« Je ne te crois pas. » Les yeux de Baili Liushang se plissèrent, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « Tu préférerais perdre à nouveau tes compétences en arts martiaux plutôt que de mentir ? »
« Ah… je me souviens maintenant, je réfléchissais justement à comment m’échapper. » Tan Huan improvisa une histoire.
« Heh, gamin, ce genre de ruse pourrait tromper un novice comme Pei Jin, mais tu crois pouvoir me tromper moi ? » Baili Liushang baissa légèrement la tête, le regard glacial. « On dirait que tu n'as toujours pas retenu la leçon… »
« Je pensais à Pei Jin », lâcha soudain Tan Huan, levant les yeux vers lui sans le moindre sourire. « Je ne mentais pas cette fois. » Elle pensait vraiment à Pei Jin, se demandant s'il avait échangé l'Épée de Poussière Solitaire. Tan Huan se détestait pour de telles pensées. Elle aimait tellement Pei Jin, et il était si bon avec elle ; elle aurait dû lui faire entièrement confiance. Mais pourquoi ? Quand une chose pareille arrivait, il était le premier qu'elle soupçonnait.
Ce n'est pas que ce ne soit pas tragique.
Il était très déçu de lui-même.
« Tu es plus mignonne quand tu ne souris pas. » Baili Liushang haussa un sourcil, l'air pensif, et lâcha soudain cette phrase, avant d'ajouter, comme ça, sans prévenir : « Mais tu es belle aussi quand tu souris. » La beauté et la laideur lui étaient indifférentes, mais cette jeune fille devant lui était particulièrement captivante. « Je prendrai l'Épée de Poussière Solitaire. Je te la rendrai quand tu décideras de devenir ma disciple. »
Bien qu'elle ne le connaisse pas depuis longtemps, Tan Huan était déjà bien familiarisée avec son côté effronté. De toute façon, elle ne s'attendait pas vraiment à récupérer l'Épée de Poussière Solitaire. « Tu es déjà si puissant, pourquoi veux-tu encore la carte au trésor ? »
Baili Liushang demanda, perplexe : « Quel rapport entre son pouvoir et la carte au trésor ? »
Cet homme est incroyablement rusé et fait preuve d'une arrogance démesurée, mais il affiche parfois une innocence enfantine. Que se passe-t-il
? Que se passe-t-il
? Essayez-vous de duper un enfant
? Tan Huan le regarda avec dédain
: «
La réputation de Baili Liushang a-t-elle besoin d'une carte au trésor pour être embellie
?
»
« La réputation est la réputation, et l'argent est l'argent. Même si ma réputation est excellente, personne ne se plaindra d'avoir trop d'argent », expliqua aimablement Baili Liushang.
Tan Huan ricana intérieurement. « Regarde comme tu dépenses sans compter, tu as l'air d'un imbécile. Tu accordes vraiment de la valeur à l'argent ? »
« De plus, le palais Zhengyang n'a pas encore monopolisé le monde des arts martiaux. » Baili Liushang rit doucement. « Oh non, il a unifié le monde des arts martiaux. »
Tan Huan fut soudain stupéfait. Ne voyait-il donc rien ? Nourrissait-il de telles ambitions ? Avec sa réputation de démon, qui, dans le monde des arts martiaux, lui ferait confiance ? « Unifier le monde des arts martiaux ? » Tu t'attendrais à voir le diable arriver. Peut-être que d'ici à ce que tu deviennes le maître du monde des arts martiaux, tout le monde aura sombré dans le désespoir et se sera suicidé.
« La prétendue justice dans le monde des arts martiaux n'est rien d'autre qu'un stratagème utilisé par les faibles pour se rassurer et par les forts pour tromper les faibles. Le palais de Zhengyang n'a que faire de la justice. »
Tan Huan laissa échapper un « sifflement » par inadvertance, puis détourna le regard et toussa plusieurs fois de manière feinte.
« La force est absolue, et les règles sont faites par les vainqueurs. » Le sourire de Baili Liushang dissimulait une pointe de dédain. « Quand le Palais Zhengyang aura conquis le monde des arts martiaux, j’aimerais bien voir qui osera encore nous traiter d’hérétiques. Imaginez un peu, être gouvernés par ce que le monde des arts martiaux appelle un fléau… ce serait un spectacle pour le moins intéressant. »
Tan Huan fit remarquer nonchalamment : « Pei Gu Mo est très populaire en ce moment. » Ton chemin, démon, est encore semé d'embûches.
«Pensez-vous que Pei Gumo soit devenu chef non pas grâce à ses compétences en arts martiaux, mais grâce à sa soi-disant équité et sa justice ?»
« À propos, pourquoi veux-tu exactement cette carte au trésor ? » Ce type n'a pas l'air du genre à se battre pour une carte au trésor. « Pourquoi as-tu besoin d'autant d'argent ? »
«
Tu n'as pas compris ce que je viens de dire
?
» Baili Liushang la regarda comme si elle était idiote. «
Tu crois que l'unification du monde des arts martiaux ne nécessite pas d'argent
? Tu crois que le combat lui-même ne nécessite pas d'argent
?
»
Greedy Joy se tut. Il tourna le dos, signifiant : « Tu as déjà pris le butin, tu peux dégager. Je ne vais pas perdre mon temps avec toi. »
Baili Liushang sourit et la regarda. « Tu rentres chez toi maintenant ? Je te raccompagne. »
Tan Huan le regarda avec suspicion : « Inutile. »
« Je veux te ramener ; peut-être assisterai-je à un beau spectacle. » Le sourire de Baili Liushang était discret, son regard semblable à celui d'un chat observant une souris se débattre sous ses pattes. « Qui sait, je pourrais même gagner un disciple. »
En entendant sa voix froide, Tan Huan eut un mauvais pressentiment. « Que veux-tu dire ? »
Baili Liushang ne les fit pas languir et dit d'un ton significatif : « J'ai reçu aujourd'hui une lettre par pigeon voyageur, et son contenu était très intéressant… J'ai donc décidé de vous ramener chez moi. » Il marqua une pause délibérée et allongea la dernière syllabe : « J'attends avec impatience votre réaction. »
Tan Huan le fixa intensément, mais voyant qu'il ne comptait pas s'expliquer, elle ne s'en intéressa pas particulièrement. Elle se détourna simplement. Peu importait
; elle découvrirait ce qui s'était passé une fois de retour chez les Wu.
La famille Wu du Jiangnan n'était ni trop loin, ni trop près. À cheval, avec un peu d'effort, ils pourraient y arriver en cinq ou six jours. Le voyage était ponctué de fleurs épanouies et d'herbes verdoyantes ; les paysages du Jiangnan étaient à couper le souffle. Baili Liushang, d'une bonté inhabituelle, lui enseigna quelques mouvements de légèreté. Tan Huan n'hésita pas ; pourquoi pas ? Cet homme maîtrisait tellement les arts martiaux qu'apprendre quelques techniques ne pouvait pas lui faire de mal. De plus, elle apprenait vite, ce qui fit encore plus plaisir à Baili Liushang, qui lui enseigna donc quelques mouvements supplémentaires.
Il lui a beaucoup appris, elle a beaucoup appris et elle a pu appliquer ce qu'elle avait appris à d'autres situations.
Il enseignait bien, elle apprenait bien et elle maîtrisait la matière.
Durant les cinq ou six jours de leur voyage, ils s'entendirent à merveille, pourvu que Tan Huan ne s'oppose pas à ses souhaits. Or, Tan Huan était souple et adaptable
; l'obéissance ne lui posait aucun problème, car elle avait toujours été obéissante au sein de la famille Wu depuis son enfance. Obéir signifiait une vie plus facile, une paix illusoire, et même les sourires de ses proches
; un compromis acceptable.
Tan Huan n'appréciait guère la famille Wu, mais au fond, elle leur était chère. Après tout, c'était une famille, même si le père n'était pas un père comme les autres, la mère pas une mère comme les autres, le frère pas un frère comme les autres, et que la sœur, elle, avait tout de même quelques qualités fraternelles. Elle accéléra le pas, son cheval galopant de plus en plus vite, mais cela restait une famille. Ils ne l'avaient pas bien traitée, mais ils ne l'avaient pas maltraitée non plus.
« Je ne vous enseigne que depuis cinq jours, et vous avez déjà tellement appris. C'est vraiment remarquable. »
«Merci pour le compliment.»
"...Ne pensez-vous pas que nous ferions un bon maître et un bon disciple ?" dit Baili Liushang d'un ton désinvolte.
« Non. » Tan Huan ralentit son cheval et regarda au loin, où il apercevait déjà la demeure de la famille Wu. « Je suis rentré. Vous pouvez partir. Même si cela ne vous dérange pas, il serait sans doute très déplacé que vous m'accompagniez. » Le « sans doute » était une forme de politesse ; c'était assurément déplacé.
Baili Liushang la regarda en ralentissant son cheval. Un tel talent exceptionnel en arts martiaux surpassait même celui de Luo Yi ; la confier à Pei Gumo était une aubaine pour ce vieil homme. Dans dix ans, elle deviendrait sans aucun doute une menace sérieuse pour le Palais de Zhengyang. Il esquissa un sourire, déplorant son tempérament immature et sa naïveté. Elle avait en effet appris les arts martiaux qu'il lui avait enseignés. Si les ordres vertueux du monde martial découvraient qu'elle avait utilisé ses techniques, même de façon superficielle, cela suffirait à la condamner à mort et à la déshonneur.
La demeure de la famille Wu était d'un calme absolu. Les arbres étaient immobiles et l'étang, paisible, reflétait la lumière dorée du soleil comme un miroir.
La lumière du soleil l'éblouissait, et Tan Huan plissa les yeux. Que se passait-il ? Il ne distinguait même pas un serviteur.
Baili Liushang suivit en silence.
Ignorant de ce qui l'entourait, Tan Huan continua d'avancer, mais un malaise commença à l'envahir
; elle pressentait qu'un drame allait se produire. Le silence s'épaissit à mesure qu'elle marchait, et sans même poser son paquet, elle courut droit vers la maison de Wu Qingqiu.
Baili Liushang s'arrêta net, prit une profonde inspiration et sourit, comme s'il savourait quelque chose. Méthode impeccable
; pas la moindre trace de sang. Propre et efficace. Il se demanda quelle organisation avait mené cette action
; il était curieux de le constater par lui-même.
Elle ressentait une chaleur étouffante et oppressante, ses cheveux humides de sueur lui collant aux joues. Tan Huan poussa la porte de la chambre de Wu Qingqiu. La pièce était propre et comme d'habitude. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et vit Wu Qingqiu, paisiblement allongée sur le lit, comme endormie, vêtue avec soin.
Tan Huan s'arrêta, ses pas se raidissant sur place.
« Mort. Bien qu'il ne présente aucune blessure, son méridien du cœur est sectionné. » Tan Huan n'osa pas s'avancer pour regarder, mais Baili Liushang, aussi à l'aise que s'il se promenait chez lui, se précipita soudain au chevet du lit. Sans le moindre scrupule, il analysa calmement : « Il n'y a aucune trace de lutte avant sa mort, la cause du décès ne peut donc pas être la section du méridien du cœur. »
Tan Huan avança pas à pas, le visage impassible. Soudain, elle se retourna et sortit en courant, se dirigeant vers la chambre de ses parents. Que s'était-il passé ? Qu'était-ce qui s'était passé ? Haletante, elle ouvrit la porte d'un coup de pied et vit Du Shuizhen étendue au sol, Wu Canyang la protégeant de ses bras, toujours étroitement enlacés autour d'elle, comme s'il craignait pour la vie de sa femme bien-aimée.
Il n'était pas un bon père, du moins selon Tan Huan. Wu Canyang aimait profondément sa femme, et pourtant, une seule erreur l'a empêché de la regarder en face pour le restant de ses jours.
Tan Huan se souvint soudain des fois où Du Shuizhen pleurait en cachette quand elles étaient petites, et comment Wu Canyang la prenait toujours tendrement dans ses bras pour la consoler. Il était bon avec Wu Qingfeng et Wu Qingqiu, mais elle était l'exception. « Dis donc, tu es quelqu'un de bien, en fait… C'est dommage que tu ne puisses jamais être bon avec moi… »
«
Tsk tsk, Wu Canyang n'a rien d'exceptionnel.
» Baili Liushang ricana, son fantôme planant encore. «
Leurs corps sont encore chauds. Ils ne sont pas morts depuis longtemps. Ou peut-être qu'une drogue a empêché leurs corps de se raidir après la mort.
»
L'expression de Tan Huan se fit de plus en plus calme. « N'y a-t-il plus personne en vie dans ce manoir ? »
« Hmm, probablement pas. » Baili Liushang inclina la tête. « Ou pourriez-vous aller vérifier à nouveau ? »
Tan Huan s'approcha des deux corps gisant au sol. Les yeux clos de Du Shuizhen exprimaient une délicate fragilité, blottie tendrement dans les bras de son époux. Wu Canyang, quant à lui, les fixait, les yeux grands ouverts, sa mort inachevée. Elle s'agenouilla et ferma doucement les paupières de Wu Canyang. «
Repose en paix
», dit-elle. «
Mourir auprès de son bien-aimé est une forme de bonheur.
»
Wu Canyang détestait Tan Huan, et Tan Huan détestait Wu Canyang. Mais il était, après tout, son père, son père biologique. Tan Huan sentit une boule se former dans sa gorge, mais elle savait qu'elle ne le reverrait jamais.
« Tu n’as pas l’air contrarié », demanda Baili Liushang d’un ton désinvolte.
«
…Tout va bien.» Le sourire de Tan Huan était figé. «
Père doit être très heureux. Il n’aura plus à voir ma tête repoussante.»
«
C’est un rire affreux
», railla Baili Liushang. «
Si tu es contrarié, dis-le, ou venge-toi. À quoi tu ressembles maintenant
?
»
Tan Huan leva silencieusement les yeux, prononçant chaque mot lentement et délibérément : « Je ne sais pas qui est mon ennemi. » Elle fronça les sourcils, puis, comme si quelque chose lui revenait en mémoire, elle courut aussitôt vers la chambre de Wu Qingfeng, s'attendant à y trouver un autre cadavre, mais à sa grande consternation, elle ne vit rien. Stupéfaite, Tan Huan fouilla immédiatement toute la demeure : la cour, le hall d'entrée, le bureau… Elle parcourut plusieurs endroits, mais ne trouva pas Wu Qingfeng.
Son désir de plaisir s'estompa peu à peu. Serait-ce possible… ? Soudain, elle s'arrêta net devant sa maison. Le corps de Wu Qingfeng gisait devant sa porte, ses mouvements comme s'il s'était avancé, sa silhouette débraillée, ses vêtements sales.
Tan Huan ralentit le pas et remarqua soudain que Wu Qingfeng bougeait légèrement. Surprise, elle s'agenouilla aussitôt, le souleva et vérifia sa respiration. Il ne respirait presque plus ; son cœur avait cessé de battre. Mais alors, les paupières de Wu Qingfeng tressaillirent légèrement, mi-closes, mi-closes, et il s'arrêta brusquement, murmurant faiblement : « Tan Huan ? »
Son cœur et son pouls étant tranchés, il était impossible de le protéger. Tan Huan répondit calmement : « C'était moi. »
« Heh, j'ai enfin pu te voir… » Wu Qingfeng tenta d'ouvrir grand les yeux, mais il en était incapable ; toute sa force l'avait quitté. Il cessa de lutter et ferma les yeux. « En fait, je ne te déteste pas… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Tan Huan demanda calmement : « Qui est le meurtrier ? »
Wu Qingfeng bougea légèrement, mais ses lèvres ne purent plus s'ouvrir, et il quitta ce monde ainsi.
Personne ne peut répondre à la question du plaisir.
Wu Qingfeng mourut avec un air serein, un léger sourire aux lèvres. Une douce brise souffla et ses cheveux caressèrent les paumes des mains de Tan Huan, tels des plantes aquatiques luxuriantes au fond d'une rivière.
Chapitre douze : L'extermination de la famille Wu
Tan Huan le déposa et le fixa d'un regard vide. Un silence étrange régnait autour d'elle. Soudain, elle prit la parole : « Tu savais depuis le début que la famille Wu avait été anéantie ? »
« Oui, un message a été envoyé par pigeon voyageur. »
« Mais pourquoi ne me l'as-tu pas dit à ce moment-là ? » Tan Huan se retourna. « Tu as pris ça pour une pièce de théâtre ? »
« À peu près », dit Baili Liushang. « Même si je te le disais, tu ne pourrais rien y faire. Ne vaudrait-il pas mieux te laisser être heureux encore quelques jours ? »
Il resta silencieux, ses pupilles brûlant d'une flamme silencieuse. Après un long moment, il reprit la parole : « Qui est le meurtrier ? »
Baili Liushang rit. « Tu veux te venger ? » Avant qu'elle ne puisse répondre, il poursuivit : « Crois-tu que tes arts martiaux sont meilleurs que ceux de Wu Canyang ? Tu n'as même pas réussi à vaincre ton père. Penses-tu pouvoir te venger ? »
Qui est le meurtrier ?
Baili Liushang sourit sans dire un mot, inclina la tête et réfléchit un instant
: «
Si tu te coupais un bras droit pour moi, je pourrais envisager de te le dire.
» Il marqua une pause
: «
Même si je n’en suis pas certain pour l’instant, je peux t’aider à le découvrir.
»
Après un moment de silence, réalisant qu'une vie sans son bras droit était impossible, Tan Huan se retourna et s'éloigna, ne prêtant plus attention au démon.
Qu'est-ce que tu vas faire?
« Enterrez-les. » Sur ces quatre mots glacials, Tan Huan creusa une fosse dans le jardin et y déposa les quatre corps. La terre était épaisse et les fleurs, d'un rouge éclatant, brillaient de mille feux. N'ayant aucun autre outil sous la main, Tan Huan, après un instant d'hésitation, utilisa son Épée de Poussière Solitaire pour creuser.
Au milieu de la boue tourbillonnante, Tan Huan demeurait impassible, maniant machinalement l'Épée de Poussière Solitaire. Avant même qu'ils aient fini de creuser la première fosse, un groupe important de personnes apparut devant le manoir de la famille Wu.
Lorsque Tan Huan entra, il ne ferma pas la porte, alors le groupe de personnes cria : « Frère Wu, nous sommes venus comme promis… » Avant qu’ils aient pu finir leur phrase, ils virent immédiatement que Tan Huan tenait l’Épée de Poussière Solitaire et qu’il y avait quatre cadavres gisant au sol.
Quelle image trompeuse !
Plus important encore, derrière Tan Huan se tenait Baili Liushang.
Le groupe de personnes postées devant la porte était visiblement stupéfait, leurs regards oscillant entre le cadavre, Tan Huan, l'épée de Gu Chen et Bai Li Liu Shang. Ils ne purent dissimuler leur peur et reculèrent instinctivement.
Baili Liushang s'intéressait de plus en plus, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. Pas mal, un plan très astucieux
; ils avaient même osé l'y inclure.
Tan Huan ouvrit la bouche pour parler, mais en voyant le groupe de personnes devant elle, elle resta sans voix. Comment allait-elle s'expliquer ? Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la foule disparut. Tan Huan cligna des yeux, jetant un dernier regard à Baili Liushang. Ce sourire énigmatique était vraiment étrange. Forcément, avec ce tueur impitoyable dans les parages, difficile de ne pas prendre ses jambes à son cou.
Baili Liushang a gloussé : « Bientôt, d'étranges rumeurs vont circuler dans le monde des arts martiaux. »
Tan Huan baissa les yeux, la tristesse dans ses pupilles insondable. « Malgré tout, tu les as laissés partir. »
« Eh bien, ça ne me concerne pas », dit Baili Liushang en la regardant, « mais ça te concerne beaucoup. Dans quelques jours, tu pourrais bien être un rat qui traverse la rue, détesté de tous. »
« On va me faire passer pour le meurtrier ? » demanda Tan Huan. « Ça n'a aucun sens. Qui, dans le monde des arts martiaux, pourrait croire une chose pareille ? »
« Cela n'a rien à voir avec la raison ou la confiance. La personne derrière tout ça est capable d'éliminer toute ta famille, et même de comploter contre moi. N'aurait-elle pas pu répandre cette rumeur ? » analysa Baili Liushang avec rationalité. « Un massacre aussi soudain, je ne peux pas en déterminer la raison immédiatement. Peut-être que cette personne voulait aussi te tuer, mais malheureusement, j'étais à tes côtés ces derniers temps, et elle n'a pas agi car elle n'était pas sûre de mes intentions. Peut-être t'a-t-elle délibérément laissé en vie, cherchant un bouc émissaire. Peut-être t'es-tu fait un ennemi sans le vouloir, et ses actions te visaient depuis le début… En réalité, ce n'est pas si grave. Prends ça comme une leçon », dit Baili Liushang d'un ton calme et détaché. « Bien sûr, survivre est le plus important. La vengeance est une chose qui peut se faire lentement. Inutile de se précipiter. Le meurtrier finira par se montrer. Ou tu t'en occuperas quand tu seras plus en forme. »
Tan Huan lui jeta un coup d'œil et demanda : « Quel était le message que vous avez reçu par pigeon voyageur ? »
« Ce n'est rien, mais j'ai remarqué beaucoup de gens suspects autour de chez la famille Wu ces derniers temps, et ils semblent avoir de mauvaises intentions. »
«
…Pourquoi ne me l’as-tu pas dit
?
»
« Pourquoi devrais-je vous le dire ? » demanda Baili Liushang, curieuse. « Vous n'y pouvez rien, n'est-ce pas ? »
Oui, même si on le lui disait, elle serait impuissante. Tan Huan ne voulait pas parler ; elle voulait juste trouver un coin isolé pour se recroqueviller et lécher lentement ses plaies, apaiser sa douleur inexplicable. Elle regarda le cadavre au sol, les lèvres pincées, et continua de creuser une fosse avec son Épée de Poussière Solitaire. Une fois la première fosse terminée, Tan Huan avait l'intention d'y déposer le corps de son père, mais elle s'arrêta, fixant le cadavre immobile. Elle resta silencieuse, ses mains serrant la poignée de l'épée. Tan Huan se retourna et reprit de creuser, ne voulant pas l'enterrer si vite ; elle l'enterrerait d'un seul coup une fois les quatre fosses creusées.
Après avoir creusé une première fosse, il en creusa une deuxième, puis une troisième. Grâce à son habileté et à sa rapidité, Tan Huan creusa rapidement les quatre fosses. Il rengaina l'Épée de Poussière Solitaire, s'accroupit et contempla les corps de ses proches. Leurs visages étaient légèrement couverts de poussière, qu'il essuya délicatement d'un geste de plus en plus lent.
« Tsk tsk, je ne vois pas ? Tu as des sentiments si profonds pour la famille Wu ? »
Tan Huan réfléchit un instant
: «
De leur vivant, je ne me rendais pas compte à quel point ils étaient bons, mais maintenant qu’ils sont morts, j’ai du mal à les laisser partir.
» Elle se frotta les cheveux, frustrée
: «
Je ne sais pas… Je ne sais pas…
» Sa voix s’affaiblissait peu à peu, aussi fragile que de la porcelaine qui pourrait se briser à tout instant. Elle serra ses genoux contre sa poitrine
: «
Baili Liushang, dis-moi qui est le meurtrier. Je ne suis pas irrationnelle, je ne chercherai pas à me venger maintenant, je vais me fortifier, mais j’ai au moins besoin de savoir qui est le meurtrier.
»