Су Сяоин улыбнулась и сказала: «Меня зовут Су Сяоин».
«Что ж, — вежливо сказал распорядитель Павильона Беззаботности, — надеюсь, вы сможете взяться за это дело».
Су Сяоин сказала: «Ну... сложно сказать. В последнее время я была очень занята, и к тому же, я не убийца».
Хозяин Павильона Беззаботных сказал: «Я нанимаю тебя не для того, чтобы кого-то убить. Я просто хочу кое-что спросить. Если ты готов ответить, я заплачу тебе тысячу таэлей серебра. Что скажешь?»
Глаза Су Сяоин расширились, и она сказала: «Я никогда не знала, что что-то может быть настолько ценным».
Мастер Павильона Безмятежности сказал: «Вы должны знать. Я спрашиваю вас о местонахождении человека по имени Шуй Чжэньхун, чья техника владения мечом Цзинъюэ известна во всем мире боевых искусств. Он пропал без вести двадцать лет назад».
И Мэй была ошеломлена. Ее мысли тут же вернулись к поместью Баншао. Се Юаньлань сказал: «Все, кто тогда собрался в зале Циле, были мастерами высшего уровня… Мастер зала Циле, Тан Дуолин, обладал непревзойденным мастерством в технике «Сбор цветов левым пальцем»… Среди этих мастеров, по крайней мере, двое превосходили его… Был также Шуй Чжэньхун, чья техника «Удивительный лунный меч» могла сотрясти небеса и землю». Подумав об этом, И Мэй спросила: «Говорят, что во время резни в зале Циле в Чжунчжоу двадцать лет назад, разве этот Шуй Чжэньхун уже не был мертв?»
«Я всегда так думал, — сказал Ую Лоучжу, — пока вчера не понял, что это не так».
Су Сяоин сказала: «Я на самом деле мало что знаю о Шуй Чжэньхуне или чем-то подобном…»
Хозяин Павильона Безмятежности замолчал. Хотя его глаза были невидимы, любой мог почувствовать, что его взгляд прикован к Су Сяоин. Су Сяоин надула губы и сказала: «Если вы мне не верите, я ничего не могу сделать».
Мастер Павильона Безмятежности сказал: «Вчера вечером, во время боя, вы использовали пять мечей. Все пять мечей атаковали одновременно, поразив пять разных точек: Сюаньцзи, Цзюцюэ, а остальные три меча поразили Жучжуна, Таньту и Фэйлю. Пять точек разлетелись, словно цветы. Если я не ошибаюсь, это «Скопление цветов» из меча Цзинъюэ».
Су Сяоин сказала: «Вы описали это так ясно, словно этим человеком были вы сами».
Владыка Павильона Безмятежности сказал: «Хотя этот человек не я, он мой ученик, и вы только что его видели».
И Мэй вздрогнула и посмотрела на Су Сяоин. Су Сяоин слегка улыбнулась и сказала: «Хорошо, должна признать. Ты права, это действительно «Гроздь цветов»».
Хозяин Павильона Беззаботных сказал: «Итак, что вы думаете о предложенной мной сделке? Скажите мне, где ваш хозяин. Это не должно быть секретом. Я не держу зла на вашего хозяина; я просто хочу его увидеть».
Су Сяоин сказала: «Он не мой учитель, а всего лишь тот, кто научил меня нескольким приемам владения мечом. Я знаю, где он, но мне не нужны эти тысяча таэлей серебра».
Хозяин Павильона Безмятежности спросил: «Чего вы хотите?»
Су Сяоин немного подумала и сказала: «Если я тебе что-то скажу, ты, естественно, тоже что-нибудь скажешь мне».
Руководитель Павильона Безмятежности спросил: «Что вы хотите узнать?»
Су Сяоин спросила: «Почему ты убил Лю Синсина? Что такое растворимая пилюля?»
Хозяин Павильона Безмятежности на мгновение растерялся, а затем сказал: «Это просто, я вам скажу».
Су Сяоин вдруг рассмеялась и покачала головой, сказав: «Нет, нет, если ты просто ответишь что-то вроде: „Лю Синсин — мой враг“, это все равно что ничего не сказать. Разве я не окажусь в крайне невыгодном положении?»
Владыка Павильона Безмятежности внезапно рассмеялся и сказал: «Очень хорошо, вы достойны стать преемником Меча, Поражающего Луну. Что нужно сделать, чтобы вы почувствовали себя в более выгодном положении?»
Су Сяоин посмотрел на Имей, которая тоже смотрела на него. Их взгляды встретились, и хотя они молчали, они поняли друг друга и пришли к выводу. Поэтому Су Сяоин сказал: «Расскажи нам, что ты знаешь об истории картины «Несоответствующие цветы»».
Владыка Павильона Безмятежности внезапно замолчал. В этой тишине его решимость, казалось, в одно мгновение еще больше усилилась.
Сердце И Мэй сжалось. Она взглянула на Су Сяоина и увидела, что он спокоен и невозмутим, погружен в свои мысли. Однако на его лице не было и следа страха. И Мэй снова почувствовала себя спокойнее и посмотрела на мастера Ую.
Мечевая энергия Мастера Павильона Безмятежности не отличалась особой остротой, но её глубокая мягкость поистине внушала тревогу. И Мэй никогда не представляла, что кто-то может обладать такой мощной мечевой энергией; если бы она стояла здесь одна, её бы уже, вероятно, это напугало. Хотя И Мэй немного сомневалась, в глубине души она должна была это признать.
После непродолжительного раздумья Мастер Павильона Безмятежности сказал: «Я много знаю об истории картины с несоответствующими цветами. Но ради меня этот вопрос таит в себе множество секретов, и говорить о нём нецелесообразно; ради вас же картина с несоответствующими цветами — это дело прошлого, это произошло двадцать лет назад, и вам вряд ли будет полезно знать об этом».
Су Сяоин спросила: «Вы хотите сказать, что эта сделка сорвалась?»
Владелец башни Ую оказался на удивление добродушным и вежливо ответил: «Нет, мы можем обменять эту историю на другую».
После долгих раздумий Су Сяоин спросила: «А что, если мы откажемся меняться?»
«Мастер павильона без забот сказал: "Если бизнесу точно не суждено преуспеть, я ничего не могу поделать"».
Су Сяоин сказала: «Вы хороший человек, у вас совсем нет заносчивости высокомерного эксперта. Ваша скромность немного смущает нас».
Мастер Павильона Без Забот сказал: «Раз уж так, почему бы вам не приложить усилия и не завершить сделку? Разве это не будет взаимовыгодной ситуацией?»
Су Сяоин сказала: «Извините, нет».
На мгновение воцарилась тишина. И Мэй вдруг вспомнила, что перед ней не кто иная, как легендарная, прекрасная мечница Ую! Однако Су Сяоин не отличалась ни скромностью, ни высокомерием! Она вдруг почувствовала волнение, словно в этот миг у нее закипела кровь. Ее правая рука невольно схватила Хань Гуана.
В тот самый момент, когда И Мэй схватила Хань Гуана, рука, спрятанная под плащом башни Ую, слегка пошевелилась. Выражение лица Су Сяоин слегка изменилось, и она медленно сделала полшага вперед, слегка прикрыв левой рукой плечо И Мэй.
И Мэй была потрясена. Она знала, что Су Сяоин хочет, чтобы она отступила. Тысячи мыслей пронеслись в ее голове. Неужели она вот-вот вытащит меч? Су Сяоин сделала полшага вперед, частично встав перед И Мэй.
Как и ожидалось, Мастер Павильона Безмятежности нащупал рукоять меча. Он повернул длинный меч большим пальцем, обнажив небольшой участок лезвия. В тот же миг от его тела исходила мягкая аура меча, сливающаяся с окружающим миром.
Аура меча была спокойной, без малейшего намёка на остроту, но И Мэй невольно вздрогнула и крепко сжала Хань Гуана. Меч, лишённый смертельного намерения, казался ей невыносимо тяжелым, словно на неё внезапно легла тысячекилограммовая тяжесть, от которой ей стало трудно дышать.
Сердце Су Сяоин тоже сжалось от волнения, но выражение его лица оставалось бесстрастным.
Мастер Павильона Беззаботности сказал: «В мире боевых искусств широко известно, что Прекрасный Меч Беззаботности — лучший в мире. Хотя утверждать, что он лучший, несколько бесстыдно, мой Прекрасный Меч обладает своими уникальными особенностями. Я покажу вам три приема Прекрасного Меча, как насчет того, чтобы приступить к делу?»
И Мэй слегка удивилась и посмотрела на Су Сяоин.
Су Сяоин сказала: «При ведении бизнеса, конечно, сначала нужно осмотреть товар. Сначала покажите нам три секрета, а потом мы сделаем вывод».
И Мэй вдруг мысленно вздохнула. Она могла лишь признать, что действительно уступает Су Сяоин. Обычный человек в такой ситуации, вероятно, уже сломался бы морально, а даже если бы и нет, то никогда бы не осмелился произнести эти слова. — Она сама не могла их произнести.
По щелчку пальцев Мастер Павильона Безмятежности сжал в руке длинный меч. В этот момент воздух в окрестностях был под огромным давлением, но аура меча все еще излучала спокойствие и умиротворение.
Разбавленная энергия меча распространялась во всех направлениях, и почти ничто не могло ей противостоять. Казалось, сама природа раскрыла свою сущность, а небо и земля сконденсировали её квинтэссенцию. Это была обычная энергия меча, которая была чем угодно, но только не обычной!
Плащ беззаботного лорда внезапно развевался, и он вытянул длинный меч.
Фехтование было восхитительным, поистине похожим на закат весной, на колышущиеся в тумане ивы; на неземные звуки природы, на цветение груши и сливы в снегу, на весенний ветерок и свет свечей, на одинокую ласточку, пьющую вино...
Как может такая мягкая энергия меча обладать такими острыми приемами владения мечом? Как может такая острая техника владения мечом обладать таким изящным намерением?
Как можно обладать такой пленительной харизмой!
И Мэй была ошеломлена. Кровь прилила к груди, и её внутренняя энергия едва не вырвалась наружу. Внезапно чья-то рука бесшумно схватила её левую руку. Сердце И Мэй замерло, и её правая рука, которая до этого крепко сжимала руку Хань Гуана, постепенно расслабилась. Неописуемое тепло разлилось внутри неё. Это тепло не было мощным, но вызвало лёгкую улыбку на её лице.
Три движения мастера, все еще скрытые под плащом, были легкими и мощными, демонстрируя блеск трех изысканных техник владения мечом с невероятной легкостью. Он медленно вложил меч в ножны и спросил: «Как вам эти три движения?»
«Невероятно красиво», — сказала Су Сяоин, немного подумав.
И Мэй невольно кивнула.
Руководитель павильона «Беззаботный» сказал: «Это хорошо. Тогда есть надежда на успех этой сделки».
Губы Су Сяоин слегка шевелились, она уже собиралась что-то сказать, когда плащ Мастера Павильона Безмятежности внезапно взмыл в воздух с шипением, а затем медленно опустился на землю. Оказалось, что во время его поединка энергия меча уже разорвала оковы плаща.
Под плащом он был одет точно так же, как и молодой человек Ую, которого мы видели раньше; его правая рука была ярко-красной, что на первый взгляд бросалось в глаза. Однако глубокие морщины на правой руке ясно указывали на то, что это не рука мужчины лет двадцати.
Взгляд И Мэй внезапно изменился. Она пристально смотрела на правую руку Владыки Павильона Безмятежности. Спустя долгое время все ее тело начало сильно дрожать, и затем она закричала, как дикий зверь: «Это ты! Это ты! Это ты!» Ее голос был полон гнева, ненависти и отчаяния.
Су Сяоин слегка опешила и перевела взгляд на И Мэй.
Даже Владыка Павильона Беззаботного, казалось, слегка удивился и спросил: «Вы меня знаете?»
Одна из них истерически закричала: «Конечно, я вас знаю! Откуда у вас чёрные волосы! Мастер Ую! Откуда у вас чёрные волосы!»
Мастер Ую был ошеломлен. Спустя некоторое время он спросил: «Откуда вы узнали цвет моих волос?» Он медленно снял свою бамбуковую шляпу, открыв лицо. Это был не кто иной, как Ую, молодой человек лет двадцати! Он небрежно откинул волосы, обнажив парик. Средней длины серебристые волосы внутри рассыпались и падали с макушки вместе с расческой.
И Мэй крепко сжала Хань Гуана, по щекам неудержимо текли две горячие слезы. В отличие от прежнего состояния, она не кричала с такой силой; она лишь пробормотала: «Это действительно вы, Мастер Башни Ую…»
Мастер Павильона Безмятежности спросил: «Что вы имеете в виду?»
Слезы текли по лицу И Мэй, стекая по подбородку и сползая с одежды. Тем не менее, она выдавила из себя холодный смех и сказала: «Вы, конечно же, забыли меня, и вы забыли мою сестру. Но я никогда не забуду эти вещи: Чучжоу, префектуру Санье, маленький сельский дворик за пределами префектурного города, фермера и его жену, и ту огромную ель».
Владелец башни Ую тут же засомневался. Внезапно на его лице появилось недоверчивое выражение, и он выпалил: «Это вы…! Вы! Как вы могли!»
И Мэй усмехнулась и промолчала.
Выражение шока на лице Мастера Павильона Безмятежности осталось неизменным, когда он воскликнул: «Вы действительно живы! Вы действительно меня помните!»
В глазах И Мэй мелькнул огонек. Внезапно она рассмеялась и презрительно сказала: «Я никогда не забуду твои волосы и твои руки! Даже если я забуду всё остальное, я никогда не забуду тебя!»
Двадцать лет назад
Взгляд Ую Лоучжу на Имей был таким, словно она была чудовищем, которому не суждено было существовать. Волнующее, заплаканное выражение лица Имей тоже исчезло, и они долго смотрели друг на друга.
Затем Хозяин Павильона Безмятежности глубоко вздохнул и сказал: «Ты действительно та маленькая девочка?»
И Мэй усмехнулась: «К счастью, ты всё ещё помнишь, что та девушка была мной. Ты убил мою сестру одним ударом ладони и моих родителей, которые преследовали нас. Седовласые волосы и красные руки... даже если я забуду лица и имена своих родителей и сестры, я никогда не забуду тебя!»
На лице Мастера Павильона Безмятежности появилась легкая грусть, и он вздохнул: «Вы прекрасно помните. Однако ни одна девушка, приготовившая не тот цветочный эликсир, не выжила. Как же вам удалось остаться в живых?»
Су Сяоин вздрогнула и обернулась. Она увидела, что И Мэй неудержимо дрожит, и снова взяла её за руку.
Увидев пристальный взгляд Су Сяоин, И Мэй грустно улыбнулась и сказала: «Ты права, отметина на моем теле — это оставшиеся веснушки!»
Су Сяоин сказала: «Неважно, что это».
Внезапно слезы снова навернулись на глаза И Мэй.
Су Сяоин похлопала её по голове и сказала главе башни Ую: «Значит, у нас такая глубокая вражда. Что ж, давайте больше не будем говорить о делах…»
«Нет!» — внезапно прервала его И Мэй, усмехнувшись: «Конечно, нам следует заняться бизнесом».
Хозяин Павильона Безмятежности воскликнул: «О?» и спросил: «Что вы хотите делать?»
И Мэй сказала: «Теперь у нас два секрета. Сяо Ин расскажет тебе, где находится Шуй Чжэньхун, а я расскажу, как я выжила. Взамен ты можешь рассказать мне историю «Картины с несовпадающими цветами»».
После недолгого раздумья Мастер Павильона Безмятежности сказал: «Хорошо».
И Мэй усмехнулась: «Ты так легко согласилась. Похоже, информация о том, как я выжила, оказалась весьма ценной».
Руководитель павильона «Беззаботный павильон» сказал: «Вы абсолютно правы».
Су Сяоин сказала: «Раз уж так, можете начинать прямо сейчас».
Мастер Ую слегка улыбнулся и сказал: «В этом мире, вероятно, только я знаю об этом. Вы заключили очень выгодную сделку. Неправильно написанное изображение цветка написала женщина по имени Фу Уцин. Она была исключительно умной женщиной, и её красота поистине захватывала дух. Иногда я думаю об этом, и, возможно, причиной её трагической судьбы стало то, что она влюбилась в мужчину. Увы, какая жалость». Мастер Ую сделал паузу, на его лице появилось выражение беспомощности, и он тихо вздохнул. Эта сложная эмоция, отражающаяся на его молодом лице, на вид всего лишь двадцатилетнего, делала его ещё более глубоким.
И Мэй пристально посмотрела ему в лицо и сказала: «Нет ничего плохого в том, чтобы влюбиться. Жаль, если ты никогда в жизни никого не полюбишь».
Хозяин Павильона Безмятежности улыбнулся и сказал: «Фу Уцин отличается от тебя. Её влюблённость в этого человека была чистой случайностью, потому что этот человек — её родной брат».
Су Сяоин нахмурилась, и ей сразу же вспомнился Фэн Ухуа.
Мастер Павильона Безмятежности сказал: «Фу Уцин — упрямый человек. Поскольку он любит своего брата, он предан ему всем сердцем и мечтает слить свою жизнь с жизнью своего возлюбленного».
Су Сяоин была несколько озадачена и вмешалась: «Ваша аналогия действительно хороша! Как вы её придумали?»
Беззаботный хозяин павильона был ошеломлен его реакцией и посмотрел на него. И Мэй, изначально переполненный горем, волнением и печалью, также был несколько удивлен и раздражен вопросом Су Сяоин и вздохнул.
Хозяин Павильона Безмятежности сказал: «Однако её брат, несмотря на их братские отношения, сумел сохранить спокойствие. Хотя он понимал ситуацию, он делал вид, что не слышит. Пока однажды Фу Уцин не подала брату тарелку супа из лилий и белых грибов. Естественно, брат ничего не заподозрил и выпил его залпом».
Тон Ую Лоучжу был очень спокойным, но Имей и Су Сяоин невольно подняли головы, подумав: что же странного подложила в суп эта ненормальная женщина Фу Уцин?
И действительно, Владыка Павильона Безмятежности сказал: «Фу Уцин добавила в этот суп чрезвычайно сильный афродизиак. После того, как её брат выпил его, он тут же не смог сдержаться и был вынужден вступить с ней в интимную связь. Это уже само по себе крайне трагично, но после этого случая Фу Уцин была невероятно счастлива, и даже когда она шла, она прыгала и скакала».
И Мэй и Су Сяоин с ужасом переглянулись.