foire commerciale d'automne.
Les produits les plus échangés entre les grandes et petites tribus sont la viande séchée et les peaux d'animaux. Le sel, qui était autrefois la denrée la plus prisée, occupe désormais la dernière place en termes de volume d'échanges. En effet, la viande séchée permet de se passer de sel. De plus, elle se conserve longtemps et est délicieuse, qu'elle soit mijotée, bouillie ou sautée.
Aucune des tribus ne savait comment conserver la viande, alors elles apportaient leur viande de bêtes géantes transformée au marché de la tribu Mu pour l'échanger contre de la viande séchée, du poisson séché et d'autres fruits de mer.
La tribu de la montagne et la tribu du vent avaient beaucoup de viande, et elles échangeaient même de la sauce aux huîtres, de la poudre de chili et d'autres assaisonnements.
Cette fois-ci, les hommes-bêtes des confins des tribus n'ont pas parcouru une longue distance ; ce sont plutôt les hommes-bêtes de la Tribu des Plumes qui ont transporté les marchandises entre les deux camps.
La Tribu de Pierre apporta plusieurs autres quantités de jade et de pierres précieuses de grande qualité, renfloussant considérablement les infrastructures de Shen Nong, mises à rude épreuve. Cela lui permit d'acheter davantage de pilules de purification de la moelle, permettant ainsi à un plus grand nombre d'orcs de subir ce rituel. Cette récente vague de bêtes révéla également les faiblesses actuelles de la Tribu du Bois.
L'écart de niveau entre les guerriers orcs est considérable. Bien que le nombre de guerriers orcs de niveau cinq et plus soit le plus élevé parmi les tribus environnantes, on trouve également de nombreux guerriers orcs de niveau inférieur à cinq, notamment de niveau trois.
Lorsque la horde bestiale déferle, seuls les orcs de niveau six et plus sont véritablement capables de s'échapper. Même les orcs de niveau quatre ou cinq qui maîtrisent les meilleures techniques de combat n'ont aucune chance de résister à une telle puissance.
Même s'ils y parvenaient, ils n'auraient pas la force de porter le coup fatal au colosse. S'ils ne saisissaient pas cette occasion d'attaquer, chèrement acquise, l'attente de la prochaine serait difficile.
De plus, Shen Nong avait auparavant demandé à Fox Mountain et Wolf Wood, qui venaient de Beast City, combien de guerriers orcs de niveau six ou plus il y avait à Beast City.
La réponse de Fox Mountain et des autres mit Shen Nong quelque peu mal à l'aise ; la puissance de Beast City était plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
Un orc de niveau 6 dans Beast City ne peut être considéré que comme un orc de niveau intermédiaire.
Dans Beast City, les orcs sont divisés en trois classes
: supérieure, moyenne et inférieure. Les guerriers orcs appartiennent à la classe supérieure. Ces derniers sont eux-mêmes subdivisés en quatre classes
: les orcs de niveau quatre à cinq sont de classe inférieure, ceux de niveau six à sept de classe moyenne, ceux de niveau huit à neuf de classe supérieure et ceux de niveau dix de classe suprême.
L'équipe de chasse de Beast City est composée de dix équipes. Les capitaines de chasse des équipes un à trois sont des guerriers orcs de niveau dix, ceux des équipes quatre à huit sont des guerriers orcs de niveau neuf, et ceux des équipes neuf et dix sont des guerriers orcs de niveau huit.
Une troupe de chasse est composée d'au moins vingt orcs, tous des guerriers orcs de niveau sept. Les guerriers orcs de niveau six peuvent uniquement intégrer la garde
; ils ne sont pas admissibles à la troupe de chasse.
La Cité des Bêtes n'a pas de chef de clan, seulement un grand prêtre et ses douze enfants, qu'ils appellent le Jeune Maître.
Leur fils aîné est un guerrier créature divine.
Shen Nong savait que Ze était un guerrier de bête divine et comprenait la puissance de ces guerriers. Hu Xiao, un orc de niveau huit, savait lui aussi quelle était la puissance d'un orc de ce niveau. Sans parler des niveaux neuf et dix.
Si Beast City ne les avait pas remarqués, tout aurait été bien ; le problème maintenant, c'est que Beast City les a remarqués.
Lorsque les orcs de la Cité des Bêtes furent capturés, ils affirmèrent qu'un orc nommé Forêt de Serpents les y avait amenés. Shen Nong savait que Forêt de Serpents s'était échappé, mais il ne s'attendait pas à le retrouver à la Cité des Bêtes. Il se demandait comment Forêt de Serpents parviendrait à convaincre le Neuvième Jeune Maître de la Cité des Bêtes et à le tromper pour qu'il entre dans la Cité des Bêtes depuis la Tribu du Bois.
Il a provoqué la destruction du Département du Sel, et la Forêt du Serpent ne parlait pas en bien de lui auprès du Neuvième Jeune Maître. S'il est vraiment parti, on ignore s'il reviendra vivant.
Quoi qu'il en soit, renforcer la puissance militaire de la Tribu du Bois est primordial. En cas de conflit, même si la victoire est impossible, pouvoir s'échapper et survivre serait déjà une victoire.
——
Le marché d'automne resta ouvert trois jours, puis ferma ses portes. Les prêtres et les chefs de la tribu de la vigne furent également emprisonnés pendant plusieurs jours.
Les orcs de la Tribu de la Vigne n'osaient pas trop s'approcher de la Tribu du Bois et passaient leurs journées à errer autour de celle-ci.
Maintenant que la saison des marchés d'automne est terminée, Shen Nong souhaite régler cette affaire au plus vite. Sinon, être enfermé ainsi signifie qu'il devra se débrouiller avec les moyens du bord.
Bien que la nourriture donnée fût de mauvaise qualité, cette personne voulait que les orcs de la Tribu du Bois meurent, alors Shen Nong estima que cela n'en valait pas la peine, même s'il leur donnait une gorgée d'eau supplémentaire.
Comme Catvine était un guerrier orc de niveau 5, les gardes orcs ordinaires ne pouvaient pas les surveiller, alors ils furent tous les deux enfermés dans un dortoir vide de la garde militaire.
Lorsque Shen Nong entra, elle constata que la pièce était vide, des personnes étant assises dans deux coins, à gauche et à droite.
Le bruit de la porte qui s'ouvrait attira naturellement leur attention. Ils crurent d'abord que c'étaient les orcs de la Tribu du Bois qui leur apportaient à manger, mais en levant les yeux, ils découvrirent qu'il s'agissait du jeune prêtre de la Tribu du Bois.
L'orc qui accompagnait Shen Nong posa la chaise qu'il portait à terre. Shen Nong s'y laissa aller, les coudes appuyés sur les accoudoirs, la tête soutenue par une main. Il fixa du regard la silhouette voûtée en bois de vigne assise à sa gauche. «
Est-ce toi qui as provoqué l'agitation soudaine de la marée de bêtes
?
»
Fujiki ne protesta pas. Bien qu'il eût envisagé de nier les faits lors de son arrestation et qu'il eût imaginé d'innombrables excuses, après plusieurs jours sans que personne ne vienne lui poser de questions et sans pouvoir quitter la maison, l'angoisse avait fini par éroder toutes ses excuses, les rendant inutiles.
De plus, le prêtre de la Tribu du Bois savait pertinemment que c'était lui le coupable. S'il ne l'avouait pas, l'autre partie trouverait sans aucun doute un moyen de le faire avouer. Il valait mieux accepter et s'épargner ainsi des souffrances ultérieures.
« Et alors ? » Fujiki fixa Shen Nong droit dans les yeux, emplis d'un ressentiment implacable. « Je ne m'attendais simplement pas à ce que même des bêtes gigantesques ne puissent te résister. »
«
Bien qu'aucun membre de ma tribu n'ait été blessé, vous vouliez vraiment nous faire du mal.
» Shen Nong, ne voulant pas s'éterniser, répondit sèchement
: «
Je ne laisserai pas passer cela si facilement, mais je ne suis pas déraisonnable non plus. J'ai un dicton pour le vieux prêtre
: œil pour œil.
»
Le sens est simple
: je retournerai vos méthodes contre vous. La marée bestiale est passée, je ne peux donc pas y jeter les orcs de votre tribu des vignes, mais ces marées bestiales se produisent chaque année. Chacun est responsable de ses actes
; je n’impliquerai pas toute votre tribu des vignes. C’est pourquoi, lors de la prochaine marée bestiale d’automne, je vous invite, Vieux Prêtre, à y passer un peu de temps.
« Et j’espère que toi, vieux prêtre, tu n’oublieras pas de rembourser ta dette à ma tribu des bois. »
Il voulait vraiment me jeter dans la marée de bêtes
! Fujiki fixa Shen Nong, les yeux injectés de sang, son expression habituellement impassible se tordant d’horreur. Il se leva d’un bond, impatient de se jeter sur Shen Nong, mais, resté assis trop longtemps, il en resta un instant incapable de bouger.
L'orc de la tribu des bois qui se tenait là s'est précipité et a forcé l'homme à s'asseoir par terre.
« Toi ! Tu es plus terrifiant que les cannibales ! Tu as vraiment voulu me jeter dans la horde des bêtes ! Ces tribus insensées vénèrent un personnage aussi terrifiant que ton grand prêtre ! » marmonna Fujiki, incohérent. Il tenta de se relever, mais la main posée sur son épaule pesait une tonne, l'empêchant de bouger.
Fujiki leva les yeux avec colère vers l'orc qui le contrôlait, mais lorsqu'il reconnut l'orc, il se figea, oubliant de se débattre. Incrédule, la voix basse et rauque, comme si elle lui était sortie de la gorge, Fujiki murmura : « Renard Cinq ? »
Fox Five ne réagit pas. Ses mouvements ne faiblirent pas ; au contraire, il les intensifia, craignant que les lianes ne deviennent soudainement violentes.
Lorsque Tengmu ressentit une vive douleur à l'épaule et reprit ses esprits, il renonça définitivement à l'idée de se relever. Haletant bruyamment, il s'écria avec véhémence : « Tu es membre de ma tribu Tengman, comment oses-tu lever la main sur un prêtre ! »
Fox Five, qui était resté silencieux jusqu'à présent, prit la parole après avoir entendu les paroles de Teng Mu, disant : « Je suis Fox Five, le neuvième guerrier orc de la troisième escouade de la garde militaire de la Tribu du Bois. »
Après avoir annoncé son nom, Fox Five ne dit plus un mot. Teng Mu, en revanche, sembla devenir fou, attrapant Fox Five et répétant sans cesse : « Tu es un guerrier orc de ma tribu Tengmu ! »
Fox Five ne jeta même plus un regard à Teng Mu.
« Prêtre, ce n’est pas un orc de la Tribu de la Vigne, et il ne possède pas le totem de notre tribu. » Chat Vigne, resté silencieux jusque-là, prit enfin la parole. Il dit d’un ton las à Shen Nong : « Prêtre de la Tribu du Bois, j’approuve votre suggestion d’envoyer les orcs de la Tribu de la Vigne dans la marée des bêtes l’automne prochain. »
Tengmu cessa immédiatement de parler, lançant un regard noir à Maoteng et exigeant : « Tu oses me laisser entrer dans la marée des bêtes ! Je suis un prêtre, sans ta permission, qui oserait t'écouter ! »
Catvine ricana : « Ah bon ? Alors j'aimerais demander au prêtre : que pouvez-vous faire si vous n'êtes pas d'accord ? N'avez-vous pas utilisé la Poudre de Feuille Envoûtante pour rendre la bête géante folle ? Pensiez-vous pouvoir déplacer la tribu sous le nez de la Tribu du Bois ? Même si vous le pouviez, où pourriez-vous aller ? Ou bien le prêtre souhaite-t-il que toute la Tribu de la Vigne soit anéantie à cause de vous ? »
Fujiki resta sans voix lorsqu'on lui posa la question. Il baissa simplement la tête et murmura pour lui-même : « Je n'ai rien fait de mal. Je l'ai fait pour le bien de la tribu. »
« Pour le bien de la tribu… » Catvine esquissa un sourire ironique. Il ne voyait vraiment pas comment il pouvait faire quoi que ce soit pour le bien de la tribu.
Mais que pouvaient-ils faire ? Cet homme était le prêtre de leur tribu de vignerons.
Catvine se frotta le visage, puis implora Shen Nong avec ferveur : « Prêtre de la Tribu du Bois, lors de la marée des bêtes, ce sont les hommes-bêtes de la Tribu du Bois qui ont été pris dans la tourmente. Je souhaite donc mener l'équipe de chasse de la Tribu de la Liane lors de la prochaine marée des bêtes. Cela correspond également à votre idée d'utiliser leurs propres méthodes contre elles. Ne vous inquiétez pas, j'utiliserai la Poudre de Feuille Envoûtante pour perturber les bêtes géantes. »
« Vieux prêtre, laisse tomber. Il mourra s'il s'aventure dans la horde bestiale… »
« Il périra peut-être dans la marée des bêtes, mais qu'en est-il des habitants de ma tribu sylvestre ? Sans votre bon prêtre, comment tous les guerriers orcs de la garde de ma tribu auraient-ils pu être si grièvement blessés ? Comment notre chef aurait-il pu rester inconscient pendant deux jours et frôler la mort ? » Shen Nong éclata d'un rire furieux. Il dit froidement : « Vous devriez vous estimer heureux qu'aucun orc de la tribu sylvestre n'ait péri, puisque vous êtes tous ici, sains et saufs, à me parler. De quel droit osez-vous négocier avec moi ? »
Mao Teng ouvrit la bouche, mais finalement il ne dit rien. Il ne savait pas quoi dire d'autre, ni comment les choses en étaient arrivées là.
Pendant ce temps, Fujiki, recroquevillé dans un coin, semblait n'avoir rien entendu de la conversation entre les deux. Depuis que Cat Vine lui avait posé ces questions, il était plongé dans ses pensées, répétant sans cesse la même phrase : « Je fais tout ça pour le bien de la tribu. »
Shen Nong prit une profonde inspiration, ne souhaitant plus rester. Alors qu'elle se levait pour partir, un bruit sourd se fit entendre derrière elle. Shen Nong se retourna et vit Mao Teng agenouillé au sol, faisant un geste comme s'il prêtait serment au Dieu-Bête
: «
Dieu-Bête, je suis prêt à endosser la responsabilité du prêtre de la Tribu du Bois. J'offre ma vie pour la sienne.
»
Cat Vine rampa deux pas à genoux et supplia Shen Nong : « La tribu… ne peut se passer de prêtre. »
Shen Nong s'apprêtait à parler lorsqu'elle fut interrompue par le messager posté devant la porte : « Prêtre, tous les orcs de la Tribu de la Vigne sont arrivés. »
« Comment sont-ils entrés ? » demanda Shen Nong avec curiosité.
L'orc répondit : « Feuille de Loup l'a apporté. »
Shen Nong remarqua que l'homme-bête qui avait répondu appartenait à la Tribu du Bois. Il ne manifesta aucune colère à ce moment-là, mais plutôt de l'excitation.
La raison pour laquelle Langye a amené des gens ici n'était certainement pas parce qu'il avait trahi la tribu Mu.
Quand Catvine apprit l'arrivée des orcs de la Tribu de la Vigne, il n'osa poser aucune question et écouta attentivement. Vinewood se tut également, cessant ses murmures et attendant la suite.
Shen Nong savait que les deux personnes à l'intérieur étaient impatientes de savoir ce qui allait se passer ensuite, alors elle a enchaîné en demandant : « Êtes-vous venus à ce moment précis parce que vous ne pouviez plus attendre et que vous vouliez sauver des gens ? »
L'orc jeta un coup d'œil aux lianes et aux plantes grimpantes qui ornaient la pièce, se gratta la tête et baissa délibérément la voix : « Ils sont venus rejoindre la Tribu des Bois. »
Chapitre 106
compétition d'arts martiaux
Tous les orcs de la Tribu de la Vigne ont-ils rejoint la Tribu du Bois
? Shen Nong ne doutait pas que les orcs mentaient, mais trouvait cela plutôt étrange.
Ces gens tournent inlassablement à tour de rôle autour de la Tribu des Bois, non pas pour trouver un moyen de sauver leur chef et leur prêtre, mais pour rejoindre la Tribu des Bois.
Bien que l'orc de la tribu des Bois parlât à voix basse, il n'était pas totalement inaudible, et les deux personnes l'entendirent. Cat Vine ne réagit pas particulièrement, comme si elle s'y attendait, et ne fut nullement surprise.
Fujiki était hors de contrôle, déterminé à se précipiter dehors et à découvrir la vérité. Il cria
: «
Impossible
!
» Fox Five le maintenait fermement au sol, mais Fujiki était résolu à s'échapper cette fois-ci. Il ne se souciait pas de la douleur et se hissa en avant.
Fox Five a utilisé sa force pour plaquer la personne au sol, puis s'est assis sur le dos de la vigne et a maintenu la personne au sol avec ses jambes.
Tengmu gisait immobile au sol, comme écrasé par une montagne. Malgré tous ses mouvements, l'autre homme restait fermement assis, sans vaciller. Il ne put s'empêcher de jurer : « Espèce d'ordure sans cœur ! Je suis ton prêtre ! Comment oses-tu traiter ton prêtre ainsi ! Le Dieu-Bête ne te laissera pas t'en tirer comme ça ! »
Fox Five fronça les sourcils et rétorqua : « J'ai déjà dit que je suis un homme-bête de la Tribu du Bois et que je n'ai aucun lien avec la Tribu de la Vigne. Vous êtes un prêtre de la Tribu de la Vigne, alors pourquoi ne pouvez-vous pas me pardonner ce que j'ai fait à votre Dieu-Bête ? »
Mentionner Shen Nong ne fit qu'exaspérer davantage Teng Mu. Il tendit le cou pour regarder Shen Nong. À cause de l'angle de vue, ses yeux lui faisaient mal, mais Teng Mu n'y prêta aucune attention. Il rêvait d'être comme ces cannibales et de dévorer la chair de Shen Nong. « C'est entièrement de ta faute ! Sans toi, les hommes-bêtes de ma tribu des vignes ne m'auraient jamais traité ainsi ! »
Shen Nong ne voulait plus avoir affaire à ce vieil homme, mais il refusait de se laisser manipuler. Quel rapport avec la situation actuelle de la Tribu de la Vigne
? Avait-il menacé ces orcs avec un couteau pour les forcer à se soumettre
?
« Vieil homme, si ta tribu des vignes n'avait pas un homme prêt à risquer sa vie pour te protéger, je le plaindrais. Il a mal jugé les gens et se trouve maintenant au bord de la mort. Crois-tu que tu serais encore capable de me parler ? » dit froidement Shen Nong, le visage grave.
Tengmu cracha et dit avec férocité : « Si vous n'étiez pas allés chez la tribu Tengman pour interrompre le rituel du feu, ma tribu se porterait encore très bien comme avant ! Même si vous me tuez aujourd'hui, je dirai la même chose ! C'est à cause de vous que les hommes-bêtes de la tribu Tengman ont changé ! »
Après avoir écouté les paroles de Fujiki, Shen Nong se sentit soudain moins en colère. Il n'y avait aucune raison de s'énerver
; on ne discute pas de glace avec un insecte d'été.
« J’hésitais encore à accepter les orcs venus rejoindre la Tribu de la Vigne. » Bien que Shen Nong ne fût pas en colère, il n’allait pas pour autant se taire. Il sourit à Teng Mu
: «
Puisque tu tiens tant à la Tribu de la Vigne, j’accepte.
»