Этот ответ потряс всех, даже прежде разъяренную наложницу Хэ, которая потеряла дар речи. Она считала себя самой большой жертвой, но оказалось, что она всего лишь пешка в замысле принцессы Чжу. Она вздохнула и махнула рукой, сказав: «Довольно, принцесса Чжу, правда ли то, что сказала Мэйсян? Если нет, я немедленно вытащу ее и обезглавлю». На самом деле, наложница Хэ уже поверила словам Мэйсян; она была всего лишь служанкой, и ее заботила только собственная жизнь.
Неожиданно принцесса Чжу одарила всех улыбкой, которая была еще более болезненной, чем слезы, и сказала: «То, что сказала Мэйсян, правда, Ваше Высочество, просто прикажите меня убить! Я верю, что мой отец не будет за меня ходатайствовать».
«Почему?» — принц Янь Мин чуть не раздавил ей руку. — «Чжиюй ещё такая маленькая. Как я должен ей это объяснить?»
«Просто скажите ей, что её мама обожает её отца».
Все присутствующие ахнули. Супруг Хэ, естественно, больше не заинтересованный во вмешательстве в чужие семейные дела, сказал: «Ваше Высочество, вам следует самим этим заняться».
«Стражники, заприте принцессу Чжу и её служанку Сиэр во дворе Лэнчжу. Никому не разрешается приближаться к ним, кроме повара, который приносит им еду. Вы должны внимательно следить за ними и не пренебрегать своими обязанностями».
"да!"
Ночь была зловеще хаотичной и необычайно холодной. Я немного ярче приглушил свет свечей во дворе. Эта ночь, скорее всего, будет тихой и спокойной, и это вызывало у меня чувство одиночества.
Дугу Ленг быстро написал письмо о разводе; его почерк оставался четким и выразительным, но каждый штрих запечатлелся в моем сердце. Возможно, в будущем Е Бай будет сопровождать его в учебе и занятиях боевыми искусствами, а также в путешествиях. Она наверняка лучше меня, такой неопытной, знает, как ей угодить, и будет ему больше подходить.
Сколько женщин в этом мире безрассудно любят, и сколько несчастных влюбленных мужчин и женщин блуждают в этом море любви, так и не оглядываясь назад?
Дугу Ленг долго стоял у двери, прежде чем наконец повернуться и направиться в кабинет. Его тень, отражающаяся в окне, напоминала чудесную игру теней, но его возлюбленной больше никогда не стану я.
Я закрыла лицо руками, но слезы все равно текли сквозь пальцы и пачкали щеки.
Раздел 3. Палочки зеленого лука
1
В магазин тканей Дугу поступила новая партия шелковой ткани, и тетя Ли попросила Дугу Ленг передать мне, чтобы я сходила и сшила себе новую одежду на лето. Я поливала рассаду тыкв в огороде, когда, вздрогнув, остановилась и спросила: «Тетя Ли еще не знает, да?»
«Я не знаю». Дугу Ленг сел в павильоне, его глаза сияли элегантной улыбкой. «Это не повод для гордости, поэтому я не буду всем рассказывать».
«Это, безусловно, бесчестно, но это правда, и боюсь, она не будет долго скрываться. В конце концов, вам придется привести мисс Е Бай в свой дом, но, вероятно, вам будет невозможно жениться на ней как на главной жене».
«Вы... всё ещё заботитесь о мисс Е Бай...»
«Мисс Е Бай — самая красивая из всех, у вас, безусловно, хороший вкус». В середине апреля ветер приобрел резкость, словно иголки, пронзающие кожу, взъерошивая волосы, скрывая лицо, готовое вот-вот поддаться печали. В последнее время я стала гораздо тише; даже Шэнь Сусинь говорит, что я несколько безрадостна, мои брови нахмурены от беспокойства. Мне удается хорошо это скрывать, но Дугу Лэн остается неизменно спокойной и элегантной, словно ничему не тронутой.
По коридору издалека доносился звон серебряных колокольчиков, словно жаворонок, взлетающий из глубин зеленых гор. Темные, нефритовые глаза Дугу Ленга мгновенно стали непостижимыми. Я продолжала приседать и осторожно вырывать сорняки из дынных лоз.
Е Бай прилипла к ней, как клей, кокетливо сказав: «Зачем ты привела меня в такой безлюдный уголок? Не лучше ли было бы сходить на озеро Чэвань выпить?»
«Этот уголок был специально подарен Жуяну принцем Яньминем, и посторонним лицам вход сюда запрещен».
«Седьмой Молодой Господин имеет в виду, что Е Бай — не просто случайная особа». Е Бай тут же улыбнулась, её тёмно-зелёные глаза засияли чарующим очарованием. Затем она без стеснения села на колени Дугу Лэна и обняла его за шею. Эта сцена была похожа на зелёную муху, садящуюся на мой сливовый пирог — совершенно неаппетитная. Она намеренно проявляла нежность, и Дугу Лэн, ничуть не смущённый, позволил ей делать всё, что она хотела.
Я наконец-то понимаю, как сильно расстроилась принцесса Чжу, увидев, как её возлюбленный обменивается взглядами с другой женщиной. Я также понимаю её решимость разрушить всё на своём пути.
Я взяла свою бамбуковую корзину, готовая покинуть огород, когда услышала слегка взволнованный голос Дугу Ленга: «Ты собираешься уходить?»
«Какая трата такого прекрасного дня! У Седьмого молодого господина такая очаровательная дама рядом; разве я, посторонний, не порчу настроение?» Я вышел из огорода и вернулся во двор, не оглядываясь. Честно говоря, вид их представления поверг меня в полное отчаяние. Поэтому я собрал вещи и приготовился вернуться в дом моей матери в городе Цинфэн. Вероятно, мне понадобится немало времени, чтобы объяснить все старухе и моей тете.
Я пришла попрощаться с принцем Яном и увидела нескольких мастеров, занимающихся вышивкой голубого лотоса. Рама ширмы была сделана из прекрасного дерева желтой груши, а вырезанные на ней цветы лотоса были невероятно реалистичны. Когда я объяснила цель, в его глазах появилось сложное выражение, и он вздохнул: «Хорошо, мой дворец действительно стал местом проблем. Хотя смерть госпожи Инчунь до сих пор не выяснена, Руян, у тебя тоже есть нерешенные вопросы, поэтому я не могу тебя заставить. Возможно, мне, Янь Миню, не так уж и повезло; в прошлой жизни мне просто выпала судьба встретиться с тобой…»
«Ваше Высочество, всё, что я могу сказать, это берегите себя. Боюсь, я в отчаянном положении. Прошу прощения». Я смотрела на распускающиеся по вышитой ширме голубые лотосы, их чарующие цвета были захватывающе прекрасны. Я не могла не улыбнуться и сказать: «Эти последние голубые лотосы так красиво вышиты, словно они распускаются прямо на ширме. Хочется вдохнуть их аромат».
«Эти лотосы прекрасны, но их красота просто захватывает дух», — сказал принц Яньминь с ироничной улыбкой.
Решение покинуть поместье было принято так поспешно, что я даже не осмелился попрощаться с Дугу Лэном. Принц Яньминь изначально приказал кучеру подготовить карету, чтобы отвезти меня обратно в город Цинфэн, но мне нужно было попрощаться с Шэнь Сусинь, поэтому я вежливо отказался.
2
У входа в суд я услышал от судебных приставов, что констебль Шен рано утром отправился в деревню семьи Яо, заявив, что это связано с делом о павильоне «Парчовая мандариновая утка».
Изначально он намеревался не вмешиваться в дело об убийстве, но любопытство заставило его остановить карету и отправиться в Яоцзячжуан. У въезда в деревню под тутовым деревом сидели две крестьянки и занимались рукоделием. Увидев незнакомку, они изумленно цокнули языком и сказали: «Красотка, которая приходила сегодня утром, еще не ушла, а тут появилась еще одна необычайно красивая молодая леди. Что за ветер дует в Яоцзячжуане?»
Странно. Может, они говорят о Шэнь Сусинь? Я остановилась и спросила: «Тетушки, я кое-кого ищу. Девушка, о которой вы говорили, которая приходила сегодня утром, невысокая, с собранными в пучок волосами и с мечом в руках?»
«Вот оно! Девочка всё ещё на тутовом склоне за деревней, что-то ищет!»
Когда я нашла Шэнь Сусинь, она была так расстроена, что чуть не расплакалась. Она сказала: «Дорогая Руян, ты наконец-то пришла. Дело наконец-то продвинулось, но я боюсь, что руки, которые я оставила на склоне за деревней, съедят какие-нибудь дикие собаки или кабаны».
«Расскажите мне медленно, не торопитесь. Есть ли какие-нибудь новости о потерянных руках Инчуня?»
«Да, вчера один продавец овощей пришел и сообщил, что несколько дней назад в чайном домике он обменялся пакетами с кем-то еще. По дороге, когда он искал еду, обнаружил внутри пакета пару человеческих рук. Он ужасно испугался и выбросил пакет на тутовый склон. Боясь подозрений со стороны властей, он не сдался. Последние несколько дней он жил в страхе, и наконец, по настоянию жены, сдался», — с унынием сказал Шэнь Сусинь. — «Я уже провел расследование, и мужчина не лгал. Но этот пакет лежал на тутовом склоне несколько дней; вероятно, его давно съели дикие собаки».
Санпо — это всего лишь небольшой холмик, засаженный тутовыми деревьями, невысокий. Люди обычно проезжают мимо Санпо, когда едут через Яоцзячжуан. Если то, что сказал сдавшийся, правда, то он, должно быть, растерялся и оставил это на обочине дороги на Санпо, прежде чем поспешно уйти. Люди постоянно приходят и уходят отсюда, а это был всего лишь сверток; любой, кто его увидел, вероятно, предположил бы, что его оставил прохожий, и быстро забрал бы его домой.
Я быстро успокоила её: «Не волнуйтесь, это деревня, где люди живут в очень стесненных условиях. Маловероятно, что это унесли дикие собаки или кабаны. Скорее всего, кто-то это подобрал».
«Что же нам тогда делать? Если кто-нибудь из прохожих это найдет, он, вероятно, в панике уничтожит».
«Первая реакция большинства людей на подобную находку — выбросить её, а не уничтожить. Эти руки были отделены от тела более полумесяца назад, и, вероятно, они уже гниют». Немного подумав, я сказал: «А как насчёт того, чтобы немедленно вернуться в городское правительственное учреждение и попросить курьеров из Ямена сообщить всем: если кто-нибудь найдёт сверток неизвестного происхождения, пожалуйста, немедленно верните его, и вам будет назначено щедрое вознаграждение».
«Эти люди боятся обжечься, поэтому, вероятно, это будет не очень эффективно».
«Эта тактика работает именно потому, что они боятся обжечься».
Шэнь Сусинь последовала за мной обратно в город с некоторым скептицизмом. Когда мы проехали ворота поместья принца Яня, она приказала кучеру остановить карету. Я махнул рукой и сказал: «Давай сначала поедем в гостиницу Юньлай».
Она недоуменно подняла бровь и спросила: «Что вы делаете в гостинице?»
«Где еще я могу остановиться, если не в гостинице?»
«Ваш муж живёт в королевском дворце, а вы остановились в гостинице. Что происходит? Вы поссорились?»
Когда у меня вообще были с ним разногласия?
«Тц-тц, посмотри на себя, ведешь себя как брошенная женщина всякий раз, когда о нем упоминают».
Я не смогла удержаться от смеха и в шутку сказала: «Вы правы, разве я не разведенная женщина? Документы о разводе до сих пор лежат у меня в пачке».
Глаза Шэнь Сусинь расширились, и ей потребовалось много времени, чтобы понять, что я имею в виду. Словно не выдержав, она долго кусала губу и с искренними чувствами произнесла: «Руян, ты хорош во всех отношениях. Ты красив, искусен в боевых искусствах, добр и умен, но ты глупец, когда дело касается любви. Этот Седьмой Молодой Господин — замкнутый и молчаливый человек. На первый взгляд он кажется легким и элегантным, но он никогда не позволит женщине, которая ему не нравится, приблизиться к себе или проявить к ней какие-либо чувства. Я не знаю, что произошло между вами, но если вы так поспешны, боюсь, вы будете жалеть об этом всю оставшуюся жизнь».
«С этого момента Сяо Лан — чужой человек», — сказал я с улыбкой. — «Хорошо, что неудачный брак распался».
Шэнь Сусинь больше ничего не сказала, боясь задеть мои болезненные воспоминания. Сначала я пошла с ней в ямэнь, а затем вернулась в гостиницу Юньлай. Комнаты в классе Тяньцзы были очень чистыми. Открыв окно, я увидела внутренний двор с высоким деревом. Лунный свет скудно проникал сквозь щели в ночи, отбрасывая тени на оконные обои. В середине ночи было еще немного прохладно.
Я сидела у окна и заварила чай, невероятно ароматный зеленый чай с османтусом. Чай был глубокого, полупрозрачного зеленого цвета, цветы османтуса словно золото, скрытое в зелени, а настой — как полная луна, залитая золотым светом, так и манящая поцеловать его аромат. Но чай остыл, и я даже не успела его попробовать. Боясь, что завтра мне придется идти в правительственное учреждение, я приготовилась лечь спать. Внезапно я услышала едва слышный стук синих кирпичей над головой, мягкие подошвы моих туфель едва касались плитки, но в ночной тишине он был исключительно отчетлив.
Я просто приподнял окно и громко сказал: «Люди оставляют свои имена, гуси оставляют свои крики. Раз уж ты здесь, почему бы тебе не зайти и не выпить чаю, брат?»
Из темноты раздался знакомый мужской голос: «Женщина приглашает мужчину в свою комнату посреди ночи, Лю Жуянь, у тебя действительно хватает наглости».
Я был ошеломлен, но сохранил невозмутимое выражение лица и сказал: «Значит, мой старый друг все еще в Юхане. Рад познакомиться с вами».
«С такой прекрасной дамой, как вы, куда мне идти?» Лань Чэнъюй забрался в комнату через окно, стряхнул пыль со своего синего халата и элегантно сел в кресло. «Какой у вас изысканный вкус, вы наслаждаетесь луной и пьёте чай в одиночестве. Жаль, что чай с османтусом такой ароматный, но он уже остыл, прежде чем вы ушли. Почему бы вам не попробовать мой весенний жасминовый чай? Он нежный и элегантный, идеально подходит для тех, кто ценит изысканный чай».
«Чаепитие — это хорошо, но я просто хочу спросить вас, вы когда-нибудь бывали в резиденции принца Яня?»
«Особняк принца Яня?» — на лице Лань Чэнъюя мелькнула странная улыбка. — «Ночью особняк прекрасен. Мое любимое место — озеро Чэвань, с его лотосами на прозрачной воде и зелеными стеблями. Каждый цветок похож на прекрасное женское лицо».
«Какую обиду вы питаете к принцу Яну? Вы ведь несколько дней назад пытались убить его в его резиденции, не так ли? Я действительно не понимаю. Один из вас — принц, а другой — высококвалифицированный мастер; как вы можете враждовать?»
«Тебе не нужно это понимать», — мрачно сказал Лань Чэн. «Похоже, ты ничему не научился и всё ещё слишком любопытен. Знаешь, это всегда втягивает тебя в неприятности».
"Ты всё ещё собираешься убить меня сегодня ночью?"
Лань Чэнъюй снова рассмеялся, на лице его красивого ученого читалась легкая застенчивость. «Я никогда не говорил, что хочу тебя убить. Я просто хотел сломать тебе ноги, чтобы ты осталась рядом со мной. Знаешь, я действительно люблю тебя. Теперь, когда ты больше не жена Дугу Лэна, я по-настоящему счастлив. Но мне все равно нужно сломать тебе ноги; я боюсь, что ты меня бросишь. Хе-хе. Но не сегодня вечером. У меня еще есть неисполненное желание. Как только оно исполнится, я увезу тебя далеко».
«Лань Чэнъюй…»
«Руян, я ухожу. Оставайся на месте и не будь слишком любопытным. Я вернусь за тобой».
Его улыбка, хоть и привлекательная, отдавала неоспоримую холодность. Он мог улыбнуться и сказать женщине: «Я сломаю тебе ноги, чтобы ты осталась рядом со мной». И всё же в его улыбке читалась детская невинность, она казалась на удивление естественной. Возможно, он действительно любил эту женщину, но этот факт нисколько не утешал.
3
Сегодня утром в гостиницу пришел курьер из Ямена и сказал, что констебль Шэнь попросил меня передать сообщение: сверток найден, и мне следует как можно скорее отправиться в морг. Морг находится за городом, им управляет пожилая пара. Дядя Го изначально был коронером в Ямене, но, состарившись, занялся управлением моргом. Именно его жена, тетя Го, зашивала тело Инчуня стежок за стежком.
Я опасался, что с потеплением погода тело Инчуня уже должно было разложиться. Но дядя Го и его жена отвели меня и Шэнь Сусиня в подвал. Подвал был похож на естественную холодную комнату; руки и ноги внутри были ледяными, а тело прекрасно сохранилось.
Труп напоминал гигантскую куклу, сшитую из разных частей, швы были пропитаны голубоватым, тошнотворным зловонием. Найденные руки лежали у отрубленной руки, еще не сшитые обратно. Тетя Го с сожалением покачала головой и сказала: «Эти руки уже сгнили; боюсь, нам не стоит их пришивать».
«Странно, почему убийца оставил после себя только пару рук? У него что, какие-то психологические проблемы?» — недоумевал Шэнь Сусинь. «Кроме того, я осмотрел эти руки, и в них нет ничего особенного. Может быть, убийце действительно нравились умелые руки Инчуня?»
Дядя Го вздохнул и сказал: «Я работаю судмедэкспертом уже много десятилетий. Я видел всевозможные способы убийства, но никогда не видел ничего настолько жестокого. Эти нежные руки были такими красивыми. Такая прекрасная девушка, вот так испорчена».
Я внимательно осмотрел две отрубленные руки и тщательно их сравнил. Это были необычайно тонкие, изящные руки, красивой и тонкой формы. Однако они показались мне крайне странными.
«Это странно».
«Руян, что ты обнаружил?»
"Это действительно рука Инчуня?"
«Если разрывы совпадают, как это может быть подделкой?» — с тревогой спросил Шэнь Сусинь. «Что именно тебя смущает?»
«Мы немедленно пойдем в другую вышивальную мастерскую, и вы сразу все поймете».
Большинство вышивальщиц в Цзиньсю Юаньянфан нанимались в мастерской под названием «Вышивальная мастерская Тяньци» за внушительную сумму. Когда мы пришли в «Вышивальную мастерскую Тяньци», хозяйка, взмахнув платком, ласково сказала: «Что за ветер принёс сюда эту сказочную девушку? Не хотели бы вы, две дамы, заказать вышитые платья или платки? У нас работают лучшие вышивальщицы в городе».
«Госпожа, мы хотели бы заказать два расшитых платья. Мы слышали, что сюда раньше приезжали вышивальщицы из Цзиньсю Юаньянфан, поэтому мы последовали за ними. Мы хотели бы увидеть ваши вышивальные работы; не могли бы вы оказать нам услугу?»
Хозяйка от души рассмеялась; наличие богатого покровителя делало все очень удобным. Неожиданно одна из вышивальщиц узнала меня и Шэнь Сусинь. Она не пошла на работу утром после смерти Инчуня, и когда вернулась в полдень, обнаружила мастерскую закрытой. Она вспомнила, как мы с Шэнь Сусинь заходили в вышивальную мастерскую, и ловко догадалась, что мы связаны с правительством.
Она с некоторым беспокойством спросила: «Вы знаете, как продвигается расследование дела Инчунь?»
«О?» — усмехнулся я. — «Редко встретишь человека, которого так волнует это дело. Вы с Инчунем близки?»
Вышивальщица покачала головой и сказала: «Госпожа Инчунь платит нам зарплату только раз в месяц. Хотя все остальные вышивальщицы думали, что госпожа Инчунь научила меня красить нитки и вышивать синие лотосы, я никогда не видела, как госпожа Инчунь вышивает».
«Неужели госпожа Инчунь никогда не вышивает в вашем присутствии?»
«Да, вышивка лотосов здесь очень уникальна, особенно шелковые нити и красители, используемые для вышивки синих лотосов, — это секреты, которые она никогда нам не расскажет», — вздохнула вышивальщица. «В прошлом году моя мать болела, и именно госпожа Инчунь выплатила мне авансом зарплату за три месяца на лечение. В каком-то смысле она была ко мне добра».
«Понятно». Я слегка кивнул и сказал: «Не могли бы вы, пожалуйста, показать руку офицеру Шену?»
Вышивальщица застенчиво протянула руку и сказала: «У нас некрасивые руки, потому что мы занимаемся вышивкой». Ее пальцы были слегка деформированы от многолетнего использования игл, а на пальцах и ладонях образовались толстые мозоли. Шэнь Сусинь с некоторым сомнением сказала: «Я видела, как эти дамы из богатых семей занимаются вышивкой дома, и их пальцы нежные, как зеленый лук».
Вышивальщица беспомощно улыбнулась и объяснила: «Мисс, как молодая леди из богатой семьи может заниматься вышивкой так же, как мы? Те, кто зарабатывает этим на жизнь, должны постоянно совершенствовать свои навыки. В разгар зимы, когда их руки открыты всем ветрам, было бы странно, если бы у них была нежная кожа».
Шэнь Сусинь посмотрела на меня с внезапным осознанием; эти руки были странными именно потому, что они были такими изящными. Я в принципе понимала, почему убийца отрубил руки Инчуню. Потому что он мог представить, что это не руки человека с исключительными навыками вышивания.
Шэнь Сусинь начала терять терпение. Как только мы вышли из вышивальной мастерской, она схватила меня и сказала: «Как странно. Судя по рукам Инчунь, она совсем не профессиональная вышивальщица. Неужели она настолько талантлива, что может вышивать такие красивые голубые лотосы, не тренируясь?»
Я осторожно объяснила: «Теперь я понимаю, почему убийца отнял руки у Инчунь. Он боялся, что мы узнаем, что эта Инчунь не была вышивальщицей, поэтому она не могла вышивать голубой лотос. Она была всего лишь управляющей мастерской «Цзиньсю Юаньян», утверждая, что вышивает голубой лотос, но на самом деле у нее был более высокий титул».
«Это не имеет смысла. Если этот синий лотос вышил кто-то другой, почему этот человек не хочет показать себя? Неужели в наше время есть люди, которые не хотят быть знаменитыми?»