Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 9

Drei Personen

Am nächsten Tag, als sie aufbrachen, bemerkte Li Yuxuan eine zusätzliche Kutsche vor dem Postamt. Gerade als sie sich darüber wunderte, sprang Prinz Xin aus der Kutsche: „Lord Li, ist diese Kutsche, die ich gestern Abend von der Lokalregierung schicken ließ, nicht recht schön? Wollen wir heute weiter zu Pferd reiten oder meine Kutsche nehmen?“

Das ist ganz klar eine eklatante Versuchung –

Diese verdammte Füchsin!

Sollte er der Versuchung nachgeben oder die beschwerliche Reise fortsetzen, die seinen Hintern bereits wund gemacht hatte? Li Yuxuan zögerte, als Xu Qingzhi aus der Kutsche stieg: „Dritter Bruder, der Prinz hat dies eigens für dich vorbereitet, da er sich Sorgen machte, dass die Reise lang sein würde und du die Anstrengung des Reitens nicht aushalten könntest. Geh nur, wir haben alles in der Kutsche vorbereitet. Du kannst dich in der Kutsche ausruhen, und der Prinz und ich werden einfach mitreiten und Wache halten.“

„Wollt ihr nicht zusammen fahren?“, fragte Li Yuxuan Prinz Xin zögernd. Lieber würde sie sterben, als mit zwei erwachsenen Männern in einer Kutsche zu sitzen.

Prinz Xins Lippen verzogen sich wieder zu seinem typischen Lächeln: „Das hängt von der Höflichkeit von Lord Li ab, oder vielleicht werden Lord Xu und ich uns gelegentlich eine Weile ausruhen.“

„Dann ist es beschlossen. Ihr reitet, ich fahre in der Kutsche. Ihr könnt euch zwischendurch ausruhen, und ich werde ab und zu ausreiten.“ Li Yuxuan konnte das höhnische Lächeln des Prinzen Xin nicht ertragen. Mit heldenhafter Miene übergab er sein Pferd einem Soldaten neben sich und sprang in die Kutsche: „Eure Hoheit, ich nehme Euer Angebot respektvoll an. Vielen Dank für Euer Einverständnis!“

Als Prinz Xin Li Yuxuan in die Kutsche steigen sah, hob er eine Augenbraue, sprang auf den Kutschersitz und ließ seine Peitsche knallen: „Los geht’s!“

Das Pferd bäumte sich sofort auf und galoppierte davon. Li Yuxuan hatte sich gerade in die Kutsche gesetzt, als er Prinz Xins Stimme hörte. Schnell riss er den Kutschvorhang auf und sah Prinz Xin mit erhobener Peitsche.

Xu Qingzhi ritt neben Prinz Xin. Sonne und Wind der letzten Tage hatten sein sonst blasses Gesicht gerötet, doch seine galoppierende Gestalt offenbarte Li Yuxuan endlich einen Hauch von Männlichkeit. Als Li Yuxuan ihn von oben herab ansah, drehte er sich um und lächelte sie an.

Li Yuxuan lächelte kurz und zog sich dann wieder zurück. Nun ja, sie hatte sich dem bereits angeschlossen; Prinz Xin sollte tun, was er wollte. Sie konnte ihn ohnehin nicht umstimmen. Er war ein absolut egozentrischer und herrschsüchtiger Mann.

In der Kutsche zu sitzen war viel bequemer als zu Pferd zu reiten. Li Yuxuan begann, die Kutsche aufmerksam zu betrachten. Sie war recht groß und hatte sechs Sitze, alle mit feinen Pelzen bezogen, mehrere kleine Kissen und eine Decke. Rechts vorne in der Kutsche stand eine Schachtel. Sie setzte sich und öffnete sie. Darin befanden sich verschiedene kleine Gebäckstücke. Sie berührte sie; sie waren noch warm, da sie erst am Morgen hineingestellt worden waren. Unter dem Gebäck lagen außerdem viele Mandeln, Walnüsse und Erdnüsse – wahrscheinlich die besten Leckereien, die man in diesem kleinen Ort kaufen konnte.

Wer hat das dort hingestellt? War es Prinz Xin oder Xu Qingzhi?

Sie griff nach einer Handvoll Mandeln, aß zwei, und da schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf. Sie erinnerte sich an Prinz Xins Worte: „Ich habe Augen, die unzählige Menschen gesehen haben. Ich selbst bin unter Frauen aufgewachsen, daher kann ich Männer und Frauen besonders gut unterscheiden …“ Frauen als Leckerbissen? Pff – beinahe wäre sie wieder auf seinen Trick hereingefallen.

Li Yuxuan legte die Mandeln schnell zurück in die Schachtel. Wollte er mich etwa mit leckerem Essen anlocken? Von wegen!

Sie lehnte sich in ihrem Sitz zurück, umklammerte ein Kissen und hob einen der Vorhänge, um die Landschaft draußen zu betrachten. Je weiter sie nach Norden kam, desto einsamer wurde es. Auf der Straße waren kaum Fußgänger unterwegs, nur Berge, einer höher als der andere, erhoben sich vor ihr.

Gibt es in diesen Bergen Banditen?

Li Yuxuan hatte sich von Anfang an Sorgen um dieses Problem gemacht. Er hatte immer das Gefühl, dass mit Haitangs plötzlichem Besuch etwas nicht stimmte. Er befürchtete, dass eines Tages eine Räuberbande auftauchen und sie auslöschen würde.

Hätte ich doch nur Kampfsport! Selbst wenn ich andere nicht beschützen könnte, würde es schon reichen, sie und Yinzi zu beschützen. Und Xu Qingzhi sollte auch beschützt werden. Prinz Xin? Egal, eine Geißel lebt ewig, er wird sowieso nicht sterben…

Sie schloss einfach die Augen und stellte sich vor, wie sie unvergleichliche Kampfkünste beherrschte, wie in einem Martial-Arts-Film, ganz in Weiß gekleidet, ihre Kleidung flatterte, sie durch den Wald flog, umgeben von einer Schar gutaussehender Männer, die alle ihre Hälse reckten und sabbernd auf sie starrten.

Hä, Speichel? Warum fühlt sich mein Gesicht so kalt an?

Sie griff sich ans Gesicht, öffnete die Augen und bemerkte, dass Regen auf ihr Gesicht gefallen war. Draußen hatte sich der Himmel verdunkelt, und eine kühle Brise mit leichtem Nieselregen strich ihr übers Gesicht.

Das Wetter hier in den Bergen ist echt nervig. Gerade eben noch schien die Sonne, und jetzt schüttet es wie aus Eimern. Gestern war es genauso: erst sonnig, dann regnete es, dann wieder sonnig, und dann regnete es wieder, während die Sonne schien.

Aber der Regen scheint stärker zu werden?

Sie hörte Prinz Xin, wie er allen befahl, sich einen geräumigen Platz zum Zelten zu suchen und Schutz vor dem Regen zu suchen. Dann hielt die Kutsche an.

Sie hob den Vorhang vor sich, und gerade als sie sehen wollte, was vor sich ging, stand bereits eine purpurfarbene Gestalt vor ihr. Da sie aussteigen wollte, streckte die Gestalt die Hand aus und versperrte ihr den Weg in die Kutsche.

Li Yuxuan hatte nur hinausschauen wollen, doch der heftige Stoß brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Er taumelte zwei Schritte zurück und fiel auf den innersten Sitz.

Prinz Xin beugte sich hinunter und setzte sich, sein Gesichtsausdruck verriet Missfallen: „Was habt Ihr draußen getrieben? Euch im Regen durchnässen lassen oder andere angewiesen, Schutz zu suchen?“

Li Yuxuan hielt sich im Umgang mit ihm stets an drei Grundsätze: Er belästigte ihn nur in dienstlichen Angelegenheiten, nur in lebensbedrohlichen Situationen und nur, wenn es keine andere Möglichkeit gab, die Situation zu vermeiden. Er tat so, als bemerke er seine Unhöflichkeit weder, noch rief er Xu Qingzhi zu, der draußen noch immer Leute in Sicherheit brachte: „Bruder, komm herein und geh ins Trockene!“

Xu Qingzhi nickte, kam aber nicht sofort herein.

Prinz Xin wusste, dass Li Yuxuan ihn in den letzten Tagen absichtlich gemieden hatte. Jedes Mal, wenn er vorausritt, folgte sie ihm; wenn er sich umdrehte, spornte sie ihr Pferd an und ritt vor. So klug sie auch war, sie musste geahnt haben, dass er etwas herausgefunden hatte. Aber jetzt, wo er es wusste, wie sollte sie ihm entkommen? Sie hatte ihn unterschätzt.

Er ignorierte ihre Reaktion, setzte sich vor die Holzkiste, öffnete sie, nahm ein paar Gebäckstücke heraus, aß sie und reichte dann Li Yuxuan eines: „Willst du auch etwas?“

Li Yuxuan, dessen Nase bereits vom Duft, der die Kutsche erfüllte, umschmeichelt wurde, nahm das Gebäck ohne zu zögern entgegen: „Vielen Dank, Eure Hoheit!“

Sie sah Yinzis kleine Gestalt unter einem großen Baum stehen, wo er Schutz vor dem Regen suchte. Am Hang, nicht weit entfernt, wurden Zelte nacheinander aufgebaut.

Sie empfand Mitleid mit Yinzi und wusste, dass Yinzi, eine einfache Dienerin, kein Recht hatte, in dieser Kutsche zu sitzen. Sie konnte nur seufzen, den Blick abwenden und sich ordentlich in die Kutsche setzen.

Sie beobachtete, wie Prinz Xin seinen Imbiss beendete und begann, Erdnüsse zu schälen. Seine Augen waren auf die Erdnüsse in seiner Hand gerichtet; er sagte nichts und warf ihr nicht einmal einen Blick zu. Er hielt die geschälten Erdnüsse in der Hand, aß sie aber nicht, was eine seltsam unangenehme Atmosphäre in der Kutsche schuf.

Sie errötete leicht, fühlte sich etwas unbehaglich und griff nach einigen Trockenfrüchten, um die Atmosphäre im Auto zu verändern und ihre unerklärliche Angst zu lindern.

Gerade als ihre ausgestreckte Hand die Holzkiste erreichte, griff Prinz Xin unerwartet danach. Ihr wurde schwindlig, ihr Herz raste, und bevor sie einen Laut von sich geben konnte, blickte Prinz Xin sie mit einem sanften Lächeln an und legte ihr die geschälten Erdnüsse in die Hand: „Iss!“

"Ah--"

„Ich esse keine Erdnüsse.“

„Warum hast du es dann geschält?“

"Ich denke über etwas nach..."

"Ah—" Li Yuxuan verstummte, sobald sie das Wort "ah" ausgesprochen hatte, denn Prinz Xin hatte wieder angefangen, Erdnüsse zu schälen und sah sie nicht mehr an.

Li Yuxuan setzte sich wieder hin und betrachtete die Erdnüsse in seiner Hand. Es fühlte sich an, als hätte er gerade geträumt. War das Prinz Xin? Als er Prinz Xin erneut ansah, bemerkte er dessen tiefe Stirnfalten. Offenbar dachte er, wie er gesagt hatte, über etwas nach.

Über welche Probleme denkt er hier nach, so weit weg von der Hauptstadt?

Außerdem empfand sie es als unlogisch, dass er sich freiwillig gemeldet hatte, um mit ihnen das Neujahrsgeld auszuliefern. Warum musste er die luxuriöse und komfortable Hauptstadt verlassen und sich auf ein Leben voller Entbehrungen und Gefahren mit ihnen einlassen?

Könnte es sein, dass er sich Sorgen um sie macht, aber den Erlass des Kaisers nicht rückgängig machen kann und ihr deshalb absichtlich folgt, um sie zu überwachen?

Unmöglich. Sie ist weder so charmant noch so narzisstisch. Es gibt viele Möglichkeiten, sie zu beobachten.

Warum also? Nutzte er diese Gelegenheit, um Neujahrsgeld zu verteilen, um etwas zu intrigieren?

Übrigens, Gefahr – sollten wir ihm von Haitangs Sache erzählen? Vorsicht ist besser als Nachsicht. Schlimmstenfalls können wir sie einfach für ihre Paranoia auslachen.

"Prinz Xin!" Obwohl sie ihn nicht mochte, konnte sie es nicht ertragen, seine Träumerei zu unterbrechen und rief leise.

„Hmm?“ Er blickte auf, ein Lächeln kehrte auf seine Lippen zurück. „Sie haben mich zuerst angerufen? Ist etwas Wichtiges passiert?“

„Du!“, rief Li Yuxuan wütend. Mit dieser Person wollte sie sich wahrlich nicht anfreunden, aber um ihres Lebens willen würde sie es ertragen! „Eure Hoheit, mir ist plötzlich etwas eingefallen, das ich Euch mitteilen wollte.“

"Okay!" Er stellte die Erdnüsse ab, reichte ihr die Erdnusskerne in seiner Hand und sagte mit ungewöhnlich ernster Miene: "Sprich!"

Li Yuxuan erzählte dann ausführlich, wie Haitang sie an jenem Tag aufgesucht hatte.

Prinz Xin beobachtete sie, bis sie ausgeredet hatte, lächelte dann und fragte: „Worüber machst du dir Sorgen?“

Li Yuxuan wollte nicht mit ihm streiten: „Ich befürchte, dass Haitang lügt, und ich befürchte, dass wir unterwegs in Gefahr geraten könnten.“

"Hehe." Prinz Xin lachte, als er das hörte: "Machst du dir angesichts meiner Anwesenheit immer noch Sorgen um deine Sicherheit?" Dann verdüsterte sich sein Gesicht, und er wandte seinen Blick von ihrem Körper ab und schaute aus der Kutsche: "Vertrau mir, ich werde nicht zulassen, dass dir jemand etwas antut."

Ein Sturm braut sich zusammen.

Als Li Yuxuan seinen ernsten Gesichtsausdruck sah, stockte ihr der Atem. Diese Worte wirkten etwas deplatziert und unpassend für ihn – war Prinz Xin wirklich ein Frauenheld oder hegte er tatsächlich homosexuelle Gefühle für sie? Hätte es nur jemand anderes gesagt, wäre sie zu Tränen gerührt gewesen und hätte sich ihm im Gegenzug angeboten. Welch eine Verschwendung dieser vielversprechenden Idee!

Sie fasste sich und kicherte: „Ich weiß, Eure Hoheit ist ein Mann von großem Talent und Weitblick. Das wissen Sie wahrscheinlich schon, ohne dass ich es Ihnen sagen muss, nicht wahr?“

Als Prinz Xin ihre Worte hörte, dessen Gesichtsausdruck zuvor ernst gewesen war, musste er kichern: „Du neckst mich doch nur! Du Schmeichler!“

Li Yuxuan musste lächeln, und schließlich brachen beide in schallendes Gelächter aus. In diesem Lachen spürte Li Yuxuan, wie sich ihre Beziehung zu Prinz Xin auf seltsame Weise gewandelt hatte; als sei ihre Feindschaft mit einem Lächeln vergessen gewesen und sie seien nun keine Feinde mehr, sondern Freunde.

Ein Diener von Prinz Xin kam von außerhalb der Kutsche und berichtete: „Eure Hoheit, die Zelte sind alle aufgebaut. Lord Xu bittet Euch und Lord Li, herüberzukommen.“

Li Yuxuan öffnete den Kutschenvorhang, und der Regen draußen wurde stärker. Eine kühle Brise wehte herein, und sie zuckte unwillkürlich etwas zurück. Prinz Xin sprang aus der Kutsche, nahm seinem Diener den Regenmantel ab, legte ihn sich um die Schultern und streckte Li Yuxuan die Hand entgegen: „Runter, aber schnell!“

Li Yuxuan ergriff seine Hand und sprang hinunter. Prinz Xin zog sie mit etwas Kraft in seinen Regenmantel, und die beiden eilten zu dem großen Zelt mitten im Regen.

Im Zelt brannte bereits ein Feuer, und Xu Qingzhi stand am Feuer und trocknete seine Kleidung. Als er sie hereinkommen sah, eilte er herüber, um sie zu begrüßen.

Als Li Yuxuan sah, dass er bis auf die Knochen durchnässt war und ihm noch immer Regentropfen aus den Haaren tropften, konnte er sich einen kleinen Ärger nicht verkneifen: „Sieh dich an, du bist schon so dünn und dann auch noch so nass. Warum ziehst du dich nicht um? Willst du dich etwa erkälten?“

"Dritter Bruder?" Xu Qingzhi blickte sie etwas überrascht an, nachdem sie so plötzlich unterbrochen worden war.

Nun, sie wusste, dass ihr starker Frauenkomplex wieder zum Vorschein kam; sie hatte es immer geliebt, die Jungfrau Maria zu spielen. Aber musste eine Beamtin wirklich so eigensinnig sein? Verglichen mit ihm war sie, Lord Li, völlig unterlegen.

Sie setzte sich ans Feuer, und der Herbstwind brachte eine willkommene Kühle: „Bruder, es sieht so aus, als würde dieser Regen so schnell nicht aufhören. Du solltest dich umziehen; krank zu werden auf dieser Reise ist keine gute Sache.“

"Ja." Xu Qingzhi blickte ihn dankbar an: "Dritter Bruder, ich bin so glücklich, dass du dich so sehr um mich sorgst."

„Geh!“, winkte Prinz Xin mit der Hand. „Wir warten hier auf dich.“

"Ja!"

Xu Qingzhi drehte sich um und ging hinaus. Prinz Xin wandte sich Li Yuxuan zu und sagte: „Du kümmerst dich sehr um ihn?“

„Natürlich gibt es Gentlemen und Schurken. Erwartet Ihr etwa, dass ich die Gentlemen ignoriere und mich nur auf die Schurken konzentriere?“, sagte Li Yuxuan und musste kichern. „Eure Hoheit, ich habe nur eine Analogie verwendet. Nehmt es nicht persönlich.“

„Es gibt zu viele kleinliche Menschen und noch mehr Heuchler auf dieser Welt. Anstatt ein Heuchler zu sein, bin ich lieber ein wirklich kleinlicher Mensch. Was meinst du?“

„Ich sage Ihnen, Eure Hoheit, Sie sind ganz bestimmt nicht der Bösewicht, über den die Leute reden.“

„Oh, hahaha!“, lachte Prinz Xin laut. „Bist du dir sicher?“

Li Yuxuan lachte ebenfalls: „Ich bin mir nicht sicher. In meinem Herzen ist Eure Hoheit ein Fuchs, den man niemals durchschauen kann.“

Die Soldaten in der Nähe, die ihrem Gespräch gelauscht hatten, warfen Li Yuxuan überraschte Blicke zu. Dieser Lord Li war dem Prinzen gegenüber viel zu anmaßend. Konnte es sein, dass die beiden eine Beziehung hatten? Es war durchaus möglich. Seht nur, wie der Prinz ihn ansah, als blickte er einen jungen Liebhaber an … Und seht euch Lord Li an, sein Körper war so dünn, fast wie der einer Frau.

Hmm-

Gute Nachrichten verbreiten sich nicht weit, schlechte hingegen schnell. Noch bevor der Regen aufgehört hatte, hatten Gerüchte über eine unaussprechliche Beziehung zwischen Prinz Xin und Lord Li bereits jedermann erreicht.

Als Xu Qingzhi sich umgezogen hatte und hereinkam, sah er zwei Wachen am Zelteingang stehen, die miteinander tuschelten. Kaum war er eingetreten, verstummte einer von ihnen sofort.

Als Li Yuxuan ihn eintreten sah, lächelte er und sagte: „Ein Herr ist eingetroffen. Bitte nehmen Sie Platz.“

Als Xu Qingzhi ihre Gesichtsausdrücke sah, als ob sie sich über etwas Angenehmes unterhielten, setzte er sich neben sie und fragte: „Worüber redet ihr?“

Prinz Xin warf Li Yuxuan einen Blick zu und lachte: „Wir sagten doch, ein Gentleman sei immer offen und ehrlich, während ein kleinlicher Mensch immer besorgt und ängstlich sei.“

„Wir reden über hübsche Mädchen, großer Bruder, willst du zuhören?“ Li Yuxuan lächelte verschmitzt und sah, wie Xu Qingzhi errötete, als ob er es sich gewünscht hätte.

„Nur ein Scherz, wir sprechen vom Begonienmädchen aus Yipinxiang.“

„Fräulein Haitang, was ist denn mit ihr los?“, fragte Xu Qingzhi etwas verwirrt. „Warum dachten Sie an sie?“

„Wir meinten doch, dass eine kultivierte Dame wie Miss Haitang perfekt zu einem romantischen und talentierten Mann wie Bruder Xu passt.“ Li Yuxuan kniff die Augen zusammen und gab vor, verliebt zu sein. Sie konnte es sich nicht verkneifen, Xu Qingzhi ein wenig zu necken, denn sie liebte es einfach, ihn erröten zu sehen.

Xu Qingzhi wusste, dass sie ein offenes Wort sprach, also tat er so, als höre er sie nicht, und wandte sich an Prinz Xin: „Eure Hoheit, der Regen wird immer stärker. Ich fürchte, wir müssen die Nacht hier verbringen. Sagt den Soldaten, sie sollen mit dem Kochen beginnen!“

Prinz Xin nickte: „Sagt den Soldaten, sie sollen die jährliche Zulage genau im Auge behalten. Dieses Wetter ist sehr ungewöhnlich!“

Die Gottesanbeterin jagt die Zikade.