Le temps s'écoulait, mais il me semblait une éternité, et mes vêtements, le haut comme le dos, étaient trempés de sueur…
Finalement, le téléphone posé sur le canapé sonna, comme un glas funèbre, sa sonnerie me glaçant le sang !
J'ai décroché le téléphone et j'ai regardé l'écran
; c'était Xiluo qui appelait
!
« Xiao Wu… » À l’autre bout du fil, la voix de Xi Luo était basse et tendue : « Je suis en route pour l’atelier de réparation. Je viens de rappeler, et on m’a dit que Lao Huang n’est pas revenu depuis hier ! C’est le chaos. On a déposé le corps là il y a quelques heures, puis la police est arrivée, a encerclé l’atelier et a exigé d’entrer. Lao Huang n’est pas là, et il n’y a personne de service. C’est le bazar. Des types impulsifs ont déjà pris leurs armes et font face à la police, refusant de les laisser entrer. La police n’a pas encore utilisé la force ; j’ai entendu dire qu’ils ont déjà demandé un mandat de perquisition… »
«
Mince
! Sont-ils morts
?! Pourquoi n’ont-ils pas appelé le Huitième Maître
?! À part le vieux Huang, n’y a-t-il personne d’autre capable de prendre les choses en main
?! Sont-ils tous morts
?!
» rugis-je de colère.
Le ton de Xiluo était assez bas
: «
Xiao Wu, ne t’inquiète pas… À l’atelier de réparation, sous les ordres de Lao Huang, il y a trois autres personnes
: Lao An, Li Datou et Xiao Dao, qui sont responsables. Avec Lao Huang, ils ne sont que quatre à s’occuper de l’atelier. Les autres ne sont absolument pas habilités à rencontrer Maître Ba. Ces subalternes n’ont même pas ses coordonnées…
»
« Et puis… » Mon cœur a raté un battement : « Le vieux An, Li Datou et Xiao Dao ! Et les trois autres ? »
Une phrase de Ciro m'a brisé le cœur :
«
Tous les trois… sont venus boire un verre avec nous hier soir avec Lao Huang… parce qu’ils sont maintenant gérants du garage, et vu leur statut, ils se doivent de venir essayer de nouer des relations avec nous… Lao Huang n’est pas reparti, et eux non plus.
»
Je suis restée longtemps bouche bée, le téléphone à la main, avant de finalement laisser échapper un soupir.
C'est terminé.
Il n'y a que deux possibilités. Soit le vieux Huang, accompagné de ses trois intendants, a trahi le Huitième Maître et s'est enfui — bien sûr, c'est impossible !
La seule possibilité est que Lao Huang et les trois autres aient tous eu un accident !
Je n'ai pas pu m'empêcher de jurer entre mes dents.
Vieux Huang, oh vieux Huang ! Comment es-tu devenu le chef ?! Quand tu sors, tu emmènes avec toi tous ceux qui savent gérer les choses, mais tu n'as même pas une seule personne à la maison capable de maintenir l'ordre !
Mais ce n'est pas le moment de se précipiter.
Xiluo hésita un instant à l'autre bout du fil, la voix teintée de culpabilité
: «
Gangwu, je… je viens de l'apprendre. Il y a quelques instants, des gars de l'atelier de réparation m'ont appelé. Ils ne trouvaient pas le responsable, alors ils m'ont appelé. Mais… je dormais encore. Ils avaient tous trop bu hier soir. Certains étaient ivres, d'autres avaient leur téléphone éteint, et personne n'a répondu.
»
« Ce n'est pas le moment d'en parler ! » ai-je dit rapidement. « Emmène-les immédiatement à l'atelier. Ils sont complètement incontrôlables. J'ai peur qu'ils agissent impulsivement et provoquent un véritable désastre ! Une confrontation avec la police ? Ils sont fous ? Ils se rebellent ? Vas-y tout de suite. Maintiens-les en ordre et dis-leur de ne pas faire de bêtises ! La police est allée demander un mandat de perquisition, n'est-ce pas ? Tant qu'il est encore temps, vas-y en premier. Fais cacher tout ce qui se trouve dans l'atelier et qui ne doit pas être vu de tous… Zut, c'est notre planque ! Ai-je besoin de te préciser ce qui, chez nous, ne doit pas être vu de tous ? »
Xiluo a immédiatement accepté.
Qu'est-ce qu'on trouve dans un atelier de réparation automobile de nos jours ?
Des armes ! Beaucoup d'armes à feu... et plus encore...
poison!!
Ce qui m'inquiète le plus, c'est la drogue
! Maintenant, on collabore avec le gang chinois. On a regroupé tous les fournisseurs de drogue et on les a remis à Sorin en échange de cette collaboration.
Bien que le Huitième Maître ne m'ait pas demandé d'intervenir, je le connais comme un homme têtu et obstiné. Il ne confierait certainement pas de drogue à un gang chinois, il doit donc la cacher lui-même !
Il pourrait très bien être caché dans un garage !
Si la police fait une descente chez vous, ce sera bien plus qu'un simple «problème» !
« Bloquez la porte. Empêchez la police d'entrer tant qu'elle n'a pas de mandat de perquisition, mais surtout, pas d'affrontement, et absolument aucun échange de tirs ! Dépêchez-vous, vous êtes le seul à pouvoir maîtriser la situation ! Xiluo ! » dis-je rapidement. « Laissez deux frères à la maison pour surveiller notre territoire et envoyez tous les hommes du périmètre fouiller les lieux ! Retrouvez le vieux Huang ! Vivant ou mort ! » Je fis une pause, puis ajoutai : « Je ne peux pas rentrer maintenant, mais le Huitième Maître sera de retour ce soir. Je pense qu'il a déjà appelé l'atelier de réparation. Si vous arrivez à les rejoindre et à empêcher les frères de se battre avec la police, ce sera une grande victoire ! De plus… appelez-moi toutes les heures pour me tenir au courant. Si quoi que ce soit d'inattendu se produit, appelez-moi immédiatement. »
J'ai raccroché le téléphone, le cœur battant la chamade.
Qu'est-ce qui m'inquiète ?
Inquiet(e) que la police prenne d'assaut l'atelier de réparation ?
Zut ! Ça ne m'inquiète pas !
Qui travaille dans ce garage ? Ce sont tous des soldats parachutés, entraînés par Maître Ba ! Une bande de durs à cuire !
J'ai une idée assez précise de la qualité de la police canadienne. Je parie que même plusieurs grandes escouades d'agents ne pourraient pas venir à bout de ces « parachutistes » du garage, qui étaient déjà en proie à des intentions meurtrières !
Ces gangsters sont réputés pour leur cruauté et leur exigence ! Ils sont tristement célèbres dans le monde entier du crime organisé !
Ce qui m'inquiète, c'est le chaos actuel. Plusieurs patrons de garages ont disparu. Et s'ils s'énervent et provoquent une bagarre avec la police
? Ce serait la fin pour nous
!
Il y a des armes à feu dans le garage. Ces types sont au moins aussi bons, voire meilleurs, que la police ! Les balles ne font pas de distinction ! Imaginez s'ils tuaient ou blessaient plusieurs policiers, provoquant un affrontement majeur entre le crime organisé et les forces de l'ordre ? Les autorités seraient furieuses et le Grand Cercle serait anéanti !
J'ai hésité quelques secondes, le téléphone à la main, mais j'ai finalement décidé d'aller trouver le Huitième Maître. Je devais encore lui rapporter les informations que j'avais reçues de Xiluo. Même si mes relations avec le Huitième Maître étaient tendues, j'étais, au fond, dans le même bateau que le Grand Cercle
! Si le Grand Cercle s'effondrait et que le Huitième Maître disparaissait, ne serais-je pas comme un arbre sans racines
?
Si la peau a disparu, où les poils vont-ils s'attacher ?
Ayant pris ma décision, je me rendis au portail de la villa du Huitième Maître. Seul Petit Cochon gardait encore l'entrée. Je n'eus pas le temps de lui parler. Je m'avançai droit vers la porte, frappai, appelai «
Huitième Maître
!
» et la poussai pour entrer.
J'étais dans le salon. Le Huitième Maître était assis sur le canapé, la tête baissée. Il n'a pas dit un mot ni levé les yeux quand je suis entré. Mais en m'approchant, j'ai compris que quelque chose n'allait pas…
Le visage du Huitième Maître était raide et pâle, et le bout de ses doigts tremblait encore légèrement !
J'ai crié doucement, et c'est seulement à ce moment-là que le Huitième Maître a levé la tête. Un éclair de confusion a traversé son regard, suivi d'un sourire amer et soudain. J'ai entendu dire que sa voix était rauque et que les muscles de son visage étaient complètement relâchés.
« Xiao Wu… Lao Huang, c’est fini. » Après ces mots, une lueur de chagrin traversa son regard. Il sembla tenter de se relever, mais son corps vacilla avant de retomber.
Je me suis précipité et l'ai aidé à se relever. J'ai senti que la main du Huitième Maître était glacée…
Il me serra la main fermement, un regard meurtrier dans les yeux, et soudain il rugit : « Vietnamiens ! Je vais exterminer ces Vietnamiens ! »
Voyant que le Huitième Maître était en proie à une vive émotion et qu'une rougeur maladive lui montait au visage, il poussa soudain un cri de douleur. Il leva la main et la pressa violemment contre son cœur
! Surpris, je le soutins aussitôt. Le Huitième Maître haletait et parvint à articuler une phrase, mais je ne pus l'entendre distinctement. La bouche ouverte, le regard vague, il désigna d'un geste tremblant la poche de sa chemise.
J'ai tout de suite compris. J'ai rapidement plongé la main dans la bouteille et en ai sorti une petite bouteille en plastique.
« C’est tout ? » m’exclamai-je précipitamment.
Le Huitième Maître ne pouvait plus parler, il levait seulement trois doigts. J'ai aussitôt versé trois pilules dans sa bouche, l'ai allongé sur le canapé, puis suis allé chercher un verre d'eau.
Avec mon aide, le Huitième Maître but quelques gorgées d'eau et il lui fallut plusieurs minutes pour reprendre son souffle. Il laissa échapper un léger gémissement, le visage empreint de chagrin.
Il reprit un peu de force, repoussa doucement ma main qui soutenait son épaule et, le regard obstiné, se redressa avec difficulté. Il laissa échapper un long soupir et esquissa un sourire amer
: «
Très bien
! Très bien
! Tu as failli me tuer
!
»
En disant cela, quelques larmes ont coulé de ses yeux.
«
Huitième Maître, que se passe-t-il
?
» demandai-je à voix basse. Voyant qu’il ne répondait pas, je n’hésitai pas et lui parlai immédiatement de ma conversation téléphonique avec Xiluo.
Avant que je puisse terminer ma phrase, le Huitième Maître fit un geste de la main, le visage marqué par la faiblesse et la frustration. Il dit à voix basse
: «
Très bien, très bien, très bien…
» Puis il toussa de nouveau et, lorsqu’il releva la tête, ses lèvres étaient légèrement bleutées.
"Xiao Wu, dis à Xiluo d'arrêter de chercher Lao Huang... Il... Lao Huang est déjà mort."
Mort?!
Même si je m'y attendais un peu, je n'ai pas pu m'empêcher de prendre du recul en apprenant la nouvelle.
«
Mort
!
» Les yeux du Huitième Maître étaient vides, son regard fixe et absent. Il serra les dents et dit
: «
Je viens de recevoir un appel… La police a retrouvé le corps de M. Huang dans une ruelle étroite, non loin de l’atelier. Il avait reçu plus d’une douzaine de balles… Trois autres hommes étaient avec lui, tous des collègues de notre atelier… Ils sont tous morts
! Ils ont tous été tués par des balles perdues
! Quatre hommes en tout… C’est vrai, tout près de l’atelier… À deux rues d’ici, à moins d’un kilomètre
!
» La voix du Huitième Maître tremblait légèrement.
Mon cœur s'est serré.
Le vieux Huang est mort, ainsi que trois autres gérants de l'atelier de réparation ! En une seule journée, Hong Da est mort, son corps abandonné à l'entrée de l'atelier ! Une démonstration de force, sans aucun doute ! Puis le vieux Huang et les quatre autres gérants ont tous été tués ! Que se passe-t-il ? C'est manifestement une vengeance planifiée de longue date ! Une attaque féroce !
Qui dois-je haïr ?
Faut-il en vouloir à M. Huang pour son incompétence ? Il a endossé une lourde responsabilité et il est parti seul avec trois membres de sa famille ? N'a-t-il laissé personne à la maison pour gérer la situation ? De toute façon, M. Huang n'était pas particulièrement compétent. Il est âgé, un dirigeant local de la première génération, moyen en termes de compétences et de capacité de décision, mais il est une figure importante et dispose d'un vaste réseau. Je me souviens qu'à mon arrivée, il m'a beaucoup aidé.
Mais quelqu'un comme lui peut-il prendre la relève de Tiger, gérer le garage et encadrer autant de jeunes hommes sans scrupules qui y travaillent ?
C’est le sang-froid et la brutalité de Tiger qui permettaient de tenir le groupe d’enfants en respect. Le vieux Huang, en revanche, était une personne influençable, peu compétente en matière de gestion…
Mais maintenant qu'il est mort, peut-on le blâmer ?
À qui la faute ? À celle du Huitième Maître ?
«
Huitième Maître
! Huitième Maître
!
» Je tapota l’épaule du Huitième Maître et dis d’une voix grave
: «
Ce n’est pas le moment d’être triste… C’est manifestement un coup fatal que nos adversaires préparaient depuis longtemps
! Ils connaissaient la situation de Hong Da et l’ont tué d’un seul coup, ainsi que Lao Huang et quelques autres
! C’était clairement un plan prémédité
! La situation est urgente, ne perdez pas votre sang-froid
! Plusieurs frères de l’atelier de réparation vous surveillent
!
» Je serrai l’épaule du Huitième Maître.
Le Huitième Maître sembla avoir considérablement vieilli en un instant. Il secoua la tête, les dents serrées, un filet de sang coulant du coin de sa bouche. Il laissa échapper un rire amer
: «
Hé
! Le Septième Maître a pris sa retraite, Tigre est mort, Vieux Huang est mort, Li Datou et les autres sont morts avec Vieux Huang… De tous les vieux frères d’autrefois, il ne reste plus que Huit Doigts de mon côté
! Haha
! Hahaha
!
»
Il riait comme un hibou nocturne, les yeux remplis d'une haine sans bornes !
Dans mon angoisse, le téléphone sonna de nouveau. Voyant que c'était le numéro de Xiluo, je répondis aussitôt. Dès que la communication fut établie, les quelques mots de Xiluo me plongèrent dans un désarroi total !
« Xiao Wu ! Un terrible malheur s'est produit ! Le vieux Huang est mort ! La police a retrouvé le corps et l'a même transporté jusqu'à la porte pour l'identifier ! Le neveu du vieux Huang, fou de rage, s'est emparé d'un AK-47 et s'est précipité dehors ! Les policiers l'ont vu arriver, arme au poing, et l'ont immédiatement abattu ! Maintenant, tous ces types sont devenus fous. Plusieurs de ceux qui étaient en bons termes avec Xiao Huang ont pris les armes et veulent aller se battre avec la police ! Je ne peux plus les contrôler ! »
Dépendre de!
Dans ma fureur, j'ai failli casser mon téléphone.
«
Mais qu'est-ce que tu fais
! Pourquoi tu ne l'as pas arrêté
?!
» hurlai-je au téléphone. La voix de Xiluo était anxieuse
: «
Xiao Huang est plus âgé et plus gradé que moi. Dès qu'il a vu le corps de Lao Huang, ses yeux se sont injectés de sang, il a attrapé un pistolet et s'est précipité dehors. Personne n'a pu l'arrêter
!
»
D'innombrables pensées me traversèrent l'esprit en un instant, et je jetai un coup d'œil au Huitième Maître. Il était toujours pâle, les lèvres bleutées, et son regard un peu absent… Je soupirai
; à cet instant, je ne pouvais pas compter sur lui pour me donner des ordres.
J'ai immédiatement pris une grande inspiration et serré les dents en disant : « Xiao Huang est-il mort ou non ? Si la police voit quelqu'un se précipiter dehors avec une arme, ils lui tireront dessus sans hésiter ! »
« Xiao Huang n'est pas mort. Il a reçu une balle dans la jambe et s'est effondré devant la porte. »
«
Très bien
! Ignorez-le
!
» Je me suis préparé mentalement
; il n’y avait pas de temps à perdre. «
Siro, ordonne à quelques-uns de nos frères de prendre leurs armes et de garder la porte
! Dites-leur que c’est mon ordre, Xiao Wu
! Personne ne doit sortir de l’atelier
! Pied gauche, coupez le pied gauche
! Pied droit, coupez le pied droit
! Si quelqu’un désobéit, tirez-lui dessus… mais pas trop fort, visez les fesses et les jambes
!
»
Xiluo était stupéfait : « …Xiao Wu… ce sont tous nos propres frères ! »
«
N'importe quoi
!
» ai-je rétorqué. «
Bien sûr que je sais que ce sont mes frères
! Mais vous laisser leur casser la gueule, c'est mieux que de foncer droit dans le mur
! Frères… putain, on ne reste frères que vivants
! Morts, on n'est plus rien
! Si ces types sortent tous armés, la police les éliminera en un rien de temps
! Ils l'ont bien cherché
! On est la pègre, pas une bande de rebelles
!
»
Xiluo marqua une pause, puis dit rapidement : « D'accord, je comprends ! »
J'ai poussé un soupir de soulagement
: «
Xiao Huang a reçu une balle, mais ne t'inquiète pas. La police va envoyer une ambulance pour l'emmener. Il a agi impulsivement, mais il s'en sortira.
»
Deuxième partie : La voie du succès, Chapitre dix-neuf : Planification stratégique
Après avoir raccroché, j'ai pris une grande inspiration et j'ai crié : « Petit cochon ! Petit cochon, viens ici ! »
Le petit cochon s'est précipité dehors. Avant même qu'il ait pu s'arrêter, j'ai énuméré une série d'ordres : « Va chercher une voiture tout de suite, puis appelle les gens. Il doit bien y avoir un médecin dans les environs de cette villa ! Qu'ils t'en envoient un. Trouve aussi le responsable de la villa et dis-lui que je dois voir M. Thorin ! »
Voyant mon air furieux, le petit cochon n'osa plus poser de questions et s'éclipsa. Alors que l'angoisse commençait à me gagner, je sentis soudain le Huitième Maître me saisir le poignet par-derrière.
Je me retournai et vis le Huitième Maître toujours assis sur le canapé, son teint légèrement meilleur. Il me fixa quelques instants, puis murmura soudain : « Cinquième Maître, bravo… Je… »
J'ai secoué la tête, pris sa main en retour et dit sérieusement : « Huitième Maître, nos vies sont en jeu. Tant que nous ne causons pas de problèmes majeurs dans l'atelier, nous n'avons pas peur ! Mais la police a déjà demandé un mandat de perquisition, je ne peux donc rien y faire. Nous avons encore besoin de votre intervention. Il n'y a rien de tabou dans un atelier, n'est-ce pas ? »
Le Huitième Maître secoua la tête, un faible sourire apparaissant enfin sur ses lèvres : « Je comprends ce que vous voulez dire… Ne vous inquiétez pas, les marchandises n’étaient pas entreposées à l’atelier de réparation. J’ai demandé à quelqu’un de les mettre ailleurs. »
J'ai poussé un soupir de soulagement. Il n'y avait pas de drogue dans l'atelier, alors on n'était pas inquiets. Même si la police avait un mandat de perquisition, ça ne nous aurait pas préoccupés. Il fallait juste empêcher les gars de se battre.
Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, de grosses gouttes de sueur perlèrent sur le front du Huitième Maître. Il se mordit la lèvre, une main pressée contre son cœur, les lèvres tremblantes, et du sang coulait entre ses dents.
« Huitième Maître. Vous… » Je l’aidai rapidement à se rasseoir et sortis le flacon de médicament que j’avais pris plus tôt. Le Huitième Maître secoua la tête et dit d’une voix rauque
: «
Non, vous ne pouvez pas en prendre trop.
»
J'ai crié avec anxiété : « Petit cochon ! Petit cochon ! Le docteur est-il déjà venu ?! »
Il n'y eut aucune réponse de l'extérieur
; Petit Cochon était probablement déjà parti et n'était pas encore revenu. J'allais crier quand le Huitième Maître me saisit, secoua la tête et dit d'une voix grave
: «
Tout va bien. C'est un vieux mal
; ça ne te tuera pas.
»
Les doigts du Huitième Maître me serraient le bras comme des étaux
; ses articulations étaient raides et ses doigts glacés. N'osant plus rien lui dire, je l'aidai simplement à s'allonger.
Deux minutes plus tard, le petit cochon entra en courant, suivi d'un homme portant une valise en cuir noir.
«
Frère Wu, le docteur est là
!
» s’écria Petit Cochon. J’entraînai rapidement le docteur vers moi et, sans plus de formalités, je désignai le Huitième Maître allongé sur le canapé
: «
Vite. Examinez-le.
» Après un instant, je tendis également au docteur le flacon de médicaments du Huitième Maître
: «
Voici ses médicaments.
»
Le médecin était un peu chancelant à cause de mes efforts, et il haletait fortement après avoir couru. Mais comme il exerçait probablement en cabinet privé dans le quartier de la villa, et sachant que nous étions des VIP de M. Sorin, il s'est montré exceptionnellement respectueux.