Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 17

„Nachdem Bruder Zhan nicht mehr da ist, können wir sie mit unserer kleinen Streitmacht wahrscheinlich nicht besiegen.“

"Du vertraust Wache Zhan sehr?"

"Ja!" Er nickte heftig.

„Aber er hat eine Frau.“

„Was geht es mich an, ob er eine Frau hat?“

„Das geht Sie nichts an.“

...

Nachdem Prinz Xin die Medizin aufgetragen hatte, senkte er widerwillig die Hand: „Schon gut. Morgen geht es dir bestimmt viel besser. Ruh dich jetzt aus. Ich gehe zurück.“ Sein Blick fiel auf die kalte chinesische Medizin auf dem Tisch. Er seufzte und griff danach: „Ich nehme diese Medizin mit. Sorg dafür, dass Lord Xu nicht merkt, dass du seine guten Absichten zunichtegemacht hast.“

Li Yuxuan nickte sofort: „Eure Hoheit, Ihr seid ein so gütiger Mensch.“

"Ich bin kein guter Mensch, ich bin nur ein Fuchs."

Hehe, Li Yuxuan kicherte: „Es gibt auch gute Füchse, nicht wahr? Für heute Abend werde ich dich wie einen guten Fuchs behandeln.“

Puff--

„Schlaf jetzt. Wir werden uns hier die nächsten zwei Tage ausruhen und erholen. Pass gut auf dich auf. Das Plateau ist gleich hinter uns. Wenn es dir nicht besser geht, wirst du Höhenkrankheit bekommen.“

Da Prinz Xin offenbar noch etwas anderes zu sagen hatte, eilte Yinzi schnell hinüber und öffnete die Tür: „Eure Hoheit, bitte warten Sie.“

Als Prinz Xin sah, dass Yinzi den Gast verabschiedet hatte, wusste er, dass es auch für ihn Zeit war zu gehen. Er blickte auf Li Yuxuan, der sich bereits in die Decke gekuschelt hatte, rieb sich die Schläfen, nahm die Medizinschale und ging hinaus.

Der Mond war kühl über den Bergen. Er ging nicht zurück in sein Zimmer. Stattdessen trug er die Medizinschale in den Hof des Gasthauses und schüttete den Inhalt unter einen großen Baum.

Diese Li Yuxuan, manchmal ist sie wirklich wie ein verwöhntes kleines Mädchen. Warum ist das so lange niemandem aufgefallen?

Wie sollte er ihre Lügen vor dem Kaiser decken? Das Verbrechen, den Kaiser getäuscht zu haben, konnte schwerwiegend oder geringfügig sein, ganz nach dem Gutdünken des Kaisers. Angesichts seiner väterlichen Beziehung zum Kaiser und mit dessen Fürsprache wäre es nicht allzu schwierig. Die eigentliche Herausforderung bestand darin, ihre Verkleidung als Mann geheim zu halten.

Wenn er es entdecken kann, können es auch andere. Wie Zhan Zhao. Wie Xu Qingzhi.

Je mehr Menschen sie entdecken, desto größer ist die Gefahr, der sie ausgesetzt ist.

Gefährlich

Für Li Yuxuan endete die Nacht nach dem Weggang des Prinzen von Xin mit einer ruhigen Nacht.

Am nächsten Tag ignorierte sie den ohrenbetäubenden Lärm draußen und blieb bis zum Mittagessen im Bett. Die beiden Männer ließen sie, wie durch eine stillschweigende Übereinkunft, nicht mehr belästigt.

Das kleine Mädchen, das im Hof mit den Soldaten trainierte, sah Yinzi weggehen und schlich sich sogleich in ihr Zimmer. Wahrscheinlich hielt das Mädchen sie tatsächlich für einen Mann; selbst sie, die am Vortag noch so arrogant gewesen war, zeigte in ihrer Gegenwart einen Anflug von Schüchternheit.

Li Yuxuan wollte diesen Fehler nicht wiederholen und ging deshalb bewusst auf Distanz zu ihr und verhielt sich kühl. Das Mädchen schien das jedoch nicht zu stören; sie amüsierte sich prächtig, lachte und scherzte, obwohl er sie ignorierte.

Am meisten interessierten sie die handgeschriebenen Abschriften von Erzählungen aus der Tang-Dynastie, die Li Yuxuan mitgebracht hatte, um sich die Zeit auf der Reise zu vertreiben. Sie hatte nicht erwartet, überhaupt keine Zeit zum Lesen zu haben. Die Reise war so aufregend gewesen; Langeweile war da kaum ein Thema.

Die Medizin des Prinzen hatte sehr gut gewirkt; die Blutergüsse an ihren Händen hatten sich purpurrot verfärbt. Nach dem Mittagessen brachte die Militärärztin pünktlich die chinesische Medizin. Sie ignorierte Yinzis missbilligenden Blick und schüttete die Medizin in den Graben hinter dem Hof. Natürlich tat sie dies sehr diskret. Wenn die Militärärztin es erfahren würde, wäre es eine schwere Verletzung seines Stolzes! Die Früchte der Arbeit anderer sollten respektiert werden.

Das kleine Mädchen war offensichtlich auch an der dunklen Flüssigkeit interessiert und stellte Yinzi immer wieder Fragen darüber, wie man krank wird und Medikamente einnimmt.

Li Yuxuan fand es seltsam, dass dieses kleine Mädchen so wenig über die Han-Kultur wusste, aber dennoch chinesische Schriftzeichen erkennen konnte. Sie erinnerte sich, dass die Westlichen Xia zu dieser Zeit eine eigene Schrift besaßen, doch durch Dschingis Khans brutales Massaker an den Westlichen Xia, ihren Niedergang und ihre Verwüstung sowie das Verschwinden ihrer Kultur wurde die Schrift der Westlichen Xia zu einer Legende.

So verging der Tag gemächlich. Es gab nichts mehr zu sagen.

Am nächsten Tag wurde nichts gesagt.

Die Stille machte Li Yuxuan sehr unruhig. Was war nur mit den beiden los? Sie mieden sie ja regelrecht, wann immer sie sie sahen. Besonders Xu Qingzhi, der sich ihr praktisch entzog, jeden Tag früh aufstand und spät zurückkam und mit irgendetwas beschäftigt war. Sie hatte ihn die letzten zwei Tage kein einziges Mal gesehen. Als sie die Wachen fragte, gaben alle dieselbe Antwort: „Lord Xu ist ausgegangen und noch nicht zurückgekehrt.“

Verdammt. Ich habe ihn nicht gemobbt.

Er behandelte sie tatsächlich wie ein Monster und mied sie völlig. War es nicht genau dieser kleine Teil von ihr, der ihm das Gefühl gab, er könnte homosexuell sein?

Er kann sich seine schlechte Entscheidung nur selbst ankreiden. Warum konnte er sich nicht etwas von Prinz Xin abschauen? Dieser Schurke, Prinz Xin, hat ihre Verkleidung höchstwahrscheinlich durchschaut. Der Blick, mit dem er ihre Hände letzte Nacht so lüstern betrachtete, war nicht der Blick eines Mannes auf einen anderen Mann. Er war ganz offensichtlich ein lüsterner Mann, der eine schöne Frau sah.

Glaubt nicht, sie sei wirklich ahnungslos, nur weil sie so tut, als wüsste sie nichts; sie ist sich der Lage durchaus bewusst. Doch getreu dem Prinzip von Frieden und Ruhe vertritt sie stets die Haltung: „Ich werde andere nicht beleidigen, solange sie mich nicht beleidigen.“

Am dritten Tag brachen sie auf. Ihre Reise führte sie entlang des Hexi-Korridors nach Liangzhou. Das kleine Mädchen bestand darauf, zu reiten, da sie in ihrer Region als die Beste im Reiten galt. Bei Sonnenuntergang schlugen sie ihr Lager auf einer Anhöhe auf.

Kurz darauf schlug eine Karawane unweit ihres Lagers ihr Lager auf. Die Soldaten gingen hin, um nach ihnen zu sehen, konnten aber ihre Sprache nicht verstehen und mussten daher Li Yuxuan und Xu Qingzhi zu sich bitten. Sie sprachen viel unverständlichen Dialekt mit ihr und erklärten sinngemäß, dass sie keine Hintergedanken hätten, sondern nur in der Nähe der Armee bleiben wollten, um sich in Sicherheit zu bringen.

Xu Qingzhi war gutherzig und willigte in ihre Bitte ein. Er schickte sie nicht fort, sondern befahl den diensthabenden Soldaten lediglich, ihren Schutz zu verstärken.

Li Yuxuan schaffte es schließlich, neben Xu Qingzhi zu stehen und wollte ihn gerade fragen, was in den letzten zwei Tagen geschehen war, als Xu Qingzhi, noch bevor sie ihr Lächeln ändern konnte, sich bereits umgedreht hatte und gegangen war, sodass sie nur noch seinen Hinterkopf sah.

Sie geriet sofort in rasende Frustration. Dieser Bücherwurm versuchte tatsächlich, vor ihr cool zu wirken … Die Welt verändert sich so schnell, die Sonne muss im Westen aufgehen.

Ihr Gesicht verfinsterte sich, und sie setzte sich einfach an das Lagerfeuer, das die Karawane bereits entzündet hatte, um die Kamele in unmittelbarer Nähe zu betrachten. Sie hatte diese Tiere zuvor nur aus der Ferne im Zoo gesehen, und abgesehen von ihrem abscheulichen Gestank hatte sie nichts Besonderes an ihnen empfunden.

Sie sah, dass die Karawane zehn Kamele hatte, einige mit Dromedaren, andere mit zwei Höckern. Sie waren wohl gut genährt, da sie kaum rochen. Li Yuxuan fand, dass sie, abgesehen von den zwei zusätzlichen Höckern auf ihren Rücken, den Pferden nicht sehr ähnelten; zumindest ihre Augen waren ähnlich.

Während sie die Kamele beobachtete, gestikulierte sie und unterhielt sich mit einem kräftigen Mann in der Karawane. Die Karawane bestand ausschließlich aus Männern mittleren Alters, zwischen dreißig und vierzig Jahren, und der Mann, mit dem sie sich unterhielt, war vermutlich der Anführer.

Nach einer Weile verstand sie einen Teil dessen, was er meinte. Sie wusste, dass sie aus dem nördlichen Guizhou kamen und über Liangzhou nach Hanhai in der Wüste reisten. Sie planten, die mitgebrachte Seide und den Tee gegen Jade und Schmuck einzutauschen und diese dann in ihrer Heimat zu verkaufen. Der Mann erklärte Li Yuxuan, Jade sei dort sehr billig, und der größte Teil der Jade in der Zentralen Ebene stamme von dort.

Li Yuxuan interessierte sich nicht für diese geschäftlichen Angelegenheiten. Sie bemerkte auf der anderen Seite des Lagerfeuers einen Mann, der ein etwa drei- oder vierjähriges Kleinkind im Arm hielt. Das Kind war totenblass, farblos und ausdruckslos. Auch der Mann wirkte ausdruckslos, und beide saßen mit gesenkten Köpfen am Feuer.

Li Yuxuan zeigte auf das kleine Baby: „Warum nimmst du ein Baby mit auf die Straße? Ist das Baby krank?“

Als der Mann die beiden Personen sah, drückte er schnell Li Yuxuans Hand nach unten, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er warf ihnen einen Blick zu, der so viel bedeutete wie: „Nicht hinschauen, nicht reden.“

Li Yuxuan bemerkte, dass der Mann beim Anblick der Puppe Angst in den Augen hatte. Das weckte ihre Neugier, und sie konnte nicht anders, als sie noch einige Male zu beobachten. Der Mann und die Puppe hielten die Köpfe gesenkt und blickten niemanden an. Sie saßen schweigend am Feuer, völlig unbeeindruckt von der Welt um sie herum.

Das ist so seltsam. Wie kann ein drei- oder vierjähriges Kind so still sein? Und warum sollten seine Verwandten mit einem kleinen Kind eine so weite Strecke zurücklegen?

Nun, ihr Mutterinstinkt war übermächtig, und sie hatte schon immer eine unerschütterliche Zuneigung zu Kindern. Sie sagte zu dem Mann neben ihr: „Hab keine Angst. Wenn das Kind krank wird, haben wir Militärärzte, die es behandeln können.“ Dann ging sie auf das Kind zu und sagte: „Ich sehe mal nach. Ich kenne mich ein bisschen mit Medizin aus.“

Der Mann schien zu verstehen, was sie sagte. Hastig ergriff er ihre Hand und schüttelte heftig den Kopf, mit einem seltsamen Ausdruck von Dringlichkeit und Panik.

Das weckte Li Yuxuans Neugier nur noch mehr. Doch aus Angst zu sterben und angesichts des heftigen Widerstands des Mannes wusste sie, dass etwas Seltsames vor sich gehen musste, und blieb stehen. Genau in diesem Moment hüpfte das kleine Mädchen vom Lager herüber und packte ihre linke Hand: „Hey, Kleines, komm, es ist Essenszeit, wir haben schon auf dich gewartet.“

Kind-

Li Yuxuan konnte nicht anders, als ihr über den Kopf zu streichen: „Ich habe einen Namen, nennt mich Bruder Li.“

"Du Bengel!"

...

Die beiden gingen zurück zum Zelt, wo Prinz Xin und Xu Qingzhi bereits auf sie warteten. Als Xu Qingzhi sie sah, rötete er sich erneut und senkte den Kopf. Li Yuxuan wollte jetzt nicht mit ihm streiten, nahm einen Hocker, setzte sich zwischen die beiden und begann von dem mysteriösen Mann und der Puppe zu erzählen, die sie dort gesehen hatte.

Xu Qingzhi und Prinz Xin erbleichten beide, als sie ihre Beschreibung hörten. Nachdem sie geendet hatte, gingen sie gleichzeitig hinaus. Li Yuxuan folgte ihnen und sah, dass sie sich der Händlerkarawane auf der anderen Straßenseite näherten. Wahrscheinlich wollten sie sich das Spektakel ansehen. Sie war neugierig gewesen, und nun, da sie jemand ermutigt hatte, folgte sie ihnen.

Der Mann und das Kind waren nirgends am Lagerfeuer zu sehen. Die drei umrundeten ihr Zelt, fanden sie aber nicht wieder.

Die ungewöhnliche Feierlichkeit von Prinz Xin und Xu Qingzhi verwirrte Li Yuxuan noch mehr. Beide waren von der Sorte Mensch, die selbst im Angesicht des drohenden Zusammenbruchs ungerührt bliebe. Waren der Mann und das kleine Kind etwa wirklich abnormal?

Die drei kehrten ins Zelt zurück, und Li Yuxuan, der schon lange mit sich selbst gesprochen hatte, konnte sich nicht länger zurückhalten und fragte: „Was ist los mit euch? Was ist passiert?“

Prinz Xin flüsterte Xu Qingzhi ein paar Worte zu, woraufhin dieser sich umdrehte und hinausging.

Li Yuxuan wollte folgen, aber Prinz Xin packte seinen Arm und sagte: „Komm her, ich habe eine Frage an dich.“

Die beiden setzten sich am Feuer im Zelt nieder. Prinz Xins Gesichtsausdruck verfinsterte sich: „Seid Ihr sicher, dass Ihr deutlich gehört habt, dass sie aus dem nördlichen Guizhou kommen?“

"Ich bin mir sicher."

„Sind Sie sicher, dass die Puppe, die Sie gesehen haben, totenbleich, blutleer und stumm war und nur den Kopf gesenkt hatte?“

"Ich bin mir sicher."

"Na schön, dann schläfst du heute Nacht mit uns im selben Zelt!"

In einem anderen Zelt schlafen? „Auf keinen Fall!“

„Sie haben keine Wahl; Miss Li wird auch bei uns schlafen.“

Das kleine Mädchen war diesen Mix-and-Match-Stil offensichtlich gewohnt und hatte überhaupt nichts dagegen: „Ich bin einverstanden.“

Li Yuxuan blickte Prinz Xin an und fragte unsicher: „Warum? Wegen dieses kleinen Kindes? Was ist es? Ein Bandit? Ein Held? Ein Zombie?“ – Sie blickte zum Himmel auf; bitte verzeihen Sie ihr die mangelnde Vorstellungskraft; sie kannte sich in der Welt der Kampfkünste wirklich überhaupt nicht aus!

Prinz Xin nahm ihre Hand und sagte Wort für Wort: „Wir vermuten, dass er eine Art Leichenkind sein könnte!“

„Leichenkind?“ Li Yuxuan hustete beinahe Blut. Der Name war furchterregend; allein das Hören jagte ihm einen Schauer über den Rücken. „Was bedeutet ‚Leichenkind‘?“

„Die Leichenpuppe ist eine geheime Technik der Miao im nördlichen Guizhou. Gerüchten zufolge beherrscht jedoch nur ein Miao-Stamm namens Gomo diese Technik. Weder Lord Xu noch ich haben sie je selbst gesehen; wir kennen sie nur aus den Aufzeichnungen. Eure Beschreibung deckt sich genau mit den Aufzeichnungen, und da sie aus dem nördlichen Guizhou stammen, haben wir diese Vermutung angestellt. Aber …“ Prinz Xin lächelte selbstironisch. „Vielleicht machen wir uns zu viele Gedanken. Warum sollte eine Gruppe Händler eine so unglückbringende Leichenpuppe auf ihrer Reise mit sich führen?“

„Diese Straße ist zu unheimlich. Vielleicht wollten sie niemandem etwas antun, sie haben sich nur selbst verteidigt.“ Li Yuxuan erinnerte sich an den Gesichtsausdruck des Mannes, als er verzweifelt versuchte, sie aufzuhalten. Zum Glück hatte sie sich nicht von ihren Mutterinstinkten leiten lassen, sonst wäre sie in diesem Durcheinander vielleicht ums Leben gekommen.

Die Welt ist ein gefährlicher Ort – *seufz*. Aber sie war immer noch sehr neugierig, was dieses „Leichenkind“ eigentlich war. War es nicht einfach nur ein kleines Baby? Konnte es wirklich ein kontrollierter Zombie sein? Es sah irgendwie so aus.

"Eure Hoheit, was genau ist dieses Leichenkind? Warum ist es so furchterregend?"

"Dieses Leichenkind..." Prinz Xin überlegte einen Moment: "Ich kann es euch vielleicht erzählen, aber ihr dürft heute Nacht keine Albträume haben."

„Ich bin mir nicht sicher, aber selbst wenn ich einen Albtraum davon habe, möchte ich es trotzdem wissen.“

„Du …“ Prinz Xins Stimmung hellte sich bei Li Yuxuans Worten auf: „Die Miao hier haben den Brauch, dass sie, wenn sie kein Neugeborenes wollen, eine tote Wildkatze fangen, das Baby und die Katze zusammen einwickeln und an einen Baum in den Bergen hängen. In ihrer Kultur gilt die Katze als Wegweiser zur Hölle. Baby und Katze verrotten gemeinsam. Ist die Seele des Babys stark genug, durchläuft sie unter diesen Umständen eine Wandlung, nimmt den Geist der Katze auf und kehrt in die Welt der Menschen zurück.“

Das kleine Mädchen klammerte sich fest an Li Yuxuans Arm und blickte Prinz Xin mit einer Mischung aus Angst und intensiver Neugier an: „Und dann?“

„Da dieses Leichenkind aus einem Säugling entstanden ist und Säuglinge keine Erinnerungen haben, ist es eigentlich ein pflanzenartiges Monster ohne Intelligenz, das ziellos umherirrt. Es wird blutrünstig, wenn es hungrig ist, ansonsten ist es relativ zahm. Weil es mit dem Körper einer Katze verschmolzen ist, besitzt es viele katzenartige Eigenschaften, aber es gibt etwas, das es leiten kann.“

„Und was dann? Ist es eine Maus oder ein Fisch, der dich führt?“ Dieser unerbittliche Entdeckerdrang ist wahrlich tödlich. Tatsächlich wurde Li Yuxuan beim Hören dieser Worte etwas übel.

Wenn ein Jadeartefakt bei der Geburt mit dem Blut seiner Mutter befleckt wird, kann es zur Kontrolle des Kindes genutzt werden. Leichenkinder sind normalerweise zahm, doch wenn sie furchterregend werden, ist ihre Macht erstaunlich. Es heißt, sie könnten die Gedanken anderer kontrollieren, sie in den Wahnsinn treiben und zum Selbstmord verleiten. Daher gibt es Menschen, die sich auf die Erschaffung von Leichenkindern spezialisiert haben. Sobald sie ein Leichenkind erschaffen haben, verkaufen sie es in der Regel, da es nur die Jade als seinen Herrn anerkennt. Dieses Leichenkind besitzt zudem eine besondere Eigenschaft: Es kann nicht lesen, sondern nur Bilder sehen. Derjenige, der die Jade besitzt, muss ein Bild zeichnen, um Befehle zu erteilen. Das Leichenkind befolgt ausschließlich die Anweisungen im Bild. Wenn das Bild ihm beispielsweise befiehlt, jemanden zu töten, reagiert es ungeachtet dessen, was andere mit ihm tun, bis es die Person getötet hat und somit zu seinem Herrn geworden ist.

Ein Sturm braut sich zusammen.

„Was, wenn die Person, die den Jade-Stein hält, nicht so gut zeichnen kann wie ich?“, fragte das kleine Mädchen, immer noch voller Neugier. „Was, wenn sie viele Menschen auf einmal töten muss? Wie kann sich das Leichenkind dann an alle erinnern? Hast du nicht gesagt, das Leichenkind sei wie eine Pflanze? Wie kann es dann Bilder erkennen?“

Das kleine Mädchen hat ein gutes Talent dafür, das Gelernte auf andere Situationen anzuwenden; das verdient Lob. Li Yuxuan tätschelte ihr anerkennend den Kopf, der auf seiner Schulter ruhte: „Klug!“

„Hehe.“ Prinz Xin lachte. „Ich habe das nicht studiert. Ich sage nur, was in den Büchern steht. Es gibt immer Dinge an den Geheimkünsten, die Außenstehenden verborgen bleiben dürfen. Denn wenn es jeder wüsste, wie könnte man es dann noch Geheimkunst nennen?“

„Das stimmt!“, nickte das kleine Mädchen. „Es ist wie mit der Hexerei in unserer Gegend. Egal, wie sehr ich es lernen möchte, niemand will es mir beibringen.“

„Na schön!“, rief Prinz Xin und klatschte in die Hände. „Lasst uns erst einmal essen. Es ist ja nur eine Legende. Außerdem hat es uns vielleicht gar nicht im Visier.“

Obwohl es mitten im Nirgendwo war, schmeckte das Essen recht gut; abgesehen vom fehlenden Reis waren Gemüse und Fleisch frisch. Li Yuxuan griff in die Schüssel, um etwas hineinzugeben, doch das kleine Mädchen schlug seine Hand weg: „Du Göre, wagst du es immer noch zu essen? Hast du keine Angst, dass da etwas drin ist?“

Li Yuxuan war verblüfft. Selbst dieses kühne kleine Mädchen hatte also Angst vor Geistern. Dann lachte er und sagte: „Bei Prinz Xin und Lord Xu hier, machst du dir immer noch Sorgen um die Sauberkeit des Essens? Ich glaube, du hast so große Angst vor dem Leichenkind, dass du dich nicht einmal traust zu essen.“

„Nein, das ist es nicht!“ Das kleine Mädchen funkelte sie mit hochrotem Kopf an. „Ich habe keine Angst vor Geistern, ich habe nur Angst … Angst davor, grundlos getötet zu werden. Ist das etwa verboten?“

„Na schön!“ Prinz Xin blickte Li Yuxuan an: „Dieser Bengel vertraut mir, diesem Fuchs, und du vertraust auch seinem Urteil, nicht wahr? Jetzt, wo wir uns satt gegessen haben, werden wir, falls heute Nacht etwas passiert, die Kraft haben, uns zu verteidigen, oder?“