Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 20

„Wir sind Freunde, und Freunde sollten bereit sein, alles füreinander zu tun, selbst bis in den Tod.“ Das kleine Mädchen kannte dieses Sprichwort tatsächlich. War sie nicht eine verwöhnte Prinzessin aus West-Xia? Wie konnte sie mit diesem Slangausdruck (jianghu, ein Begriff aus der Welt der Kampfkünste) so vertraut sein?

Wer hat dir das erzählt?

"Mein Herr."

Es wurde schnell dunkel, und ob sie es nun vergessen hatten oder absichtlich taten, niemand brachte ihnen Abendessen. Die beiden waren hungrig und hatten nichts anderes übrig, als sich beiläufig zu unterhalten.

Von dem kleinen Mädchen erfuhr sie, dass es Li Yuanhaos Tochter war, dass Li Yuanhao tot war und dass ihr elfjähriger Bruder nun König von West-Xia war, die Macht aber in den Händen der jungen Kaiserinwitwe Meizang lag. Meizang wollte sie für ein politisches Bündnis mit einem Khitan verheiraten, weshalb sie floh.

Li Yuxuan kicherte und sagte: „Warum heiratest du ihn nicht? Liegt es daran, dass er nicht gut genug aussieht?“

Li Xinyun verharrte einen Moment in der Dunkelheit: „Ich habe sie noch nie gesehen, aber ich mag die Kitaner nicht.“

"Gehst du nicht zurück? Es ist keine Lösung, wenn du hier draußen so bleibst. Du musst irgendwann zurückgehen."

„Ich werde zurückkehren, nachdem ich geheiratet habe.“ Das ist eine sehr entschiedene Aussage.

Licht und Schritte drangen von draußen herüber, und die beiden Frauen verstummten. Die Schritte näherten sich, und bald öffnete sich die Tür zum Holzschuppen. Ein Mann mit einer Gaslaterne trat ein, stellte zwei schwarze Dampfbrötchen und eine Schüssel Wasser vor sie hin und sagte: „Steht auf und esst.“

Seltsam, dieser Mann spricht die offizielle Sprache der Song-Dynastie. Li Yuxuan betrachtete das Gesicht des Mannes im Lampenlicht und erkannte, dass er der Mann war, der sie begleitet hatte, der Anführer dieser Gruppe.

Wozu ist er hier?

Mord, um sie zum Schweigen zu bringen, um Beweise zu vernichten? Sie hatte sich gefragt, warum sie verhaftet worden war und warum sie sie nicht dazu benutzt hatten, die jährliche Steuer zu bezahlen, sondern sie stattdessen mit Schuldgefühlen zur Flucht gezwungen hatten. Es war wirklich seltsam.

Sie warf der Gestalt, die an den Eiffelturm erinnerte, einen verächtlichen Blick zu: „Wenn du nicht essen kannst, füttere mich.“

Jeder, der Augen im Kopf hat, kann sehen, dass sie das unmöglich alles essen können. Sollen sie es etwa wie Hunde fressen? Lieber würden sie verhungern, als das zu tun.

Der Mann lachte kalt auf und löste die Fesseln, die ihre Hände banden: „Glaubst du, ich habe Angst, dass du verhungerst?“

„Warum sollte ich euch Essen bringen, wenn ihr keine Angst vor dem Verhungern habt? Es wäre besser, ihr würdet verhungern, damit Westliche Xia und die Song-Dynastie sich vereinen und euch vernichten können, Khitan. Schaut mich nicht so an. Es ist nicht verwunderlich, dass ich euch als Khitan erkenne, denn die Person neben mir ist Prinzessin Xinyun von Westlichen Xia. Schaut sie nicht so an. Jeder hat gesehen, wie ihr uns gefangen genommen habt. Ich fürchte, jemand ist bereits zum Helan-Berg gegangen, um dies zu melden. (Der Helan-Berg war damals der Standort des Palastes von Westlichen Xia.) Was mich betrifft, so bin ich nicht nur ein kaiserlicher Gesandter der Song-Dynastie, sondern auch der Blutsbruder des jetzigen Prinzen Xin und der zukünftige Gemahl von Prinzessin Fu'an. Sagt mir, wenn wir beide sterben, ist es möglich, dass Westliche Xia und die Song-Dynastie sich vereinen, um euch anzugreifen, Khitan? Außerdem wollt ihr euch sogar den jährlichen Tribut der Song-Dynastie aneignen. „So gesehen ist der Grund, dich anzugreifen, mehr als ausreichend.“ Es war so befriedigend, dass dieser Kerl ihre Worte verstehen konnte.

Das Gesicht des Mannes verfinsterte sich: „Was hast du gesagt? Ich verstehe nicht. Esst jetzt etwas, oder ich bringe euch alle um.“

Li Yuxuan streckte die Hände aus, nahm das Wasser und trank ein paar Schlucke, dann half er Li Xinyun auf, reichte ihr Wasser und ein gedämpftes Brötchen … und aß anschließend selbst auch eins. Die beiden behandelten den Mann, als wäre er unsichtbar.

Plötzlich fragte der Mann Li Yuxuan: „Du bist nicht Prinz Xin!“ Obwohl es eine Frage war, wurde sie als Feststellung formuliert.

Diese Frage bedarf keiner Antwort.

Warum trägst du Prinz Xins Kleidung?

„Ist die Person, die Sie suchen, Prinz Xin?“ Haben sie die falsche Person verhaftet? Sie hielt doch nur Prinz Xins Kleidung in der Hand. Was für ein riesiges Missverständnis!

Woher wisst ihr, dass ich nicht Prinz Xin bin?

„Das hast du selbst gesagt. Ich wusste es schon, als ich dich gestern Abend verhaftet habe.“ Wenn du wusstest, dass du einen Fehler gemacht hast, warum hast du mich dann nicht zurückgehen lassen? Ein Kind, das seine Fehler nicht zugibt, ist kein gutes Kind.

"Warum verhaftet ihr Prinz Xin? Habt ihr keine Angst, einen Krieg auszulösen?"

„Ich bin kein Kitaner“, beharrte er hartnäckig.

„Na gut, vergiss es, aber dein Plan war wirklich schlecht. Mit der Weisheit von Prinz Xin, Zhan Zhao und Gelehrten Xu würden deine Tricks sie sicher nicht täuschen. Hättest du das Silber gestohlen, hättest du es bis zum Tod leugnen können. Hättest du es nicht gestohlen, hättest du einfach fliehen können. Schließlich kennt dich niemand, und selbst wenn alle die Wahrheit kennen würden, gäbe es keine Beweise. Aber jetzt hast du mich und Prinzessin Xinyun gefangen genommen und bist zu einem lästigen Störfaktor geworden. Ich verstehe wirklich nicht, was du dir dabei gedacht hast. Hast du denn als einfacher Krieger keine Strategen oder Berater?“

Das Gesicht des Mannes wurde blass. Er war gekommen, um sich über die Lage der Song-Dynastie und die Steuereinnahmen von Li Yuxuan zu informieren, damit er über sein weiteres Vorgehen entscheiden konnte. Er hatte nicht erwartet, dass Li Yuxuan auch Prinzessin Xinyun von West-Xia gefangen nehmen würde. Was der Mann sagte, war nicht ganz unberechtigt – Shi Guang hatte geplant, Prinz Xin gefangen zu nehmen, um mit dem Song-Hof zu verhandeln, doch er hatte nicht nur irrtümlich die falsche Person verhaftet, sondern auch noch eine weitere gefangen genommen…

Da der Mann weiterhin schwieg, fuhr Li Yuxuan fort: „Eigentlich ist es gar nicht so schwer. Wenn Sie uns jetzt freilassen, können wir einfach sagen, wir hätten Sie nicht gekannt, wenn wir zurückgehen, und wir können uns alle in Freundschaft trennen. Schließlich will niemand Krieg an der Grenze, nicht wahr? So ist es gut für Sie, gut für mich, gut für ihn und gut für alle, finden Sie nicht?“

„Halt die Klappe, du Mistkerl!“, rief der Mann wütend über Li Yuxuans Worte und schlug ihr ins Gesicht. „Ich kann euch alle umbringen, und es wird bis in den Himmel und auf die Erde bekannt werden.“

Li Yuxuan konnte nicht mehr ausweichen und bekam die Ohrfeige mitten ins Gesicht, das sofort auf einer Seite anschwoll und vor Schmerz brannte. Er biss sich auf die Unterlippe, und Blut rann ihm aus dem Mundwinkel.

Li Xinyun, der bis jetzt geschwiegen hatte, sagte mit heiserer Stimme: „Junge, ich werde dich nicht vergessen. Ich werde mich rächen.“

Nachdem der Mann Li Yuxuan geschlagen hatte, hielt er einen Moment inne, hob dann die Qi Si Feng Laterne auf und ging hinaus.

Der Raum versank wieder in Dunkelheit.

Ob der Mann von ihren Worten eingeschüchtert war oder nicht, er hatte vergessen, ihre Hände zu fesseln. Sie biss die Zähne zusammen und tastete im Dunkeln nach den Fesseln an ihren Füßen, dann löste sie sie für Li Xinyun: „Sind deine Akupunkturpunkte noch versiegelt?“

Li Xinyun antwortete in der Dunkelheit: „Es war bereits gelöst.“

"Was tun wir dann?"

"Laufen!"

Unerwartet

Wie entkommen wir?

"Ich weiß nicht, lass uns erst mal rausgehen und später darüber reden."

Als Li Xinyun im Begriff war, das Holztor zu öffnen, ergriff Li Yuxuan ihre Hand: „Keine Eile, lass uns gegen Mitternacht verschwinden, da sind wir am müdesten.“

Li Xinyun machte ihm ein Zeichen, leise zu sein, öffnete das Holztor einen Spaltbreit, schaute hinaus und kam dann wieder herein: „Komisch, draußen sind keine Wachen.“

Li Yuxuans Gedanken rasten: „Er hat das nicht absichtlich getan, oder? Er wusste, dass er die falschen Leute verhaftet hatte, aber er wagte es nicht, uns zu töten, also ließ er uns absichtlich entkommen.“

„Was soll’s! Lasst uns rausgehen und darüber reden. Wenn wir hierbleiben und sie verärgern, könnten wir wirklich getötet werden, um uns zum Schweigen zu bringen!“ Mit diesem Gedanken im Kopf wurden die beiden mutiger, schlichen zum Eingang des Gasthauses, öffneten die Tür und schlüpften hinaus.

Pst, es wird wirklich von niemandem bewacht.

Die beiden rasten aus der Stadt. Am Stadtrand angekommen, blieb Li Xinyun plötzlich unter einem großen Baum stehen und sagte: „Wartet hier auf mich.“ Blitzschnell verschwand sie, nur um einen Augenblick später auf einem Pferd wieder aufzutauchen, an dem ein anderes vorbeiritt. Sie übergab Li Yuxuan das Pferd: „Steig auf!“

Li Yuxuan schwang sich an einen großen Baum gelehnt auf den Pferderücken, und die beiden ritten nach Süden, dem Großen Wagen folgend. Im Morgengrauen erreichten sie eine einsame Graslandschaft.

Alles sah von allen Seiten gleich aus, und Li Yuxuan wusste nicht, welchen Weg er einschlagen sollte. Er hoffte, die Sonne zu sehen, doch er konnte nicht einmal den Sonnenaufgang entdecken. Der Himmel war bedeckt, als würde es jeden Moment regnen.

Den beiden blieb nichts anderes übrig, als weiterzureiten, in der Hoffnung, Spuren menschlicher Besiedlung zu finden. Nach einer unbestimmten Zeit, als Li Yuxuan vor Hunger schon fast schwindlig wurde, rief Li Xinyun aufgeregt von der Seite: „Schau!“

Als er aufblickte, war da nichts, nur noch mehr Grasland: „Was guckst du denn so?“

„Wir haben eine Bergkette vor uns entdeckt. Wo Berge sind, müssen auch Menschen sein. Lasst uns dorthin gehen.“

Berge? In der Ferne sehe ich die Silhouette von Bergen, so weit weg...

Li Xinyun hatte ihr Pferd bereits freudig angespornt und war in diese Richtung davongegaloppiert. Li Yuxuan wusste, dass Li Xinyun ihr in Sachen Überlebenswissen in der Steppe weit überlegen war, also raffte sie ihre Kräfte zusammen und folgte ihr.

Und tatsächlich, nach einer Weile erreichten sie hinter einem kleinen Hügel ein dichter besiedeltes Gebiet mit Zelten und Hirten überall. Als sie weitergingen, tauchte bei Sonnenuntergang plötzlich eine Stadt vor ihnen auf.

Zwei unbekannte Figuren sind prominent auf der Stadtmauer abgebildet.

Sie blickte Li Xinyun an und schüttelte ebenfalls den Kopf. Doch dann lächelte sie strahlend: „Wen kümmert's? Solange ich einen Schlafplatz und etwas zu essen habe, ist alles gut.“

Li Yuxuan wusste, dass sie beide Aufsehen erregt hatten, weil sie so staubig und abgekämpft in die Stadt gekommen waren. Doch als sie sich in der Menge umsah, bemerkte sie, dass es viele andere gab, die in den unterschiedlichsten Kleidern unterwegs waren. Die beiden folgten einer Karawane in die Stadt und gingen in das erste Gasthaus, das ihnen begegnete.

Li Yuxuan hatte Silbernoten bei sich, doch der Ladenbesitzer weigerte sich, diese anzunehmen und bestand auf Bezahlung in Silber. Li Yuxuan nahm den Jadeanhänger von seinem Hals und gab ihn dem Ladenbesitzer, der daraufhin den Kellner bat, sie in ein Zimmer im Obergeschoss zu bringen.

Kaum im Zimmer, legte sich Li Yuxuan aufs Bett und schlief ein. Li Xinyun hingegen schien unermüdlich und ging hinaus, um reichlich Lebensmittel einzukaufen.

Als Li Yuxuan aufwachte, sah er, dass sie noch aß. Neugierig fragte er: „Bist du denn gar nicht müde? Und woher hast du das Geld, um dir Sachen zu kaufen?“

Li Xinyun deutete auf Li Yuxuans Mantel: „Deine Silbernoten.“

"Wollen wir es nicht hier haben?"

„Ich brachte es zum Pfandhaus, und sie boten es mir für zehn von einhundert Tael an.“

...

Li Yuxuan hielt sich für wohlhabend, doch in diesem Moment huldigte sie Li Xinyun, einem steinreichen Mann, und behandelte hundert Tael Silber wie zehn Tael. Der Verlust des Vermögens ihres Vaters kümmerte sie nicht. Sie war nicht ihr Vater und sollte im Alter auf dieses Geld angewiesen sein.

Sie versuchte, sich aufzusetzen, um ihren Mantel zurückzuziehen, doch sobald sie sich bewegte, schmerzten ihre Muskeln von Kopf bis Fuß wie Nadelstiche. Kein Körperteil blieb verschont. Der Schmerz ließ sie zusammenzucken und sie wagte es nicht, sich weiter zu bewegen. Wahrscheinlich hatte sie ein Nickerchen gemacht, ihre angespannten Nerven hatten sich entspannt, und nun machten sich die Nachwirkungen des turbulenten Tages und der ereignisreichen Nacht bemerkbar.

Sie beklagte ihr tragisches Leben und ihr elendes Schicksal, als es plötzlich dunkel wurde. Ein leises Geräusch drang von der Tür herüber, und mit diesem Geräusch stürmte ohne Vorwarnung ein eisiger Wind herein und verwandelte den Raum augenblicklich in einen eiskalten Keller. Vor Schreck verkroch sie sich schnell unter der Decke.

Ein schwaches, uraltes, unheimliches Lachen hallte in ihren Ohren wider, huschte durch den Raum und verstummte in unerträglicher Stille. Sie verkroch sich unter der Decke, wagte kaum zu atmen und murmelte leise Amitabha Buddha. Obwohl sie nicht an Geister glaubte, hatte sie seit der Begegnung mit dem Leichenkind eine tiefe Ehrfurcht vor den Dingen der Kampfkunst entwickelt. Außerdem beherrschte sie keinerlei Kampfkunst; jeder mit auch nur ein wenig Geschick konnte sie leicht formen, plattdrücken, dämpfen, kochen oder in Stücke reißen und verkaufen.

Seltsam, warum kann ich Li Xinyuns Stimme nicht hören? Und ich höre auch keine Kampfgeräusche.

Nachdem Li Yuxuan lange Zeit zitternd und in Tagträumen versunken im Bett gelegen hatte, vergewisserte sie sich, dass sie draußen kein Geräusch gehört hatte, bevor sie vorsichtig den Kopf unter der Decke hervorstreckte. Das Zimmer war noch immer stockdunkel, aber ihre Augen hatten sich bereits an die Dunkelheit unter der Decke gewöhnt. Sie sah das schwache Mondlicht durch das Fenster und die offene Tür hereinströmen.

Sie rief leise: „Xinyun? Kleines Mädchen?“

Niemand antwortete. Nur ihr eigener Atem war in der Dunkelheit zu hören.

Das Zimmer war noch immer kühl; Nächte im Norden sind nun mal eisig kalt. Kaum hatte sie den Kopf unter der Decke hervorgestreckt, musste sie zweimal niesen. Sie wagte es nicht, hinauszugehen, und verkroch sich wieder unter die Decke, um ihr rasendes Herz zu beruhigen. Nachdem sie sich selbst hundertfach Mut zugesprochen hatte, fasste sie sich ein Herz und setzte sich wieder auf.

Nichts ist passiert.

Sie ertrug den Schmerz und stand auf, um die Öllampe im Zimmer anzuzünden.

Das Zimmer war unverändert, nur war Li Xinyun nirgends zu sehen. Ihre übriggebliebenen Snacks lagen noch immer dort, wo sie gesessen hatte – nein, einige waren auf dem Boden verstreut. Ein paar weitere standen auf dem Fensterbrett. Das Fenster war offen.

Als das Licht im Zimmer anging, wurde sie etwas mutiger. Mit der Lampe in der Hand ging sie im Kreis durch den Raum. Sie wollte nie zuerst an das Schlimmste denken und vermutete daher, dass Li Xinyun sie absichtlich erschreckte und mit ihr Verstecken spielte. Also durchsuchte sie jeden Winkel des Zimmers und übersah keinen Ort, der von Menschen betreten werden konnte oder auch nicht. Sie jagte sogar eine Spinne hervor, die schon ewig unter dem Bett gehockt und fast erfroren war, und tötete sie mit einem triumphierenden Sieg.

Nach langer Suche konnte sie kein einziges Haar von Li Xinyun finden. Sie konnte nur vom Schlimmsten ausgehen, was Li Xinyuns Verbleib betraf.

Konnte es sein, dass sie so schnell entführt worden war? Diese Antwort zog sie aus den Obstkrümeln auf dem Fensterbrett. Sie würde doch nicht etwa auf dem Dach Verstecken spielen? Und warum sollte sie das grundlos tun? Aus ihren Begegnungen der letzten Tage wusste sie, dass Li Xinyun zwar schelmisch und eigensinnig war, aber nicht so schelmisch, dass sie völlig außer Kontrolle geraten wäre.

Diese Antwort war für sie völlig unglaubwürdig. Li Xinyuns Kampfkünste waren zwar beeindruckend; sie hatte den Kampf gegen Wang Rou und die anderen vom Spielfeldrand aus beobachtet und war zu dem Schluss gekommen, dass Li Xinyun über so hohe Kampfkünste verfügte, dass sie Li Yuxuan entwaffnet hatte, ohne ein Wort zu sagen und ohne ihr auch nur ein Haar zu krümmen. Das war einfach zu unglaublich, zu unglaubwürdig.

Sie glaubte es nicht; sie würde nicht aufgeben.

„Miss Li, bitte kommen Sie heraus! Erschrecken Sie mich nicht. Sie wissen, ich bin leicht zu erschrecken. Bitte kommen Sie heraus! Ich weiß, es war falsch von mir, mich zu verstecken, als Gefahr drohte. Ich weiß, es war falsch von mir, Sie nicht aufzufangen, als Sie vom Baum fielen. Ich weiß, es war falsch von mir, Ihnen mein Geheimnis nicht zu erzählen. Bitte, bitte kommen Sie heraus!“ Bitte kommen Sie heraus! Ich habe solche Angst ohne Sie. Ich mache mir Sorgen um Sie und um mich selbst. Ich bin wirklich ängstlich. Wenn Sie weg sind und mich ganz allein lassen, wie soll ich mich dann in dieser völlig fremden Umgebung zurechtfinden? Und ich werde mich mein Leben lang schuldig fühlen. Ich habe die Gefühle eines so unschuldigen jungen Mädchens wie Ihnen missbraucht –

Aus dem Zimmer kam immer noch keine Antwort. In diesem Augenblick schien Li Xinyun aus dem Zimmer verschwunden zu sein.

Die Stille im Raum beunruhigte Li Yuxuan. Er kümmerte sich nicht mehr um die Schmerzen in seinem Körper, warf sich seinen Mantel über und rannte in die Lobby im ersten Stock.

Der Nachtkellner in der Lobby schlief hinter dem Tresen, als Li Yuxuan ihn mit einem Rütteln wie eine Trommel weckte. Da Li Yuxuan die langen Gewänder eines Gelehrten der Song-Dynastie trug, wusste der Kellner, dass sie diejenige war, die am selben Tag ein Stück feinen Hetian-Jade gegen eine Unterkunft eingetauscht hatte. Verärgert fragte er gereizt: „Was ist denn mitten in der Nacht die Eile?“

Als Li Yuxuan den Kellner mit sich sprechen sah, war das Ärgerliche daran, dass sie kein Wort verstand. Sie konnte ihn nur mit Gesten fragen, ob er gesehen hatte, wie ihre Begleiterin das Haus verließ oder von jemandem gefangen genommen wurde.

Der Kellner, noch halb im Schlaf, beobachtete Li Yuxuan, wie sie nervös redete und herumhüpfte. Nach einer Weile begriff er endlich, dass sie fragte, ob jemand zuvor gegangen war, und schüttelte den Kopf.

Li Yuxuan wollte noch mehr fragen, doch angesichts des ausdruckslosen Blicks des Kellners wusste er, dass er so keine Antworten bekommen würde. Daher blieb ihm nichts anderes übrig, als aufzugeben und enttäuscht in sein Zimmer zurückzukehren.

Von Li Xinyun war im Zimmer noch immer keine Spur.

Oder vielleicht kam eben ein Attentäter, und Li Xinyun verfolgte ihn? Aber warum hat sie keinen Laut von sich gegeben?

Li Yuxuan wagte es nicht mehr zu schlafen und saß mit weit geöffneten Augen auf dem Bett und wartete auf die Rückkehr von Li Xinyun.

Sie wartete, bis die ersten Sonnenstrahlen draußen durchs Fenster erschienen, dann stand sie auf, um sich etwas Wasser zu holen. Plötzlich spürte sie eine Kälte im Zimmer und blickte instinktiv zur Tür, die wieder offen stand. Als sie zurück zum Bett schaute, fiel ihr das Wasserglas aus der Hand klirrend zu Boden, und sie sank erschöpft darauf.

Extra

Meine Bekanntschaft mit Li Yuxuan war recht ungewöhnlich. Am Tag nach der kaiserlichen Prüfung versteckte ich mich, um der Prüfungskommission zu entkommen, in einer Latrine, wo ich unerwartet Li Yuxuan begegnete, dem Drittplatzierten meines Jahrgangs. Vor der Prüfung hatten wir als Klassenkameraden einige flüchtige Begegnungen gehabt. Er war ein wohlhabender Mann, sehr großzügig mit seinem Geld, und ich hatte ihn immer für einen verwöhnten Bengel gehalten, der ungehemmt redete und mit jedem plaudern und lachen konnte. Seine Fröhlichkeit und Großzügigkeit zogen viele Menschen in seinen Bann, und jedes Mal, wenn er auftauchte, konnte ich die Einsamkeit jahrelangen harten Studiums nicht in ihm erkennen.