Seltsame Geschichten

Kapitel 22

« Je repensais à la scène chaotique qui régnait dans cette cave au moment où tout s'est produit. Un matin, un après-midi ou un soir, ces gens sont entrés dans le placard, ont grimpé dans le couloir de la cave et ont trouvé leurs petites cabanes. Peut-être ont-ils allumé une bougie devant… »

Tandis que Sun Jing racontait lentement son histoire, on avait l'impression de revoir progressivement la scène de cette époque.

Derrière chaque bougie se tenait une personne. Elles ne pouvaient voir ni celle qui se trouvait à côté d'elles, séparée par un mur, ni le visage de l'expérimentateur derrière la bougie d'en face. Mais elles apercevaient la plateforme circulaire centrale, où des bougies devaient également être allumées. Et que pouvait-on bien placer dans le plat de bronze posé sur cette plateforme

? Y avait-il une meilleure explication qu'un crâne de sorcier

?

S'il s'agissait du modèle utilisé par les expérimentateurs européens, une figure invisible présiderait l'expérience, écoutant les participants relater l'évolution de leurs mystérieux pouvoirs. Mais puisqu'une plateforme circulaire a été construite ici pour accueillir le crâne du sorcier, un rituel distinct, lié aux os oraculaires et à la sorcellerie, devrait être préparé spécifiquement pour les expérimentateurs orientaux.

Cependant, pour des raisons inconnues, un changement soudain se produisit. Les expérimentateurs gaspillèrent imprudemment le pouvoir mystérieux du hall souterrain

; certains furent blessés, trois moururent sur le coup, une grande partie de la plateforme circulaire disparut et les murs de briques de nombreuses petites pièces s’effondrèrent…

Les survivants décidèrent d'abandonner le crâne du sorcier.

« Ce n'est pas juste. » À ce moment-là, Sun Jing ouvrit les yeux et secoua la tête.

« Si le crâne du sorcier est abandonné, cela signifie qu'il est étroitement lié à cet incident. »

« Il doit y avoir un lien », dit Xu Xu en montant à l'intérieur. Tous les combats semblaient s'être déroulés du côté de la sortie, où les compartiments intérieurs étaient mieux conservés.

Sun Jing le regarda ramper lentement à l'intérieur, puis se redresser brusquement. Il était agenouillé au sol et sa tête heurta le plafond dans un bruit sourd. À en juger par le son, le plafond semblait être recouvert d'une dalle de béton préfabriquée.

« J’ai compris », dit Sun Jing en éclairant Xu Xu avec sa lampe torche. « Regarde, il n’y a pas de cabines juste en face de toi. Les deux rangées de gauche et de droite sont séparées par environ trois cabines vides. Elles ne forment pas un ensemble. Cela divise naturellement les personnes présentes en deux groupes. Était-il vraiment nécessaire d’aménager le sous-sol ainsi

? À moins qu’il ne s’agisse pas d’un seul groupe d’expérimentateurs, mais de deux. »

« Deux groupes ? Vous voulez dire qu'il y a un conflit entre les deux groupes, donc… »

« Oui, c'est forcément ça. Hedin pensait que les os oraculaires jouaient un rôle dans le développement des expériences, mais ce n'était qu'une conjecture. Pour la confirmer, il fallait mener des expériences, et notamment des expériences comparatives. Au départ, nous pensions comparer les expérimentateurs chinois aux expérimentateurs européens, mais si les expériences étaient menées en Chine, il serait logique de les diviser en deux groupes. Un groupe effectuerait le rituel avec la plaque de bronze de Metanzo, et l'autre avec le crâne du sorcier. Si le groupe utilisant le crâne du sorcier obtenait des résultats particulièrement probants, comme par exemple en parvenant à maîtriser le pouvoir mystérieux qui s'était abattu sur eux, l'autre groupe ne se sentirait-il pas lésé ? »

« Bien sûr, des conflits surgiront même au sein du groupe du crâne de sorcier, car il n'y a qu'un seul crâne. La tentation de manier un pouvoir surhumain plutôt que de lancer de simples malédictions suffit à rendre tout le monde fou. Nous n'y ferons pas exception, vous et moi non plus. »

Les contradictions s'accumulaient et s'aggravaient, et un jour, elles étaient vouées à l'explosion. Cependant, il semble que la situation n'ait pas dégénéré. Le crâne du sorcier a été donné à la nation et n'appartient à personne. Voilà un compromis acceptable.

« Mais le crâne de sorcier à Dongbo est un faux. » Il descendit lentement jusqu'aux deux tiers de la hauteur, s'arrêta, se redressa et scruta les pièces environnantes avec sa lampe torche.

« Oh, encore une personne décédée », dit-elle.

Sun Jing était plongé dans ses pensées quant à la signification du faux crâne de sorcier, et un instant, il fut distrait. Il jeta un coup d'œil à Xu Xu et fut horrifié de la voir tomber en avant, sa lampe torche roulant au sol.

Une douce brise s'éleva des profondeurs du sous-sol et caressa la joue de Sun Jing.

Au bout de la ruelle, Demi-Oreille avait déjà fini de charger les médicaments, et son apprenti, qui était responsable des deux bâtiments d'en face, termina de les charger peu après lui.

Le périmètre de sécurité fut de nouveau étendu. L'ingénieur chargé de la détonation dit au policier de la circulation à côté de lui

: «

Pouvons-nous réguler la circulation maintenant

? L'explosion aura lieu dans une demi-heure.

»

L'agent de la police routière a pris son talkie-walkie et a demandé à ses collègues à proximité de commencer à réguler la circulation.

L'ingénieur jeta un coup d'œil à sa montre, puis, après un instant, il leva les yeux vers le chronométreur et dit : « Il reste une demi-heure, commencez le compte à rebours maintenant. »

Le couloir souterrain était plongé dans un silence de mort.

Sun Jing ne se précipita pas immédiatement, mais attendit un moment. Il n'avait pas vu clairement comment Xu Xu était tombée, mais la soudaine rafale de vent lui rappela les paroles de Xu Xu.

Est-ce... un fantôme ?

Le faisceau de la lampe torche se déplaçait lentement autour de Xu Xu, plongeant plusieurs box dans l'obscurité. Il ne pouvait pas passer depuis la position de Sun Jing. Aucun bruit ne se fit entendre, comme si Xu Xu s'était effondrée d'elle-même.

Sun Jing tenait la lampe torche dans sa bouche et rampait lentement vers sa cible. Contrairement à la fois précédente, il était cette fois à quatre pattes, penché en avant, et gardait ses muscles tendus afin de pouvoir réagir rapidement en cas de problème.

Sun Jing s'arrêta à moins de deux mètres des talons de Xu Xu. Il retira sa lampe torche de sa bouche ; de cette position, il pouvait clairement éclairer les zones sombres alentour.

Au moment où il s'apprêtait à allumer sa lampe torche, une étrange rafale de vent se précipita vers lui. Instinctivement, il plissa les yeux et aperçut quelque chose que le vent lui rabattait au visage.

Il bloqua rapidement la flamme avec sa lampe torche. La chose resta suspendue à la lumière sans un bruit, mais une odeur âcre lui parvint au visage, portée par le vent. Sun Jing eut le vertige et retint aussitôt son souffle, mais un poids immense s'était allégé de son cœur.

Il s'agit d'une serviette humide imbibée d'un puissant agent paralysant. Quiconque utiliserait une chose aussi répugnante n'est certainement ni un fantôme ni un monstre.

Sun Jing alluma sa lampe torche et jeta son mouchoir, et le vent se leva soudain. Il roula rapidement sur le côté, et presque au même instant, un craquement retentit.

Le bruit jaillit de l'endroit où il se tenait.

Sun Jing reconnut immédiatement le bruit, jura intérieurement et se retourna rapidement. Tout en se retournant, il porta la main à la poche de son gilet.

Il sortit un objet de la taille d'un téléphone portable et le planta nonchalamment dans son couteau.

Une autre forte détonation, presque identique à la précédente, suivie d'un arc électrique éblouissant, dont l'écho résonna dans le hall.

Sun Jing ne s'attendait pas à électrocuter l'agresseur. C'était simplement un moyen de dissuasion, de lui faire comprendre que s'il avait un pistolet paralysant, lui aussi.

Le vent s'est arrêté.

À côté de Xu Xu, un homme vêtu d'un vêtement noir à capuche était accroupi. Sa capuche était baissée, et le faisceau de la lampe torche de Sun Jing ne pouvait éclairer que la moitié inférieure de son visage.

Bien sûr, c'est un visage, pas un squelette.

« C'est bien vous, directeur Wen. »

Wenzhen et Yaya ont ri et ont enlevé leurs capuches.

« Vous n’êtes pas très digne de confiance, alors j’en ai abattu un en premier », dit-il. « Mais avec Mlle Xu ici, le fait que vous ayez mis autant de temps à trouver cet endroit m’inquiète beaucoup. »

« Si tu étais pressé, tu aurais dû l'écrire clairement dans le SMS plus tôt, à propos de cet endroit bizarre où ils utilisent un placard comme porte. »

Sun Jing souhaitait apaiser les tensions, car Xu Xu était alité aux pieds de Wen Zhenhe, déjà prise en otage. Libérer un otage ne serait pas chose aisée. Dans cette zone basse, seules les créatures quadrupèdes pouvaient maintenir une vitesse normale, et quant à lui, Wen Zhenhe aurait largement le temps de réagir avant qu'il ne puisse bondir.

« Si je ne peux toujours pas t’attendre, je le ferai peut-être vraiment », dit Wen Zhenhe, dont lui seul comprenait le sens.

«

Alors, la personne que Xu Xu a vue le jour de la mort de Han Shang, c'était toi.

» Sun Jing fixa Wen Zhenhe. «

Ta tête est si petite, et quand tu hausses les épaules, avec un imperméable aussi grand, le haut de ta tête arrive juste en dessous du col.

»

« Oh », répondit Wen Zhenhe d'un ton neutre.

« La tête que tu portes sur ta tête, enveloppée dans ta capuche, est-ce un crâne de sorcier ? Je veux dire, un vrai crâne de sorcier. »

Wen Zhenhe baissa légèrement la tête et resta silencieuse.

« Tes pouvoirs sont liés au vent, n'est-ce pas ? À force de te donner autant de mal pour tuer des gens en portant un crâne de sorcier, il semblerait que cet objet puisse décupler tes capacités. Le léger souffle de vent qui m'a fait tomber du pot de fleurs n'aurait pas suffi. Mais je ne comprends pas bien pourquoi tu as ouvert la porte pour te montrer. Est-ce une limitation de tes pouvoirs ? Heureusement, avec ce crâne sur la tête, même si quelqu'un le voit, il sera surpris et ne remarquera pas ta vraie tête cachée sous ton col. »

À ce moment-là, Sun Jing sourit et dit : « Mais il semblerait que le professeur Wen soit plutôt une érudite et ne se livre pas à ce genre de choses. Sinon, elle ne se serait pas cachée à la cave pour éviter les ennuis, pour ensuite se rendre compte qu'elle n'avait pas effacé ses traces en entendant des pas approcher et sortir précipitamment pour la faire fuir. Ce n'est pas facile d'être un fantôme soi-même. »

Wen Zhenhe leva les yeux au ciel et rit d'une voix sèche : « C'est vraiment incroyable, comme si vous aviez tout vu. Je vous écoute depuis un moment, et vous pouvez me parler de choses qui se sont passées il y a quarante ans en quelques coups d'œil. C'est vraiment incroyable. »

« Les paroles du directeur Wen me font honte. Nous sommes même venus au musée en prétendant solliciter votre collaboration. Vous avez reconnu Xu Xu au premier coup d'œil, n'est-ce pas ? Vous avez dû trouver notre prestation très intéressante. »

« Tu te trompes. Ce jour-là, mon visage était caché sous mon imperméable, seul un petit espace au niveau du col était visible. J'étais tellement pressé que je n'ai pas bien vu le visage de Mlle Xu. Mais toi, avec ce pansement sur le front, hehehehe. J'ai dû regarder de plus près Mlle Xu avant de la reconnaître. »

Sun Jing grogna. Le problème venait de lui. Il venait de recevoir un coup sur la tête et, avec une énorme bosse, il essayait maintenant de duper celui qui l'avait frappé

? Quelle bêtise

!

La lampe torche tomba au sol, toujours allumée, son faisceau oblique frôlant Wen Zhenhe. Wen Zhenhe tenait le pistolet paralysant dans sa main droite, mais tout en parlant, elle tendit nonchalamment la main gauche vers l'avant, un geste que Sun Jing remarqua immédiatement.

Quelle action aléatoire pourrait être entreprise dans une telle situation ? Sun Jing n'y croyait pas, mais ne pouvait pas deviner immédiatement l'intention.

Wen Zhenhe ne fit aucun autre mouvement, mais lorsqu'il eut fini de prononcer sa dernière phrase, il inclina son poignet gauche et jeta un coup d'œil dans cette direction.

Était-il en train de regarder sa montre ? Cette pensée traversa soudain l'esprit de Sun Jing.

Mais pourquoi regarde-t-il sa montre ? Est-il pressé ou essaie-t-il de gagner du temps ?

Sun Jing agita nonchalamment sa lampe torche, le faisceau balayant le bras droit de Wen Zhenhe. Ce dernier serra fermement le pistolet paralysant, tressaillant même légèrement au passage du faisceau lumineux.

Il est prêt à agir ! Il doit être pressé.

Si l'ennemi est pressé, il faut faire le contraire et le retarder un peu plus, ce qui pourrait entraîner un changement de situation en votre faveur.

« Heureusement, j’ai aussi apporté un pistolet paralysant. Je ne sais pas si le directeur Wen s’est renseigné sur ce genre de choses. Beaucoup pensent que plus la tension est élevée, mieux c’est. En réalité, ceux qui prétendent atteindre trois ou cinq millions de volts ne sont que des coquilles vides, inutiles. La puissance réelle de ce pistolet paralysant dépend de sa puissance effective », dit Sun Jing en agitant l’appareil qu’il tenait à la main.

« Ah bon ? » demanda Wen Zhenhe calmement, impassible.

« Il semblerait que le directeur Wen m'ait invité ici aujourd'hui soit pour m'électrocuter, soit pour me droguer. Pouvez-vous me dire ce que vous comptez faire une fois que je serai inconscient

? Me tuer

? Normalement, dans cette pièce secrète souterraine, une ou deux morts pourraient passer inaperçues pendant des décennies, comme ces trois-là. Mais cette rue est en train d'être démolie

; combien de temps pourrons-nous garder le secret

? Ou êtes-vous sûr de pouvoir orchestrer un autre accident comme celui du pot de fleurs cassé

? Mais maintenant que nous sommes deux, pourrons-nous encore réussir cet accident

? »

« Tu n'es pas très doué pour deviner ? Tu peux toujours essayer de deviner. »

« En fait, je suis surtout curieux de savoir ce qui s'est passé ici il y a quarante ans. C'était il y a trente-huit ans, en 1969, n'est-ce pas ? Le professeur Wen n'avait que vingt ans à l'époque, et elle avait déjà rejoint l'expérience. »

« J'étais la plus jeune à ce moment-là. »

« Pourriez-vous me dire comment vous avez rejoint l'expérience ? Il semble que vous ayez recruté pas mal de nouveaux membres depuis le départ de Sven Hedin de Chine. »

« Tu es trop curieux ; cela n'a rien à voir avec toi. »

« Comment cela pourrait-il être sans rapport ? Sais-tu que mon arrière-grand-père était Sun Yu ? Il venait probablement ici plus souvent que toi. Après tout, tu as cessé d'utiliser ce sous-sol après 1969, et tout l'immeuble a été vidé. Il semble que les personnes qui vivaient à l'étage et au rez-de-chaussée aient toutes participé aux expériences. Ces personnes sont-elles encore en contact ? Imagine la réaction des autres s'ils apprenaient que tu es revenu ici et que tu as remplacé le crâne du sorcier au Musée de l'Est par un faux. »

« Tu parles vraiment beaucoup, mais pourrais-tu parler moins fort quand tu parles ? Tu crois que je n'ai pas remarqué que tu te rapprochais lentement ? »

« Oh, pas de problème, je peux le retourner si cela vous inquiète. »

« Si vous me lancez le pistolet paralysant, je serai moins inquiet. »

"Quoi ?" Sun Jing gloussa.

Wen Zhenhe le regarda, puis pressa soudainement le pistolet paralysant contre la main de Xu Xu, provoquant un arc électrique crépitant. Malgré son inconscience, le corps de Xu Xu tressaillit encore de façon perceptible.

Les paupières de Sun Jing tressaillirent.

Wen Zhenhe rit. Il saisit les épaules de Xu Xu, la retourna et appuya le pistolet paralysant sur son sein gauche, traçant lentement un cercle avant d'appuyer.

« Elle est très élastique, vous n'avez pas essayé ? Maintenant, jetez le pistolet paralysant par ici. Ou vous voulez que je lui en envoie un autre dans le cœur ? Combien de secondes pensez-vous qu'elle peut tenir ? »

"Tiens." Sun Jing lança le pistolet paralysant à Wen Zhenhe.

Wen Zhenhe fut surprise de la soudaine docilité de Sun Jing. Un instant déconcertée, elle voulut la rattraper, mais réalisa ensuite qu'il était inutile de le faire. Elle devait simplement la laisser tomber au sol.

Voyant qu'il s'était écarté et que le pistolet paralysant n'était plus planté dans la poitrine de Xu Xu, Sun Jing lui lança aussitôt la lampe torche à la tête et bondit comme un léopard.

La lampe torche a frappé Wen Zhenhe de plein fouet à la tête. Bien qu'elle ne fût pas en métal, Sun Jing y avait mis toute sa force, et l'impact était loin d'être anodin.

Wen Zhen laissa échapper un hurlement de douleur, puis le vent se leva.

Face au vent violent qui lui fouettait le visage, Sun Jing força ses yeux à s'ouvrir, mais les deux lampes torches étaient éparpillées au sol et Wen Zhenhe avait disparu

! Sans hésiter, Sun Jing lui asséna un coup de poing à l'endroit même où il se tenait.

Coup court.

Un arc électrique jaillit dans l'obscurité et frappa le bras droit de Sun Jing. Son corps tout entier s'engourdit et toute sa force le quitta instantanément. Le bruit assourdissant ne lui parvint plus qu'à ses oreilles, comme retardé d'une seconde ou deux.

Si ça avait été le pistolet paralysant de Sun Jing, il serait déjà à terre. Mais celui-ci était manifestement moins puissant et il visait ses membres, les zones les moins sensibles.

Mais Sun Jing n'éprouvait aucune joie. Il savait qu'il perdrait le contrôle de son corps pendant une seconde ou deux et qu'il serait engourdi pendant les secondes suivantes. C'était suffisant pour que Wen Zhen et les autres lui administrent quelques décharges électriques supplémentaires.

Si vous recevez un seul coup de plus, c'est comme si vous en receviez dix, ce qui signifie que vous êtes complètement fini.

Mais il était désormais complètement impuissant. En réalité, dans de telles circonstances, dès qu'il avait reçu le premier coup, tout était déjà joué.

Wen Zhenhe reçut un coup de lampe torche en plein visage, lui emplissant la bouche d'un goût salé et métallique. Serrant les dents, il s'appuya d'une main au sol, tenant le pistolet paralysant de l'autre, prêt à frapper à nouveau Sun Jing, lorsqu'il reçut soudain un violent coup de pied.

« Espèce de vieux salaud, tu oses profiter de moi ! Je vais te tuer à coups de raclée ! »

Wen Zhenhe fut projeté au sol. Presque sexagénaire, il se recroquevilla sur lui-même, se tenant la taille. Il avait également jeté le pistolet paralysant. Xu Xu se retourna et se précipita sur lui, déchaînant une pluie de coups de poing.

« Je t'ai dit de ne pas me toucher, je t'ai dit de ne pas me donner de chocs électriques, tu crois que je suis mort ? Tu ne sais pas que les hôpitaux utilisent des chocs électriques pour sauver des gens ? Choque ton imbécile. »

Sun Jing s'est rétablie, mais Wen Zhenhe avait déjà été calmé par Xu Xu, qui avait été ranimé par le choc électrique.

"Hé ! Arrêtez-vous une seconde, il semble s'être arrêté de bouger."