Seltsame Geschichten - Kapitel 22
Als wir den Shigure-Berg erreichten, schien ein stiller, nebliger Nieselregen einzusetzen. Die prächtigen, leuchtenden und imposanten Herbstfarben des Derrick-Berges wirkten hier plötzlich zart und elegant, still in einem etwas trostlosen Nebel. Es musste das Wolkenmeer sein, das den Shigure-Berg umhüllte; von innen waren Wolken und Nebel nicht zu unterscheiden. Jenseits der Wolken herrschte vielleicht ein heller, sonniger Tag, denn das Licht der untergehenden Sonne tauchte den nebligen Regen in einen blassen Aprikosenton…
Doch die Luft um den Shigure-Berg zeigte keinerlei Anzeichen von Ruhe; stattdessen wogte und wirbelte sie, als suche sie nach einem unsichtbaren Ausgang. Da ich den Lärm von der anderen Seite nicht hören konnte, verstärkte sich mein Unbehagen, als ich sah, wie Eisflosse sich die Ohren zuhielt…
„Was sagen sie?“ Ich nahm Icefins Hand weg, und Icefin schüttelte den Kopf: „Sie schreien nur …“ Doch bevor er ausreden konnte, spürte ich ein leichtes Beben unter meinen Füßen, wie einen ins Wasser geworfenen Kieselstein. Dieses Beben verstärkte sich zu einer leichten Vibration; blitzschnell erschütterte die Vibration den ganzen Jeep, und die kleine Zierde auf dem Armaturenbrett fiel mit einem dumpfen Geräusch um. Überrascht sah ich Icefin an: „Ein … Erdbeben?“
„Wie ist das möglich!“, rief Icefin, der sich in diesem Gebiet genauso wenig auskannte, sichtlich panisch. Im Nu begannen selbst die großen Bäume am Straßenrand zu schwanken, Kieselsteine auf der Straße prallten gegen den Unterboden des Jeeps, und das Schwanken des Jeeps steigerte sich zu einem heftigen Rütteln, das es unmöglich machte, das Gleichgewicht zu halten! In ihren Ohren... hörten sie das Geräusch von tausend galoppierenden Pferden...
„Da kommt etwas!“, rief Icefin und klammerte sich an die Lehne des Vordersitzes. Er kämpfte darum, das Gleichgewicht zu halten. Panisch blickte ich nach vorn – ein riesiger, schneller, purpurroter Schatten, wie ein Blitz, raste vom anderen Ende der Bergstraße auf mich zu …
Seine geschmeidige Laufhaltung, die wohlproportionierten Muskeln, die sich mit der Streckung seiner Gliedmaßen bewegten, strahlten inmitten der Spannung eines vom Bogen abgeschossenen Pfeils eine großartige Gelassenheit und Trägheit aus – vielleicht konnte kein anderes Tier eine so nahezu perfekte Laufhaltung besitzen – es war ein Leopard! Aber konnte ein so massiger roter Leopard überhaupt auf dieser Welt existieren? Bevor wir darüber weiter nachdenken konnten, war diese gewaltige Raubkatze, die uns auf diesem schmalen Pfad begegnet war, bereits in unseren Jeep gekracht…
Ein so heftiger Aufprall, dass man beinahe das Bewusstsein verlor … Dann zog lautlos eine blendend helle, rote Rauchwolke am Autofenster vorbei, wie ein Flugzeug, das durch die Wolken fliegt. War unser Wagen etwa vom Roten Leoparden verschluckt worden?
Inmitten des heftigen Rüttelns wartete ich, bis der blendend rote Schatten verschwand; dieser kurze Moment schien mir so lang wie der gesamte Sonnenzyklus… Endlich, als sich die Kutsche etwas stabilisiert hatte, drehte ich mich um und blickte zurück auf die Silhouette des roten Leoparden, um sicherzugehen, dass es nur eine optische Täuschung war. Dann, als wäre etwas Schweres auf den Motorraum gefallen, schleuderte mich der Aufprall mit dem Fahrzeug nach vorn. Augenblicke später wiederholte sich der Aufprall in Wellen – eine Gruppe flinker Tiere krachte gegen das Fahrzeug und versperrte ihm den Weg. Einige sprangen leichtfüßig über das Dach, während andere beim Aufprall auf die Windschutzscheibe augenblicklich in chaotische Farbflecken zerfielen. Diese formlosen Flecken strömten rückwärts am Fahrzeug entlang, nahmen allmählich wieder ihre ursprünglichen Gestalten an und begannen erneut zu rennen – es war ein Rudel bunter Zibetkatzen! Wie das Gefolge des roten Leoparden folgten sie eifrig dem fliehenden Schatten…
„Oh nein! Sie kamen aus der Richtung meines Onkels!“ Mitten im chaotischen Krachen kam Icefin wieder zu sich, schrie auf und griff verzweifelt nach der fest verschlossenen Autotür. Ich konnte sie nicht mehr aufhalten; mit einem dumpfen Geräusch sprang die Tür auf…
Das Rütteln hörte auf – die scheinbar nicht existierende Herde von Tieren stürmte in das Fahrzeug, meine Sicht versank in einem schillernden Farbenmeer… Instinktiv schützte ich meine Augen, und auf meinem Gesicht spürte ich eine feuchte, leere Berührung…
Die Feuchtigkeit, die den komplexen Duft von verrottenden Blättern und frischem Pflanzensaft in sich trug, erfüllte meine Kehle und Lunge. War es … Nebel? Ich nahm die Hand vom Gesicht, und vor mir lag ein Bergpfad, der in einen dünnen Nebel gehüllt war – der sanfte, aprikosenfarbene Dunst, umhüllt von Regen und Nebel, befeuchtete leise die grünen Büsche, die bereits erste Anzeichen des Verwelkens zeigten. Alles war so friedlich, als wäre nie etwas geschehen …
Der rote Leopard und die Zibetkatze – waren das die Wolken, an denen sie eben vorbeigezogen waren? Es war nur kondensierter Nebel, eine Illusion eines Wolkenmeeres…
Ich wollte aussteigen, um nachzusehen, was los war, aber beinahe stieß ich mit dem Hinterkopf von Icefin zusammen, als er plötzlich stehen blieb. „Was machst du denn da!“, rief ich beschwert und blickte über seine Schulter aus dem Auto, doch was ich sah, fesselte mich sofort…
Auf Augenhöhe mit uns blickten uns zwei bernsteinfarbene Augen an. Diese blassen, durchsichtigen Pupillen starrten uns ausdruckslos an, doch für einen flüchtigen Moment hatten wir die Illusion, dass unsere Seelen in diesen nebligen, feuchten, bernsteinfarbenen Abgrund gesogen würden, wenn wir noch länger hinsahen…
Ich habe noch nie eine so bezaubernde, fast hypnotische Schönheit gesehen – der Jeep war ziemlich hoch, auf Augenhöhe, was darauf schließen ließ, dass sie unglaublich groß und schlank sein musste. Es war schon recht kühl, doch sie trug noch Jeans und ein dickes weißes Wanderhemd und hatte einen großen Bambuskorb über der Schulter. Zarte, hellblaue Blüten lugten aus dem Korb hervor – Wildblumen, die vor dem Herbstfrost blühten – wie taufrisches Gras. Die schlanken blauen Blütenblätter umspielten ihr lässig geschnittenes, leicht zerzaustes kurzes Haar, dessen Farbe einen starken Kontrast zu ihren blassen, tiefschwarzen Augen bildete, die ihre seidig weiße Haut, die noch lange von der Feuchtigkeit des Bergregens durchdrungen war, zusätzlich betonten.
„Das Auto ist kaputt. Wo sind deine Eltern?“ Eine tiefe Stimme, irgendwo zwischen reifer Schönheit und würdevollem jungen Mann, drang aus Lippen, die eine starke Gleichgültigkeit ausstrahlten. Wie ein edler Wein, ein tiefer, resonanter Klang. In diesem Moment hörte ich mein Herz schneller schlagen und Ice Fin nach Luft schnappen.
„Unser Meister ist vorausgegangen, um jemanden zu suchen, aber was war das eben … purpurrot …“ Bevor ich ausreden konnte, unterbrach mich Eisfinn plötzlich laut: „Unser Meister wird bald hier sein.“ Diese Antwort ließ mich sofort seine Sorge erkennen – diese ätherische Schönheit, die nach den Illusionen von Rotem Leopard und Geisterkatze erschienen war, niemand wusste, was sie wirklich war!
„Es wird bald dunkel, du kannst nicht hierbleiben.“ Die schöne Frau mit dem klaren Gesicht blieb ausdruckslos. „Komm herunter und folge mir. Hier gibt es nur einen Bergpfad, und es sind etwa fünf Minuten Fußweg bis zu Ge Yuans Atelier. Deine Eltern sind wahrscheinlich schon da.“
Icefin und ich sagten wie aus einem Mund: „Frag nicht mich, frag unsere Ältesten!“ Das hatte uns unser Großvater, der vor langer Zeit verstorben ist, beigebracht, und es war die beste Antwort, wenn wir nicht erkennen konnten, mit wem wir es eigentlich zu tun hatten.
„Feuerflügel – Eisflosse –“ Onkel Achaos Jubelrufe ertönten plötzlich vom anderen Ende des Bergpfades. Er rannte los und rief aufgeregt: „Das Ge Yuan Studio da vorne nimmt uns gerne auf!“
Das Ge Yuan Studio existiert wirklich! Icefin und ich wechselten verblüffte Blicke. Die Schönheit mit den bernsteinfarbenen Augen drehte sich um und begrüßte ihren Onkel höflich, aber distanziert: „Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit. Ich bin Qinglan, und Meister Ge Yuan ist mein Lehrer und zugleich mein Ehemann.“
„Also, das ist eure Frau! Sie hat gesagt: ‚Es tut mir leid, euch belästigt zu haben‘, Feuerflügel und Eisflosse!“ Mein Onkel drückte Eisflosse und mich schnell zum Verbeugen. Erst da bemerkte ich, dass diese wunderschöne Frau namens Qinglan eine dünne Silberkette um den Hals trug, an der ein Anhänger hing, der wie ein Ring aussah. Im Nachhinein betrachtet war es wirklich unhöflich von uns – Eisflosse und ich hatten sie tatsächlich für jemanden aus einer anderen Welt gehalten.
„Bitte folgen Sie mir.“ Qinglan drehte sich um und ging voran. Das taubedeckte Gras in dem Bambuskorb auf ihrer Schulter blendete unsere Augen wie blau schimmerndes Licht.
"Meister Ge Yuan?", fragte Icefin etwas zweifelnd. "Könnte es sich um den Meister handeln, der die alten Färbe- und Webtechniken wiederbelebt hat?"
Qinglan nickte, und Onkel Achao begann sofort zu prahlen, als wüsste er alles: „Das ist dieser herausragende Färbe- und Webmeister! Meister Ge Yuans Blaufärbungen sind so schön, sie wirken fast lebendig. Viele berühmte Designer möchten mit ihm zusammenarbeiten!“
„Kein Wunder, dass wir so viel Taugras gesammelt haben!“, rief ich aus. „Damit macht man blauen Farbstoff! Aber warum nicht Indigo nehmen? Taugrasfarbe ist zwar wunderschön, aber sie verblasst sehr schnell …“ Meine Großmutter, die Tongcao-Blumen herstellte, hatte uns einige einfache Färbetechniken beigebracht. Anders als der einfache Indigo ist Taugrasfarbe nicht nur schwer zu beherrschen, sondern auch sehr schwer zu konservieren.
Mein Onkel, der nur wusste, wie man Farbe im Laden kauft, zeigte sofort großes Interesse: „Schön und doch so vergänglich – ist das nicht wie ein Schwur?“ Ich streckte ihm die Zunge raus und warf Icefin einen Blick zu, der ebenfalls Missfallen an Onkels an den Tag legte. Doch aus dem immer dichter werdenden Nebel auf dem Bergpfad drang Qinglans bezaubernde Stimme: „…Deshalb ist sie so kostbar…“
Tatsächlich lag Meister Ge Yuans Werkstatt nicht weit entfernt. Verglichen mit dem geräumigen Färbereihaus wirkte die Holzhütte, in der der Meister und seine Frau lebten, einfach und beengt. Doch die verschiedenen Blautöne der Stoffe, die vor der Tür zum Trocknen hingen, verliehen den wenigen Räumen etwas Verträumtes. Meister Ge Yuan, der gerade Stoffe vor der Tür ordnete, hatte ein sehr sanftes Aussehen, aber einen Blick, der gelassen und geheimnisvoll zugleich war und von einem deutlich künstlerischeren Temperament zeugte als das seines Onkels, Onkel A Chao, der sich selbst als Künstler bezeichnete. Der Meister trug dasselbe dicke Hemd und dieselbe Jeans wie Qing Lan und auch denselben Ringanhänger. Er war viel größer als seine Frau, und vielleicht, weil er sich oft bücken musste, um mit anderen zu sprechen, hatte er stets einen leichten Buckel – eine Angewohnheit, die seiner zugänglichen Art einen Hauch von Unbeholfenheit verlieh.
Meister Ge Yuan beklagte sich ernsthaft bei seinem Onkel, dass das feuchte Klima des Shiyu-Gebirges eher für eine traditionelle Färberei als für ein Malatelier geeignet sei, während er uns in das nicht gerade geräumige Wohnzimmer führte. Der etwas unordentliche Raum strahlte, wie er selbst, eine warme, herzliche Aufrichtigkeit aus, wie Tierfell. Doch wie ein Stich in dieses weiche Fell saß ein Mann mittleren Alters, völlig deplatziert, in einer Ecke des Wohnzimmers. Seine kräftige, muskulöse Statur war von dicker, grober Bergsteigerkleidung verhüllt, doch seine strengen Gesichtszüge wirkten einschüchternd. Er stand regungslos da wie eine Statue, und seine langsam kreisenden Augen verströmten eine scharfe, bedrückende Aura. Als ich sah, was er in der Hand hielt, erstarrte ich vor Schreck – es war eine ziemlich große Armbrust! War dieser Mann ein Jäger? Jagen war in Ditangyue verboten!
„Bruder, ist das die legendäre Armbrust?“ Der Onkel, der nie nervös wirkte, berührte neugierig die Pfeilspitze, die der Jäger gerade aus der Armbrust genommen hatte. „Auch wenn die Pfeile aus Holz sind, ist es trotzdem ziemlich gefährlich, sie mit einer Armbrust abzuschießen!“
Der Jäger schlug seinem Onkel wortlos die Hand weg. Unter dem stechenden Blick des Jägers lächelte der Onkel, sichtlich verlegen und unbehaglich: „Sei nicht so kühl. Wir könnten uns öfter sehen. Ich habe mir gerade ein Atelier in der Nähe gekauft, und es war wirklich günstig!“
In den Augen des Jägers spiegelten sich Mitleid und Spott wider: „Du wurdest getäuscht. Wer möchte schon im Shigure-Gebirge bleiben, wo solche Wesen herumstreifen!“
„So etwas in der Art?“, fragte ich unwillkürlich. „Ist es – ein roter Leopard und ein Rudel bunter Luchse…“
„Feuerflügel!“, rief Eisfin plötzlich, zog mich beiseite und schrie, als wolle er, dass es alle hörten: „Hast du keine Angst, dass man dich auslacht, weil du so einen Unsinn redest?“ Anders als ich, der nie gelernt hatte, vorsichtig zu sein, war Eisfin immer noch auf der Hut. Ein Berg, an dem sich spirituelle Energie sammelte, war stets ein Ort, an dem man seine Wachsamkeit nicht verlieren durfte.
Und tatsächlich stieß der Jäger ein bedeutungsvolles, kaltes Lachen aus: „Habt ihr die Dinger gesehen?“ Er hob seine Armbrust auf, stand langsam auf und kam auf uns zu. Die Aura, die er ausstrahlte, als verberge er ein großes Geheimnis, ließ Eisfin und mich sprachlos zurück, während wir seiner näherkommenden Gestalt nachblickten, wie an den Boden genagelt, unfähig uns zu bewegen …
„Das Essen ist fertig, alle zusammen.“ Qinglans ruhige Stimme ertönte aus der Tür. Meister Ge Yuan half ihr gerade, das vorbereitete Essen ins Wohnzimmer zu bringen. Der Jäger unterbrach sofort seine Tätigkeit. „Esst ihr alle, ich habe keinen Hunger“, sagte er kalt und setzte sich wieder. Als wäre mir ein riesiger Stein vom Herzen gefallen, spürte ich, wie mir kalter Schweiß über die Stirn rann…
Angesichts einer solchen Situation könnte ich mein Essen selbst dann nicht genießen, wenn Qinglan hervorragend kochen würde. Und da Bingqi mich finster anstarrte, wusste ich auch ohne seinen Blick, dass ich wohl in Schwierigkeiten steckte.
Gerade als sie zu Abend aßen, brach die Dunkelheit rasch herein. In der Wildnis, ohne jegliche moderne Beleuchtung, wirkte die kleine Hütte wie ein einsames Lichtboot, das auf einem dunklen Fluss trieb. Die Dunkelheit weckte Bilder eines riesigen, gähnenden Abgrunds, der zum anderen Ufer führte. Mein Onkel blickte neugierig aus dem Fenster mit Blick auf den Wald: „Unmöglich, ist es schon so spät …?“
Meister Ge Yuan lächelte freundlich: „Obwohl es spät ist, ist es normalerweise nicht so dunkel. Es ist heute nur neblig …“
„Also, der Kerl taucht gleich auf.“ Bevor mein Herr weiter erklären konnte, hallte die düstere Stimme des Jägers aus der Ecke. Begleitet vom kalten Geräusch, als er seine Armbrust spannte, schob ich langsam die leere Schüssel beiseite, dankte meinem Herrn und seiner Frau für ihre Gastfreundschaft und senkte den Kopf. Ich wusste nicht, wohin mit meiner Angst, als ich hinter mir die Tür mit einem lauten Knall aufschlagen hörte…
„Es ist so kalt! So kalt! Dieser furchtbare Nebel, ich bin bis auf die Knochen durchnässt!“ Ein Hagel von Beschwerden übertönte meinen unhöflichen Ausruf. Ein junger Mann in leuchtend bunter Wanderkleidung kam herein, seine Ärmel noch feucht. Bei näherem Hinsehen war „jung“ nicht ganz zutreffend; er war wohl einfach nur jung gekleidet. Dieser ungebetene Gast setzte sich lässig auf den Stuhl gegenüber dem Jäger und stellte eine altmodische Kamera neben sich: „Ich komme in die Berge, um Fotos zu machen, und dann treffe ich auf so ein Wetter! Entschuldigung, wer von Ihnen ist der Gastgeber?“
„Kommen Sie und essen Sie etwas.“ Völlig unbeeindruckt von der unhöflichen Art des anderen lud Meister Ge Yuan den arroganten Fotografen herzlich zum Abendessen ein. Der Fotograf winkte ab: „Ich habe keine Zeit zum Essen! Ich brauche nur einen Platz zum Ausruhen; ich muss gleich etwas Großartiges fotografieren!“
„Etwas Außergewöhnliches?“ Mein Onkel war sofort interessiert. Er aß rasch seinen Napf leer, bedankte sich kurz bei dem Kochmeister und seiner Frau und wandte sich dann an den Fotografen: „Was ist es? Was ist es?“
Der Fotograf wirkte besorgt, doch sein selbstgefälliger Blick verriet, dass er das Geheimnis absichtlich bewahrte, nicht etwa, weil er es nicht preisgeben wollte. Schließlich setzte er den Gesichtsausdruck eines Geschäftsmannes auf, der nach langem Feilschen endlich seine Ware zu einem vernünftigen Preis verkauft hatte: „Also gut, ich verrate es Ihnen. Ich möchte … diesen Kerl vom Shigure-Berg fotografieren.“ Seine bewusst geheimnisvolle Art entlockte dem Jäger ein kaltes Lachen.
Der Onkel blickte den Jäger und den Fotografen missbilligend an: „Sie und er, sie reden immer wieder von diesem Kerl, diesem Kerl, aber was genau ist er eigentlich?!“
Wie ein Geschäftsmann, der einen Konkurrenten sieht, war der Fotograf sehr widerwillig, sein Informationsmonopol von jemand anderem teilen zu lassen. Er warf dem Jäger einen leicht feindseligen Blick zu und sagte in prahlerischem Ton: „Dieser Kerl ist der Berggeist des Shigure-Berges!“
Berggeister … sind das rote Leoparden und Luchse? Diese Frage tauchte wieder in meinem Kopf auf. „Feuerflügel! Lass uns Qinglan beim Abwasch helfen!“ Eisfinne packte plötzlich meinen Arm und verhinderte so, dass ich die Frage aussprechen konnte.
Meister Ge Yuan lachte: „Kinder müssen nicht so viel tun. Kommt, lasst uns gemeinsam seinen Geistergeschichten zuhören!“
„Ich erzähle keine Geistergeschichten!“, entgegnete der Fotograf unzufrieden. „Habt ihr denn nie Qu Yuans ‚Der Berggeist‘ gelesen?“ Obwohl er eine so bedeutende Persönlichkeit erwähnte, schüttelten Icefin und ich, als einfache Mittelschüler, nur protestierend den Kopf.
Der Fotograf enthüllte das Mitleid von uns unkultivierten Leuten: „Das ist ein Liebeslied der Waldgeister, die auf ihre menschlichen Geliebten warten. Wunderbar anmutig – eine Schönheit, gehüllt in ein Gewand aus duftenden Kräutern, reitet auf einem roten Leoparden, gefolgt von einem Luchsrudel!“
„Hahaha … Was für eine wilde Schönheit!“, lachte Onkel laut. „Das ist doch alles erfunden, oder? Wenn es so eine Frau wirklich gäbe, wer würde sich denn trauen, sie anzusprechen! Und du hast es tatsächlich geglaubt und wolltest sogar Fotos machen!“
Es ist nicht so einfach, wie es klingt! Eisfinne und ich wechselten einen überraschten Blick – den Roten Leoparden und das Wiesel, wir hatten sie mit eigenen Augen im Auto auf der Bergstraße gesehen! Wenn selbst alte Gedichte sie so beschreiben, dann sind diese seltsamen Bestien mit ihren wolkenartigen Gestalten keine bloße Halluzination für Eisfinne und mich! Aber … da war keine schöne Frau in einem krautbedeckten Kleid vor uns; was vor uns erschien, war …
Das leise Abstellen einer Tasse auf dem Couchtisch riss mich aus meinen Gedanken. Qinglan, die bereits das Geschirr abgeräumt hatte, hatte selbstgemachten Tee für alle zubereitet. Nachdem sie sich um die Gäste gekümmert hatte, setzte sie sich mit ihrer eigenen Tasse in der Hand neben Meister Ge Yuan, und die sieben Anwesenden versammelten sich um den Couchtisch.
Da sein Onkel ihm nicht glaubte, argumentierte der Fotograf lautstark, zitierte klassische Texte und griff zu Spitzfindigkeiten, doch sein Onkel bestand auf Beweisen. Der Jäger schwieg, sein Gesichtsausdruck war kalt. Meister Ge Yuan beobachtete mit einem freundlichen Lächeln, wie sein Onkel und der Fotograf wie Kinder stritten. Qing Lan lehnte sich erschöpft an Meister Ge Yuan, die Augen leicht geschlossen. Obwohl sie keine Miene verzog, strahlte sie Glück aus. Bing Qis strenger Gesichtsausdruck wurde allmählich weicher. Unerklärlicherweise hatte ich das Gefühl, dass wir, wenn ich bei Meister Ge Yuan sein könnte, vielleicht sicher bis morgen warten könnten, wenn sich die Wolken verzogen hätten.
Doch der Frieden wurde jäh zerstört – der Fotograf, wütend auf seinen Onkel, schrie plötzlich Worte, die mir und Icefin einen Schauer über den Rücken jagten: „Beweise? Beweise? Ich bin der Beweis! Ich habe diesen Bergdämon mit eigenen Augen gesehen!“
Einen Moment lang herrschte Stille in dem nicht gerade geräumigen Zimmer... Bald darauf durchbrach das kaum unterdrückte Lachen meines Onkels die dünne Stille: „Hör auf zu scherzen! Du erfindest Geschichten, um Kinder hereinzulegen!“
„Ob Sie es glauben oder nicht …“ Der Fotograf verlor seinen selbstgefälligen Gesichtsausdruck, seine Lippen zuckten. „Als ich in den Bergen fotografierte, wäre ich beinahe in dichtem Nebel in den Tod gestürzt, und sie hat mich gerettet! Ich habe sogar eine Zeit lang bei ihr gewohnt!“
„Sie muss sehr schön sein“, sagte der Meister langsam, als wolle er den Fotografen trösten.
Ein etwas unnatürlicher Ausdruck von Selbstgefälligkeit huschte über das Gesicht des Fotografen: „Natürlich! Niemand auf der Welt ist schöner als sie!“
Mein Onkel spottete sofort: „Unsinn! Wenn sie wirklich so schön wäre, würdest du sie dann wirklich verlassen?“
„Man wird es irgendwann leid, immer dasselbe Gesicht zu sehen, egal wie schön es ist!“ Der Fotograf lächelte gezwungen. „Ich will nicht in dieser einsamen, verlassenen Bergwildnis bleiben, und sie will nicht mit mir herunterkommen! Was spricht denn dagegen, mitzukommen? Wenn wir zusammen in die Stadt fahren, wird sie bestimmt im Mittelpunkt stehen!“
„Du bist doch derjenige, der im Mittelpunkt stehen will, nicht wahr?“ Der Meister verschränkte die Finger, stützte das Kinn ab und kniff seine ausweichenden Augen zusammen.
Dem Fotografen wurde plötzlich das Gesicht rot, und er rief arrogant: „Na und! Ich war so lange mit ihr auf dem Berg, da sollte sie mir wenigstens irgendwie etwas zurückgeben! Und jetzt? Alle lachen mich aus, weil ich mir Geschichten ausdenke! Sie halten mich für verrückt und machen es mir unmöglich, meinen Lebensunterhalt zu verdienen! Selbst wenn ich sie nicht vom Berg herunterholen kann, muss ich sie fotografieren! Was ich will, ist mein rechtmäßiges Eigentum!“
Unerwartet stieß der Jäger, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, ein leises Lachen aus: „Träum nicht weiter! Sie den Berg hinunterbringen? Glaubst du, sie kommt mit dir? Sie ist … ein Monster!“
„Monster …“ Ich spürte, wie Eisflosse neben mir leicht nickte. Es schien, als ob er, genau wie ich, der Aussage des Jägers zustimmte.
Der Jäger strich gewohnheitsmäßig über seine Armbrust, deren dunkles Holz nun metallisch glänzte. Sein scharfer Blick huschte über die Gesichter der Umstehenden: „In unserer Gegend gibt es eine Legende … Ein Mann geriet in den Bergen in dichten Nebel, stürzte in den Tod, wurde aber von einer wunderschönen Frau gerettet. Woher sollte eine so schöne Frau in den tiefen Bergen kommen? Der Mann wusste, dass diese Frau ein Berggeist sein musste, doch sie war so schön, dass er sich trotzdem in sie verliebte. Nachdem seine Wunden verheilt waren, sehnte er sich nach Hause. Der Berggeist wusste, dass sie ihn nicht behalten konnte, und schloss einen Pakt mit ihm: Er durfte niemandem von seiner Begegnung mit ihr erzählen. Der Mann kehrte nach Hause zurück …“ Er heiratete ein Mädchen aus einem Nachbardorf, und sie lebten ein gutes Leben und bekamen zwei Kinder. Allmählich vergaß er sein Versprechen an den Berggeist. Eines Tages erzählte er seiner Frau versehentlich von dem Berggeist, und sogleich offenbarte sie ihre monströse Gestalt: Sie ritt auf einem roten Leoparden und führte eine Schar von Dämonen an, großen und kleinen – so furchterregend wie nur möglich! Es stellte sich heraus, dass seine Frau der Berggeist in Verkleidung war! Egal wie sehr der Mann flehte, der Dämon nahm ihm trotzdem seine Kinder! Dieser verdammte Dämon! Abgelenkt vom Erzählen der Geschichte, rutschte dem Jäger die Armbrust beim Spannen aus der Hand, und die Armbrust stieß einen scharfen Pfiff aus.
„Der Mann irrt sich!“, sagte Onkel A-Chao angewidert. „Ich glaube, selbst Monster sind menschlicher als er!“
Der Jäger hob langsam seinen kalten, bedrohlich wirkenden Blick, während sein Onkel mit einem lässigen Lächeln aufstand: „Meister, darf ich fragen, wo die Toilette ist?“ Meister Ge Yuan lächelte, zeigte auf die Tür und hob dann schnell den Daumen.
Bevor der Jäger noch etwas sagen konnte, richtete sich Qinglan langsam auf: „Leute … lasst uns nicht mehr darüber reden. Gibt es nicht das Sprichwort, dass etwas tatsächlich eintritt, wenn man nur lange genug darüber redet?“
Qinglans Worte erinnerten mich daran – wenn ich früher Geistergeschichten erzählte, versammelten sich die Wesen aus der anderen Welt immer aufgeregt um mich. Dieser Ort liegt in einem Berg, wo sich spirituelle Energie konzentriert, also müssten sich logischerweise viele Geister hier versammelt haben. Aber bisher ist kein einziger erschienen! Gerade als ich das zu Bingqi sagen wollte, unterbrach er mich plötzlich leise: „Feuerflügel, hast du das gehört?“
Ich unterbrach meine Tätigkeit und lauschte aufmerksam – ich hörte nur das Plätschern der Wassertropfen, die sich auf den Blättern bildeten, als sie zu Boden rollten, und das Knistern des Holzes im kleinen Lehmofen, in dem Tee gekocht wurde. Ich sah Icefin verwirrt an; er machte langsam eine beschwichtigende Geste: „Etwas… kommt…“
Im Nu bildeten sich winzige Wellen in der Teetasse vor mir. Allmählich begann auch die Tasse auf dem Couchtisch sanft zu schwingen und ein leises Klopfgeräusch zu erzeugen. Dasselbe Beben hatte ich schon auf dem nebligen Bergpfad gespürt – ein Vorbote des purpurroten Leoparden, der sich zwischen den Wolken zeigte!
„Onkel ist noch draußen!“, rief Icefin, sprang auf, eilte zur Tür und öffnete sie. Im Licht von drinnen sah ich, dass die Badezimmertür weit offen stand und niemand drinnen war. Vor der Tür flatterte der vom Nachttau durchnässte Stoff unruhig auf dem Boden. Von meinem Onkel war nirgends eine Spur!
„Onkel Ah Chao!“, rief Bingqi und klammerte sich an den schwankenden Türrahmen, doch seine Stimme verhallte schnell im dichten Nebel des Waldes…
„Sie taucht auf!“ Der Fotograf schnappte sich seine Kamera, schob Eisfinn beiseite und stürmte in den dichten, asphaltartigen Nachtnebel. Eisfinn, der den Fotografen wie eine zerplatzende Seifenblase verschwinden sah, wandte sich ausdruckslos um und blickte dem Zurückgebliebenen nach. Die Stille im Raum wurde nur vom mechanischen Knarren vibrierender Gegenstände unterbrochen. „Er wird nicht kommen“, sagte der Jäger mit dunklem, durchdringendem Blick und murmelte einen undeutlichen Satz. Wie um die Worte seines Herrn zu unterstreichen, klickte der Abzug der Armbrust mit einem blutrünstigen Knall…
Meister Ge Yuan stand schnell, aber ruhig auf, griff nach der großen Taschenlampe auf dem Schrank und sagte: „Qinglan, bleib du bei den beiden Kindern. Ich hole sie zurück!“
„Aber … der Rote Leopard …“ Besorgt um die Sicherheit meines Onkels und da ich meinen Meister, den ich gerade erst kennengelernt hatte, nicht in Gefahr bringen wollte, rief ich ihm zu, er solle sich nicht verkneifen. Meister Ge Yuan jedoch, entgegen seiner üblichen Sanftmut, sagte: „Verglichen mit jedem Roten Leoparden ist der Wald bei Nacht für Menschen weitaus furchterregender!“
Qinglan stand ausdruckslos auf, zog die Eisflosse, die an der Tür stand, zurück und legte sie auf den Stuhl neben mir. Dann nickte er Meister Ge Yuan zu. Meister Ge Yuan lächelte, winkte ab und rannte mit einer hellen Taschenlampe zur Tür hinaus.
„Das sind alles Narren, die werden doch gefressen.“ Der Jäger uns gegenüber hob seine Armbrust und bedeutete uns, in unsere Richtung zu zielen. Hinter mir ertönte Qinglans sanfte Stimme: „Erschreckt die Kinder nicht.“
Der Jäger stieß ein raues Lachen aus, wie rollende Steine: „Du irrst dich, ich wollte dich nicht erschrecken …“ Ein scharfes Pfeifen ließ mich einen brennenden Schmerz in meiner Wange spüren. Ich hörte, wie der Holzpfeil gegen die Wand prallte, hob die Hand, um meine Wange zu berühren, und starrte fassungslos auf die rote Flüssigkeit an meinen Fingerspitzen.
„Blutet… Okay, der ist raus. Der Nächste, der hier…“ Der Jäger zielte langsam mit seiner Armbrust auf Eisflosse. „In den Bergen ist selbst ein gutaussehender junger Mann unbekannter Herkunft gefährlich…“
„Halt!“, rief Qinglan streng, doch seine Zurechtweisung verfehlte ihre Wirkung. Während sich der rote Leopard näherte und das Beben stärker wurde, blieb der Jäger ungerührt und zielte: „Wenn du ein Mensch bist, fürchte dich nicht! Diese Pfeilspitzen aus Pfirsichholz werden zu Asche zerfallen, sobald der Berggeist sie berührt!“
Dieser Mann... der ist wahnsinnig! Auf diese kurze Distanz könnte selbst eine Holzpfeilspitze den Gegner bei der geringsten Fehlzündung töten!
Plötzlich, als wäre ein riesiger Felsbrocken in das Holzhaus gekracht, krachte es mit unvorstellbarer Wucht! Das Klirren umstürzender und zersplitternder Teetassen vermischte sich mit dem Geräusch von Pfeilen, die ihr Ziel verfehlten und die Holzplanken durchbohrten. Der Jäger, der gescheitert war, fluchte und rang nach dem Gleichgewicht, während er seine Armbrust erneut hob. Sein grimmiger Gesichtsausdruck wurde augenblicklich von einer blendenden Wolke purpurnen Rauchs verschluckt – der Rote Leopard war angekommen und durch die offene Tür getreten!
Qinglan packte mich und Bingqi, die wir apathisch auf den Stühlen saßen, von hinten und rannte ohne Rücksicht auf irgendetwas anderes zur Tür...
Haben wir das Haus des Meisters tatsächlich verlassen? Das lässt sich jetzt nicht mehr sagen. Wie auf Wolken wandeln wir im Inneren des Roten Leoparden … Ein gedämpftes Leuchten, ein unsichtbarer roter Nebel, umhüllt alles vor uns. Obwohl es nicht so stockfinster ist wie in der Nacht, könnten wir uns, wenn wir nicht Händchen halten, nach wenigen Schritten verlieren und uns nie wiederfinden!
Qinglan zog mich und Bingqi ruhig und vorsichtig mit sich. Selbst in dieser Situation blieb sie gefasst, was mich unerklärlicherweise beruhigte.
„Eigentlich … gibt es so etwas wie einen Berggeist gar nicht!“, rief Icefin, die von dem Jäger völlig verhöhnt worden war. Nun war sie wieder zu Sinnen gekommen und murmelte wütend: „Letztendlich ist es nur die Verkörperung der Obsessionen dieser beiden Leute!“
„Ich weiß es nicht“, erwiderte Qinglan ruhig. „So einfach kann es doch nicht sein, oder? Aber wir haben den Roten Leoparden und die Lilie doch mit eigenen Augen gesehen!“ Gerade als ich etwas erwidern wollte, rutschte ich aus und wäre beinahe gestürzt, weil ich auf etwas getreten war.
Das haptische Empfinden dieses Dings... ist das eines zerbrechlichen, von Menschenhand geschaffenen Gegenstands... Ich senkte langsam den Kopf – in meiner verschwommenen Sicht lag eine altmodische Kamera, die bereits zerbrochen war, zu meinen Füßen!
Icefin, der herübergekommen war, um es zu untersuchen, war verblüfft: „Das ist die Kamera von dieser Person!“
Also … die Person müsste in der Nähe sein, oder? Zögernd gingen wir weiter und suchten nach dem Fotografen. Als die Sicht im roten Nebel immer schlechter wurde, zeichnete sich vor uns ein verschwommener Schatten am Boden ab: eine menschenähnliche Silhouette, und die leuchtenden Farben der Wanderausrüstung …
„Nicht hinsehen!“ Plötzlich ließ Icefin Qinglans Hand los und hielt mir von hinten die Augen zu. Aber … ich hatte es bereits gesehen – obwohl die Bergsteigerkleidung noch leuchtende Farben hatte, war der Stoff bereits zerrissen und verrottet, und in die verwitterten Kleider gehüllt, war es definitiv nicht der Körper eines Lebenden, nicht einmal … der Körper eines gerade Verstorbenen …
Der rote Nebel... drang durch die freiliegenden, bläulich-weißen Knochen.
Der Schädel lächelte noch immer zufrieden! Seine Finger umklammerten fest den achtlos herausgezogenen Filmstreifen. Vielleicht hatte der Film einst das Bild des Berggeistes enthalten, nach dem er sich so sehr sehnte, aber jetzt bedeutete er nichts mehr – der Film war längst belichtet…
„Wie konnte das sein… Er saß doch gerade noch im Zimmer… trank Tee und unterhielt sich mit uns…“ Ein erstickter Schluchzer entfuhr mir, und Icefins Stimme klang etwas gehetzt: „Aber er hat nichts gegessen und den Tee überhaupt nicht angerührt…“
„Sie sehen aus, als wären sie schon lange tot“, sagte Qinglan mit ruhiger Stimme. „Wahrscheinlich sind sie bei einem Bergunfall ums Leben gekommen. Solche Leute irren oft in den Bergen umher und merken gar nicht, dass sie schon tot sind …“
Mir lief ein Schauer über den Rücken, und ich konnte nicht anders, als zu stammeln: „Sind wir nicht... schon... schon...“
„Red keinen Unsinn!“, rief Icefin trotzig, doch seine innere Panik war unüberhörbar. „Das Wichtigste ist jetzt, wie wir aus diesem Nebel herauskommen!“
„Da…“ Qinglan hob langsam ihre leere Hand, und vor ihren schlanken Fingerspitzen tauchte aus dem roten Nebel schwach ein klares blaues Licht auf.