Seltsame Geschichten - Kapitel 24
Avec le recul, je me rends compte que ce n'étaient que des failles, et j'ignorais complètement leur existence à l'époque !
Sun Jingfeng sortit en courant de la ruelle et sauta devant un taxi vide.
« Vous êtes fou ? » C’était la première fois que le chauffeur se montrait aussi impoli envers un passager.
"Quinze minutes, rue Fuxing, deux cents yuans."
L'accélérateur s'est mis à vibrer violemment la seconde suivante. « Bon passager », pensa le conducteur.
Xu Xu n'est pas allée chez les Ouyang hier. Après s'être échappée de l'abri anti-aérien, elle a appelé Ouyang Wenlan pour s'excuser et lui a promis d'y aller ce matin. Combien de temps s'est-elle écoulé ? À son réveil, Sun Jing dormait encore, elle n'a donc pas pu se rendre compte du temps qui passait. Une demi-heure ? Une heure ? Une heure et demie ?
Quant à la préparation à la sorcellerie, si Ouyang Wenlan proposait à Xu Xu de participer à une répétition, elle n'y renoncerait absolument pas.
En 1969, Wen Zhenhe n'était pas dans la salle clandestine, contrairement à Ouyang Wenlan. Wen Zhenhe venait tout juste de rejoindre l'équipe d'expérimentation et était sans aucun doute un nouveau venu discret, inconnu de la plupart des autres expérimentateurs.
Tous les expérimentateurs convoitaient le crâne du sorcier, raison pour laquelle il fut donné à l'État
; nul autre ne pouvait s'en emparer, condition sine qua non à la résolution du conflit. De ce fait, ils ne pouvaient tolérer qu'un de leurs semblables s'approche aussi près du crâne.
Il devait s'agir d'un expérimentateur ambitieux qui a secrètement formé Wen Zhenhe afin d'obtenir le crâne du sorcier. Qui d'autre que Ouyang Wenlan pouvait-il s'agir de cette personne ?
Les détails défilaient à toute vitesse dans l'esprit de Sun Jing, s'assemblant rapidement. Quelle absurdité ! Une arnaque élaborée, cette soi-disant recherche des faiblesses humaines… pfff ! Lui et Xu Xu, ces deux escrocs imbus de leur personne, étaient tombés dans le piège d'autrui du début à la fin, dansant au rythme imposé par d'autres.
L'ensemble du processus était sous le contrôle de l'ennemi, mais... tant pis pour le processus, seul le résultat compte.
Sun Jing serra le poing. Wen Zhenhe avait remporté la manche, mais pas le résultat. Il allait maintenant remporter la seconde.
Xu Xu, portant une boîte en plomb, marchait aux côtés d'Ouyang Wenlan.
« Heureusement, ils ont changé le coffre. S'il était encore aussi sûr, je n'aurais pas pu le transporter », a déclaré Xu Xu.
Ouyang Wenlan tourna la tête et lui adressa un léger sourire.
La boîte en plomb contenait le crâne du sorcier. Pour une raison inconnue, la tenir entre mes mains en marchant me donnait toujours un léger vertige. Sun Jing n'avait-elle pas dit que le crâne envoyé par le musée de Dongbo était un faux
? «
Peut-être n'ai-je pas assez dormi cette nuit
», pensa Xu Xu.
« Tu m'as tellement surpris ! Je pensais que c'était juste une préparation ou une répétition. »
« Puisque vous n’étiez pas là hier, j’ai fait le calcul moi-même selon le calendrier de la dynastie Shang. Si l’on suit scrupuleusement les règles de cette époque, le seul jour propice pour prier pour la longévité est aujourd’hui. Le prochain jour favorable sera dans plus d’un mois. Nous ne pouvons pas emprunter le crâne de ce sorcier aussi longtemps. »
«Que suis-je censée faire dans quelques instants ? Je ne connais rien à la sorcellerie.»
« Tu n’as rien à faire », dit doucement Ouyang Wenlan. « Tu n’as qu’à tenir le crâne du sorcier. »
« Dois-je le tenir comme ça ? »
Ouyang Wenlan a ri : « Bien sûr, une telle boîte n'existe pas, mais ce serait un peu effrayant pour une petite fille comme toi de tenir un os de personne décédée. »
« Pas question. J'ai aussi beaucoup d'os oraculaires, ce ne sont que des os. De plus, ce ne sont pas de simples os humains, ce sont des trésors nationaux. »
« C'est bien que vous n'ayez pas peur. En réalité, je sais que parler de prolonger la vie n'est que pure illusion. Ce n'est que du théâtre. On ne peut pas en arriver là, comme sous la dynastie Shang, où l'on pratiquait même les sacrifices humains. Si vous vous sentez mal à l'aise, nous pouvons rentrer. »
« Tu es déjà là, et tu dis encore des choses pareilles ? Tu me méprises vraiment. » Xu Xu le foudroya du regard, et Ouyang éclata de rire.
Le téléphone de Xu Xu sonna soudain, mais elle tenait la boîte de plomb à deux mains et ne put pas répondre.
Le téléphone sonna deux ou trois fois puis s'arrêta. Xu Xu demanda à Ouyang Wenlan de l'aider à sortir le téléphone de la poche de son manteau pour voir qui appelait.
« C’est Sun Jing qui vous a appelé », dit Ouyang Wenlan en jetant un coup d’œil à l’afficheur. « Le réseau est peut-être mauvais ici. Rappelez-le une fois que nous aurons terminé. »
Avec un léger clic, la porte derrière moi se referma.
« Ça… c’est quoi ? » Xu Xu regarda le passage devant elle avec surprise.
«
Avez-vous déjà entendu parler de l’ossuaire situé à 300 kilomètres sous terre à Paris
?
» demanda Ouyang Wenlan d’un ton sinistre. «
Comme celui que vous voyez maintenant, un passage entièrement construit d’ossements.
»
Le visage de Xu Xu pâlit et elle balbutia : « Shanghai… comment se fait-il qu’il y en ait aussi ici ? »
Ouyang Wenlan éclata soudain de rire, tendit la main et gifla Xu Xu sur la tête : « Tu disais que tu n'avais pas peur, regarde de plus près ce que c'est, fais attention à ne pas laisser tomber la boîte et te casser le crâne. »
Les parois de ce passage d'un mètre de large sont densément incrustées d'ossements, de quoi surprendre quiconque les apercevrait au premier abord. Cependant, en y regardant de plus près, on constate que de nombreuses carapaces de tortues s'y mêlent, et que les autres ossements sont différents des os humains.
« Tu m'as fait peur ! » s'exclama Xu Xu. Elle avait vraiment sursauté. Si elle n'avait pas tenu la boîte en plomb, elle aurait bondi et donné une petite tape amicale dans le dos d'Ouyang Wenlan.
Ce sont tous des os oraculaires. Des millions d'os oraculaires ont été mis au jour à Anyang, mais la grande majorité ne porte aucune inscription, et plus de la moitié sont dépourvus même des marques divinatoires du feu. Ils étaient autrefois stockés comme matières premières. La valeur et le prix de ces os oraculaires non inscrits diffèrent considérablement de ceux des os inscrits. Ce sont ces os oraculaires qui sont exposés de part et d'autre du passage.
« J'ai acheté tout ça quand j'étais jeune et que je commençais à peine à m'intéresser à la culture des os oraculaires. À l'époque, je n'y connaissais rien, alors je les achetais sans me soucier de savoir s'ils avaient des caractères ou non, et j'en ai accumulé une énorme quantité. Maintenant, personne n'en voudrait, même si je les donnais, alors je les ai laissés ici. »
Ouyang Wenlan tenait une canne de bambou à la main, mais ne s'en servait guère. Il avançait lentement, le dos parfaitement droit.
«
Les gens ont peur de la mort en vieillissant, mais il est inutile de la fuir, aussi loin qu’on aille. Parfois, je viens ici me promener dans ce passage, contempler ces ossements vieux de plusieurs milliers d’années et humer l’odeur de la mort. Cela m’apaise.
»
Xu Xu fut quelque peu surprise par le passage. Déstabilisée par Ouyang Wenlan, elle se demanda, un peu gênée, pourquoi, malgré l'épreuve de la veille, elle avait encore été si facilement déstabilisée et avait perdu son sang-froid. À présent, en l'entendant dire cela et en repensant à leurs échanges récents, elle comprit que l'état d'esprit et le comportement du vieil homme étaient bien différents de ce qu'elle avait perçu au départ.
Bref, je ne compte pas continuer à travailler sur l'histoire du crâne de sorcier. Je vais juste faire le minimum aujourd'hui et voir si j'y reviens plus tard.
Un chat noir, tapi au sol un peu plus loin, les observait. Ouyang Wenlan tendit sa canne de bambou et la brandit vers l'animal. Le chat noir laissa échapper un léger miaulement, se retourna, s'élança hors du passage et disparut.
Sun Jing sauta du taxi et aperçut le portail en fer noir de la maison de la famille Ouyang. Son cœur se serra d'une intensité nouvelle. Il avait tenté de joindre Xu Xu plus tôt, mais la communication avait été coupée après quelques sonneries. Lorsqu'il avait rappelé, il n'avait pas réussi à la joindre.
Il leva la main et sonna à la porte, mais au fond de lui, il se demandait quel genre de pouvoir la mystérieuse expérience avait conféré à Ouyang Wenlan.
Il a survécu à la tragédie de cette année-là et ne semble pas avoir subi de blessures irréparables. Est-ce de la chance, ou son pouvoir est-il exceptionnellement puissant et terrifiant
?
Comparée à la scène que j'ai vue hier dans le hall souterrain, la capacité de Wen Zhen à contrôler le vent était pratiquement inoffensive.
À cette pensée, Sun Jing porta la main à sa poitrine. Sans réfléchir, il sortit précipitamment de la maison, mais heureusement, il portait son gilet de la veille et avait un pistolet paralysant dans sa poche.
La porte s'ouvrit.
Ah Bao le regarda d'un air absent, comme quelque peu perplexe, puis dit : « Bonjour. »
« Bonjour », sourit Sun Jing. « J'ai des affaires à discuter avec M. Ouyang. Je suis vraiment désolée de ne pas avoir pris rendez-vous. »
« Oh. » Abao hocha la tête. « Mais grand-père n'est pas là. »
« Pas ici ? » Le cœur de Sun Jing rata un battement. « Où est Mlle Xu ? »
« Pas ici. Et pas ici non plus. »
Où sont-ils allés ?
Abao secoua la tête.
Sun Jing savait que c'était une question inutile, alors il demanda à nouveau : « Quand sont-ils partis ? »
Ah Bao baissa les yeux, comme pour calculer le temps. Sun Jing commençait à s'impatienter. Au bout d'un moment, Ah Bao releva la tête et dit : « Ça fait un moment… euh… un bon moment. »
Sun Jing ne pouvait plus garder le sourire, mais heureusement, elle n'en avait pas besoin devant A Bao.
«
Entrez
?
» demanda Abao. «
Entrez, asseyons-nous dans le jardin. Ce n’est pas très pratique d’entrer.
»
« Non, je ne viens pas », répondit Sun Jing en secouant la tête.
Ah Bao s'inclina devant lui et ferma la porte.
Sun Jing resta planté là, l'air absent, devant la porte pendant une demi-minute environ, puis s'enfuit aussi vite qu'il le put.
Abao ferma la porte, réfléchit un instant, la verrouilla de l'intérieur et se dirigea rapidement vers le jardin.
Avec un large sourire, il longea le canal d'eau claire qui entourait le bâtiment jusqu'au jardin arrière. Une colline artificielle s'y dressait, et le canal traversait une grotte. Abao se baissa lui aussi et y pénétra.
Il ne sortit pas par l'autre côté, mais descendit plutôt les marches de pierre à l'intérieur de la grotte jusqu'à la porte du sous-sol.
Ah Bao ouvrit la porte et entra, sans prêter attention aux antiquités exposées autour de lui, mais prit un petit bocal sur la table. Il en sortit quelques morceaux de cervelle de chat avec ses doigts, les porta à sa bouche et se lécha les babines en riant, avant de se diriger rapidement vers le fond du sous-sol.
Il y avait une autre porte, derrière laquelle se trouvait un espace beaucoup plus petit qui donnait sur un long et étroit passage jonché d'ossements.
« En fait, cet endroit ne compte plus comme ma maison, à partir de ce passage », a déclaré Ouyang Yilan.
Ils débouchèrent alors du passage sur une vaste place sombre. «
Peut-être était-elle plus grande qu'un terrain de basket
», pensa Xu Xu.
Il n'y avait aucune lumière ici ; les projecteurs au fond du passage n'éclairaient pas très loin, donnant l'impression d'être au cœur d'une immense montagne obscure. Xu Xu ne put s'empêcher de penser au hall souterrain, même si, bien sûr, cet endroit était beaucoup plus spacieux.
« Où est-ce que je suis ? Un abri anti-aérien ? »
« Au fait. » Ouyang Wenlan hocha la tête, faisant signe à Xu Xu de se lever et d'attendre un instant. Il sortit une boîte d'allumettes de sa poche, la tendit à son adversaire droit qui tenait la canne, et alluma une allumette de la main gauche.
Les allumettes étaient épaisses et longues, faites de bois de bonne qualité, et brûleraient longtemps. Ouyang Wenlan prit les allumettes et s'avança.
« Le sous-sol de ma famille était lui aussi un ancien abri anti-aérien. Entre la Libération et la Révolution culturelle, j’ignore combien de tunnels ont été creusés. Certains sont encore utilisés aujourd’hui, mais beaucoup d’autres, comme celui-ci, sont tombés dans l’oubli. »
Les lumières scintillantes s'enfoncèrent dans les profondeurs de l'obscurité, et lentement, on put vaguement distinguer au loin quelque chose qui ressemblait à une grande cuve.
«
Autrefois, les grands abris anti-aériens comme celui-ci possédaient de nombreuses sorties donnant sur la surface, mais la plupart sont désormais condamnées. Ils sont aussi reliés à des abris plus petits, comme celui de ma maison. Au début, ils n'étaient pas reliés, mais ils étaient proches et facilement accessibles. Maintenant, qui d'autre que moi connaît cet endroit
? Tant qu'ils ne creusent pas de métro, ce vaste espace m'appartient pratiquement.
»
Tout en parlant, Ouyang Wenlan lança l'allumette qu'il tenait à la main vers l'avant.
Ce n'était pas une cuve, mais un grand chaudron en bronze rempli de graisse. Dès qu'une étincelle y pénétra, avec un « boum », un violent incendie se déclara.
Les flammes jaillissaient droit vers le haut, la langue de feu léchant le plafond de la grotte avant de se rétracter, la pointe de la flamme se trouvant encore à plus d'un mètre de hauteur, illuminant la majeure partie de la grotte.
Voici un grand chaudron en bronze à trois pieds. À côté se trouve un chaudron plus petit, et près de ce dernier, une table carrée sur laquelle repose un veau. Ses sabots avant et arrière sont étroitement liés. Son cou est tendu au-dessus du bord de la table, sa tête est inerte et pendante, mais son ventre se soulève et s'abaisse légèrement. Il est manifestement vivant et a reçu une forte anesthésie.
Juste derrière le chaudron se trouve une plateforme circulaire d'environ deux mètres de diamètre et d'un demi-mètre de haut, dont la surface est complètement vide.
Hormis ces objets, l'abri anti-aérien ne contenait aucun autre mobilier. Au loin, hors de portée de la lumière du feu, on apercevait un ou deux passages dont on ignorait la destination.
En observant lentement la plateforme ronde, je repensai à celle en forme de croissant située au sous-sol du numéro quatorze de cette petite rue. L'endroit se prêtait parfaitement à l'atmosphère mystérieuse et inquiétante propre à la sorcellerie. Cependant, une plateforme aussi ronde et un chaudron aussi imposant n'auraient pas pu être construits spécialement pour des rituels de sorcellerie visant à obtenir la longévité.
Le doute venait à peine de surgir qu'elle le réprima de nouveau. Elle avait déjà fait tout un scandale dans le couloir et même effrayé Ouyang Wenlan, ce qui était vraiment embarrassant.
Ouyang Wenlan lui fit un signe de la main et dit : « Au fil des ans, j'ai mené de nombreuses recherches sur la sorcellerie de la dynastie Shang, notamment en consultant divers documents et en étudiant des archives historiques. Mais on ne devient pas érudit en restant enfermé dans ses études. Il faut expérimenter soi-même pour avoir le droit d'en parler. J'ai simulé ici à maintes reprises divers rituels de sorcellerie, comme des prières pour obtenir des bénédictions, la longévité, la pluie et la guérison. Bien que certaines étapes soient impossibles à réaliser, j'en ai beaucoup appris. Mais c'est la première fois que j'utilise réellement un crâne de sorcière. »
Cette explication fit disparaître les doutes qui s'étaient peu à peu dissipés. Il s'approcha d'Ouyang Wenlan, déposa la boîte de plomb au sol et demanda
: «
Ça va commencer
? Dois-je me tenir sur l'estrade
?
»
Ouyang Wenlan sourit. « Tu es vraiment intelligent. »
Alors qu'il s'apprêtait à donner des explications détaillées, il entendit des pas précipités provenant du passage des os oraculaires.
Xu Xu se retourna et s'exclama : « Hein ? » Il dit : « Pourquoi A Bao est-il ici ? »
Ouyang Wenlan secoua la tête : « Il est curieux de tout. Chaque fois que je simule un rituel de sorcellerie, il doit venir voir ça. »
Tout en parlant, il retourna vers l'endroit d'où venait Ah Bao.
Xu Xu vit A Bao murmurer quelques mots à Ouyang Wenlan à l'entrée du passage. Ouyang Wenlan leva sa canne de bambou et tapota deux fois la cuisse d'A Bao en le réprimandant : « Tu ne fais que mendier. À ce rythme, tu vas finir par manger toutes les maigres provisions que nous avons réussi à économiser. »
Ah Bao aboya « ho ho » comme un dogue idiot.
« Alors restez ici et regardez, sans causer de problèmes. » Ouyang Wenlan soupira après avoir dit cela, comme s'il n'avait aucun moyen de se débarrasser de ce majordome idiot, puis il fit demi-tour et s'en alla.
Un Bao suivit Ouyang Wenlan et s'arrêta à quatre ou cinq mètres du chaudron, l'air d'un spectateur satisfait.
« Bon, puisque tu es là, donne-moi un coup de main. Mon vieux dos ne supporte plus de se pencher. »
Le petit chaudron contenait de nombreux objets, qu'Ouyang Wenlan ordonna à Abao de sortir un par un.
Un couteau à oreilles de bœuf bien aiguisé, un plastron de tortue bien affûté, une paire de pinces en fer à long manche, un ciseau, une perceuse, un petit marteau en fer et une cloche carrée en cuivre.
Ouyang Wenlan secoua la cloche de cuivre ; le son était rauque et grave, avec un long écho persistant qui résonna dans l'abri anti-aérien.