Услышав голос, Шэнь Сусинь тут же схватила лежавший рядом меч и резко спросила: «Кто?!»
Я жестом, призывающим к тишине, сказала: "Я".
Шэнь Сусинь понизила голос и спросила: «Почему ты здесь в это время? Что случилось?»
«Конечно, что-то происходит. Нам нужно тихо уйти из семьи Шэнь, и ты поймешь, когда придет время». Шэнь Сусинь переоделась в ночную одежду, и они вдвоем покинули семью Шэнь под покровом ночи.
5
Когда я помогал Шэнь Сусинь пройти через задний двор дома семьи Шэнь, там собралась толпа, многие жители деревни указывали на нее и перешептывались. Прибыли чиновники, и там был коронер, чтобы осмотреть тело.
«Кто мог такое сделать? У них голова полностью раздроблена».
«Да, это, должно быть, был кто-то из семьи Шэнь. Он постоянно ходил к семье Шэнь воровать, а теперь он мертв прямо у ворот семьи Шэнь».
«Не говори глупостей. Мастер Шен когда-то был чиновником при императорском дворе. Хочешь свою голову?»
Старый монстр Ци лежал на земле, его мозги были разбрызганы, глаза выпучены, как медные колокольчики; его смерть была ужасной. Шэнь Сусинь схватилась за грудь, а я поддержал её, сказав: «Сусинь, давай скорее вернёмся в поместье».
Рано утром госпожа Шэнь прогуливалась в саду, когда Шэнь Сусинь выплюнула кровь на белые розы. Я встревоженно закричала: «Тетя, у Сусинь внутренние повреждения! Быстро пришлите кого-нибудь за врачом!»
Госпожа Шен нахмурилась и усадила Су Синь в чистую комнату. Я приказала принести таз с горячей водой и расстегнула ей одежду. На ее груди был фиолетовый отпечаток ладони. Лицо ее было бледным, и она тяжело дышала.
«Кто мог это с нами сделать?»
«На тутовых полях нас окружила группа мастеров боевых искусств, и Су Синь получила ранение, защищая меня».
Врач приехал быстро. Проверив пульс, он покачал головой: «Какой ужасный удар ладонью! Эта девушка получила настолько серьёзную травму, что, вероятно, не сможет встать с постели как минимум три месяца. Я пропишу ей травяной отвар. Сварите три миски воды до одной и выпейте. Это только сохранит её жизненные силы; остальное будет зависеть от выздоровления девушки».
«Спасибо за помощь, доктор». Госпожа Шен вернулась, проводив доктора, и с тревогой спросила: «Госпожа Лю, что случилось?»
«Вот как это было. Прошлой ночью я приехал в Сусинь на поиски пропавшей девушки возле тутовых полей за городом. В это время нас окружила группа мастеров боевых искусств, заявив, что если я не отдам им Небесную Одеяние из Ледяного Шелка, то умру здесь. Поэтому мы отчаянно сражались. С рассветом они неохотно разошлись, а Сусинь получил серьезные ранения».
Госпожа Шен удивленно спросила: «Плащ ледяного шелкопряда? Зачем они хотят, чтобы вы отдали им плащ ледяного шелкопряда?»
«Я тоже не знаю». Я решил сохранить в тайне дело трактирщика: «Кроме того, Руян понятия не имеет, что такое Небесное Одеяние Ледяного Шелкопряда».
Госпожа Шен вздохнула: «Неудивительно, что вы ничего не знаете. Беды, вызванные Небесной Мантией Ледяного Шелкопряда, длятся уже более двадцати лет. А вы тогда только родились».
«Ваша тетя об этом знает?»
«Да, тогда, когда вы были магистратом этого шумного города, множество мастеров боевых искусств стекались в город Сансян, чтобы заполучить Небесную мантию Ледяного Шелкопряда. Эту мантию создавала женщина по имени Мэй Нян более пяти лет. Она случайно раздобыла разновидность ледяного шелкопряда. Ледяные шелкопряды живут в чрезвычайно холодных местах и тают под воздействием солнечного света или тепла. Ей удалось извлечь шелк и превратить его в ледяной шелковый атлас, из которого она затем изготовила Небесную мантию Ледяного Шелкопряда. Эта мантия обладает магическим эффектом. Если вы её наденете, больные выздоровеют, мастера боевых искусств добьются вдвое лучших результатов, приложив вдвое меньше усилий, и даже умирающие смогут омолодиться».
«О?» — спросила я. — «Откуда тетя узнала обо всем этом?»
«Это одно из дел, которые мастер раскрыл в те времена. Мэй Нян погибла в задней части горы, а Небесная мантия Ледяного Шелкопряда исчезла. Мастер и его люди искали несколько месяцев, но безрезультатно, и в итоге дело так и осталось нераскрытым».
«Так оно и есть», — кивнул я. «Однако недавно появились новости о том, что Дугу Лян и некая таинственная личность знают местонахождение Плаща Ледяного Шелкопряда, поэтому мастера боевых искусств снова устремились сюда».
«Неудивительно, что в последнее время в городе стало намного оживленнее», — госпожа Шен слегка улыбнулась. «Госпожа Лю, вам следует остаться здесь, в особняке. Сейчас это самое безопасное место в округе».
Я с готовностью согласилась, сказав: «Спасибо, тётя. Я с удовольствием приму ваше предложение».
Пока госпожа Шэнь говорила, она ушла со своей служанкой. Шэнь Суцзюнь вбежала, нарушив приличия, ожидаемые от молодой леди из знатной семьи: «Сусинь, Сусинь». Ее глаза были красными от слез: «Что случилось? Что это?» Я осторожно отвела ее в сторону: «Она уже спит. Ее травмы очень серьезные. Госпожа Суцзюнь, в этом нет необходимости».
Шен Суджун заплакала ещё сильнее. Я вздохнула и сказала: «Мисс Суджун, вы так грустите, потому что вас беспокоят другие мысли?»
«Дугу Лян…»
«С ним все будет в порядке». После этих слов Шэнь Суцзюнь перестала плакать, ее лицо побледнело. Ее умная служанка, Сяо Хун, подбежала и поддержала ее, сказав: «Болезнь госпожи снова обострилась. Быстро отведите ее обратно в комнату».
Я долгое время пребывала в недоумении, чувствуя, что что-то не так. Я только вчера навестила Старого Монстра Ци, а сегодня утром он лежал мертвый на улице. Хозяин гостиницы не владел боевыми искусствами; должно быть, он действовал по чьему-то приказу. В комнате пахло китайской медициной, поэтому я вышла на улицу и прогулялась по обширному поместью семьи Шэнь.
Резиденция семьи Шэнь довольно большая и может похвастаться внушительным озером. Более того, учитывая её расположение, для богатых семей редкость строить свои особняки у подножия горы. Резиденция семьи Шэнь расположена недалеко от горы Хунъянь, и высокая стена отделяет гору от дома. По мнению мастеров фэн-шуй, это называется «затенение», что богатые семьи считают крайне неблагоприятным.
Со стороны, обращенной к горе Хунъянь, был построен ряд очень аккуратных домов, которые, в соответствии с общей планировкой, выглядели еще более неуместно.
Дверь в комнату была приоткрыта. Открыв её, я почувствовала сильный поток холодного воздуха и невольно вздрогнула. Комната была обставлена просто: стол, стул и прялка.
«Что вы здесь делаете?» — раздался добрый голос позади меня. Я обернулся и увидел госпожу Шен, стоящую прямо за мной, совершенно незаметно для меня.
«Я просто бродила вокруг и наткнулась на ряд домов с очень странной планировкой. Простите за грубость, тётя».
«Неудивительно, неудивительно. Этот ряд домов расположен у подножия горы, поэтому здесь исключительно прохладно даже летом. Следовательно, эти дома причудливой формы были построены для хранения продуктов, а также для обеспечения тени в самые жаркие летние дни».
«Он защищает нас от ветра зимой и охлаждает летом. Господин Шен — поистине проницательный человек».
Госпожа Шен слегка улыбнулась, с гордостью принимая это. Она взяла меня за руку и сказала: «Джунъэр только что проснулась и очень хочет тебя видеть. Давай поспешим в коттедж на берегу озера».
«Интересно, чем болен Су Джун?»
«Странная болезнь, с которой она родилась, многие врачи не могут её вылечить», — вздохнула госпожа Шен, в её глазах мелькнула нотка меланхолии. Я быстро замолчала и не стала спрашивать. Когда мы приехали к домику на берегу озера, там же была женщина по имени Черри, которую я спасла пару дней назад, и она тоже прислуживала мне. Травма на её руке больше не представляла большой проблемы, и Шен Суцзюнь прониклась к ней симпатией и оставила её у себя в качестве служанки.
Шэнь Суцзюнь была, в конце концов, молодой женщиной, и ей было неуместно говорить о мужчинах в присутствии матери. Лишь после того, как госпожа Шэнь несколько раз поинтересовалась ее самочувствием и ушла, она поспешно спросила: «Жуян, ты знаешь, где Дугу Лян?»
Я погладил её по руке, чтобы успокоить, и сказал: «Не волнуйся, у нас есть информация о местонахождении Дугу Ляна. Он в безопасности в гостинице. Это была всего лишь небольшая уловка — подмена его другим человеком. Тебе следует держать это в секрете, чтобы не выдать его».
Если ничего неожиданного не произойдёт, то сегодня вечером должны начаться активные действия.
6
С наступлением ночи звук гонга ночного сторожа разносился по пустым, безлюдным улицам.
Погода сухая; пожалуйста, будьте осторожны с огнём.
Уже за полночь.
Как только я вошла в гостевую комнату, Дугу Ленг тут же задул свечи и тихо спросил: «Всё готово?»
«Хорошо». Я тихонько приподнял щель в половицах. Дугу Лян спал на кровати, и, как и следовало ожидать, вскоре в комнату прокрался трактирщик с кем-то. Этот человек был одет в черный плащ, закрывающий его с головы до ног, что выглядело довольно пугающе.
«Цинь Сан, я бы не пришел лично, если бы дело не было настолько срочным», — холодно и хрипло произнес мужчина.
«Учитель справедливо меня отчитал; это была моя вина, что я не поступил должным образом».
«На Лю Жуянь вообще нет Небесной мантии Ледяного Шелкопряда!» — мужчина хлопнул рукой по столу. — «Прежде чем они обнаружат этого дурака, немедленно переведите его в другое место».
«Да, сэр, я немедленно этим займусь».
Трактирщик вытер пот со лба и тихо позвал к двери: «Маленький Лю, войди скорее и вынеси этого ребенка… Маленький Лю… Эй, Маленький Лю, ты что, умер…?»
Дверь гостиницы распахнулась, и Сяо Люцзы лежал на полу, а рядом с ним стоял человек в черном.
"Кто... кто ты?" Хозяин гостиницы так испугался, что быстро спрятался за своим хозяином.
«Я убью этого мальчишку. Любой, кто попытается меня остановить, умрёт».
«Убить его будет не так-то просто!» — сказал мужчина в черном плаще, стоя перед ним. — «Но если у тебя будет несколько дней на восстановление, я, возможно, тебе помогу».
«Е Хунлин, ты уже получила Небесную мантию Ледяного Шелкопряда, так почему же ты всё ещё цепляешься за этот вопрос?»
«Ты…» — мужчина в черном плаще сильно задрожал. — «Кто ты? Кто ты на самом деле?»
Человек в чёрном медленно опустил маску. И Дугу Ленг, и я узнали его лицо; это был не кто иной, как Старый Монстр Ци, умерший тем утром. Дугу Ленг похлопал меня по плечу, давая понять, что не стоит действовать опрометчиво.
Женщина в черном плаще в шоке отшатнулась назад, голос ее слегка дрожал. Наконец она показала свою женскую сторону: «Разве ты не умерла? Разве ты не умерла прошлой ночью?»
«Я мертв. С этого дня Старый Монстр Ци мертв».
«Почему? Зачем ты это сделала? Я не хотела тебя убивать, но любого, кто попытается сорвать мои планы, я убью». Женщина обернулась: «Прости меня, Мэй Нян, но я загладлю свою вину перед ней».
Старый Чудовище Ци усмехнулся: «Заплатить за смерть? Хм, если вы действительно хотите компенсацию, отдайте Небесную Мантию Ледяного Шелкопряда моему бедному Клинёру». Хозяин гостиницы, Цинь Сан, понимал, что чем меньше он знает о секрете, тем безопаснее будет, поэтому он тихо вышел и закрыл дверь. Увидев это, женщина в чёрном плаще вздохнула и сняла капюшон, открыв своё светлое лицо.
Это госпожа Шен!
Госпожа Шен покачала головой: «Невозможно, я не могу сейчас передать вам Небесную мантию Ледяного Шелкопряда. Потому что я не могу смотреть, как моя Цзюньэр страдает от таких мучений».
«Тогда ты просто умрешь».
Госпожа Шен усмехнулась: «Даже если я умру, вы все равно не получите Небесную мантию Ледяного Шелкопряда. Вы искали ее столько лет, перевернули все комнаты в доме Шен вверх дном, но в конце концов так и не смогли ее заполучить».
«Тогда ты можешь умереть», — сказал старый монстр Ци, уже опуская нож. Госпожа Шен закрыла глаза, и нож остановился в дюйме от ее сердца. Перед ней появился меч, блокирующий угрожающее лезвие.
Дугу Лян стоял перед ним, на его губах играла циничная улыбка: «Еще не поздно умереть, после того как ты ответишь на мой вопрос».
«Глупец?» — Старый Монстр Ци вложил меч в ножны и, немного помолчав, разразился смехом: «Значит, ты просто притворялся сумасшедшим. Ты действительно обманул этого старика и всех в мире боевых искусств».
«У меня нет к тебе никаких прошлых обид или недавней вражды, так почему ты хочешь причинить мне вред? Ты распространяешь в мире боевых искусств слухи о том, что только я и некая таинственная личность знаем местонахождение Небесной Одеяния Ледяного Шелка. Это ты, Старый Монстр Ци, верно?»
Старый Монстр Ци усмехнулся: «Такой плейбой, как ты, который заигрывает с женщинами, заслуживает смерти. Раз уж Ренэр так предана тебе, я лучше убью тебя и позволю Ренэр ненавидеть меня до конца своих дней, чем позволю Ренэр быть с таким, как ты!»
«Мэй Ренэр?» Дугу Лян на мгновение ошеломился.
«Да, мать Жэньэр отравилась холодом, потому что разводила ледяных шелкопрядов. Жэньэр родилась с этим холодовым ядом в организме. Мэй Нян сшила ей небесное одеяние из ледяного шелкопряда, чтобы она не страдала от яда, если бы носила его. Но в то время Мэй Нян была одной из лучших вышивальщиц в городе Сансян. Госпожа Шэнь, которая перед вами, больше всех восхищалась вышивкой Мэй Нян. Со временем они подружились. Это моя вина, что я тогда не обратила на это внимания. Мэй Нян на самом деле рассказала Е Хунлину о небесном одеянии из ледяного шелкопряда. Чтобы предотвратить повторное отравление холодом в своем организме, Мэй Нян постоянно носила это одеяние. Кто бы мог подумать, что Е Хунлин убьет Мэй Нян, когда она отправится на гору Хунъянь собирать листья дикой шелковицы и украдет у нее ледяных шелкопрядов. Все эти годы я не убила Е Хунлина, потому что была…» Боюсь, что если она умрет, то небесная мантия из ледяного шелкопряда будет потеряна. С каждым годом, по мере того как Ренэр растет, яд холода в ее теле становится все сильнее. Однажды она замерзнет насмерть. Эту мантию оставила нашей дочери Мэй Нян. Я должна вернуть ее.
«Однажды Ренэр сказала мне, что ты сошёл с ума. Она была так убита горем, что подумывала отказаться от поисков Небесной Мантии. Поэтому я распространил по всему миру боевых искусств слухи о том, что ты и некая таинственная личность знаете местонахождение Небесной Мантии. Люди в мире боевых искусств быстро отреагировали, поэтому я захватил почтовых голубей поместья Дугу и изменил содержание письма. Как только эта новость распространилась, Е Хунлин, конечно же, тоже принял меры. Полагаю, ты много лет хотел создать ещё один комплект Небесных Мантий из Ледяного Шелка, но так и не нашёл способа извлечь шелк Ледяного Шелкопряда. Поэтому ты действительно верил, что Дугу Лян сможет выманить эту таинственную личность и узнать секрет извлечения шелка Ледяного Шелкопряда. Всё это чушь. Потому что, если я убью Дугу Ляна сегодня, завтра я смогу распространить слух, что эта таинственная личность на самом деле — госпожа семьи Шэнь».
Госпожа Шен усмехнулась: «После всех этих хлопот вы так и не получите Небесную мантию Ледяного Шелкопряда!»
«Хе-хе, если я не ошибаюсь, вы начали разводить ледяных шелкопрядов еще до рождения дочери, и ваша дочь также была поражена холодовым ядом. Если Небесная мантия ледяного шелкопряда не на вас, то она на вашей дочери».
"Ты... ты можешь убить меня, но не трогай мой Джунэр!"
Дугу Лян покачал головой: «Это ваше дело, я не могу вмешиваться. Старый Ци, ты действительно хитер. Ты заставил нас прийти к тебе, а потом, боясь, что мы узнаем, что ты был организатором, использовал смерть, чтобы избежать ответственности. Как только ты умрешь, все будет кончено».
«Конечно, тебя это должно волновать!» — раздался мелодичный женский голос из дверного проема, и Шэнь Суцзюнь толкнул дверь и вошел.
«Цзюньэр, как ты сюда попала?» — выражение лица госпожи Шэнь мгновенно смягчилось при виде дочери, и она, встревоженно потянув её за собой, сказала: «Здесь опасно. Неважно, умру я или нет, но тебе нельзя причинять вред».
«Мама, со мной все в порядке». Шэнь Суцзюнь очаровательно улыбнулся: «Дугу Лян, давно не виделись».
«Давно не виделись, Мэй Ренэр».
Мэй Жэньэр?! Госпожа Шэнь снова встала перед дочерью и громко воскликнула: «Что за чушь вы несёте? Она моя дочь, Шэнь Суцзюнь!»
«Это Мэй Жэньэр», — сказал Дугу Лян. «Я помню её голос». Старый Монстр Ци самодовольно усмехнулся и сказал: «Жэньэр, иди к отцу. Не стоит проводить всё своё время с женщиной, убившей твою мать». Шэнь Суцзюнь, о нет, это была Мэй Жэньэр. С её лица полностью сошла маска. Такая изысканная маскировка была настолько хороша, что даже госпожа Шэнь не смогла её разглядеть.
Хотя Мэй Жэньэр не была ослепительной красавицей, она всё же была довольно симпатична. Она застенчиво подошла к Дугу Ляну и сказала: «Я не хочу, чтобы ты умер. Я не позволю своему отцу убить тебя. Если ты умрёшь, я тоже не смогу жить».
«Что, чёрт возьми, происходит? Где моя Цзюньэр?» Госпожа Шэнь чуть не сошла с ума.
«Твоя Джунэр мертва. И всё благодаря Небесной мантии моего матери, Ледяного Шелкопряда, иначе как бы мой холодный яд разгорался всё медленнее и медленнее?»
«Мертв… мертв…» — повторяла госпожа Шен снова и снова.
7
«Нет, Шэнь Суцзюнь не умер!» Я снял перегородку и спрыгнул вниз. Все, кроме Мэй Жэньэр и Дугу Ляна, выглядели слегка удивленными, но в такой ситуации могло произойти что угодно. Я усмехнулся: «Старый монстр Ци, вы этого не ожидали, правда? На самом деле, безумие Дугу Ляна прошло уже больше месяца назад. Нам просто было любопытно узнать, кто такой Старый монстр Ци и почему он заманил сюда Дугу Ляна. Дело в том, что мой учитель, мастер Цанхай, всегда ставит невидимую печать под своей подписью на письмах. Ее можно увидеть даже под водой. Это был метод, который мы придумали, чтобы предотвратить подмену писем, и мы не ожидали, что он окажется полезным».
Старый господин Ци фыркнул и вызывающе отвернул голову. Госпожа Шэнь, наконец придя в себя, в оцепенении спросила: «Не умер? Где мой Цзюньэр?»
«Почему бы тебе не спросить Шэнь Сусинь?» Как только я закончила говорить, дверь открылась, и вошла Шэнь Сусинь, одетая в чёрное. Она подмигнула мне и сказала: «Девочка, всё улажено! Моя кузина сейчас в отеле Lakeside Lodge».