Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 21

Xu Jinrong miró a Danmei y sonrió.

Aunque Danmei escuchó que al principio él la estaba tomando el pelo, y que su sugerencia posterior era bastante complicada, ya que él no la dejaba salir y ella realmente quería comprarlo, pensó que no tenía más remedio que asentir.

Al día siguiente, poco después del mediodía, personas vestidas como campesinos que cargaban bultos sobre palos y cestas entraban y salían constantemente por la puerta lateral de la oficina del gobierno de la prefectura de Huaichu, creando una escena bastante animada.

Danmei tenía un catálogo de peonías que había comprado en una librería años atrás, el cual detallaba las variedades de peonías de la época e incluía descripciones de colores similares. Entre las peonías, la "Xiaozhuangxin" (晓妆新), de flores blancas, que ella poseía, era considerada la más bella, seguida de "Yulouzi" (玉楼子), "Yufuyu" (玉覆盂), "Yinsilou" (银丝楼) y "Baiyupan" (白玉盘). Anotó estos nombres, diciendo que podía enviar cualquier variedad que encontrara. Como las peonías eran más baratas, enumeró variedades rojas como "Zifengyu" (紫凤羽) y "Zhushapan" (朱砂判), variedades negras como "Heiziling" (黑紫灵) y "Heixiuqiu" (黑绣球), y variedades moradas como "Zipaojindai" (紫袍金带) y "Dieyun" (叠云). Se preguntó qué le habría ordenado Xu Jinrong a Jiang Rui; parecía que iba a traer todas las peonías de los floricultores de la ciudad. Al ver su patio repleto de macetas y jarrones, Danmei se sintió a la vez divertida y exasperada. Originalmente, tenía la intención de devolver algunas, pero Xiqing explicó que los floricultores sabían que a la esposa del nuevo prefecto le encantaban las peonías y querían comprarlas. Habían llegado apresuradamente desde fuera de la ciudad a primera hora de la mañana, cargando sus mercancías, temiendo que los rechazaran si llegaban tarde. Aún esperaban afuera para cobrar. Sabiendo que el sustento de los floricultores no era fácil, no podía permitir que hicieran un viaje en vano. Además, a Xu Jinrong no le faltaba dinero, así que no tuve más remedio que aceptarlos todos. Simplemente les pedí que me informaran sobre los colores y variedades de sus flores, y Jiang Rui envió a un sirviente letrado para que los anotara. Los trozos de papel se enterraron en la tierra de las macetas, y más tarde se hicieron pequeñas placas con los nombres y se colgaron en las ramas para facilitar su identificación.

Durante varios días, Danmei se dedicó a injertar peonías. Originalmente, solo pretendía injertar peonías blancas en portainjertos de otros colores, pero ahora que tenía tantas opciones, seleccionó cuidadosamente una o dos variedades de cada color, asegurándose de que fueran robustas y tuvieran abundantes raíces fibrosas. Hizo lo mismo con los portainjertos: los desenterró y los dejó secar a la sombra durante dos o tres días hasta que se ablandaron por la deshidratación, antes de comenzar el proceso de injerto. Hizo un corte en forma de cuña de aproximadamente medio dedo de largo a ambos lados de la yema axilar en la base del injerto. Luego, seleccionó un lado longitudinal liso y plano del portainjerto y lo cortó hasta el centro. Después, insertó el injerto en el corte de arriba abajo, alineando las capas de cambium del portainjerto y el injerto, y lo ató firmemente con cuerda de cáñamo. Finalmente, aplicó barro a la unión del injerto, y quedó listo para plantar o plantar temporalmente.

Esta tarea, aparentemente sencilla, en realidad exige un alto nivel de habilidad y experiencia. Las superficies de corte del injerto y el patrón deben ser lisas y limpias, y el proceso de injerto requiere una atención meticulosa. Un manejo inadecuado no solo puede impedir el injerto, sino también dañar la planta original. Además, tanto las peonías como las peonías herbáceas tienen raíces carnosas y leñosas. Aunque se ablandaron un poco después de secarse durante dos días, cortarlas seguía siendo una tarea ardua. Afortunadamente, ella era muy hábil y, con la ayuda de Xiqing, trabajó durante varios días y finalmente logró cuidar adecuadamente las docenas de plantas de peonía que habían sido injertadas. Preparó especialmente una habitación vacía, encendió una estufa y metió dentro todas las macetas grandes que contenían las peonías. Hizo todo lo posible, pero que produjeran flores multicolores como deseaba dependía no solo de sus técnicas de cuidado habituales, sino también de la suerte. Calculó que si una o dos de cada diez plantas lo lograban, sería un buen resultado.

En los días siguientes, los floricultores siguieron entregando peonías, y Danmei tuvo que recibirlas todas, clasificándolas y colocándolas en su lugar, podándolas y añadiéndoles tierra, con la intención de trasplantarlas al vivero cuando llegara la primavera. Estaba tan ocupada que casi se mareaba, incluso anotaba nombres de flores o consejos de cultivo bajo la lámpara por la noche, como las notas de trabajo diarias que solía llevar. Después de una pausa de casi dos años, ahora que iba a volver a plantar, retomó esta tarea de forma natural. En su ajetreo, no le prestó mucha atención a Xu Jinrong. Estas últimas noches, cuando lo veía regresar, podía percibir un ligero aroma en él, como a perfume.

En aquella época, era común que los funcionarios contaran con la compañía de artistas y cantantes femeninas para beber durante las reuniones sociales. Aquellos como Wang Anshi, de la era Shenzong décadas después, que detestaban esta práctica y permanecieron solteros de por vida, eran considerados extraños por sus colegas. Danmei no esperaba que Xu Jinrong tuviera la integridad de Wang Anshi. Esa era una de las razones. Además, aunque su relación con él se había estrechado mucho últimamente, sus tres concubinas en la capital seguían allí. Tarde o temprano, tendrían que volver a encontrarse, y ella no tenía más remedio que aceptarlo. No podía simplemente deshacerse de varias personas vivas; la herida en su corazón seguía abierta. Esa era otra razón. Por lo tanto, aunque a Danmei le desagradaba un poco la fragancia que desprendía, se abstuvo de preguntar, fingiendo no olerla, y centró toda su atención en sus flores.

Esa tarde, Danmei estaba inspeccionando la tierra para macetas recién entregada cuando le dijo a Xiqing: "La peonía prefiere el clima fresco y no tolera el calor; prospera en condiciones secas pero teme la humedad; le gusta el sol pero tolera la sombra parcial. Por lo tanto, elegir el lugar adecuado para la flor es muy importante. Debe plantarse en un lugar alto, seco, espacioso y bien ventilado, con sombra lateral. La tierra debe ser profunda, suelta y con buen drenaje. Es sumamente desaconsejable plantarla en tierra cruda, arcillosa, salina-alcalina o en zonas encharcadas...".

Xiqing escuchaba atentamente, asintiendo repetidamente. De repente, se oyeron pasos apresurados detrás de ellos. Los dos se giraron y vieron a la nodriza corriendo sin aliento, con los ojos muy abiertos, diciendo: «¡Señora, vaya a ver! Una joven seductora ha llegado a la mansión. Dicen que la envió la oficina del magistrado, pero aún no la han invitado a entrar. ¡Está parada afuera del vestíbulo trasero!».

Danmei se quedó perpleja, pero enseguida lo comprendió. Xu Jinrong había regresado hacía unos días impregnado del aroma de las mujeres, así que seguramente había intercambiado miradas con aquella joven de afuera. Sabiendo esto, probablemente adivinó las intenciones de su superior y la envió para ganarse su favor. De repente, pensó en Zhao Zonglian, que seguía en la capital, preguntándose cómo había logrado seducir a aquel. Una risa fría escapó de sus labios y reanudó su trabajo en la tierra.

Al ver que Danmei había bajado la cabeza de nuevo, la nodriza pensó que no había oído bien y gritó otra vez: «Señora, ¿no va a ir a ver? ¡Si la señora dice una sola palabra, cogeré un palo enorme y la dejaré inconsciente!».

Danmei ni siquiera levantó la vista y dijo: "¿Qué miras? No hace falta que la mires, debe ser una belleza de gracia incomparable. Simplemente consíguele una habitación y acomódala como es debido".

La nodriza se quedó atónita. Al ver a Xiqing guiñándole un ojo de reojo, no tuvo más remedio que darse la vuelta y transmitir el mensaje, con el corazón lleno de asombro. Pensó para sí misma: desde que esta dama entró en la familia Xu, el señor no había pasado ni una sola noche en una habitación contigua en la mansión. Parecía que, aunque esta dama aparentaba ser amable y sumisa, sus métodos para manejar a su marido, ocultos a los demás, eran sin duda extraordinarios. Ahora que por fin había logrado dejar atrás a sus concubinas en casa, otra había aparecido en un abrir y cerrar de ojos. ¿Podría realmente soportarlo todo?

Mientras caminaba, la nodriza meditaba atentamente las palabras de Danmei. De repente, un pensamiento la asaltó y se maldijo a sí misma por su estupidez. Era una confidente de confianza de la señora y casi había cometido un error. Caminó apresuradamente unos pasos hasta la entrada del salón de flores. Vio a tres o cuatro sirvientas encargadas del patio estirando el cuello para mirar dentro. Tosió, y las sirvientas se giraron y le abrieron paso rápidamente. Solo entonces la nodriza entró.

La joven del burdel, llamada Qiaoqiao, tenía apenas catorce o quince años, pero era la cortesana más solicitada. Era hermosa, de tez clara, dientes blancos y ojos brillantes, y siempre asistía con regularidad a los banquetes oficiales de la prefectura. Hacía unos días, conoció al nuevo prefecto, Lord Xu, en un banquete. Aunque parecía algo severo y no sonreía mucho, era excepcionalmente guapo y tenía una presencia imponente, eclipsando a todos los hombres presentes. Es más, en toda la prefectura de Huai, nadie podía superarlo. Naturalmente, ella sentía un afecto especial por él, y frente a él, cantaba, bailaba, tocaba la cítara y ponía aún más empeño en cada sonrisa y gesto de lo habitual.

Los burdeles siempre han sido lugares donde los chismes se propagan con mayor facilidad. Aunque Qiaoqiao solo había visto al nuevo prefecto una vez, ya estaba cautivada. Días atrás, durante una conversación privada con sus hermanas, escuchó que en su harén solo tenía una esposa de aspecto sencillo, sin concubinas. No pudo evitar fantasear, esperando otra oportunidad para verlo y seguir exhibiendo sus encantos. Tras esperar en vano durante muchos días y verlo ausente del banquete, comenzaba a sentirse decepcionada. Hoy, de repente, se enteró de que la habían comprado y la enviarían a la residencia del prefecto. Naturalmente, se alegró muchísimo, pensando que era un golpe de suerte. Supuso que su anterior demostración de encanto había llamado la atención del prefecto, lo que la había llevado a esta situación. En secreto, se sintió satisfecha, pensando que, por muy correcto que pareciera un hombre en público, ¿cuántos podrían resistirse a la belleza de una mujer en privado? Por lo tanto, aunque la llevaron al salón de flores y había jóvenes sirvientas vigilando la puerta, no tenía prisa. Simplemente se sentó en un taburete y se acarició con calma las uñas recién pintadas de un rojo brillante.

Qiaoqiao estaba sentada tranquilamente cuando de repente oyó una tos afuera. Estiró el cuello para mirar. Lo que vio la sobresaltó. Una mujer alta y fuerte, con una gran y horrible cicatriz negra en la frente, entró en el salón con expresión feroz. Parecía una carnicera.

Capítulo 50

La gran cicatriz negra en la frente de la nodriza tenía su propia historia. Danmei misma usó el ungüento de jade verde para tratar la cicatriz de su hombro y también le dio una caja a la nodriza, ya que esa cicatriz estaba en su frente, a diferencia de la del hombro, que afectaba su apariencia. Inesperadamente, la nodriza se negó obstinadamente a usarlo. Danmei se quedó perpleja al principio, pero luego, mientras charlaba y reía con Xiqing, comprendió la razón. Resultó que la nodriza sentía que la cicatriz negra en su rostro era una forma de presumir. Cada vez que llegaba una nueva criada o sirvienta, una vez que se familiarizaban un poco, naturalmente preguntaban por el origen de la cicatriz en su frente. En ese momento, ella relataba con orgullo sus hazañas heroicas protegiendo a su amo, embelleciéndolas, y al ver la expresión de asombro de la otra persona, se sentía sumamente satisfecha. Por lo tanto, solo lamentaba que un objeto tan valioso se estuviera desvaneciendo, privándola de un motivo para alardear; ¿cómo podría soportar borrarlo?

La nodriza entró en el salón de flores, luego se paró frente a Qiaoqiao con las manos en las caderas y dijo secamente: "¡Ven conmigo!"

Al ver su actitud fiera, Qiaoqiao se sintió un poco intimidada y susurró: "¿No sé cómo dirigirme a esta madre?".

La nodriza permaneció en silencio, pero una joven sirvienta detrás de ella intervino rápidamente: "¡Ni siquiera lo sabes! ¡Es la nodriza y la doncella principal de la joven de la mansión, alguien a quien incluso mi amo y mi ama aprecian mucho!"

La nodriza se mostró complacida, y su expresión se volvió aún más altiva.

Aunque Qiaoqiao sentía cierto resentimiento, aún no había sido aceptada como concubina, así que no se atrevió a ser presuntuosa. Se levantó apresuradamente y saludó a la mujer, pensando que si en el futuro se ganaba su favor gracias a su talento, belleza y las habilidades que le habían enseñado desde niña para servir a los hombres, entonces le daría a esa malvada mujer una buena lección.

La nodriza ni siquiera la miró, se dio la vuelta y se marchó. Qiaoqiao no tuvo más remedio que seguirla, sintiéndose agraviada. Tras seguirla un rato por un camino lleno de recovecos, llegaron a una puerta. Al ver que parecía algo vieja, la estaba observando cuando la nodriza la abrió de golpe y dijo con una sonrisa burlona: "¡Pasa!".

Qiaoqiao se asomó y vio un cobertizo de leña, polvoriento y mugriento, con una hilera de frascos de chucrut en un rincón que desprendían un olor penetrante y agrio. Se negó a entrar y seguía resistiéndose cuando su nodriza la empujó hacia adentro, y la puerta se cerró de golpe tras ella.

Al ver que la joven estaba encerrada, la nodriza cogió un palo de la pila de leña que se secaba en la esquina, lo clavó en los dos aldabones de la puerta y se marchó triunfante, ignorando los golpes en la puerta desde dentro.

Con la oficina gubernamental recién inaugurada y compromisos sociales oficiales, Xu Jinrong estuvo comprensiblemente ocupado estos últimos días, y regresó a casa muy tarde esta noche. Hace unos días, el aroma de su perfume era tolerable, pero Danmei fingió no darse cuenta. Hoy, con la gente prácticamente llegando a su puerta, se había olvidado gradualmente del perfume durante el día, ocupada cuidando las plantas. Al oír sus pasos subiendo las escaleras, sintió de repente una opresión en el pecho. Se sentó inmóvil a la mesa, copiando lentamente los nombres de las flores clasificadas por color, con la intención de enviarlas mañana para que les hicieran pequeñas etiquetas. Como había varios cientos de plantas, y Xiqing Miaoxia era analfabeta y no podía ayudar, le daba pereza sentarse en el estudio a escribir formalmente. En cambio, trasladó su pincel y tinta al dormitorio y los copió ella misma durante dos noches seguidas; unas pocas páginas más y terminaría.

Xu Jinrong abrió la puerta y entró, acercándose a ella. Se quedó allí un momento, observándola sin moverse. No dijo nada y se alejó. Al oír el ruido, pareció que ella se había tumbado en el sofá. Poco después, dijo: «Ven aquí».

Danmei no respondió y siguió copiando. Un instante después, oyó pasos detrás de ella y una figura oscura se abalanzó sobre ella. Le arrebataron la pluma que tenía en la mano y la arrojaron sobre la mesa con un golpe seco, salpicando tinta sobre la hoja de papel que ya estaba escrita.

Danmei frunció el ceño y dijo disgustada: "¿Qué estás haciendo? ¡Has arruinado lo que escribí!". Mientras hablaba, levantó la vista y vio a Xu Jinrong apoyado en la mesa, mirándola con una leve sonrisa en el rostro.

"Si está roto, está roto. Lo escribiré por ti para que tu letra no se vea y nadie la vea."

Xu Jinrong echó un vistazo al papel manchado y se rió.

Danmei, sin embargo, era demasiado perezosa como para siquiera disimular. Simplemente se estiró y se recostó en su silla, mirándolo con indiferencia, y dijo: «Hoy, cierto magistrado envió a una belleza, como probablemente ya sabes. Hice que le prepararan una habitación. Ahora que has encontrado a alguien interesante, puedes ir tú mismo. ¿Por qué me tienes aquí?».

Xu Jinrong arqueó ligeramente las cejas, como si estuviera examinando atentamente a Danmei. Poco a poco, una sonrisa se dibujó en sus ojos, como si intentara contenerla con todas sus fuerzas.

Danmei no comprendió lo que quería decir. Pensó que tener más concubinas no lo haría tan feliz, así que frunció el ceño y lo miró. Al ver que él dejó de sonreír lentamente y tosió, dijo con seriedad: «Esposa mía, eres verdaderamente virtuosa y te lo agradezco mucho. Pero la has instalado en el cobertizo de leña. ¿Acaso me estás castigando haciéndome dormir a mí también en el cobertizo?».

"¿El cobertizo de leña?"

Danmei se quedó sin palabras por un instante, luego comprendió a qué se refería. Recordó que le había pedido a la nodriza que preparara una habitación para acomodar a la mujer. ¿Sería posible que la nodriza, por su habitual desconfianza, la hubiera malinterpretado y se hubiera tomado la libertad de trasladarla al cobertizo?

Al ver su extraña expresión, Xu Jinrong no pudo evitar soltar una carcajada. Se acercó a Danmei, le quitó la silla y la sentó en su regazo. Entre risas, dijo: «No me digas que no era tu intención».

Danmei se quedó sin palabras por un momento y no podía decir que la nodriza se hubiera tomado la libertad de encerrar a su nuevo amante en el cobertizo para que sufriera, así que solo pudo permanecer en silencio y verlo sonreír.

La risa de Xu Jinrong se calmó un poco antes de que dijera: "Por fin has reaccionado. Pensé que solo te fijabas en esas pocas ramas rotas y que ni siquiera emitirías un sonido si te pinchara con una aguja".

Incluso el tono de su voz sonaba algo sarcástico.

Al ver a Danmei mirándolo con asombro, Xu Jinrong extendió la mano y la tomó, la cual tenía una mancha de tinta. Jugó con ella y suspiró: «Piénsalo bien. Desde que empezaste a trastear con esas raíces de madera, ¿has pensado siquiera en mí? No estoy aquí durante el día, y cuando regreso por la noche, ni siquiera puedo dirigirte unas palabras. Solo estás sentada a la mesa trasteando con estas cosas. Cuando te digo que te vayas a dormir, pones excusas. Pensé que no te importaría aunque no volviera durante varias noches».

¿Así que resulta que estaba descontenta porque se sentía ignorada, y por eso siguió mi juego y le envió una belleza, solo para molestarla? Ahora que ve que esa belleza es castigada severamente, ¿cree que fue mi celos lo que lo provocó, y por eso está un poco contenta?

Danmei se quedó sin palabras por un instante, mirándolo fijamente antes de recordar de repente que había regresado a casa oliendo a perfume durante varias noches seguidas. Su resentimiento reprimido resurgió, y ahora que el tema había salido a relucir, no pudo evitar espetar: "¿Todavía te quejas conmigo? ¿Crees que no sé nada? Todas las noches sales con una mujer del brazo y vuelves oliendo a perfume. La belleza que está hoy en el cobertizo seguramente te la arrojó alguien hace unos días, le llamó la atención y luego la mandaron a casa con entusiasmo, ¿verdad? Tercer Maestro, te lo estás pasando de maravilla ahí fuera, ¿por qué necesitas que te hable cuando vuelvas?".

Xu Jinrong volvió a reír a carcajadas, extendió la mano y se revolvió el pelo con energía, luego miró la caja que estaba frente a su tocador y dijo: "Échale un vistazo tú misma".

Danmei estaba desconcertada, pero se levantó y se acercó a abrir la caja. No encontró nada inusual, pero al abrir el compartimento inferior, vio que dentro había aparecido una botella de agua de rosas.

"Ábrelo y huélelo."

Xu Jinrong sonrió.

Danmei hizo lo que le indicaron, desenroscó la tapa, se la acercó a la nariz y la olió. Percibió un aroma familiar, claramente el mismo que había emanado de él hacía unas noches.

"tú……"

Danmei sostuvo el agua de rosas y miró a Xu Jinrong.

"venir."

Entonces Xu Jinrong hizo una seña a sus subordinados.

Finalmente, Danmei se acercó obedientemente y Xu Jinrong la sentó en su regazo sujetándola por los brazos.

"Era para ti, lo metí en la caja hace mucho tiempo. Pero tú, tú solo tienes peonías y peonías en tu corazón. Ni siquiera me viste pasar justo delante de ti, y mucho menos esto. Por eso..."

Se detuvo a mitad de la frase, luego miró a Danmei con una sonrisa, con los ojos brillantes y un ligero rubor en las mejillas.

Danmei finalmente lo entendió. Resultó que esta persona estaba molesta por ser ignorada. Primero se roció perfume deliberadamente para provocarle celos. Al no obtener la reacción esperada, simplemente accedió a que su subordinado le enviara a una mujer hermosa, lo que derivó en la situación actual.

Al principio, a Danmei le pareció increíble. Siempre lo había considerado una persona estable y reservada, pero jamás imaginó que haría algo tan infantil e impropio de su edad. Sin embargo, lo pensó mejor y la imagen de él rociándola a escondidas con agua de rosas le vino a la mente. Le pareció gracioso y, tras contenerse un rato, finalmente no pudo evitar reírse.

Al principio, Xu Jinrong se sintió un poco incómodo, pero al verla apoyada en su hombro, riendo a carcajadas, la tristeza que había sentido los últimos días se desvaneció. Incluso pensó que ojalá pudieran seguir así siempre, así que se unió a ella con una risita.

"¿No me digas que cuando sales a eventos sociales te quedas sentado erguido y nunca hay una mujer hermosa a tu lado?"

Danmei finalmente logró dejar de reír y lo miró.

Al ver el brillo en sus ojos y sus labios rojos ligeramente curvados hacia arriba, Xu Jinrong sintió una oleada de atracción y deseó abrazarla. Se contuvo y dijo con expresión seria: "No puedo garantizarlo. Es inevitable que una o dos señoritas te acompañen e inciten a beber".

La sonrisa de Danmei desapareció al instante. Lo fulminó con la mirada y resopló.

Xu Jinrong la abrazó con más fuerza por la cintura, acercándola a él, antes de reírse y decir: «Solo te estaba tomando el pelo, y te lo tomaste en serio. Solo tuve algunos compromisos sociales después de Año Nuevo. Siempre estoy de mal humor, así que las bellezas me observaban desde lejos, demasiado asustadas para acercarse. Además, ¿de dónde iba a sacar tanto tiempo para este tipo de compromisos? Verás, aunque llego un poco tarde a casa todos los días, ¿acaso huelo a alcohol? He estado planeando el ataque a la Aldea Acuática de Wulang. Hoy mismo envié los documentos oficiales a la capital por mensajería urgente, y solo estamos esperando la orden judicial antes de empezar. Primero, para vengarte, y segundo, para librar a la gente de esta plaga».

Danmei se sorprendió y estaba a punto de preguntar de nuevo cuando él la agarró de la cabeza y la besó apasionadamente. Ella se retorció un poco, pero lo dejó hacer lo que quisiera. Le costó un rato liberarse, con el rostro enrojecido y la respiración agitada.

"Mi bella, ¿ya has decidido qué hacer?"

Danmei se apoyó en él, con voz suave y fría mientras preguntaba.

"Haremos que alguien lo devuelva mañana."

Dijo Xu Jinrong casualmente.

"¿Qué pasaría si alguna persona desagradecida enviara más mujeres de vez en cuando?"

Xu Jinrong soltó una risita: "¿No te estás volviendo cada vez más astuto? Si envían a alguno más, enciérrenlo en el cobertizo".

Danmei le dio un ligero golpe en el pecho, lo miró y dijo: "Una vez está bien, pero si sucede tres o cuatro veces, ¿no temes que la gente diga a tus espaldas que le tienes miedo a tu esposa?".

Xu Jinrong le agarró el puño, frotó su barbilla contra su frente dos veces y tarareó: "El Festival de los Faroles es dentro de unos días, y anteayer fue tu cumpleaños, ¿verdad? Celebraré tu cumpleaños entonces, y ya que estamos, pensaré en una manera de hacer que abandonen esta idea en el futuro, para evitar problemas".

Incluso sabía su fecha de nacimiento, lo que sorprendió un poco a Danmei. Después del decimocuarto día del primer mes lunar, ella cumpliría diecisiete años.

Danmei seguía suspirando cuando vio a Xu Jinrong coger un papel que acababa de copiar de la mesa. Le echó un vistazo, negó con la cabeza y chasqueó la lengua, diciendo: «Fíjate en tu letra…»

Al ver que él estaba disgustado de nuevo, Danmei le arrebató el papel y no la dejó mirarlo, pero él lo esquivó, extendió el papel de nuevo, mojó el pincel en tinta, se lo puso en la mano y luego le rodeó la mano con la palma de la mano derecha antes de susurrarle al oído: "Seré tu maestro por una vez y te enseñaré a escribir".

Danmei estaba sentada en su regazo, con la mano derecha de él envuelta en la suya. Él guiaba su muñeca mientras ella copiaba lentamente el dibujo de la flor, cuyos caracteres fluían de su pincel con un estilo único y llamativo. Antes de que hubiera terminado siquiera media página, el hombre que estaba detrás de ella empezó a inquietarse. Mientras su mano derecha seguía guiando su escritura, su mano izquierda comenzó a recorrer su cuerpo. Cuando su mano izquierda le hizo cosquillas en la cintura, ella se estremeció, rió entre dientes, y las manos derechas de ambos se movieron ligeramente, manchando con tinta el carácter a medio escribir. Rápidamente alzaron la vista hacia él.

Xu Jinrong dejó la pluma, se levantó, apartó la silla que tenía detrás de una patada, cogió a Danmei en brazos y dijo con una sonrisa: "Es bastante aburrido escribir aquí. Vamos al sofá y te enseñaré poco a poco".

Capítulo 51

"¿Cómo puedo enseñarle a alguien ahora que ya está en la cama...?"

Danmei extendió la mano y lo abrazó por el cuello, diciendo con naturalidad. Pero en cuanto pronunció las palabras, se dio cuenta de que había hecho la pregunta equivocada y rápidamente cerró la boca.

Cuando Xu Jinrong la oyó hacer esa pregunta, se alegró. Se acercó a la cama, la recostó y, con una sonrisa, le susurró unas palabras al oído.

Danmei era consciente de lo que él intentaba enseñarle. Pero al oír sus palabras obscenas y ver su expresión apática, sumado a la brecha inherente entre la teoría y la práctica, sintió una oleada de vergüenza. Se sonrojó y, en tono de broma, le dio un puñetazo en el pecho antes de cerrar los ojos y fingir que no oía. Al final, no pudo resistirse a su enfoque, mitad persuasivo, mitad autoritario, mitad guía. Además, una vez superada su reciente confusión interna, se dio cuenta de que, en efecto, se había centrado demasiado en cultivar las flores y lo había descuidado. Su corazón se ablandó y, al final, no pudo evitar, con timidez y vergüenza, dejar que hiciera lo que quisiera.

Dejando de lado los momentos felices entre la pareja en la casa principal, centrémonos en Qiaoqiao en el leñero. Estaba radiante de alegría, esperando servir al noble que había elegido, pero antes incluso de verlo, se encontró encerrada en el apestoso leñero. Golpeó la puerta durante medio día sin obtener respuesta, cada vez más impaciente. Finalmente, al anochecer, la puerta se abrió, revelando a una robusta criada de cejas pobladas y mirada severa que llevaba leña. La criada explicó que la cocina tenía poco personal y que el cocinero principal necesitaba su ayuda con el fuego. Aunque Qiaoqiao no quería, le aterrorizaba la nodriza de aspecto fiero y con cicatrices, y accedió a regañadientes.

Ayer, Qiaoqiao era la cortesana más hermosa del burdel, pero hoy se ha visto reducida a sirvienta de cocina. La pobre Qiaoqiao, que nunca mueve un dedo en su vida diaria, no tiene ni idea de cómo encender un fuego. Sentada frente a la estufa, apagó el fuego rápidamente y el cocinero la regañó por ser inútil. El dobladillo de su ropa recién hecha también se quemó con una chispa. Sintiéndose agraviada y desconsolada, no pudo evitar secarse las lágrimas.

La cocinera soltó una risita para sus adentros, luego, siguiendo las instrucciones de la nodriza, cambió su expresión y suspiró: «Tienes un aspecto bastante lamentable, así que te contaré algunas cosas más para que entiendas la situación. Mi amo tiene tres concubinas en la capital, cada una más hermosa que un hada, muy superiores a ti. Pero como has visto, solo trajo a mi esposa. ¿Sabes qué hacen las demás ahora? Todas se quedan en la capital, ayudando a mi anciana a cavar, acarrear estiércol, sembrar y cultivar melones. Veo que tus manos son tan delgadas y delicadas que ni siquiera puedes sujetar bien unas tenazas. ¿Qué pasará si te envían allí? Estoy muy preocupada por ti».

Qiaoqiao, que al principio sollozaba, palideció al oír esas palabras, mordiéndose los dedos y mirando fijamente al vacío. Originalmente había esperado aferrarse al prefecto Xu para vivir una vida de lujos, pero sus concubinas eran diferentes a las demás; servían a su madre y se dedicaban a ese tipo de negocios. Se sintió arrepentida y temerosa. Pensó que incluso volver a su antiguo burdel o ser acogida por el magistrado que la había comprado era mejor que ser enviada a acompañar a una anciana a realizar tareas serviles. Inmediatamente, decidió marcharse. Comió unos bocados a la ligera en la cocina con una criada, sabiendo que no tenía dónde dormir. Tomó una vieja colcha que le dio la criada que encendía el fuego y regresó tristemente al cobertizo de leña. Extendió una estera de paja y esperó ansiosamente hasta el amanecer.

A la mañana siguiente, Danmei acompañó personalmente a Xu Jinrong escaleras abajo. Cuando estaba a punto de acompañarlo hasta la puerta del patio, él se giró, le tomó la mano, le sopló aire cálido y la miró con una sonrisa, diciendo: «Hace muchísimo frío afuera. Deberías volver ya. No hace falta que me despidas».

Danmei sonrió levemente, a punto de asentir, pero se inclinó más y susurró: "Nunca te había visto despedirme. De repente te has vuelto tan atenta. Quién sabe qué pensarán los sirvientes si ven esto...".

Danmei se giró rápidamente y vio que Xiqing, Miaoxia y los demás la miraban con expresiones de sorpresa. Un poco avergonzada, intentó retirar rápidamente su mano de su agarre, pero él se rió y le apretó la mano con fuerza, susurrando: «Pórtate bien y espérame esta noche», antes de darse la vuelta.

Danmei observó cómo su figura se alejaba y desaparecía tras la puerta del patio. Al recordar sus momentos íntimos de la noche anterior, una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Sin embargo, temiendo que las criadas notaran algo extraño, reprimió su expresión y se dispuso a subir a buscar a la hermana Hui, tal como le había prometido llevarla al salón de flores. Justo cuando se dio la vuelta, se sobresaltó. Detrás de ella se encontraba una nodriza, sonriendo con aire de suficiencia. Inmediatamente recordó a Qiaoqiao.

La nodriza, sin embargo, se atribuyó el mérito. Contó cómo ella y la cocinera habían conspirado para asustar a la joven el día anterior, con el rostro radiante de emoción y la saliva volando por todas partes. Esto divirtió tanto a la alegre y vivaz Miao Xia, que estaba cerca, que se dobló de la risa y no pudo pronunciar palabra mientras señalaba a la nodriza.

Aunque la nodriza había exagerado las palabras de Danmei ayer, sin querer ayudó a la pareja a resolver sus recientes malentendidos, convirtiéndola en un amuleto de la suerte. Danmei, naturalmente, no le dijo nada y sonrió. Recordando lo que Xu Jinrong había dicho la noche anterior, le pidió a Xiqing que buscara a Jiang Rui y alquilara una silla de manos para llevar a Qiaoqiao de regreso a la residencia del prefecto. También escuchó a la nodriza mencionar que la ropa nueva de Qiaoqiao se había salpicado con chispas, así que se ofreció a compensarla con una pieza de satén para tranquilizarla.

El autor tiene algo que decir: Qiaoqiao se levantó temprano, habiendo perdido toda esperanza de ver al prefecto Xu, y ya no estaba tan radiante como ayer. Desaliñada y sonrojada, esperaba ansiosamente su destino. Un momento después, la nodriza de cicatrices oscuras del día anterior llegó de nuevo. Esta vez, no solo le dijeron que la enviaran de vuelta, sino que la señora también le dio amablemente un trozo de fino brocado para calmar sus nervios. El brocado era secundario; estaba encantada de no tener que palear estiércol. Agradeció apresuradamente a la señora, tomó la tela y se marchó corriendo con Xiqing, con pasos rápidos, temerosa de oír que el plan había cambiado de nuevo.

Tras presentar el documento oficial ante el tribunal, Xu Jinrong esperó una respuesta, lo que le dio mucho tiempo libre. Además, sus subordinados se encargaban de los asuntos cotidianos de la oficina gubernamental, así que solo tenía que consultar sobre los temas importantes. Por lo tanto, estos días pasaba más tiempo en casa, acompañando a su esposa y a su hermana Hui a visitar algunos lugares pintorescos de la zona. Incluso hizo un viaje especial de regreso en barco al embarcadero de Lingjin, donde habían pasado la noche, todo para encontrar el origen del sonido de la campana. Resultó ser un antiguo templo a mitad de la montaña, al otro lado del embarcadero. Debido a su ubicación remota, no era muy popular, salvo por un ginkgo centenario en la entrada. El monje del templo dijo que si se ataba una bolsita de oración a sus ramas, se recibiría la protección eterna del Bodhisattva, y se decía que cuanto más alto se atara la bolsita, mayor sería la fortuna. Al alzar la vista, vio muchas bolsitas de seda roja de distintas épocas atadas a las ramas.

Danmei, como era de esperar, no creía en esas cosas, y al ver que Xu Jinrong tampoco, tomó alegremente una bolsita de bendiciones de la mano del monje, apuntó y la lanzó con fuerza. La bolsita se enredó, quedando suspendida en el aire, con su borla ondeando suavemente al viento. El monje la felicitó repetidamente, y Hui-jie aplaudió y rió sin parar, incluso mirando a su padre con admiración.

Cuando Danmei vio que Xu Jinrong la miraba, le devolvió la sonrisa y lo elogió. Inmediatamente notó que él estaba muy satisfecho consigo mismo. Antes de irse, le donó una generosa suma de dinero para incienso. El monje, tan contento, juntó las palmas de las manos en señal de agradecimiento y lo acompañó hasta la distancia.

Los días felices siempre pasan volando, y en un abrir y cerrar de ojos ya es la víspera del Festival de los Faroles, que además es el cumpleaños de Danmei.