Mu Xing warf Bai Yan die Blumen beiläufig aus der Hand auf das Sofa und gab ihr einen Kuss auf die Nase: „Worüber denkst du nach? Wieso hast du mich nicht einmal erkannt?“
Bai Yan war noch immer etwas fassungslos: "Du..."
Bevor sie ihren Satz beenden konnten, ertönte plötzlich Frau Mas Stimme hinter ihnen: „Miss Bai, wer ist das... äh...?“
Als Bai Yan Frau Mas überraschten Blick sah, erinnerte sie sich plötzlich, dass Mu Xing sie noch immer festhielt. Schnell wehrte sie sich und versuchte, sich aus Mu Xings Umarmung zu befreien: „Das ist …“
Unerwartet ließ Mu Xing sie nicht los; stattdessen umarmte er sie noch fester und zog sie direkt in seine Arme. Sie wandte sich Frau Ma zu und sagte langsam: „Ich bin Shu Wans …“ Plötzlich von Bai Yan in ihren Armen gekniffen, hielt sie inne und fuhr dann fort: „… meine beste Freundin und auch eine meiner Vermieterinnen. Hallo, darf ich fragen, wer Sie sind?“
Frau Ma starrte weiter mit weit aufgerissenen Augen, und unter Mu Xings Blick fühlte sie sich unerklärlicherweise unwohl: „Ich... ich wohne in Wohnung 303 gegenüber, ich bin hier, um Fräulein Bai das Kochen beizubringen...“
Bai Yan befreite sich schließlich aus Mu Xings Umarmung. Sie trat einen Schritt zurück und sagte: „Frau Ma, das ist meine Freundin. Ihr Name ist Mu Xing.“
„Oh, Fräulein Mu, hallo.“ Frau Ma fühlte sich etwas unbehaglich. Sie deutete in die Küche: „Die Suppe ist in zwei Minuten fertig. Ähm … ich gehe dann mal wieder zurück.“
„Würden Sie nicht noch ein wenig bleiben? Gut, vielen Dank für Ihre Hilfe heute. Ich brauche Ihre Unterstützung ein anderes Mal. Machen Sie es gut.“ Bai Yan lächelte, als sie Frau Ma hinausbegleitete, drehte sich dann um und funkelte Mu Xing wütend an, der den Blick unverwandt erwiderte.
Nachdem die Haustür ins Schloss gefallen war und Bai Yan hörte, wie Frau Ma in ihr Haus zurückging, die Tür öffnete und sie wieder schloss, drehte er sich um und sah Mu Xing an: „Du…“
Bevor sie ausreden konnte, saß Mu Xing schon mit verschränkten Armen auf dem Sofa und sah aus wie eine gekränkte Frau. „Na schön, na schön, ich arbeite hier hart, und du sitzt zu Hause …“ Ihr fiel kurz kein passendes Wort ein, „… und flirtest mit Frauen!“
"Hä?" Bai Yan hätte beinahe vor Wut über Mu Xings selbstgerechte Haltung gelacht.
Sie verschränkte ebenfalls die Arme wie Mu Xing, lehnte sich gegen die Tür und sagte: „Du machst das auch toll! Ich arbeite mich zu Hause ab, und du kommst gar nicht nach Hause, sondern treibst dich nur draußen herum!“
Kapitel Sechsundsiebzig
Auf dem Sofa zusammengesunken, umfasste Mu Xing sein Herz wie Xi Shi und sagte: „Ich bin so untröstlich, so traurig. Ich hatte erst vor wenigen Tagen meine Periode, und meine Frau schreit mich schon an…“
Bai Yan lehnte mit verschränkten Armen an der Tür, beobachtete ihre Darbietung und spottete: „Lauter, das ist doch langweilig.“
Mu Xing erhob sofort seine Stimme: "Xianglian verklagt Chen Shimei, der zerbrochene Spiegel wurde nie wieder geflickt, er stieg zur Macht auf, aber sein Herz veränderte sich..."
Bevor sie eine Strophe zu Ende singen konnte, kam Bai Yan herüber und schimpfte lachend mit ihr: „Was singst du da? Bist du ein herzloser Mann oder Qin Xianglian?!“
„Hast du dich nicht beschwert, dass ich nicht aufregend genug war?“, fragte Mu Xing, zog sie in seine Arme und küsste ihr kühles, weißes Ohrläppchen. „Bist du jetzt aufregend...?“
Die beiden verschränkten sich auf dem Sofa und brachten ihre Sehnsucht nacheinander mit Lippen und Fingern zum Ausdruck.
Erst als plötzlich ein Zischen aus der Küche zu hören war, sprang Bai Yan auf: „Oh nein! Da köchelt Suppe auf dem Herd!“
Selbst bei geöffneten Fenstern verflog der verbrannte Geruch aus der Küche nicht. Bai Yan saß im Esszimmer, betrachtete die Suppe vor sich, die einen seltsamen Geruch verströmte, und dann Mu Xing.
Mu Xing unterdrückte ein Lachen und wandte den Blick ab, als hätte sie nichts gesehen. Bai Yan, genervt, streckte die Hand aus, drehte ihr Gesicht zu Bai Xing, gab ihr einen Löffel der abgekühlten, seltsam schmeckenden Suppe und fragte lächelnd: „Schmeckt sie?“
Mu Xing verzog das Gesicht, als er die Suppe trank, und tat dann so, als riefe er: „Köstliche Suppe! Köstliche Suppe! Früher gab es Bohnen mit seltsamem Geschmack, jetzt gibt es Suppe mit seltsamem Geschmack. Das ist wahrlich ein großer Durchbruch in der kulinarischen Welt!“
Bai Yan lächelte und nahm einen weiteren Löffel voll: „Es ist köstlich, dann solltest du mehr trinken.“
Mu Xing hielt sich sofort den Mund zu: "Ich habe mich geirrt, Shu Wan, ich habe mich wirklich geirrt, ach..."
Weil die Hitze nicht rechtzeitig abgestellt wurde, kochte die Suppe über und verwandelte, vom Feuer verunreinigt, einen an sich guten Topf cremiger Maissuppe in einen Topf ungenießbaren Brei. Da sie wusste, dass sie die Suppe nicht trinken konnte, schüttete Bai Yan den ganzen Topf aus und murmelte wütend: „Ich habe heute erst gelernt, diese eine Suppe zu kochen, und jetzt habe ich sie ruiniert.“
Mu Xing sagte sofort: „Du hast noch nicht gegessen? Lass uns ein ausgiebiges Essen holen…“
Bai Yan wollte ihnen eigentlich sagen, sie sollten nicht ausgehen und Geld verschwenden, aber als sie den verbrannten Geruch in der Küche wahrnahm und den angebrannten Topf sah, blieb ihr keine andere Wahl, als mit ihnen hinauszugehen.
„Das war Frau Ma, die, von der ich dir schon erzählt habe“, sagte Bai Yan. „Sie hatte die letzten Tage Zeit und kam deshalb vorbei, um mir zu zeigen, wie man Suppe kocht.“
Mu Xing nickte: „Es ist gut, jemanden zum Reden zu haben. Sonst würdest du dich zu Hause ganz allein bestimmt langweilen.“
Bai Yan sagte nichts.
Sie hatte Mu Xing nicht gesagt, dass es beim Alleinsein in diesem Haus nicht nur um Langeweile ging.
Die ersten paar Tage verliefen gut; sie konnte jeden Tag nach unten gehen und einen Spaziergang machen, um sich mit der Umgebung vertraut zu machen. Doch in den letzten Tagen stand sie nur noch auf, las, aß, unterhielt sich ein paar Minuten mit Frau Ma und ging dann schlafen.
Sie musste ihr Lächeln nicht mehr verkaufen und auch keine schicken Kleider mehr kaufen gehen. Die Wohnung unterschied sich stark von der Yuejiang-Gasse; kein übertriebenes Lachen, keine laute Musik, kein Gesang. Nachts war es so still, dass es fast unheimlich war.
Tag für Tag wiederholte sie diese festgelegten Routinen, unsicher, ob sie sich die Zeit vertrieb oder ihr Leben lebte.
Aber sie wusste auch, dass Mu Xing Geld verdiente, um sie aus ihrer Knechtschaft zu befreien, und sie konnte nicht erwarten, dass Mu Xing jeden Tag kommen und ihr Gesellschaft leisten würde.
Außerdem geht es ihr heute schon so viel besser als damals im Bordell, dass sie wirklich nicht nach mehr Gesellschaft verlangen sollte.
Es wird besser werden, sobald Mu Xing seiner Familie die Wahrheit sagt und auszieht.
Das war alles, woran sie denken konnte.
„Westliches Essen oder Wokgericht?“ Mu Xing drehte sich zu Bai Yan um und sah, wie sie nachdenklich zu Boden blickte. Da musste er lachen: „Hast du Hunger? Warum bist du so abwesend?“
Als Bai Yan wieder zu sich kam, lächelte sie und verbarg ihre Gefühle: „Mir ist alles recht, was möchtest du essen?“
Mu Xing hatte bereits zu Abend gegessen und leistete Bai Yan gerade Gesellschaft. Sie überlegte kurz und sagte: „Hast du nicht Maissuppe gekocht? Lass uns etwas Westliches essen gehen.“
Sie fanden ein großes Restaurant in der Nähe der Wohnung, bestellten ihr Essen, und Mu Xing erzählte von seinem Besuch bei Song Youcheng an diesem Tag.
Bai Yan stocherte in dem Steak auf ihrem Teller herum und sagte: „Wie du schon sagtest, hat der junge Meister Song an Macht verloren und wird von seiner Familie gezielt verfolgt. Abgesehen von seiner Liebe zu dieser jungen Dame hat er nun fast nichts mehr.“
Mu Xing nickte: „Eigentlich hatte ich mir schon Sorgen um diese Situation gemacht, als ich zuvor mit Mengwei und den anderen gesprochen hatte, aber ich hätte nie erwartet, dass Onkel Song so herzlos sein würde. Er würde Youcheng lieber nicht als Kind anerkennen, als Fräulein Xiaobaihe zu akzeptieren.“
Bai Yan kaute langsam ihr Steak und schwieg eine Weile, bevor sie schließlich fragte: „Glaubst du, er kann durchhalten? Oder besser gesagt, wie lange kann er durchhalten?“
Sie blickte zu Mu Xing auf und sagte: „Wenn selbst der letzte Funke Liebe letztendlich nur dazu dient, einen leeren Magen zu füllen, was wird dann der junge Meister Song tun? Und was wird Fräulein Xiao Baihe tun?“
Mu Xing verstand die Bedeutung ihrer Worte und sagte: „Ich weiß nicht, wie lange er noch durchhalten kann, aber ich denke, dass unsere Hilfe als Freunde letztendlich begrenzt ist; wir sind nur Verbrauchsgüter. Ob es nun um seine Karriere, seine Finanzen oder sogar seine Liebe zu Xiao Baihe geht, wir können nicht zulassen, dass sie so verbraucht wird.“
„Wir dürfen das Wachstum auch unter schwierigen Umständen nicht aufgeben, damit diese Dinge weiterhin funktionieren und sich vermehren können, damit wir nicht tatenlos zusehen und unsere Ressourcen aufbrauchen und schließlich sogar unsere Emotionen verzehren.“
„Ich finde, die süße Romanze zwischen zwei Menschen, wenn alles gut läuft, ist wie ein kleines Dessert. Wenn man aber in schwierigen Zeiten aus diesem Dessert einfache Mahlzeiten machen kann, die man jeden Tag essen muss, dann kann man, egal wie groß die Schwierigkeiten sind, sie mit vollem Magen überstehen.“
Mu Xing schüttelte den Brokkoli auf der silbernen Gabel, schluckte ihn in einem Zug hinunter und lachte: „Wir Chinesen können, solange wir unsere Mägen füllen können, überall ein Reich wie Yao, Shun und Yu wieder aufbauen.“
„Außerdem hat er seine Geliebte an seiner Seite.“
Ihre Worte waren vage und ausweichend, doch Bai Yan streifte das Thema nur am Rande. Niemand – oder wagte es –, die Frage, die sie alle beschäftigte, vorschnell anzusprechen.
Nur keine Eile, nur keine Eile.
Beide dachten dasselbe. Sie sollten nicht gleich in Tränen ausbrechen, nur weil sie das Kaninchen im Käfig sahen. Vielmehr sollte sie die Notlage des Kaninchens dazu anregen, darüber nachzudenken, wie sie ihr eigenes Verhalten ändern könnten.
Mu Xing wechselte das Thema und berichtete über ihre Fortschritte der letzten zwei Tage: Sie benötigte Investitionen, aber anstatt ihren Onkel um Hilfe zu bitten, fand sie ein anderes Krankenhaus und überzeugte die Verantwortlichen, in die Produktion des neuen Medikaments zu investieren.
„Das ist eine Win-Win-Situation. Wenn wir es hier produzieren, sparen wir die Importkosten aus Japan, wodurch der Preis natürlich niedriger sein wird als der aktuelle Marktpreis. Es wird dann exklusiv über diese eine Apotheke vertrieben…“
Bai Yan hat im Laufe der Jahre einige Randaspekte der Geschäftskommunikation miterlebt und kann dazu einiges sagen. Doch wenn es um tiefergehende Aspekte geht, weiß sie nicht viel darüber.
Doch sie hörte aufmerksam zu und fragte ohne Zögern nach, wenn sie etwas nicht verstand. Mu Xing erklärte ihr alles gern ausführlich und vermied dabei allzu technische Fachbegriffe.
Beide wussten genau, dass es keine von Geburt an perfekt zueinander passenden Liebenden gibt. Alles, was sie hatten, war die Geduld, zuzuhören und zu verstehen, und ein Herz, das sich einander näherkommen wollte.
Als sie nach Hause kamen, war es schon spät. Nach dem Duschen taten die beiden Dinge, die für Kinder unpassend waren, wuschen sich die Hände und lehnten sich dann an die Kissen, um sich zu unterhalten.
Bai Yan sagte langsam: „Sie sagten also gerade, dass der Grafikdesigner und der Redakteur im Verlag von Young Master Song gekündigt haben?“
Während sie mit den Fingern durch Bai Yans lockiges Haar fuhr, antwortete Mu Xing gelangweilt: „Sie sind alle weg. Xiao Baihe kann zwar noch ein paar Bilder malen, aber die sind alle im japanischen Stil, der nicht mehr modern ist. Jetzt hat nur noch Li Yining zugestimmt, ihm zu helfen.“
Bai Yan nickte stumm und sagte nichts mehr. Mu Xing warf ihr jedoch immer wieder Blicke zu, woraufhin Bai Yan fragte: „Warum schaust du mich so an?“
Mu Xing schnalzte mit der Zunge und sagte: „Da denkt jemand heimlich über Dinge nach und will sie nicht mit mir, dem Oberhaupt des Haushalts, besprechen. Das ist wirklich entmutigend.“
Bai Yan stritt es ab: „Von wem redest du? Ich habe nie etwas Heimliches getan.“ Danach seufzte sie erneut: „Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll.“
Mu Xing klopfte ihm wiederholt auf die Schulter und sagte: „Kannst du dich nicht an meine breiten Schultern anlehnen? Wovor hast du Angst? Sag einfach, was du sagen willst. Selbst wenn der Himmel einstürzt, bin ich groß genug, ihn zu stützen. Wurdest du etwa gemobbt?“
„Wer wagt es, mich zu schikanieren?“, lächelte Bai Yan, lehnte sich an Mu Xings Schulter und sagte langsam: „Eigentlich … habe ich überlegt, ob ich nicht auch Gelegenheitsjobs bei Young Master Songs Zeitschrift übernehmen könnte?“ Während sie sprach, warf sie Mu Xing mehrmals nervöse Blicke zu.
Sie konnte nicht genau erklären, warum sie so nervös war. Sie wusste, Mu Xing würde ihrer Bitte bestimmt zustimmen, und er würde ganz sicher nicht so sein wie einige seiner Klienten, die verlangten, dass die Frauen, die sie gefangen hielten, in Hotels versteckt wurden und auf ihre Annäherungsversuche warteten.
Sie wusste, dass Mu Xing nicht so eine Person war, aber als sie ihre Bitte äußerte, konnte sie ihre Nervosität und Besorgnis dennoch nicht unterdrücken.
Wie Bai Yan erwartet hatte, war Mu Xing zunächst verblüfft, lachte dann aber und sagte: „Du hast darüber nachgedacht? Ich dachte, es wäre ein schwieriges Problem. Wenn du mitkommen willst, spreche ich morgen mit Song Youcheng; er hat Schwierigkeiten, Personal zu finden. Wenn du bereit bist, mitzukommen, würdest du ihm helfen. Es geht nur ums Gehalt …“
Bai Yan antwortete prompt: „Ich brauche kein Gehalt, solange ich etwas zu tun habe.“
Mu Xingxian sagte: „Das dachte ich mir auch. Er hat es so schwer, da kann man ihn nicht bitten, sein Gehalt zu zahlen. Ich mache mir nur Sorgen, dass du zu erschöpft bist.“ Während sie sprach, blickte sie zu Bai Yan hinunter und fragte: „Shu Wan, ist dir zu Hause nicht langweilig?“
Bai Yan lächelte nur und sagte wortlos: „Ich wollte einfach etwas tun. Du arbeitest so hart draußen, da sollte ich auch etwas beitragen. Eigentlich dachte ich nur daran, weiterhin Artikel für ‚Wunderbare Worte‘ zu schreiben. Die Bezahlung ist zwar nicht hoch, reicht aber immerhin für ein paar Mahlzeiten zu Hause.“
Mu Xing wollte ursprünglich sagen, dass sie sich keine Sorgen um die Kosten machen müsse, aber nach kurzem Überlegen ließ sie es bleiben. Sie lächelte und sagte: „Okay, dann warte ich einfach auf den Tag, an dem unser großartiger Schriftsteller Bai sich um mich kümmert. Ich bin jederzeit bereit.“
Bai Yan sagte außerdem: „Dann muss ich mich anstrengen. Wenn Sie so wählerisch sind, fürchte ich, dass ich Sie mit nur ein oder zwei Artikeln nicht unterstützen kann.“
Mu Xing lachte: „Wenn Sie mich unterstützen würden, wäre ich dazu bereit, selbst wenn ich jeden Tag nur Brot essen und Wasser trinken würde.“
Kapitel Siebenundsiebzig
Ein paar Tage später nahm sich Mu Xing eine Auszeit von seinem vollen Terminkalender und erzählte Song Youcheng von Bai Yans Wunsch, als Lektorin in Song Youchengs Buchhandlung zu arbeiten. Song Youcheng war natürlich mehr als erfreut, diesem Wunsch nachzukommen.
Als Song Youcheng hörte, dass Mu Xing sagte, Bai Yan sei der etwas berühmte „Lachende Mann“, sprang er beinahe auf.
„Das ist ja wunderbar! Wenn Miss Bai bereit ist, für unsere Zeitschrift zu schreiben, brauchen wir uns keine Sorgen mehr um Leser zu machen.“ Er rieb sich aufgeregt die Hände. „Nein, nein, Ah Xuan, meinst du, ich sollte Miss Bai selbst einladen?“
Mu Xing unterbrach ihn schnell und sagte: „Solche Formalitäten sind unnötig. Wir wissen, dass du viel zu tun hast, erledige es einfach. Ich bringe Shu Wan herüber, keine weiteren Formalitäten. Was die Einreichung des Artikels angeht, denke ich, dass sie einverstanden wäre. Aber es ist noch zu früh, über das Magazin zu sprechen, du solltest zuerst die Finanzierung klären.“
Song Youcheng nickte: „Ja, ja, ich war zu voreilig.“ Er lächelte bitter: „In den letzten Monaten gab es unzählige Fälle, in denen alles schon feststand, aber dann in letzter Minute wieder geändert wurde. Ich habe Angst vor einer Absage, deshalb möchte ich immer alles so schnell wie möglich bestätigen.“
Mu Xing sagte: „Keine Sorge, Shu Wan würde das nicht tun. Sie steht mir nahe, deshalb würde sie dir natürlich nicht schaden wollen.“
Anschließend besprachen die beiden Bai Yans Gehalt.
Mu Xing hatte ursprünglich nicht vor, ein Gehalt zu zahlen, doch Song Youcheng bestand darauf, und schließlich einigte man sich auf ein Drittel des ursprünglichen Gehalts des Redakteurs. Song Youcheng versicherte wiederholt, dass er die Gehälter erhöhen und eine Entschädigung zahlen werde, sobald sich die Lage der Buchhandlung normalisiert habe.
Nach ihrem Gespräch hatte Song Youcheng noch andere Dinge zu erledigen, während Mu Xing ihre Arbeit für den Tag beendet hatte. Deshalb ging sie zu Bai Yan, um ihr von der Angelegenheit zu erzählen und mit ihr zusammen zu Mittag zu essen.
Sobald Mu Xing die Tür öffnete, sah sie Bai Yan auf dem Sofa sitzen, ihr gegenüber eine andere Frau. Die beiden unterhielten sich. Beim Hereinkommen von Mu Xing sprang Bai Yan auf: „Du bist wieder da. Bist du fertig?“ Während sie sprach, warf sie einen kurzen Blick auf die Frau ihr gegenüber.
Mu Xing kam lächelnd herüber: „Ich habe alles erledigt und wollte Sie besuchen, um mit Ihnen über etwas zu sprechen. Ich erinnere mich an diese Dame …“ Sie wollte die Frau auf dem Sofa gerade begrüßen, als sie nach unten blickte und erschrocken die Verletzung im Gesicht der Frau bemerkte.
Das anmutige Gesicht der Frau war mit roten Flecken und vielen Kratzern übersät, die sich bis in ihren hochgeschlossenen Cheongsam erstreckten, was darauf hindeutete, dass sie schwer misshandelt worden war.
Mu Xing beherrschte seinen Gesichtsausdruck und brachte schließlich hervor: „...Dein Freund, richtig?“
Die Frau auf dem Sofa wirkte etwas unbehaglich. Sie neigte den Kopf, ihr lockiges Haar verdeckte die Hälfte ihres Gesichts, und stand auf. „Fräulein Mu, ich bin Fei Hua. Ich habe Sie schon einige Male in der Buchhandlung Yu Hua getroffen“, sagte sie.
"Hallo, hallo, bitte setzen Sie sich." Mu Xing nickte hastig und wandte sich dann Bai Yan zu, die gerade Tee einschenkte, um ihr zu signalisieren, ob er ins Arbeitszimmer gehen sollte, um ihr aus dem Weg zu gehen.
Bai Yan schüttelte den Kopf, und Fei Hua, die auf dem Sofa saß, legte ihre leichte Unruhe ab und lächelte: „Fräulein Mu, sind Sie gerade von der Arbeit zurückgekommen?“
Da sie es nicht vermeiden musste, setzte sich Mu Xing bewusst auf das kleine Sofa an der Seite, um nicht direkt auf die Verletzung in Fei Huas Gesicht blicken zu müssen, und sagte: „Ja, ich hatte gerade etwas Zeit und wollte vorbeikommen und Shu Wan Gesellschaft leisten.“