Когда Цюй Яо увидел её прибытие, он очень обрадовался и сказал: «Госпожа, старейшины согласились, что вы можете забрать Чэн Ин. В конце концов, глава секты Хэ — истинный владелец этого меча, и он знает, что лучше, чтобы этот меч оказался в чужих руках».
Сказав это, он лично передал Мо Си со стола длинную деревянную шкатулку. Шкатулка была необычайно тяжелой; Мо Си почувствовала, как ее запястье немного сжалось, когда она держала ее. Осторожно открыв крышку, она увидела внутри изящный и простой длинный меч.
Согласно легенде, Чэнъин — это меч, имеющий тень, но не обладающий формой. В «Юэ Цзюэ Шу» записано следующее о Чэнъине:
На рассвете, в мгновение между днем и ночью, медленно поднялись руки. В них была рукоять меча, но самого клинка нигде не было видно. Однако мимолетная тень от меча слабо отбрасывалась на северную стену, продержавшись лишь мгновение, прежде чем исчезнуть с наступлением рассвета. С наступлением сумерек и потемнением неба, в то самое мгновение между днем и ночью, эта мимолетная тень от меча появилась снова. Руки очертили изящную дугу, ударив по высокой, древней сосне. Раздался тихий «щелчок», ствол дерева слегка задрожал, но ничего не изменилось. Мгновение спустя пышная сосновая крона мягко опустилась под легким южным ветерком, ее обнаженные кольца возраста обнажили течение времени. С наступлением темноты меч снова исчез, древние сумерки бесшумно сгустились, и мир вернулся к тишине.
Однако меч в коробке был совершенно цел, его лезвие блестело.
Мо Си была удивлена, насколько спокойно прошла поездка, но она всё ещё не знала, настоящий меч или подделка. Она подумала про себя: «Может, мне стоит найти дерево и попробовать срубить его позже…»
Цюй Яо сказал: «Господа, сегодня редко бывает такая хорошая погода. Спускаться с горы сложнее, чем подниматься, так почему бы нам не отправиться в путь пораньше?»
Мо Си была слегка удивлена. Учитывая умелую и корректную манеру общения Цюй Яо, неужели это был приказ уйти? Но теперь, когда меч был у неё в руках, настоящий он или поддельный, она не могла спорить с Цюй Яо. Раз уж дело закрыто, лучше всего как можно скорее спуститься с горы.
Мо Си уважительно ответил: «Спасибо за меч, глава секты Цюй».
Цюй Яо вежливо улыбнулся, затем, внезапно, что-то вспомнил и сказал: «Не желает ли госпожа сорвать снежный лотос? Сейчас самое подходящее время для цветения снежных лотосов в горах. Даже если вы их не сорвете, пейзаж вдоль южного склона будет самым прекрасным».
Мо Си улыбнулась и сказала: «Спасибо за ваши наставления, глава секты Цюй. Я давно восхищаюсь красотой снежного лотоса». В своей современной жизни Мо Си видела новостной репортаж о ежегодном массовом истреблении снежных лотосов, когда целые растения выкорчевывают и продают всего за два юаня за семя. Дикие снежные лотосы размножаются семенами; выкорчевывание предотвращает даже образование семян, что в конечном итоге приводит к их исчезновению. Собирать снежный лотос не имело смысла; она просто хотела увидеть великолепие этого чудесного цветка, распускающегося в высокогорной, холодной местности.
Цюй Яо уже собирался ответить, когда все трое внезапно услышали тихий стук, за которым последовал глухой удар.
Му Фэнтин уже выпрыгнул из окна.
У Мо Си сразу же возникло плохое предчувствие.
Жизнь висит на волоске
( ) Ло Хэн лежал на снегу, в шею вонзилась длинная сосулька, и он совсем не двигался. Возможно, потому что рана быстро замерзла от сосульки, кровотечения было немного.
Му Фэнтин поднял Ло Хэна. Поскольку он довольно долго стоял на коленях в снегу, его тело уже немного онемело. Он проверил дыхание Ло Хэна и обнаружил, что тот мертв. Му Фэнтин вздохнул и осторожно закрыл глаза Ло Хэна.
Мо Си последовала за ними. Подняв взгляд на карнизы, она увидела целый ряд сосулек, свисающих с них, за исключением одной, прямо над тем местом, где Ло Хэн стоял на коленях, — она была сломана у основания. День был прекрасный, снег и лед только начинали таять, поэтому падение сосулек не было чем-то удивительным. Хотя вероятность гибели человека от падающих сосулек была невелика, судя по тому, что она слышала в прошлой жизни, это не было чем-то из ряда вон выходящим. По крайней мере, в российских городах, где зимой бывает обледенение, это происходит несколько раз в месяц. Но что-то было не так, и она не могла понять, что именно. И как это могло быть таким совпадением…?
Даже если это дело казалось странным, она не видела ни единой зацепки. С помощью своих чувств она бы точно заметила, если бы кто-то приблизился к Ло Хэну. Мо Си вдруг вспомнила кое-кого — бессмертного, который дал ей тот совет в тот день! Кроме него, она не могла представить никого другого, кто мог бы убить Ло Хэна прямо у нее под носом и у Му Фэнтина, оставшись незамеченным. Но она всегда чувствовала, что доброта бессмертного по отношению к ней в тот день была искренней; кроме того, какая у него была причина убивать Ло Хэна? Если бы это был не бессмертный, неужели это действительно произошло из-за свободного падения ледяного конуса?
Никто не видел в этом ничего плохого. После такого инцидента люди могли лишь вздыхать, видя жестокую иронию судьбы. Глава секты Цюй пообещал достойно похоронить Ло Хэна, и даже Му Фэнтин ничего не сказал. В конце концов, они встретились совершенно случайно, и теперь, когда человек мертв, он больше ничем не мог помочь.
Двое последовали указаниям мастера Ку и спустились с горы, направляясь к залитому солнцем южному склону, как он и указывал. Теплое зимнее солнце и легкий ветерок казались особенно ценными.
И действительно, спустившись на высоту около 5000 метров, мы шли вдоль снежной линии и увидели множество снежных лотосов, цветущих среди скал. Каждый цветок был размером с чашу и двух цветов: зеленые были зелеными, как нефрит, с очень тонкими лепестками, обернутыми слоями; белые были чистыми, как снежинки, грациозно колыхаясь на ветру, с элегантным и очаровательным видом.
Голубое небо и белые облака подчеркивают заснеженные горы и экзотические цветы, создавая безмятежную и прекрасную картину.
Му Фэнтин сказал: «Я слышал, что снежный лотос цветет в среднем раз в пять-восемь лет. Сегодня нас ждет настоящий сюрприз».
Мо Си согласно кивнул. Они вдвоем продолжили спуск с горы.
В тот момент на склоне горы, на две тысячи метров выше того места, где находились они двое, с мягким «треском» трещина изящно расколола снежный слой, подобно молнии, быстро распространяясь и расширяясь. Падающие снежные глыбы затем вызвали эффект домино, заставляя трещину быстро разрастаться. В одно мгновение слои снега раскололись на массивные плиты, которые поднялись и начали скользить вниз огромной волной, унося все больше и больше снега и льда, падая все быстрее и быстрее, пока не достигли оглушительной силы.
Первоначальная снежная дымка превратилась в белого снежного дракона, ниспадающего с горы и парящего в облаках с яростной и неудержимой силой. Словно бессмертные духи горы Шу только что пробудились от глубокого сна, внезапно направив свою внутреннюю силу, чтобы сбросить свои белые одежды и унестись ветром.
Оба отреагировали незамедлительно, поняв, что что-то не так.
Му Фэнтин воскликнул: «О нет, снежный поток!»
Глядя на огромное, разрушительное облако пушистого снега, которое вот-вот должно было её поглотить, Мо Си подумала: хотя лавина и потрясающе красива, она ничто по сравнению с жизнью. Лучше не любоваться таким прекрасным зрелищем!
В мгновение ока грибовидное облако, образованное лавиной, обрушилось с огромной скоростью, его ужасающая мощь, казалось, была способна смести все на своем пути.
В одно мгновение они оба почувствовали огромное давление воздушного потока лавины. Этот воздушный поток был вызван сильными вибрациями воздуха, генерируемыми высокоскоростным движением потенциальной энергии снега, который в конечном итоге накапливался и конденсировался. Снежный поток, возглавляемый ударной волной, подобной той, что возникает при взрыве атомной бомбы, стремительно устремился вниз, заставив их почувствовать удушье.
Мо Си быстро среагировала, отбросив в сторону тяжелый деревянный ящик с Чэн Ином, который она несла, и бросилась бежать.
Она изо всех сил пыталась вспомнить советы по выживанию при сходе лавины, которым её научили участники альпинистской экспедиции на сайте , и кричала: «Отступите в сторону и задержите дыхание!» Она знала, что даже с их превосходными навыками лёгкости они не смогут убежать от лавины, которая может двигаться со скоростью 100 метров в секунду. Спуск вниз по склону приведёт лишь к неминуемой смерти! Как только частицы льда и снега, поднятые лавиной, попадут в горло и лёгкие, они легко могут вызвать удушье.
Как правило, для схода лавины необходимо большое количество снега, что ослабляет сцепление грунта с поверхностью и приводит к масштабному оползню. Поэтому снежный поток может стремительно спускаться вниз, пока местность не выровняется, а затем постепенно останавливаться, и может простираться на тысячи километров, но его ширина невелика.
Му Фэнтин без колебаний выполнил ее указание, и они вдвоём быстро отскочили в сторону.
К сожалению, невидимый воздушный поток незаметно создал огромное сопротивление, и зона схода лавины быстро расширилась. Прежде чем они успели выпрыгнуть из-за снежной линии, их уже засыпало падающим снегом.
Снежинки, несущие остатки льда, обрушились на них, потоки снега также несли большие и мелкие камни, сметенные с горного склона, болезненно ударяя двух мужчин. Оглушительный рев лавины наполнил их уши, смешавшись с завыванием ветра. В одно мгновение небо, казалось, рухнуло, а земля раскололась.
Мо Си полагалась лишь на инстинкт, быстро прижавшись к снегу и удерживая тело параллельно быстро скользящему, похожему на зыбучие пески, снегу. Однако постоянно кружащаяся снежная пыль пыталась покрыть ее тело. Она лишь изредка пыталась выбраться на поверхность снега, прикрывая голову руками от ударов камней и льда, и боролась с течением, чтобы выбраться к краю снежного потока.
В этот момент слух превратился в невыносимую пытку. Рев лавины был подобен следам «белой смерти», идущей вплотную позади, а бесконечные снежные заносы накатывали сзади с огромной силой.
Мо Си плохо умела задерживать дыхание, поэтому ей приходилось время от времени бороться за жизнь. Каждый раз сильный ветер и снег обрушивались на неё, почти душив. Вскоре её дыхание участилось, и конечности начали мёрзнуть. Этот леденящий холод, смешанный со страхом, проникал в её лёгкие. Страх сопровождался отчаянием. Даже обладая непревзойденными навыками боевых искусств, перед лицом такой подавляющей силы человечество было ничтожно, как муравей, совершенно беззащитно.
По какой-то причине в момент жизни и смерти она подумала о Гу Ане.
В те времена «организация» заставляла их проходить интенсивную подготовку, преодолевая пустыню. Целый месяц, под палящим солнцем и на фоне бескрайних просторов желтого песка, двенадцатилетняя Мо Си испытывала отвращение и отчаяние по отношению к жизни. Она даже подумала, что, возможно, усыновление «организацией» было ошибкой, один неверный шаг вел к другому, и что ее жизнь была даром, который лучше вернуть на небеса. Это чувство достигло своего пика, когда она допила последнюю каплю воды из своего мешочка. В этот момент протянулась рука. После восьми лет совместной жизни Гу Ань вырос в красивого шестнадцатилетнего юношу. Его некогда ярко-красные губы потрескались и кровоточили, а чистый голос стал хриплым и низким, но он все еще нежно уговаривал ее: «Возьми все, я не хочу пить». Гу Ань дал ей свой мешочек с водой, лишь попросив ее жить. В тот момент Мо Си посмотрела ему в глаза и поняла, что он читает ее отчаяние и ненависть к себе, и в то же время она понимала его чувства. Мо Си всегда верила, что ее выживание зависит от него; он помогал ей преодолевать бесчисленные трудности на тренировках; когда ей снились кошмары из-за кровавых тренировок днем, он бесчисленное количество раз будил ее, согревая своим теплом и убаюкивая. Запасы продовольствия в организации были ограничены, и поскольку она находилась на решающем этапе своего развития, Гу Ань всегда оставлял ей свою долю, говоря: «Жадная кошка, все для тебя». Она вдруг поняла, что они симбиотически связаны, неразрывно связаны, разделяют общую судьбу.
Теперь даже Небеса больше не могут этого выносить, и неужели они заберут обратно жизнь, которую ей подарила Гу Ань?
Внезапно, застигнутая врасплох, глыба гравия ударила Мо Си в левое плечо, в то место, где она уже получила травму. Невыносимая боль выбила Мо Си из колеи. В снежной буре она резко потеряла равновесие и чуть не упала с холма, разбившись о снежное поле.
В решающий момент чья-то рука протянулась и крепко схватила ее за левую руку.
Му Фэнтин крепко сжал Мо Си левой рукой, а правой отчаянно цеплялся за камень на склоне холма. Его крик: «Не отпускай!» — мгновенно затерялся в бушующей метели, но Мо Си его услышал.
Их инстинкты самосохранения вновь пробудились, но их совместный вес оказался слишком велик. Му Фэнтин мог лишь крепко схватить камень своим «Ваджрным пальцем», но даже он постепенно терял силы. Внезапно камень в его руке раскололся, и в вихре снежной пыли они оба рухнули вниз вместе с падающим снегом.
После стремительного падения с высоты около десяти метров, их на мгновение остановил выступающий камень на горе, после чего их отбросило на более пологий склон.
Му Фэнтин ни на секунду не отпускал руку Мо Си. Спускаясь с холма, он прикрывал ее своим телом, удерживая и защищая от снега и камней, которые обрушивались со всех сторон.
По иронии судьбы, их обоих отбросило к краю снежного покрова. Пролетев еще около десяти метров, Мо Си, воспользовавшись замедлением спуска, быстро вытащил спрятанный в рукаве кинжал, собрал внутренние силы и с силой вонзил его в снег, наконец, зафиксировав их фигуры.