« Le silence vaut accord ? Bon, la prochaine fois que tu sors, tu dois m'appeler ! » Leng Yiqing désigna Su Yunmo d'un ton enjoué.
« Très bien, allons-y maintenant. J’ai quelque chose à régler ! » dit Su Yunmo d’un ton décidé.
Ces derniers mois, elle avait pleinement ressenti la bienveillance de Su Yunmo à son égard. C'est pourquoi elle ne ressentait aucune pression. Cette fois, elle était encore plus libérée des soucis et de la pression qu'elle avait éprouvés auparavant, le suivant aisément à ses côtés, sachant qu'il était là pour elle.
À ce moment-là, Leng Yiqing ne portait qu'une simple robe longue en brocart blanc. La robe était brodée de branches vigoureuses et complexes en fil de soie brun foncé, et de fleurs de prunier épanouies en fil de soie rose pêche, s'étendant de l'ourlet jusqu'à sa taille.
Pressée de partir par Su Yunmo, elle n'eut même pas le temps de se changer. Elle prit nonchalamment une large ceinture violet foncé dans la chambre de Su Yunmo et la serra autour de sa taille fine, soulignant ainsi sa silhouette gracieuse. Cela lui conférait une allure à la fois élégante et raffinée. Elle enfila par-dessus une robe de gaze violet clair, dont le tissu ondulait et flottait au gré de ses mouvements.
Elle a fait tout cela simplement parce qu'elle avait peur que, lorsqu'elle était avec Su Yunmo, les autres pensent que la femme que Su Yunmo fréquentait était trop laide.
« Pourquoi portes-tu mes vêtements ? » Su Yunmo était complètement déconcerté. Il n'arriverait jamais à comprendre ce qui se passait dans la tête de cette femme.
« J'aime ça ! » répondit simplement Leng Yiqing, avant de lui demander : « Aimes-tu marcher ? Pourquoi ne pas faire une promenade à cheval ou en palanquin ? » Un mince espoir subsistait dans le cœur de Leng Yiqing, souhaitant que Su Yunmo passe plus de temps avec elle. Elle savait que la probabilité était infime, que la volonté de Su Yunmo de l'accueillir et de bien la traiter était déjà un privilège rare. Pourtant, elle s'accrochait obstinément à cet espoir.
Leng Yiqing savait très bien qu'elle aimait Su Yunmo ; elle était tombée sous son charme dès le premier instant où elle l'avait vu !
« Pas loin ! » répondit simplement Su Yunmo.
Il jeta des regards gênés autour de lui, se sentant observé. Après tout, c'était la première fois qu'il emmenait une femme faire du shopping avec lui. Et la petite femme à ses côtés s'accrochait à lui comme un oiseau. Bien qu'il en fût ravi, il restait un peu mal à l'aise. Alors, il se fit beaucoup plus discret.
Un bâtiment familier apparut à l'horizon, et Su Yunmo s'y dirigea droit. Leng Yiqing était encore plus satisfaite d'elle-même. C'était le restaurant même où elle avait souhaité travailler trois mois auparavant, et y aller avec Su Yunmo cette fois-ci lui vaudrait assurément beaucoup de reconnaissance.
Contrairement à la dernière fois, il n'était pas encore midi et le restaurant était désert, seuls quelques clients prenant le thé. Le gérant, l'air absent, feuilletait les livres de comptes en secouant vigoureusement la tête. Y aurait-il un problème avec l'entreprise
?
Mais lorsqu'il vit Su Yunmo entrer, ses yeux s'illuminèrent aussitôt d'une lueur inhabituelle, et il s'approcha immédiatement de lui respectueusement : « Prince Yun ! Veuillez vous asseoir ! Je suis préoccupé par cette affaire ! »
« Que s'est-il passé exactement ? » demanda Su Yunmo. « Ce magasin est ouvert depuis au moins deux ans et compte de nombreux clients réguliers, alors pourquoi les bénéfices ont-ils été si faibles ces derniers mois ? »
« Je n'en sais rien ! En les voyant nous voler notre clientèle, j'ai fait des cadeaux et offert des petits présents pour garder quelques clients réguliers. Maintenant, deux de mes employés m'ont dit qu'ils étaient mieux payés là-bas et ils y sont allés. De plus, on a souvent des petits voleurs ici, et je n'arrive pas à les arrêter, quoi que je fasse ! Je me demande s'ils ne sont pas en train de manigancer quelque chose ! » Le commerçant a tout avoué d'un trait.
Su Yunmo fronça les sourcils, visiblement mécontent. Ces derniers temps, quelqu'un essayait de lui voler sa clientèle ! Il devait venir d'ailleurs et ignorer tout de l'histoire de son restaurant !
Chapitre vingt-deux : Les héros ont un endroit où montrer leurs compétences
« Waouh ! Ils nous volent des clients ! » s'exclama Leng Yiqing avec une pointe de suffisance, une attitude fréquente dans le monde des affaires. Bien qu'elle n'y comprenne pas grand-chose, pour quelqu'un d'aussi moderne et progressiste, rivaliser avec ces gens d'un autre âge était un jeu d'enfant.
L'aubergiste les regarda avec curiosité, puis fut surpris par Leng Yiqing. Bien que trois mois se soient écoulés, il se souvenait parfaitement de cette femme qui, avec tant d'éloquence, avait réussi à profiter de son hospitalité sans rien payer. Il était sur ses gardes et ne voulait pas la laisser refaire.
Mais que se passe-t-il cette fois-ci
? Il semblerait qu'elle entretienne une relation très étroite avec le prince Yun. Se pourrait-il qu'il se soit trompé sur son compte
?
Voyant son air sceptique, Leng Yiqing déclara d'un ton décidé : « N'en doutez pas ! Je suis la femme que vous avez prise pour une menteuse il y a trois mois. »
« Hmm ? » Su Yunmo sourit en observant les deux personnes devant lui. Était-ce une rencontre fortuite entre deux ennemis ? Bien qu'il n'eût pas le temps d'y réfléchir davantage, il était très curieux de voir comment cette femme allait remercier le commerçant.
Leng Yiqing serra fort Su Yunmo contre elle, lui adressant un sourire affectueux pour témoigner de la proximité et du caractère particulier de leur relation.
« Eh bien… ceci… » balbutia le commerçant, plein de doutes.
Su Yunmo sourit sans répondre, tandis que Leng Yiqing le regardait avec tendresse. Une compréhension tacite régnait entre eux
; sans un mot, ils savaient déjà comment coopérer.
« Je peux sauver votre restaurant ! » Leng Yiqing ignorait tout du lien entre ce restaurant et Su Yunmo, mais voyant à quel point ce dernier était préoccupé, elle supposa qu'il devait être soit actionnaire, soit le véritable patron. Aussi, bien sûr, elle accepta de l'aider.
Su Yunmo regarda la jeune femme d'un air perplexe. Elle souriait doucement, dégageant un charme délicat, comme une jeune fille gâtée. Elle ne semblait rien connaître à ce genre de choses.
« Ne me regardez pas comme ça. Donnez-moi une journée, et je vous garantis que je peux gérer ! Mais d’abord, vous devez m’emmener à cet endroit dont vous avez parlé ! » dit Leng Yiqing d’un ton décidé.
Bien que Su Yunmo eût déjà d'autres projets, puisque cette petite femme avait parlé, il décida de la laisser tenter l'expérience ! Cela lui permettrait aussi de réaliser un de ses petits souhaits et de s'occuper.
Ils quittèrent précipitamment le restaurant et se dirigèrent directement vers un « Grand Restaurant » qui venait d'ouvrir de l'autre côté de la rue. « Heh heh, quel nom simple et qui sonne bien, "Grand Restaurant" ! Seul le propriétaire pouvait avoir une idée pareille. » Leng Yiqing ne put s'empêcher d'éclater de rire. Su Yunmo secoua la tête et la suivit à l'intérieur.
Ils commandèrent plusieurs spécialités du restaurant, et le goût était effectivement excellent et original, à des prix très raisonnables. Su Yunmo avait trouvé le nœud du problème
: les clients étaient habitués aux plats classiques et avaient besoin de nouveauté
! Changer de chef était donc sa priorité absolue.
Mais Leng Yiqing remarqua autre chose d'étrange : un client particulier se trouvait dans ce « grand restaurant », le voleur qui lui avait dérobé son sac auparavant. Or, cet homme semblait bien connaître le personnel. Tandis qu'elle tentait d'en savoir plus, il jeta une bourse et s'en alla.
Était-ce une coïncidence
? Étaient-ils venus pour rendre l’argent
? Ou pour se partager le butin
? Leng Yiqing n’eut pas le temps de réfléchir
; elle entraîna Su Yunmo pour payer et s’en alla.
De retour à leur restaurant, Leng Yiqing demanda aussitôt au gérant d'afficher un panneau «
Fermé
». Après avoir salué tous les clients, ils s'assirent tous les trois.
« C'est lui qui m'a volé mon sac la dernière fois. Je soupçonne que ces petits voleurs ont été envoyés par eux pour semer le trouble. » Leng Yiqing l'affirma avec certitude, et c'est seulement à ce moment-là que le commerçant et Su Yunmo comprirent vraiment
: c'était là l'autre moitié du problème. Mais comment pouvaient-ils bien l'empêcher
?
Leng Yiqing avait pourtant une bonne idée, mais elle ignorait si les gens d'ici y adhéreraient ou la comprendraient. Quoi qu'il en soit, elle devait tenter le coup.
Ils analysèrent méticuleusement chaque problème du restaurant, les listant un par un et les notant. Leng Yiqing présenta ses idées, sollicitant leur avis sur chaque point, et Su Yunmo acquiesça tacitement. Non pas qu'il lui fasse confiance, mais simplement parce qu'il avait lui aussi une solution. Laissons-la d'abord l'essayer
; si cela échouait, elle n'aurait plus à se mêler de ce qui n'était pas censé être l'affaire des femmes.
La première étape du plan consistait à changer l'enseigne du restaurant. S'agissant d'un ancien commerce qui rouvrait ses portes, le nom serait le premier élément qui marquerait les clients. Leng Yiqing a longuement réfléchi et a finalement opté pour le nom d'un salon de thé au lait moderne et populaire
: «
Typhoon Shelter
». Plus accessible, il offrait un sentiment d'appartenance, car seul le foyer est le meilleur refuge contre la tempête.
La deuxième partie du plan consistait à intégrer des plats et des boissons modernes à la cuisine traditionnelle et à repenser entièrement le modèle commercial afin d'offrir un plus grand choix aux clients. Cependant, le service du petit-déjeuner fut supprimé, car il s'avérait non seulement fastidieux, mais aussi non rentable. L'accent serait alors mis sur le service du déjeuner, avec l'ajout d'un buffet. Les clients pourraient se servir librement au buffet pour un seul tael d'argent, à l'instar d'un restaurant de fondue chinoise en libre-service.
La troisième étape du plan consiste à mettre en place un système de numérotation des tables. Chaque table disposera d'un menu listant tous les plats, les boissons et leurs prix. Après la prise de commande, le serveur notera les plats et leurs prix sur un menu séparé et apposera une étiquette numérotée sur la table, en inscrivant le même numéro que sur le menu. Ce système facilite le service et le paiement. Auparavant, le service reposait entièrement sur la mémoire et l'honnêteté des clients. Ce nouveau système permet également de prévenir les comportements perturbateurs de personnes mal intentionnées.
Cependant, l'élément le plus important du plan était la prévention des vols. La suggestion de Leng Yiqing était inédite. Il proposa la construction d'une rangée d'armoires à trois niveaux près du comptoir, divisée en trente petits casiers individuels verrouillables. Les clients pourraient y ranger leurs effets personnels et conserveraient les clés. Des gardes du Manoir du Prince seraient postés à proximité des armoires pour empêcher les petits voleurs d'ouvrir les serrures et dissuader toute personne non invitée.
Bien que cette méthode présente encore de nombreux problèmes, Su Yunmo estimait qu'il valait la peine d'être essayée.
Le restaurant avait temporairement affiché un avis indiquant «
Fermé pour sept jours
», et tous les préparatifs allaient bon train. Leng Yiqing, confiante, n'attendait que l'occasion de faire changer d'avis Su Yunmo.
---De côté---
Mon cœur a perdu 20
000 mots de mes brouillons pour rien. Je vais me consoler en me donnant quelques mots préférés
!
Chapitre vingt-trois : Voler des affaires !
En plus de planifier la rénovation et la commercialisation de «
Typhoon Shelter
», Leng Yiqing a également transféré de jolies servantes intelligentes et instruites du Manoir du Prince et leur a dispensé une formation d'urgence pour les transformer en serveuses relativement professionnelles afin de travailler dans le nouveau magasin.
L'impatience de Leng Yiqing était palpable lorsque «
Typhoon Shelter
» a enfin ouvert ses portes. Pour préparer l'ouverture, Leng Yiqing a passé toute la journée à convaincre Su Yunmo d'offrir gratuitement à manger et à boire le jour J. Le but
? Attirer les clients et leur faire découvrir l'atmosphère unique du lieu.
Ici, la méthode la plus traditionnelle et la plus efficace pour promouvoir l'entreprise consiste pour Leng Yiqing et son personnel à faire exploser des pétards et des gongs à l'entrée le jour de l'ouverture, en promettant solennellement : « Les trente premiers clients qui entreront dans le magasin aujourd'hui mangeront et boiront gratuitement ! Et ceux qui viendront après ne paieront que la moitié du prix ! »
En apprenant qu'il y aurait à manger et à boire gratuitement, tout le monde s'est précipité, essayant de se faufiler parmi les 30 premiers, et l'entrée était bloquée par des couches de personnes.
« Vu le nombre de personnes, veuillez vous mettre en rang ! » Leng Yiqing, aidée de quelques gardes du palais, s'efforçait de maintenir l'ordre. Elle était rongée par les regrets
; comment avait-elle pu oublier cette situation
? Et si ces voleurs profitaient à nouveau du chaos
? Ne serait-elle pas en grande difficulté
?
Heureusement, ces gens étaient plutôt obéissants, et les gardes se rangèrent docilement sur trois rangs. Ils examinèrent avec curiosité le décor, si différent de celui des autres lieux. Les tables étaient toujours les mêmes, mais les chaises étaient de toutes sortes
; certaines semblaient moelleuses, tandis que d’autres étaient suspendues à une large poutre.
Les murs de la cage d'escalier étaient recouverts de l'inscription incompréhensible « Restaurant buffet du deuxième étage ». De nombreux clients curieux montèrent au deuxième étage, certains même prêts à essayer les chaises insolites. En haut comme en bas, l'endroit était bondé de personnes curieuses.
Le personnel expliquait avec enthousiasme les particularités et les spécialités du restaurant, laissant les clients sans voix et impatients de les goûter. Heureusement, la cuisine était prête et les plats furent servis rapidement. Le propriétaire, lui, souriait intérieurement, ravi.
Cette méthode lui permettait d'économiser beaucoup de temps et d'énergie, car il n'avait plus à marchander avec les clients. Dès que ces derniers passaient commande, le prix était calculé rapidement. À l'étage, il n'était plus nécessaire de calculer l'addition
: les clients payaient et recevaient une carte avant de monter dîner.
Des plats originaux, comme du steak, des pâtes et du riz au poulet à l'occidentale, étaient proposés, accompagnés de thé au lait, de thé aux fruits et de tisanes. Les clients semblaient se régaler. Face à ce flot incessant de clients, Leng Yiqing laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Quel que soit le motif de leur venue, elle avait incontestablement conquis le cœur des clients ce jour-là.
Su Yunmo était inquiet. En valait-il vraiment la peine ? Les pertes du jour étaient considérables ! Tout était de la faute de cette fille un peu folle qui avait eu cette idée. Il semblait que tous les bénéfices réalisés dans ses autres boutiques aujourd'hui avaient été vains ; il allait probablement tout perdre à cause de celle-ci. Il aurait dû se douter qu'il ne fallait pas la laisser décider ; c'était entièrement de sa faute, il l'avait trop gâtée.
« Écoute, Su Yunmo, tu verras les résultats demain. Ne t'inquiète pas ! Je ne te laisserai pas faire une affaire à perte. » Leng Yiqing était pleine d'assurance, comme si elle avait calculé que le lendemain serait tout aussi rempli de clients que la veille.
« Hmph ! » Su Yunmo renifla d'un air mécontent. « Si c'est encore désert demain… Leng Yiqing, je te préviens, tu ferais mieux de rester sagement au palais du prince, sinon je te renverrai au palais du prince héritier. »
Leng Yiqing était naturellement très mécontente de l'attitude de Su Yunmo, mais que pouvait-elle dire ? Elle ne pouvait s'appuyer que sur des faits. Elle garda confiance.
Cependant, un événement survenu aujourd'hui a mis Leng Yiqing au centre de l'attention. Après avoir terminé son travail en début d'après-midi, le commerçant sourit et dit à Su Yunmo : « Votre Altesse, l'idée de Mlle Yiqing est vraiment excellente. Il y a eu un va-et-vient incessant aujourd'hui, mais personne n'est venu se plaindre d'avoir perdu son sac. Tous ont trouvé ce casier très pratique. »
Leng Yiqing devint encore plus suffisant. Bien sûr, les idées modernes ne pouvaient-elles pas être inférieures à celles des anciens
? Su Yunmo, naturellement, garda le silence, ce qui lui évitait de devoir solliciter l’aide du gouvernement. Sans aucune faille à exploiter, ces voleurs allaient bien finir par se rendre
!
« Tu vois ? Je te l'avais dit ! » Leng Yiqing s'approcha de Su Yunmo et se planta devant lui, le menton relevé et un sourire triomphant aux lèvres. Ses deux adorables fossettes étaient si craquantes que Su Yunmo en resta bouche bée.
C'était comme si une paire de petites mains pinçaient doucement une corde dans son cœur, si doucement qu'il n'eut même pas le temps de savourer ce frisson avant que les petites mains ne s'éloignent silencieusement.
« Ahem ! » Se rendant compte de son moment d'égarement, Su Yunmo recula prudemment d'un pas, se retourna et se dirigea vers l'entrée du magasin, en évitant de la regarder. « Je retourne me reposer. »
Leng Yiqing réalisa alors que son regard avait été différent tout à l'heure. Elle sourit maladroitement et dit : « D'accord ! »
Se souvenant soudain de quelque chose, il dit au commerçant : « Prenez une pause aujourd'hui et allez installer une enseigne. Nous ouvrirons officiellement demain ! »
Le commerçant s'est volontiers plié aux souhaits de Leng Yiqing, la traitant clairement comme une quasi-patronne.
Elle suivit de nouveau Su Yunmo de près, mais cette fois-ci, elles n'étaient pas si proches. Il semblait y avoir quelque chose entre elles, et pourtant elles paraissaient encore plus proches. Elles restèrent silencieuses tout le long du trajet jusqu'à l'arrivée de la calèche.
« Su Zhengyang ? » Su Yunmo connaissait bien cette calèche. C'est vrai, comme on dit, ce qu'on craint le plus arrive. Car Su Zhengyang avait justement passé la tête par la fenêtre et les avait aperçus.
« Quelle coïncidence, oncle ! J'allais justement passer à votre boutique. J'ai entendu dire qu'elle venait d'ouvrir ? » Su Zhengyang ignora complètement Leng Yiqing, ce qui surprit les deux.
« Héhéhé ! Zhengyang ! Tu es en retard, on a déjà fermé. On ouvre officiellement demain. Viens demain, ton oncle t'invitera ! » Comme Su Zhengyang s'en fichait, Su Yunmo s'en souciait encore moins. Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi ils étaient devenus si proches ; pourquoi serait-il venu se joindre aux festivités pour l'ouverture d'un nouveau magasin ?
« Dans ce cas, je viendrai déjeuner ici demain ! » Sur ces mots, il rentra la tête dans la calèche, et le cocher fit demi-tour et démarra en trombe.
---De côté---
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Chapitre vingt-quatre : Un incendie se déclare dans la cour arrière
De retour à la résidence du prince héritier, Su Zhengyang se demandait pourquoi il était allé se joindre aux festivités lorsqu'il entendit au loin une voix douce et coquette : « Zhengyang, tu es sorti sans me prévenir. Je ne te trouvais pas et je me suis inquiétée pour rien. »
En contemplant la délicate et charmante Jiang Yuelin devant lui, et en repensant à Leng Yiqing, hébétée dans la rue, Su Zhengyang se réjouit encore davantage de son départ. Seul Su Yunmo avait bien voulu accueillir cette femme capricieuse et peu romantique.
Su Zhengyang expliqua, impuissant : « Lin'er, je suis désolé ! J'ai juste entendu dire que le restaurant de l'Oncle Impérial venait d'ouvrir, alors je suis allé voir. Et Xue'er avait l'air à moitié morte, je... »
« Xue'er, Xue'er… pourquoi penses-tu encore à cette femme ? As-tu oublié ce qui s'est passé entre elle et cet homme il y a trois mois ? » Les yeux en amande de Jiang Yuelin s'écarquillèrent, ses dents la démangeant de haine. Elle s'était enfin débarrassée de la princesse héritière et se demandait comment s'y prendre avec Shen Jiaxue, mais contre toute attente, cette dernière était tombée dans son piège.
« N'en reparle plus ! » En repensant à ce jour, Su Zhengyang était fou de rage. Il l'avait si bien traitée, et voilà qu'elle s'était jetée si imprudemment dans les bras d'un autre. Venait-elle vraiment d'un bordel ? L'avait-elle vraiment abordé dans un but précis ? Et Jiang Yuelin semblait avoir tout prévu, l'entraînant droit sur l'affaire et le prenant en flagrant délit. Était-ce un hasard ? Ou était-ce un coup monté ?
En y réfléchissant, Su Zhengyang réalisa soudain que parmi toutes ses épouses et concubines, seule Leng Yiqing était peut-être la plus innocente et lui faisait confiance sans arrière-pensée. Un sentiment de fierté l'envahit, lui confirmant qu'il était encore un homme capable.
C’est peut-être pour cela qu’il n’a pu s’empêcher de vouloir vérifier si Leng Yiqing était réellement avec Su Yunmo. Cependant, dès qu’il la vit, son enthousiasme s’évanouit sous le regard glacial de son visage.
« À quoi penses-tu ? À Xue'er ? » Le regard de Jiang Yuelin se perdit peu à peu dans le vide. Elle était un peu effrayée, craignant de ne pas le connaître suffisamment.