Одна улыбка может обрушить город

Глава 54

Е Сяо шагнул вперед. Внизу, в ущелье Разбитых Мечт, клубились облака и туман, а заходящее солнце отбрасывало свои лучи, создавая в облаках семицветную радугу. Прекрасный город казался еще более сказочным, поистине похожим на страну чудес. Невозможно было представить, что тогда здесь произошла такая битва.

Сяо Сюнь замедлил шаг, провел ее через качающийся железный цепной мост и через городские ворота. Он улыбнулся ей: «Босс... теперь это город Юмин. Мы сохраним старое название и будем называть его городом Уду. Город в небе. Добро пожаловать в город Уду!»

Неспокойный город

При въезде в город открывалась совершенно иная картина: величественные дворцы и прямые улицы. Архитектура, в частности, была явно западного региона по стилю, совершенно отличного от архитектуры Центральных равнин. Хотя город Уду также был построен у подножия горы, он отличался от крепости Гуйюнь. Он располагался на вершине чрезвычайно высокой горы, окруженной отвесными скалами. Доступ во внешний мир осуществлялся исключительно по тонкому железному подвесному мосту.

«Это место смогло продержаться до сих пор только благодаря сложному рельефу и коварному расположению. В противном случае, оно было бы давно уничтожено Военным Альянсом…» — представился Сяо Сюнь двум людям позади себя, его голос был полон гордости.

Прежде чем Е Сяо успел что-либо сказать, издалека раздался холодный голос Ло Цинчэна: «Но как только враг освоится на местности и получит достаточно припасов, достаточно просто окружить его с другой стороны, и город превратится в мертвую пустыню!»

Сяо Сюнь слегка помолчал, а затем тихо произнес: «Да… именно поэтому мой отец настоял на том, чтобы уйти отсюда и построить этот большой город Уду на оазисе. К сожалению… его амбиции в конечном итоге оказались слишком велики. Он хотел объединить весь мир боевых искусств, что в итоге привело к катастрофе, вынудив нас отступить обратно в это богом забытое место и полагаться исключительно на его естественную защиту…»

«Вы имеете в виду господина Лу? Что тогда произошло... Хм!» — усмехнулся Ло Цинчэн, затем резко отвернул голову и замолчал.

По пути Сяо Сюнь привык к холоду и враждебности Ло Цинчэна, полагая, что тот все еще спорит с Е Сяо, и ему было все равно. Он провел их двоих во дворец. Он не отличался особой роскошью; весь дворец был выполнен в прохладном, голубовато-сером цвете, с блестящими бледно-голубыми мраморными колоннами и мерцающими темно-зелеными крышами. Только цветущие цветы и пышная трава в саду добавляли нотку элегантности этому в остальном невзрачному дворцу.

Вперед вышел мужчина и крикнул: «Молодой господин, вы вернулись!» В его голосе слышалась едва сдерживаемая радость. Внезапно он обнял Сяо Сюня и нежно похлопал его по плечу. «Молодой господин, кажется, повзрослел. Вы, должно быть, многому научились за время своего путешествия!»

Сяо Сюнь крикнул: «Дядя Вэнь!» Он обернулся, подозвал Е Сяо и остальных и представил их друг другу: «Дядя Вэнь, это мой брат, который разделил со мной, Е Сяо и Ло Цинчэном жизнь и смерть. Это мой дядя Вэнь, Вэнь Юньчунь, который также является правителем Мосули в городе Уду. Дядя Вэнь — мой учитель; я научился у него всем своим литературным и боевым навыкам, а также принципам поведения».

Е Сяо тихо спросил Сяо Сюня: «Это Мо Сули, легендарный Король Призраков города Юмин?»

Сяо Сюнь тоже понизил голос и усмехнулся: «Да… это всё уничижительные термины, используемые посторонними. Кому вообще нравится, когда его называют Королём Призраков?»

Взгляд Ло Цинчэна, устремлённый на мужчину, мелькнул. Е Сяо же, напротив, лукаво усмехнулся: «Похоже, Мо Ван не очень хороший учитель. Третий брат обладает лишь поверхностным пониманием многих вещей!»

Вэнь Юньчунь от души рассмеялся, не подтверждая и не опровергая ничего. Ло Цинчэн же просто смотрел на Вэнь Юньчуня, не говоря ни слова.

Внезапно послышались легкие шаги, и раздался глубокий, мелодичный женский голос: «Сюньэр? Мой Сюньэр вернулся? Пусть твоя мать увидит, как он изменился за прошедший год?»

Затем раздался голос женщины, одетой в простое темно-синее парчовое платье, с единственной серебряной заколкой в волосах. И все же от каждого ее жеста исходило неоспоримое очарование.

Она почти не выглядит на свой возраст; ее яркие, ясные глаза все еще сверкают, как текущая вода, и когда они встречаются с вашим лицом, кажется, будто внезапно расцвела весна. Ее кожа по-прежнему гладкая, как снег, а черные волосы струятся, как водопад. Время оставило на ней лишь благородную грацию, без единого следа старения.

Е Сяо испытал легкое удивление и зависть. Женщина перед ним обладала вневременной красотой, поистине непревзойденной. Неудивительно, что третий брат считал Шэнь Вань и Юань Пэйсинь всего лишь красавицами.

Однако она была очень похожа на кого-то. Она была похожа на тетю Ру Ло Цинчэна. Только более пышная, выше ростом, красивее и сдержаннее. Возможно, тетя Ру выглядела такой старой и изможденной из-за долгих страданий, которые ей пришлось перенести?

Она искоса взглянула на Ло Цинчэна с некоторым беспокойством. Он стоял в углу, высокомерно и надменно, казалось, совершенно не интересуясь происходящим.

Сяо Сюнь бросился вперёд и крепко обнял мать, тут же ведя себя как избалованный ребёнок. Затем он похвастался Е Сяо: «Старший брат... это моя мама. Моя мама — настоящая красавица... не так ли?»

Госпожа Сяо улыбнулась, нежно поглаживая щеку Сяо Сюня своими тонкими пальцами: «Этот ребенок, такой взрослый, все еще ведет себя как ребенок по отношению к матери. Для посторонних это смешно».

Сяо Сюнь согласно кивнул и сказал матери: «Мама, это не посторонние. Это мои названые братья из мира боевых искусств. Мама, позволь мне представить их тебе». Затем он начал представлять двух мужчин матери.

Госпожа Сяо мягко улыбнулась и с безупречной элегантностью кивнула Е Сяо. Однако, увидев Ло Цинчэна, который высокомерно стоял, сложив руки за спиной, на ее лице мелькнуло легкое, но мимолетное удивление.

Совершенно очевидно, что Сяо Сюнь пользуется большой популярностью дома; почти все слуги и охранники во дворце встречают его с искренним радушием и улыбками.

Помимо незначительных разногласий.

Время ужина. Во дворце состоялся грандиозный банкет в честь возвращения Сяо Сюня домой и двух его новых гостей. Блюда были очень изысканными, и многие пришли отпраздновать успешное возвращение Сяо Сюня из миссии. После того, как все заняли свои места, Вэнь Юньчунь с улыбкой спросил: «Почему короля Цзыхуна нет сегодня, чтобы поприветствовать молодого господина, вернувшегося в город?»

Кто-то тихо ответил: «Король Цзихун сказал, что он плохо себя чувствует и не сможет прийти нас поприветствовать».

Улыбка Вэнь Юньчуня слегка застыла, и голос его внезапно стал холодным: «Болен? Я видел, как он сегодня в полдень, полный энергии, ругал и бил слуг, как же он заболел к вечеру? Он всегда скептически относился к способностям молодого господина, почему же он не приходит сейчас, когда тот доказал свою состоятельность? Он слишком боится прийти?»

Внезапно внизу воцарилась полная тишина, и никто не ответил.

После долгой паузы кто-то прошептал: «Хотя молодой господин и выяснил, что Альянс Боевых Искусств убил героя Шэнь Жуцзюня, к сожалению, доказательств нет. Кроме того, мир боевых искусств в Центральных Равнинах всегда считал нас чудовищами и отказывался верить нашим словам. Расследование не очень-то и полезно… Боюсь, Альянс Боевых Искусств всё равно воспользуется этим предлогом, чтобы прийти и уничтожить нас!»

Вэнь Юньчунь усмехнулся: «Чего бояться? Если бы Военный Альянс мог уничтожить нас все эти годы, они бы сделали это давным-давно. Пока мы держим город Уду, никто не сможет проникнуть в него! Разве мы тогда не успешно заманили в ловушку и не убили бесчисленное количество членов Военного Альянса, полагаясь на ущелье Дуаньмэн?»

Услышав это, Е Сяо почувствовала смутное беспокойство, но не могла точно определить, что именно ее беспокоит.

Мужчина что-то пробормотал себе под нос, и внезапно все начали спорить, их слова представляли собой смесь местного диалекта и тарабарщины, которую Е Сяо не понимал. Однако он чувствовал напряженную атмосферу за столом, напряжение, которое было почти осязаемым. Наконец, Вэнь Юньчунь произнес несколько громких слов, которые поставили ситуацию на грань конфликта.

После сытного обеда Сяо Сюнь проводил Е Сяо и Ло Цинчэна обратно в их жилище. Лунный свет освещал голубой дворец, делая его необычайно холодным и пустынным. Обычно жизнерадостный Сяо Сюнь вдруг тихо вздохнул. Е Сяо невольно спросил: «Что случилось?»

Сяо Сюнь снова вздохнул: «Я просто чувствую себя бесполезным. Босс, вы не знаете, весь Город Преисподней раскололся на две фракции. Одна фракция, возглавляемая моим дядей Вэнем, выступает за сохранение нынешнего омовения, а другая, возглавляемая королем Цзихуном Ша Сюном, выступает за спуск с горы, проникновение на Центральные равнины и постепенное планирование грандиозного плана. Сейчас борьба за власть между двумя фракциями достигла возмутительного и откровенного уровня. Мои слова абсолютно не имеют никакого значения. Это огромная разница по сравнению с тем, что делал мой отец тогда. Если бы не дядя Вэнь, который наблюдал за моим взрослением с самого детства и так хорошо заботился обо мне и моей матери, у нас, вероятно, даже не было бы места, где можно было бы стоять».

Е Сяо на мгновение задумался и спросил: «Я помню, что тогда было четыре Короля Призраков, почему же сейчас их только двое?»

Сяо Сюнь снова глубоко вздохнул: «После смерти моего отца в городе Нижнего мира разгорелась ожесточенная междоусобица. Тогда два Короля-Призрака восстали против города Нижнего мира и бесследно исчезли, забрав с собой большую часть власти и богатств города. Это одна из причин, почему мы все эти годы пребывали в застое и забвении».

Пока он говорил, Сяо Сюнь уже проводил их до дома и договорился о том, что на следующий день они отправятся на экскурсию.

Е Сяо внимательно прислушивалась к пронизывающему горному ветру за окном, не в силах уснуть, поэтому она встала, оделась и прогулялась по двору. Проходя мимо дома Ло Цинчэна, она увидела, что свет все еще горит, а тень Ло Цинчэна отражается на обоях на окне; казалось, он что-то делает, долгое время неподвижно стоя. Она постояла у окна некоторое время, прежде чем наконец распахнуть дверь и войти внутрь.

Ло Цинчэн рассматривал чертеж. Е Сяо с любопытством наклонился ближе, и вдруг выражение его лица резко изменилось. Это была карта, и хотя на ней не было подписей, характерный узкий железный цепной мост и бездонное ущелье ясно указывали на то, что это карта Города Нижнего мира.

Правда о Шамохе

«Второй брат, что именно ты пытаешься сделать? Зачем ты украл и нарисовал карту города Вуду?»

«Я не…» Ло Цинчэн взглянул на неё, в его сердце пробежала лёгкая грусть. Её сердце становилось всё более предвзятым.

"Что это?" — Е Сяо выхватил карту из его руки с вызывающим видом.

«Карта», — спокойно сказал Ло Цинчэн.

"Тогда почему вы говорите, что не хотите?"

Ло Цинчэн потянулся и сказал: «Сяосяо, уже поздно, я пойду спать». Он прошёл мимо Е Сяо, медленно разделся и лёг в постель.

Увидев его безразличное выражение лица, Е Сяо почувствовала одновременно раздражение и боль в сердце. Она в гневе засунула карту в карман и выбежала за дверь.

Ло Цинчэн съежился в палатке. На северо-западе стоял невыносимый холод, горы были высокими, а ночь глубокой; действительно, было пронизывающе холодно.

Е Сяо, удрученный, вернулся в свою комнату, открыл свиток с картой и внезапно замер. Это был пергаментный свиток, несколько выцветший, с стертым и тусклым почерком, словно на нем были следы времени. Е Сяо внимательно рассмотрел его, а затем вздрогнул от неожиданности. На карте Ущелья Разбитых Мечт было название: Ущелье Летящих Облаков! Сяо Сюнь говорил, что из-за того, что это глубокое ущелье помешало атаке Альянса Боевых Искусств, разрушив их мечту об объединении всего мира боевых искусств, его переименовали в Ущелье Разбитых Мечт. Так… Е Сяо ахнул. Эта карта… существовала до того, как Альянс Боевых Искусств напал на город Уду?

На следующий день Сяо Сюнь пришел в приподнятом настроении, желая показать им двоим окрестности. Ло Цинчэн был не в настроении и остался в постели, а за ним с тяжелым сердцем последовал только Е Сяо.

Благодаря уникальным местным закускам, пустынным и величественным пейзажам, а также высоким и отвесным зданиям, Е Сяо постепенно расслабился и прогуливался по городу Уду вместе с Сяо Сюнем, изучая обычаи и культуру чужеземных племен, полностью погрузившись в происходящее.

Наконец, они подошли к великолепному зданию. Его возвышающиеся шпили и роскошные, но в то же время зловещие украшения источали таинственную и неземную ауру.

Е Сяо остановился перед зданием и улыбнулся Сяо Сюню: «Третий брат, самое великолепное здание в Крепости Одинокого Облака — это Башня Посланий, но для чего же самое великолепное здание в городе Уду?»

Сяо Сюнь почтительно сложил руки вместе и сказал: «Это наш священный храм. Изначально он использовался для хранения священных предметов, но, к сожалению… священные предметы были утрачены в борьбе с Военным Союзом, поэтому остались только священные предметы».

Он снова поклонился и проводил Е Сяо в храм. Огромная священная статуя, сидящая, скрестив ноги, на четырех переплетенных семилепестковых лотосах, смотрела на двоих с состраданием, ее лицо было безмятежным, а фигура – притягательной.

"Это... разве это не статуя божества Шамаха? Как она стала вашим священным божеством?" — Е Сяо не смог сдержать удивления и тихо воскликнул.

Сяо Сюнь с удивлением и восхищением посмотрел на Е Сяо: «Босс, вы действительно оправдываете свою репутацию! Вы всё знаете! Все жители города Уду исповедуют религию Шимоха. Посторонние этого не знают. Посмотрите на четыре лотоса под этой статуей. Они символизируют единство четырёх сект внутри Шимоха. Жаль… это всего лишь несбыточная мечта… Если бы не наши постоянные внутренние распри, как бы нас могли обмануть посторонние?… Город Уду был основан религией Шимоха. Мой отец был вождём Шимоха и городским правителем Уду. Жители Центральных равнин считают нас чужаками и думают, что наши действия странны. Кроме того, город Уду скрыт в горах и его трудно найти, поэтому они называют это место Городом Преисподней».

Е Сяо невольно отступил на шаг назад, его мысли были в смятении. Культ Шмаха… Город Преисподней. Лу Минфэй — не только лидер культа, но и владыка Города Преисподней…

"Тогда... тогда... может быть, король Мосули — так называемый король поселений, а король Цзихун — король правоохранительных органов?"

Сяо Сюнь от изумления широко раскрыл рот: «Ты тоже это знаешь? Хе-хе, босс, ты всё перепутал… Король Мосули, если перевести на язык Центральных равнин, — это Король Исполнителей. Все свадьбы, похороны и церемонии внутри секты контролируются и проводятся Королём Исполнителей. Король Цзихун — это Король Поселений, отвечающий за рутинные дела внутри секты. Изначально был также Король Экеле, эквивалентный Королю Умиротворения на языке Центральных равнин, который отвечал за персонал и войска. И ещё был Король Хуцзюэ, Король Богатства, который контролировал всё богатство секты. Эти двое, один отвечающий за людей, а другой за деньги, изначально были самыми важными. К сожалению… после смерти моего отца Король Умиротворения и Король Богатства исчезли…»

Лицо Е Сяо медленно побледнело: «Тогда что же является священным предметом вашей Шмахи?»

Сяо Сюнь опустил голову: «Божественное кольцо Шмаха, говорят, это ключ к открытию священных врат. К сожалению… оно потеряно. Ах да, это Божественное кольцо Преисподней из ваших легенд Центральных равнин».

Е Сяо обернулся, внезапно охваченный душевной болью.

По мере того как солнце постепенно садилось, горный туман медленно поднимался, и свет заходящего солнца отражался в этой невесомой дымке, преломляясь в калейдоскоп красок. Е Сяо колебался, прежде чем войти в резиденцию Ло Цинчэна, но его не было в комнате. Из соседнего цветочного зала доносились отдаленные голоса, смешиваясь с голосом Ло Цинчэна.

Е Сяо тихо сделал два шага к источнику звука и внимательно прислушался. Голос показался ему чем-то знакомым.

«Я так долго тебя ждал, и ты наконец-то пришла! Ха-ха, это просто подарок судьбы! Злодей Мосули теперь обречен!»

"О?" — голос Ло Цинчэна был холодным и безразличным.

«Есть ли какие-либо колебания? Разве мы не договорились работать вместе, чтобы свергнуть Мосули? Сейчас для этого есть подходящий момент…»

«Ваше Величество, вы действительно уверены? Мое согласие на сотрудничество обусловлено определенными условиями. Можете ли вы предоставить мне то, что я желаю?»

Это был тот таинственный человек, появившийся на молотильном поле, тот харизматичный и экстравагантный «король». Значит, он тоже был из города Уду, что звучало как высокая должность. Е Сяо вздрогнул и прислонился к окну цветочного зала.

Мужчина замолчал, а затем его голос внезапно приобрел зловещий, саркастический оттенок: «Ты хочешь стать городским правителем Вуду... унаследовать положение своего отца? Хе-хе, хорошо... только сначала помоги мне свергнуть Мосули. Кстати, ты получил Божественное Кольцо Шмахи? Я слышал, оно попало в руки Военного Альянса?»

Ло Цинчэн холодно рассмеялся: «Согласно священным правилам моей секты Шмаха, тот, кто получит Божественное Кольцо Шмаха, становится истинным лидером секты. Если бы я действительно нашел Божественное Кольцо, я бы сразу же занял трон. Зачем мне сотрудничать с тобой?»

Мужчина холодно фыркнул: «Как жаль… как жаль, что эти идиоты из Военного Альянса понятия не имеют, для чего нужно Божественное Кольцо».

Ло Цинчэн снова усмехнулся: «А король об этом знает?»

Мужчина некоторое время молчал, а затем внезапно усмехнулся: «Не испытывай судьбу, парень. Позволь мне прояснить: без моей помощи никто не признает твою личность. Но я, Ша Сюн, могу добиться больших успехов и без тебя. Хорошо подумай. Не думай, что раз у тебя есть клеймо за ухом, ты сможешь переломить ход событий! Тщательно обдумай мой план. Если не будет возражений, мы будем действовать согласно ему!»

Е Сяо был слегка удивлен; оказалось, что этот таинственный человек — не кто иной, как Ша Сюн, Небесный Царь Поселений. Послышались размеренные шаги, и Е Сяо отошел от окна, повернувшись боком и спрятавшись в тени колонны, наблюдая, как он проходит мимо и медленно исчезает вдали. Ша Сюн, похоже, имел какие-то корни Ху (не ханьцев); он был необычайно высокого роста, с голубыми глазами, густой бородой и светло-каштановыми волосами и бородой.

Е Сяо на некоторое время спряталась за колонной, чувствуя себя неспокойно и встревоженно. Внезапно она почувствовала что-то странное позади себя. Обернувшись, она увидела лицо Ло Цинчэна, совсем рядом.

Ло Цинчэн слегка кивнул ей: «Сяосяо. Ты здесь».

"Хм..." — Е Сяо немного смутилась. Немного подумав, она сказала: "От тебя больше не пахнет".

В глубоких, ясных глазах Ло Цинчэна внезапно мелькнула нотка грусти: «Прошел месяц. Время летит незаметно. То, что я считал незабываемым, оказалось таким хрупким. Все изменилось».

Е Сяо снова опустил голову, надолго погрузившись в размышления. В его голове роились бесчисленные мысли, и он не знал, с чего начать.

Ло Цинчэн слегка поклонился: «Сяосяо... пожалуйста, делайте, что хотите, я вернусь первым».

Е Сяо запаниковал и выпалил: «Я всё слышал, что ты только что сказал».

Ло Цинчэн не удивился и не растерялся, и по-прежнему спокойно улыбался: «Ну и что, если ты это слышал? Ты ведь и так давно меня подозревал, не так ли? Теперь, когда моя вина подтверждена, разве это не к лучшему?»

Е Сяо прикусила губу: «Я только сегодня узнала, что культ Шмахи — это город Нижнего мира».

Ло Цинчэн сказал: «О», и покачал головой: «Нет. Шмоха — это Шмоха. Шмоха означает священный. Вы, жители Центральных равнин, всегда говорили: „У тех, кто не принадлежит к нашей расе, наверняка другое сердце“. Поэтому секта Шмоха считалась еретической сектой жителями Центральных равнин, им пришлось жить в уединении и основать Небесный город… город Уду, который находится здесь. Позже секта Шмоха породила Уду, который построил более крупный город с тем же названием в пустынном оазисе. Они жили и работали там в мире, но их подозревали и подставляли в мире боевых искусств Центральных равнин, демонизировали, превратив в монстра, которого все хотели убить… город Юмин. Хе-хе, помните, что Го Циву и другие говорили о нас, остатках города Юмин…»

«Но тогда… лорд Лу действительно возглавил Город Преисподней, который охватил весь мир боевых искусств Центральных равнин, подняв кровавую бурю!»

Ло Цинчэн согласно кивнул: «Да, этому есть причина, но городской лорд Лу действительно амбициозен. Более того, он — вундеркинд боевых искусств, появляющийся лишь раз в столетие, поэтому его некоторая высокомерность неизбежна».

Е Сяо и Ло Цинчэн снова замолчали. Они стояли по обе стороны высоких колонн, молча глядя друг на друга. Спустя долгое время Ло Цинчэн вздохнул: «Если у вас больше ничего нет, я сейчас вернусь».

Е Сяо открыл рот: «Вообще-то… ты сын Лу Минфэя и настоящий молодой господин города Юмин, верно?»

В то время там сияла яркая луна.