Се Юаньлань с любопытством спросил: «Разве не так, молодой господин Су?»
Су Сяоин оглянулась и вдруг почувствовала на себе подозрительный и свирепый взгляд. Она поспешно произнесла: «Хотя у меня тоже фамилия Су, я совершенно не имею никакого отношения к семье Су». Она подчеркнула свои слова и выругалась: «Правда, нет!»
Се Юаньлань невольно улыбнулся и сказал: «Другие мечтают о знатном происхождении, но молодой господин Су, похоже, считает, что связь с такой семьей принесет несчастье».
И Мэй фыркнула и, повернувшись к Се Юаньланю, сказала: «Мастер, похоже, техника владения мечом Ланган и техника владения мечом Цзинъюэ были утрачены двадцать лет назад».
Се Юаньлань вздохнула: «Верно, всё из-за инцидента с «неправильной картиной с цветами»… Увы».
Су Сяоин улыбнулась и сказала: «Если это так, то, если я действительно потомок семьи Су, было бы хорошо, если бы я могла передать им технику владения мечом».
И Мэй сказала: «Ну же, ты не из их числа».
Немного подумав, Су Сяоин сказала: «Я как следует изучу этот вопрос в другой день, на всякий случай, если я действительно одна из них».
«Ладно, ладно», — фыркнула И Мэй, затем повернулась к Се Юаньланю и сказала: «Учитель, какой важный вопрос вы пригласили нас сюда обсудить? Это не может быть просто пустая болтовня, не так ли?»
Се Юаньлань встал и сказал: «Наша семья Се занимается этим делом из поколения в поколение. Благодаря грамотному управлению наша отрасль достигла значительных размеров. Откровенно говоря, в мире боевых искусств только Дяолян Сяолоу может превзойти мою семью Се».
И Мэй тихонько произнесла «Ммм».
Се Юаньлань заявил: «Я готов отдать одну треть семейного состояния госпоже Дун».
Глаза И Мэй тут же расширились. После мгновения ошеломленного молчания она воскликнула: «Что вы сказали?!»
Се Юаньлань вздохнул, но спокойно сказал: «Хотя Хуа Цзянь на этот раз нарушила свое обещание, опасность не минует, пока убийца не будет устранен. Я не могу быть полностью спокоен».
И Мэй издала презрительное «О», а затем усмехнулась: «Ты платишь мне треть своего состояния за то, чтобы я нашла для тебя убийцу?»
Се Юаньлань ответил: «Верно».
И Мэй усмехнулась: «Бизнес есть бизнес. Зачем ты вдруг ни с того ни с сего говоришь про „подарок“?»
Се Юаньлань тихо улыбнулся и сказал: «Изначально я думал, что так будет выглядеть вежливее».
И Мэй сказала: «Это очень важное событие. Нам обеим нужно подготовиться, прежде чем мы сможем решить, делать это или нет».
Се Юаньлань спросила: «Что нужно подготовить госпоже Дун?»
И Мэй сказала: «Я никогда раньше не заключала таких крупных сделок, поэтому мне нужно всё тщательно обдумать. Что касается владельца, вам нужно провести инвентаризацию своих активов и подсчитать общую сумму. Что, если вы вдруг почувствуете, что треть — это слишком много, и пожалеете об этом, а потом скроете свои активы? Не окажусь ли я в невыгодном положении? Поэтому вам нужно сейчас назвать мне точную цифру. Если мы оба согласимся, это будет лучше всего; если же мы не сможем прийти к соглашению, бизнес может закончиться, но дружба останется, и у нас не будет никаких конфликтов».
Се Юаньлань сказала: «Расчеты госпожи Дун очень точны».
И Мэй сказала: «У меня всегда лучше всего получалось вести бухгалтерский учет».
Су Сяоин чуть не расхохоталась, затем быстро взяла чашку и сделала глоток.
Се Юаньлань сказал: «В таком случае, может быть, я сообщу вам номер завтра утром?»
И Мэй сказала: «Хорошо, я отвечу тебе завтра, будем ли мы заключать этот договор или нет».
Су Сяоин мягко потянула И Мэй за руку, наклонилась к ее уху и прошептала: «Ты действительно собираешься браться за эту работу? Эта работа будет очень сложной».
И Мэй вздохнула и прошептала: «Люди умирают за деньги, птицы умирают за еду. Большая награда непременно выявит храбрецов. Такая огромная сумма денег, разве тебя это не соблазняет?»
«Ну…» — Су Сяоин немного подумала и сказала: «Меня тоже немного соблазняет этот вариант».
И Мэй сказала: «Если тебя это не трогает, разве ты человек?»
Су Сяоин сказала: «Если мы действительно можем заработать такую большую сумму денег, как ты будешь со всем этим справляться сам? Давай поженимся поскорее».
И Мэй улыбнулась и протянула руку, чтобы сильно ущипнуть его за руку.
Се Юаньлань кашлянул и сказал: «Сейчас я пойду в бухгалтерию и соберу клерка и учителя моего имения. Завтра обязательно дам госпоже Дун объяснения».
И Мэй кивнула и сказала: «Хорошо».
Се Юаньлань встала и вышла. Она прошла несколько шагов до двери, когда внезапно ворвался слуга. Слуга вбежал с большой поспешностью, его взгляд, казалось, не мог найти цель, он пристально смотрел в какую-то незнакомую точку в комнате. Пронзительным голосом он пробормотал: «Нет… нет… всё кончено!»
Сердце Се Юаньлань на мгновение сжалось, но она сумела сохранить самообладание и прошептала: «Что случилось?»
Лицо слуги побледнело, всё его тело сильно дрожало, и он, заикаясь, пробормотал: «Четыре… четыре…»
Се Юаньлань прервал его, строго спросив: «Что-то случилось с четвёртым молодым господином?»
Слуга отчаянно качал головой, повторяя: «Нет... нет... нет...»
Се Юаньлань почувствовала облегчение и, смягчив голос, сказала: «Не торопись».
И Мэй и Су Сяоин обменялись взглядами, затем посмотрели на слугу. Он отчаянно качал головой, его голос дрожал от страха, и он говорил: «Нет… это был не Четвертый Молодой Господин… это был не один человек… Пятый… Пятый Молодой Господин… умер… умер в…»
Се Юаньлань вздрогнул, его лицо посинело еще сильнее, чем железо. Он словно потерял равновесие. И Мэй нахмурилась, а когда снова посмотрела, то увидела, что он бесследно исчез, убежав прочь.
Еще до входа в дом резкий запах крови ударил в ноздри, вызывая тошноту. Длинный кровавый след тянулся от двери и вниз по лестнице.
У входа лежала груда разбитого фарфора, перемешанная со сладкими и мягкими пирожными. Стюард Фэн стоял рядом с фарфором и пирожными, его лицо было мертвенно-бледным. Он заикаясь произнес: «Этот смиренный слуга… этот смиренный слуга принес чай и закуски… Пятый молодой господин хочет быть с Четвертым молодым господином… Этот смиренный слуга не знал…»
У Се Юаньлань подкосились колени, но она все же сумела распахнуть занавеску. Ее обдало зловонием крови. Она увидела Се Чуаньлэ и Се Чуаньши, оба пронзенные длинными мечами и крепко прижатые к стене. Се Чуаньлэ был прижат снаружи, из его груди торчала только рукоять меча.
Глаза Се Чуаньлэ оставались широко открытыми, выражение его лица пронзительным. Абсолютно мертвый мужчина безвольно висел, но удерживался на месте длинным мечом, отказываясь упасть. — Сила этого удара меча была поистине свирепой.
Мастер Ветра все еще что-то бессвязно бормотал себе под нос.
Однако в этот момент всем присутствующим показалось, что вокруг внезапно опустело.
Приехала и Се Ванъи. Она пришла в спешке, волосы у нее были небрежно собраны, и на ней была только одна туфля. Увидев это, она тут же опустошилась и закричала почти как сумасшедшая.
Крик Се Ванъи разбудил Имей. Имей подошла и отдернула занавеску, которую Се Юаньлань крепко сжимала в руке. Она отпустила занавеску, и та несколько раз подпрыгнула, вновь скрывая ужасающую картину внутри.
Затем все словно проснулись от сна и перевели дух.
И Мэй спросила: «Кто первым обнаружил, что здесь что-то произошло?»
Главный трубочник: «Этот скромный слуга… этот скромный слуга пришел с А-Цяном, чтобы принести чай и закуски… когда мы подошли к двери, я вдруг почувствовал, что что-то не так…»
И Мэй спросила: «Где А-Цян?»
Фэн, начальник отдела, сказал: «Я отправился… передать сообщение помещику».
И Мэй спросила: «Ты нашла канцелярские принадлежности с цветами?»
Никто не ответил. Было ясно, что письмо не пришло. И Мэй нахмурилась.
Су Сяоин вдруг вспомнила, что говорила Се Чуаньлэ прошлой ночью: «Если сегодня вечером случится что-то неожиданное, ты больше никогда не увидишь закат». Кто бы мог подумать, что прошлой ночью ничего неожиданного не произойдёт, и Се Чуаньлэ действительно больше никогда не увидит закат.
Су Сяоин спокойно сказала: «Управляющий Фэн, не пускайте сюда посторонних. Некоторое время назад мы зарегистрировали имена всех, кто пришёл один, без сопровождения, и не хотим, чтобы они бродили без присмотра».
Стюард Фэн на мгновение замолчал, а затем несколько раз повторил: «Да! Да!»
В этот момент Се Юаньлань медленно повернулся лицом к группе людей и, пристально разглядывая каждого из них, окинул взглядом их лица. Се Ванъи слегка задрожал и произнес: «Отец…»
Голос Се Юаньланя уже в тот короткий момент был очень хриплым, но, неожиданно спокойно произнеся: «Ван И, госпожа Дун, молодой господин Су, пожалуйста, войдите и поговорите».
Все четверо прибыли в теплый павильон.
Войдя в комнату, Се Юаньлань уже не мог удержаться на ногах и, пошатываясь, сделал несколько шагов. Он оперся рукой на край низкого дивана, прежде чем с трудом сел. Когда он сел и поднял взгляд, морщины на его лице, казалось, внезапно углубились, отчего он выглядел невероятно старым.
«Теперь…» — Се Юаньлань устало вздохнул, — «я наконец-то понял, кто мой враг».
И Мэй вздрогнула и уставилась на него. Косой луч света попал в глаза Се Ванъи, и она тоже в шоке подняла взгляд.
Се Юаньлань медленно произнес: «Двадцать лет назад, когда бушевал «Цуохуа Ту», из Чучжоу пришло известие о том, что семья Су, владевшая мечом Ланган, была полностью уничтожена, все они погибли во время «Цуохуа Ту». В то время я был молод и любопытен, поэтому специально отправился в Чучжоу, чтобы узнать об этом. Но когда я приехал, я увидел, что семья Су разорена, и все, кто в ней состоял, давно разбежались. В Чучжоу есть очень известная гора Лянцзы с необыкновенными пейзажами. Увидев трагическое положение семьи Су, я был полон негодования и мне некуда было его выплеснуть, поэтому я отправился на гору Лянцзы, чтобы отдохнуть и найти утешение».
Внезапно в глазах Се Юаньланя вспыхнул странный блеск, и он медленно произнес: «Кто бы мог подумать, что на горе Лянцзы он спасет женщину, с которой ему никогда не следовало встречаться в этой жизни».
Его тон был настолько своеобразным, что его невозможно было описать, и невольно всем приходило на ум выражение: «красивая женщина – источник неприятностей».
Се Юаньлань сказал: «Эта женщина была необычайно красива, особенно её глаза. Достаточно было одного взгляда, чтобы любой, на кого она посмотрела, был полностью очарован. Я никогда раньше не видел такой красивой женщины, и с тех пор тоже не видел. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она несравнима. Вот что это значит».
Его неустанное описание женщины было, честно говоря, довольно забавным, однако все трое присутствующих были полностью поглощены разговором и не нашли в нем ничего подозрительного.
«Я спас её в долине и расспросил о её происхождении. Она сказала, что её бросил муж, и она, убитая горем, спрыгнула со скалы и разбилась насмерть». Се Юаньлань тихо вздохнул. «В тот момент моё сердце было полностью с ней. Я заботился о ней и помогал ей оправиться от травм, прежде чем сделать ей предложение. Эта женщина спросила меня, есть ли у меня уже жена. У меня уже была одна жена и две наложницы, но под её несравненной красотой я не смог заставить себя сказать правду. На мгновение я ослеп и солгал ей, что не женат. В тот момент я думал, что моя искренняя привязанность и нежное отношение к ней обязательно вернут её».
«После возвращения в поместье Баншао она ничего не сказала и добровольно стала моей четвёртой женой. Я почувствовал облегчение и стал ещё больше её баловать. Через месяц она вдруг спросила меня, когда я убью свою жену. Я был в шоке и покрылся холодным потом, но она выглядела серьёзной и естественной, не так, будто шутила. Позже она заметила моё удивление и перестала спрашивать. Через некоторое время я забыл об этом».
На лице Се Юаньлань появилось выражение ужаса, и она пробормотала: «Кто знает… кто знает…»
В этот момент он резко остановился, и трое слушателей, поглощенные разговором, замолчали, в теплом павильоне на мгновение воцарилась тишина.
Се Юаньлань долго молчал, его мимика снова напряглась, и он сказал: «Три месяца спустя, однажды, она сказала мне, что была моей женщиной так долго. Тогда я не понял и проигнорировал её. Три дня спустя… это был восьмой день двенадцатого лунного месяца… день рождения моей жены. В тот день шёл снег, и я приготовил для неё в подарок чёрную соболиную шубу. Тот день, тот день я никогда не забуду до конца своей жизни! Я вошёл в комнату жены и почувствовал едкий запах крови. Моя жена и мой старший сын были пронзены длинным мечом и прибиты к стене!»
Се Ванъи невольно откинулся назад и тихонько всхлипнул.
Однако Се Юаньлань, казалось, не слышал и продолжил: «Женщина стояла рядом с трупом, ничуть не испугавшись, улыбаясь и рассматривая его. Увидев её в таком виде, я был совершенно ошеломлён. Она легко улыбнулась и сказала, что уже убила мою жену, и потребовала убить двух моих наложниц. Только тогда я понял, что она сумасшедшая, дьяволица! Я вытащил меч и заколол её!»
Се Юаньлань сказал: «Хотя боевые искусства этой женщины были не так хороши, как мои, они тоже не были слабыми. Увидев мой ход, она тут же увернулась. Но выражение её лица изменилось, и она резко закричала: „Ты хочешь меня убить! Ты хочешь меня убить!“ Я был так взволнован, что мне было всё равно на неё. Я снова ударил её. На этот раз удар был точнее и безжалостнее, чем в прошлый раз. Она не смогла увернуться и даже вытянула правую руку, чтобы заблокировать удар. Половина её руки была отрублена. Я был ошеломлён. Когда я снова посмотрел, она уже перевернулась и отпрыгнула».
Се Юаньлань сделал паузу, переводя дыхание. Трое слушателей, услышав его тяжелое дыхание, тоже невольно вздохнули с облегчением.
После долгой паузы Се Ванъи спросил: «Что случилось с той женщиной потом?»
Се Юаньлань уныло покачал головой и сказал: «Никаких новостей больше нет».
Су Сяоин вдруг посмотрела на Се Юаньлань и спросила: «Как зовут эту женщину? У неё есть родственники?»
Се Юаньлань сказала: «Ее зовут Фу Уцин, и она сказала, что у нее есть младшая сестра».
Се Ванъи прошептала: «Это убийство с витиеватой запиской… неужели эта женщина возвращается, чтобы отомстить?»
Се Юаньлань молчал, затем внезапно по его щекам медленно потекли две струйки слез, выражение его лица выражало полное отчаяние, которое он больше не мог скрывать. «Ванъи, — сказал он, — пожалуйста, попросите госпожу Дун и молодого господина Су проводить вас и найти убежище. Сейчас вы единственный ребенок, оставшийся в семье Се…»
После этих слов растерянное, печальное и отчаянное выражение лица Се Ванъи внезапно исчезло. Она усмехнулась: «Отец! Что ты имеешь в виду?»
Се Юаньлань был ошеломлен.
Се Ванъи сказал: «Как яйца могут остаться целыми, если гнездо перевернуто? Я никогда не уйду!»
Проблеск истины
Су Сяоин держала между пальцами большую кисть из волчьей шерсти, долго задерживая ее в чернильнице, пока она полностью не пропиталась чернилами, после чего, наконец, подняла кисть и нарисовала на списке два толстых черных круга.
Увидев его серьезное выражение лица, И Мэй спросила: «Мы телохранители, нанятые Се Юаньланем. Не кажется ли вам, что мы не должны защищать Се Ванъи?»
Су Сяоин небрежно заметила: «Как мы теперь сможем её защитить? Убийца не передаёт никаких документов, и мы не знаем, когда она предпримет свои действия. Неужели она рассчитывает, что мы будем следить за ней, даже когда она справляет нужду?»
И Мэй сказала: «Ты права. Думаю, все члены семьи Се — довольно хорошие люди, как им так не повезло? Пока мы быстро не найдем убийцу, никто из них не сбежит».
Су Сяоин сказала: «Теперь в семье Се осталось всего двое». Она разложила список на столе, постучала по нему и сказала: «Посмотрите. В этом списке перечислены имена тех, кто был один, когда погибли Се Чуаньлэ и Се Чуаньши, и кто, возможно, был виновником. Помимо Чжан Дафу и Ли Фугуя, остались только эти двое…»
И Мэй наклонилась поближе, чтобы взглянуть, и увидела, что имена Се Ванъи и Се Санге были обведены в списке.
И Мэй нахмурилась и сказала: «Третий брат Се кажется довольно загадочным. Хотя он и управляющий поместьем, он не любит разговаривать и не общается с людьми. Я еще ни слова с ним наедине не сказала. А вот Се Ванъи… он совсем на него не похож…»
Су Сяоин спросила: «Вы помните смерть Се Чуаньли? Я как-то спрашивала об этом судмедэксперта, и на его теле не было никаких признаков отравления. Единственной необычностью была его необычно белая кожа. Тогда они не смогли установить причину смерти. Именно Се Ванъи определил, что ему дали яд, который использовали южные туземцы, называвшие его «трупным ядом»».