Seltsame Geschichten - Kapitel 14
Es hat wieder begonnen... ohne Vorwarnung, das Gespräch zwischen Xiao in ihrer Kindheit und diesem mysteriösen Jungen...
Warum wackelt die Landschaft vor mir schon wieder...? Ich bin völlig klar im Kopf, ich träume nicht...
Unter dem Dachvorsprung des Hofes, wo Geißblattranken hingen, dehnten und wanden sich die Schatten von Eisfin und Akatsuki in der unsichtbaren Luft, so unheimlich wie die Fantasie eines Träumers. Zarte Schatten überlagerten sich sanft vor meinen Augen – es war eindeutig Akatsuki von vor fünf Jahren, in einer noch nicht ausgereiften Karate-Stellung, der mit höchster Konzentration und Kraft gegen einen anderen Jungen kämpfte.
Ich konnte das Gesicht meines Gegners nicht erkennen, aber ich schätzte, dass er ungefähr so alt war wie ich. Obwohl ich von Karate keine Ahnung hatte, spürte ich, dass die methodischen Bewegungen des Kindes nicht typisch für einen Acht- oder Neunjährigen waren. Anders als Akira, der sich mit vollem Einsatz bemühte, wirkte dieses Kind wie eine Katze, die mühelos mit ihrer Beute spielte!
Aber warum kommt mir das so bekannt vor? Die Art, wie das schlanke schwarze Haar des Kindes an seinem Hals schwang, wie diese Strähnen tiefschwarzen Haares einen scharfen Kontrast zu seiner übermäßig blassen Haut bildeten, ähnelte so sehr der unbekannten Gestalt, die ich in meinem Traum gesehen hatte!
Ein Junge von harter, entschlossener Schönheit, der eine unnahbare Arroganz wie Eiskristalle ausstrahlte; sehr langes Haar, das seine Stirn umrahmte; eine große, imposante Gestalt – „Rotes Blatt …“ Unbewusst flüsterte ich diesen Namen … „Ich gebe nicht auf! Lass uns morgen wieder antreten!“
Du reist morgen ab.
"Ach ja... Ich muss zurück zu meinen Eltern! Aber das ist okay, wir können zusammen gehen!"
"..."
„Eisfin ist sowieso nicht nett zu dir, Feuerschwinge ignoriert dich, und deine Eltern sind nicht da, also kannst du ruhig mit mir kommen!“
"Idiot."
„Du bist der Idiot…“ Xiao aus seiner Kindheit ballte die Fäuste und schien den Namen des anderen zu rufen, aber seine Stimme ging im Streitgeschrei unter – das waren die Stimmen von Bingqi und Xiao neben mir.
Die Illusion von vor fünf Jahren zerbrach plötzlich, und der Streit zwischen Icefin, der den Riegel hielt, und Xiao platzte rüde herein. Die Raumzeit vor mir fühlte sich an, als würde sie von einer defekten Fernbedienung gesteuert.
„Das ist alles deine Schuld!“, rief Icefin. „Was geht mich das an!“, entgegnete Akatsuki schroff – warum kam mir das so bekannt vor? Diese Art von Streit … es schien, als hätte es ihn schon einmal gegeben! Worum ging es in dem Streit? Vor genau fünf Jahren, an dem Tag, als Akatsuki ging!
Das Gespenst von vor fünf Jahren dringt unerbittlich ein, wie ein defekter Fernsehbildschirm, der endlos zwischen dem längst vergangenen Gestern und dem scheinbar aus den Fugen geratenen Heute hin und her wechselt...
Plötzlich schrillten in meinem Kopf die Alarmglocken. Die Wahrheit, an der ich festgehalten hatte, begann zu zittern, wie ein kleiner Fleck blauen Himmels, der sich im Grund eines Brunnens spiegelte. Vor mir war eine unsichtbare Glaswand, die etwas absichtlich verbarg – etwas Tabu, etwas, worüber ich auf keinen Fall nachdenken durfte… Es war… tabu… Die Stimme hallte immer wieder in meinem Kopf wider, doch als ob etwas im Begriff wäre, auszubrechen, pochte mein Kopf mit einem fast tauben Schmerz…
Der Streit von vor fünf Jahren, der Streit von heute, die Stimmen des Schweigens und das passende, klagende Miauen einer Katze... Halt... bitte hör auf...
Ehe ich mich versah, ging ich bereits auf Eisfinne und Akatsuki zu. Doch plötzlich überkam mich ein heftiger Schwindel, und das Gefühl des Fallens kehrte zurück – genau wie in meinem Albtraum der letzten Nacht: Ich starrte leer nach oben und stürzte in die Verzweiflung des Brunnengrundes. Das Letzte, was ich sah, war der unerreichbare blaue Himmel, die Silhouette des Grases am Brunnenrand und Akatsukis Gesicht aus meiner Kindheit. In diesem Moment sah ich seinen ungläubigen Gesichtsausdruck – einen Ausdruck von Angst, Überraschung und Schmerz. Verzweifelt griff er in den Brunnen, rief nach jemandem, oder besser gesagt, er stieß nur bedeutungslose, traurige Silben aus – er rief nicht nach mir …
Ist es ein Traum? Werde ich im entscheidenden Moment aufwachen? Oder ist das die Realität? Wo werde ich landen? Werde ich dem Drachengott geopfert und schlafe am Grund eines tausend Fuß tiefen Brunnens...?
Plötzlich kam die Abwärtsbewegung abrupt zum Stillstand – jemand packte meine Hand! Es war eine Berührung, die nicht realer hätte sein können.
Ich blickte an ihrem Arm entlang und sah ihre blassen Finger und den langen Pony, der ihre Augen fast verdeckte; tief in ihren beinahe betörenden Phönixaugen flackerte ein schwaches, dämonisches goldblaues Licht. War sie schon so alt wie ich? Als sie mit Xiao trainierte, war sie noch ein Kind gewesen – ein Gesicht, das mir nie hätte begegnen dürfen. Warum also strahlte sie eine so natürliche und vertraute Aura aus, wie der Wechsel von Frühling und Herbst?
„Rotes Blatt …“, flüsterte ich den Namen. Augenblicklich verschwand die Illusion des Brunnens, und ich spürte den festen Boden unter meinen Füßen. Über mir war ein leises, anhaltendes Rascheln zu hören – ich wusste, ohne hinzusehen, dass es das sanfte Rascheln von Mispelblättern war. Der Brunnenrand, glatt poliert von der Zeit, lag direkt neben mir, und auf der anderen Seite des Brunnens stand diese schlanke Gestalt, eine Gestalt, deren Vertrautheit und Fremdheit sich widersprüchlich vermischten.
„Rotes Blatt! Du bist doch das Rote Blatt!“, rief ich erneut, meine Stimme verzerrt. Doch er reagierte nicht, den Rücken mir zugewandt, als hätte ich seinen Namen gar nicht gerufen. Ich holte tief Luft. „Bitte lass Xiao frei, Rotes Blatt! Du existierst doch gar nicht, oder? Xiao ist von deiner Illusion verzaubert. Egal, wer du wirklich bist, er wird nicht frei sein, bis du es ihm erklärst!“
Ein kaum wahrnehmbares Zittern, wie eine sanfte Brise, die eine Blütenknospe streichelt, fuhr durch das rote Blatt. Seine langen Fransen schwangen, als er seine schönen, schmalen Augen wandte. Warum lag ein so erstarrter Ausdruck in diesen bezaubernden Augen, die in ein dünnes, goldblaues Licht gehüllt waren? Es war, als würde er mich der Lüge bezichtigen…
Ja, ich habe tatsächlich gelogen – Xiao war nicht die Einzige, die im Labyrinth der Erinnerungen gefangen war und keinen Ausweg fand; Mingming und ich waren es auch…
„Du kannst dich immer noch nicht mit Xiao vergleichen.“ Es war das erste Mal, dass ich Hongyes Stimme hörte, seit er erwachsen war. Fünf Jahre später hatte seine Stimme den zarten Klang seiner Kindheit verloren. Obwohl sie nicht tief war, klang sie überraschend kalt und distanziert. „Deine Augen können die Wahrheit nicht sehen.“
Ich habe Augen, die in die andere Welt sehen können, doch ich kann die Wahrheit nicht sehen? Was genau ist diese sogenannte Wahrheit?
„Bitte … Rotes Blatt!“ Ich sank gegen den Stamm des Mispelbaums und umarmte meine Knie, um meine kaum unterdrückte Wut zu verbergen. „Wer bist du … Rotes Blatt …?“
Der Wind strich sanft durch die roten Blätter, wie eine unsichtbare Liebkosung. Jenseits des Brunnens beobachtete mich der eisige Junge schweigend, dann hob er langsam, ganz langsam, den Arm. Seine schlanken Finger, die bereits die feste Kraft eines Mannes besaßen, beschrieben beiläufig einen fast melancholischen Bogen, bevor sie unverwandt in eine Richtung starrten – dorthin, wo in jenem schimmernden goldblauen Licht, wie die Pupillen der roten Blätter, ein Ort lag, der niemals mit dem Hof meiner Familie harmonieren würde, dieser zerbrechliche Ahornbaum!
„Das ist alles Icefins Schuld! Du hast sie mit dem Türriegel am Kopf getroffen!“ „Denk ja nicht mal daran, wer das verursacht hat!“ Eine besorgte Stimme drang deutlich in mein benebeltes Bewusstsein, vermischt mit immer schrilleren Miauen. Meine Augen nahmen erneut Bilder der realen Welt wahr – Icefin und Xiao umringten mich panisch.
„Ich weiß… die Wahrheit…“ Langsam erhob ich mich, schob Eisfin und Morgendämmerung neben mir beiseite und trat in das ohrenbetäubende Gejaule der Katzen, das wie das verzweifelte Zirpen der Zikaden an einem Hochsommernachmittag klang. Tief im Hof, bereits in sanftes Sonnenlicht getaucht, in jener Ecke, die die Sonne niemals erreichen würde, lag die Richtung, in die die roten Blätter wiesen – jener Ahornbaum…
„Wollt ihr wissen, wer Red Leaf ist?“ Ich ignorierte den Schmutz an meinen Fingern und begann zu graben. Mein selbstironisches Lächeln war in diesem Moment vielleicht genauso verzweifelt wie das Miauen der Katzen, das den Hof erfüllte. Denn Red Leaf war genau hier, unter der dünnen Erdschicht, und schlummerte still…
In diesem Moment kamen Icefin und Xiao, die von meinem seltsamen Verhalten verblüfft gewesen waren, wieder zu sich und eilten über den Hof. Sie versuchten, meinen Arm wegzuziehen, doch ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich, als sie sahen, was unter dem Ahornbaum in der Erde vergraben war – ein verblichener, tiefroter Brokatbeutel. Aus den verrotteten Teilen waren schwach kleine, blasse, kalkartige, harte Klumpen zu erkennen. Es waren leblose Gerippe, die das gleißende Sonnenlicht trostlos reflektierten.
„Kein Wunder, dass er nicht reagierte, als ich ihn Rotes Blatt nannte … denn Rotes Blatt ist ja nicht einmal sein Name.“ Ich beugte mich hinunter und berührte sanft den Leichnam, der in dem dunkelroten Brokat verborgen lag. „Wie konnte ich ihn nur vergessen? Ich war so untröstlich, als er starb … und ich bereute es immer noch, dass ich ihn nicht besser behandelt hatte, dass ich ihm keinen Namen gegeben hatte wie Xiao …“
„Das ist … Hongye?“ Xiaos Stimme zitterte unkontrolliert. „Du meinst … Hongye ist tot? Das ist doch lächerlich, er war ein Junge! Das sind eindeutig Tierkadaver!“
Ja, das ist das „Rote Blatt“, von dem Xiao gesprochen hat. Den Namen hatte Xiao ihm selbst gegeben – anders als seine Artgenossen, die dieses alte, von Geistern heimgesuchte Haus mieden, erschien es so stolz unter dem Rosenspalier im Hof. Seine tiefschwarze Gestalt strahlte eine ehrfurchtgebietende, unantastbare Würde aus, doch seine goldblauen Augen verrieten eine unbeschreibliche Einsamkeit. Nachdem wir uns kennengelernt hatten, wurde es so zahm, saß aber immer noch vorsichtig auf meinem Schoß. Wie könnte ich es vergessen – die verlorene Katze, die vor fünf Jahren plötzlich auftauchte, die sich den Menschen nähern wollte, aber gleichzeitig hilfloses Misstrauen und Angst in sich trug!
Eisfins Augen weiteten sich ungläubig. Er zupfte sich sanft die Haare an der Stirn, als würde ihn der Schmerz überwältigen, die verbotene Wahrheit ans Licht zu bringen: „Seltsam … wie konnte ich das nur komplett vergessen? Es ist doch die Katze, die damals im Brunnen ertrunken ist! Feuerflügel und ich haben sie hier zusammen begraben. Das war vor fünf Jahren, an dem Tag, als Xiao ging. Genau wie heute hatte ich sogar einen heftigen Streit mit Xiao …“
Wie ein Pferd, dem die Zügel ausgegangen sind, rasten die Erinnerungen durch fünf Jahre – das von einer Menschenmenge umringte Brunnenbett, mein Weinen, Icefin, der unaufhörlich stritt und dabei Xiaos durchnässte Kleidung umklammerte, und die kleine Leiche, die am Rand lag…
Feuchtes, kurzes schwarzes Fell; goldblaue Augen, denen ihr tiefes, feuriges Leuchten fehlte; ein kalter Körper, der nicht mehr auf meine Rufe reagieren konnte…
Ich rief immer so beiläufig „Komm her“, ohne ihm je einen richtigen Namen zu geben; ich verwöhnte es, indem ich mein eigenes Essen für es aufhob, und doch neckte ich es, behandelte es wie ein kostbares Spielzeug. Das ist mein Rotes Blatt … Ich vergrub mein Gesicht in den Händen – wie konnte ich das nur vergessen? Diese traurige Erinnerung von vor nicht allzu langer Zeit, wie etwas Gestohlenes, das unerwartet zurückkehrte, liegt mir nun so deutlich vor Augen!
Doch Xiao konnte Icefins Erklärung immer noch nicht akzeptieren. Er riss ihm heftig am Hemd hoch: „Wie kannst du so etwas sagen! Was für eine Katze! Rotblatt ist ein Mensch! Er ist ein Mensch!“
Eisfinne starrte Xiao in die Augen und spreizte kalt seine Finger: „Weißt du noch, warum wir uns an dem Tag gestritten haben, als du gegangen bist? Weißt du noch, warum Feuerflügel damals geweint hat?“
Xiaos Pupillen verengten sich augenblicklich, und er starrte fassungslos auf seine leeren Hände, verwirrt und ratlos. Eisfin strich ruhig ihre zerzausten Kleider glatt, ihre Stimme klang leicht scharf: „Denn an jenem Tag wurdest du, klatschnass, zusammen mit der toten Katze aus dem Brunnen gezogen! Du musst es gewesen sein, der leichtsinnig auf den Mispelbaum geklettert ist und die Katze vom Baum in den Brunnen gestoßen hat!“
„Nein!“, rief Xiao und schüttelte heftig sein steifes rotes Haar, um es lautstark zu verneinen. Vielleicht konnte er sich nicht verzeihen, die unschuldige Katze getötet zu haben, und hatte deshalb unbewusst das Bild der Katze durch ein menschliches ersetzt; aber warum konnte er auch die Gestalt des Jungen namens Hongye sehen?
Eisfin ignorierte Akatsukis Schmerz und trat vor: „Dann sag mir, was ist die Wahrheit? Sag es mir!“
„Hongye ist ein Mensch!“, rief Xiao wütend und blieb hartnäckig. Er ignorierte den eisigen Blick der Eisflossen, bückte sich und griff nach dem verrottenden Brokatbeutel mit den Knochen. „Ihr könnt mich nicht täuschen … Das … Wie kann das nur Hongye sein!“
Aus den Lücken der verbliebenen Fäden fielen bleiche Knochen in Unordnung herab, doch sie zogen eine goldblaue Spur hinter sich her – Ice Fin und ich erstarrten einen Moment lang – und wieder erschien diese große, distanzierte Gestalt…
An Icefins Gesichtsausdruck war deutlich zu erkennen, dass auch er ein zwiespältiges Gefühl der Vertrautheit mit dem fremden Jungen empfand, besonders mit jenen dämonischen Augen, die in einem dünnen, goldblauen Licht schimmerten. Xiao hingegen, der den Brokatbeutel fest umklammerte, schien den Grund für unseren Sinneswandel nicht zu bemerken und rief nur wiederholt: „Was ist los? Sprecht schon!“
Es stellt sich heraus, dass Xiao diese Person nicht mehr sehen kann...
„Obwohl er es selbst verschuldet hat, indem er auf den Baum kletterte und in den Brunnen fiel, war dieses Ergebnis meine eigene Entscheidung.“ Das Phantom des Katzenjungen, den Akatsuki Momiji nannte, sprach mit tiefer, wenn auch nicht breiter Stimme: „Denn was in den Brunnen fällt, ist ein Opfer für den Drachengott, und er muss ein Opfer erhalten, sei es Akatsuki oder ich.“
"Warum..." Ich starrte auf das ruhige und gleichgültige Gesicht des Katzenjungen. "Warum ist das so?"
„Weil selbst du mich noch nicht wirklich gesehen hast.“ Der Katzenjunge senkte langsam, aber arrogant den Kopf. „Außer … Akatsuki.“
Und Akatsuki? Kein Wunder, dass es vor fünf Jahren unter meinem Rosenspalier auftauchte, denn es suchte jemanden, der sein wahres Ich erkennen konnte! Kein Wunder, dass es mir stets misstrauisch begegnete und mit kaltem Blick sagte, meine Augen seien nutzlos, denn obwohl ich und Icefin die Fähigkeit besitzen, in die andere Welt zu sehen, sind wir Akatsukis einfacher Intuition, die die Wahrheit direkt erkennt, nicht gewachsen!
Der Gedanke, dass der Einzige, der die Wahrheit über ihn kannte, nicht sterben sollte, war der gründlichste und reinste Gedanke des stolzen Dämonenjungen!
Doch nun konnte derjenige, für dessen Rückkehr er sein Leben riskiert hatte, ihn nicht mehr sehen! Xiao rief verzweifelt meinen und Bingqis Namen und verstand nicht, warum wir plötzlich verstummt waren. Er besaß keine Augen, die Menschen sehen konnten, die nicht mehr von dieser Welt waren …
„Ich habe mich dem Drachengott verschrieben, zusammen mit … den Erinnerungen an euch alle.“ Der Katzenjunge schüttelte langsam den Kopf, schwarze Haarsträhnen fielen ihm in die Stirn. „Aber warum wollt ihr euch erinnern? Eure Sehnsucht wird mich fesseln, und ich kann euch nicht mehr sehen!“
Zwischen den Pausen in der Stimme des Jungen entfuhr ihm plötzlich ein klagendes Katzenmiau, wie das drängende Zupfen einer Saite, das etwas anklagte und zugleich forderte. Augenblicklich breitete sich ein unerwarteter Ausdruck der Überraschung auf dem ruhigen Gesicht des Katzenjungen aus, und ein ersticktes Flüstern entfuhr seiner blassen Kehle: „Drache … Gott!“ Sofort strahlte Hongyes Körper ein helles, goldgrünes Licht aus, als ob die Schatten von der Mittagssonne verschluckt würden, und das Licht durchdrang ungehindert seine schlanke, goldblaue, kristallartige Gestalt!
Es ist durchsichtig geworden! Eisfin und ich wissen beide genau: Das ist ein Zeichen dafür, dass die Untoten verschwinden – bestraft der erzürnte Drachengott seinen treulosen Diener!
„Rotes Blatt!“, riefen Ice Fin und ich gleichzeitig. Wir streckten vergeblich die Hände aus, um den Jungen festzuhalten, der immer kleiner wurde. Doch in diesem Moment ließ Xiao unerwartet die Überreste fallen und sprang mithilfe der Äste des Mispelbaums auf die Mauer!
Mit blitzschnellen Bewegungen streckte Xiao ihren Arm nach dem dunklen Schatten aus, der zwischen den dichten Zweigen und grünen Früchten verborgen lag, und daraus ertönte ein herzzerreißend leises Miau! Die Katze, nach der ich zwei ganze Tage lang vergeblich gesucht hatte, hatte Xiao so mühelos gefunden. Anstatt zu sagen, Xiao besäße außergewöhnliche Sinne, wäre es treffender zu sagen, die Katze habe einfach nur auf Xiao gewartet!
Die Zweige des Mispelbaums raschelten, und Xiaos Gestalt verschwand plötzlich aus meinem und Bingqis Blickfeld!
„Du fällst in den Brunnen!“, rief Icefin, der als Erster reagierte, sich umdrehte und zum Hoftor rannte, das zum Brunnen führte. War es der Zorn des Drachengottes? Hatte sich diese dunkle Wut bereits auf Akatsuki ausgebreitet? Wollte er die Schwächen in Akatsukis Herzen ausnutzen und eine Katze als Köder benutzen, um Akatsuki leicht töten zu können! Ich folgte Icefin und rannte zum Brunnen jenseits der Mauer…
Gott... bitte hör auf, ihnen die Schuld zu geben! Deine Strafe war schon schlimm genug, denn die Menschen, die ihnen am wichtigsten sind, werden sie nie wiedersehen...
"Dann nennen wir dich Kleiner Schwarzer!" Xiaos aufgeregte Stimme drang aus dem Zimmer, während Eisfinne neben ihm verächtlich schnaubte: "Glaubt Xiao wirklich, wir würden ihm diese Katze geben?"
Ich lächelte leicht – in diesem Moment, als ich Xiaos Gestalt aus meinem Blickfeld verschwinden sah, sank mir fast das Herz, doch dann bot sich mir folgende Szene: Xiao lehnte am Brunnengeländer, zeigte mit seiner dunklen Haut seine strahlend weißen Zähne, formte mit einer Hand ein Siegeszeichen und hielt in der anderen ein kleines Kätzchen.
Das muss ein Kätzchen sein, das erst kürzlich von seiner Mutter getrennt wurde – kurzes schwarzes Fell, ein stolzer Ausdruck und diese vertrauten, tiefen Augen, die ein schwaches goldblaues Licht reflektieren…
War das dein Plan? Du hast auf den Tag ihrer Wiedervereinigung gewartet, nicht wahr? Schließlich ist er doch so sanftmütig, der einsame Drachengott, der tief im Brunnen der Tausend Abgründe lebt…
Ich drehte mich um und sah Eisfin an; sein Blick war über die purpurroten Schatten der Rosen geglitten und ruhte still auf dem schlanken roten Ahorn in einer Ecke des schwach beleuchteten Hofes; auf der frisch umgegrabenen Erde wiegte sich Nadeshiko sanft unter dem Schnee. Das blendende Sonnenlicht ließ mich die Augen zusammenkneifen.
Die frühe Sommersonne brannte noch hell und einsam, und in dem dunklen Raum drang immer wieder Xiaos energische Stimme: „Es ist entschieden! Xiao Hei ist der beste Name! Findest du nicht auch, Hongye …“ Im nächsten Moment verwandelte sich dieser Ruf in ein verwirrtes Selbstgespräch: „Wen … rufe ich an …?“
"Bone Fantasy" (vollständig)
Seltsame Geschichten aus Flitterwochenhotels
Das Verhalten meiner Großtante ist wirklich unberechenbar. Sie hatte sich seit den Lebzeiten meines Großvaters nicht mehr gemeldet; tatsächlich hatten unsere beiden Familien jahrzehntelang keinen Kontakt mehr. Doch vor Kurzem rief sie plötzlich an und lud uns zu ihrer Hochzeit ein. Wir hätten für diesen freudigen Anlass ein Geschenk vorbereiten sollen, aber sie erwähnte das Brautpaar mit keinem Wort. Noch seltsamer: Sie lud uns jüngere Verwandte ein, schloss meine Großmutter aber absichtlich aus.
Damals hatten meine Cousine Bingqi, die einen Monat jünger war als ich, und ich gerade unsere Ergebnisse der Mittelschulaufnahmeprüfung erhalten. Der Besuch des Gymnasiums verlief problemlos, und unsere Familien planten einen gemeinsamen Ausflug zur Erholung. Zufällig lebte meine Großtante in der malerischen Wasserstadt Wuque, und ihre Familie betrieb dort seit Generationen eine Pension – der perfekte Ort also, um abzuschalten. Diesmal fuhr mein Vater mit Bingqi und mir – denn meine Großmutter war nicht eingeladen, und natürlich konnten auch meine Mutter und meine Tante nicht mitkommen; mein Onkel Chonghua beklagte sich ständig darüber, wie viel er im Krankenhaus zu tun hatte und wie neidisch er auf meinen Vater war, der an einer Universität lehrte und freie Tage hatte.
Icefin hingegen meinte immer wieder, die Sache sei seltsam. Dieses Jahr war ein Schaltmonat, und so fiel der von meiner Großtante genannte Hochzeitstermin zufällig mit dem Drachenbootfest zusammen. Wer würde denn ausgerechnet zu dieser Zeit heiraten? Seine Worte kümmerten mich überhaupt nicht – Wuque ist ein beliebtes Reiseziel für Flitterwochen und zieht das ganze Jahr über Touristen aus aller Welt an. Manche kommen sogar extra hierher, um in einer Wasserstadt zu heiraten! Ich persönlich liebe es, wunderschöne Bräute zu sehen!
Wuque machte seinem Ruf alle Ehre. Wir erreichten die Stadt mit einem Planboot. Zwei kleine Flüsse durchflossen den Ort, einer waagerecht, der andere senkrecht. Der Zusammenfluss dieser Flüsse bildete das geschäftige Zentrum. Dort befand sich auch das Gästehaus meiner Großtante, „Zhefang“, das von zwei Seiten von Wasser umgeben war und eine hervorragende Lage hatte.
Nachdem wir am privaten Anleger von „Zhefang“ von Bord gegangen waren, wurden wir von einem großen, kräftigen, weißhaarigen älteren Herrn empfangen. Als wir ihn beobachteten, wie er mühelos seinen Koffer ins Haus trug, dachten Bingqi und ich insgeheim, dass wohl viele junge Männer in der Stadt heutzutage nicht so robust sind wie er.
Zuerst dachten wir, er sei der Besitzer, aber es stellte sich heraus, dass er nur der Küchenchef war. Wie sich herausstellte, war der Besitzer von „Zhefang“ schon lange verstorben, und seine Frau, seine Großtante, führte das Restaurant weiter. Normalerweise sollte der Küchenchef nicht die Gäste begrüßen, aber obwohl Nebensaison ist, gibt es immer noch viele Flitterwöchner. Da die Kinder der Großtante alle in der Stadt arbeiten, hilft nur ihre Enkelin „Musk“ aus, die gerade Sommerferien hat – sie sind stark unterbesetzt. Da wir keine Fremden sind, mussten wir uns nicht so förmlich verhalten.
Kein Wunder, dass Icefin und ich ein ungutes Gefühl hatten, als wir ankamen – von festlicher Stimmung für eine bevorstehende Hochzeit war absolut keine Rede. Offenbar war der Laden zu voll und musste sich auf das Wesentliche beschränken. Der Hausherr war jedoch sichtlich überrascht, als er die Geschenke meines Vaters sah. Ich verstand ehrlich gesagt nicht, worüber er so erstaunt war: Lotus- und Akazienblumen, von Oma gebunden und ein Symbol für eheliche Harmonie; eine Schminkdose mit Granatapfelmuster vom Sashoji-Tempel; ein Kagawa-Brokatstoff mit dem Motiv von hundert erfolgreichen Söhnen usw. Obwohl sie nicht besonders teuer waren, waren sie alle passende Geschenke für ein Brautpaar. Icefin und ich sagten sogar, wie von unseren Familien empfohlen, viele Glückwünsche auf, aber der Hausherr stammelte lange, ohne zu antworten, und wies uns nur an, die Geschenke direkt der Inhaberin zu übergeben.
„Findest du das nicht seltsam, Feuerflügel?“ Während Vater ins Nebenzimmer ging, um meine Großtante zu besuchen, flüsterte Eisfin mir ins Ohr: „Ich habe vom Familienoberhaupt gehört, dass nur meine Großtante und ihre Enkelin hier wohnen. Wer heiratet denn nun?“
„Keine Ahnung!“, sagte ich beiläufig. Meine Großtante war doch die Cousine meines Großvaters, oder? Die Verwandten meines Großvaters waren immer so seltsam! Wer kann es ihm verdenken, wenn mein Großvater, der schon lange tot ist, selbst ein Sonderling war? Schlimmer noch, Icefin und ich haben all seine Eigenschaften geerbt und sind ständig auf die seltsamsten Dinge gestoßen.
Während sie sich unterhielten, kam Dad heraus und sah verwirrt aus. „Ähm … Eisflosse, komm mit. Deine Großtante möchte dich sehen. Feuerschwinge hingegen … du kannst alleine spielen gehen.“
„Was redet das denn für ein Unsinn! So respektlos!“ Icefin warf mir einen besorgten Blick zu, als wollte er etwas sagen. Ich ignorierte ihn und stieß das Gepäck vor mir beiseite: „Was ist denn so toll an ihr? Ich will sie gar nicht sehen!“
Ich ignorierte den Tadel meines Vaters wegen meiner Unhöflichkeit, stürmte aus dem Wohnzimmer und irrte ziellos durch den alten Flur des Hauses „Zhefang“. Der Duft von Essen strömte aus der Küche im Hinterhof; es schien, als dämmerte es bereits. Der Hausherr bereitete wohl das Abendessen für die Gäste vor, die von ihrer Besichtigungstour zurückkehrten. Da ich nichts zu tun hatte und neugierig war, wer heiraten würde, beschloss ich, ihn zu suchen und nachzufragen. Als ich mich in diesem fremden Gebäude zur Küche vortastete, blitzte plötzlich ein roter Ärmel um eine schwach beleuchtete Ecke des Flurs auf.
Ist das das Brautkleid? Was für eine wunderschöne Granatapfelfarbe! Und es ist mit so exquisiten Blumenmustern bestickt. Die Person, die das trägt, muss die Braut sein! Überglücklich rannte ich diesem roten Farbtupfer hinterher.
Doch als ich das Ende des Korridors erreichte, musste ich anhalten – es war eine Sackgasse! Es gab eindeutig keinen Ausweg, aber die Braut in Rot war nirgends zu sehen. Wo war sie nur hin? Ich sah mich misstrauisch um und erblickte dann einen dünnen, leuchtend roten Strich, der quer über meinen Fuß verlief – wann hatte ich mich denn verletzt? Es tat überhaupt nicht weh!
Ich keuchte auf und wich einen Schritt zurück. Der dünne, scharlachrote Strich an meinem Fuß verschwand, doch er zog sich wie eine unaufhörlich blutende Wunde über den dunklen Boden. Diese „Wunde“ reichte bis zur glatten Holzwand. Ich starrte gebannt, bevor ich mich wieder fasste und mir auf die Brust klopfte – es war erschreckend! Licht schien durch den Spalt einer Doppeltür!
Ich schob die Tür beiläufig auf, und die untergehende Sonne, die durch das Westfenster hereinströmte, tauchte den ganzen Raum in ein leuchtendes Rot. Das Sonnenlicht empfand ich jedoch nicht als besonders grell, da eine Gestalt mir praktischerweise den Blick versperrte. Obwohl ich nur eine Silhouette erkennen konnte, ließen das anmutige Profil und die elegante Gestalt, die einen Fächer hielt und aus dem Fenster blickte, eindeutig auf eine schöne junge Frau schließen.
Die
Da war also jemand! „Es tut mir leid! Es tut mir leid!“ Ich entschuldigte mich immer wieder und wollte gerade den Raum verlassen, als mir ein Gedanke kam – könnte sie die Braut von vorhin sein? Ich drehte den Kopf und kniff die Augen zusammen, um ihr Gesicht besser erkennen zu können: „Schwester, wirst du die Braut sein?“
„Oh? Ist das ein Heiratsantrag?“ Die schöne Frau, die am Fenster lehnte, drehte sich langsam um. Wegen der Hitze öffnete sie die Knöpfe ihrer schräg geknöpften Bluse, fächelte sich beiläufig Luft zu und lehnte sich lässig ans Fensterbrett. „Es ist schön, so ein gutes Herz zu haben, aber ich bin nicht an Kindern interessiert!“
Erst da begriff ich, dass sie kein rotes Brautkleid trug, sondern ein blaues, batikgefärbtes Kleidungsstück, typisch für die Wasserstädte. Das Granatapfelmuster, das zum Namen des Ladens passte, deutete darauf hin, dass es sich höchstwahrscheinlich um die Uniform eines Dienstmädchens in „Zhefang“ handelte. Die Gäste waren noch nicht zurück, was den Dienstmädchen eine kurze Verschnaufpause von ihren anstrengenden Aufgaben ermöglichte. Bei genauerem Hinsehen fiel mir auf, dass der Schminktisch und die Schränke an der Wand ebenfalls im Stil eines Dienstmädchenzimmers gehalten waren. Wenn ich mich nicht irrte, war die Schönheit vor mir vermutlich die Enkelin meiner Großtante – Moschushirsch.
Ich entschuldigte mich schnell: „Sie müssen Schwester Musky Life sein... Es tut mir so leid... Ich...“
„Oh? Sie kennen mich? Sie gehören also zur Familie Kagawa?“ Schwester Musashi stand auf. Sie war recht groß und hatte eine stattliche Figur; ihr Gang war anmutig. Doch selbst als sie mich erreichte, blieb sie nicht stehen. Sie beugte sich nur hinunter und kniff die Augen zusammen. Ich war es nicht gewohnt, den Atem eines anderen auf meinem Gesicht zu spüren, und wich deshalb unwillkürlich zurück: „Was soll das denn?!“
Musky Sister stieß ein spöttisches Kichern aus: „Was? Bei näherem Hinsehen ist es tatsächlich ein Mädchen!“
Das Verhalten dieser älteren Schwester ist wirklich seltsam. Muss sie Jungen und Mädchen denn so genau beobachten? Schwester Musky ignorierte meinen verdutzten Blick jedoch völlig: „Du bist also jetzt mein entfernter Cousin. Wo ist dein Bruder?“
„Hä?“ Mir war nicht sofort klar, wen Schwester Musk meinte. Da Eisflosse und ich ständig in seltsame Situationen gerieten, gab uns unser Großvater Spitznamen, die mächtige Fabelwesen symbolisierten, und erzog uns nach den alten Bräuchen von Kagawa, wobei unser Geschlecht verborgen blieb. Insbesondere verbot er uns, uns vor Fremden unbekannter Herkunft „Geschwister“ zu nennen, und erlaubte uns nur, uns „Feuerflügel“ und „Eisflosse“ zu nennen.
Aber Schwester Musk kann doch keine völlig Fremde sein, oder...? Ich nickte: „Icefin ist bei meiner Großtante.“
Augenblicklich huschte ein unbeschreiblicher Ausdruck über Schwester Musks Gesicht. Ich verstand die Bedeutung dieses Ausdrucks nicht, fuhr aber fort: „Meine Großtante hat uns zum Hochzeitsfest eingeladen. Sind Sie die Braut, Schwester?“
„Erwähne es nicht einmal!“, rief Schwester Musk plötzlich lauter und warf ihr langes Haar heftig zurück. „Eine Braut? Sobald ich mit der Uni fertig bin, muss ich hierher zurückkommen und mich um diesen altmodischen Laden kümmern. Ich habe ja nicht mal Zeit, mir einen Freund zu suchen, geschweige denn eine Braut!“
Obwohl ich von ihrem plötzlichen Zorn etwas überrascht war, hakte ich dennoch nach und fragte mit leiser Stimme: „Also … wer genau ist die Braut?“