Seltsame Geschichten

Kapitel 12

Dies ist das Wuzhang von vor fünfzehn Jahren, dies ist die Szene, die der mächtige und edle Fuchsgeist vor uns niemals aus seinem Gedächtnis löschen kann, dies ist die unauslöschliche Narbe, die die Menschheit diesem uralten Clan zugefügt hat...

Selbst als wir immer wieder in die trostlose Anderswelt blickten und die verzweifelten Schreie der Untoten vernahmen, waren Eisfin und ich angesichts des Schauspiels vor uns machtlos. Selbst als wir sahen, wie Meister Fanliu entschlossen Meister Longshus Arm beiseite schob, der uns aufhalten wollte, und langsam an uns vorbei auf den Dämonenfuchs zuging, konnten wir ihn nicht aufhalten. Das wütende Fuchsfeuer peitschte sein kastanienbraunes Haar, als Meister Fanliu sich dem Dämonenfuchs näherte, der von blauen Flammen umhüllt war. Allmählich hüllte ein dünner Schleier aus blassblauem Nebel seine hochgewachsene Gestalt ein und ließ sein Gesicht so ätherisch und friedvoll wie die mondhelle Nacht erscheinen. Es war ein Zeichen dafür, dass seine Seele aus seinem Körper gerissen wurde. Das Fuchsfeuer versengte den Geist direkt; selbst wenn er nicht so unnahbar war wie ein Geist ohne physische Form, konnte ein Mensch es nicht lange ertragen, in solchen Flammen gebadet zu sein…

„Wie konnte das geschehen… Ich habe dir doch versprochen, dich glücklich zu machen…“ Mit seinen vom Feuer versengten Fingern nahm Lehrer Fanliu dem Fuchsdämon sanft die linke Hand vom Gesicht, ein schluchzendes Flüstern entfuhr seiner Kehle: „…Ob du nun sofort stirbst oder von deiner Familie getrennt wirst… was ich nicht ertragen kann, ist, dass ich dir so viel Schmerz zugefügt habe, dass du die letzten fünfzehn Jahre in Hass gelebt hast…“

Der Raum verzerrte sich erneut – ein langer, pfauenartiger Schwanz, feuerrotes Fell, das aus den lodernden Flammen hervorsprang, über den funkenübersäten Waldweg, über die zu Gerippen reduzierten niedrigen Büsche, es war ein prächtiger, ausgewachsener Fuchs, der wie auf der Flucht vor dem Tod auf die Hütte am anderen Ende des Waldes zurannte. In dem Moment, als sich die Holztür öffnete, wurde das junge Gesicht von Lehrer Fanliu, das er vor fünfzehn Jahren gesehen hatte, von den Flammen in intensive Farben getaucht; die dem Feuerschein zugewandte Seite leuchtete in einem kräftigen Orangerot, die abgewandte in einem düsteren Tiefblau. Sein ungläubiger Gesichtsausdruck wurde kalt aufgeschnitten…

Der Fuchs hielt Herrn Hanyu auf, der gerade auf den brennenden Berg zustürmen wollte, und legte ihm sein Junges, das noch nicht lange geboren war, ins Maul. Obwohl es noch so weich und niedlich wie ein zerbrechliches Plüschtier war, konnte man bereits seinen prächtigen, fächerförmigen Schwanz erkennen, der seinen Status als geborener Aristokrat unterstrich.

Der edle, uralte König der Geister blickte die Menschen vor ihm eindringlich an – jene Gefährten jener, die ihr Zuhause in Brand gesteckt hatten – und sein Gesichtsausdruck verriet ein letztes Mal tiefe Rührung. Dann, als wolle er die erstaunten Blicke derer, die den Sinn seiner Taten begriffen hatten, verhöhnen, wandte er sich hochmütig ab und floh in den höllischen, trostlosen Wald…

Das muss einer der Füchse sein, die Lehrer Fanliu einst freigelassen hat. Vielleicht, weil sein verletzter Partner den allgegenwärtigen Waldbränden nicht entkommen konnte, oder vielleicht wollte er sein schönes Zuhause beschützen und stürzte sich deshalb, obwohl er wusste, dass der Weg nur in den Tod führte, darauf zu…

Doch das Einzige, was es nicht loslassen konnte – den Fortbestand seines eigenen Lebens –, vertraute es der Menschheit an...

Ein winziger Fuchs, in den Händen dessen, der ihn einst rettete – kann dieser Mensch wirklich sicher sein, dass sein Kind glücklich sein wird? Der mächtige Dämonengeist, der das Wildfeuer des Fuchses entfesselt, setzt sein ganzes Leben aufs Spiel, nutzt Vergebung als Druckmittel und verspielt sein letztes Vertrauen…

Der feurige Mond hing noch immer am Himmel, und der Regen prasselte herab, als würde er jemandes Leben durchnässen...

Das Bild von Meister Fanlius jugendlichem Gesicht verschmolz mit seinem jetzigen, beide trugen dasselbe fast traurige, melancholische Lächeln. Dieses Lächeln spiegelte sich wie ein Spiegel im Gesicht des jungen Fuchsdämons: „Du wusstest von Anfang an, dass ich nicht Su Fang bin, nicht wahr? Warum warst du dann noch so sanftmütig? Ihr Menschen … seid so gerissen …“ Der Fuchsdämon fuhr seine charakteristischen, langen Krallen aus und zeichnete die Konturen von Meister Fanlius Gesichtsausdruck nach. „Also werde ich … euch alle töten!“

„Du irrst dich! Du wolltest niemanden töten!“ Eine ruhige Stimme streifte meine Ohren wie ein Windhauch. Eisfinne ging an mir vorbei, der ich mich an den Samurai lehnte, und schritt langsam ins offene Feuer, als wäre es ihr egal. „Wenn du sie wirklich töten wolltest, warum hast du sie dann bewusstlos liegen lassen?“

„Genau!“ Ich sprang auf, bedeutete dem Samurai, stehen zu bleiben, und rannte Icefin ins offene Feuer hinterher. Ich versuchte krampfhaft, meine Gefühle auszudrücken und die brennende Erschöpfung in mir zu unterdrücken. „Damals, unter dem Kirschbaum, warst du es, der uns mit einem Lächeln begrüßte! Du bist wirklich ein... sanfter Mensch!“

Plötzlich loderte das Fuchsfeuer auf, seine intensive Hitze drang bis in unsere Seelen und zwang Eisflosse und mich zum Innehalten, wobei wir unkontrollierbare Stöhnlaute ausstießen. Jenseits der Flammen schien Lehrer Fanlius klares, ungerührtes Lächeln den Schmerz nicht zu bemerken, ein Ausdruck, der von einer Resignation gegenüber dem Tod durchdrungen war.

Der Fuchsgeist, der die Situation vollständig unter seine Kontrolle gebracht hatte, wirkte hilflos und stieß wirre Worte aus, die im Widerspruch zu ihrem eleganten, traurigen Gesichtsausdruck standen: „Sanfte Menschen? Wie könntet ihr das verstehen – solchen Schmerz, es ist unmöglich, diese Art von Schmerz zu ertragen, ohne jemanden zu hassen…“

Ist das die Logik des Fuchsgeistes – Menschen nur zu hassen, um Leid zu lindern?

Lehrer Fanliu blieb ruhig, sein Lächeln verbarg noch immer seinen Kummer. „Ich weiß … also, mich zu töten, wird Ihnen Erlösung bringen …“

Außer sich vor Wut packte die Fuchsdämonin Fanliu an den Haaren und zog ihn näher an sich heran. Ihr Gesichtsausdruck war jedoch erschreckend ruhig: „Es gibt kein Entkommen! Jede Nacht träume ich wieder und wieder von diesem Feuer. Ich kann nur einschlafen, indem ich mir vorstelle, die Flammen mit deinem Blut zu löschen. Aber was soll ich tun, wenn du nicht mehr da bist? Was soll ich tun, wenn ich wieder von dem Feuer träume?“ Dem Fuchsfeuer nicht mehr gewachsen, konnte Fanliu sich nicht länger halten und sank langsam zu Boden. In diesem Moment, als ob er zusammenbrechen würde, umarmte die Fuchsdämonin Fanliu fest durch die Flammen hindurch: „Ich kam, um dich zu töten … aber warum sind deine Hände … immer so warm …“

Endlich verstehe ich, dass der Schmerz des Fuchsgeistes nicht aus Hass auf die Menschen herrührt, sondern vielmehr aus der Schuld, die durch seine Unfähigkeit, Menschen zu hassen, entsteht!

„Ihr beiden Idioten!“, rief Longshu, der irgendwie in den Waldbrand geraten war, und stieß mich und Bingqi beiseite. Der stechende Schmerz in seiner Seele ließ ihn aufschreien: „Verdammt!“ Sinnlos trieb er die körperlosen blauen Flammen fort und stürmte auf Fanliu und den Fuchsgeist zu. Unerwartet schlug er mit der Faust auf die Köpfe der beiden, die zu Boden gefallen waren, und führte seine übliche Geste aus: „Dummköpfe! Versteht ihr es denn nicht? Selbst ein kleiner Fuchs wie ihr ist so mächtig. Eure Eltern könnten diese Leute mit Leichtigkeit töten! Sie wollen nur nicht, dass dieser Hass weitergeht, sie wollen nicht, dass ihr in Hass lebt!“ Völlig unbeeindruckt von den Folgen, den er mit dem Zorn des Fuchsgeistes hatte, riss er grob an der Robe des alten Clanmitglieds. „Na und, wenn du von einem Waldbrand geträumt hast? Willst du dein ganzes Leben lang über die Vergangenheit grübeln? Wenn du es nicht mehr aushältst, weine einfach! Weine bis zum Morgengrauen! Niemand wird dich aufhalten, denn du musst bis zum Morgengrauen alles hinter dir lassen, denn du musst glücklich sein!“

Im Nu verschwand das schmerzliche Lächeln aus dem Gesicht des Fuchsgeistes wie eine zurückweichende Flut. Ungläubig riss er seine schmalen, blauen Augen auf: „Also, damals … wollte ich wirklich weinen …“ Das Fuchsfeuer flackerte auf, und die Seelen aller, die sich in seinen Flammen befanden, spürten die sengende Hitze. Fünfzehn Jahre lang musste die Qual, die dieser schöne, mächtige Dämonengeist jede Nacht in Albträumen ertragen hatte, die Qual, seine innersten Gefühle weder definieren noch ausdrücken zu können, weitaus qualvoller gewesen sein als dies …

Den Fuchsgeist beiseite lassend, rüttelte Lehrer Longshu den schwächlichen Lehrer Fanliu an der Schulter, ohne auch nur den Anschein zu erwecken, seinen scharfen Ton zu korrigieren: „Und du! Weil du dem Kind immer dieses bedeutungslose, gezwungene Lächeln aufgesetzt hast, hat es diese seltsame Persönlichkeit entwickelt! Von dir hat es nichts Sinnvolles gelernt, wie man Gefühle ausdrückt! Sei ehrlich! Du unfähiger Vater! Derjenige, der ständig weinen möchte, bist eindeutig du!“

Ich weiß nicht mehr, wann ich in die fuchsverseuchte Wildnis geraten bin. Ein Samurai, der langsam an mir vorbeizog, schüttelte sanft seinen Körper, sein raues, kurzes Fell streifte meine Fingerspitzen. Der majestätische, ruhige Wolfshund näherte sich langsam Vater und Sohn, die nicht blutsverwandt waren, und mit einer unbeholfenen Zärtlichkeit, die seinem rauen Aussehen widersprach, leckte er ihnen sanft über die Gesichter. Er musste mit seiner warmen, rauen Zunge fünfzehn Jahre Tränen weglecken…

Plötzlich verschwand das schwere Gefühl, das den Körper wie Ketten gefesselt hatte. Wie die sanfte Brise, die im Frühling die Blätter rascheln lässt, wehte ein zarter, süßer Duft über das lodernde Feuer, und kühler Nebel verflüchtigte sich. Erneut hüllte der Regen die Welt ein …

Es war nur ein kurzer Abschied, doch der lang ersehnte, dunstige Vollmond, der ein warmes Licht verbreitete, schob sich durch die tintenfarbenen Wolken. Die Luft war erfüllt vom Duft von Erde und Gras; der feine Regen fühlte sich an wie kühle, sanfte Fingerspitzen. Wie durch Zauberhand zerstreute sich das Feuer im Moment des Kontakts mit den Regentropfen und verwandelte sich in unzählige winzige Lichtkugeln, die leicht wie blassblaue Glühwürmchen flatterten. Dem fallenden Silberregen entgegen stiegen Ketten blauer Glühwürmchen immer höher in den Himmel, nur um mit den Regentropfen wieder herabzufallen. Der Fuchsgeist, der Mensch und selbst der Samurai, der sich neben sie schmiegte, waren alle in einen Vorhang aus silbernen Fäden gehüllt, der mit blauen Glasperlen geschmückt war…

„Also, in solchen Momenten darf man ruhig weinen …“, murmelte Eisfin leise neben ihm, fast zu sich selbst. Regentropfen, die sein Haar nach und nach benetzten, hafteten an seinen Wimpern und rannen über seine zarten Wangen – leicht mit glitzernden Tränen zu verwechseln. Aber ich wusste, dass dieser Kerl gar nicht weinte! Denn er hatte ein so offenes Lächeln im Gesicht.

Stattdessen wusste ich nicht, welchen Gesichtsausdruck ich aufsetzen sollte, also konnte ich nur den Kopf in den Nacken legen und in den stets sanften, weiten und fernen Himmel blicken...

Seltsame Gasse

Als ich klein war, traute ich mich nie, durch die Gasse in der Nähe meines Hauses zu gehen, die Shi-Gasse hieß. Damals wusste ich nicht, wie es anderen erging: die durchsichtigen Gestalten, die an der Kreuzung verweilten, die seltsamen Tiere, die aufrecht wie Menschen gingen, die fremdartigen Geister, die still im Schatten saßen. Obwohl ich die Eisflossen sehen konnte, wurde mein Vater wütend, wenn wir es ihnen erzählten, meine Onkel lachten uns aus, meine Mutter und Tanten sagten, Kinder sollten nicht lügen, und meine Freunde meinten, wie nervig sie doch seien, und dann sprachen sie nie wieder mit uns. Nur mein Großvater war anders. Er sagte immer: „Es ist nicht seltsam, eines Tages werdet ihr es verstehen – sie sind genau wie wir.“

Als wir vier Jahre alt waren, ist unser Großvater gestorben.

Meine Cousine Hyo-tsubo, die einen Monat jünger ist als ich, und ich haben nie einen Kindergarten besucht; wir wurden immer zu Hause unterrichtet. Jede Woche gingen wir zur Go-Akademie in Kagawa, um dort von einem Lehrer, einem Freund meines Großvaters, Go zu lernen. Meine Großmutter hatte immer ein schlechtes Gewissen, andere zu belästigen und ihre Sachen zu benutzen, deshalb mussten wir immer unsere eigenen Go-Steine mitbringen. Das Go-Brett war für zwei kleine Kinder unmöglich zu tragen, also benutzten wir stattdessen weißes Papier mit Gittern. Trotzdem brachten uns zwei Schachteln mit Go-Steinen außer Atem, als mein fünf- oder sechsjähriger Bruder und ich sie schleppten. Mein Vater und mein Onkel, die schon ein paar Gläser Wein getrunken hatten, zeigten jedoch keinerlei Verständnis. Da wir auf dem Heimweg an einer Taverne vorbeikamen, zwangen sie uns immer, Wein zu kaufen – eine Kalebasse reichte ihnen für die ganze Woche.

Mit so schweren Sachen hätten wir mehr als die Hälfte der Strecke über die Shixiang-Gasse zurücklegen können, aber Bingqi und ich wählten immer den längeren Weg, weil diese Gasse unerklärlicherweise lästig war; eines Nachmittags mitten im Frühling blieb uns jedoch nichts anderes übrig, als am Eingang dieser Gasse stehen zu bleiben.

Ehrlich gesagt, hängt das untrennbar mit dem „She-Ri-Feuer“ zusammen. Meine Großmutter erzählte mir, dass der erste Wu-Tag im mittleren Frühling in der Burg Kagawa der Frühlings-She-Tag ist. Vor einigen Jahren brachen ab dem She-Tag über einen längeren Zeitraum immer wieder Brände in der Stadt aus. Die Ursache dieser seltsamen kleinen Brände, die „She-Ri-Feuer“ genannt wurden, konnte nie gefunden werden, aber da sie nie Opfer oder Schäden verursachten, gewöhnten sich die Menschen daran. Die Feuerwehr konnte jedoch nicht tatenlos zusehen, und so hallte eine Zeit lang ständig das Heulen der Feuerwehrwagen durch die Stadt.

Das Feuer in She Ri ereignete sich heute auf meinem Heimweg mit Icefin. Icefin, der gerade Wein gekauft hatte, trug eine kleine Tasche voller Kalebassen, und ich, mit meinem Schachspiel, beobachtete gemeinsam das Geschehen. Alle zeigten auf das Feuer und diskutierten darüber, ohne zu verstehen, warum es auf dem Dach brannte. Icefin und ich wechselten einen Blick – sah es denn niemand? Offensichtlich flogen zwei schwarze Vogelschatten über den Himmel, und von ihren Flügeln fielen wunderschöne, brennende schwarze Federn herab, wie Feuerwerkskörper an Silvester. Ich erhaschte sogar einen flüchtigen Blick auf ihre wunderschönen goldenen Augen.

Das kleine Feuer war schnell gelöscht, und die Leute stürmten lärmend auseinander, als Eisfinn mich plötzlich packte: „Feuerflügel! Schnell, sieh nach, ob die Weinflasche zerbrochen ist! Sie ist so leicht!“ Ich eilte hinter ihn, und weder an seinem purpurroten Tang-Anzug noch an dem dunkelroten Brokatrucksack, der aus unseren Kinderkleidern gefertigt war, war ein Tropfen Wasser zu sehen. Hastig holte ich die Weinflasche hervor – das rote Papiersiegel am Deckel saß fest, und die Flasche hatte nicht einmal einen Kratzer, aber … wo war der Wein, den wir gerade erst gekauft hatten? Ich schüttelte die Flasche kräftig, aber ihr geringes Gewicht verriet mir – sie war leer!

Ein ganzer Krug Wein ist aus seinem versiegelten Behälter verschwunden! Wer... hat unseren Wein gestohlen, ohne die Flasche auch nur zu öffnen?

Ich stopfte den Weinkrug zurück in Icefins Rucksack und war den Tränen nahe: „Das müssen wieder die gewesen sein! Selbst wenn ich die Wahrheit sage, glaubt mir Dad nicht! Er würde bestimmt behaupten, wir hätten das ganze Geld für Wein ausgegeben!“ Die Jungs schlenderten gemächlich umher und warfen uns ab und zu hämische Blicke zu. Icefin geriet diesmal nicht in Panik, sondern ahmte nur den Ausruf eines Erwachsenen nach: „Firewing, wie viel Geld ist noch in deinem Sparschwein?“ Das war nicht das erste Mal; die Münzen waren nicht für so etwas gedacht! Zögernd nannte ich ihnen den Betrag meiner gesamten Ersparnisse, der zusammen mit Icefins Ersparnissen ungefähr für den heutigen Wein reichte. Aber das Wichtigste war: Es war schon spät. Nachdem wir so viel Zeit mit dem Tumult verschwendet hatten, wie sollten wir jetzt noch einen Weinkrug besorgen, bevor Dad und Onkel zurückkamen?

„Es gibt keinen anderen Weg!“, nickte Eisfin, als wolle er sich selbst Mut zusprechen. „Nehmen wir die Abkürzung durch die Geschichtsallee!“

Obwohl mir der Vorschlag eine Gänsehaut bescherte, konnte ich ihm in dem Moment wirklich nicht widersprechen. Und so standen Icefin und ich in der Gasse, die von hohen Backsteinmauern gesäumt war…

Die Shixiang-Gasse ist eine kurze Gasse, die von Anfang bis Ende nur aus einer einzigen Haustür besteht. Selbst dieses Haus scheint unbewohnt; die Farbe an der Holztür blättert ab, und das Türblatt ist schief. Wildes Gras wuchert aus den Ritzen und verdeckt das Steinpflaster, während namenlose Ranken dreist die gesamte Backsteinmauer überwuchern. Icefin und ich hätten uns allein davor nicht fürchten müssen. Was uns am meisten beunruhigte, war, dass dieser Ort, der eigentlich ein Durchgang für diese Kreaturen sein sollte, selbst von den aktivsten, Miasma fressenden Sprites gemieden wurde, die ständig in der Luft herumflattern.

Icefin zupfte am Saum meines weidenfarbenen Tang-Anzugs und drängte mich, mich schnell zu entscheiden. Wir nickten uns ermutigend zu, bissen die Zähne zusammen, schlossen die Augen und eilten Hand in Hand in die Gasse. Sie war gerade und kurz; wir würden bald am Ende sein, oder? Doch es kam anders. Ich war noch keine paar Schritte gegangen, als ich gegen etwas Weiches stieß. Instinktiv öffnete ich die Augen und wurde von einem Schwall leuchtender Farben empfangen, der mein gesamtes Sichtfeld ausfüllte…

„Wessen Kind ist das denn? Rennt hier herum wie ein kopfloses Huhn!“ Mit einem spielerischen Tadel wurde ich am Arm gepackt, bevor ich überhaupt reagieren konnte.

„Ein Geist!“, schrie ich sofort, meine Stimme zitterte vor Tränen, doch Eisfinn packte meine Hand fest. „Das darfst du nicht sagen! Feuerschwinge, hat Opa nicht gesagt, dass es dich heimsuchen wird, wenn du seinen Namen rufst?“

„Wie könnt ihr es wagen, so zu reden!“, ertönte von oben die süße Stimme einer fremden Frau, doch die Sprecherin klang recht schroff. „Ich möchte sehen, wie eure Eltern ihre Kinder erziehen!“

Mein Blick folgte den leuchtenden Farben nach oben: Es war ein dunkelgrüner Brokat-Cheongsam, durchwoben mit vielen rosafarbenen Blüten, Manschetten und Kragen mit Quasten in der gleichen Farbe wie die Blüten verziert; Jade-Armbänder klirrten leise zwischen ihren leicht entblößten Handgelenken, und ein Seidenfächer mit Rosenblüten wurde zwischen ihren vollen Fingern gehalten; schließlich ruhte mein Blick zwischen ihrem hellen Kinn und den kunstvollen rosafarbenen Knöpfen am Kragen, und ich wagte es nicht, ihn weiter nach oben zu bewegen.

Dann lockerte sich die Hand, die meinen Arm gehalten hatte, und begann wieder, mich und Icefin ins Gesicht zu kneifen. Ich musste aufblicken: Vor meinen schüchternen Augen erschien das Gesicht einer wunderschönen jungen Frau, ungewöhnlich elegant mit ihren lockigen Haaren. Ich war damals zu jung, um zu wissen, dass das hellrote Rouge auf den Wangenknochen einen gewissen Vintage-Charme verströmte; ich dachte nur: Was für seltsame Kleidung! Ich hatte die ganze Zeit keine Menschenseele gesehen, wann war sie also in dieser verlassenen Gasse aufgetaucht...?

Hat sie uns gekniffen, um zu prüfen, ob wir gut schmecken?

Ich schüttelte heftig den Kopf, um ihre Hand loszuwerden, aber die schöne Frau lachte laut: „Wie süß! Ihr seht aus wie zwei Vögel mit unterschiedlichem Gefieder! Ich würde euch auch gern als Haustiere halten! Wie heißt ihr? Möchtet ihr mich besuchen kommen?“

Weil mein Großvater immer von vielen seltsamen Regeln sprach, wurden Eisflosse und ich nach den alten Bräuchen von Kagawa erzogen, wobei unsere Geschlechter verborgen blieben. Mein Großvater ließ uns Tang-Anzüge tragen, die nur wenige Leute trugen, und bat uns, uns gegenseitig mit den Spitznamen anzusprechen, die er uns gegeben hatte: „Feuerflügel“ und „Eisflosse“.

Großvater hatte seine Gründe dafür. Zum Beispiel sollten wir diese Fremden einfach ignorieren, egal was sie sagen, dann werden sie höchstwahrscheinlich wissen, dass sie verschwinden müssen. Falls wir sie trotzdem nicht loswerden, können wir lautstark die Spitznamen dieser beiden mächtigen Fabelwesen verkünden.

Doch heute versagte dieser Trumpf. Nachdem sie unsere Namen gehört hatte, packte die Schöne Eisfin sogar noch energischer: „Der junge Herr ist eindeutig süßer!“ Das hielt sie nicht nur nicht auf, sondern machte ihre Identität auch noch offensichtlich, ohne dass sie es selbst merkte. Jetzt war selbst Eisfin so nervös, dass er fast weinte. Als sie seine immer röter werdenden Augen sah, lachte die Schöne: „Sieh nur, wie nervös du bist! Ich weiß, worüber du dir Sorgen machst! Es ist doch nur eine Kleinigkeit, wie etwas Wein zu besorgen! Ich gebe dir eine Kalebasse zurück, okay?“ Geschickt nahm sie eine Weinkalebasse aus Eisfins Rucksack und drückte sie ihm in die Arme.

Augenblicklich huschte Ungläubigkeit über Icefins Gesicht. Er schüttelte die Kalebasse, und an seinen ungeschickten Bewegungen war deutlich zu erkennen, dass das einst leichte Gefäß nun wieder schwer war. Der Wein in der Flasche war spurlos verschwunden – wir hatten dieses seltsame Phänomen ja bereits bestätigt –, aber nun war er wie aus dem Nichts zurückgekehrt. War das nicht genauso bizarr? Überglücklich schenkte Icefin dem Ganzen keine weitere Beachtung. Er beugte sich einfach von den Armen der Schönen herunter und versuchte, mir die Kalebasse zu reichen: „Feuerflügel, sieh mal! Der Wein ist wieder da!“

Durch Icefins veränderte Haltung wurde das Gesicht der Schönheit, das er zuvor verborgen hatte, wieder sichtbar – ein ätherisches, blumenhaftes Lächeln erschien auf dem gepuderten Gesicht der Person hinter Icefin, gefolgt von ihrer sanften Stimme: „Jetzt, wo du dir keine Sorgen mehr machen musst, spiel noch ein bisschen mit mir!“ In diesem Moment, wie die aufgehende Sonne, die die dünnen Schatten der Nacht vertreibt, verblassten Farbe und Textur allmählich von Icefins Körper, beginnend mit der mir gereichten Kalebasse; dieser Verblassensprozess erfasste auch die Schönheit, als hätte ein loderndes Feuer die Wasserflecken auf dünner Seide verdampft. Icefin und die Schönheit verschwanden einfach vor meinen Augen!

Die Gasse war menschenleer, kein Mensch war zu sehen, und alles schien in Ordnung. Als ich den Wermut und die Ranken berührte, spürte ich dieselbe sanfte Frühlingsbrise wie anderswo. Doch nur Augenblicke zuvor waren zwei Menschen vor meinen Augen verschwunden! Panisch wirbelte ich herum, und hinter mir stand die einzige Tür der ganzen Gasse…

Obwohl ich nichts Unheilvolles erkennen konnte, brachte ich es dennoch nicht übers Herz, mich der Tür zu nähern – die von den Dachrinnen herabhängenden Ranken versperrten mir heimtückisch die Sicht, und die moosbedeckten Risse in der verfallenen Tür sahen aus wie gierige Mäuler und erweckten in mir den Eindruck, die Eisflossen seien darin verschlungen worden! Bei diesem Gedanken konnte ich nicht anders, als einen Schritt vorzutreten und die halbgeschlossene Tür mit einem Ruck aufzustoßen.

Offenbar aufgrund jahrelangen Verfalls kippte die schwere Tür unerwartet nach hinten, als ich sie aufstieß. Bevor ich das Knarren der Scharniere und das furchtbare Geräusch des zu Boden krachenden Türsturzes überhaupt wahrnehmen konnte, schossen zwei dunkle Gestalten blitzschnell hinter der Tür hervor und huschten direkt vor mir vorbei. Wäre ich nicht schnell ausgewichen, hätten sie mir womöglich sogar die Augen verletzt.

Das müssen zwei Vögel gewesen sein, denn ich höre das Geräusch ihrer Flügelschläge noch immer in meinen Ohren.

„Der Junge ist ganz schön flink! Ich hätte ihm fast die Augen ausgerissen!“, ertönte eine eisige Stimme, deren Worte mir einen kalten Schauer über den Rücken jagten. Ich, der gerade die Augen öffnen wollte, ballte blitzschnell die Fäuste, um mein Gesicht zu schützen.

„Bruder, wir können ihn jetzt gar nicht mehr sehen!“ Eine andere Stimme klang zwar etwas kindisch, war aber alles andere als freundlich. Und vor allem: Sie bestimmten meinen Standort anhand meiner Augen – die meisten in der anderen Welt konnten nur meine Augen sehen.

„Ursprünglich waren es zwei, aber die Königin hat einen von ihnen auf halbem Weg abgefangen, also kann jeder von uns nur ein Auge bekommen!“ Der erste Sprecher wog ernsthaft seine Möglichkeiten ab, was mich nur noch mehr davon überzeugte, dass Eisflosse in großer Gefahr schwebte. Doch jetzt wagte ich es nicht einmal zu weinen, aus Angst, sie könnten mein Auge, das ich dort versteckt hatte, durch meine Tränen entdecken.

Meine Ohren waren erfüllt vom Rauschen der Flügel … Doch genau in diesem Moment, als ich mit meinem Latein am Ende war, roch ich plötzlich einen vertrauten Duft. Es war kein angenehmer Geruch, aber er beruhigte mich unerwartet. Es war der Duft des Weins, den Eisfin und ich in der Taverne gekauft hatten! Abends, wenn mein Vater und mein Onkel etwas tranken, umgab sie oft dieser leichte Weinduft!

Der Alkoholgeruch war bei mir viel stärker als bei meinem Vater und den anderen, was bedeutete, dass sich mir jemand näherte! Obwohl ich ihn nicht sehen konnte, konnte ich es spüren!

„Was machst du da! Geh weg von ihr!“ Und tatsächlich, es war die Stimme einer dritten Person!

„Kümmert euch um euren eigenen Kram, Lord She! Mein Bruder verhungert!“ Die strenge Stimme klang respektvoll, aber vor allem missbilligend. „Ist es nicht selten, dass uns Essen geliefert wird?“ Das Flügelschlagen in meinen Ohren wurde lauter, und ich zuckte ängstlich zurück.

„Selbst wenn du es tust, wirst du nicht verhungern!“ Der Mann, der sich als Gemeindevorsteher ausgab, schien wütend zu werden. „Versuch bloß nicht, ihr näherzukommen!“

„Bruder! Ich habe überhaupt keinen Hunger! Widersprich dem Dorfvorsteher nicht!“ Die zweite Person, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, sprach plötzlich zaghaft, und es folgte ein kurzes Schweigen. „Du bist ein unfähiger Narr!“ Schließlich sprach die eisige Stimme diesen zweideutigen Satz, und dann verhallte das Geräusch von Flügelschlägen allmählich in der unendlichen Ferne.

Ich lugte zwischen meinen Fingern hervor und sah einen großen, stämmigen Mann mittleren Alters, der mich anlächelte. Er musste der Dorfvorsteher sein: ein rundes Gesicht mit roter Nase, er wirkte etwas verwirrt, schien aber ein sehr freundlicher Mensch zu sein. Da ich meine Finger nicht wegnahm, fragte er etwas zögerlich: „Junges Fräulein, könnten Sie mir bitte das Ding in Ihrem Rucksack geben?“

Hä? Was ist das denn in meinem Rucksack? Sind das nicht zwei Schachteln mit Go-Steinen? Wozu braucht er die denn?

Weil ich schwieg, wurde der Dorfvorsteher unruhig, ein dünner Schweißfilm bildete sich auf seiner Stirn: „Du kannst mit meinen Sachen nichts anfangen! Gib sie mir zurück!“

„Ich habe Ihre Sachen nicht genommen!“, entgegnete ich sofort empört. „Mir wurden meine Sachen gestohlen!“

Ein verlegener Ausdruck huschte über das Gesicht des Dorfvorstehers. Dann zwang er sich zu einem Lächeln und sagte: „Es war falsch von mir, euren Wein zu stehlen. Ich bitte um Entschuldigung, ja? Gebt ihn mir bitte zurück!“

Also, er hat unsere Sachen ausgetrunken! Er hat dafür gesorgt, dass Icefin verschwunden ist, mich in irgendeine seltsame Sache verwickelt und mir fast das Augenlicht gekostet – er ist der Schuldige an all dem, und jetzt gibt er mir die Schuld, dass ich seine Sachen genommen habe! Ich hätte ihm am liebsten eine reingehauen: „Was interessiert dich dein Zeug? Ich trage die Go-Steine meiner Familie!“

"Hä?" Das zuvor aufgeregte Gesicht des Dorfvorstehers verdüsterte sich sofort, doch er fuhr fort, nicht bereit aufzugeben: "Habe ich mich vielleicht getäuscht? Ist es wirklich eine Schachfigur oder eine Weinflasche?"

Tatsächlich sahen die beiden übereinandergestapelten Schachschalen, durch den Rucksack hindurch betrachtet, eindeutig wie Kalebassen aus! Er musste wohl gedacht haben, ich hätte die Weinkalebasse dabei, um denjenigen abzuschrecken, der mir die Augen aussaugen wollte! Ich warf dem Dorfältesten einen verstohlenen Blick zu, der unruhig auf und ab ging und lautstark meckerte, wobei seine ohnehin schon rote Nase noch deutlicher hervortrat: „Diese Frau ist so unvernünftig! Ich war immer nachsichtig mit ihr! Na und, wenn sie einem Kind den Wein gestohlen hat? Sie muss doch nicht meinen geheimen Vorrat verraten! Also ist der Wein jetzt bei einem anderen Kind …“

Als ich das hörte, packte ich den Saum des Gewandes der She Gong – mir war klar, was geschehen war. Die schöne Frau, die Icefin mitgenommen hatte, war die „Kaiserin“, von der die Kerle gesprochen hatten, die mir die Augen aussaugen wollten. Sie war wütend, dass die She Gong, ein starker Trinker, unseren Wein gestohlen hatte, und gab uns deshalb seinen kostbaren Geheimwein. Damit die She Gong ihn nicht fand, versteckte sie Icefin, der die Weinkaraffe trug! Nun konnte nur noch die She Gong diese schöne Frau finden!

„Es hat keinen Sinn, an mir zu zerren, verschwenden Sie nicht meine Zeit!“ Der Sozialarbeiter seufzte schwer, als ich an seiner Kleidung zupfte und seine rote Nase rieb.

„Ich weiß, wo Icefin ist!“, rief ich, meine Stimme mindestens doppelt so laut wie sonst, weil ich mich schuldig fühlte, gelogen zu haben. „Ich bringe dich dorthin!“

„Wirklich?“ Offenbar hatte der Dorfvorsteher meine laute Stimme mit seiner eigenen Rechtschaffenheit verwechselt. Mühsam hockte er sich näher zu mir hinunter. „Du öffnest ja nicht einmal die Augen. Wie willst du mich da hinbringen?“

"Aber... ich fürchte, diese beiden Leute werden kommen und mir die Augen ausfressen..." Ich hatte immer noch ein wenig Angst.

„Das stimmt …“ Der Anführer der Gemeinschaft überlegte einen Moment, dann griff er plötzlich nach meinem Rucksack und öffnete ihn. Nach einigem Klappern der Schachfiguren hielt er mir plötzlich die Augen zu. In diesem Moment wurde seine Stimme ungewöhnlich autoritär: „Zuo Yan, You Yan!“

Das Geräusch von Flügelschlägen wurde erneut lauter, je näher es kam. Eine vertraute, eisige Stimme drang langsam herüber: „Was sind Eure Befehle, Herr?“

„Nehmt sie und esst sie!“, sagte der Dorfvorsteher ernst. Die beiden Männer, Zuo Yan und You Yan, wirkten etwas verwirrt, woraufhin der Dorfvorsteher hastig erklärte: „Ich habe gesagt, ich bringe sie zu ihrem Bruder, aber der Preis dafür sind ihre Augen!“ Meine Augen? Die sind doch noch völlig in Ordnung!

"Hä?" Die kindliche Stimme stieß einen kleinen Ausruf aus, gefolgt von einem leichten Schluchzen: "Bruder... meinst du, ich kann so etwas essen?"

„Sei nicht schüchtern!“, sagte der Dorfälteste, als ob er derjenige wäre, der einlädt, aber die kindliche Stimme war ungewöhnlich bestimmt: „Dorfbewohner, ich werde es ganz bestimmt nicht essen!“

„Youyan!“, rief der Mann mit strenger Stimme den Namen seines jüngeren Bruders, doch dieser wirkte noch entschlossener. Der Dorfälteste lachte herzlich, als sähe er sich ein amüsantes Schauspiel an, doch in seiner Stimme klang ein Hauch von Strenge mit: „Ich biete dir Essen an, aber du willst es nicht essen. Wenn ich dich später noch einmal dabei erwische, wie du sie belästigst, wirst du es bereuen!“

Obwohl ich sie nicht sehen konnte, lag eine beklemmende Spannung in der Luft. Nach einer Weile ertönte diese eisige Stimme erneut: „Keine Sorge, da Youyan Nein gesagt hat, werde ich sie nie wieder ansehen! Aber, Herr She, glaub ja nicht, dass du deine Taten vor mir verbergen kannst!“

Das Geräusch schlagender Flügel hallte unerbittlich wider. Als es hinter den Wolken verklungen war, nahm der Schamane seine Hand von meinen Augen. Ich konnte mich noch nicht wieder an das Licht gewöhnen und kniff die Augen zusammen. Vor meinem verschwommenen Blick schwebten und tanzten unzählige schwarze Federn, die von purpurroten Flammen umweht wurden, zwischen den grauen Alleen. Sobald sie Gras und Ranken berührten, entzündeten sich die feurigen Federn zu goldenen Flammen und verschwanden spurlos.

„Hä? Sind das nicht die aus She Ri Huo …?“, rief ich aus. Das She Ri Huo, das Ice Fin und ich auf unserem Heimweg gesehen hatten, war durch diese Federn verursacht worden!

Der Dorfälteste lachte etwas verlegen: „Das sind die Leute, denen ich Befehle erteile. Sie haben lange nichts zu essen bekommen, da ist es verständlich, dass sie etwas aufbrausend sind!“ Er streckte die Hand aus, und zwei schwarze Dinger lagen darauf. Neugierig beugte ich mich näher, um sie zu betrachten, erschrak aber so sehr, dass ich drei Schritte zurückwich – es waren eindeutig Pupillen, und ich konnte mir nicht erklären, wie sie vom restlichen Augapfel getrennt waren!

Der Dorfvorsteher brach in triumphierendes Gelächter aus: „Haha, du hast mich erschreckt, du hast mich erschreckt! Kleines Mädchen, komm und sieh noch einmal hin!“

Ich wagte es nicht, ihm zu widersprechen, also beugte ich mich vorsichtig vor und spähte schnell zu ihm hinüber. Doch was ich in diesem Moment sah, waren nur zwei gewöhnliche schwarze Schachfiguren – wie sich herausstellte, benutzte er die schwarzen Figuren, um mich zu täuschen und Zuo Yan und You Yan hereinzulegen! Ich musste einfach mitlachen.

Da ich keine Angst mehr hatte, legte der Dorfälteste beiläufig die Schachfigur in die Schachbox auf meinem Rücken: „Gut, bringt mich zu dem Kind mit der Kalebasse!“

Als ich das hörte, war ich sofort am Boden zerstört. Ehrlich gesagt wusste ich auch nicht, wo Eisflosse war! Mein Gestammel machte den Dorfvorsteher misstrauisch, und sein Gesichtsausdruck wurde immer finsterer. Da ich seine Macht schon einmal erlebt hatte, wagte ich es nicht, ihn weiter zu provozieren, und konnte nur flüstern: „Eisflosse ist bei jener Dame!“

„Dieses Mädchen!“, rief der Dorfvorsteher wütend. „Was will sie denn?! Meinen Wein zu nehmen ist ja eine Sache, aber sie geht sogar so weit, sich heimlich mit anderen Männern zu treffen! Sie ist erst fünf oder sechs, aber in acht oder zehn Jahren sieht die Sache schon ganz anders aus!“ Ich verstand nicht ganz, warum er so wütend war, aber seine Art zu reden ließ es so klingen, als wären acht oder zehn Jahre ein Kinderspiel, etwas, von dem ich im Traum aufwachen könnte. Ich musste lachen. Nach seinem Ausbruch nickte der Dorfvorsteher heftig, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Na schön, dann werde ich mir eben auch die Mädchen anderer Leute ansehen!“

„Du wagst es!“, rief der alte Mann mit koketter Stimme. Unwillkürlich drehte er den Kopf zur Seite, und mir brach erneut kalter Schweiß aus – weit und breit war nichts zu sehen, doch plötzlich tauchte wie aus dem Nichts eine Hand auf und zwickte ihn fest ins Ohr! Das Gesicht des alten Mannes verzerrte sich vor Schmerz, doch er versuchte mit seinem verzerrten Gesicht noch ein Lächeln zu erzwingen: „Nimm es nicht so ernst, alte Frau! Ich habe doch nur gescherzt!“

„Wer ist denn eine alte Frau! Sogar der junge Herr sagt, ich sei eine Schönheit!“ Der kokette und doch freche Tonfall war mir vertraut – angefangen bei der Hand, die dem alten Mann ins Ohr zwickte, war es, als würde ein unsichtbarer Pinsel in atemberaubender Geschwindigkeit ein lebensechtes Bild in die Luft malen. Die Manschetten des Cheongsams mit ihren rosafarbenen Mustern auf dunkelgrünem Grund traten plötzlich deutlich hervor. Im Nu stand die altmodische Schönheit mit den Eisflossen wieder vor mir.

„Feuerflügel!“ Eisfink zappelte in den Armen der Schönen, die Zuo Yan und You Yan „Kaiserin“ nannten. Aus Angst, er könnte herunterfallen, musste die Kaiserin ihn wieder absetzen. Sobald er frei war, rannte Eisfink zu mir. Seine Augen waren rot und seine Stimme erstickte vor Schluchzen: „Feuerflügel ist der Schlimmste! Er ist einfach so verschwunden!“ Als ich ihn sah, erinnerte ich mich sofort an meine eigenen Erlebnisse und brach ebenfalls in Tränen aus.

„Du Trunkenbold, sieh nur, was du angerichtet hast!“, rief die Dame, ihre eigene große Verantwortung völlig vergessend, und zeigte lautstark auf uns, um den Dorfvorsteher zu tadeln. Dieser lächelte unterwürfig und entschuldigte sich leise, doch er konnte nicht aufgeben und warf immer wieder verstohlene Blicke auf die Kalebasse in Icefins Hand, während er an seinen geheim gehaltenen Wein dachte.

„Ich gebe sie dir nicht zurück!“, sagte Eisfin wütend zu dem Gemeinschaftsgott, während er die Kalebasse hielt, und ich nickte heftig zustimmend.

Der Dorfvorsteher war so besorgt, dass er sich immer wieder die Hände rieb: „Uns mag der Wein vielleicht etwas besser schmecken, aber die Leute dürfen ihn auf keinen Fall anfassen…“