«Я пока не знаю. Но тот, кто отправил секретное письмо, точно не тот, кто украл цитру, потому что, похоже, он выяснил местонахождение цитры, и в секретном письме также конкретно указано, что я должен взять с собой прекрасную девушку, прекрасную, как луна».
"Прекрасна, как луна?"
Учитель сложил руки вместе и продолжал повторять: «Я согрешил. Когда тебе было восемь лет, ты вместе с матерью поднималась в горы, чтобы воскурить благовония. Ты мне сразу понравилась. Ты была не только ловкой, но и очень похожа на Шангуань Цинъэр, фею, улетевшую на луну. Поэтому я решил взять тебя в ученики».
Вот так вот. Неудивительно, что Шэнь Жуосу сказала: «Ты действительно дочь Богини Луны».
Я улыбнулся, и мне в голову пришла идея: «Мастер, у Руяна есть план, но я не знаю, осуществим ли он?»
"И не говори..."
Чтобы никто не подслушал, я прошептал на ухо своему господину: «Сделай это так, сделай это так…»
Спустившись вниз, я обнаружил, что погода не очень хорошая: моросил дождь, и до меня доносился свежий запах пыли. Я достал серебряный слиток и отдал его официанту, сказав: «Не могли бы вы съездить в соседний город и купить мне цитру?»
Сзади раздался пожилой женский голос: «Зачем вы покупаете цитру в дождливый день, юная леди?»
Я обернулась и поклонилась: «Госпожа Ли, должно быть, в гостинице довольно скучно. Почему бы не купить цитру, чтобы скоротать время и немного повеселить пожилых людей?»
«Какая у вас фамилия, юная леди?»
«Меня забрал мой учитель, поэтому я взял его фамилию, Тянь, и теперь меня зовут Яньян».
«Понятно». Госпожа Ли села пить чай, но ее взгляд не отрывался от моего лица.
«Мадам, вы, должно быть, весьма искусны в боевых искусствах, раз вышли замуж за такого воришку, не так ли?» — спросила я, притворяясь невинной.
«Откуда такая крестьянка, как я, может знать боевые искусства? Я даже и мечтать об этом не осмеливалась. В юности я всегда надеялась на хороший урожай и замужество с хорошим человеком». Госпожа Ли опустила голову и застенчиво улыбнулась. Спустя некоторое время она подняла глаза, словно проснувшись от сна, и спросила: «А? Цинъэр сказала, что ездила в город за выпечкой. Почему она так долго не возвращалась?»
Я не ответила и повернулась, чтобы подняться наверх. Молодой человек в белом стоял на лестнице, улыбаясь, и мягко спросил: «Хорошо ли вы отдохнули прошлой ночью, юная леди?»
«Очень хорошо, спасибо за вашу заботу, молодой господин».
«Меня зовут Дугу Ленг. Могу я узнать ваше имя, юная леди?»
Эти слова поразили меня как гром среди ясного неба, это имя я произносила бесчисленное количество раз с детства. Мой будущий муж, Дугу Ленг, стоял передо мной, но он не знал, что перед ним его невеста.
«Тянь Яньян», — сказал я.
«Хорошее имя», — улыбнулся он. «К сожалению, у меня уже есть невеста по имени Лю Жуянь. Правда ли, что все женщины по имени Янь прекрасны, как ангелы?» Это был очень приятный комплимент, но я не был особенно рад. Такие уловки, чтобы соблазнить женщин, были не очень умны, особенно для меня, человека, который уже наслушался слишком много приятных слов.
Я сменил тему: «Вы слышали вчера вечером музыку цитры, юный господин?»
«Да, я однажды слышал, как мой учитель говорил, что если у человека, играющего на цитре, в сердце зарождается убийственное намерение, то музыка древней цитры в хаотичные времена может убивать людей», — серьезно сказал Дугу Ленг. — «У моего учителя на самом деле нет этой цитры».
«Могу ли я доверять словам своего ученика?» — спросил я, но он лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Внезапно с улицы вбежал официант, с побледневшим лицом, словно испуганный: «Случилось что-то ужасное! Под персиковым деревом за гостиницей лежит труп!»
Первой выбежала госпожа Ли, за ней последовали Дугу Ленг и я.
Под персиковым деревом стояла женщина с широко раскрытыми от гнева глазами, искаженным лицом, отрубленными руками, кровью, смешанной с дождевой водой, окрашивающей землю в красный цвет — ужасное зрелище.
Оказалось, это была Ли Цинъэр.
"Цинъэр!" — безутешно воскликнула госпожа Ли, бросившись в объятия дочери.
Обе руки были аккуратно отрублены; никто, кроме Шэнь Жуосу, не смог бы сделать ничего подобного. Шэнь Жуосу был известен в мире боевых искусств как «Однорукий молодой мастер», поскольку он всегда отрубал руки своим жертвам. Однако Шэнь Жуосу никогда никого не убивал; даже после отрубания руки он всегда надавливал на акупунктурные точки, чтобы остановить кровотечение.
6
Шэнь Жуосу не вернулся к полудню, и Шэнь Тяньци больше не мог усидеть на месте. Он вышел из своей комнаты. Он был высоким и стройным, очень похожим на Шэнь Жуосу. Увидев меня, он невольно сделал два шага назад, на его лице мелькнул страх, но он быстро взял себя в руки. Госпожа Ли сидела в главном зале, тихо всхлипывая. Мой господин сидел напротив нее, а Уван и Дугу Лэн пили за самым дальним столиком. Шэнь Тяньци спустился вниз и сел за столик у двери, постоянно поглядывая наружу в надежде, что Шэнь Жуосу скоро вернется.
Госпожа Ли подняла глаза и увидела Шэнь Тяньци, дрожащего от волнения: «Старый отравитель, посмотри, какого прекрасного сына ты вырастил! Зачем ты убил мою дочь?»
Шэнь Тяньци нахмурился и молчал.
Учитель покрутил четки и пробормотал: «Амитабха, простите меня, госпожа, простите мою прямолинейность. Мне очень жаль, что моей дочери выпала такая участь. Но как вы можете считать, что это вина молодого героя Шэня только потому, что ему отрубили обе руки?»
«Учитель, я не знаю, какие обиды у вас были тогда. Перед отъездом мой муж тщательно объяснил мне, что все это в прошлом и обиды, вероятно, уже затихли. Кроме того, я не владею никакими боевыми искусствами, а моя бедная дочь умеет только защищаться». Сказав это, госпожа Ли снова не смогла сдержать рыданий, вспоминая трагическую смерть дочери.
Продавец робко стоял в стороне, не смея произнести ни слова.
Я подозвал его и спросил: «Брат, ты уже купил мне цитру?»
«Да, мисс. Он уже куплен и находится в подсобке. Пожалуйста, пойдите со мной за ним».
В задней комнате отдыхали официанты и другие сотрудники. Я спросил: «Официант, вы хотите мне что-нибудь сказать?»
Официант встревоженно кивнул и сказал: «Я сказал это только молодой девушке».
«Пожалуйста, не стесняйтесь говорить».
«Утром, когда я вышел в персиковую рощу за гостиницей, я увидел не только госпожу Ли, лежащую в луже крови, но и некую фигуру, промелькнувшую мимо».
"Фигура?"
«Да. Судя по тени, это тот молодой герой Шен».
Я поблагодарил официанта и отнёс цитру в главный зал, где все по-прежнему сидели, как и прежде. Увидев, как я выхожу с цитрой, мой учитель слегка улыбнулся: «Амитабха, я совершил много грехов в юности и отнял бесчисленное количество жизней. К счастью, я воспитал хорошего ученика. Янэр, быстро сыграй мелодию на цитре, чтобы успокоить старших».
Я улыбнулся и сел: «Янъэр сыграет для всех композицию „Peach Blossom Chaos“».
Сказав это, она взмахнула своими тонкими пальцами, и из её уст полилась плавная, трогательная мелодия. Выражения лиц всех присутствующих изменились. На полпути её остановил «Призрачный странник» Уван: «Довольно. Мне любопытно узнать о прошлом этой девушки. Тянь Цанхай, что ты пытаешься сказать, приведя её сюда?»
Учитель лишь покачал головой: «Это грех, безнадежный. Тогда, когда Шангуань Цинъэр спрыгнула со скалы, я отправился к подножию горы искать ее останки».
Тело Безнадежного слегка задрожало, а затем он разразился смехом: «Неужели эта девочка действительно твоя дочь от Шангуань Цинъэр? Раз она умеет играть «Равнинный Хаос», значит, древнюю цитру Хаотического Мира вы двое сговорились украсть? Значит, у вас все это время был роман?»
Шэнь Тяньци повернулся и уставился прямо мне в лицо, выражение его лица быстро менялось.
Я встала и поклонилась Увангу: «Старший Уван, «Хаос персиковых цветов», который играла Яньэр, — это не настоящий «Хаос персиковых цветов», а всего лишь произведение, сочиненное Яньэр по прихоти. Я действительно дочь Шангуань Цинэр. Моя мать не погибла, спрыгнув со скалы, но мой отец — не мой учитель».
С грохотом чашка перед Шэнь Тяньци упала на землю: «Дитя, где твоя мама?»
«Моя мать в этой гостинице», — я слегка улыбнулся. «Секретное письмо отправили моя мать и мой господин, потому что они оба хотели узнать, кто забрал гуцинь тридцать лет назад».
Тишина. Ветер доносит до вестибюля аромат персиковых цветов.
Не успел он и сказать, как раздался звук вынимания меча Дугу Ленгом, словно удар молнии, и прежде чем звук затих, острие меча уже устремилось ко мне. Я наклонился, и меч пронзил мою грудь насквозь. Казалось, он не сможет убрать меч, но лезвие резко остановилось в воздухе, затем внезапно изменило направление и вонзилось в меня. Удар был невероятно сильным, и именно из-за этой силы он создал брешь в моей защите. Я собрал энергию из своего даньтяня и подпрыгнул, приземлившись на острие его меча. Когда он опустил меч, я сделал сальто и упал на стол. Мой учитель, используя свою внутреннюю энергию, сильно толкнул стол. Меч Дугу Ленга был поразительно быстрым, но, находясь рядом с госпожой Ли, он нанес удар, не задумываясь о последствиях. С лязгом меч Дугу Ленга упал на землю.
Звук был очень слабым, но все присутствующие обладали исключительным слухом и были настоящими экспертами в этой области.
У Ван сжал кулаки и сказал: «Учитель Цанхай, мой ученик оскорбил вас». Дугу Лэн безучастно уставился на лежащий на земле меч, словно не мог поверить, что его меч был сбит крошечной иголкой.
Шэнь Тяньци открыл рот, но больше ничего не сказал.
7
Шен Жуосу словно растворился в воздухе.
С наступлением ночи снова раздался звук цитры, но, в отличие от предыдущей ночи, он был чрезвычайно печальным и душераздирающим. Мне показалось, что я вижу женщину, стоящую на краю обрыва, полную горя, и я невольно начала плакать, мои эмоции были настолько опустошены, что я подумывала о самоубийстве. Я была уверена, что это древняя цитра из хаотичной эпохи.
Музыка была неземной, и я не мог найти её источник.
Как ни странно, в комнатах Мастера, Шэнь Тяньци и Увана царила полная тишина, словно в мирную ночь. Я вышел, одетый в чёрное. Под покровом темноты я искал источник музыки цитры, но в конце концов музыка оказалась слишком неземной и обманчивой, поэтому я сдался.
«Юный господин Дугу, как долго вы собираетесь оставаться со мной?»
Я сидела под персиковым деревом, когда из-за спрятанных цветочных кустов вышел Дугу Ленг: «Юная госпожа, ваше мастерство в лёгкости поразительно; мне трудно за вами угнаться».
«Неужели это тот самый трюк, который использовал легендарный любвеобильный молодой господин Дугу Лян, чтобы завоевать сердца девушек?»
«Ха, откуда ты знаешь, что я Дугу Лян, а не Дугу Ленг?»
«Дугу Лян, лучший в мире фехтователь, известен во всем мире боевых искусств своими романтическими приключениями, в которых «меч холоден среди красоты женщин». Более того, даже если я не знаю о ваших романтических приключениях, мой учитель не раз рассказывал мне о «Технике Призрачного Меча». Кроме того, единственными людьми в мире боевых искусств, которые могут использовать эту технику, являются затворник-фехтователь, проживший много лет в уединении, и Дугу Лян, четвертый молодой мастер из семьи Дугу».
«Похоже, я недооценил вас, юная леди».
«А вы тоже не используете спарринги со мной, чтобы проверить, владеет ли госпожа Ли боевыми искусствами?»
«Умно». Дугу Лян был вынужден признать мою мудрость.
«Нелогично и неразумно, чтобы пожилая женщина путешествовала сотни миль с молодой девушкой до этой гостиницы. Во-первых, Ли Усинь, зная об опасностях мира боевых искусств, никогда бы не позволил своей жене и дочери, не владеющим боевыми искусствами, совершить такое опасное путешествие. Во-вторых, после смерти Ли Цинъэр ей отрубили руки. Поскольку мы все находились в гостинице в тот момент, она бы закричала от боли, если бы ей отрубили руки, но мы не услышали ни звука. Это означает, что она была убита мгновенно мастером, который затем отрубил ей обе руки. Я сам внимательно осмотрел ее тело; ее глаза были широко открыты, потому что в носовую полость был вставлен железный гвоздь длиной в дюйм. Это указывает на то, что кто-то убил Ли Цинъэр, чтобы подставить Шэнь Жуосу. В-третьих, во время нашего поединка, когда ваш меч собирался пронзить госпожу Ли, она, естественно, увернулась. Даже когда мой мастер силой оттолкнул стол, она ловко увернулась. Это показывает, что госпожа Ли солгал."
«Тогда зачем ей лгать? Кто бы стал использовать такой злодейский метод, как прокалывание носа железным гвоздем, чтобы убить человека?» — спросил Дугу Лян. — «А у кого есть этот гуцинь?»
Я слегка улыбнулся; лиса рано или поздно все равно покажет свой хвост.
На следующий день, на рассвете, я проснулась и обнаружила, что спала слишком крепко; от света у меня ужасно разболелась голова. Магазин был пуст. Я постучала в дверь хозяина, и официант поприветствовал меня, сказав: «Мисс, хозяин ушел сегодня рано утром в спешке, он выглядел очень взволнованным?»
«А что насчет остальных старших коллег?»
«Сегодня рано утром господин Шен вышел на поиски молодого господина Шена. Госпожа Ли после завтрака пошла в город купить благовонную бумагу. Двое других пока не появлялись на улице».
«Понятно…» — задумчиво произнес я.
«Перед уходом хозяин поручил мне приготовить для вас несколько гарниров, юная леди. Сейчас я принесу их в вашу комнату». Официант был внимателен и услужлив.
В меню было четыре лёгких гарнира: салат из огурцов, тофу с зелёным луком, жареная свинина и карп, приготовленный на пару. «Откуда вы знаете, что я люблю карпа, господин?» — спросил я. «Господин сказал, что у карпа нежный аромат, поэтому попросил меня приготовить его для вас, госпожа». Я улыбнулась: «Отлично. Спасибо, официант. Вот ваши чаевые».
Официант взял деньги и радостно ушёл.
Примерно через полчаса официант подошел убрать посуду, и я, чувствуя усталость, легла на кровать отдохнуть. Внезапно дверь со скрипом открылась. Я открыла свои тяжелые веки, и передо мной предстала пожилая женщина с лучезарной улыбкой.
"Г-жа Ли?"
«Мисс Янь хорошо спит? Простите, что я случайно зашла не в ту дверь», — сладко сказала госпожа Ли, но взяла чашку, налила себе чаю и медленно начала делать глотки.
«Хотя госпожа Ли — пожилая женщина, ей неуместно вторгаться в комнату младшей по званию женщины».
«Я пришел только повидаться с вами, юная леди. Я услышал от официанта, что вы больны, поэтому и пришел навестить вас». Госпожа Ли вдруг разразилась смехом, исполненным гордости: «Однако вы умрете в этой постели, и никто не узнает истинную причину вашей смерти».
Мне с трудом удалось сесть.
«Это бесполезно. Я подсыпал в эти блюда порошок из хрящей. Я заманил этих стариков. Даже если у тебя, маленький дьявол, есть большие способности, ты не вырвешься из моих объятий».
Я сохранила спокойствие и вместо этого улыбнулась: «Госпожа Ли, даже если Яньэр умрет сегодня, она не может умереть несправедливо. Не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов?»
«Говори, я расскажу тебе всё, что знаю, без всяких оговорок».
Почему ты убил Ли Цинъэр?
Как могла мать допустить убийство собственной дочери?
«Это правда, а значит, она не ваша дочь. Никто бы не убил свою родную кровь таким жестоким способом, как прокалывание носа гвоздем».
«Вы, юная леди, наверняка повидали многое, раз знаете, как проткнуть кому-то нос железным гвоздем». Она элегантно отпила глоток чая. «Тогда вы знаете, почему я ее убила?»
«Мотив совершенно ясен: подставить Шэнь Жуосу».
"ой?"
«Если я не ошибаюсь, госпожа Ли, должно быть, очень ненавидит старшего Шэнь Тяньци».