Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 33

„Ach!“, seufzte der alte Mann schwer. „Ich wollte meine Tochter und meinen Schwiegersohn rächen, die ungerechtfertigt starben, aber nun habe ich keinen Ausweg mehr. Tochter, ich werde jetzt mit dir sterben. Es ist gut zu sterben, es wird rein sein! Meine arme Tochter!“ Er jammerte, stand vom Hocker auf und warf sich gegen die Wand. „Ich werde jetzt sterben!“

„Nein! Bitte nicht!“, rief Li Yuxuan und stellte sich hastig mit ihrem Körper gegen ihn. „Das ist verhandelbar, reg dich bitte nicht so auf!“ Wenn er wirklich vor ihren Augen sterben würde, würde sie sich schuldig fühlen. Deshalb ist es ratsam, vorsichtig zu sein mit Dingen, die zu schön klingen, um wahr zu sein, denn dahinter könnte sich ein großer Idiot verbergen.

„Dann sollst du mein Jünger werden!“

"Das ist verhandelbar."

"Dann lasst mich sterben!"

"Wenn ich nach deinem Tod wieder zu Sinnen komme, wo soll ich dann einen Meister finden?"

"Ja, hast du es inzwischen herausgefunden?"

"Nur noch ein kleines bisschen."

„Dann geh mir aus dem Weg, oder ich sterbe einfach!“

"Ich – ich könnte genauso gut sterben."

„Dann lasst uns zusammen sterben!“ Er drückte weiter gegen die Wand.

„Ah –“ Li Yuxuan war von dieser plötzlichen Situation völlig verwirrt. Warum musste ihr Gegenüber ein alter Mann sein? Wäre es ein junger Mann gewesen, hätte sie ihm längst all seine Energie geraubt, ihn in irgendeine Ecke gestoßen und ihn dann, um zu sehen, ob er immer noch so arrogant wäre und es wagen würde, ihr mit dem Tod zu drohen … Himmel –: „Ich werde deine Schülerin, verstanden! Wie dem auch sei, die Sache ist erledigt. Wenn du mich vergewaltigen willst, werde ich mich bessern, einverstanden? Solange du von nun an still bist und aufhörst, dich umzubringen.“

Der alte Mann setzte sich sogleich wieder auf den Hocker: „Ein Mann, auf dessen Wort man sich verlassen kann, ist Gold wert. Werde mein Lehrling!“

„Ich möchte Ihr Schüler werden, Meister. Wie lautet Ihr Name?“

"Fliegender Heiler Wang Naigong"

Ist es berühmt? Ich habe noch nie davon gehört.

„Schüler Li Yuxuan begrüßt Meister Wang!“

"Dreimal niederknien!"

...

Li Yuxuan überlegte gerade, wie er sich hinknien sollte, als eine große Menschenmenge von draußen durch das Hoftor stürmte. Beim Anblick des alten Mannes rief einer von ihnen: „Meister, wir haben Euch gesucht!“

Bevor der alte Mann antworten konnte, rief Li Yuxuan ungläubig: „Bruder Xu!“

Diese Gruppe brachte jemanden gefesselt herein. Wer sonst könnte es sein als Xu Qingzhi? War er nicht vor langer Zeit mit Prinz Xin durch den Pass gegangen? Was macht er hier? Und warum wurde er schon wieder entführt?

Auch Xu Qingzhi war verblüfft, als er sie sah: „Dritter Bruder, was machst du hier?“

"Bruder, was machst du denn noch hier? Bist du nicht schon vor langer Zeit mit Prinz Xin durch den Pass gegangen?"

Die beiden wechselten einen Blick und schwiegen, offenbar hatten sie verstanden, was geschehen war.

Li Yuxuan lachte den alten Mann an: „Wang Naigong, Meister Wang, hat euer Haupthaus die jährliche Silbermedaille immer noch nicht eingesammelt? Wenn ihr jetzt jemanden ausrauben wollt, geht nach Xixia. Was für ein Held hat uns beide gefangen genommen? Ich dachte, ihr wärt nur ein betrunkener alter Mann, der sich verrückt benimmt und einen Wutanfall bekommt, also habe ich euch gefangen genommen und euch ein paar Geschenke gemacht. Ich hätte nicht erwartet, dass ihr diese Geschenke ohne zu zögern annehmen würdet. Ich hätte mehr nehmen sollen. Es wäre passender gewesen, wenn ihr nicht mehr aufstehen könntet. Tsk tsk, ich bereue es wirklich!“

Der alte Mann lachte sie aus und ignorierte die Respektlosigkeit ihrer Worte: „Du bist doch schon meine Schülerin, wie kannst du da noch so respektlos sein?“ Dann wandte er sich an die Gruppe im Hof: „Diese Li Yuxuan wurde als meine Schülerin aufgenommen und wird von nun an der junge Meister des Ersten Anwesens sein. Kommt und begrüßt den jungen Meister!“

Alle im Hof waren wie versteinert. Sie waren sichtlich fassungslos über seine Worte. Li Yuxuan winkte schnell ab: „Wenn ihr mich verhaften wollt, dann tut es einfach. Diese selbst zugefügte Verletzung ist völlig unnötig. Es ist, als würde man mir ein duftendes Dampfbrötchen um den Hals hängen. Ich kann es zwar riechen, aber nicht essen, und es lockt nur einen bösen Wolf an. So etwas habe ich noch nie getan und werde ich auch nie tun.“

„Woher wisst Ihr, dass dies eine Falle ist? So viele würden lieber sterben, als mein Schüler zu werden. Heute fürchte ich, Ihr habt in dieser Angelegenheit nichts zu sagen.“ Li Yuxuan fragte einen Mann neben sich, den er als einen der alten Männer erkannte, die an jenem Tag in der Steinhöhle gestorben waren: „Wo ist Zhan Zhao?“

„Sie wurden betäubt und werden ins Resort gebracht!“

"Na schön! Dann lasst uns jetzt ins Dorf zurückkehren."

Es stellte sich heraus, dass alles geplant war; selbst Bruder Zhan wurde überlistet. Kein Wunder, dass sie so erleichtert waren, unversehrt davongekommen zu sein, dass sie ihre Wachsamkeit vernachlässigten. Dieser Kaiserhof, diese Welt der Krieger – jeder Schritt ist voller Gefahren und Intrigen! Kein Wunder, dass alle den Ausdruck „ihr Leben riskieren“ verwenden, um es zu beschreiben. „Ihr könnt zum Herrenhaus zurückkehren, aber lasst Bruder Xu zurück! Meister Wang, Ihr glaubt doch nicht wirklich, dass Ihr mich mit Eurer jetzigen Stärke aufhalten könnt, oder?“

„Warum sollte ich dich behalten? Du gehörst doch schon zu meinen Leuten. Du kannst tun, was du willst. Aber wenn du gehst und nicht zurückkommst, muss ich deinen Bruder Xu und deinen Bruder Zhan eben zerstückeln und den Wölfen zum Fraß vorwerfen.“ Wang Naigong grinste immer noch.

Li Yuxuan bemerkte, dass sich Wang Naigongs Verhalten völlig verändert hatte, seit die Leute den Hof betreten hatten. Er war nicht mehr der betrunkene alte Mann, der im Schnee lag, seinen Kummer ertränkte und sich nach seiner geliebten Tochter sehnte. War das der wahre Wang Naigong? Obwohl er lächelte, jagten ihr seine Worte einen Schauer über den Rücken.

„Schneidet sie in Stücke und verfüttert sie an die Wolfshunde! Verdammt, die alten Wölfe haben noch nicht einmal gefressen!“ Er hatte ihren wunden Punkt getroffen. „Gut, da ich sechzig Jahre eurer inneren Stärke erlangt habe, werdet ihr euch nicht damit zufriedengeben, mich ‚Meister‘ zu nennen. Ich werde euch auf dieser Reise begleiten. Sollte ich auf eurem Ersten Anwesen Verwüstung anrichten, nun, oh weh, verfolgt mich nicht.“ Li Yuxuan lächelte die Menge an und zeigte seine weißen Zähne: „Seid gegrüßt, junger Meister!“

Vielleicht war ihr Lächeln zu aufgesetzt, denn alle erstarrten. Sie ging direkt auf Xu Qingzhi zu, löste seine Fesseln und blickte in die Menge: „Ruft ihr nicht? Wenn ihr nicht ruft, nehme ich diesen Bruder mit nach Hause. Euer alter Meister hat mir all seine innere Kraft gegeben. Fragt euren alten Meister, glaubt ihr etwa, dass diese wenigen mich aufhalten können?“

"Du kannst gehen. Es ist in Ordnung. Zhan Zhao ist immer noch in unserer Hand, nicht wahr?"

schneiden!

Verloren auf der anderen Flussseite

Unterwegs berichtete Xu Qingzhi ihr, dass er und Prinz Xin den Yumen-Pass passiert hätten und nun zwei weitere Tage in Anxi rasten wollten, um auf sie und Zhan Zhao zu warten. Die Tauben hatten ihnen bestätigt, dass sie wohlauf waren, was sie beruhigte. Sie erfuhren außerdem, dass Kaiser Yelü Hongji von Khitan Xiao Hala nach Mohu im hohen Norden versetzt hatte, um dort den Wald zu bewachen, bevor er nach Khitan zurückkehrte. Da er nun keine Lasten mehr zu tragen hatte, befahl er zwei stellvertretenden Generälen, mit ihren Männern vorauszureisen, während sie selbst in Anxi warten würden, um sich ihnen anzuschließen und ihre Reise fortzusetzen.

Unerwartet wurden er und Prinz Xin gestern Mittag, als sie im Gasthaus zu Mittag aßen, ohne sein Wissen betäubt. Als er erwachte, befand er sich in seinem jetzigen Zustand.

„Was ist mit dem Prinzen?“, fragte Li Yuxuan voller Sorge. Selbst Zhan Zhao und Prinz Xin waren gefangen genommen worden; die gesamte Armee war vernichtet. Zhan Zhao hatte stets mit seiner unglaublichen Kampferfahrung geprahlt, und Prinz Xin, sonst so ein umsichtiger und vorsichtiger Fuchs, war nun, kurz vor dem Sieg, ins Kreuzfeuer geraten. Welch eine Tragödie! Und am Ende war es ausgerechnet sie, die sonst immer nur eine Nebenrolle spielte, die unversehrt geblieben war.

Darüber hinaus schenkte ihm diese scheinbar unbedeutende Geste der Freundlichkeit unerwartet sechzig Jahre innerer Energie. Gute Taten werden belohnt; selbst ein Niemand kann seinen großen Tag erleben.

Bevor Xu Qingzhi antworten konnte, dachte Li Yuxuan bei sich: „Sie müssen Prinz Xin gezwungen haben, mit den achtzehn Gefangenen zu verhandeln, nicht wahr? Und du, du solltest wohl Zhan Zhao und mich im Zaum halten, aber ich hätte nicht gedacht, dass wir dich gar nicht brauchen würden. Ein Schluck Badewasser hätte schon gereicht, um eine königliche Katze umzuhauen, nicht wahr?“

Xu Qingzhi nickte.

Der alte Mann blickte sie von der Seite an: „Du bist wahrlich eine scharfsinnige junge Gelehrte. Aber weißt du, dass wir dich nicht einmal als Bedrohung wahrgenommen haben? Du hast dich uns selbst angeboten. Und weißt du, dass ich, nachdem du zu uns gekommen warst, dein außergewöhnliches Talent erkannte und beschloss, dich zu meiner Lehrling zu machen? Und zu meiner letzten, meiner einzigen Schülerin. Du wirst in Zukunft an meiner Stelle das Erste Gut leiten!“

Alle waren skeptisch gegenüber dem, was die beiden zuvor gesagt hatten, denn Wang Naigong war in der Unterwelt für seine sorglose und respektlose Art bekannt, und seine Worte waren eine Mischung aus Wahrheit und Lüge. Es war unmöglich, ihn zu durchschauen. Nun, da sie das Thema zum dritten Mal angesprochen hatten, blickten viele Li Yuxuan endlich mit aufrichtiger Überraschung an.

Dieser Blick war wie das Öffnen eines Gewürzladens, ein wahres Feuerwerk an Farben und Gewürzen.

Nun, Li Yuxuan wusste, dass sie sich in einer schlimmeren Lage befand, als wenn sie gefangen genommen worden wäre. Wäre sie gefangen genommen worden, hätte sie wenigstens gewusst, wer ihr schaden wollte. Doch jetzt war sie von einem Meer aus Verdächtigungen umgeben, unzählige Menschen im Verborgenen planten ihren Tod. Sie wollten sie tot sehen, und dann noch einmal, aber nicht ein zweites Mal. Dies war das angesehenste Anwesen der Kampfkunstwelt! Zhan Zhaos Beschreibungen zufolge kannte sie dessen Stellung in der Kampfkunstwelt. Als unbestrittener Herrscher des nördlichen Grünen Waldes wurde seine Dominanz vom Kaiserhof toleriert.

Wurden seine Tochter und sein Schwiegersohn auf diese Weise ermordet? Kalter Schweiß brach ihr über den Rücken; sie wusste, sie war nur ein Spielball. Dieser alte Mann war skrupellos und schlug zwei Fliegen mit einer Klappe – oder besser gesagt, drei. Er würde seine gefangenen Männer befreien, die Wahrheit über den Tod seiner Tochter aufdecken und sie dann benutzen, um seine Feinde zu eliminieren, oder seine Feinde benutzen, um sie zu eliminieren, oder vielleicht würde er ihnen beiden schwere Verluste zufügen, um selbst die Früchte zu ernten.

Ihr Leben war außerordentlich elend.

Wer hat denn sowas gesagt? Dass sie Unfälle, Katastrophen und Entführungen magisch anzieht? Wer auch immer das gesagt hat, sollte sofort aufstehen, die Hose runterziehen und zwanzig Peitschenhiebe bekommen… Sie war schon vorher ein Pechvogel, und jetzt, wegen dieser Worte, ist sie auch noch zur Zielscheibe für die Pfeile anderer geworden.

Hinter dem Ziel befanden sich ihre Waffenbrüder, die sie nicht im Stich lassen konnte.

Als Xu Qingzhi sah, dass Li Yuxuans Gesichtsausdruck so düster war, als könnte man ihn aus Wasser auspressen, konnte sie nicht anders, als ihre linke Hand fest zu umfassen: „Keine Sorge, es wird einen Ausweg geben.“

„Hmm!“, sagte Li Yuxuan und zwang sich zu einem Lächeln zu Xu Qingzhi: „Ich mache mir keine Sorgen. Überhaupt keine Sorgen um diese beiden Füchse. Ich will einfach nur sehen, was sie so treiben. Ohne Fleiß kein Preis. Vielleicht habe ich ja Glück und übernehme ganz nebenbei dieses erste Anwesen. Wäre das nicht aufregend und spannend? Und ganz nebenbei kann ich auch noch ein Vermögen machen.“

Das wäre wunderbar. Aber dieser Wunsch könnte wohl ein Traum bleiben.

Die beiden hielten sich während ihres Gesprächs absichtlich hinter der Menge auf, und die Gruppe schien sie durchschaut zu haben und folgte ihnen in einem Abstand, der weder zu nah noch zu fern war, als ob sie ihren eigenen Leuten vertrauten.

Außerhalb der Stadt bogen sie auf einen Bergpfad ab. Dunkelheit brach herein, und dichter Schneefall setzte ein. Als Li Yuxuan Xu Qingzhis blasse Lippen sah, legte er seinen Umhang ab und umhüllte ihn damit. Xu Qingzhi schüttelte den Kopf und wollte ablehnen, doch Li Yuxuans finsterer Blick zwang ihn zum Einlenken: „Willst du angeben? Soll ich dich heilen? Weißt du denn nicht, dass ich das wahre Qi der nördlichen Dunkelheit in mir trage? Keine Sorge, mir ist nicht kalt.“

Xu Qingzhi blieb nichts anderes übrig, als den Umhang an sich zu nehmen: „Ich werde es selbst tun.“

Li Yuxuan zog ihn schnell mit sich und holte Wang Naigong ein, der schon vor ihm stand: „Verbringst du die Nacht heute in den Bergen?“

„Wer hat denn gesagt, dass wir die Nacht in den Bergen verbringen? An Ruhe ist heute Nacht nicht zu denken. Wir reden darüber, wenn wir zurück in der Villa sind.“ Wang Naigongs Ton war ruhig, doch seine Autorität war unübersehbar.

Diese Autoritätsfrage berührte Li Yuxuan nicht im Geringsten; sie ging zum einen Ohr rein und zum anderen wieder raus. War Prinz Xin nicht autoritär genug? Er besaß eine Aura von Adel, die viele vor ihm in die Knie zwang. Nach so viel Zeit an seiner Seite war selbst die größte Autorität für sie bedeutungslos.

Als sie sah, dass Zhan Zhao und Prinz Xin beide in seiner Gewalt waren, zog sie sich stillschweigend zurück.

Bruder Xu muss es schwer gehabt haben, die ganze Nacht auf diesen Bergstraßen zu laufen.

In diesem Moment war sie federleicht und fühlte sich, als schwebte sie auf Wolken. Sechzig Jahre Erfahrung, ach, das war wahre Meisterschaft, ohne den geringsten Kompromiss.

Nachdem sie sich durch die Bergstraßen geschlängelt hatten, hielten sie an einem verfallenen Bergtempel. In der Ferne brannte ein hellrotes Feuer, das von einem Mann gehütet wurde. Als er sie kommen sah, eilte er herbei, um sie zu begrüßen: „Meister!“

Wang Naigong fragte mit tiefer Stimme: „Wo ist Yang Xiao? Warum ist er noch nicht angekommen?“

„Ist Steward Yang nicht beim Meister?“, fragte der Mann sichtlich verwirrt.

Wang Naigongs Gesicht war in der Dunkelheit nicht zu erkennen, aber seine Stimme klang ungewöhnlich kalt: „Holt alle Pferde heraus und eilt noch heute Nacht zurück zum Herrenhaus!“

Die Menge zerstreute sich, und mehr als zehn Pferde wurden aus dem Tempel geführt. Wang Naigong zeigte auf eines der Pferde und sagte zu Li Yuxuan und Xu Qingzhi: „Steigt auf!“

Als Li Yuxuan die Leute über Yang Xiao und Zhan Zhao flüstern hörte, überkam sie ein Gefühl der Aufregung. War Bruder Zhan etwa entkommen? Das wäre ein Wunder! Solange es Zhan Zhao gut ging, wären sie alle in Sicherheit.

Xu Qingzhi saß bereits auf seinem Pferd und reichte Li Yuxuan die Hand: „Steig auf!“ Li Yuxuan ergriff seine Hand und setzte sich selbstverständlich vor ihn. Xu Qingzhi legte seinen Mantel über Li Yuxuan: „Halt dich gut fest!“ Er zog die Zügel an, und das Pferd galoppierte hinter der Karawane her.

»Wenn Bruder Zhan entkommt, können wir dann auch entkommen?«, flüsterte Li Yuxuan, schmiegte sich an Xu Qingzhis Brust, spürte seine Körpertemperatur und seinen einzigartigen, dezenten Duft.

„Der Prinz ist jetzt in ihrer Gewalt. Es hat keinen Sinn, zu fliehen. Wir könnten genauso gut mitgehen und sehen, was sie vorhaben. Vorsicht ist besser als Nachsicht. Und …“ Er blickte zu ihr hinunter. „Willst du nicht wissen, warum er den Namen deines Vaters kennt?“

„Hast du das gehört?“ Li Yuxuan erstarrte vor Schreck und wollte sich umdrehen und ihm in die Augen sehen.

„Ich habe es von draußen gehört.“ Xu Qingzhi umfasste sie fester an der Taille und bedeutete ihr, sich nicht zu bewegen. Ehrlich gesagt war Xu Qingzhi ein sehr guter Fahrer, und selbst auf dieser holprigen Bergstraße fühlte sich Li Yuxuan sehr wohl.

„Wie kommt es, dass du so gut reiten kannst?“ Das ist sehr seltsam.

„Ich übe schon seit vielen Jahren.“

„Bist du nicht ein Gelehrter? Wie kommt es, dass du reiten kannst?“ Er stammt nicht aus einer wohlhabenden Familie.

„Denn ich weiß, dass ich eines Tages auf einem Pferd sitzen und über die Ebenen galoppieren werde.“ Das klingt nach einem echten Mann.

Trotz Wind und Schnee reisten sie die ganze Nacht hindurch, und im Morgengrauen erblickten sie endlich die Stadt. Doch die Bewohner ruhten sich nicht aus; sie durchquerten die Stadt schnurstracks und zogen weiter, ohne Li Yuxuan auch nur die Gelegenheit zu geben, anzuhalten und eine Schüssel heiße Suppe zu essen. Nach dieser turbulenten Nacht fühlte sich Li Yuxuan, als würde sein Rücken jeden Moment brechen.

Sie stützte sich fast mit ihrem gesamten Gewicht auf Xu Qingzhi und bewies damit, dass selbst der zarteste Männerrücken stärker ist als der einer Frau. Warum sonst hätte sich Xu Qingzhi nicht wie sie vorgebeugt und hin und her geschaukelt?

Nach einem weiteren Vormittag im Galopp erblickte sie mittags die drei großen Schriftzeichen „Anxi City“. Der galoppierende Konvoi verlangsamte sein Tempo und fuhr in die Stadt ein. In einer etwas abgelegeneren Ecke der Stadt tauchte plötzlich vor ihr ein prächtiges Herrenhaus auf, das sich an den Berg und das Wasser schmiegte. Über dem Tor prangten vier große schwarze Schriftzeichen: Erstes Herrenhaus.

Sie heißt also tatsächlich „First Mountain Villa“ –

Es ist wirklich rätselhaft, dass dieses Jianghu-Anwesen so offen mitten in der Stadt gebaut wurde. Haben sie denn keine Angst, dass der Kaiserhof die Stadttore schließt und sie wie Schildkröten in einem Glas einsperrt?

Das ist eine gute Idee. Wenn sie Prinz Xin nicht freilassen, wird sie ihn wie eine Schildkröte im Glas einsperren.

Sobald Wang Naigong eintrat, fragte er: „Ist Steward Yang zurückgekehrt?“

Der Torwächter nahm sofort Haltung an und salutierte: „Verwalter Yang erwartet den Herrn in der Halle.“

Beim Betreten des Dorfes befindet sich davor ein großer Hof mit Wachtürmen an jeder der vier Ecken. Weiter im Inneren liegt eine große Halle, in deren Mitte eine Gedenktafel mit der Inschrift „Aufrichtig und ehrenhaft“ hängt.

Während sie den Grundriss der Halle betrachtete, ertönte von draußen eine Stimme: „Meister! Ist alles in Ordnung?“ Unmittelbar danach trat ein Mann in einem blauen Gewand ein; es war Yang Xiao.

Wang Naigong kicherte: „Bruder, diesmal habe ich einen unerwarteten Gewinn erzielt. Ich habe einen Schüler aufgenommen. Komm und lerne ihn kennen.“

„Hat der Gutsherr eine Schülerin aufgenommen?“ Yang Xiao folgte Wang Naigongs Blick überrascht und sah gerade noch, wie Li Yuxuan ein spöttisches Lächeln aufsetzte. „Seid Ihr es? Ist sie es?“ Diese falsche Li Yuxuan? „Gutsherr, sie ist nicht …“

Aus Angst, er würde ihre Identität im Flur preisgeben, antwortete Li Yuxuan sofort: „Ich bin’s! Möchte dieser Herr etwas dazu sagen?“

Yang Xiao musterte sie eine Weile von oben bis unten, sein Gesichtsausdruck wurde sehr seltsam. Er murmelte: „Li Yuxuan, bist du wirklich Li Yuxuan?“

Wang Naigong kicherte: „Bruder, ich habe keinen Fehler gemacht, als ich diesen Schüler angenommen habe, oder?“

Nachdem Yang Xiao sie eingehend gemustert hatte, wandte er sich mit ernster Miene an Wang Naigong und sagte: „Meister, diese Li Yuxuan ist nicht jene Li Yuxuan. Ich bin ihr schon einmal begegnet; sie war eine Frau, die von Zhao Yun gefangen genommen wurde, um Li Yuxuan zu ersetzen!“

"Frau?"

"Äh!"