Der dritte Gelehrte der Song-Dynastie

Kapitel 47

So geschäftig waren sie, und selbst im schnellsten Tempo dauerte es zwei Tage. Am Morgen des dritten Tages brachen sie mit mehr als einem Dutzend Kutschen, Dutzenden von Dienerinnen und Wachen sowie Xiao Feng und den Achtzehn Wind- und Wolkenreitern, die ihn begleiteten, auf. Das Baldachin flatterte, und der Zug war prachtvoll und imposant. Wo immer sie hinkamen, waren die Straßen wie ausgestorben.

Li Yuxuan war ziemlich verwundert über Yelü Hongjis verändertes und nun proaktiveres Verhalten in dieser Angelegenheit, aber sie war zu faul, sich eingehender mit den politischen Manövern in ihrem Staatsapparat auseinanderzusetzen. Sie wusste, dass er sie als Werkzeug und Waffe benutzte, und sie konnte nichts dagegen tun.

Sie war schon immer eine Waffe... eine Waffe, die ihr nach Hause geliefert wurde.

Sobald sie das Gebiet der Liao verlassen hatten, zogen sie, Xiao Feng und Zhan Zhao sich normale Kleidung an und ritten schnell in Richtung Bianliang.

Bianliang blieb so wohlhabend wie eh und je.

Das Anwesen von Prinz Xin war geschlossen und völlig frei von der erwarteten festlichen Atmosphäre, ausgelassener Musik und Tanz. Selbst der Torwächter und die Wachen waren nirgends zu sehen, sodass inmitten des geschäftigen Treibens der Hauptstraße eine gespenstische Stille herrschte.

„Irgendetwas muss passiert sein.“ Im Morgennebel stieg Xiao Feng nicht einmal vom Pferd: „Bruder Zhan, geh und frag ihn.“

Zhan Zhao stieg ab und hielt eine vorbeieilende Person an. Anhand der Kleidung der Person zu urteilen, handelte es sich um einen Beamten: „Darf ich fragen, was hier vor sich geht, Prinz Xin?“

Der Mann erkannte Zhan Zhao: „Wächter Zhan?“

"Da ich bin!"

„Der Prinz wurde vor einem halben Monat vom Kaiser zum Bürgerlichen degradiert und ist nicht mehr hier.“

„Was?“ Zhan Zhao wich schockiert zwei Schritte zurück. „Sollte er nicht verheiratet sein? Warum passiert das?“

Als Li Yuxuan ihr Gespräch vom Pferd aus mitbekam, erschrak er so sehr, dass er vom Pferd fiel und sich zu Zhan Zhao rollte: „Warum?“

Als der Mann Li Yuxuan in Frauenkleidern sah, die so ängstlich und aufgeregt wirkte, blitzten seine Augen mit einem selbstgefälligen Gefühl auf, dass er wusste, dass etwas im Gange war: „Weißt du das denn nicht? Weil der Prinz die von der Kaiserinwitwe arrangierte Ehe abgelehnt hat, wurde er von der erzürnten Kaiserinwitwe zum Bürgerlichen degradiert.“

Li Yuxuan und Xiao Feng drehten sich beide zu Zhan Zhao um.

Zhan Zhao wischte sich ungläubig mit der Hand heftig übers Gesicht: „Was ist bloß passiert? Wie konnte das sein? Wo ist er?“ Der Mann ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Ich weiß es nicht. Ich muss ins Yamen, also entschuldigen Sie mich bitte.“

Zhan Zhao hob die Hand und fuchtelte wild damit herum: „Los geht’s, los geht’s!“

Als Li Yuxuan erfuhr, dass Prinz Xin unverheiratet und zum Bürgerlichen degradiert worden war, war er zwar überrascht, aber schließlich erleichtert, ja sogar angenehm überrascht. Die Müdigkeit der Reise war wie weggeblasen, und er schwang sich auf sein Pferd und rief: „Auf geht’s, ich werde ihn suchen!“

„Wo suchen wir?“, fragten die beiden, die ihr gefolgt waren. „Kannst du es finden?“

Li Yuxuan kicherte: „Ich kenne einen Ort und eine Person, die ganz sicher weiß, wo er ist.“

Nach Bao Zhengs Tod und Ouyang Xius vorübergehender Amtsübernahme als Präfekt von Kaifeng eilte Li Yuxuan zum Präfekturamt. Die beiden hatten sich einst am Hof gegenseitig unterstützt und respektiert; die einzige Person, der Li Yuxuan die Angelegenheiten des Prinzen von Xin anvertrauen konnte und die sie zudem gut kannte, war ihr Mentor Ouyang Xiu. Er musste wissen, wo sich der Prinz von Xin aufhielt. Ein Lächeln huschte über ihre Lippen: „Du gerissener Fuchs, versuchst du immer noch, mich hinters Licht zu führen?“

Die Suche nach Ouyang Xiu wurde Zhan Zhao anvertraut; es wäre zu auffällig gewesen, wenn sie oder Xiao Feng selbst dorthin gegangen wären. Zhan Zhao kam mit einem Zettel aus dem Regierungsgebäude und reichte ihn Li Yuxuan. Li Yuxuan öffnete ihn und sah, dass er in der Handschrift von Prinz Xin verfasst war und zwei Zeilen Poesie enthielt: „Abgebrochene Zweige suchen einen Ort, an den sie sich am Ende der Welt ausbreiten können; eine Schönheit außerhalb der Mauern, eine Blume innerhalb.“

Li Yuxuan grinste: „Dieses Gedicht ist furchtbar, genau wie alle anderen. Wo ist er?“

„Ich weiß es nicht!“, schüttelte Zhan Zhao den Kopf. „Er hat oben nichts gesagt, er hat dies nur für Lord Ouyang hinterlassen und gesagt, dass er es jedem geben solle, der ihn sucht. Die Adresse steht hier drin, und er sagte, dass dies ein Ort sei, der dem Suchenden sehr vertraut ist.“

„Kommt Ihnen das bekannt vor?“, fragte Li Yuxuan stirnrunzelnd. „Schönheit außerhalb der Mauer, Blume innerhalb der Mauer? Blume innerhalb der Mauer? Chrysantheme? Dieses Ding ist immer da, egal wo er an der Mauer steht.“

Zhan Zhao war noch besorgter als sie: „Was ist denn los? Hast du überhaupt verstanden, was du da gemurmelt hast?“

Li Yuxuan ignorierte ihn, wendete sein Pferd und galoppierte aus der Stadt. Könnte er dort sein?

Fünfzig Meilen außerhalb der Stadt liegt das Dorf der Familie Guo.

Die vertraute Mauer stand noch da, und dahinter blühte ein Aprikosenbaum in voller Pracht. Seine roten Blüten ragten über die Mauer und bis über Li Yuxuans Kopf. Li Yuxuan hatte ihn vor sechs Jahren, kurz nach seinem Umzug hierher, aus Jux und Tollerei gepflanzt, um sich selbst zu erfreuen. Er hatte ihn neben die Mauer gesetzt, mit der Absicht, „einen Zweig roter Aprikosenblüten über die Mauer hinauswachsen zu lassen“.

Sie streckte die Hand aus und pflückte eine Blume. Diese Aprikosenblüte hatte es endlich über die Mauer geschafft. Verdammt, war das nicht genau das, was Prinz Xin gemeint hatte? Selbst beim Schreiben einer Adresse konnte er es sich nicht verkneifen, sie zu verspotten.

Das Tor zum Hof stand einen Spalt offen; es ließ sich mit einem leichten Druck öffnen. Der Hof war ruhig und sauber, das Tor weit geöffnet, und die Möbel darin waren genau so, wie sie es bei ihrem letzten Besuch getan hatte. Auf dem achteckigen Tisch standen ordentlich angerichtete Snacks, vegetarische Gerichte, Schüsseln und Essstäbchen, als würden sie von weitem auf ihre Ankunft warten.

Wo sind sie?

Li Yuxuan bedeutete Zhan Zhao und Xiao Feng, sich zu setzen, und ging dann wie gewohnt in die Küche im hinteren Teil des Hauses, um heißes Wasser zu holen. Zuhause sah sie zwar nicht Prinz Xins Männer, sondern nur seine prahlerischen Auftritte, aber das kümmerte sie nicht. Hauptsache, er war da, alles andere war unwichtig.

Die Küchentür stand offen, und eine Gestalt in hellblauer Kleidung, leicht vornübergebeugt, schnitt etwas auf dem Schneidebrett. Die klaren, melodischen Geräusche klangen wie das Sonnenlicht, das draußen tanzte.

Li Yuxuan traute seinen Augen nicht. Die Gestalt kam ihm so bekannt vor, aber was tat sie jetzt? So eine hochnäsige, verwöhnte Person, die kochte? Sein Herz setzte einen Schlag aus … Er griff sich an die Brust, hielt den Atem an und schlich auf Zehenspitzen hinein.

Er ging hinter ihr her, beruhigte seinen Herzschlag und beugte sich langsam hinunter, um die Gestalt vor ihm zu umarmen. Er presste sein Gesicht und seinen Körper an ihren und streichelte ihre festen Muskeln: „Ich bin zurück.“

Ihr Körper spannte sich an. Ohne sich umzudrehen, sagte sie: „Ich wusste, dass du zurückkommen würdest.“ Ihre Stimme war tief und verführerisch, doch ihre Hände trommelten weiterhin rhythmisch auf dem Schneidebrett, als wären sie schon immer zusammen gewesen und nur kurzzeitig getrennt gewesen.

Da er auf ihre Begeisterung überhaupt nicht reagierte, löste Li Yuxuan ihre Arme aus seiner Umarmung und trat neben ihn. Von der Seite betrachtete sie sein scharf gezeichnetes Gesicht und sah, dass er konzentriert auf seine Hände blickte und keinerlei Freude über ihr lang ersehntes Wiedersehen zeigte. So zurückhaltend und ruhig, so ganz anders als der extravagante und ungestüme Prinz Xin, den sie kannte.

Er ist wahrscheinlich wütend auf sie, oder?

Sie griff nach der Arbeit und nahm sie ihm aus den Händen: „Lass mich das machen. Bruder Xiao und Bruder Zhan sind hier. Geh und leiste ihnen Gesellschaft.“

"Das ist nicht nötig, ich bin geschickter als du."

„Ich bin die Frau in dieser Familie.“

„Du nennst dich eine Frau?“, spottete er. „Ich habe noch nie eine Frau gesehen, die weiblicher war als du.“

Du kannst mich nicht mobben, nur weil ich gut gelaunt bin.

„Ich stelle lediglich die Fakten dar, Exzellenz!“

„Wenn der Tiger seine Kraft nicht zeigt, hält er mich für eine kranke Katze.“ Li Yuxuan drückte fest auf die Hand, die auf dem Schneidebrett ruhte. Prinz Xin wehrte sich einen Moment lang, konnte sich aber nicht befreien. Schließlich veränderte sich sein Blick, und er wirkte etwas überrascht: „Deine Fähigkeiten haben sich sehr schnell verbessert!“

„Ich habe mich nicht nur darin verbessert“, sagte Li Yuxuan grinsend, schmiegte sich enger an ihn und schloss automatisch seine Hände um ihre. „Ich habe dich vermisst.“

Das Gesicht vor ihm färbte sich plötzlich rot. Li Yuxuan hatte ihn noch nie erröten sehen und berührte es unwillkürlich mit beiden Händen: „Es ist ein Wunder, dass selbst Prinz Xin, dessen Haut so dick ist wie die eines Krokodils, erröten kann!“

Nenn mich Ziqing!

Vermisst du mich?

Was denken Sie?

„Es muss sich anfühlen, als wären drei Herbste vergangen, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben.“

"Du bist einfach nur eitel!"

Li Yuxuan war ihren Entscheidungen gegenüber immer etwas unsicher gewesen und hatte unwillkürlich eine Abneigung gegen seine Herkunft und seine Erfahrungen empfunden. Doch erst jetzt war sie wirklich von ihm berührt. Sie legte die Arme um seine Schultern, stellte sich auf die Zehenspitzen und schwang sich zu ihm hoch, wobei sie sagte: „Du bist so groß. Es ist so anstrengend, dir gegenüberzustehen.“

Prinz Xins angespanntes Gesicht erhellte sich schließlich zu einem Lächeln: „Du!“ Er streckte die Hand aus und umarmte sie fest: „Mal sehen, ob du dich verändert hast? Warst du untreu?“

„Immer unterwegs, aber nie weit weg.“

Seine Augen verfinsterten sich, und die Hand, die ihre Taille umklammerte, zog sich fester zusammen, woraufhin sie vor Schmerz aufschrie: „Du versuchst, deine eigene Frau zu ermorden –!“

Bevor er überhaupt das Wort „ah“ aussprechen konnte, wurden seine Lippen plötzlich mit Gewalt nach unten gepresst, und das schwere Atmen des Prinzen von Xin drang an sein Ohr: „Mal sehen, wie arrogant du wirklich bist~“

Li Yuxuan schlang instinktiv die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn. In einem Wirbelwind von Küssen glitt ihre Zunge in seinen Mund. Prinz Xin, ein erfahrener Veteran auf diesem Gebiet, ließ Li Yuxuan natürlich nicht die Oberhand gewinnen. Es entbrannte ein erbitterter Kampf, der beide Seiten völlig erschöpft und unfähig zum Aufhören zurückließ. Sie wären beinahe gescheitert.

Schließlich ließ Prinz Xin die bezaubernde Li Yuxuan stehen, half ihr, ihre Kleidung zu richten, und reichte ihr ein Glas kaltes Wasser zu trinken: „Beruhige dich, lass uns zusammen in die Eingangshalle gehen. Du hast noch nicht gegessen, oder? Komm und probiere meine Kochkünste.“

Kapitel 78

„Eure Handwerkskunst?“, fragte Li Yuxuan und hob die Augen. „Ihr seid nach nur drei Tagen schon so beeindruckend geworden? Eure edlen, faulen Hände können tatsächlich Apparaturen für das Auge herstellen?“

„Ich habe deinen Respekt immer verdient, nur hast du es bisher nicht erkannt.“ Prinz Xin verzog unzufrieden die Lippen. „Ich bin zu faul, mit dir zu streiten. Ich habe meine Kochkünste in der kaiserlichen Küche gelernt, als mir langweilig war. Wenn du mir nicht glaubst, bitte.“

Li Yuxuan wollte Prinz Xin unbedingt fragen, warum alles so geendet hatte, doch sie unterdrückte die Worte mehrmals. Vielleicht gab es keinen Grund mehr zu fragen oder um Bestätigung zu bitten; sie konnte nur das genießen, was sie hatte. Sie nahm Prinz Xins Hand und legte sie um ihre Taille: „Komm. Ich vertraue dir voll und ganz.“

Zurück in der Haupthalle hörte Li Yuxuan Li Xinyun vom anderen Ende des Korridors rufen. Er eilte hinüber und sah dort Xu Qingzhi, Xu Zhu und Li Xinyun. Li Xinyun erzählte Xiao Feng aufgeregt von seinen Erlebnissen am Taihu-See.

Als die Gruppe Li Yuxuan und Prinz Xin erblickte, blickten sie alle mit einem Anflug von Spott in den Augen auf sie. Selbst Li Yuxuan, der sonst so ein dickes Fell hatte, konnte ein Erröten nicht verbergen.

Li Xinyun schlich sich an Li Yuxuan heran und kicherte, während sie sie umkreiste: „Nicht schlecht, du bist ja schnell gekommen. Bist du hier, um Zhao Yuns Hochzeitswein zu trinken oder um sie dir wegzunehmen? Die Idee dieser Prinzessin ist gar nicht schlecht, nicht wahr? Man nennt das, sich in eine lebensbedrohliche Situation zu begeben, etwas, das mir Bruder Xu beigebracht hat.“

Zhan Zhaos Augen weiteten sich: „Hast du diese Nachricht geschickt? Du hast mich absichtlich veräppelt, nicht wahr?“

Li Xinyun blinzelte: „Das war alles unsere Idee. Warum haben sich manche Leute versteckt und versucht, das Problem nicht zu sehen? Das sind einfach nur Deserteure.“

„Ich war’s nicht!“, rief Li Yuxuan und hob die rechte Hand. „Ich schwöre, ich hatte diesmal nicht die Absicht zu desertieren. Bruder Zhan und Bruder Xiao können es bezeugen.“ Als sie sah, dass alle da waren, freute sie sich aufrichtig, besonders über Xu Qingzhis ruhigen Gesichtsausdruck. Obwohl noch immer ein Hauch von Melancholie in seinen Augen lag, war der unerträgliche Schmerz, den er beim Anblick von ihr empfunden hatte, verschwunden.

Das Hoftor knarrte erneut auf, und Yinzi und Xiaolei traten mit zwei Weinkrügen ein. Xuzhu ging hinüber, nahm die Krüge, öffnete sie, und der ganze Hof wurde augenblicklich vom Duft des Weins erfüllt.

Yinzi stürzte voller Freude auf sie zu, während Xiaolei schweigend hinter Li Xinyun stand.

Prinz Xin setzte sich und schenkte jedem Wein in die Schalen ein: „Es ist lange her, dass wir uns so versammelt haben. Wenn wir alle wieder getrennte Wege gehen, fürchte ich, werden wir keine Gelegenheit mehr haben, uns so zusammenzufinden. Kommt, lasst uns trinken, bis wir betrunken sind.“

Prinz Xins Kochkünste waren gar nicht so schlecht; das Essen auf dem Tisch war genießbar.

Nach ein paar Drinks fragte Xiao Feng: „Was hast du vor?“

Prinz Xin zuckte mit den Achseln: „Das ist mir egal. Ich bin jetzt nur noch ein Bürgerlicher. Ich kann hingehen, wohin ich will, so weit weg von der Hauptstadt wie möglich. Wissen Sie, auf diesen Tag habe ich mich schon lange gefreut.“

„Du … kannst du wirklich loslassen?“ Das war die Frage, die Zhan Zhao stellte, und es war auch die Frage, die alle am meisten beschäftigte: „Keine Reue?“

Prinz Xin trank den Wein in seiner Hand: „Was ist der Unterschied zwischen Loslassen und Nicht-Loslassen? Wollt ihr in einer unerwünschten Position verharren und jemandem zum Dorn im Auge werden, in der Hoffnung, dass er kommt und euch zum Gehen auffordert? Es gab schon zu viele solcher Kämpfe und Ergebnisse in der Geschichte, das wisst ihr alle.“

Li Yuxuan wusste, dass Prinz Xin nicht viel über seine Familie und Staatsangelegenheiten sprechen wollte. Ihm fiel es schwer, loszulassen. Obwohl er diese Entscheidung freiwillig getroffen hatte, war jedem am Hof klar, dass sie auch aus Notwendigkeit geschah. Mit dem Tod Kaiser Renzongs würden seine besten Tage wohl vorbei sein.

Sich aus der Öffentlichkeit zurückzuziehen, ist eine kluge Entscheidung. Nur wenige Menschen können sich auf dem Gipfel der Macht würdevoll zur Ruhe setzen.

Nachdem Li Yuxuan gegessen hatte, ließ sie die anderen im Wohnzimmer plaudernd zurück und ging allein in ihr altes Schlafzimmer. Die Bücherregale waren noch immer vollgestellt, und auf dem Boden lagen Bücher. Sie hatte Yinzi einmal gesagt, sie solle ihre Bücher nicht anfassen, wenn sie nicht da war, denn obwohl sie unordentlich waren, konnte sie inmitten des Chaos schnell finden, was sie brauchte. Wenn Yinzi sie aufräumte, nun ja, dann würde sie am nächsten Tag viel Mühe haben, sie wieder an ihren ursprünglichen Platz zu bringen…

Sie hockte sich hin und hob ein Buch auf – eine handgeschriebene Gedichtsammlung von Su Shi, die sie teuer von jemand anderem erworben hatte, ein wunderschöner Traum aus ihrer Jugend. Sie lächelte, als wäre alles zuvor nur ein Traum gewesen, unwirklich. Würde Su Shi, ihr zweiter Bruder, sie jemals als Frau sehen?

Yinzi rief von der Tür aus: „Fräulein, Bruder Zhao möchte, dass Sie herauskommen.“

„Wer ist denn da?“ Bruder Zhao ist nicht da. Ist er neu hier?

„Das ist Prinz Xin! Er hat uns verboten, ihn noch ‚Eure Hoheit‘ zu nennen, wir dürfen ihn nur noch Bruder Zhao nennen.“

Er war es. Ich war es gewohnt, ihn Prinz Xin zu nennen, daher klang es seltsam, „Bruder Zhao“ zu hören. „Was ist los?“

"Lass uns über deine Hochzeit sprechen."

"Ah—" Li Yuxuan fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Heiraten? Daran hatte sie noch gar nicht gedacht: "So bald kann es doch noch nicht sein, oder? Sag ihnen, ich schlafe, und wir reden morgen darüber."

„Fräulein!“, rief Yinzi, der immer noch protestierend in der Tür stand. „Wollt Ihr etwa schon wieder weglaufen? Eure Hoheit, Bruder Zhao ist schon in einem so schlechten Zustand, und Ihr benehmt Euch immer noch so. Schämt Ihr Euch denn gar nicht? Er hat das alles für Euch getan …“

Li Yuxuan hob die Hände und stand auf: „Na gut, na gut, ich gebe auf. Ich gehe raus und sehe, was sie noch vorhaben.“

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Im Saal diskutierten vier Männer angeregt darüber, wie sie die Hochzeit von Li Yuxuan und Zhao Yun organisieren könnten. Da Zhan Zhao und Xu Qingzhi nicht lange bleiben würden – sie würden nach der Hochzeit abreisen, Xu Qingzhi in seine Heimatstadt zurückkehren und Zhan Zhao eine Reise durchs Land antreten –, drängten die beiden Männer darauf, das Thema anzusprechen.

Li Yuxuan beobachtete ihr aufgeregtes Geplauder mit Beklemmung. Als eine der Beteiligten wurde sie von ihnen zutiefst verachtet. Selbst nachdem sie sich zweimal vor ihnen im Kreis gedreht hatte, lenkte niemand das Gespräch auf sie oder fragte nach ihrer Meinung.

„Ich werde ihn nicht heiraten –“ Das ist empörend!

„Nicht heiraten?“, fragte Zhao Yun und warf ihr einen Seitenblick zu. „Hast du überhaupt eine Wahl?“

„Wie dem auch sei, so einfach kann ich nicht heiraten. Ich möchte …“ Er schluckte schwer. „Ich möchte eine große rote Sänfte, eine richtige Verlobungszeremonie und eine riesige Mitgift, bevor ich heirate.“

„Ihr glaubt also, ich bin jetzt pleite!“, rief Zhao Yun und erhob sich anmutig. „König Xiao, Bruder Xu, wenn eure Schwester mich für eine einfache Bürgerliche hält, dann lasst uns nicht heiraten. Ich werde mir stattdessen einen sanftmütigen und tugendhaften Mann suchen.“

„Du! Wo sind all die sanften und tugendhaften Frauen in deinem Palast? Du behauptest, ich sei nicht sanft, nicht tugendhaft –“ Li Yuxuan stürzte sich auf ihn und trat ihm in die Weichteile: „Dein eigener Hintern ist dreckig, und trotzdem redest du schlecht über mich. Verglichen mit dir bin ich eine reine und makellose Schneelotusblume. Wo sind all die Leute, die hinter dir stehen? Warum sind sie nicht bei dir? Wenn du mich heiraten willst, solltest du erst deine schmutzigen Angelegenheiten regeln, sonst gibt es keine Chance.“