Seltsame Geschichten - Kapitel 16
Könnte es sein … dass sie gar nichts davon ahnte? Eisfinne und ich wechselten einen Blick, dann fragte ich: „Findest du diese Spinne nicht etwas seltsam? Wegen ihrer Muster oder so?“ Schwester Musky schüttelte heftig den Kopf und wich Schritt für Schritt nach draußen zurück. Konnte es sein, dass sie diese beiden gefährlichen Kreaturen erledigt hatte, ohne es überhaupt zu merken? Das waren riesige Viecher, mit denen Eisfinne und ich niemals fertig geworden wären! Natürlich gab ich nicht auf: „Schwester Musky, du lebst schon so lange hier, bist du denn noch nie seltsamen Leuten oder Dingen begegnet? Du hast mir immer gesagt, ich solle diesem und jenem folgen, oder hast du nicht etwas Gruseliges gesehen?“
Musk-Schwester, sichtlich verzweifelt, flüchtete eilig in den Hof: „Regeln sind Regeln! Das sagt doch jeder, also müssen wir uns natürlich daran halten! Was für seltsame Leute, seltsame Dinge, furchterregende Dinge! Nichts ist furchterregender als tote Käfer!“ Konnte es sein, dass sie schon immer so gewesen war und sich unabsichtlich in einen Monster-Terminator verwandelt hatte?
Als Musk Sisters anmutige Gestalt im Mondlicht verschwand, blickte Icefin sehnsüchtig hinterher: „Sie ist so stark … und sie ahnt nicht, wie mächtig sie ist!“ Angesichts seines Gesichtsausdrucks bezweifelte ich fast, dass wir heute einer Spinne begegnet waren, sondern eher einer Wollhandspinne.
Ich unterdrückte ein Lachen und setzte eine ernste Miene auf: „Vergessen Sie es – Schwester Muskyakuni sagte, sie habe absolut kein Interesse an Kindern!“
„Was hast du gesagt, Feuerschwinge?!“ Selbst im fahlen Mondlicht konnte ich sehen, dass Eisflossens Gesicht bis in die Ohren rot war. Meine Worte „Ich werde nie wieder an diesen gottverlassenen Ort kommen“ schienen bedeutungslos gewesen zu sein. Selbst wenn ich nicht käme, würde Eisflossen sich immer noch nach dieser wundersamen Wasserstadt sehnen …
Die seltsamen Geschichten des Flitterwochenhotels (Ende)
Scharlachrotes Phantom
Der Sommer schien im Nu da zu sein. Als der trübe, pflaumenfarbene Regen unerwartet aufhörte, wurde der Himmel plötzlich kristallklar, und das strahlende, helle Licht vermischte sich mit den melancholischen Schatten des Niedergangs nach dem Höhepunkt des Wohlstands – die Mittagssonne glich einem Tyrannen, der von Eroberung besessen war.
Icefin fühlte sich seit dem Aufwachen nicht wohl, und nachdem er während der Schulschlussfeier mehrere Stunden in der Sonne auf dem Spielplatz verbracht hatte, konnte er kaum noch laufen. Obwohl ich nur einen Monat älter bin als er, fühlte ich mich als seine Cousine verpflichtet, mich um ihn zu kümmern. Ich stützte Icefin, als er sich langsam im Schatten der Gassenmauer nach Hause vorarbeitete, aber er konnte nach nur der Hälfte des Weges nicht mehr weiter. Mir blieb nichts anderes übrig, als ihn auf der glatten, weißen Steinschwelle eines Hauses sitzen zu lassen, wo er sich an den kühlen Steinbohle lehnte.
„Wir können hier nicht länger verweilen …“, flüsterte ich besorgt Icefin ins Ohr und sah zu, wie sein Gesicht immer blasser wurde. Das war nicht unvernünftig von mir; drei Leute hatten das schon von Anfang an gesagt: „Ist er tot? Kann ich die Hälfte seines Fleisches haben?“ Jeder einzelne von ihnen hatte mir dasselbe gesagt. Wie viele seltsame „Typen“ wie er lebten bloß in den alten Gassen dieser Stadt?!
Eisflosse und ich hatten die besonderen Fähigkeiten unseres Großvaters geerbt, der vor langer Zeit gestorben war. Immer wieder erhaschten wir unabsichtlich Blicke auf Schatten von der anderen Seite. „Ich habe selbst nicht genug zu essen! Für euch ist nichts da!“, schrie ich wütend, um diese gierigen Kreaturen zu verscheuchen. Genau in diesem Moment knarrte die fest verschlossene, schwarz lackierte Tür hinter Eisflosse und öffnete sich langsam.
So unhöflich im Türrahmen zu sitzen und so zu schreien, war unglaublich rüpelhaft. Ich half Icefin schnell auf und entschuldigte mich überschwänglich bei der Person drinnen. Doch die Frau, die die Tür geöffnet hatte, klang überhaupt nicht vorwurfsvoll; im Gegenteil, ihre Stimme war ungewöhnlich sanft, fast besorgt: „Er sieht aus, als hätte er einen Hitzschlag …“ Ich blickte auf und wollte gerade „Ja“ sagen, als mir sofort das Gesicht rot anlief – ich hatte schon lange keine so klassisch schöne Frau mehr gesehen! Sie musste irgendwo zwischen „großer Schwester“ und „Tante“ liegen, nicht so extravagant und auffällig wie die Schönheiten, die man heutzutage so oft sieht, sondern von der Art, an der man sich nie sattsehen kann. Angesichts ihrer ruhigen Ausstrahlung fühlte ich mich plötzlich in jeder Bewegung gehemmt und ungeschickt.
Aber... irgendetwas stimmt nicht! Selbst wenn sie, wie die Alten beschrieben, „Haut so glatt wie Eis und Knochen wie Jade, von Natur aus kühl und schweißfrei“ besaß, war ihre Kleidung bei diesem Wetter viel zu sorgfältig: ein dünnes Seidenkleid in hellen und dunklen Herzmustern, dessen überlappende Vorderseite bis zum Kinn gerafft war. Einige Haarsträhnen, mit einem Schildpattkamm hochgesteckt, fielen über ihren glatten Hals, wobei die tiefschwarzen Strähnen ihre Haut dort undurchsichtig und cremeweiß erscheinen ließen, so weiß wie die einer eleganten Puppe! Oder besser gesagt, ihr gesamtes Erscheinungsbild ähnelte dem einer limitierten Luxuspuppe!
„Er sieht erschöpft aus! Warum kommst du nicht zu mir nach Hause und ruhst dich ein wenig aus, bis du dich erholt hast?“ Die elegante Frau strich Icefin über die Stirn und sprach ruhig, als ob wir ihr helfen würden und nicht umgekehrt.
„Alles wird gut!“ Obwohl ihre Stimme beruhigend klang, musste ich trotzdem wachsam bleiben. „Eisfin wird bald wieder gesund sein!“ Eisfin und ich begegneten seit unserer Kindheit oft seltsamen Menschen und Dingen. Um uns zu beschützen, gab uns unser Großvater Spitznamen, die mächtige Fabelwesen waren und Stärke und Furcht einflößende Wirkung symbolisierten, wie zum Beispiel Feuerflügel und Eisfin.
„Eisfinne? Heißt du etwa Feuerflügel?“ Die elegante Frau bedeckte überrascht ihren Mund mit ihren schlanken Fingerspitzen. „Ihr seid also Kinder des Teostraceta-Blühhauses?“ Ihre Worte trafen mich völlig unvorbereitet, denn es waren Eisfinne und meine Großmutter gewesen, die die Teostraceta-Blühhäuser gebaut hatten; sie hatte keinerlei Verbindung zu diesen Leuten aus der anderen Welt. Außerdem war es Brauch der „Blauen Yagayachi-Gesellschaft“, einer Volkskunstgruppe in Schloss Kagawa, der meine Großmutter angehörte, andere mit ihrem Handwerk statt mit ihrem Nachnamen anzusprechen.
Da ich immer noch verwirrt war, lächelte die schöne Frau im altmodischen Stil und erklärte weiter: „Meine Mutter war einst Mitglied der Green Willow Society. Ich bin Tsubaki aus der Familie Panling.“
„Panlings Familie …“ Unbewusst wiederholte ich diese sinnlose Phrase – unsere Familie war weit weniger kultiviert als die anderen Familien in Qingliu. Abgesehen davon, dass wir spielerisch Markblumen herstellten, hatte meine Großmutter weder mir noch Bingqi etwas Konkretes beigebracht, daher wusste ich nichts über die Sitten und Gebräuche dieser Familien mit ihrem alten Handwerk. Ich hatte jedoch herausgefunden, dass dieser „Xiaochun“ ein entfernter Bekannter war. Angesichts Bingqis halbtotem Zustand konnte ich mich nur leicht vor Xiaochun verbeugen: „Dann tut es mir wirklich leid, Sie jetzt zu stören.“
Kein Wunder, dass Xiaochun sich in dieser brütenden Hitze so formell kleiden konnte – sobald ich Panlings Haus betrat, umfing mich ein kühler, leicht muffiger Duft. Die sich an den hohen Magnolienbäumen emporrankenden Weinreben spendeten Schatten und schirmten die intensive Sonneneinstrahlung ab; selbst das nervige Zirpen der Zikaden blieb draußen. Ich hielt Bingqi fest und sah mich neugierig um. Panlings Haus war etwa so groß wie meines, aber es hatte einen komplett separaten Innenhof, ohne Haupthalle oder Ähnliches; Vorder- und Hinterhof waren recht groß, das Haus selbst jedoch nicht tief. Wie eine Bühne besaß es viele hohe Fenster mit sehr niedrigen Fensterbänken, die meisten davon waren jetzt geöffnet, da man die Sonne nicht abhalten musste. Die Bambusrollos an den Fenstern waren ebenfalls hochgezogen und gaben einen leichten Blick auf das üppige Grün des Hinterhofs frei, was für eine angenehme Kühle sorgte. Ich folgte Xiaochun den weißen Kieselweg entlang ins Haus, das von einem kühlen, duftenden Aroma erfüllt war.
Xiaochun wies Bingqi und mich in das am besten belüftete Nebenzimmer ein. Kühle Windböen raschelten durch die hoch hängenden Bambusvorhänge und klopften leise gegen die Fensterscheiben. Wie im Rhythmus der Natur drangen leise Stimmen vom anderen Ende des Hauptraums herüber. Ich konnte nicht verstehen, was gesungen wurde, aber die Stimme des Sängers schien eine erfrischende Kühle zu besitzen, wie Eis. Ich fragte mich unwillkürlich: „Wer singt da?“
Xiao Chun hob ihre elfenbeinweißen Finger und strich sich sanft eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Ein Anflug von Abscheu huschte über ihre hübschen Augen: „Schon wieder Xiao Xuan … Tut mir leid, dass ich dich zum Lachen gebracht habe!“ Sie hatte mich völlig missverstanden! Doch bevor ich es erklären konnte, war Xiao Chun schon aus dem Zimmer gegangen, ohne sich umzudrehen.
Ich konnte dem Besitzer ja schlecht im Flur hinterherlaufen. Hilflos sah ich Xiaochun nach, wie er sich entfernte. Bei solch strengen Regeln war es kein Wunder, dass diese Familie so „ruhig“ war – obwohl ihr Haus genauso alt war wie unseres, war kein einziger kleiner Geist zu sehen, ganz anders als bei uns, wo ständig seltsame Kreaturen frei herumliefen, als wären sie zu Hause!
Gerade als ich das bewunderte, verstummte der ätherische, kühle Gesang abrupt. Offenbar hatte Xiao Chun die Sängerin namens „Xiao Xuan“ bereits an sich selbst erinnert. Xiao Chun und Xiao Xuan waren vermutlich Schwestern, ein Name, der an eine blühende Familie erinnern sollte. Neugierig lehnte ich mich aus dem Fenster, um zu sehen, was draußen vor sich ging. Das Haupthaus lag im sanften Grün des Vorgartens, und die geräumigen Räume wurden von blassgoldenem Sonnenlicht erhellt. Im diffusen Licht wiegten mehrere Tänzerinnen langsam ihre farbenfrohen Ärmel. Die Goldfäden des schweren Brokatstoffs reflektierten ein seltsam kühles und ruhiges Licht. Ich verstand ungefähr, was die „Familie Panling“ tat; es hatte wahrscheinlich mit Gesang, Tanz und traditionellen Künsten zu tun. Doch ohne Begleitung zu üben – eine uralte Kunstform – war mir völlig unverständlich.
Ich bewunderte gerade die eleganten Bewegungen der Tänzerin, als sie ihre Ärmel schwang, als Icefin hinter mir plötzlich raschelte und sich auf der Bambusmatte bewegte. Leise stöhnend sagte er: „Mir ist so übel …“ Endlich riss ich mich zusammen. Was für ein Spielverderber!
Es war zu spät, Xiaochun noch zu finden. „Du kannst dich hier nicht übergeben!“, rief ich verzweifelt und versuchte, Bingqi zu helfen, doch er mühte sich, sich im Bett aufzusetzen, und stieg aus dem Fenster in den Garten, ohne auch nur zu schauen, wohin er ging.
Die Fensterbänke in Panlings Haus sind alle recht niedrig; der benommene Eisflossen-Fisch hielt sie wohl für eine hohe Türschwelle! Ich konnte ihn nicht mehr rechtzeitig aufhalten und sah zu, wie Eisflossen-Fisch stolperte und in den üppig grünen Innenhof rannte. Panlings Familie hatte uns freundlicherweise aufgenommen; wie hätten wir da nur ihren Garten verwüsten können! Ohne nachzudenken, rannte ich Eisflossen-Fisch hinterher und sprang über die Fensterbank.
Niemand weiß, wie Eisfin dorthin gelangte; seine Gestalt flackerte in den wirbelnden grünen Schatten und verschwand, als wäre sie dahingeschmolzen! Er hatte schon immer einen miserablen Orientierungssinn, konnte nicht nur nicht erkennen, wo wo ist, sondern verirrte sich auch ständig an fremden Orten! Aber … könnte es im Garten einer so sorgfältig geplanten Familie einen Weg in die andere Welt geben?
Verwirrt ging ich an zwei weißen Oleandersträuchern vorbei, die bereits verblüht waren, doch meine Schritte stockten einen Moment. Es war ein wunderschöner Anblick, und doch lief mir ein Schauer über den Rücken – wie Blutflecken auf einem saftig grünen Stoff versperrte mir ein Fleck ungezügelten Purpurrots in verschiedenen Schattierungen die Sicht. Es waren – Stockrosen!
Ich hätte nie gedacht, dass die Blüte riesiger Stockrosenfelder so überwältigend sein kann! Ihre störrischen, schwertartigen Zweige strecken sich gerade dem blauen Himmel entgegen und entfalten riesige Blüten in allen Farben von zartem Rosa bis zu tiefem Karmesinrot. Die scheinbar zarten Blütenblätter wirken stets trocken und unnachgiebig, wie dünnes Papier, und erinnern mich unweigerlich an Blutflecken auf einer Klinge. Zwischen ihnen zu sein ist wie in einem prächtigen Käfig unter dem blauen Himmel!
Im durch die Zweige gefilterten Sonnenlicht blickte ich instinktiv zum Himmel auf – der Hochsommer glich einer riesigen, vergoldeten Lackdose, deren verschwenderischer Luxus Spuren des Verfalls offenbarte. Das unermüdliche Zirpen der Zikaden blätterte die Goldfarbe und die Verzierungen von dieser Dose ab; es war kein Lärm, sondern ein Geräusch, stiller als der Tod selbst. Im blendenden Sonnenlicht sah ich stets schwere Schatten unbekannter Herkunft. Mittags erreicht das, was seinen Höhepunkt erreicht, mehr als nur die Kraft des Lebens!
Die verwelkten Blütenblätter der Stockrosen türmten sich auf der ausgedörrten Erde und erzeugten ein leises, knirschendes Geräusch, wenn man darauf trat. Langsam ging ich durch das verlassene, trostlose Blumenbeet. Zögernd flüsterte ich: „Eisfinne …“ Da trug eine schwache Brise den dampfenden Wasserdampf heran, wie eine geheimnisvolle Einladung.
Vor mir stand... eine riesige Stockrose...
Es war nur eine flüchtige Illusion. Der leuchtend karmesinrote Saum musste Panlings Bühnenkostüm sein, fünf oder sechs Lagen, die sich von Dunkel nach Hell überlagerten, wie eine Blume in voller Blüte; am Saumrand fiel langes, weiches schwarzes Haar herab, so schwarz, dass es fast schwer wirkte, und schlängelte sich in den tiefen, dunklen Teich, um sich mit dem jadegrünen Moos am Grund zu vermischen. Stockrosenblütenblätter, verstreut auf der Oberfläche, vermischten sich mit den sanften Wellen...
Ich kenne diese Person, diese Person, die auf den herabgefallenen Blumen am Teich liegt, sie schläft ganz bestimmt nicht; denn eine friedliche Schläferin könnte unmöglich eine so fesselnde und unheilvolle Schönheit besitzen, ganz zu schweigen davon, dass ein kurzes Messer mit schwarzem Hintergrund und goldlackiertem Griff in ihrer Brust steckt.
Ihre Wimpern warfen Schatten in ihre halbgeschlossenen Augen, die in den klaren Himmel blickten. Ein Schmetterling, geblendet von der gleißenden Sonne, schlug mit seinen schwarz-blauen Flügeln und suchte sein Spiegelbild in diesen leeren, spiegelglatten Augen, bevor er sich teilnahmslos neben ihre geschminkten Lippen setzte. Ich hatte sie schon einmal gesehen; ich erkannte ihr Gesicht, obwohl es eine würdevolle Ausstrahlung hatte, die sich völlig von ihrem verführerischen Aussehen unterschied – diese Person war Xiao Chun!
Ich habe etwas gesehen, das ich nicht hätte sehen sollen...
Jeder Schritt fühlte sich an wie ein Gang auf Wolken; ich konnte meine Füße nicht kontrollieren und glitt immer näher an die verführerische Leiche heran. Gerade als meine Finger die kalte Haut berühren wollten, packte mich jemand am Handgelenk und zerrte mich hoch.
„Fass sie nicht an!“ Das war... Icefins Stimme!
Ich drehte mich um und packte Icefins Ärmel, meine Worte erstickten vor Emotionen: "Icefin... Chun... Chun ist tot..."
Im dichten Schatten zirpten die Zikaden verzweifelt. Icefins Gesicht war noch blasser als zuvor, und der Anblick vor ihm schien ihn zutiefst erschüttert zu haben. Er fühlte sich bereits unwohl, presste die Hand auf die Brust und sank langsam zusammen.
„Hilfe … helft mir!“ Ich war völlig panisch; mir fiel kein anderer Ausweg ein, als um Hilfe zu rufen. Aber unter diesem Himmel schien es außer mir und Icefin kein anderes Leben zu geben!
„Bitte mach nicht so ein Aufhebens!“ Nach einer Weile antwortete eine etwas gealterte, aber würdevolle Stimme hinter dem Blätterdach der Stockrosen auf meinen Ruf. In der drückenden Hitze des Hochsommers schritt langsam eine verschwommene, tiefviolette Gestalt, deren grüne Blätter vom Sonnenlicht durchflutet wurden, auf mich zu.
Wären da nicht die Falten in ihrem Gesicht und die Müdigkeit zwischen ihren Brauen gewesen, hätte ich sie beinahe für Xiao Chun gehalten! Vor mir stand eine Frau mittleren Alters mit imposanter Ausstrahlung. Ihre Präsenz war so stark, dass ich den gutaussehenden jungen Mann mit seiner außergewöhnlichen Aura, der sie begleitete, zunächst gar nicht bemerkt hatte. Die Frau in Lila musterte mich eindringlich und betonte mit ruhiger Stimme: „So etwas ist nichts Ungewöhnliches!“
„Du bist …“, fragte ich zitternd, meine eisigen Flossen bebten. Doch die imposante Frau in Purpur beachtete mich nicht und näherte sich langsam Xiaochuns Leiche. Sie beugte sich hinunter und streichelte so zärtlich Xiaochuns langes, dunkles Haar und ihr lebloses Gesicht, als wollte sie sich jedes Detail ihrer Züge einprägen. Doch im nächsten Augenblick schwang sie entschlossen den Arm und riss den Dolch aus Xiaochuns Brust. Mit einem kalten Platschen breiteten sich Wellen auf dem Becken aus, und Xiaochuns Körper, wie eine verwelkte Blume, wogte im Wasser, ihr Gewand wehte anmutig, dann schwankte er und stürzte in den bodenlosen Abgrund …
Die Frau in Purpur, die all dies ausdruckslos beendet hatte, drehte sich plötzlich um und legte dem jungen Mann neben ihr den Arm um die Schulter. Erst jetzt bemerkte ich die frappierende Ähnlichkeit ihrer Erscheinung; vielleicht waren sie blutsverwandt. Die streng blickende Frau mittleren Alters lehnte müde ihre Stirn an die Schulter des ätherischen jungen Mannes: „Als Herrin der Familie Panling … habe ich ihr Unrecht getan … Nur so kann dieses Kind frei sein …“
Könnte es sein, dass diese Frau Xiaochun getötet hat? Sie ist das Oberhaupt der Familie Panling, Xiaochuns Mutter! Was könnte eine Mutter dazu treiben, ihre eigene Tochter zu töten?
—Icefin und ich waren unwissentlich in so eine schreckliche Sache hineingezogen worden...
Gerade als ich ratlos war, erhob sich die purpurfarben gekleidete Patriarchin der Familie Panling und erlangte ihre imposante Aura zurück. Entschlossen strich sie mit den Ärmeln: „Sie alle haben diese Farce miterlebt. Sobald Sie diese Tür hinter sich gelassen haben, vergessen Sie bitte sofort alles!“
Ich erinnere mich nicht mehr, wie ich Eisfin geholfen habe, Panlings Haus zu verlassen. Nach diesem Schreck bekam Eisfin, kaum zu Hause angekommen, leichtes Fieber. Nachdem ich ihn meiner Tante übergeben hatte, ging ich niedergeschlagen durch das Dach zum Vorgarten.
„Ist das nicht Feuerflügel!“, rief jemand mit melodischer, aber unehrlicher Stimme und drehte sich verdutzt um. Unter dem dichten Schatten des Glyziniens saß Onkel Chonghua, der ungewöhnlich energiegeladen war und nie ein Nickerchen machte, und trank Tee. Er genoss die kühle Luft in Gesellschaft eines anderen. Es war dieser Gast, der mich gerufen hatte.
„Das ist Dr. Chongya …“ Es dauerte einen Moment, bis ich den Mann vor mir als den Kollegen meines Onkels, Ping Chongya, erkannte. Ich mochte diesen Kerl noch nie, der von Kopf bis Fuß in teure Designerklamotten gehüllt ist, wie eine Schaufensterpuppe. Ich habe gehört, er sei schon Chefarzt, bevor er überhaupt dreißig ist, und die Krankenschwestern im Krankenhaus sagen alle, er sei sehr gutaussehend, der absolute Favorit in irgendeiner Umfrage zum „besten Ehepartner“. Ich sehe das anders: Jedes Mal, wenn ich ihn mit Bingqi treffe, ist er mit einer anderen Frau zusammen. Ich verstehe wirklich nicht, wie Onkel Chonghua mit so jemandem so eng befreundet sein konnte.
„Komm her und gratuliere mir! Onkel Ping heiratet!“, rief Onkel Chonghua und wedelte mit einer roten Hochzeitseinladung vor meiner Nase herum. So war er eben; obwohl Ping Chongya heiratete, schien er glücklicher als der Bräutigam selbst. Ich dachte bei mir: „Ich frage mich, wessen Tochter jetzt darunter leiden wird“, und ging widerwillig hinüber. Dr. Chongya strich mir wie gewohnt durchs Haar, hielt dann aber plötzlich inne, als ob ihm etwas einfiele: „Ach ja … ich … habe heute jemanden umgebracht …“
„Unsinn!“, rief Onkel Chonghua und klopfte Dr. Chongya mit der Hand auf die Schulter. „Wieso wusste ich nicht, dass Sie heute operieren?“ Ich konnte es nicht fassen; nur Ärzte führen so ein sinnloses Gespräch! Verärgert über das Geschehene wollte ich gehen, aber Onkel Chonghua hielt mich auf: „Warum sind Sie so spät zurück? Wo waren Sie denn?“
Wohin ist er gegangen...? Ein tödlicher Schatten huschte vor meinen Augen zwischen den verführerischen Stockrosen vorbei, und bevor ich überhaupt reagieren konnte, platzte es aus mir heraus: "Pan... Panlings Familie..."
„Die Familie Panling! Welch ein Zufall!“, kicherte Onkel Chonghua geheimnisvoll und zwinkerte Dr. Chongya zu. „Der kleine Feuerflügel hat ja wirklich Glück gehabt, jetzt, wo er von der Familie Panling weiß! Ist Ihnen in dem Haus irgendetwas Merkwürdiges aufgefallen?“
Onkel Chonghuas Frage jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich versuchte, seine Bedeutung zu entschlüsseln und schüttelte heftig den Kopf. Onkel Chonghua warf mir jedoch einen geheimnisvollen Blick zu: „Ihr altes Haus ist berüchtigt dafür, verflucht zu sein! Dort müssen seltsame Gestalten herumspuken oder seltsame Geräusche zu hören sein!“
Das also meinte Onkel Chonghua! Unsere Familie hat kein Recht, über andere zu reden! Ich atmete erleichtert auf, sagte aber unzufrieden: „Diese Familie übt sehr fleißig!“
„So viele Leute? Das ist aber seltsam! Hieß es nicht, der alte Knacker hätte nur einen Erben? Sogar die alten Bekannten der Green Willow Society haben sich von dieser strengen Dame beleidigt gefühlt!“ Onkel Chonghua lächelte und zwinkerte Dr. Chongya zu. In diesem Moment bemerkte ich, dass Dr. Chongyas Lächeln etwas gezwungen wirkte. Dann wandte sich Onkel Chonghua an mich und fragte: „Feuerflügel, weißt du, wer die Familie Panling ist?“
„Panlings Familie… ist es eine Gesangs- und Tanzaufführung oder eine Opernvorstellung…“ Ich erinnerte mich an die eleganten Tanzärmel, aber was mir noch lebhafter in Erinnerung geblieben war, war Xiaoxuans eisige Gesangsstimme.
„Man könnte sagen, dass…“ Onkel Chonghua berührte seine Nasenspitze, „eigentlich ist die Familie Panling…“
„Ist jemand zu Hause?“ Die plötzliche, sanfte Stimme ließ mich einen Moment innehalten. Reflexartig wich ich einen Schritt zurück und stieß dabei heftig gegen den Teetisch, sodass sich der Tee darüber ergoss. Doch ich starrte ausdruckslos zur Tür.
„Ich komme herein!“ Diese sanfte Stimme ertönte erneut – Tsubaki! Kein Zweifel, diese Stimme und diese Haltung gehörten Tsubaki, die am Grund des Teichs geschlafen hatte! War sie nicht … tot? War die Person vor mir eine lebende Seele oder ein Geist der Toten?
Überraschenderweise war ich nicht der Einzige, der sie sehen konnte – Onkel Chonghua und Dr. Chongya sprangen sofort auf und überboten sich fast mit den Worten: „Ist das nicht Xiaopings Frau? Wir entschuldigen uns, dass wir Sie nicht früher begrüßt haben!“ „Xiaochun! Was führt Sie hierher?“ Könnte es sein, dass Dr. Chongyas Verlobte Xiaochun aus der Familie Panling ist?
Xiao Chun trug noch immer ihren herzförmigen, welken Blätter gefärbten Umhang, aber dazu einen völlig unpassenden Schulranzen. Mir fiel sofort ein, dass ich in meiner Eile Bingqis Schulranzen bei Panling vergessen hatte! Obwohl Xiao Chun beim Anblick von Dr. Chongya überrascht und verlegen wirkte, war von der bezaubernden Schönheit, die sie am Teich zwischen den verwelkten Blumen ausgestrahlt hatte, nichts mehr zu sehen. Sie war immer noch dieselbe wie bei unserer ersten Begegnung: so gelassen und sanft wie der Mond, der durch das Dach fällt. Nach ein paar Höflichkeiten mit Onkel Chonghua reichte sie ihm den Schulranzen: „…Ich habe ihn auf dem Weg mitgebracht. Ich hatte nicht erwartet, dass Chongya auch hier ist. Deshalb stört er uns ständig bei uns zu Hause.“ Obwohl sie höflich sprach, ließ ihr unterschwelliger Stich und Vorwurf wegen Dr. Chongyas Abwesenheit deutlich erkennen, dass sie ihn nicht wie einen Fremden behandelte. Trotz anfänglicher Bedenken gelang es Dr. Chongya dennoch, sein typisches Lächeln aufzusetzen.
Xiaochuns Verhalten wirkte ganz gewiss nicht wie das eines unnatürlichen Wesens mit obsessiven Gedanken! Ich konnte die Person vor mir nicht mit der stockrosenartigen Leiche in Verbindung bringen, die auf den Grund des Pools gesunken war – das war kein subtiler Unterschied im Temperament, der durch Kämmen oder offene Haare bedingt war. Man könnte sagen, dass Xiaochun und die Tote am Pool nur ihr Aussehen gemeinsam hatten; sie waren zwei völlig verschiedene Personen!
Zögernd nahm ich die Schultasche. Das Sonnenlicht warf den Schatten von Xiaochuns Fingern auf meine Handfläche, und der Schulterriemen war noch warm von ihren Fingerspitzen. Es war sicher – Xiaochun lebte; eine Leiche konnte keine Körpertemperatur mehr haben! Also … war wirklich jemand gestorben? Wer … war gestorben?
Meine wirren Gedanken hinderten mich daran, dem Gespräch der Erwachsenen zuzuhören. Als ich wieder zu mir kam, hatte sich Dr. Chongya bereits von Onkel Chonghua verabschiedet und ging mit Xiaochun zum Tor. Plötzlich schoss mir ein Gedanke durch den Kopf. Ich eilte über den Hof und packte Xiaochun am Ärmel: „Schwester Xiaochun, hast du eine Zwillingsschwester?“
Ein subtiler, vielschichtiger Ausdruck huschte über die Gesichter des verlobten Paares vor mir und ließ mich meine voreilige Frage sofort bereuen: „Zwillingsschwestern …“ Xiaochun senkte den Kopf, ihr ruhiges Lächeln kehrte zurück: „Du hast … Xiaoxuan kennengelernt?“
Xiao Xuan, den Namen kenne ich! Sie ist eine Sängerin, die uns nie begegnet ist, aber sie singt klare und melodische Lieder!
„Xiao Chun!“ Der sonst so gelassene Dr. Chongya unterbrach seine Verlobte plötzlich mit einem Anflug von Ungeduld, doch Xiao Chun warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu, ihr Tonfall blieb sanft: „Das ist schrecklich. In den Augen aller ist Xiao Xuan die Süßeste …“
Xiaochun hat tatsächlich eine Zwillingsschwester, also... war diejenige, die gestorben ist, nicht Xiaochun, sondern ihre Zwillingsschwester Xiaoxuan!
"Nein...es war nicht nur Xiaoxuan!", erklärte ich hastig. "Ich habe auch Xiaochuns Mutter gesehen, sie ist so jung und schön! Und dein Bruder, er sieht aus wie ein Unsterblicher..."
„Ich habe keine Brüder.“ Ein subtiles Funkeln huschte über Xiaochuns Augen. „Der, den du gesehen hast, war der Bruder meiner Mutter.“
„Ah! Der Onkel mütterlicherseits von Little Chun ist ja so jung!“, platzte es aus mir heraus. Es ist wirklich seltsam – zwei Generationen von Zwillingen, und selbst das jüngste Oberhaupt der Panling-Familie sieht aus wie ein Mann mittleren Alters. Wie können Zwillinge nur so unterschiedlich aussehen!
In diesem Moment wandte Xiaochun den Kopf zur Seite, ein distanzierter Verdacht lag zwischen ihren Brauen: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
„Ich bin so neidisch … darauf, eine kleine Schwester zu haben, die mir so ähnlich sieht …“ Wie beim Lügen ertappt, stammelte ich und versuchte verzweifelt, meine Miene zu beherrschen. Doch es war nur der listige Versuch eines Kindes, die Unzulänglichkeit eines Erwachsenen zu testen. Tsubaki streckte leise die Hand aus, als wollte sie mir durchs Haar streichen, zögerte aber kurz vor der Berührung: „Eine kleine Schwester, die dir so ähnlich sieht … kann manchmal so anstrengend sein, dass man denkt: Wenn sie doch nur nicht da wäre …“
„Man sollte nicht mit Kindern herumalbern!“, rief Dr. Chongya, der sonst nicht sehr ernst war, und zog Xiaochun plötzlich mit sich und verließ mein Haus.
Bilde ich mir das nur ein? Warum habe ich das Gefühl, dass Xiaochuns Tonfall eine so grausame und entschlossene Note hat?
—Es ist meine Schuld, dass ich sie enttäuscht habe…
„Nur so kann dieses Kind befreit werden…“ Die Worte des Oberhaupts der Familie Panling hallten in meinen Ohren wider, und in meinem Kopf nahm eine noch viel erschreckendere Vermutung Gestalt an – vielleicht hatte Xiaochun ihre Zwillingsschwester getötet, und die Handlungen des Oberhaupts der Familie Panling dienten nur dem Schutz seiner einzigen überlebenden Tochter!
Trotzdem bin ich immer mehr in diesen bizarren Mordfall vertieft! Unbewusst hob ich die Hand, um mir den kalten Schweiß von der Stirn zu wischen: „Polizei …“ Im Sommer fällt es schwer, klar zu denken – erst jetzt fiel mir wieder ein, an wen ich mich in dieser Situation wenden konnte!
Ich drehte mich um und rannte auf Icefins Zimmer zu, fest entschlossen, diesen Zeugen mitzunehmen. Doch aus dem Zimmer unter dem Dachvorsprung, an dem ich vorbeiging, drang ein lauter Knall, als ob etwas Schweres heruntergefallen wäre! Das war das Arbeitszimmer meines Großvaters, und es war immer verschlossen gewesen …
„Wer ist da?!“ Ich riss die Tür auf, das Messingschloss klapperte zu Boden und rollte langsam zu einer formlosen weißen Gestalt neben dem Bücherregal. Die heisere Stimme der Gestalt unterbrach meinen Schrei: „Feuerflügel, ich bin’s!“
„Eisfin … was machst du denn hier?“ In diesem Moment überwog meine Wut meine Verwirrung. Ich stürmte in das alte Arbeitszimmer, das selbst tagsüber nur spärlich beleuchtet war. Ich sah Eisfin schwach an einem Bücherregal auf dem Boden lehnen, vergilbte Bücher und Manuskripte lagen überall verstreut. Ich war noch wütender: „Du hast immer noch Lust, hier Ärger zu machen! Ich schleppe dich hoch!“
„Fass mich nicht an!“, rief Icefin und wich panisch zurück, wobei er weitere Bücher aus dem Regal stieß. Im aufgewirbelten Staub fiel mir Icefins seltsame Haltung auf …
"Was ist los? Hast du dich noch nicht vom Hitzschlag erholt?"
Die kurze Strecke schien Icefins ganze Kraft aufgebraucht zu haben. Er keuchte und deutete auf das Buch, das zu meinen Füßen lag: „Sieh dir das an …“
"Was glotzt du so! Weißt du, was passiert ist? [Der Täter]..."
„Was glotzt du so! Weißt du, was passiert ist? Ein Mord!“, rief ich protestierend. „Das ist Brudermord! Steh auf und komm mit mir zur Polizei!“
„Was glaubst du eigentlich, wer du bist, Kindaichi oder Conan?!“ Obwohl Icefin geschwächt war, war sein Mund noch immer so giftig wie eh und je. „Sieh nur!“ Ich hatte keine andere Wahl, als mich zu bücken und das Buch aufzuheben, wobei ich beiläufig den Staub vom Einband wischte. Es waren die Aufzeichnungen meines Großvaters, die er zu Lebzeiten während seiner Studien der Volkskunde verfasst hatte, und sie schienen mit der Volkskunst von Kagawa in Verbindung zu stehen. Ich murmelte vor mich hin, während ich die Seiten durchblätterte, als mir plötzlich ein paar Zeilen in kleiner Schrift ins Auge fielen – die Familie Panling!
„…Um sich von der Volkspuppenspielkunst Kagawas abzugrenzen, nahm die alte Puppenspielerfamilie die alte Geschichte von Du You, dem Militärgouverneur von Huainan, der sich auf dem Markt eine Panling-Puppenaufführung ansah, und nannte sich fortan Panling-Familie.“
„…Die Familie Panling ist eine Stabpuppenschule, die in der Antike für den Hofadel auftrat. Ihr Stil ist elegant und anmutig… Die Puppen sind etwa 1,2 Meter groß und äußerst schwer zu führen, sodass sie auch Stücke wie den ‚Wirbelwind-Palmentanz‘ aufführen können, die von gewöhnlichen Puppentheatern nicht aufgeführt werden können…“
„…Laut alter Überlieferung glaubt die Familie Panling, dass eine Puppe, sobald sie die Seele ihres Spielers in sich aufnimmt, unglaublich lebensecht wirkt. Daher sind Mann und Puppe untrennbar und werden wie Zwillinge aufgezogen. Der Legende nach besitzen die Panling-Puppen eine Geistergestalt, die dem Spieler ähnelt, und je mehr Menschen diese sehen, desto besser ist die Puppe… Nach dem Tod des Patriarchen wurden auch seine Puppen als tot betrachtet und als Opfergaben aufbewahrt. Der Legende nach können sich diese Puppen in ihren Geistergestalten frei bewegen…“
—Die Familie Panling sind Puppenspieler, Puppenspieler! So sind sie Generation für Generation Zwillinge, die wie Licht und Schatten existieren!
Da die Puppen als Menschen betrachtet werden, werden ihre Körper zu Gefäßen für die Seele des Manipulators; da sie einen Anteil an dieser Seele erworben haben, besitzen die Puppen eine geisterhafte Gestalt, die der des Manipulators ähnelt. Die Puppen altern nie, sodass sie selbst dann, wenn der Manipulator alt wird, noch eine ätherische, jenseitige Schönheit besitzen.
Kein Wunder, dass Panlings Haus so sauber war, und doch hatte es den berüchtigten Ruf, verflucht zu sein: Denn es gab „Gestalten“, die nach den umherirrenden Dämonen und Monstern riefen, und der Wunsch dieser „Gestalten“, sich wieder zu bewegen, war so stark, so stark, dass es fast schon eine Besessenheit war – die Tänzer, die ich mit ihren Ärmeln wedeln sah, waren keine Jünger, sondern uralte Marionetten, die im Haus aufbewahrt wurden und davon träumten, auf die Bühne zurückzukehren!
„Verstehst du es denn nicht...? Niemand ist gestorben.“ Eisfin lächelte müde. „Diejenigen, die getötet wurden, waren wahrscheinlich Tsubakis Puppen!“
„Xiao Chuns Puppe – Xiao Xuan ist Xiao Chuns Puppe!“ Ich konnte das Buch kaum halten.
„Deshalb lasse ich dich mich nicht anfassen …“ Eisfin mühte sich mit der rechten Hand, seine Kleidung aufzuknöpfen, und sein weißes Sommerhemd rutschte sofort herunter und gab einen scharlachroten, diagonalen Streifen über seinem Herzen frei, wie ein Riss im Eis. Dünne, leuchtend rote Linien zogen sich davon aus, bedeckten Eisfins linke Brust, seinen Hals und seinen Arm und breiteten sich langsam auf seine rechte Seite aus. Was … seltsame Wunden!
"Wie konnte das sein... wie konnte das passieren..." Ich hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen, denn zusätzlich zu den Wunden hatten sich Icefins linke Schulter und sein Ellbogen in einen steifen, runden Mechanismus verwandelt – das war das Gelenk der Puppe!