« Ils osent même me répondre ! » Baili Liushang sourit. « Huan'er, pourquoi as-tu attiré Tang Weiyu dehors ? »
« Les défenses du clan Tang sont impénétrables ; cet endroit est facile à défendre mais difficile à attaquer, et il n'y a qu'une seule entrée. Maître, si nous voulons nous infiltrer sans alerter personne, nous ne pouvons compter que sur Tang Weiyu. »
Baili Liushang haussa un sourcil. « Tu crois que Tang Weiyu va nous guider docilement ? »
Tan Huan a ri et a dit : « Tang Weiyu a très peur de la mort, il le fera. »
Baili Liushang acquiesça, surpris par les compétences de son apprentie. Il lança un regard noir à Shu Yunyao
: «
Femme, si vous ne voulez pas que j’intervienne, faites immédiatement venir Tang Weiyu.
»
Shu Yunyao était un peu effrayée, mais son sourire demeurait intact. « Si je lui demande de sortir, il tombera entre vos mains et je mourrai, faute d'antidote. De toute façon, je mourrai si je ne lui demande pas de sortir. Quoi qu'il en soit, je mourrai, alors cela ne change rien pour moi. »
Baili Liushang laissa échapper un rire malicieux : « Femme, vous n'avez sans doute jamais connu l'agonie de ne pouvoir ni vivre ni mourir pour dire une chose pareille. »
Shu Yunyao était encore plus effrayée. Elle jeta un regard furtif à Pei Jin et dit calmement : « C'est la famille Pei. Tu n'oserais pas. »
Elle était véritablement intrépide. Si leur conversation se poursuivait, Tan Huan craignait que son maître ne perde son sang-froid
; elle se plaça donc rapidement devant Shu Yunyao, à la fois pour empêcher son maître d’agir et pour les faire taire.
« Shu Yunyao, connais-tu le secret de l'Épée de Poussière Solitaire ? » Avant que quiconque puisse répondre, Tan Huan poursuivit : « Ce secret réside dans le sang de mon aîné, Luo Yi, capable de guérir tous les poisons. Tang Weiyu ne t'a pas donné l'antidote depuis si longtemps, alors il ne te le donnera probablement pas. Crois-tu vraiment qu'il te le donnera encore maintenant que tu ne lui seras plus d'aucune utilité ? »
Le cœur de Shu Yunyao s'emballa et elle fixa intensément Tan Huan, une lueur d'espoir naissant au plus profond d'elle-même.
« Si vous voulez vivre, soyez malins et aidez-nous à attirer Tang Weiyu pour que nous puissions sauver Luo Yi. »
Shu Yunyao hésita et dit : « Même si vous sauvez Luo Yi, vous ne pourrez peut-être pas me guérir du poison. »
« Même si vous ne me croyez pas, vous devriez faire confiance à Pei Jin. Il viendra avec nous. »
Pei Jin a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour Shu Yunyao, et cette fois, elle était complètement convaincue. « D'accord, je vais t'aider. »
Chapitre vingt-trois : Infiltration du clan Tang
Ceci est une toile, et l'araignée attend dans un coin, guettant patiemment que sa proie tombe dans le filet.
En réalité, Tan Huan n'était pas une experte en tissage de filets. Cependant, la qualité de son tissage importait peu
; Tan Huan était une spécialiste des arts martiaux. Dès que sa proie s'approchait, elle la maîtrisait par la force. C'est ainsi que Tang Weiyu fut capturé. En voyant Tan Huan, Baili Liushang et Pei Jin réunis, il sut qu'il ne pouvait s'échapper.
Il n'est pas nécessaire de l'attacher plus fort ; les capacités de Tang Weiyu ne font pas le poids face aux points de pression scellés par Tan Huan. Il sourit amèrement : « Shu Yunyao m'a finalement trahi. Je pensais qu'elle aurait très peur de la mort… » Il ferma les yeux : « Je ne m'attendais pas à ce que cela se termine ainsi. »
« Elle ne t'a jamais été fidèle, alors comment peux-tu parler de trahison ? » Un sourire glacial se dessina sur les yeux de Tan Huan tandis qu'elle lui saisissait le menton. « Tang Weiyu, tu es enfin tombé entre mes mains. » Elle ne serait peut-être jamais innocentée après le massacre de la famille Wu, mais elle devait se venger, venger la famille Wu et se venger elle-même.
Tang Weiyu réfléchit un instant et dit : « Luo Yi fait partie du clan Tang, ne voulez-vous pas le sauver ? »
Tan Huan ricana : « Tu n'essaies pas de dire que si je te libère, le clan Tang libérera Luo Yi ? »
Tang Weiyu cessa de parler et la regarda en souriant.
« Ne me regarde pas, j'ai bien peur de ne pas pouvoir résister à l'envie de te crever les yeux », dit Tan Huan d'un ton nonchalant. « Sache que le simple fait de me retenir de te tuer a déjà épuisé toute ma patience. »
C'était la première fois que Baili Liushang voyait ce côté de Tan Huan. En l'entendant dire cela, il ne put s'empêcher de rire et lui tapota l'épaule en disant : « Merci pour votre travail acharné. »
Tan Huan dit : « Tang Weiyu, je te permets de retourner à la secte Tang. Une fois de retour, tu auras de nombreuses occasions de t'échapper. Ton évasion dépendra de ton propre destin. » Il marqua une pause. « En échange, tu devras nous amener tous les trois à la secte Tang. »
Tang Weiyu réfléchit un instant puis répondit : « D'accord. » Il tenait à rester en vie pour devenir le prochain chef du clan Tang. S'il ne pouvait même pas sauver sa propre vie, le sort du clan lui importait peu.
Baili Liushang était ravi du bon déroulement des opérations et très fier de son disciple, Tan Huan. Seul Pei Jin le préoccupait. Que faisait ce gamin à les suivre sans vergogne ? Le sauvetage de Luo Yi relevait du palais de Zhengyang et ne concernait en rien la famille Pei. Tan Huan et lui avaient rompu tout contact depuis longtemps ; que manigançait-il maintenant ?
Ainsi, tout le voyage le long de la Coupe de Vin aux Cent Milles Milles exhalait une aura pesante, comme pour tenir les étrangers à distance. Tan Huan avait d'abord décidé de l'ignorer, pensant que la mauvaise humeur de son maître s'estomperait en quelques jours, mais les jours passèrent sans que rien ne s'améliore. Pei Jin pouvait bien fermer les yeux, et Tang Weiyu pouvait observer la situation froidement, comme si c'était une plaisanterie, mais pour Tan Huan, son maître était son maître. De plus, connaissant les habitudes de ce dernier, si elle ne le servait pas bien lorsqu'il était en colère, elle n'en souffrirait que davantage.
Ils choisirent de parcourir des routes isolées tout au long de leur voyage
; les villes étaient trop visibles, et la nature sauvage leur semblait une meilleure option. Les montagnes et les rivières étaient magnifiques, le ciel était bleu parsemé de nuages blancs, et l’air était si pur qu’il semblait avoir été lavé.
Dans la nature sauvage, ils ne pouvaient se nourrir que de rations sèches et insipides. Une fois ces rations épuisées, ils devraient chasser eux-mêmes. Chacun était responsable de sa propre nourriture. Pei Jin s'occupait de sa portion, tandis que Baili Liushang, servi par Tan Huan, n'avait rien à faire. Quant à Tang Weiyu, elle ne pouvait manger que les restes.
Ce jour-là, après avoir rôti un lapin, Tan Huan le tendit délicatement à Baili Liushang en disant : « Maître, veuillez manger. » L'atmosphère tendue des derniers jours l'avait rendue extrêmement nerveuse ; elle avait besoin de savoir au moins pourquoi son maître était en colère. Voyant Baili Liushang mâcher le lapin d'un air impassible, Tan Huan demanda prudemment : « Maître, êtes-vous de mauvaise humeur ? »
« Hmm ? » Baili Liunao leva les yeux et la regarda avec un demi-sourire.
Tan Huan, qui avait finalement réussi à s'échapper, commençait à perdre à nouveau son courage. Elle serra les dents et dit : « Maître, puis-je faire quelque chose pour vous ? »
Baili Liushang dit d'un ton las : « Je me sentirai mieux une fois que je me serai débarrassé de ce gamin du nom de famille Pei. »
Tan Huan s'étrangla, "Pei Jin..."
Baili Liushang jeta un coup d'œil sur le côté. « Quoi ? »
Tan Huan dit : « Maître, vous avez accepté cette coopération, alors ne soyez pas si mesquine. » Autrefois, même avec cent fois plus de courage, Tan Huan n'aurait jamais osé parler ainsi. Elle ignorait si c'était parce que Baili Liushang était blessé dans ses arts martiaux, ou parce qu'elle s'était bercée d'illusions quant au renforcement de leur relation durant cette période… Quoi qu'il en soit, Tan Huan le dit sans détour.
En entendant ses paroles, Baili Liushang leva lentement les yeux, son regard perçant comme une lame. « Huan'er, sais-tu ce que tu dis ? »
Tan Huan resta silencieuse un moment, puis baissa légèrement les yeux, n'osant pas le regarder, et murmura doucement : « Je dis la vérité. »
« Étroite d'esprit ? » Baili Liushang la regarda avec un sourire. « J'ai déjà fait preuve de beaucoup de magnanimité en n'ayant pas tué cet enfant. »
Tan Huan frissonna et, après mûre réflexion, elle se dit que ses paroles étaient en réalité très sensées. Elle était complètement perdue. Son maître avait ordonné l'exécution de Pei Jin à l'époque, et il était en effet très magnanime de sa part de s'en abstenir maintenant… Non, ce n'est pas ce que tu crois… Tan Huan était dans une impasse. Elle n'avait même pas touché au lapin rôti et restait assise à l'écart, le front plissé, plongée dans ses pensées.
Ces derniers jours, Pei Jin avait fait tout son possible pour éviter de parler à Tan Huan, mais la voir dans cet état était devenu insupportable. Il tenait à la main une cuisse de lapin, parfumée et luisante d'huile, et se pencha pour la lui tendre en disant
: «
Tu ne penses qu'à rôtir le lapin pour ton maître, as-tu oublié ta propre part
?
»
Tan Huan leva les yeux au son et, réalisant qu'elle avait effectivement faim, elle accepta automatiquement la nourriture en disant doucement : « Merci. » Pei Jin demanda gentiment : « Tu viens de te disputer avec ton maître ? C'était à cause de moi ? »
Tan Huan lui jeta un nouveau coup d'œil, et après une longue pause, elle parvint à articuler difficilement : « Pei Jin, pourquoi es-tu venu ? »
« Hehe, j'attendais enfin que tu poses cette question. » Pei Jin la fixa et rit : « Tan Huan, es-tu sûre de vouloir que je te réponde ? Je ne pense pas que tu veuilles entendre ma réponse. »
Pour une raison inconnue, le visage de Tan Huan s'empourpra et elle détourna la tête en disant : « Alors, inutile d'en dire plus. » En détournant le regard, elle croisa involontairement celui de Baili Liushang et frissonna. Elle se leva aussitôt et s'éloigna de Pei Jin, puis s'approcha lentement de Baili Liushang et s'assit sans un mot, créant une atmosphère étrange.
Pei Jin mangea la viande de lapin lentement et avec grâce, jetant de temps à autre un coup d'œil à Tan Huan et Baili Liushang.
Les jours suivants, Baili Liushang, toujours souffrant de blessures internes, voyageait souvent seul pour se soigner. Tan Huan le savait pertinemment, mais avec Pei Jin et Tang Weiyu à ses côtés, elle ne pouvait ni l'aider ni déceler la moindre faille dans ses paroles ou ses actes. Heureusement, Baili Liushang avait toujours l'image d'un solitaire, quelqu'un que personne n'osait déranger, si bien que Pei Jin et Tang Weiyu n'y trouvèrent rien d'anormal.
Au beau milieu de la nuit, Baili Liushang souffrait atrocement, une vague d'énergie le submergeant. Ses membres et ses os lui donnaient l'impression d'être rongés par des fourmis. Il parvenait à peine à se déplacer, endurant la douleur en silence. Le clair de lune était froid et sa lueur argentée silencieuse. Baili Liushang sortit seul et, dès qu'il eut quitté Tanhuan, il ouvrit les yeux et fixa intensément la silhouette de son maître qui s'éloignait.
Tang Weiyu se réveilla également et demanda timidement : « Baili Liushang est-elle malade ? »
Tan Huan ne lui répondit pas. Après un long moment, il dit d'un ton indifférent : « Ne me posez pas de questions. Si vous voulez savoir, adressez-vous directement à mon maître. »
Tang Weiyu sembla sourire. « Qui au monde oserait parler ainsi à votre maître ? »
Oui, le meilleur maître du monde, le maître invincible, si un jour il perdait les arts martiaux inégalés sur lesquels il s'appuie, comment pourrait-il se regarder en face ? Tan Huan ignora complètement Tang Weiyu, son regard toujours fixé sur la direction où Baili Liushang était parti ; elle ne savait pas quoi faire.
Tang Weiyu mit ses mains derrière sa tête et murmura pour elle-même : « J'ai surpris votre conversation ce jour-là. Ce n'est pas que je voulais écouter aux portes, mais vous n'aviez pas l'air de vous en soucier du tout en parlant, et il se trouve que j'étais assise à côté de vous, alors je l'ai entendue. »
Tan Huan se retourna finalement et dit froidement : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Tang Weiyu la regarda intensément puis posa une question surprenante : « Wu Tanhuan, est-ce que Baili Liushang t'aime bien ? »
Tan Huan sembla surprise et resta là, abasourdie.
« Baili Liushang est vraiment gentil avec toi. Vu son caractère, s'il n'aimait pas Pei Jin, il agirait sans hésiter, sans se soucier des conséquences. » Tang Weiyu rit doucement. « Et ses réactions quand vous êtes proches, toi et Pei Jin, sont vraiment amusantes. »
L'homme, toujours en proie au plaisir, demeurait immobile.
« Soupir… Si j’étais Baili Liushang, connaissant ta relation avec Pei Jin, je te prendrais sans hésiter pour frapper Pei Jin et les anéantir tous les deux d’un seul coup. » Tang Weiyu ferma les yeux. « Tout comme j’ai utilisé Shu Yunyao… Yunyao, Shu Yunyao… Mais Baili Liushang, elle, n’est pas comme ça… »
« Tu ne devrais pas te comparer à ton maître. » La voix de Tan Huan était tranchante et impitoyable. « Comparé à ton maître, tu n'es que de la racaille. »
Tang Weiyu a ri sous cape : « Vraiment… Ne me dites pas que vous pensez que Baili Liushang est une personne formidable ? »
Tan Huan resta silencieux un instant, puis sourit et dit : « Comparé à vous, le Maître est certainement une bonne personne. »
Tang Weiyu rit comme si elle avait entendu la blague la plus drôle du monde : « Haha, c'est ce qu'on appelle "la beauté est dans l'œil de celui qui regarde" ? »
L'Épée de Poussière Solitaire se plaqua instantanément contre le cou de Tang Weiyu, sa lumière froide scintillant. « Tang Weiyu, tais-toi. »
Leur conversation s'arrêta là. Malgré ses efforts pour ignorer les paroles de Tang Weiyu, Tan Huan les hantait. Elle passa une nuit blanche, se retournant sans cesse dans son lit. Le clair de lune éclairait son profil délicat et gracieux d'une douce lueur. À l'aube, Tan Huan aperçut enfin Baili Liushang revenir. Ses yeux étaient cernés
; les paroles de Tang Weiyu l'avaient tourmentée toute la nuit. Son maître l'aimait
? Une chose aussi terrifiante pouvait-elle être vraie
?
"Maître..."
« Hmm ? » Baili Liushang émit une syllabe du nez, disant d'un ton las : « Je veux d'abord dormir un peu. Nous pourrons parler quand je me réveillerai. »
Tan Huan hocha la tête avec hésitation : « D'accord. »
Le temps s'écoulait si lentement que c'en était presque insupportable de voir le soleil se lever petit à petit, jetant un voile doré sur la terre, un spectacle d'une chaleur incroyable.
Tan Huan, les genoux serrés contre sa poitrine, les yeux fixes et les sourcils froncés, attendit longuement que Baili Liushang se réveille. Puis, en un éclair, il se précipita vers lui.
Dès que Baili Liushang ouvrit les yeux, il vit la tête de Tan Huan tout près de la sienne. Il repoussa ses cheveux en arrière, et ses yeux plissés étaient encore emplis de sommeil. Il ouvrit la bouche pour demander ce qui n'allait pas, mais sa gorge était sèche
; il se tut donc et se contenta de poser la question sur son visage.
C'est si calme, si silencieux. Pourquoi est-ce si calme ?
« Maître », le cœur de Tan Huan battait la chamade, « Est-ce que je vous plais ? »
La phrase stupéfia l'assistance. Pei Jin était abasourdi, et Tang Weiyu en resta bouche bée. Il avait seulement évoqué sa supposition avec désinvolture, et voilà que cette jeune fille lui posait la question sans ménagement ! Tan Huan, retenant difficilement son calme, attendait la réponse.
Baili Liushang sentit un mal de tête arriver et resta sans voix pendant un moment avant de finalement dire lentement : « Êtes-vous fou ? »
Voyant l'attitude de son maître, Tan Huan poussa soudain un soupir de soulagement : « Dieu merci, Dieu merci. »
« Hmm ? » Baili Liushang plissa les yeux, ne comprenant pas l'attitude de Tan Huan.
« Hehe, j'avais tellement peur parce que je pensais que Maître m'aimait bien, c'est pour ça que je n'ai pas pu m'empêcher de lui poser la question. » Tan Huan, complètement innocente, répondit franchement : « Dieu merci, Dieu merci, ce n'est pas ça. »
Un éclair dangereux brilla dans les yeux de Baili Liushang. «
Ah bon…
» Il sourit d’un air inquiétant, ses cheveux noirs glissant le long de sa clavicule. Il se redressa, sa robe légèrement ouverte, puis son visage s’assombrit soudain, aussi imprévisible que le ciel de juillet. «
Wu Tanhuan, tu oses me demander quoi que ce soit maintenant
! Me respectes-tu encore comme ton maître
?
»
Voyant qu'il était vraiment en colère, Tan Huan s'agenouilla aussitôt et dit : « Je n'ose pas. »
« Y a-t-il quelque chose que vous n'oseriez pas faire ? » Baili Liushang pointa du doigt au loin. « Agenouillez-vous ! Ne vous relevez pas sans mon ordre ! »
Tan Huan leva les yeux vers lui, incertaine de son propre regard ou du sien. Finalement, elle baissa la tête et dit
: «
Oui.
» Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, choisit un endroit ombragé, s’agenouilla et resta immobile, le visage empreint de remords.
Tang Weiyu, prisonnier, n'osait naturellement pas parler, mais Pei Jin n'avait pas peur. Il lança un regard profond à Baili Liushang et dit : « Votre réaction n'est-elle pas un peu excessive ? On dirait que vous êtes en colère parce que votre secret a été révélé. »
Baili Liushang esquissa un sourire forcé : « Pei Jin, si je tombe amoureuse de Tan Huan, penses-tu que tu auras encore une chance ? »
Pei Jin sourit mais resta silencieux, s'approcha de Tan Huan et dit d'un ton léger : « Baili Liushang, je peux t'apprendre à exprimer tes sentiments quand tu aimes quelqu'un. »
Il était midi, et même si le soleil n'était pas aussi intense qu'en plein été, il faisait encore très chaud sous la tête de quelqu'un. Tan Huan s'était agenouillé à l'ombre de l'arbre, mais au fil des heures, l'ombre se réduisait comme peau de chagrin. Heureusement, Pei Jin était assis sur une branche juste au-dessus de sa tête, et la lumière du soleil projetait son ombre parfaitement sur celle de Tan Huan.
Tan Huan était reconnaissante de la douceur de Pei Jin. Elle s'agenouilla docilement, réfléchit un instant, puis soupira : « Pei Jin, merci. Mais cela ne fera qu'irriter davantage Maître. » Initialement, elle n'avait besoin de rester agenouillée qu'une heure ou deux, mais à cause de l'intervention de Pei Jin, elle risquait de devoir y rester jusqu'à l'aube.
Pei Jin la regarda, puis fixa le vide. Il pouvait presque revoir la petite Tan Huan d'autrefois, celle de leur première rencontre. «
Tu n'as pas changé du tout sur ce point.
» Il marqua une pause, puis rit. «
À l'époque, tu avais été très directe en me disant que tu voulais m'épouser, hehe.
»
La lumière du soleil était trop forte, alors Tan Huan ferma les yeux et dit : « Pei Jin, pour être honnête, je t'aime toujours. »
Pei Jin écouta ses paroles et la fixa intensément. À cet instant précis, elle n'avait aucune raison de le tromper, n'est-ce pas ?
«
En toutes ces années, je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de personnes qui ont été bonnes envers moi, et parmi elles, tu es la meilleure.
» Tan Huan sourit. «
En réalité, Maître a aussi été très bon avec moi, mais c'est différent de ce que tu as toujours fait. Pei Jin, je me souviens de toutes les bonnes choses que tu as faites pour moi. Tu es vraiment merveilleuse. Je suis fière de mon jugement passé.
»
« Et moi maintenant ? »
« Tu es merveilleux maintenant. J'ai fait beaucoup de choses que tu ne peux pas supporter, et pourtant tu es toujours si bon avec moi. » Tan Huan le regarda calmement. « Pei Jin, m'aimes-tu encore ? »
Pei Jin sourit et dit : « Oui. »
« Tu m'aimes bien, et je t'aime bien aussi. Soupir… Si seulement les choses pouvaient être aussi simples… » Tan Huan soupira, mais un sourire persistait sur son visage. « Ne serait-il pas préférable que nous restions de simples amis qui s'apprécient ? »
«Votre maître le permettrait-il ?»