Су Сяоин тоже была удивлена и спросила: «Есть ли в картине «Неправильно расположенный цветок» нейтрализующая пилюля? Значит ли это, что любой, у кого есть нейтрализующая пилюля, может практиковать картину «Неправильно расположенный цветок»?»
Фу Дайюэ сказала: «Я не знаю».
Внезапно безмятежный ночной небосвод нарушил пронзительный женский крик: «Помогите!..»
И Мэй и Су Сяоин вздрогнули. Они узнали голос своей соседки, тети Го. Они выбежали на улицу и увидели тень, выскочившую из дома тети Го. Тень двигалась очень быстро; в темноте было почти невозможно определить, что ее ноги касаются земли. Казалось, она парила, словно летела.
Су Сяоин вздрогнула и сказала: «Я пойду за ним». Не успела она договорить, как его фигура уже оказалась в нескольких футах от нее.
Наблюдая за удаляющейся фигурой, Фу Дайюэ тихо спросила И Мэя: «Вы планируете продолжать заниматься бизнесом в будущем?»
И Мэй сказала: «Ну... это зависит от ситуации».
Фу Дайюэ спокойно сказала: «Титул „Убийца номер один“ мне больше не подходит».
И Мэй смиренно ответила: «Вовсе нет. Кто знает, что будет в будущем? Твое мастерство владения мечом и так уже довольно хорошее! Он невероятно ленив и совершенно не умеет усердно работать».
Фу Дайюэ сказала: «Теперь, когда вы это сказали, я ещё больше в этом уверена».
Дядя Го выскочил наружу и увидел И Мэя. Он в ужасе закричал: «Вор! Вор! Какой длинный нож, сверкающий серебром! Моя жена случайно его увидела! Она собирается кого-нибудь убить! Она собирается кого-нибудь убить!»
Однако И Мэй знала, что мужчина не собирался её убивать; в противном случае он умер бы, даже не успев позвать на помощь.
Тётя Го тоже выбежала, её лицо было ещё более взволнованным. Она громко кричала: «Вор! Вор! Вор!»
Во всем районе загорелся свет, раздался жужжащий звук. И Мэй быстро подошла и схватила тетю Го за руку, сказав: «Не паникуй, вор убежал. Вернись в дом и посмотри, не пропало ли что-нибудь».
Супруги Го очнулись от оцепенения и бросились обратно в дом, некоторое время лихорадочно обыскивая его. Тётя Го с облегчением вздохнула: «Слава богу, я вовремя позвонила, ничего не пропало!» Лицо дяди Го побледнело. Он сказал: «Дурак! О чём ты кричал? А если бы тебя кто-нибудь ударил ножом? Ты бы остался жив?»
Тетя Го, казалось, очень боялась своего мужа, и, услышав это, замолчала. Однако, думая о том, как сильно она себя обидела, она невольно расплакалась.
И Мэй могла лишь похлопать её по плечу, чтобы утешить, и спросить: «Как в твоём доме появились воры? Мне кажется, этот вор необычный. Ты никого не обидела?»
Тетя Го вытерла слезы и сказала: «Наша семья законопослушна; как мы смеем провоцировать таких грабителей? Думаю, в городе орудуют воры; вашей семье тоже следует быть осторожнее…»
И Мэй согласно кивнула и некоторое время утешала пару. Увидев, что они успокоились, она пошла домой. На улице Фу Дайюэ нигде не было видно; похоже, она уже ушла. Су Сяоин тоже не вернулась.
После более чем часового ожидания, около 3:30 утра, за окном царила полная тишина и покой. Сердце И Мэй заколотилось, но она ничего не могла сделать, кроме как сидеть у кровати и ждать. Внезапно она пожалела, что не вышла на улицу с Су Сяоин; иначе она бы не жила здесь в таком страхе.
С приближением рассвета небо начало светлеть. Внезапно дверь со скрипом открылась. Имей вскочила, чтобы поприветствовать её, воскликнув: «Ты вернулась!»
Лицо Су Сяоина было бледным, он весь вспотел, рубашка промокла насквозь и прилипла к коже.
Сердце И Мэй замерло, и она спросила: «Как дела?»
Су Сяоин покачала головой и сказала: «Какое великолепное мастерство владения мечом! Я догнала его, но не смогла остановить».
И Мэй на мгновение замолчала, а затем сказала: «По крайней мере, твоя техника лёгкости лучше, чем у него».
Су Сяоин покачала головой с кривой усмешкой.
И Мэй спросила: «Что это за техника владения мечом?»
Су Сяоин сказала: «Я не могу сказать, к какой школе или направлению фехтования это относится. Я сделала пять движений мечом, и он ответил мне тем же. В тот момент я поняла в глубине души, что не смогу его остановить. Эти пять движений мечом — не какие-то сложные приёмы. Даже если я покажу их тебе, ты, возможно, не сможешь их распознать».
И Мэй молчала, погруженная в свои мысли. Действительно, в битве между мастерами часто используются самые простые и незамысловатые приемы. И все же, сколько людей в этом мире могут спокойно увернуться от удара меча, которому, по признанию даже самого опытного убийцы, он уступает?
Су Сяоин сказала: «Сегодня лунный свет был неярким, поэтому я не могла разглядеть его лицо как следует. Я просто чувствовала леденящую ауру его меча. Когда я атаковала изо всех сил, я ничего не почувствовала, но чем больше я думала об этом по дороге обратно, тем больше пугалась и покрывалась холодным потом!»
Выражение лица И Мэй внезапно изменилось. После долгой паузы она спросила: «Как вдруг появился такой грозный персонаж? Чем его мастерство владения мечом сравнимо с мастерством Фу Дайюэ?» Она говорила медленно и обдуманно, не сводя глаз с Су Сяоин.
Су Сяоин сказала: «Боюсь, у него есть небольшое преимущество. Кроме того, я не знаю, использовал ли он всю свою силу. Казалось, он спешил уйти. Я обменялась с ним пятью ходами и поняла, что не смогу его остановить, поэтому позволила ему уйти».
И Мэй сказала: «В те времена такой человек действительно существовал!»
Су Сяоин сказала: «Что ж, всегда найдутся люди лучше тебя, и всегда есть что-то, что тебе непостижимо. Еще не поздно узнать это сегодня».
После долгих раздумий И Мэй сказала: «Неужели это Владыка павильона Ую?»
Услышав это, Су Сяоин тоже была поражена и сказала: «Судя по вашим словам, Мастер Башни Ую, похоже, является великим мастером. Может быть, он что-то затевает посреди ночи?»
Су Сяоин вытер пот со лба рукавом, не отрывая взгляда от И Мэй. Затем, словно небрежно, спросил: «Фу Дайюэ ушла?»
И Мэй ответила «Ммм», давая понять, что начинает немного отвлекаться.
Су Сяоин рассмеялась и сказала: «Не стоит слишком много об этом думать. Мы справимся со всем, что нас ждет. К тому же, этот вопрос может вообще нас не касаться».
И Мэй вздохнула и сказала: «Я пойду вскипятю воду. Тебе следует хорошенько принять душ и переодеться!»
Когда небо немного прояснилось, И Мэй вышла на улицу и увидела тетю Го, которая нерешительно расхаживала у двери. Увидев И Мэй, лицо тети Го озарилось радостью, и она несколько раз помахала ей рукой.
И Мэй тихо подошла и спросила: «Тетя Го, что случилось?»
«Это всего лишь ночной вор…» — вздохнула тетя Го и сказала: «Мой муж сказал, что лучше избегать неприятностей и не сообщать об этом властям, но меня это все равно беспокоит. Сестра Су, что, по-вашему, нам следует делать?»
И Мэй сказала: «Сообщать властям… кажется неуместным. Подумайте сами, ничего не было украдено, и соседи даже не видели вора. Если вора не поймают, и никто не сможет дать показания в вашу пользу, чиновники могут обвинить вас в подставе перед правительством. Разве это не ужасно?»
Тётя Го на мгновение опешилась, затем топнула ногой и сказала: «Да-да, ты такая внимательная!» Говоря это, она несколько раз вздохнула и добавила: «Как же мне не повезло! Я наткнулась на что-то неприятное по дороге, вздох!»
И Мэй сказала: «Это довольно странно. Тебе просто придётся смириться со своей неудачей».
«Я думала об этом, и, кажется, дело в том, что…» Тетя Го резко остановилась, неловко рассмеялась и долго колебалась, прежде чем наконец сказать: «На самом деле… не помешает рассказать вам… Несколько дней назад ко мне домой пришла девушка, похожая на фею, и попросила подготовить для нее комнату, за что я заплатила ей определенную сумму денег. Но это были совсем небольшие деньги! Действительно, совсем небольшие! Этот вор был слишком хитер; откуда он об этом узнал?»
Сердце И Мэй замерло, и она сказала: «Кто это? Они довольно загадочны. Думаю, они, вероятно, родственники».
Тётя Го сказала: «Я знала только, что её фамилия Лю. Я убирала для неё комнату, а она пришла в темноте и осталась на ночь. Она ушла до рассвета и больше никогда там не оставалась. Откуда я могла знать, что она может ввязаться во все эти неприятности!»
И Мэй на мгновение замолчала. Внезапно из дома раздался голос Су Сяоин: «И Мэй! И Мэй!» И Мэй вздрогнула и сказала тёте Го: «Он меня зовёт. Я вернусь и посмотрю». Тётя Го снова вздохнула и сказала: «Ты возвращайся. Я тоже вернусь и приготовлю завтрак».
И Мэй бессистемно кивнула и вернулась в комнату. Су Сяоин уже принесла воду, чтобы умыться, и теперь, без рубашки, рылась по комнате. Она улыбнулась И Мэй и сказала: «Куда ты положила мою чистую одежду? Я не могу ее найти».
И Мэй вздохнула, нашла его одежду и молча помогла ему надеть её. После того, как он завязал последнюю лямку, Су Сяоин вдруг прошептала ей на ухо: «О чём ты думаешь? Кажется, у тебя много дел».
И Мэй сказала: «Я ни о чём не думала».
Су Сяоин сказала: «Скажи мне, даже если ты будешь думать о своей бывшей возлюбленной, я ничего не скажу».
И Мэй рассмеялась и сказала: «Что ты можешь сказать? Что ты смеешь говорить? Ты даже сама не красавица».
Су Сяоин сказала: «Он красив лишь не больше, чем Фу Дайюэ. Ну и что, если он претенциозен? Люди, которые ничего не понимают, подумают, что он играет на сцене. Он ни в какое сравнение со мной не идёт…»
И Мэй спросила: «Почему у тебя такой кислый голос?»
Как только она закончила говорить, в дверь раздался ритмичный стук, чрезвычайно вежливый. Су Сяоин немного помедлила, отпустила Имей и пошла открывать дверь. Снаружи стоял молодой человек лет двадцати с небольшим, спокойный, со спокойными глазами и глубоким, мягким взглядом. Хотя он только что постучал, его руки были засунуты в рукава.
Су Сяоин невольно нахмурилась.
Молодой человек улыбнулся и сказал: «Ваше визит так рано утром поистине самонадеян. Мой господин недавно побывал у вас, и для меня было бы честью, если бы вы двое смогли с ним встретиться. Пожалуйста, не отказывайтесь».
Выражение лица Су Сяоин осталось неизменным, когда она спросила: «Вы ученица мастера Ую?»
Молодой человек улыбнулся и сказал: «Да».
Су Сяоин спросила: «Как мне тебя называть?»
Молодой человек сказал: «Я каждый день живу в башне Ую, так что просто зовите меня Ую».
Су Сяоин быстро оглядела его с ног до головы, затем повернулась к И Мэю и спросила: «Хочешь пойти?»
И Мэй немного подумала и сказала: «Пойти не повредит».
Они обменялись взглядами, оба выглядели удивленными. Они думали: «Мы только что об этом говорили, а он уже здесь. Неужели этот таинственный мечник действительно является Мастером Павильона Безмятежности?»
Беззаботный арендодатель
Было ещё рано, и роща за городом Гоцзя была ещё спокойнее. Единственным звуком на пути были тихие шаги трёх человек, идущих по сорнякам и опавшим листьям. По мере того как они продвигались вглубь рощи, почва становилась влажнее, чем снаружи, а деревья вырастали высокими, их ветви и листья заслоняли солнце, из-за чего даже солнечный свет казался тусклым.
Все трое молчали всю дорогу.
Су Сяоин молча следовала за Ую, когда вдруг сказала: «Хотя я не очень хорошо знакома с делами мира боевых искусств, судя по тому, что я видела сегодня, мастер Ую, должно быть, необычайно замкнутый учитель».
Ую сказал: «О? Молодой господин еще не встречался с моим господином, как вы можете так говорить?»
Су Сяоин сказала: «Обычные люди, такие как мы, обычно принимают гостей в чайных и гостиницах. Только отшельники-мастера могли бы выбрать такое неряшливое место».
Ую слегка улыбнулся и сказал: «Лучше воздержаться от таких саркастических и высокомерных слов, когда позже увидишь моего учителя».
Су Сяоин сказала: «Я просто высказываю своё мнение. Возможно, такому учителю, как ваш, тоже захочется услышать правду».
Ую улыбнулся и сказал: «Молодой господин, похоже, совсем не боится».
Су Сяоин сказала: «У Владыки Башни Ую не может быть четырех глаз и восьми рук».
Вую сказал: «Ты прав, но в мире боевых искусств осталось не так много смелых людей, как ты».
Су Сяоин сказала: «Я совсем не храбрая. Мне просто не нравятся люди, которые делают так много вычурных вещей».
Ую улыбнулся и сказал: «Для меня уже большая честь встретиться со своим учителем. Ассасин Имей, ты согласен?»
И Мэй молчал, пока он не задал вопрос, а затем спокойно ответил: «Если бы ваш учитель был готов дать нам большую сумму денег, я бы сейчас притворился очень польщенным. Что вы думаете по этому поводу?»
Су Сяоин сказала: «Имэй, то, что ты говоришь, так позорно».
И Мэй сказала: «Разве ты не любишь говорить правду? Я думала, ты тоже любишь слушать правду».
Су Сяоин сказала: «Это... совершенно другое».
Ую, с легкой улыбкой на лице, засунув руки в рукава, медленно шел впереди. Он остановился под грушевым деревом, которое было намного выше обычных груш, и, повернувшись к Имей и Су Сяоин, сказал: «Пожалуйста, подождите минутку, я пойду за своим учителем».
И Мэй кивнула. У Ю улыбнулся и пошел вперед, но внезапно свернул за угол, и бесчисленные деревья заслонили ему обзор, заставив его исчезнуть из виду.
И Мэй и Су Сяоин обменялись взглядами, в их глазах читались удивление и настороженность.
Они подождали немного. Внезапно из-за переплетающихся ветвей деревьев к ним медленно подошел мужчина. На нем был большой черный плащ и широкополая шляпа, которая полностью скрывала его лицо в тени. Его руки были спрятаны под плащом, и все его тело было полностью закрыто.
И всё же, несмотря на всё это, в его походке всё ещё чувствовалась элегантность. Он излучал нежное, неописуемое обаяние. Поэты и писатели, описывая весенние и осенние пейзажи, часто используют такие фразы, как ароматная трава на закате, флейта, играющая в пустынных горах, воды озёр и туманные озёра, сияющий лунный свет — редко упоминая весну или осень, горы или воду. Но этот человек передо мной, казалось, воплощал все эти элементы, объединяя их в единое целое.
"Прекрасный меч!" — И Мэй и Су Сяоин одновременно подумали об этих двух словах.
Их дух был поднят до самого высокого уровня, ибо они наконец постигли истинную природу этой неописуемой красоты. Это было намерение меча! Намерение меча прекрасного, беззаботного!
Ладони Су Сяоин были слегка влажными от пота, она сама не помнила, когда это произошло.
И Мэй спросила: «Мастер У Ю?»
Голос Мастера Павильона Безмятежности был мягким и приятным, идеально сочетаясь с его сосредоточенностью на мече. Он спокойно произнес: «Это я. Ты, должно быть, убийца И Мэй».
И Мэй слегка улыбнулась.
«Ассасин И Мэй в последние годы стал довольно известен в мире боевых искусств. Ты даже оказал мне большую услугу прошлой зимой», — медленно произнес Мастер Павильона Ую, его тон был необычайно вежливым.
И Мэй втайне обрадовалась и сказала: «Это всего лишь деловая сделка, неважно, поможем мы или нет. Что привело вас к нам сегодня?»
«Мастер павильона без забот сказал: „Это также связано с деловой сделкой. Но эта сделка не с вами, а с этим молодым человеком“».