Одна улыбка может обрушить город

Глава 13

Soudain, un léger «

clang

» se fit entendre, et la musique s’arrêta net. Le joueur de cithare fixa un instant la corde cassée, un sourire contrit aux lèvres, avant de se retourner lentement.

Dans l'obscurité, une lueur de tristesse sembla traverser les yeux de l'aîné Zhai, mais il reprit rapidement son calme et s'avança respectueusement en disant : « Mon seigneur, je suis venu vous faire un rapport. »

Ruan Ziya hocha la tête et demanda : « Comment ça s'est passé ? »

L'aîné Zhai déclara : « Les chefs des salles Xue et Cang ont rassemblé leurs anciens subordonnés et attendent les ordres du maître. Cependant, le chef de la salle He Ye, Feng, lui… »

Il hésita légèrement, mais Ruan Ziya haussa les sourcils et sourit légèrement, bien que ses yeux fussent glacials : « Le maître de salle Feng se serait-il peut-être rangé du côté de Murong Wuhen ? »

L'aîné Zhai baissa la tête et dit : « Non, Murong Wuhen a retrouvé la trace du maître de salle Feng. Ce dernier a refusé de se soumettre et a été tué par lui. À présent, le vice-maître de salle Liu a pris la place de maître de salle et a prêté allégeance à Murong Wuhen. »

Ruan Ziya resta silencieux un instant avant de laisser échapper un petit rire : « Ils sont forts et nous sommes faibles. Murong Wuhen possède également le Jeton de Bambou à Encre. La situation est très favorable. »

L'aîné Zhai, visiblement inquiet, déclara lentement

: «

La tentative d'assassinat contre Gu Qingyun aux abords de Wuzhou a déjà coûté la vie à l'élite de mon Pavillon de la Feuille Pourpre. Murong Wuhen a désormais pris le contrôle du Pavillon de la Feuille Brune et commande cinq pavillons. Avec l'aide des aînés Yun et He, sa puissance est indéniable. Cependant, si le Pavillon des Neuf Vénérables se rangeait du côté du maître, la situation serait tout autre.

»

Ruan Ziya sourit légèrement et demanda : « Alors, quels sont les plans du maître de salle Qu ? »

L'aîné Zhai a déclaré : « Le maître de salle Qu a envoyé une lettre confirmant que tous les membres du fort de la famille Zhan ont été arrêtés conformément à la loi. Cependant, concernant le différend relatif au chef de la secte, il a indiqué dans sa lettre qu'il réside à l'étranger et n'est pas au courant de l'actualité, et qu'il ignore donc les détails de cette affaire. Il espère que le Seigneur reviendra sur l'île en personne pour en discuter plus en détail avant de prendre une décision. »

Ruan Ziya ricana et dit : « En tant que chef des Neuf Salles Vénérables, vous êtes également déconnecté de l'actualité ? Ce renard… Bon, retournons immédiatement sur l'île et voyons quelles autres manigances Qu Yan nous réserve. »

Contrairement aux attentes de Li Feiqing, Fu Chong, le chef de la secte Kongtong, était un homme d'âge mûr d'une extrême humilité. Cependant, ayant récemment subi la douleur de la perte de son fils et la secte essuyant une série de défaites, il paraissait inévitablement quelque peu abattu.

Gu Qingyun avait déjà envoyé une lettre l'informant du meurtre des disciples de Kongtong. Dès l'arrivée du groupe du Manoir Feihua sur le territoire de Kongtong, Fu Chong, accompagné de Lu Zhan et d'autres experts de la secte, alla à leur rencontre.

Hua Liran lui raconta comment il avait découvert les corps des disciples de Kongtong. Le visage de Fu Chong se fit grave, et il dit à voix basse

: «

Ces derniers temps, notre secte Kongtong ne s’est fait aucun ennemi. C’est forcément l’œuvre de la secte démoniaque. La secte démoniaque a tué mon fils bien-aimé, mon jeune frère et des dizaines de disciples. Tant que je vivrai, je les combattrai jusqu’à la mort

!

»

Hua Liran a déclaré : « L'art d'utiliser le Bilin s'est perdu depuis longtemps. Il est surprenant qu'il existe encore de tels maîtres du poison dans la Secte Démoniaque. »

Zhou Yi dit : « Ruan Ziya, la sainte à la robe pourpre de la secte démoniaque, est connue sous le nom de "Serpent aux cent transformations". Le mot "serpent" fait référence à son habileté exceptionnelle à utiliser le poison. Se pourrait-il qu'elle ait de nouveau nui aux disciples de la secte Kongtong cette fois-ci ? »

Fu Chong serra les dents et dit : « Je ne pourrai apaiser ma haine que lorsque j'aurai réduit cette sorcière en miettes ! »

Hua Liran réfléchit : « Ce qui est étrange, c'est que ce poison n'est pas facile à préparer. Bien que la mort soit terrifiante, ses effets ne sont pas puissants au moment où il agit. Il faut beaucoup de temps pour l'utiliser efficacement et blesser directement l'ennemi. Pourquoi se donner autant de mal… Se pourrait-il qu'elle vienne tout juste de le préparer et qu'elle veuille le tester sur ce groupe de personnes ? »

Lu Zhan déclara d'une voix grave : « Les idées de cette secte démoniaque sont étranges et incompréhensibles pour le commun des mortels. Son but, en empoisonnant la victime, était peut-être d'exploiter le sort tragique de la défunte pour démontrer la puissance de sa secte. »

Gu Qingyun dit : « J'ai écrit plus tôt au maître Yichen du temple Beiyuan pour l'informer de mon intention de prendre la mer afin de trouver le quartier général de la secte démoniaque. On estime que les experts de diverses sectes arriveront à Kongtong dans les prochains jours. À ce moment-là, je crains de devoir solliciter le chef de secte Fu pour qu'il prenne des dispositions pour eux. »

Fu Chong joignit les mains et dit : « C'est le devoir de la secte Kongtong. Maître Gu, inutile d'être si poli. Lors de ce voyage au quartier général de la secte démoniaque, si quoi que ce soit peut être utile à notre secte Kongtong, veuillez me le dire, Maître Gu, et je ferai de mon mieux. »

Ainsi, Feihuazhuang et les autres s'installèrent à la secte Kongtong. Quelques jours plus tard, le maître Yichen du temple Beiyuan, accompagné d'une dizaine de moines, arriva avec Shen Luo de Yingshan, suivi de ses frères cadets Lan Lang et Bai Jun'an. Li Feiqing était ravie de revoir ses trois aînés, mais elle remarqua que Shen Luo semblait distrait et donnait souvent des réponses hors sujet. Sachant qu'il était d'ordinaire ouvert et enjoué, Li Feiqing se dit qu'il devait avoir quelque chose en tête et se promit de trouver une occasion de lui poser la question directement.

Dans les jours qui suivirent, des experts de diverses sectes arrivèrent en masse, parmi lesquels Bi Jianchun, le chef de la secte de l'Épée de Jade, et Ye Hongyun, le maître de la vallée de Fuliu, que Li Feiqing avait rencontrés ce jour-là sur la montagne de l'Ombre.

Située sur une péninsule côtière, la secte Kongtong avait déjà ordonné à ses hommes d'acheter plusieurs navires au port, avec tout le personnel et les provisions nécessaires à bord. Voyant que les maîtres des différentes sectes étaient réunis, le groupe choisit une date pour embarquer par groupes, lever l'ancre et mettre le cap sur l'île de Wuya.

Après le départ, Li Feiqing souffrit d'un violent mal de mer, vomissant à plusieurs reprises dans sa cabine, au point de presque s'étouffer. Hua Liran lui prescrivit des pilules contre le mal de mer et utilisa l'acupuncture pour stimuler les points d'acupuncture appropriés, ce qui cessa progressivement les vomissements. Cependant, cette nuit-là, elle fut inexplicablement agitée et ne parvint pas à dormir. Finalement, à l'aube du lendemain, elle se leva et sortit profiter de la brise marine. Dès qu'elle posa le pied sur le pont, elle aperçut Gu Qingyun debout à la proue, contemplant silencieusement la mer. Elle le salua : « Maître Gu, pourquoi êtes-vous levé si tôt ? »

Gu Qingyun se retourna et la vit. Elle esquissa un sourire, lui fit signe de s'approcher et dit : « Tu arrives au bon moment. Le soleil est sur le point de se lever. »

Li Feiqing s'approcha et vit une lueur pourpre se répandre à l'horizon, teintant peu à peu le ciel et la mer d'une couleur écarlate. Un instant plus tard, un soleil rouge émergea lentement de la mer, sa lumière éclatante étincelant tandis que les vagues se soulevaient. Li Feiqing contempla les couleurs magnifiques qui s'offraient à elle et écouta le doux clapotis des vagues. Elle ressentit l'immensité du monde et son cœur fut empli d'une excitation intense. Elle entendit Gu Qingyun murmurer : « Ce voyage vers l'île de Wuyai est semé d'embûches. Une grande bataille contre la Secte Démoniaque est inévitable. »

Li Feiqing tourna la tête pour le regarder et vit que, sous la lumière dorée, son beau visage portait une pointe d'arrogance, et son regard était fixé sur la mer au loin. Soudain, elle sentit une vague d'héroïsme l'envahir et dit : « Maître Gu, je veux m'entraîner à l'escrime ! »

Gu Qingyun ne fut nullement surpris par ses paroles insensées. Il se contenta de sourire, de retirer son épée et la lui tendit.

Li Feiqing dégaina son épée, la maniant avec légèreté pour créer une lueur froide et scintillante devant elle. Prenant une profonde inspiration, elle bondit soudain dans les airs, son épée fendant l'air. D'une série de mouvements amples, elle exécuta des techniques d'épée avec une grâce naturelle, son corps se mouvant avec une agilité et une exaltation incroyables. Un instant, elle eut l'impression de ne faire qu'un avec la mer et le ciel, son esprit baigné d'une paix et d'une tranquillité qu'elle n'avait jamais connues. Les griefs, la tristesse et les frustrations qui pesaient sur son cœur depuis des jours semblaient s'évanouir à chaque coup de son épée.

Gu Qingyun observait la scène avec un sourire, lorsqu'il vit soudain Li Feiqing chanceler et tomber sur le pont. Il bondit aussitôt, tendit les bras et la rattrapa.

Li Feiqing, légèrement gênée, balbutia : « Ah, je n'ai rien mangé hier, et je me suis soudain sentie un peu étourdie. » Tout en parlant, elle tenta de se lever.

Voyant ses cils baissés et ses joues rouges, Gu Qingyun ne put s'empêcher de baisser la tête et de déposer un doux baiser au coin de ses lèvres.

Avec un bruit métallique, l'épée longue de Li Feiqing tomba au sol. Toutes deux sursautèrent. Li Feiqing se redressa, le visage écarlate, et dit en panique

: «

Je… je vais d'abord retourner à la cabane.

» Sur ces mots, elle s'enfuit sans se retourner.

Les oreilles de Gu Qingyun rosirent légèrement. Elle resta un moment à la proue du navire, puis laissa échapper un petit rire et descendit sur le pont en direction de sa cabine.

Ce jour-là, lorsque tout le monde se réunit pour le petit-déjeuner, une atmosphère un peu étrange s'installa. Zhang Datou regarda Li Feiqing, qui avait presque le nez plongé dans son bol dans un coin, et s'exclama, surprise

: «

Hé

? Madame, pourquoi êtes-vous assise si loin aujourd'hui

? Vous ne vous asseyez pas toujours à côté du maître

? Venez, venez, laissez-moi échanger de place avec vous.

»

Li Feiqing rougit jusqu'aux oreilles, lança un regard noir à Zhang Datou et, craignant que son refus ne laisse des traces, elle se dirigea à contrecœur et lentement vers Gu Qingyun et continua de manger avec appétit.

Gu Qingyun resta calme, prit une cuisse de poulet avec ses baguettes, la mit dans le bol de Li Feiqing et dit doucement : « Tu n'avais pas faim ? Mange encore. »

La main de Li Feiqing, tenant le bol de riz, trembla légèrement et effleura par inadvertance celle de Gu Qingyun. Surpris, elle laissa échapper un cri d'« Aïe ! » et le bol tomba sur la table. Li Feiqing aurait voulu disparaître sous terre à jamais. Les habitants du manoir Feihua échangèrent des regards amusés, mais sous le regard froid de Gu Qingyun, personne n'osa proférer la moindre moquerie.

Après avoir enfin terminé son repas, Li Feiqing repoussa son bol et se leva de son siège, prête à retourner en courant à sa cabine, lorsqu'elle entendit Shen Luo dire : « Petite sœur, veuillez patienter. J'ai quelque chose à discuter avec vous et Maître Gu. »

Le groupe avait presque fini de manger, et en entendant cela, ils quittèrent leurs places par petits groupes de deux ou trois.

Li Feiqing baissa la tête. Shen Luo toussa légèrement et dit : « Maître Gu, petite sœur, cette affaire me préoccupe depuis plusieurs jours. J'y ai repensé toute la nuit et je sens toujours que je devrais en discuter avec vous. »

Piqué par la curiosité, Li Feiqing surmonta sa timidité et leva les yeux pour demander : « Oui, troisième frère aîné, j'ai remarqué que tu semblais préoccupé ces derniers jours. Que s'est-il passé ? »

Shen Luo était quelque peu abasourdi, et après un long moment, il balbutia : « Je... j'ai le sentiment que la mort du Maître ce jour-là n'était pas aussi simple qu'une récidive d'une ancienne blessure. »

Li Feiqing, surprise, demanda aussitôt : « Pourquoi le troisième frère aîné penserait-il cela ? Avez-vous découvert quelque chose de suspect ? »

Shen Luo dit : « Mon maître adorait les orchidées de son vivant. Peu après votre départ de la montagne, j'en ai donc acheté et les ai fait planter sur les tombes de mon maître et de ma maîtresse. Mais le lendemain, en me recueillant, j'ai constaté que toutes les orchidées étaient fanées. J'ai d'abord pensé que je m'étais trompée d'espèce et j'en ai planté d'autres, mais le résultat fut le même. J'ai alors commencé à avoir des soupçons… Plus tard, j'ai remarqué que la végétation devant la tombe de mon maître était luxuriante et que le lierre planté par ma quatrième sœur cadette était en pleine floraison. Pourtant… j'avais toujours le sentiment que quelque chose clochait. »

Tromperie et trahison

Li Feiqing et Gu Qingyun échangèrent un regard, tous deux semblant méfiants.

Shen Luo a déclaré : « Je sais aussi que cette histoire est absurde. Plus tard, j'ai acheté d'autres fleurs et plantes et j'ai essayé de les planter, et elles ont toutes bien poussé, sauf les orchidées… dès qu'on les plante, elles meurent à coup sûr. »

Li Feiqing murmura : « Vous soupçonnez que le Maître est mort empoisonné ? »

Gu Qingyun réfléchit un instant puis dit : « Cette affaire est d'une importance capitale. Dès notre retour dans les Plaines centrales, nous devrons emmener Li Ran sur sa tombe pour constater par nous-mêmes la vérité. Frère Shen, à qui as-tu confié cela ? »

Shen Luo secoua la tête et dit : « À ce moment-là, mon frère aîné était absent de la montagne pour affaires et n'était pas encore revenu. J'avais peur que si je lui disais la vérité trop tôt, cela éveillerait les soupçons de tous, alors je n'en ai parlé à personne et je me suis dépêché de venir à Kongtong pour te rencontrer. »

Gu Qingyun hocha la tête et ne dit plus rien.

Li Feiqing pensa : « Sa question à son troisième frère aîné indique clairement qu'il soupçonne un traître au sein de notre secte de la Montagne de l'Ombre. Pendant la maladie du Maître, tous les disciples se sont relayés jour et nuit pour garder le Jardin de Qingxin. Un individu ordinaire n'aurait eu aucune chance de s'approcher furtivement et de l'empoisonner sans être vu. De plus, ces disciples ont tous été élevés par le Maître, leur relation avec lui étant celle d'un père et de son fils ; comment auraient-ils pu l'empoisonner ? Mais si ce n'est pas un traître, alors qui cela pouvait-il bien être… ? » Elle se souvint soudain que la nuit du décès du Maître, Murong Wuhen et Ruan Ziya étaient tous deux apparus à la Montagne de l'Ombre. Était-ce une coïncidence, ou un complot de la Secte Démoniaque ?

Plus elle y pensait, plus son angoisse grandissait. Elle serra les poings, souhaitant pouvoir retourner immédiatement au mont Ying et se rendre sur la tombe de son maître pour découvrir ce qui se passait. Soudain, elle sentit Gu Qingyun lui tapoter doucement l'épaule et murmurer : « Ne t'inquiète pas, la vérité finira par éclater. »

Li Feiqing leva les yeux et vit une lueur chaleureuse dans son regard tandis qu'il la contemplait silencieusement. Rassurée, elle lui fit lentement un signe de tête.

Quelques jours plus tard.

Sur la mer, les mouettes battaient les vagues, les vagues déferlaient et les voiles des navires bruissaient dans la brise marine.

Ruan Ziya se tenait à la proue du bateau, laissant ses longs cheveux noirs flotter au vent et lui couvrir le front tandis qu'elle contemplait l'horizon. À perte de vue, la silhouette de l'île de Wuya se dessinait peu à peu, et un sourire illumina son visage.

Mais en un clin d'œil, son sourire s'effaça et Ruan Ziya fixa intensément le faible point noir sur l'île lointaine. À mesure que le navire se rapprochait, cela ne fit que confirmer ses soupçons.

Un homme grand et beau, vêtu d'une robe noire, se tenait les mains derrière le dos sur le rivage de l'île, la regardant de loin.

Voyant son regard fixé sur lui, l'homme sourit légèrement, joignit les poings en signe de salut et sa voix porta clairement à travers la brise marine : « Qu Yan du Hall des Neuf Vénérables souhaite respectueusement la bienvenue à la Sainte Ruan de retour à l'autel principal. »

Avant même que le bateau ne soit complètement amarré, Ruan Ziya a effleuré le sol du bout des orteils et a sauté à terre en disant avec un sourire : « Je suis honorée que Maître Qu soit venu me saluer personnellement. »

Le regard de Qu Yan s'attarda un instant sur son visage, son sourire s'approfondissant tandis qu'il disait : « Quatre années se sont écoulées depuis notre dernière rencontre, et pourtant Sainte Ruan reste aussi belle que jamais, présentant toujours une apparence différente et radieuse à chaque rencontre. »

Ruan Ziya dit d'un ton indifférent : « Ce n'est qu'une apparence. La beauté d'une femme s'estompe et elle devient triste. Si Maître Qu voyait le vrai visage de Ziya, il serait probablement très déçu. »

Qu Yan secoua la tête en souriant et dit à voix basse : « J'ai bien peur que Sainte Ruan pense que je ne suis pas digne d'admirer votre beauté. »

Ruan Ziya lui jeta un coup d'œil mais ne dit rien.

Qu Yan sourit et vit l'Ancien Zhai et les chefs des salles Xue et Cang mener leurs fidèles hors du navire et sur le rivage. Il s'approcha de Ruan Ziya et dit : « Sainte Vierge, vous avez dû recevoir ma réponse. Depuis la réapparition du Jeton de Bambou d'Encre dans le monde martial, j'ai entendu des rumeurs de combats entre les huit salles de notre secte. Je suis très inquiet. Aujourd'hui, la Sainte Vierge est de retour sur l'île de Wuya, nous pouvons donc nous asseoir et discuter de cette affaire plus en détail. »

Ruan Ziya leva les yeux et dit : « Ce dont le maître de salle Qu veut me parler, c'est sûrement de la stratégie à adopter face à Murong Wuhen ? » Tout en parlant, elle fixait Qu Yan d'un regard perçant, attendant sa réponse.

Qu Yan se contenta de sourire, sans approuver ni désapprouver ses propos.

L'aîné Zhai ne put s'empêcher de prendre la parole : « Maître Qu, vous avez parfaitement entendu les dernières volontés du chef de secte. Vous le connaissiez depuis de nombreuses années et la lourde tâche de diriger les Neuf Salles vous avait été confiée. Vous deviez faire de votre mieux pour l'assister dans la gestion de la secte. Comment pouvez-vous ignorer ses dernières volontés en ces temps de luttes intestines ? »

En entendant le nom du jeune maître Mozhu, l'expression de Qu Yan changea légèrement. Il dit : « C'est exact. Je me souviens de chaque mot prononcé par le chef de la secte avant de mourir. Je me souviens aussi que ses paroles originales étaient… » Il regarda Ruan Ziya avec une profonde signification dans les yeux et dit lentement : « Sauf changement majeur, tu dois faire de ton mieux pour aider Sainte Ruan à assumer la fonction de chef de secte par intérim. »

Le regard de Ruan Ziya s'aiguisa et elle ressentit un instant de tristesse dans son cœur, mais elle reprit rapidement ses esprits et dit : « Alors, quels sont les plans du maître de salle Qu maintenant ? »

Qu Yan sourit mais ne répondit pas, disant seulement : « J'ai préparé un banquet pour la Sainte Vierge dans la salle principale de l'autel principal. Sainte Vierge Ruan, veuillez me suivre. »

Ruan Ziya inclina la tête et réfléchit un instant, puis rit doucement et entraîna tout le monde à suivre Qu Yan vers le hall principal.

En chemin, Ruan Ziya constata que les fidèles du Pavillon des Neuf Vénérables étaient lourdement gardés et que tout était parfaitement organisé. Elle les félicita intérieurement. Lorsqu'ils traversèrent une bambouseraie, Ruan Ziya s'arrêta net. Qu Yan sourit et dit : « J'ai toujours veillé à ce que cette bambouseraie soit bien entretenue. Penses-tu qu'elle soit toujours en aussi bon état ? »

Ruan Ziya l'examina attentivement pendant quelques instants et sourit : « Comme prévu, c'est toujours pareil qu'avant. Le maître de salle Qu est assez nostalgique. »

Les yeux de Qu Yan pétillèrent lorsqu'il la regarda et il laissa échapper un petit rire : « Mes sentiments pour la Sainte Ruan n'ont jamais changé. Sainte, vous devriez peut-être y réfléchir. »

Ruan Ziya détourna le regard et dit calmement : « Maître Qu plaisante encore. »

Qu Yan sourit et dit : « Sainte Ruan, veuillez garder mes paroles à l'esprit pour le moment. Si vous changez d'avis plus tard, il ne sera pas trop tard. »

Ruan Ziya fut légèrement décontenancée par l'implication de ses paroles. Avant même qu'elle puisse y réfléchir, le groupe était déjà arrivé à l'entrée de la salle.

Un éclat de rire retentit derrière la porte, et un homme dit en souriant : « Sainte Vierge Ruan, je suis venu sans y être invité, veuillez me pardonner. »

Ruan Ziya fronça légèrement les sourcils et regarda dans la direction du bruit. Elle aperçut une longue table dressée dans la salle, garnie de vin et de mets raffinés. Les anciens Yun et He étaient assis de part et d'autre, et au centre, une personne au visage de jade et vêtue d'une robe blanche comme neige. Qui d'autre cela pouvait-il être que Murong Wuhen

?

Ruan Ziya était furieuse et lançait un regard noir à Qu Yan, mais elle vit Murong Wuhen sourire en se levant, en s'avançant vers le groupe et en s'inclinant devant elle, disant : « Sainte Vierge, je vous en prie, ne déversez pas votre colère sur le Maître de Salle Qu. Je viens tout juste d'arriver sur l'île, et le Maître de Salle Qu n'était pas au courant de cela auparavant. »

Qu Yan sourit et dit : « Le jeune maître Murong a présenté le jeton de bambou à l'encre dès son arrivée sur l'île, ce qui a clairement indiqué qu'il n'avait aucune mauvaise intention. J'ai perçu sa sincérité. De plus, notre secte a pour règle que voir le jeton de bambou à l'encre équivaut à voir le chef de la secte en personne. Étant moi-même un ancien chargé de l'application des règles, il m'est difficile de refuser la demande du jeune maître Murong de venir sur l'île pour discuter… Sainte Ruan, vous ne m'en voudrez pas, n'est-ce pas ? »

Ruan Ziya lui lança un regard profond, puis baissa les yeux et laissa échapper un petit rire : « Le Maître du Neuvième Hall occupe une position élevée et jouit d'un grand pouvoir au sein de la secte. Le jeune Maître Murong et moi-même rivalisons pour gagner ses faveurs, alors comment Ziya pourrait-elle oser vous blâmer ? »

Qu Yan la regarda avec un sourire dans les yeux et dit : « C'est parfait alors, veuillez tous vous asseoir. »

Une fois tout le monde assis, Murong Wuhen hocha légèrement la tête, et l'Ancien He, à ses côtés, prit la parole

: «

Maître Qu, vous connaissez sans doute le but de notre visite. Avant de mourir, l'ancien chef m'a chargé de remettre personnellement le Jeton de Bambou à Encre au Jeune Maître Murong, symbolisant ainsi la passation de pouvoir. Maintenant que le Jeune Maître Murong est de retour à l'autel principal, nous demandons au Maître Qu de rassembler tous les membres de la secte afin qu'ils soutiennent le nouveau chef dans son accession au pouvoir.

»

Qu Yan hocha légèrement la tête et dit : « Je l'ai examiné personnellement, et le jeton de bambou à l'encre n'est sans aucun doute pas un faux. »

L'Ancien Zhai déclara d'une voix grave : « Maître Qu, le chef de la secte, a laissé un testament désignant Sainte Ruan comme chef intérimaire. Ceci est connu de tous les membres de notre secte. Ces quatre dernières années, Sainte Ruan s'est consacrée au rassemblement et à la réorganisation des membres dispersés, permettant ainsi à notre secte de recouvrer sa force malgré l'oppression des grandes sectes. Sainte Ruan a accompli des actes méritoires et n'a commis aucune faute. Elle mérite d'être promue chef de la secte. »

Qu Yan hocha de nouveau la tête et dit : « J'ai vu combien Sainte Ruan a travaillé dur dans les Plaines centrales ces dernières années. Cependant… »

Il prononça ses mots avec lenteur, et un silence s'installa dans la salle. Tous les regards étaient rivés sur lui, attendant la suite.

Qu Yan sourit légèrement et se tourna vers Ruan Ziya en disant : « Au fait, Sainte Ruan, je me suis soudain souvenu que j'avais une suggestion à vous faire. Je me demande ce que vous en pensez ? »

Ruan Ziya haussa légèrement un sourcil, le regarda et sourit : « Le maître de salle Qu a-t-il fait des suggestions ? Je ne m'en souviens absolument pas. Veuillez m'excuser, maître de salle Qu. »

Voyant que malgré ses sourires et ses rires, son ton était empreint de dédain, un éclair de colère traversa le regard de Qu Yan. Mais il entendit alors Murong Wuhen dire nonchalamment

: «

Chef de secte Qu, nous attendons la suite.

»

Qu Yan toussa légèrement et soupira lentement : « Notre chef de secte, le jeune maître Mozhu, est la personne que j'admire le plus au monde. Puisque le jeton de Mozhu est authentique et que le chef de secte a effectivement nommé la sainte Ruan à la tête de la secte par intérim, je pense qu'il avait une raison plus profonde en prenant cette décision. Je ne me permets pas de spéculer et je vous demande à tous deux d'en discuter et de résoudre cette affaire entre vous. »

Ruan Ziya garda son sourire, mais intérieurement elle ricanait : « Rester les bras croisés à attendre une occasion de faire du profit ; cet homme est vraiment un renard. »

Murong Wuhen sourit et dit : « Le maître de salle Qu entend-il rester neutre ? »