Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel Eins: Der Drittrangige Gelehrte

Spät in der Nacht leuchtet der Mond so hell wie Wasser.

Die Stadt Bianliang erstrahlte in hellem Licht. Morgen stand die kaiserliche Herbstprüfung an, und es schien, als könne niemand in der Stadt schlafen; überall herrschte angespannte und geschäftige Stimmung.

In einem Gasthaus gegenüber der Kaiserstadt lehnte eine Frau träge am Bett und beobachtete eine andere Frau, die unaufhörlich plauderte.

Yinzi konnte nicht anders, als zu nörgeln. Morgen war die Palastprüfung; sollte der Kaiser die wahre Identität seiner jungen Dame entdecken, würde sie sofort enthauptet werden. „Aber … junge Dame, gehen Sie wirklich morgen hin?“

Li Yuxuan, der mit „Fräulein“ angesprochen wurde, antwortete mit geschlossenen Augen: „Bitte, Yinzi, mach einfach meine Kleidung für morgen bereit. Deine Freundin ist schon so lange ein Mann, wann hat das denn noch jemand bemerkt? Außerdem muss ich morgen sowieso gehen, ob ich will oder nicht!“ Damit legte er sich aufs Bett. „Ich gehe jetzt schlafen. Weck mich morgen früh. Und nerv mich nicht mehr.“

Li Yuxuan hatte in dieser Nacht kaum geschlafen. Morgen stand ihr letzter Kampf bevor, der über Leben und Tod entscheiden würde; es war unmöglich, dass sie nicht nervös war. Sie ging in Gedanken unzählige mögliche Szenarien für den morgigen Tag durch und überlegte, wie sie damit umgehen sollte.

Yinzi wachte sehr früh auf, wusch sorgfältig ihre Kleidung und ging dann nach unten, um sich ein paar Snacks zu kaufen. Als sie zurückkam, war Li Yuxuan ebenfalls schon wach und wartete darauf, dass sie ihm die Haare machte.

Nachdem sie ihr Haar hochgesteckt, ihre Brust mit einem weißen Baumwolltuch umwickelt und einen dunkelblauen Männermantel angezogen hatte, drehte sich Li Yuxuan vor dem Bronzespiegel und stellte fest, dass sie, abgesehen von ihrer geringen Größe, recht gut aussah. Doch dann blickte sie an sich herab, ihre Brust so unbequem eingehüllt, und dachte: „Meine arme alte Freundin, sie hat in all den Jahren wohl kaum das Tageslicht gesehen.“

Vor ihren Augen blitzte das Bild des blutgefüllten Zimmers auf, in dem die Leichen achtlos auf dem Boden lagen, als sie vor fünf Jahren erwacht war, und Yinzi, der neben ihr weinte. Sie betete still: „Himmel, da du mich hierher geschickt hast, musst du mich beschützen und die Familie Li rächen, die massakriert wurde.“

Vor fünf Jahren, im Alter von fünfundzwanzig Jahren, wurde sie unerwartet in den Körper eines fünfzehnjährigen Mädchens versetzt, dessen gesamte Familie massakriert worden war. In den vergangenen fünf Jahren hatte sie den gesamten Besitz ihrer Familie verkauft und sich, als Mann verkleidet, im Dorf der Familie Guo, achtzig Kilometer außerhalb von Bianliang, versteckt. Ihr richtiger Name war Li Youying; Li Yuxuan war der Name ihres Bruders, der bei dem Massaker ums Leben gekommen war. Sie wusste, dass Rache für sie ein unerreichbarer Traum war; sie konnte nur fleißig lernen und den dramatischsten Romanen folgen, um die kaiserlichen Prüfungen zu bestehen und einen Beamtenrang zu erlangen. An dem Tag, an dem sie die höchste Position am Hof erreicht hatte, würde sie endlich ihre Familie rächen können.

Sie wusste, dass dies kein Traum war; ihr vorheriges Hauptfach war Chinesische Sprache und Literatur mit Schwerpunkt Klassisches Chinesisch. In den vergangenen fünf Jahren hatte sie stets zu den Besten gehört und die kaiserlichen, die Provinz- und schließlich die Palastprüfung bestanden.

Die Palastprüfung verlief unerwartet reibungslos, und niemand zweifelte an ihr. Alle Blicke richteten sich auf die Zweitplatzierte, Su Shi, deren Brillanz den gesamten Hof in Begeisterung versetzte. Genauer gesagt war es das Zusammenspiel der Ausstrahlung der Spitzengelehrten Xu Qingzhi, der Zweitplatzierten Su Shi und der Drittplatzierten selbst, das die ganze Stadt Bianliang in Aufruhr versetzte.

Von der kaiserlichen Prüfung bis zum Qionglin-Bankett und nun... starrte Li Yuxuan auf das dunkle Plumpsklo und stellte stillschweigend dem Himmel Fragen.

Zum ersten Mal spürte sie wirklich, dass Schönheit eine Sünde war. Ihr Gesicht hatte sie von ihren Eltern geerbt, es hatte nichts mit ihr zu tun. Aber wie konnten diese verliebten Mädchen und ihre Eltern das nicht wissen? Eine Dame aus gutem Hause? Eine hochrangige Beamtin? Pff! Sie alle haben mich in diesem stinkenden Plumpsklo versteckt, um mich zu quälen.

Doch Su Shi war wahrlich ein umwerfender und charmanter Mann, von außergewöhnlicher Schönheit und Anmut. Über 1,80 Meter groß, mit einem unvergleichlich schönen Gesicht, ausdrucksstarken Augen, einer hohen Nase und einem entschlossenen Mund, strahlte er eine Distanz aus wie eine Kiefer in einer Schlucht, zugleich aber auch eine zarte Reinheit wie eine versteckte Orchidee in einem tiefen Tal. Als sie ihn zum ersten Mal sah, konnte sie nicht anders, als ihn mehrmals anzusehen, ihr Herz machte einen Sprung. Su Shi, ein strahlender Stern am langen Strom der Menschheitsgeschichte – ihr Idol!

Aber sie hatten die Weitsicht, vor der Prüfung zu heiraten.

Li Yuxuan zupfte gedankenverloren an ein paar Haarsträhnen an seinem Ohr und fragte sich, warum er nicht schon früher darauf gekommen war. Er hätte Yinzi zur Frau nehmen sollen, anstatt sie zu seinem Pagen zu machen. Hätte er die Tigerin jetzt freigelassen, hätte sie auf der Straße leicht ein paar verliebte Mädchen umbringen können; jetzt wäre sie nicht in diesem Zustand.

Ein einziger falscher Schritt kann zu ewigem Bedauern führen!

Der beste Gelehrte, Xu Qingzhi, ist auch nicht schlecht – kultiviert, intelligent, elegant und von tadellosem Charakter. Warum sind diese Heiratsvermittlerinnen so versessen auf ihn, den Drittplatzierten? Seit ihrer Rückkehr von der kaiserlichen Prüfung und dem Qionglin-Bankett gestern hat sie sich nicht mehr in ihr altes Gasthaus getraut. Von Weitem sieht sie die Heiratsvermittlerinnen in Reih und Glied stehen und darauf warten, dass er zurückkommt und sie in Stücke reißt, sie schmort, dämpft, kocht und dann bis auf den letzten Knochen verspeist.

Aber in Lin'an City ist es mittlerweile fast unmöglich, jemanden zu finden, der sie nicht kennt, und einen Ort zu finden, wo sie niemand kennt, ist noch viel unwahrscheinlicher. Die Katzen und Hunde der Stadt haben es wahrscheinlich satt, in den letzten Tagen ständig ihre drei Namen zu hören; sie rebellieren bestimmt. Sieh mal, der schwarze Hund draußen bellt schon wieder.

Von vorn waren Schritte zu hören, gefolgt von der Stimme des Torwächters Yinzi: „Ihr könnt nicht hineingehen, unser junger Meister ist drinnen.“

Eine sanfte, tiefe Stimme ertönte von hinten: „Junger Mann, ich muss nicht auf die Toilette. Ich gehe kurz hinein und warte, bis die Leute hinter mir weg sind. Ich komme gleich wieder heraus.“ Man konnte an der Stimme erkennen, dass sie einem Gelehrten gehörte.

Ist das etwa wieder so einer, der sich vor den Gläubigern versteckt? Diese ganze Stadt voller Arbeitssuchender leidet wirklich. Li Yuxuan näherte sich leise der Tür und blickte aus dem Fenster. Wer sonst konnte dieser blasse, hagere Gelehrte sein als der Spitzengelehrte Xu Qingzhi? Er trug ein schmerzverzerrtes Gesicht und war äußerst besorgt.

Haha. Li Yuxuan lachte und trat durch die Tür ein: „Bruder Xu, bitte kommen Sie herein! Es ist nur so, dass diese bescheidene Behausung zu sehr riecht, und ich fürchte, es wäre eine Beleidigung für den Ruf eines Spitzengelehrten.“

Als Xu Qingzhi sah, dass es sich bei der Person im Inneren um Li Yuxuan handelte, lächelte er sofort und trat ein: „Bruder Li, mit solch einer vornehmen Ausstrahlung fürchtest du nicht einmal den Gestank, was bin ich dann erst?“

„Ich habe mich an den Gestank gewöhnt!“, sagten sie und brachen in Gelächter aus. Die beiden besten Schüler, der eine der Erstplatzierte, der andere der Drittplatzierte, waren inzwischen Stammgäste der Latrine geworden.

Leise Schritte und Stimmen drangen von draußen herein. Die beiden wechselten einen Blick und hörten gleichzeitig auf zu lachen. Erst als draußen vollkommene Stille herrschte, fragte Li Yuxuan vorsichtig Yinzi: „Sind alle schon weg?“

"Sie sind alle für den Moment fort, junger Herr."

Seufzend rieb sich Li Yuxuan frustriert die Nase. Er musste sich unbedingt etwas einfallen lassen; die Toilette war kein Ort, an dem man lange verweilen konnte. Mal abgesehen von allem anderen: Wenn er wirklich einen ganzen Tag dort bliebe, würde er sich doch in eine Made verwandeln und herauskriechen, oder? Plötzlich fiel ihm etwas ein: „Bruder Xu, bist du nicht unverheiratet? Warum versteckst du dich hier?“

„Bruder Li, das wollte ich dich gerade fragen. Bist du nicht auch unverheiratet? Warum suchst du hier Zuflucht?“

„Hehe.“ Li Yuxuan lachte trocken. „Ich bin verlobt, habe aber die Hochzeitszeremonie noch nicht hinter mir. Und du?“

„Ich? Ich habe noch keinen Verehrer, nur die Tochter eines Adelsgeschlechts, um die ich mich nicht zu begehren wage. Lieber suche ich mir ein Mädchen aus einfachen Verhältnissen, halb ungeschickt, halb weise, mit dem ich gemeinsam Kalligrafie studieren und üben und frei durch die Berge und Flüsse streifen kann“, erwiderte Xu Qingzhi beiläufig und blickte hinaus.

„Bruder Xu, zwischenmenschliche Fähigkeiten sind das A und O der Literatur. Hast du nie daran gedacht, dir einen hochrangigen Beamten oder eine wohlhabende Familie zu suchen, die dir beim Aufstieg helfen könnte?“ Li Yuxuan war überrascht, dass Xu Qingzhi, der aus ärmlichen Verhältnissen stammte, diese Idee hatte, und blickte ihn nun mit neuem Respekt an.

„Haha, Bruder Li, das ist doch ein Scherz. Ich, Xu, hatte nie die Absicht, meinen akademischen Stolz durch Anbiederung an die Mächtigen zu ruinieren. Lasst uns erst einmal herausfinden, wie wir hier rauskommen.“ Xu Qingzhi runzelte die Stirn und blickte auf den dunklen Toilettenboden. „Ich bewundere Bruder Li wirklich dafür, dass er es hier aushält.“

„Ich? Dieser stinkende Körper passt perfekt zu dieser stinkenden Toilette!“ Li Yuxuan merkte, dass seine Frage etwas abrupt war, und sagte beim Hinausgehen: „Komm, Bruder Xu, lass uns eine schönere Unterkunft suchen.“

Kapitel Zwei: Zuflucht im Bordell suchen

Die beiden verließen die Toilette und schlichen sich wie Diebe zum äußeren Stadtgraben. Sie fanden ein abgelegenes Plätzchen am Fluss, blickten auf die geschäftigen Menschenmengen an der Hauptstraße und seufzten schwer: „Vergangene Schändlichkeiten sind nichts, worauf man stolz sein kann, doch meine heutigen Gedanken sind grenzenlos. Auf einem schnellen Pferd im Frühlingswind werde ich eines Tages die Blütenpracht von Chang'an entdecken. Herr Dongyes Worte waren wahrlich weise!“

Li Yuxuan betrachtete Xu Qingzhis hübsches, aber etwas blasses Gesicht, das ihr gegenüber saß. Ein Hauch von Traurigkeit lag auf seinem Gesicht, das eigentlich vor Freude hätte strahlen sollen. Sie wandte den Blick ab, ignorierte die Traurigkeit und hob einen kleinen Stein auf, den sie in den Fluss warf. „Bruder Xu“, sagte sie, „typisch du, der Gelehrte, der immer so nörgelt. Wer würde dich nicht beneiden, dass du die Blumen von Bianliang an einem einzigen Tag besucht hast? Heh, wenn du nicht selbst hinfährst, kannst du auch niemandem die Schuld geben …“

Als Xu Qingzhi ihre Worte hörte, lachte er ebenfalls: „Bist du nicht die drittbeste Gelehrte? Kein Wunder, dass die Hälfte der jungen Damen aus Bianliang City deinetwegen hierhergekommen ist. Sag mir, verschwendest du nicht diese wunderschöne Landschaft und diese wundervolle Zeit?“

Li Yuxuan lehnte sich an den großen Baum neben sich, stützte den Kopf in die Hand und sah Xu Qingzhi lächelnd an: „Ich hätte nicht gedacht, dass du in den letzten Tagen so boshaft sein würdest, Bruder Xu. Du warst in den letzten Tagen so kultiviert und ruhig, ich hätte nie gedacht, dass du so einen bösen Gedanken hegen würdest …“

„Ich? Hust hust…“ Xu Qingzhi betrachtete Li Yuxuans verschmitztes Lächeln und ihre leicht nach oben gerichteten, strahlenden Augen. Sein hübsches Gesicht lief unwillkürlich bis in die Ohren rot an: „Das lerne ich gerade erst von dir, Bruder Li.“

„Ich? Ich bin ein Gentleman, ich spreche niemals solche blumigen Worte... Hahahaha!“ Li Yuxuan lachte herzlich über Xu Qingzhis verlegenen Zustand: „Bruder Xu, bitte verleumde mich nicht!“

Die Zeit verging schnell inmitten ihres Lachens und ihrer Gespräche. Li Yuxuan blickte in den bereits dämmernden Himmel und auf Xu Qingzhi, der in der herbstlichen Kälte nur dünn bekleidet war, und rieb sich den Bauch. „Ich halte es nicht mehr aus. Hier gibt es eine Rebellion! Ich weiß nicht, ob das Brathähnchen, das Yinzi mittags gekauft hat, von seiner Mutter oder seinem Vater war, es brennt immer noch in meiner Wange. Lasst uns erst einmal einen Weg zurück in die Stadt finden; ich brauche eine richtige Mahlzeit.“ Dann rief er seinem Pagen zu: „Yinzi, sieh nach, ob es noch weitere Mitglieder der ‚Jungmeister-Gefangennahme‘-Bande gibt.“

Nachdem er Li Yuxuan zugehört hatte, blieb Xu Qingzhi einen Moment stehen und schüttelte dann den Kopf: „Bruder Li, du bist wirklich gleichzeitig vulgär und kultiviert!“

„Ganz genau! So nennt man einen wahren Gentleman, einen echten Gentleman.“ Li Yuxuan wusste, dass Xu Qingzhi sich auf ihre vorherigen Worte bezog, die er als zu vulgär empfand, also ging er hinüber und klopfte ihm auf die Schulter: „Komm schon, Gelehrter Xu, ich lade dich auf einen guten Drink ein.“

Sobald Li Yuxuan in der Stadt war, würde sie es, so kühn sie auch sein mochte, nicht wagen, einfach so in ein Hotel zu gehen, um etwas zu trinken. Nein, es ging um Leben und Tod, um ihren gesamten Ruf. Wenn diese skrupellosen Heiratsvermittler sie sähen – nein, wenn sie überhaupt jemand sähe –, würde ihr Kopf, der ihr zwanzig Jahre lang treu geblieben war, bald weg sein.

Xu Qingzhi hatte sich natürlich keine Gedanken über ihre Gedanken gemacht; er sorgte sich lediglich, dass sie erkannt würden. Die beiden standen unter einem dunklen Dach und blickten schweigend auf die schwach beleuchtete Stadt Bianliang.

Li Yuxuans Blick fiel auf die großen roten Laternen in der Straße vor ihr. Sie wusste, dass es sich um das berüchtigte Rotlicht

……