Las viudas de la dinastía Song eran fáciles de casar

Capítulo 42

Xu Jinrong frunció el ceño, se acercó y se sentó a su lado, diciendo: «Como no te encuentras bien, no hace falta que te levantes. Tu madre y tu hermano regresan hoy a casa, y lo primero que harán será venir a visitarte. De ahora en adelante, debes cuidar bien de tu hermano, y él también se acercará más a ti».

Liang Ge se recostó lentamente, volviendo a mirar a Xiao Bao. Este le sonrió y asintió enérgicamente, lo que hizo que Liang Ge sintiera como si le hubieran pinchado con una aguja, y apartó la mirada rápidamente.

Xu Jinrong lo miró fijamente por un momento, luego negó con la cabeza y dijo: "Cuando me fui, estabas bien. ¿Cómo es que estás así ahora? Ya te dije que no quiero nada más de ti, solo espero que te mejores. La medicina es necesaria, pero solo sirve para el acondicionamiento. Si no tienes vitalidad y estás tan apático todos los días, aunque tomes la medicina como si fuera comida, no te ayudará. Ya no eres un niño, deberías entender las cosas. Tu madre y yo esperamos que te mejores, y tienes que ser fuerte para que nadie te menosprecie".

La expresión de Liang Ge cambió levemente, sus ojos se enrojecieron un poco y su mirada se movió entre Xu Jinrong y Danmei. Sus labios se movieron ligeramente, pero finalmente los cerró de nuevo.

"Hermano Liang, ¿tiene algo que decir? Por favor, hable."

Al ver su expresión, Danmei supo que quería hablar, así que dijo...

Liang la miró, vaciló un instante y, finalmente, como si reuniera un gran valor, se volvió hacia Xu Jinrong y susurró: "Yo... escuché hace unos días que la monja del convento de Jingyin vino y dijo... que la histeria de la tía ha empeorado; está más confusa que lúcida, y parece que está a punto de morir... Yo... quiero ir a verla..."

¡No hace falta! ¡Ya te lo he dicho muchas veces! Era una víbora malvada en aquel entonces, que le hizo daño a la madre de la hermana Hui. No la envié al gobierno del condado de Qingmen, sino que le permití ir al convento a cultivarse espiritualmente a petición suya. Todo fue por tu culpa. Ahora solo tiene que culparse a sí misma. ¡No vuelvas a mencionar este tema delante de mí!

El rostro de Xu Jinrong se ensombreció de inmediato y lo reprendió.

Liang Ge se estremeció ligeramente y bajó los párpados.

"No te encuentras bien, así que deberías descansar. Si necesitas algo, pídele a la empleada doméstica que te lo traiga."

Xu Jinrong parecía reacio a decir nada más. Se levantó, cargó a Xiaobao y salió. Danmei hizo una seña a la criada para que se acercara, le preguntó sobre su dieta diaria y le pidió que le avisara inmediatamente si ocurría algo. Miró hacia atrás y vio a Liangge mirándola fijamente con los ojos muy abiertos, llenos de tristeza. Suspiró y salió lentamente también.

Danmei regresó a su habitación. Xu Jinrong, que había estado ausente un tiempo, tenía muchos asuntos pendientes en el antiguo yamen. Tras despedirse de ella, se puso su ropa oficial y se marchó apresuradamente. Xiaobao, por otro lado, era la primera vez que vivía en una casa tan grande y estaba lleno de curiosidad. Xiqing lo guió por la casa, subiendo la colina artificial, cruzando el corredor cubierto y el puente de piedra, disfrutando mucho. Como era la primera vez que Danmei regresaba, el mayordomo Xu vino a informar sobre algunos asuntos de la mansión. También mencionó que la anciana había estado viviendo allí desde que la enviaron de vuelta a su hogar ancestral en Qingmen hacía unos años. Xu Jinrong había intentado varias veces llevarla a Huaichu, pero ella se había negado en cada ocasión, diciendo que pasaría allí el resto de sus días y que no iría a ningún otro lugar. Dijo que enviaría a alguien en unos días para comprobar si había algo que comunicar.

Cuando Xu Jinrong regresó por la noche, Danmei mencionó lo que el mayordomo Xu había dicho durante el día. Xu Jinrong pensó un momento y dijo: "Mi madre aún no sabe nada de Xiaobao. Le escribiré una carta para alegrarla... Ella aún no sabe nada de ti, y en cuanto a Xiaobao..." Sonrió y dijo: "Usa las mismas palabras que usaste para engañar a tus padres para engañarla a ella".

Danmei rió entre dientes y se acercó para prepararle papel y tinta, luego se sentó a observarlo escribir. Al ver que mencionaba a Liang Ge al final de su carta, diciendo que todo estaba bien, dudó un instante, luego lo miró y dijo lentamente: «Hoy regresé de casa de Liang Ge, pero no dejo de pensar en los ojos en los que me miró la última vez que me vio... Me siento muy inquieta...»

Xu Jinrong hizo una pausa, su pluma se detuvo por un momento, luego continuó escribiendo, gruñendo: "Todos los niños son así, mejorarán con el tiempo".

Danmei sabía que él solo estaba buscando excusas para ella, así que le apretó la muñeca cuando él tomó el bolígrafo. Xu Jinrong, a regañadientes, dejó el bolígrafo, la miró y dijo: "¿Qué te dijo? ¿Quieres interceder por ellos?".

Danmei negó con la cabeza: "No me dijo nada. No estoy intercediendo por ninguno de los dos. Nunca me había dado cuenta, pero ahora que tengo a Xiaobao, comprendo lo difícil que es criar a un hijo y el vínculo que existe entre una madre y su hijo. Aunque Liangge solo la llame tía, siguen siendo madre e hijo; aunque sus huesos estén rotos, sus tendones siguen unidos. Si bien la tía Zhou cometió errores en el pasado, su estado actual es un castigo divino. Ahora que se está muriendo, Liangge es filial, así que ¿por qué no lo dejas ir a verla? Reprimirlo así probablemente le dejará un nudo en el corazón para siempre."

Xu Jinrong la miró atentamente y negó con la cabeza, diciendo: "No es que sea despiadado y esté decidido a separarlo de su hijo. Simplemente no lo sabes, una vez envié a alguien a Qingmen a buscar a la anciana que atendió el parto de la madre de Huijie. Sabiendo que sus malas acciones habían sido descubiertas, temió que la persiguiera, así que me rogó que la dejara ir a un convento para cultivarse y recitar escrituras budistas para expiar sus pecados. Por respeto a Liang-ge, accedí a su petición y la envié al convento, pero le prohibí salir. Pensé que sentía algo de remordimiento, pero quién iba a saber que, en lugar de reflexionar sobre sus acciones, a menudo se quejaba y maldecía al difunto Chunniang, a Zhao Zonglian, quien dañó a su hijo, e incluso a ti. Aunque todo esto ocurrió durante un episodio de histeria, seguía siendo su verdadero sentir. Dado que es así, está claro que nunca ha reflexionado realmente sobre sí misma. Si dejo que Liang-ge vuelva allí, solo se arrepentirá". ¡Corrompido por ella!

El extraño veneno que sufrió Liang Ge en aquel entonces se lo administró Zhao Zonglian cuando Xu Jinrong y su esposa servían en Huaichu, dejando solo unas pocas concubinas en su mansión de la capital. Zhao Zonglian sobornó a la sirvienta que lo atendía con el veneno durante más de medio año. Al principio, como lo tomaba con regularidad, no hubo anomalías. Más tarde, cuando Zhao Zonglian fue destituido junto con Chunniang, y Liang Ge fue llevado a Huaichu, se cortó el suministro del medicamento, y solo entonces comenzaron a aparecer los síntomas. Danmei había oído a Xu Jinrong mencionarle todo esto antes. Al recordarlo ahora, todavía siento una punzada de tristeza. Suspiré: «Se peleaban entre ellos, y su propia madre estaba confundida, por eso Liang-ge se vio envuelto en el problema. Era solo un niño inocente, y sin embargo terminó así. No debí haberme entrometido. Pero ahora que he vuelto, tengo toda una vida por delante. Quiero llevarme bien con ese niño. Un niño no desprecia a su madre por ser fea. No importa cómo sea, sigue siendo su madre en su corazón. Si no puede superar el pasado y siempre recuerda el odio, cuando me vea con Xiao-bao y piense en cómo le impidieron ver a su madre incluso después de su muerte, me temo que su resentimiento solo se intensificará. Creo que lo mejor es dejar que vaya a visitarla para que se tranquilice. Si te preocupa, iré yo misma con él».

Comenzó con cautela, pero al final su tono era resuelto. Xu Jinrong supo que había tomado una decisión y se rascó la cabeza con frustración. Tras pensarlo un momento, finalmente dijo con resignación: «Eres tan mordaz que nunca gano una discusión contigo. Ya que crees que es buena idea, haré que Jiang Rui te lleve mañana y que regrese después de verte».

Danmei se alegró mucho al verlo ceder, así que envió a una criada al patio de Liangge para decirle que lo enviaría al convento de monjas Jingyin a primera hora de la mañana siguiente.

Después de que Xu Jinrong terminó de escribir la carta, le pidió a alguien que se la llevara al mayordomo Xu y se la entregara a Qingmen. Luego, los dos conversaron sobre cuándo concertar el matrimonio entre Xiqing y Jiang Rui. Fueron a ver a Xiaobao y descubrieron que Xiqing ya lo había arrullado hasta que se durmió. Justo cuando estaban a punto de regresar a su habitación para descansar, una criada llamó a la puerta y dijo: «El joven amo está aquí y dice que quiere ver al amo y a la señora».

Ambos ya se habían quitado la ropa exterior y, al oír las palabras de la criada, intercambiaron una mirada con Xu Jinrong. Este tomó su ropa y la ayudó a vestirse. La invitó a sentarse en una silla y, vestido solo con su ropa interior, fue a abrir la puerta. Efectivamente, allí estaba Liang Ge, sostenido por una criada, de pie en el umbral. Al ver la puerta abierta, ya no necesitó el apoyo de la criada; entró y se arrodilló de inmediato.

"¿Qué haces aquí tan tarde?"

Xu Jinrong lo miró y dijo lentamente.

Liang Ge se inclinó ante él y dijo: "He venido aquí específicamente para agradecerle a mi padre por permitirme visitar a mi tía". Después de decir eso, se dio la vuelta y también se inclinó ante Danmei, antes de levantar la cabeza y decir: "Gracias, madre, por interceder por mí".

Danmei se quedó perplejo, pero enseguida lo comprendió. Xu Jinrong le había prohibido ir al convento de Jingyin durante años, pero ahora había cambiado de opinión repentinamente. Liang Ge no era tonto; debía de darse cuenta de que era por ella que había venido a darle las gracias. Se levantó y se acercó a él sonriendo: «Eres un hijo ejemplar. Cuando te recuperes, lleva a tu hermano pequeño contigo al colegio. Es muy travieso; como su hermano mayor, deberías enseñarle modales para que se sienta orgulloso de ti. ¿Estás de acuerdo?».

Liang Ge se sobresaltó, arrodillado allí. Levantó la vista y la vio sonriéndole, con una expresión sumamente dulce, muy distinta del rostro resentido y mordaz que recordaba de su tía. La observó fijamente por un instante y, por primera vez en su vida, sintió vagamente que aquella mujer a la que debía llamar "Madre" no era tan traicionera y cruel como su tía le había enseñado a menudo en privado. Tras mirarla fijamente durante un rato, al verla acercarse para ayudarlo a levantarse, se sintió algo desconcertado. Rápidamente forzó una sonrisa, hizo una reverencia descuidada, se levantó, le dio las gracias a Xu Jinrong de nuevo en voz baja y luego se retiró.

Después de que Liang Ge se fue, Danmei vio que Xu Jinrong seguía allí parado aturdido, así que se acercó a él y le dio un suave puñetazo en el pecho, diciendo: "¿Eres tonto?".

Xu Jinrong negó con la cabeza y la tomó en brazos. Al hacerlo, le quitó el adorno del cabello y lo arrojó sobre la mesa, suspirando: "Estaba pensando que creo que nunca antes había visto sonreír a esta niña. Aunque su sonrisa de hace un momento fue fea, aún podría considerarse una sonrisa".

Danmei no lo había pensado antes, pero después de que él lo mencionara, lo reflexionó detenidamente y se dio cuenta de que era cierto. Suspiró y dijo: «Tú tampoco estás exento de culpa. Yo tampoco te he visto sonreírle nunca».

Xu Jinrong quedó impresionado por sus palabras. Le revolvió el pelo suelto, le quitó la prenda que ella se acababa de poner y, riendo, dijo: «Si fuera tan razonable como lo es ahora, me resultaría agradable a la vista, y eso estaría bien».

***

Al día siguiente, Danmei se levantó temprano. Tras arreglarse, salió con Xiqing y otras dos sirvientas. Vio a Jiang Rui en la puerta lateral, y a Liang Ge esperando junto al carruaje. Comparado con el día anterior, tenía mejor aspecto esa mañana; solo tenía los ojos un poco oscuros. Al ver que Danmei se acercaba, se acercó a saludarla.

¿No dormiste bien anoche? ¿Por qué tienes los ojos tan oscuros?

Danmei preguntó con una sonrisa.

Liang bajó un poco la cabeza, y la chica que salió con él dijo con una sonrisa: "Sabiendo que iba a visitar a su tía hoy, el joven amo no durmió bien anoche y estaba esperando ansiosamente el amanecer".

Danmei sonrió y, al ver que él parecía un poco avergonzado, le dio una palmadita en el hombro. Luego les indicó que subieran a sus respectivos carruajes, acompañados a caballo por Jiang Rui y otro sirviente, mientras se dirigían al convento de Jingyin.

El convento de Jingyin se encontraba al pie del monte Xiaoxi, a las afueras de la ciudad de Huaichu. El viaje fue largo; tardamos casi hasta el mediodía, pasando por una aldea de apenas unas pocas docenas de casas, antes de llegar. La abadesa del convento había acogido a la tía Zhou, proporcionándole a ella y a la criada que la acompañaba un pequeño patio. No tenía que preocuparse por su comida, ropa ni medicinas; su única responsabilidad era vigilarla y evitar que escapara. La monja también recibía cada año una cantidad considerable de ofrendas de aceite de incienso del gobierno prefectural, así que no se quejaba mucho. Si algo sucedía, simplemente enviaba a una monja a informar al gobierno prefectural. El mes pasado, al ver que la enfermedad de la tía Zhou había empeorado, con frecuentes ataques de histeria, parecía que se acercaba el final de su vida. Aunque sabía que la tía Zhou era simplemente una persona expulsada por un error, temía que, si moría, la responsabilizarían. Por lo tanto, ella envió rápidamente a una discípula a buscar al mayordomo Xu. El mayordomo Xu trajo un médico y le recetó mucha medicina. Ella la ha estado tomando desde entonces, pero no parece mejorar mucho. Simplemente se encierra en su habitación todo el día, murmurando para sí misma, y cuando tiene un poco de energía, comienza a llorar y lamentarse. Así que nos hemos vuelto demasiado perezosos para prestarle atención. Hoy, acabábamos de terminar de recitar el conjuro del pez de madera y estábamos a punto de ir a nuestra comida vegetariana cuando un gran grupo de personas llegó repentinamente a la residencia del prefecto. Cuando supimos que era la esposa del prefecto con el hijo de la concubina Zhou que venían de visita, abrimos rápidamente las puertas de par en par para recibirlos y los condujimos personalmente hasta la puerta del patio de la concubina Zhou.

El patio se ubicaba en la esquina noroeste del convento, junto a la montaña. Aunque pequeño, era un lugar tranquilo. Danmei vio a Liang Ge llegar a la puerta y se detuvo, acompañada por una sirvienta, para invitarlo a entrar. Liang Ge dio unos pasos, la miró de reojo, aceleró el paso y entró apresuradamente.

La monja, deseosa de halagar, vio que era mediodía y le pidió a la joven monja que volviera a cocinar, y luego dijo con expresión afligida: "Siento molestarla, señora. Este convento es pobre y no puede producir nada bueno, así que por favor no se ofenda".

Xiqing sonrió y dijo: «Maestro, le está dando demasiadas vueltas. Traje una caja de comida conmigo cuando salí. Contiene solo platos vegetarianos, nada de carne, así que no ofenderá a los dioses ni a los Budas. Le agradecería que un joven monje me guiara hasta la estufa para calentarla. Si hay cuencos y utensilios limpios, mucho mejor».

La abadesa se sorprendió, pero accedió rápidamente. Llamó a una joven monja que estaba a su lado para que se llevara a Xiqing y luego acompañó a Danmei a una sala budista para sentarse a charlar. Al poco rato, oyeron pasos apresurados afuera, como si alguien corriera. Al alzar la vista, vieron a una mujer que entraba tambaleándose a la sala budista, vestida con la túnica azul de una monja del templo, con el cabello aún sin rapar y envuelto en una tela azul. Al observarla más de cerca, se dieron cuenta de que era la tía Zhou, pero parecía mucho mayor de lo que recordaba, con tez cetrina y ojos hundidos, aparentando tener entre cuarenta y cincuenta años.

Danmei recordó haber oído de la monja que la consorte Zhou se había desorientado un poco en los últimos días. Aunque se veía muy demacrada, sus ojos aún estaban claros. Al ver a la monja a su lado presa del pánico, gritando que alguien se llevara a la consorte Zhou y la vigilara, Danmei notó que la consorte Zhou forcejeaba y repetía "¡Señora!" con voz chillona. Aunque algo asustada, Danmei también ordenó que alguien la detuviera. Tan pronto como la liberaron, la consorte Zhou se arrodilló ante ella con un golpe seco, haciendo una reverencia cuatro o cinco veces seguidas, jadeando ya con dificultad. Se postró y dijo: «Estos últimos días, mientras yacía en la cama, sentí que mi alma se alejaba, como si intentara resucitar. Sabía que era la antigua señora, a quien había perjudicado, buscando venganza. Morí, y me lo merecía. Mi único pensamiento era mi Liang-ge; luché por mantenerme con vida solo para verlo una última vez. ¡Dios mío, esta niña ha venido a verme hoy! Sé que los adultos jamás tendrían tanta compasión». «Señora, todos ustedes son tan bondadosos. No tengo cara para hablarles de nuevo, pero no puedo evitar preocuparme por mi Liang-ge... Aunque es mi propio hijo, no lo eduqué adecuadamente antes... Ahora es demasiado tarde para arrepentirme. Le ruego, señora, que perdone mis errores y ofensas del pasado por el bien de que sea un adulto, y que cuide de este niño por mí en el futuro. Es un niño lamentable... En mi próxima vida, seré su sirviente y le devolveré su bondad...» Mientras hablaba, rompió a llorar y cayó al suelo, sollozando amargamente.

Danmei miró por la puerta y vio a Liang Ge apoyado en el marco de la puerta, mirando fijamente a la tía Zhou, que estaba en el suelo, con la mirada perdida y las lágrimas corriendo por su rostro.

"Hermano Liang, ven aquí..."

La tía Zhou se esforzó por incorporarse, se dio la vuelta y llamó a Liang Ge, ordenándole que se arrodillara a su lado también, y siguió haciendo reverencias.

Danmei llamó rápidamente a una criada para que la ayudara y le dijo: "No te preocupes. Incluso sin ti, yo me encargaré de él".

Los ojos de la tía Zhou se iluminaron y, con la voz quebrada, dijo: "Con las palabras de la señora, puedo morir en paz. Liang-ge, inclínate rápidamente ante la señora".