Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 31

Alle aßen und unterhielten sich angeregt, genossen die Zeit und ließen sich das Essen schmecken. Nur Li Yuxuan hatte das Gefühl, beobachtet zu werden, und fühlte sich unwohl. Sie blickte sich im Raum um und bemerkte, dass außer dem Khitan-Prinzen, der ihr gelegentlich in die Augen sah, niemand ihr besondere Aufmerksamkeit schenkte.

Dieses Gefühl war so seltsam, dass ihr am ganzen Körper kalt wurde.

Genau wie beim Anblick des Leichenkindes jagte ihr der Gedanke daran einen Schauer über den Rücken. Sie stand sofort auf und setzte sich zwischen Prinz Xin und Zhan Zhao. Als die beiden ihren seltsamen Gesichtsausdruck sahen, fragten sie: „Was ist los mit dir?“ „Ich kann es nicht erklären. Ich fühle mich einfach sehr seltsam. Ich habe das Gefühl, als würde mich jemand von irgendwoher beobachten.“

Prinz Xin kicherte: „Es ist die Kälte in dieser Höhle, die dich so frieren lässt!“ Er nahm den Nerzpelz von seinem Hals und legte ihn ihr um die Schultern: „Ich habe dir doch gesagt, du sollst dich wärmer anziehen, aber du wolltest unbedingt Zhan Zhaos Beispiel folgen. Was für einen Körper hat er denn? Was für einen Körper hast du denn? Du hast ja gar kein Gespür für dein Äußeres.“

„Was für einen Körper hat Bruder Zhan wohl?“, fragte Li Yuxuan, zog sich einen Nerzmantel um die Hüften, fühlte sich in seiner Weste etwas taub und entspannte sich. Er kniff die Augen zusammen und neckte ihn: „Ist er ein Transformer, Ultraman oder Astro Boy?“ Ich weiß, du wirst es nicht verstehen, aber genau diesen Effekt wollte ich erzielen.

Die beiden Männer ignorierten ihre wirren Reden, denn Xiao Feng, der mit dem Khitan-Prinzen zusammen gewesen war, war plötzlich neben ihrem Tisch aufgetaucht. Nachdem er Li Yuxuan einige Sekunden lang angestarrt hatte, packte er sie an der Taille und stürmte aus der Höhle. Prinz Xin und Zhan Zhao waren schockiert und nahmen die Verfolgung auf.

Als Duan Yu und Xu Zhu dies sahen, wollten sie ihnen nachjagen, wurden aber von mehreren Palastmädchen an der Tür aufgehalten.

Auch Li Yuxuan war von dieser unerwarteten Situation verwirrt. Xiao Feng trug ihn zurück zur Klippenspitze. Dort angekommen, setzte Xiao Feng Li Yuxuan ab und sagte: „Verzeih mir.“

Prinz Xin und Zhan Zhao trafen fast gleichzeitig ein.

Li Yuxuan holte tief Luft, um sich zu beruhigen, nachdem er von dem unerwarteten Ereignis natürlich geschockt war, und lachte: „Bruder Xiao, was redest du da? Ich werde all deinen Anweisungen bedingungslos folgen. Erzähl mir einfach, was passiert ist!“

Ein Anflug von Scham huschte über Xiao Fengs Gesicht: „Lord Lis Worte beschämen mich. Da Ihr mir so sehr vertraut, werde ich die Wahrheit sagen. Ich habe soeben mitbekommen, wie der Prinz mit jemandem etwas ausheckt, das offenbar mit Euch in Verbindung steht. Er ist wohl eifersüchtig auf Eure Beziehung zu Prinzessin Xinyun und will Euch schaden. Deshalb habe ich mich freiwillig angeboten, Euch zu entführen. Es ist besser, wenn Ihr Euch an diesem Spiel nicht beteiligt.“

Nach kurzem Zögern sagte er: „Lassen Sie mich noch etwas hinzufügen: Nach heute sollten Sie sich beeilen, an den Hof zurückzukehren! Ich fürchte, Lord Li könnte unversehens in noch größere Schwierigkeiten geraten.“

Die Gesichtsausdrücke von Prinz Xin und Zhan Zhao erstarrten einen Moment lang, aber das entging Li Yuxuan nicht.

Zhan Zhao faltete die Hände und verbeugte sich vor Xiao Feng: „Großer Held Xiao, vielen Dank für Ihre Güte. Wir packen nun unsere Sachen und brechen morgen pünktlich auf. Bitte richten Sie Lord Xu, wenn Sie ihn später sehen, aus, dass er sofort zurückkommen und sich uns anschließen soll.“

Xiao Feng nickte: „Ich werde die Nachricht auf jeden Fall weitergeben.“

Prinz Xin nahm Li Yuxuans Hand und ging mit ihm nach draußen. Li Yuxuan folgte ihm ein paar Schritte, dann fiel ihm plötzlich etwas sehr Wichtiges ein. Er drehte sich um und rief Xiao Feng zu, der gerade gehen wollte: „Bruder Xiao, bitte warte!“

Xiao Feng blieb überrascht stehen: „Gibt es sonst noch etwas, Lord Li?“

Li Yuxuan rieb sich die Nase und überlegte, wie er ihm von der drohenden Katastrophe am Yanmen-Pass erzählen sollte. Er wollte, dass er ihm zuhörte, aber er durfte ihn nicht wissen lassen, dass er eine Art Vorahnung besaß. Er dachte einen Moment nach… „Bruder Xiao, ich kenne dich noch nicht lange, aber ich bin tief beeindruckt von dir. Ich weiß, du bist ein Held von unvergleichlichem Mut und Rechtschaffenheit, ein wahrer Mann aus Stahl. Doch das Leben ist selten einfach, und nicht alles lässt sich aus eigener Kraft lösen. Denken wir nur an Beziehungen und Krieg. Seit dem Krieg zwischen dem Gelben Kaiser und Chiyou hat die Menschheit nie aufgehört zu kämpfen. Selbst Kaiser Wu der Han-Dynastie und Kaiser Taizong der Tang-Dynastie, die in die Geschichte eingegangen sind, haben sich durch Kriege an die Macht gebracht. Die menschlichen Begierden sind unstillbar, daher wird der Krieg niemals enden. Solange die Geschichte fortbesteht, kann jeder, egal wie mächtig er ist, nur ein Randfigur in der Geschichte sein. Verstehst du?“

Als er Xiao Fengs verblüfften Gesichtsausdruck sah, verstand er es wohl nicht. „Sagen wir es so, Bruder Xiao: Ich sehe einen bläulichen Schimmer auf deiner Stirn und prophezeie dir, dass du innerhalb der nächsten sechs Monate in Gefahr geraten wirst. Wenn du keinen Ausweg mehr siehst, denk an meine Worte, dann wirst du es verstehen.“

Xiao Feng nickte: „Ich verstehe, was du meinst. Du meinst, wenn eines Tages ein Krieg zwischen Song und Liao ausbricht, wüsste ich nicht, wie ich damit umgehen soll, richtig? Ich werde mein Bestes tun, um ihn zu verhindern. Jetzt, da ich das Amt des Königs des Südlichen Hofes innehabe, hoffe ich, meine eigene Stärke nutzen zu können, um den König von der Idee einer Invasion Song abzubringen.“

„Bruder Xiao, verliere dich nicht in manchen Dingen. Damals warst du so besessen von Rache, dass du A'Zhu versehentlich verletzt hast. Verliere dich jetzt auch nicht so sehr im Krieg, sonst wirst du es ewig bereuen. Ich weiß nur, dass ich, sobald ich in die Zentralen Ebenen aufbreche, nicht weiß, wann ich Bruder Xiao wiedersehen werde. Ich kenne Bruder Xiaos Temperament und konnte es mir nicht verkneifen, noch ein paar Worte zu sagen. Bitte merke dir meine Worte, Bruder Xiao.“ War das ihr ernst gemeinter Rat? Sie hoffte inständig, dass Xiao Feng nicht sterben würde.

Xiao Feng war von ihren Worten sichtlich gerührt. Er streckte die Hand aus, ergriff ihre Hände und sagte mit tiefer Stimme: „Bruder, Xiao Feng wird deine Worte nicht vergessen. Da du mich heute hier ‚Bruder‘ genannt hast, werde ich dich als meine Schwester anerkennen.“

Li Yuxuan war überglücklich: „Bruder!“

Xiao Feng umarmte sie: „Liebe Schwester, wenn dich in Zukunft jemand schikaniert, sag es einfach deinem Bruder, und ich werde dich rächen. Ich werde dich auch auf jeden Fall in der Zentralen Ebene besuchen.“ Dann zog er einen Dolch aus seinem Gürtel: „Ich habe dir nichts anderes zu geben, aber diesen Dolch hat mir Xu Zhu im Nebelpalast gegeben. Ich gebe ihn dir jetzt zur Selbstverteidigung. Ich habe jetzt nicht viel Zeit, aber wenn ich das nächste Mal in der Zentralen Ebene bin, bringe ich dir ein paar echte Kung-Fu-Techniken bei.“

Li Yuxuan nahm Xiao Feng den Dolch ab, Tränen stiegen ihm in die Nase. Der Gedanke, ihn vielleicht nie wiederzusehen, erfüllte ihn mit Bitterkeit: „Bruder, du musst dein Versprechen nicht vergessen, du musst in die Zentrale Ebene kommen, um mich zu sehen –“

"muss!"

„Aber ich bin euch ganz sicher nicht so wichtig wie euer Land und die Welt…“ Li Yuxuan krempelte seinen Ärmel hoch und wischte sich die Augen: „Wer mich nicht besucht, ist ein Hund!“

Xiao Feng hob die Hand und wischte ihr vorsichtig die Tränen aus den Augenwinkeln: „Dummes Mädchen, geh schnell zurück, wir trennen uns ja nicht für immer.“ Dann lachte er: „Beeil dich und heirate endlich, hör auf, hier so verrückt zu spielen.“

„Du musst unbedingt mit mir anstoßen, wenn ich heirate!“ All das Gerede hat nur einen Zweck: Ich hoffe, du erinnerst dich an dein Versprechen und stirbst dann nicht völlig, wenn es soweit ist – Li Yuxuan fügte den letzten Teil innerlich hinzu, bevor er ihn anlächelte: „Großer Bruder, ich gehe jetzt!“

„Alles Gute und eine sichere Reise!“

Li Yuxuan nickte schwer. „Passt auch auf euch auf!“ Dann folgte er Prinz Xin und Zhan Zhao und drehte sich auf dem Weg nach draußen alle paar Schritte um. Er beobachtete, wie Xiao Fengs hochgewachsene Gestalt auf der makellosen weißen Klippe stand und der Bergwind seinen Umhang im Wind flattern ließ.

Zurück im Gasthaus organisierte Zhan Zhao sofort die Rückreise. Am Nachmittag schickte er jemanden zum Westlichen Xia-Palast, um Xu Qingzhi abzuholen. Wie sich herausstellte, hatte Li Xinyun Xu Qingzhi im inneren Gemach festgehalten, um ihn trinken zu lassen. Als er zurückgebracht wurde, war er völlig betrunken und sagte immer noch Dinge wie: „Ich gehe erst, wenn ich betrunken bin“ und „Ich wünsche mir, dass alle Liebenden für immer zusammen sind.“

Es scheint, als wären Li Xinyun und Xuzhu nun endlich ein Paar geworden.

Da Li Yuxuan wusste, dass sie am nächsten Tag verreisen musste, wollte sie früh zu Bett gehen, um sich auszuruhen. Prinz Xin hielt sie jedoch mit ernster Miene davon ab. Li Yuxuan dachte an Xiao Fengs Worte und wusste, dass Prinz Xin sich um ihre Sicherheit sorgte. Gehorsam blieb sie am Tisch sitzen und schlief ein. Gegen Mitternacht kam Zhan Zhao in der Kleidung eines einfachen Mannes herein, warf Li Yuxuan dieselbe Kleidung zu und forderte sie auf, sich umzuziehen.

Li Yuxuan verstand nichts und wollte nachfragen, doch die beiden zogen sich sofort zurück. Li Yuxuan spürte, dass etwas nicht stimmte; selbst die beiden Füchse waren so vorsichtig geworden. Schnell wechselte sie ihre Kleidung, versteckte den Dolch, den Xiao Feng ihr gegeben hatte, in ihrem Stiefel und rief: „Ich bin bereit, kommt herein!“

Diesmal trug Zhan Zhao zwei Bündel auf dem Rücken. Prinz Xin trat neben sie und umarmte sie plötzlich. „Geht ihr beiden schon mal, sofort! Ich bin verletzt und kann mich nicht um euch kümmern. Passt auf euch auf.“ Dann löste er sich abrupt aus ihrer Umarmung, trat einen Schritt zurück und flüsterte Zhan Zhao zu: „Los geht’s!“

Zhan Zhao nickte: „Eure Hoheit, bitte seien Sie vorsichtig.“ Er zog Li Yuxuan zu sich: „Los geht’s!“

Li Yuxuan besaß eine wertvolle traditionelle Tugend: Wenn Gefahr drohte, zögerte er nie und stammelte nicht; die Flucht war sein oberstes Ziel. Er und Zhan Zhao bestiegen sogleich ihre bereitgelegten Pferde und verließen Qingyun City im Schutze der Dunkelheit.

Absolute Versuchung

Als der Morgen graute und die beiden auf ihren Pferden über die Graslandschaft ritten, fand Li Yuxuan endlich Zeit, Zhan Zhao zu fragen: „Werden Prinz Xin und Bruder Xu in Gefahr geraten, wenn wir so aufbrechen?“

Zhan Zhao warf ihr einen Seitenblick zu: „Du erinnerst dich also endlich wieder, ob sie lebendig oder tot waren?“

„Mir lag ihr Leben immer am Herzen!“, sagte er voller gerechter Empörung. „Ich bin mit euch geflohen, weil mir ihr Leben am Herzen liegt. Wenn der Feind kommt, müssen sie sich um sich selbst und um mich kümmern, und sie werden sich um keines von beiden kümmern können. Das hieße, sich nicht um ihr Leben zu kümmern.“

Der Mann warf ihm immer noch einen Seitenblick zu: „Hast du denn nicht die innere Energie dieser beiden Khitan-Krieger in dir? Hat dir Xuzhu nicht ein paar Techniken der Pflaumenblütenhand beigebracht? Warum bist du immer noch so feige?“

„Xu Zhu meinte, meine innere Energie sei gegen Feinde völlig nutzlos. Wie wäre es, wenn du etwas von deiner inneren Energie mit mir teilst?“

„Du!“, rief Zhan Zhao und peitschte seinem Pferd auf die Kruppe. „Beeil dich, wir durchqueren diese Wiese noch vor Sonnenaufgang.“ Das Pferd scheute vor Schmerzen. Li Yuxuan packte die Zügel und rief zurück: „Wohin gehen wir?“

"Khitan!"

"Was???" Li Yuxuan wäre beinahe vom Pferd gefallen: "Ist diese Taktik, einen Angriff vorzutäuschen, während man insgeheim einen anderen Weg beschreitet, nicht etwas zu gewagt?"

„Wir werden einfach in das Gebiet der Kitan vordringen, warten, bis der Prinz und die anderen in die Zentralebene zurückkehren, und dann zum Yumen-Pass zurückkehren. Das nennt man eine Finte, einen Überraschungsangriff.“

...

Mittags fanden die beiden einen windgeschützten Hügel, aßen etwas Trockenes und tranken Wasser, bevor sie ihren Weg fortsetzten. Li Yuxuan wollte unbedingt wissen, was geschehen war. Selbst wenn dieser sabbernde Khitan-Prinz Amok gelaufen war, hätte das nicht solch ein Getöse, Panik und Zittern auslösen dürfen.

Steht ein Krieg zwischen den Kitan und den Bewohnern der Zentralen Ebene bevor? Will der Kitan-Prinz sie etwa als Opfergabe für seine Flagge benutzen?

Das ist unmöglich. Wenn es darum geht, eine Flagge zu opfern, ist Prinz Xin weitaus besser geeignet als sie.

Warum ist das so? Warum schweigen sie alle und sagen ihr nicht die Wahrheit? Dieses Schweigen treibt sie in den Wahnsinn und lässt sie von wilden Gedanken überschwemmt werden.

Die Qual, fragen zu wollen, sich aber nicht zu trauen, war für sie noch viel quälender. Als sie Zhan Zhaos kaltes, ausdrucksloses Gesicht und das gelegentliche wissende Lächeln in seinen Mundwinkeln sah, wusste sie, dass er sie nie wirklich gemocht hatte, obwohl er wusste, dass sie eine Frau war.

Hat Prinz Xin ihm eigentlich gesagt, dass sie eine Frau ist?

Dem Tonfall nach zu urteilen, als er mit ihr sprach, wusste er es wahrscheinlich. Auch sie wusste, dass seine Beziehung zu Prinz Xin außergewöhnlich war. Ob da eine romantische Beziehung zwischen ihnen bestand, wusste sie nicht, aber da er sich einen Monat lang ganz allein um Prinz Xin gekümmert hatte, wäre es nicht verwunderlich, wenn da etwas lief. Wenn dem so war und beide so selbstbewusst waren, wer würde dann wohl derjenige sein, der sich in die Haare kriegt?

Das Geräusch der Hufe verstummte, gefolgt vom Knall einer Peitsche: „Beeil dich!“ Welch eine Tragödie! Was dachte sie sich nur? Wollte sie immer noch fliehen? Plötzlich umklammerten ihre Beine sich fest, und sie klammerte sich an den Pferderücken. Dieses Leben war wirklich … es schien, als rannte sie nur noch um ihr Leben, und nur einmal ging es ihr besser, als Li Xinyun sie betäubt hatte.

Als der Abend hereinbrach, begann es wieder zu schneien. Die beiden fanden eine Hirtenfamilie, bei der sie die Nacht verbringen konnten. Obwohl sie sich nicht verständigen konnten, verstand die Familie zumindest ihre Handzeichen. In dieser Nacht tranken sie am Lagerfeuer Pferdewein. Beim Anblick der herzlichen und liebevollen Hirtenfamilie überkam Li Yuxuan ein Gefühl der Verwirrung. Zum ersten Mal zweifelte sie an ihrem Entschluss, sich als Mann zu verkleiden und an den Kaiserhof zu gelangen. War Rache wirklich so wichtig? Oder wollte sie sich einfach nicht mit einem gewöhnlichen Leben abfinden und die Rache nur als Vorwand nutzen, um tausend Jahre später in der Nördlichen Song-Dynastie ihre Stärke zu beweisen?

Oder vielleicht freute sie sich einfach nur darauf, Su Shi kennenzulernen.

Doch die Dinge haben sich ganz anders entwickelt als ursprünglich geplant. Selbst wenn sie und Zhan Zhao dieses Mal erfolgreich nach Bianliang zurückkehren, wird sie, da so viele wissen, dass sie eine Frau ist, selbst wenn sie nicht verraten wird, ihren Status als drittrangige Gelehrte nicht halten können.

Sie seufzte leise. „Sie war viel zu klug und hat sich ihr Leben ruiniert. Sie sollte zurückkehren, solange es noch Zeit ist. Sie sollte in Präfekt Lis Heimatstadt in Jiangnan zurückkehren und dort fernab von Streit und Groll das Leben einer jungen Dame führen und friedlich das Familienglück genießen, das Li Youying zusteht.“

Sie schliefen auf einem gemeinsamen Kang (beheiztes Ziegelbett), was Li Yuxuan bereits kannte und ihr daher nicht fremd war. Das Hirtenpaar schlief links, ihre Tochter neben ihnen, ihr etwa fünfzehn- oder sechzehnjähriger Sohn in der Mitte, neben ihm Zhan Zhao, und Li Yuxuan ganz rechts. Das Hirtenpaar teilte sich eine Decke, ihre beiden Kinder eine andere, und sie und Zhan Zhao teilten sich eine. Zum Glück teilten sich nicht sechs Personen eine Decke. Zhan Zhao wirkte wie ein Schutzschild, der Li Yuxuan völlig von ihrer Welt abschottete.

Li Yuxuan war den ganzen Tag auf dem Pferd durchgeschüttelt worden und schlief bald ein.

Sie wachte am nächsten Tag früh auf und sah, dass alle noch schliefen. Sie wollte noch etwas länger bleiben, aber die Nähe zu Zhan Zhaos Leiche und die Tatsache, so wach zu sein, machten ihr sehr zu schaffen, also musste sie leise aufstehen.

Draußen hatte der Schneefall deutlich nachgelassen; es musste die ganze Nacht geschneit haben, denn der Schnee lag noch recht dick. Sie zog den Vorhang zurück und trat hinaus. Ein kalter Windstoß traf sie ins Gesicht, ließ sie erschaudern und den Hals einziehen. Ihr Fuß sank in den Schnee und hinterließ sofort einen tiefen Krater.

Es handelt sich um einen windgeschützten Hang mit etwa einem Dutzend Zelten, die in unterschiedlichen Abständen aufgestellt sind – vermutlich ein kleiner Treffpunkt für Hirten. Draußen ist niemand zu sehen, also schlafen sie wahrscheinlich noch.

Sie atmete tief durch beim Anblick des Weiß um sie herum und fühlte sich sofort erfrischt. Sie ging zu den grasenden Pferden, streichelte den Kopf eines Pferdes und blickte ihm in die großen Augen. Gestern und in der Nacht zuvor mussten sie mindestens achthundert Li, wenn nicht gar tausend Li pro Tag zurückgelegt haben. Wo waren sie jetzt? Anhand der Kleidung der Hirten zu urteilen, mussten sie bereits das Gebiet der Kitan erreicht haben.

Diese Zeit ist großartig; man kann frei durch die weiten Graslandschaften streifen und muss sich nirgendwohin schmuggeln. Solange man die Stadt nicht betritt, wird niemand die Identität überprüfen.

Sie betrachtete die Stelle, an der die Hirten gestern Wasser abgelassen hatten. Sie war von einer dicken Eisschicht bedeckt. Sie klopfte mit der Faust dagegen, bis ihre Hand schmerzte, doch das Eis reagierte überhaupt nicht. Sie wandte die Methode an, die Xu Zhu ihr beigebracht hatte: Sie konzentrierte ihre gesamte Energie im Quchi-Akupunkturpunkt ihrer Hand und schlug sie dann in das Eisloch.

Zunächst möchte ich klarstellen, dass sie ihre Fähigkeiten zum ersten Mal erprobt. Duan Yu erwähnte, dass sie zuvor noch nie innere Energie trainiert hatte und ihr Körper vollkommen rein sei. Das Training der Göttlichen Kunst der Nördlichen Dunkelheit war ein glücklicher Zufall, der mit halbem Aufwand doppelte Ergebnisse brachte. Denn die erste Voraussetzung für das Training dieser Kunst ist, alle bisherigen Kampfkünste abzulegen.

Mit einem lauten Knall wurde sie, noch bevor sie reagieren konnte, von Kopf bis Fuß von Eis- und Wasserspritzern durchnässt. Es war eiskalt; durchnässt von den Minusgraden, trat sie einen Schritt zurück, wischte sich die Wassertropfen aus dem Gesicht und betrachtete die Eishöhle erneut – nur noch wenige Eisbrocken hüpften über die Oberfläche.

Er drehte seine Hände immer wieder, um sie zu prüfen, aber es hatte sich nichts verändert. Die Kälte ignorierend, kicherte er albern. Nichts ist aufregender, als wenn ein Bettler plötzlich entdeckt, dass er eine Schatzkarte bei sich trägt.

Das konnte sie schon. Sie nahm eine Handvoll Wasser, steckte es in den Mund, ließ es ein paar Mal zwischen ihren Zähnen kreisen und spuckte es dann aus. Eigentlich wollte sie nur ihren Mund mit etwas Wasser ausspülen.

Sie hörte ein Klicken hinter sich, und als sie sich umdrehte, kam Zhan Zhao gut gelaunt auf sie zu: „Lord Li ist erstaunlich. Es scheint, als könnet Ihr Euch auch ohne meinen Schutz verteidigen.“

„Ganz und gar nicht, meine kleinen Tricks sind bei Weitem nicht so gut wie Bruder Zhans unvergleichliche Fähigkeiten und genialen Strategien.“ Er fröstelte erneut: „Es ist so kalt. Wann brechen wir auf?“

Zhan Zhao seufzte und trat an ihre Seite: „Du wirkst klug, aber manchmal bist du wirklich albern.“ Er zog seinen Umhang aus und reichte ihn ihr: „Gib mir deinen Umhang!“

Li Yuxuan betrachtete den Umhang, den er ihr anbot, und fragte etwas verlegen: „Warum?“ Hatte er etwa ihre peinliche Lage erkannt und wollte deshalb so einfach mit ihr die Umhänge tauschen?

Wie erwartet, funkelte Zhan Zhao sie an und sagte: „Ich will nicht, dass du erfrierst!“

„Hehe.“ Li Yuxuan kicherte, legte seinen eigenen Umhang ab, nahm Zhans Umhang aus der Hand und legte ihn sich um. „Bruder Zhan ist wahrlich ein ritterlicher und loyaler Mann, mit eisernem Willen und einem weichen Herzen. Deine Frau kann sich glücklich schätzen, dich geheiratet zu haben.“

"Schwägerin?"

"Ja!"

„Ich bin ein Wanderer, immer unterwegs, selbst in der Hauptstadt. Wo sollte ich eine Schwägerin finden? Und welche Frau will schon einen Playboy wie mich heiraten?“

„Versuch gar nicht erst, mich hinters Licht zu führen. Ein so schneidiger und talentierter junger Held wie du ist der Traum jeder Frau. Ich würde dir nicht glauben, selbst wenn du der ganzen Welt erzählen würdest, du seist nicht verheiratet.“ Prinz Xin hatte einst mit absoluter Gewissheit gesagt, dass er sehr wohl verheiratet sei.

Zhan Zhao verstummte und blickte mit hinter dem Rücken verschränkten Händen in die endlose weiße Weite der Ferne. Nach einer Weile seufzte er leise: „Ein Gelehrter würde für denjenigen sterben, der ihn versteht. Ich diene Lord Bao seit zehn Jahren. Ich begegnete ihm mit achtzehn Jahren und war von seiner Großmut tief beeindruckt. Seitdem habe ich ihm Treue geschworen. Lord Bao wird alt, und seine Gesundheit verschlechtert sich. Ich weiß nicht, wie lange ich noch an seiner Seite bleiben kann.“

Richter Bao? Seinem üblichen Körperbau nach zu urteilen, wird er wohl nicht mehr lange leben. „Was werden Sie tun, wenn Richter Bao stirbt?“

„Ich? Natürlich werde ich zu meinem alten Beruf zurückkehren, wie Sie gesagt haben, mich vom Gericht fernhalten, diesem Ort des Ärgers, heiraten und ein gutes Leben führen.“

„Du hast wirklich keine Frau?“ Diese Nachricht war zu schockierend, um sie zu begreifen.

„Ich bin die meiste Zeit nicht zu Hause. Wenn ich eine Frau heirate und sie zu Hause halte, wird sie dann eine verbitterte, nachtragende Frau werden?“

Das stimmt!

Ich bin so hin- und hergerissen.

Zhan Zhao hat keine Frau! Dieser Mann hat keine Frau! Prinz Xin hat sie tatsächlich angelogen! Wie niederträchtig!

Die Luft wurde plötzlich etwas angespannt. Li Yuxuan berührte unbewusst seine Nase: „Nimm es mir nicht übel, ich habe nur beiläufig gefragt, ich wollte nicht in deinen Geheimnissen herumschnüffeln. Übrigens, wann fahren wir heute los?“

„Wir kommen heute nirgendwohin. Unsere Hufspuren von gestern müssen vom vielen Schnee bedeckt sein. Wenn wir heute weitergehen, werden uns die Hufspuren verraten. Deshalb können wir uns genauso gut ein paar Tage hier ausruhen.“

"Oh!"

Aus irgendeinem Grund war Li Yuxuan, nachdem er erfahren hatte, dass Zhan Zhao keine Frau hatte, nicht mehr so entspannt in seiner Gegenwart wie zuvor; er fühlte sich etwas unbehaglich. Ein Unbehagen, das er nicht genau benennen konnte.

Der unangenehme Tag dauerte bis zum Abend. Die kleine Tochter der Familie, etwa zehn Jahre alt, hatte rosige Wangen und zwei große Grübchen, wenn sie lächelte. Sie hatte den ganzen Tag mit Li Yuxuan gespielt und gelacht und kannte sie schon recht gut. Li Yuxuan brachte sie oft zum Kichern, doch als er sie an diesem Abend fragte, ob sie bei ihm schlafen wolle, warf sie ihren Eltern einen schüchternen Blick zu und schüttelte ablehnend den Kopf.

Da sie Zhan Zhao nicht durch zu viel Nachdenken in Verlegenheit bringen wollte, blieb ihr nichts anderes übrig, als aufzugeben. Tränen traten ihr in die Augen, als sie sah, wie die Familie ihres Meisters auf das Kang (beheiztes Ziegelbett) stieg, und auch sie musste es ihnen gleichtun und sich mit ihnen eine Decke teilen. Welch eine Tragödie! Musste man ihre Loyalität wirklich auf diese Weise auf die Probe stellen?