Nachtpuppe

Kapitel 25

Alors que Lin Zhenzhen saisissait le bouquet de fleurs, elle sentit soudain le sol se dérober sous ses pieds, comme s'il s'était transformé en sables mouvants. Le gouffre obscur devant elle s'élargit soudainement, et elle n'eut que le temps de crier avant de tomber dans un piège obscur.

Se tenant non loin de là, Feng Junzi sentit une rafale de vent et plissa les yeux involontairement. Soudain, il entendit Lin Zhenzhen pousser un cri de surprise. Un éclair rouge lui traversa l'esprit, puis Lin Zhenzhen sembla disparaître comme par magie. Non seulement Lin Zhenzhen avait disparu, mais le bouquet de fleurs aussi. La petite colline devant lui n'était plus qu'un amas d'herbes sèches et un trou béant et sombre. Si Feng Junzi n'avait pas vu Lin Zhenzhen et le bouquet de fleurs de ses propres yeux, il aurait presque douté que quoi que ce soit se soit jamais produit ici.

Le troisième volet, Ghost Miner 3, Trois petits pains et quatre vieux hommes

Alors que Feng Junzi et Lin Zhenzhen se tenaient devant la tombe de Zhang Wenzheng, sa fille, Zhang Ting, rentra de l'école. Comme à son habitude, elle portait un sac en plastique rempli de brioches vapeur. Ces brioches étaient une gourmandise relativement rare au village, et les aînés de la famille les appréciaient. Pourtant, chose étrange, bien que la famille Zhang comptât quatre personnes âgées – les grands-parents maternels de Zhang Ting –, Zhang Ting ne rapportait que trois brioches à chaque fois, les obligeant à les partager.

Cependant, la famille Zhang y était habituée

; c’était presque une tradition héritée du père de Zhang Ting, Zhang Wenzheng. Ce dernier rapportait des brioches vapeur aux personnes âgées après le travail, mais seulement trois à la fois. Les aînés n’en comprenaient pas la raison et ne posaient jamais de questions. Zhang Ting a seize ans et vient d’entrer en première année de lycée. Son père est décédé dans un accident minier il y a un an, et sa mère s’occupe désormais de quatre personnes âgées appartenant à deux familles différentes

; la famille est modeste. Zhang Ting ne demande généralement pas d’argent de poche à sa mère

; la majeure partie de l’argent pour les brioches vapeur provient de sa tante, Zhang Wenqing, et une petite partie est constituée de ses économies réalisées grâce à des petits boulots et à la récolte des ignames.

Après avoir posé ses affaires, Zhang Ting ne se reposa guère. Elle prit un grand panier en bambou et quitta le village pour ramasser du bois dans les champs environnants. Le village n'était pas loin de la mine de charbon de Qingjiang. Pour une raison inconnue, Zhang Ting semblait un peu hébétée ce jour-là et marchait différemment de d'habitude, se retrouvant sans s'en rendre compte dans la zone minière. En ramassant du bois, elle s'approcha du puits de mine où son père avait trouvé la mort.

Zhang Ting marchait, perdue dans ses pensées. Elle ne comprenait pas pourquoi les employés de la caisse de crédit étaient venus chez eux aujourd'hui pour récupérer de l'argent. Son père avait emprunté 1

000 yuans à cette caisse un an auparavant, peu avant sa mort. Sa mère n'en savait rien, mais la signature de son père était authentique. Ce n'était pas son genre

; il discutait toujours de tout avec sa famille et ne dépensait jamais d'argent à la légère. Que se passait-il

? Soudain, alors qu'elle était plongée dans ses réflexions, elle entendit un cri de femme derrière le monticule, suivi du cri anxieux d'un homme

: «

Lin Zhenzhen, où es-tu

? Comment vas-tu

? Tu ne m'entends pas

?

»

...

Lorsque Lin Zhenzhen a soudainement disparu, Feng Junzi a paniqué pendant quelques minutes, puis a tenté de se calmer. Au vu de la situation, il est probable que Lin Zhenzhen soit tombée accidentellement dans la mine.

Il n'avait plus que deux options

: descendre immédiatement à la recherche de Lin Zhenzhen ou se dépêcher de trouver quelqu'un pour la secourir. Cependant, aucune n'était idéale. Si Lin Zhenzhen était déjà blessée, il devait la retrouver et la secourir au plus vite

; chaque seconde comptait. Mais si quelque chose lui arrivait à lui aussi, personne ne se douterait de leur danger. Feng Junzi réfléchit à toute vitesse et prit rapidement la décision qui lui semblait la plus raisonnable.

Il sortit son téléphone et appela la réception de la mine de charbon de Qingjiang pour ce rendez-vous – le seul numéro dont il se souvenait. Il leur expliqua la situation et leur donna des indications précises. Il posa son manteau sur le panneau en bois à l'entrée de la mine pour marquer l'endroit et se prépara à descendre à la recherche de Lin Zhenzhen. Alors qu'il attendait une réponse à l'entrée, une jeune fille portant un grand panier en bambou surgit soudain de derrière un monticule. Feng Junzi ne la reconnut pas

; il s'agissait de Zhang Ting, qu'il venait de croiser.

Zhang Ting fut surprise de voir quelqu'un à l'entrée du tunnel abandonné qui les interpellait, mais, étant d'une nature très bienveillante, elle comprit immédiatement que Feng Junzi était en difficulté. Elle s'approcha et le salua : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? Quel est votre problème ? »

En voyant quelqu'un arriver, Feng Junzi fut ravi. Sans s'attarder, il dit à Zhang Ting : « Petite sœur, une amie vient de tomber. Je dois descendre la chercher. Pourrais-tu rester ici un instant ? Quelqu'un de la mine ne va pas tarder. Dis-lui que je vais la chercher. »

Zhang Ting : « C'est dangereux là-bas, vous devriez attendre que quelqu'un arrive. »

Feng Junzi dit : « Il est trop tard, je dois descendre. Pourriez-vous me surveiller un instant ? » Sur ces mots, il se baissa et se glissa dans le tunnel. On entendait seulement Zhang Ting crier de l'extérieur : « Quel est votre nom ? Comment vais-je expliquer cela aux gens qui arrivent ? »

« Je m'appelle Feng Junzi, et je suis ici à la mine pour une réunion… »

En pénétrant dans la mine, Feng Junzi eut une étrange impression. La pente n'était pas abrupte et la galerie suffisamment large pour que deux personnes puissent y marcher côte à côte. Dans ces conditions, il lui était impossible de tomber. Même en cas de chute accidentelle, l'endroit où il atterrissait ne serait pas très loin. Pourtant, il ne parvenait pas à apercevoir l'ombre de Lin Zhenzhen.

Feng Junzi n'eut d'autre choix que de s'enfoncer davantage dans le tunnel. Plus il avançait, plus la lumière à l'entrée faiblissait. Après une pente abrupte, l'obscurité était totale et il ne distinguait absolument rien. Instinctivement, il sortit son briquet, mais se souvint aussitôt qu'il était dans une mine de charbon et qu'il était impossible d'allumer un feu. Son seul espoir résidait dans l'écran de son téléphone. Il le sortit et appuya sur un bouton. L'écran émit une faible lueur verte. Au bout d'un moment, une fois ses yeux habitués à l'obscurité, cette faible lumière parvint à éclairer vaguement les ombres sur les parois du tunnel.

Feng Junzi avança prudemment, tâtonnant le long des parois du gouffre, scrutant sans cesse les alentours. Il n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsque les ténèbres l'engloutirent complètement. Le gouffre désolé était plongé dans un silence absolu ; Feng Junzi pouvait presque entendre les battements de son propre cœur. Un mauvais pressentiment l'envahit. Que Lin Zhenzhen soit blessée ou non, elle n'aurait pas pu parcourir une telle distance, et il ne l'avait aperçue nulle part en chemin. Où était-elle passée ? Était-ce un abîme dévorant des hommes ?

À cette pensée, Feng Junzi ressentit une peur intense et un frisson le parcourut inexplicablement. Il comprit qu'il était imprudent de continuer à errer sans but dans ce lieu et décida donc de sortir et d'attendre les secours. Cependant, sur le court chemin qu'il emprunta pour partir, il se retrouva perdu.

Feng Junzi ne se souvenait d'aucune bifurcation sur le chemin qu'il avait emprunté. En réalité, il n'avait marché que peu de temps, mais lorsqu'il se retourna, il ne vit aucune lumière à l'entrée du tunnel. La lumière de l'écran de son téléphone était faible, et à quelques pas de là, c'était l'obscurité totale. Il tâtonna longuement dans le tunnel sans parvenir à la sortie.

Sa main effleura quelque chose sur la paroi du gouffre, et il ressentit soudain un frisson. Ce n'était pas effrayant

; il s'agissait simplement d'un rocher saillant, creusé d'une encoche. Mais en le touchant, Feng Junzi comprit soudain quelque chose

: il avait touché ce rocher plus d'une fois. Il réalisa alors que s'il n'était pas parvenu à sortir, ce n'était pas parce que le gouffre était particulièrement profond, mais parce qu'il tournait en rond.

Feng Junzi pensa aussitôt à l'expression «

mur fantôme

». Il en comprit rapidement le sens

: cette mine abandonnée était loin d'être propre. Le mur fantôme auquel il se trouvait n'était pas un simple chemin circulaire dû à des pas irréguliers, mais bien une véritable rencontre avec un fantôme bloquant le passage. Feng Junzi avait déjà été perdu dans une ruelle hantée, et fit donc naturellement le lien (pour plus de détails, veuillez vous référer à la deuxième partie de la série «

Actions fantômes

», «

Rue hantée

»).

Un fantôme féminin nommé Piaopiao lui avait un jour conseillé, s'il se retrouvait piégé dans un labyrinthe de fantômes, de garder son calme. S'il restait calme et serein, sans éprouver de peur, les fantômes ne pourraient pas lui barrer le chemin. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Cette mine obscure était sans doute encore plus sinistre qu'une ruelle sans fin. Quoi qu'il arrive, Feng Junzi ne pouvait se permettre d'être intrépide.

Feng Junzi s'efforça de se calmer et se mit à avancer à grands pas. Il avait la vague impression qu'une présence invisible l'entourait dans l'obscurité. Si des esprits vengeurs étaient réellement présents, il y en aurait probablement plusieurs. Malgré cette vague intuition, la peur qui l'envahissait s'intensifiait. Il marcha longtemps, mais ne parvint toujours pas à échapper à cette sombre encerclement.

Mais il n'était pas encore tout à fait désespéré, car il savait que des sauveteurs ne tarderaient pas à descendre de l'entrée du tunnel pour le secourir. À peine avait-il pensé cela qu'il aperçut un rayon de lumière percer l'obscurité non loin de là. Il leva les yeux, un peu surpris. La personne qui s'approchait n'était pas un sauveteur de la mine, mais la jeune fille qui gardait l'entrée du tunnel. Elle ne portait plus son grand panier en bambou, mais une lampe de mineur portative.

Désormais, Feng Junzi s'enthousiasme à chaque fois qu'il voit quelqu'un, comme s'il avait été sauvé. Il s'approcha rapidement et demanda : « Petite sœur, pourquoi es-tu descendue ? Où sont les autres ? »

La jeune fille répondit : « Les autres ne vont pas tarder à arriver. Viens vite avec moi ; tu es ici depuis un bon moment. »

En voyant la jeune fille entrer dans le tunnel avec sa lampe frontale, Feng Junzi se sentit instantanément apaisé. Il avait oublié sa peur et se souvenait qu'il était venu chercher Lin Zhenzhen. L'équipe de secours était déjà arrivée, il n'avait donc pas besoin de se précipiter. Il dit alors à la jeune fille : « Donne-moi la lampe frontale. Il y a encore quelqu'un ici. Je dois la retrouver d'abord. »

La jeune fille sembla soupirer et dit : « La façade de cette mine abandonnée s'est effondrée, et il est impossible à quiconque de passer. »

Feng Junzi : « Alors allons voir. La personne que je cherche s'y trouve peut-être. »

Fille : « D'accord, allons voir ensemble. »

Sous la lumière du lampadaire, l'esprit vengeur semblait incapable de se manifester, et la situation à l'intérieur du tunnel était claire. Feng Junzi et la jeune fille avaient parcouru une courte distance avant d'atteindre l'une des extrémités du tunnel effondré. Le passage était bloqué, et Lin Zhenzhen ne pouvait en aucun cas être là. Bien que Feng Junzi fût assailli de questions, il n'eut d'autre choix que de rebrousser chemin. Sur le chemin du retour, Feng Junzi acquit la certitude qu'un esprit vengeur lui avait barré la route, car après avoir marché moins de cent mètres, il aperçut déjà la lumière à l'entrée du tunnel.

Feng Junzi encouragea la jeune fille : « Allons-y vite, nous sommes arrivés ! » La voix de la jeune fille parvint derrière eux : « Vas-y devant, je te suis pour éclairer le chemin. »

Feng Junzi, sans se soucier des convenances, sortit précipitamment du tunnel, trois pas à la fois, entre course et escalade. Apercevant la lumière du soleil, il laissa échapper un soupir de soulagement, comme s'il revoyait enfin le jour. Soudain, il entendit quelqu'un à côté de lui demander : « Es-tu descendu chercher ton ami ? »

Feng Junzi se tourna et aperçut la jeune fille qui l'avait fait sortir de la mine. En un clin d'œil, elle sembla avoir changé à nouveau. Elle se tenait toujours à l'entrée, portant un grand panier en bambou, mais sa lampe frontale avait disparu. Elle paraissait inchangée depuis l'entrée de Feng Junzi, comme si elle était restée là à monter la garde. Intrigué par sa question, Feng Junzi lui demanda : « Vous n'êtes pas descendue avec moi ? Où est votre lampe frontale ? »

« Quoi ? Descendre ensemble ? Je suis restée là tout ce temps ! » La jeune fille regarda Feng Junzi d'un air étrange. Feng Junzi se retourna et plongea son regard dans le sien. Ses yeux purs étaient d'une innocence absolue, et il ne pouvait déceler le moindre mensonge.

Feng Junzi : « Vous n'êtes vraiment pas resté là tout ce temps ? »

Fille : « Bien sûr, je t'avais promis que je resterais à l'entrée de la grotte. »

Une rafale de vent souffla et Feng Junzi frissonna à plusieurs reprises. Les événements de la journée étaient trop étranges. Si la jeune fille devant lui disait vrai, qui était donc celle qui l'avait fait sortir de la mine

? Il était en proie à une grande confusion. Il voulait poser d'autres questions lorsqu'il aperçut un groupe de personnes au loin. À leur tête se trouvait le secrétaire Yuan du conseil d'administration de Qingjiang Shares, chargé de recevoir les invités pour cette réunion.

Le troisième volet, Ghost Miner 4 : La mystérieuse disparition

L'arrivée des sauveteurs détourna l'attention de Feng Junzi. Il s'empressa d'informer Xiao Yuan de ce qui venait de se passer, mais il ne mentionna pas son étrange expérience dans la mine, car il se doutait bien que personne ne le croirait. Il souhaitait simplement que les sauveteurs retrouvent Lin Zhenzhen au plus vite.

Les hommes que Xiao Yuan avait amenés descendirent rapidement dans le tunnel, équipés de lampes frontales intégrées à leurs casques, mais revinrent aussitôt annoncer à Xiao Yuan qu'il n'y avait rien

; Lin Zhenzhen n'était pas là. En réalité, Feng Junzi ne l'avait pas trouvée non plus, ce qui ne le surprenait guère, mais il était extrêmement perplexe. Il ignorait où Lin Zhenzhen avait bien pu aller. Soudain, le regard de Xiao Yuan se fit étrange. D'un ton légèrement réprobateur, Xiao Yuan lui dit

: «

Maître Feng, vous vous trompez

? Mademoiselle Lin n'est pas là, ou peut-être jouiez-vous à cache-cache et ne l'avez-vous pas trouvée

?

»

Feng Junzi s'attendait aux paroles de Xiao Yuan, mais la paresse l'empêchait de plaisanter. Il savait que Lin Zhenzhen avait peut-être vécu une expérience étrange, et son seul désir était de la retrouver. Cependant, il ne savait que répondre à la question de Xiao Yuan. Soudain, il se souvint de sa rencontre étrange dans la mine. Il avait le pressentiment que cette mine était insalubre, et il demanda timidement à Xiao Yuan : « Xiao Yuan, dis-moi, est-ce qu'il s'est déjà passé quelque chose de bizarre dans cette mine ? Je viens d'y descendre, et j'ai eu un mauvais pressentiment. »

Une lueur de peur sembla traverser le regard de Xiao Yuan. Feng Junzi remarqua ce changement d'expression et fut encore plus convaincu que son intuition était juste

: quelque chose s'était forcément passé dans cette mine à son insu. Xiao Yuan répondit

: «

Maître Feng, de quoi parlez-vous

? Cela n'existe pas. Il fait nuit noire dans la mine

; on n'y voit rien. Vous vous faites des idées…

»

Tandis que Xiao Yuan parlait, son regard se posa soudain sur la jeune fille qui se tenait à côté, et sa voix devint aussitôt paniquée. Il balbutia : « Zhang Ting ! Que fais-tu ici ? As-tu amené le professeur Feng ? Les enfants ne devraient pas causer de problèmes. Comment as-tu pu plaisanter ainsi avec le professeur Feng ? »

C’est alors seulement que Feng Junzi réalisa que la jeune fille à côté de lui s’appelait Zhang Ting et que les mineurs la connaissaient. À en juger par l’expression de Xiao Yuan, il semblait terrifié à l’idée que Zhang Ting l’ait amené dans cette mine, mais il n’en connaissait pas la raison et était complètement désemparé. Il interrompit aussitôt Xiao Yuan et dit

: «

Je ne connais pas cette fille, et ce n’est pas elle qui m’a amené ici. Je l’ai rencontrée après la chute de Lin Zhenzhen. Que s’est-il passé exactement

?

»

Xiao Yuan : « Maître Feng, vous êtes un invité. Si vous ignorez tout des affaires de la mine, il vaut mieux ne pas s'en mêler. Les problèmes familiaux de cette jeune fille remontent à longtemps, et la mine s'en est déjà occupée. »

Feng Junzi, encore plus confus, a déclaré : « Je me fiche des affaires des autres, et je me fiche aussi de celles de votre mine. De toute façon, vous devez trouver Lin Zhenzhen. »

À ce moment-là, Zhang Ting prit la parole

: «

Oncle Yuan, ce n’est pas moi qui ai amené ce professeur Feng. Il cherche effectivement quelqu’un du nom de Lin Zhenzhen. Je l’ai croisé en ramassant du bois. Maintenant que vous êtes là, je rentre aider ma mère à cuisiner.

» Sur ces mots, elle se retourna et partit.

Xiao Yuan leva la main comme pour la rappeler, mais resta finalement silencieux. La jeune fille s'éloigna de quelques pas et se tourna soudain vers Feng Junzi, disant : « Ce professeur Feng doit être d'ailleurs. Je m'appelle Zhang Ting et j'habite au village de Jiulongpo, non loin d'ici. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à venir me les poser. »

Après le départ de Zhang Ting, Feng Junzi a pratiquement forcé Xiao Yuan à envoyer des hommes explorer la mine, mais ils n'ont rien trouvé. Feng Junzi a alors enfilé lui-même un casque de mineur, muni d'une lampe torche, et est retourné dans la mine avec deux ouvriers. Avant de redescendre, il a remarqué que Xiao Yuan semblait très mal à l'aise. Il paraissait terrifié et a refusé de descendre lui aussi.

Feng Junzi semblait être resté longtemps dans le tunnel. Il avait minutieusement examiné le court puits de mine, ne trouvant pratiquement aucun espace. Lorsqu'il ressortit, Xiao Yuan, un peu impatient, lui demanda

: «

Tant de gens ont déjà cherché. Mademoiselle Lin ne peut pas être à l'intérieur. Avez-vous trouvé quelque chose

?

»

Feng Junzi : « J'ai trouvé quelque chose. Je peux confirmer que Lin Zhenzhen est entrée à l'instant. »

Xiao Yuan : « Maître Feng, s'il vous plaît, ne dites pas de bêtises. »

Feng Junzi brandit quelque chose dans sa main – un petit ourson en peluche de la taille d'un doigt, attaché par un élastique coloré – et dit à Xiao Yuan

: «

C'est accroché au téléphone de Lin Zhenzhen. Plusieurs d'entre nous qui étions à la réunion l'ont vu.

» Feng Junzi avait raison

; c'était bien le petit ornement accroché au téléphone de Lin Zhenzhen, qu'ils venaient de trouver dans le tunnel, sous le rocher qui saillait sur la paroi de la grotte.

Xiao Yuan parut surpris et demanda : « L'avez-vous trouvé dans la mine ? »

Feng Junzi : « C’est exact, ils l’ont trouvé tous les deux dans la mine. Je l’ai vu de mes propres yeux. »

Xiao Yuan regarda d'un air interrogateur les deux ouvriers qui étaient montés avec Feng Junzi. Ces derniers acquiescèrent, confirmant les dires de Feng Junzi. Xiao Yuan, ne sachant que faire, demanda à Feng Junzi : « Maître Feng, mais la personne n'est pas là ! Que faire ? »

Feng Junzi : « Nous devons le trouver, même s'il faut creuser à un mètre de profondeur. Il faut creuser toujours plus profond. »

Xiao Yuan : « C'était une mine effondrée ; il est impossible que le journaliste Lin se soit trouvé à l'intérieur. »

Feng Junzi : « Je l'ai vue tomber de mes propres yeux. Ses affaires sont là-dedans, et elle aussi. La mine effondrée ne pourrait-elle pas s'effondrer à nouveau ? Se pourrait-il qu'après la chute de Lin Zhenzhen, le centre de la mine se soit de nouveau effondré, la piégeant à l'intérieur ? Je pense que c'est fort probable, nous devons donc creuser plus profondément pour la secourir. »

Xiao Yuan dit à Feng Junzi d'un ton presque suppliant : « Cette affaire est trop grave. Je dois la signaler à mes supérieurs. »

Feng Junzi : « Alors vous feriez mieux de le signaler rapidement. Vous savez que vous avez une conférence de presse ici dans quelques jours. Quelle serait la réaction si un journaliste de Pékin disparaissait dans la mine ? »

Ce qui suivit fut un véritable tumulte. Xiao Yuan appela aussitôt ses supérieurs pour leur faire un rapport et sembla obtenir leur accord immédiat. De nombreux autres ouvriers arrivèrent avec des engins de terrassement et commencèrent à creuser la fosse. Feng Junzi attendait anxieusement à l'extérieur, profondément inquiet pour Lin Zhenzhen.

Bien que la disparition de Lin Zhenzhen fût accidentelle, Feng Junzi s'en sentait responsable. Il pensait que s'il avait cueilli ce bouquet de fleurs, Lin Zhenzhen n'aurait pas eu cet accident. Il se demandait même si la situation aurait pu être évitée s'il n'avait pas évoqué le sujet des fleurs sauvages au bord de la route. Alors que Feng Junzi était plongé dans ses pensées, la nuit tomba et il remarqua que quelque chose clochait.

Le troisième mineur fantôme 5 : Il y a un fantôme dans la mine

5. Il y a des fantômes dans la mine.

Le pressentiment de Feng Junzi, selon lequel quelque chose clochait, reposait uniquement sur ses propres observations. Bien que les ouvriers s'activassent à creuser dans la fosse, il remarqua leur silence absolu

: pas un mot ne leur était adressé. L'entrée du tunnel était d'un calme inquiétant. Malgré la présence de matériel d'éclairage dans la mine, aucune lumière n'était allumée à l'entrée. À la tombée de la nuit, il était presque impossible de distinguer ce qui se passait au loin. Tout semblait se dérouler dans le plus grand silence, et ces gens donnaient davantage l'impression d'être des voleurs que des sauveteurs.

Alors que Feng Junzi était plongé dans la confusion, Xiao Yuan s'approcha, lui tapota l'épaule et dit : « Maître Feng, parlons en privé. J'ai quelque chose à vous dire. »

Feng Junzi accompagna Xiao Yuan en silence jusqu'à un endroit isolé non loin de là. Xiao Yuan lui dit d'un ton consultatif

: «

Maître Feng, j'ignore ce qui est arrivé à la journaliste Lin de Pékin. Notre mine fera tout son possible pour la secourir, mais je vous prie de ne rien dire à personne pour l'instant, car cela pourrait avoir des conséquences néfastes.

»

Feng Junzi avait depuis longtemps le sentiment que cette affaire était étrange, aussi ne répondit-il pas et attendit en silence que le secrétaire Yuan poursuive. Voyant que Feng Junzi ne disait rien, Xiao Yuan supposa que l'autre partie avait tacitement acquiescé et reprit : « Maître Feng, veuillez retourner à l'hôtel vous reposer. Nous vous préviendrons immédiatement si quoi que ce soit se produit ici. Vous ne pourrez rien faire si vous restez. »

Feng Junzi était effectivement épuisé et savait qu'il ne pourrait pas être d'une grande aide s'il restait. Il acquiesça donc à la demande du secrétaire Yuan. Ce dernier, ravi de la facilité avec laquelle Feng Junzi avait accepté, le raccompagna personnellement à son hôtel.

...

En réalité, Feng Junzi avait ses propres plans. Il avait remarqué que Xiao Yuan semblait l'éviter, mais n'avait pas insisté. De retour dans sa chambre, il avait vu Xiao Yuan quitter l'hôtel minier par la fenêtre et s'était préparé à y retourner aussitôt pour l'observer discrètement. Au moment où il allait sortir, la sonnette retentit. Qui pouvait bien venir le chercher à une heure pareille

?

La personne qui arriva surprit Feng Junzi

; il s’agissait de quelqu’un qu’il reconnaissait sans toutefois bien le connaître

: Liu Wanshan, directeur et vice-président de Qingjiang Shares. L’arrivée soudaine de Liu Wanshan prit Feng Junzi au dépourvu, mais le dirigeant ne lui laissa guère le temps d’être surpris. Liu Wanshan alla droit au but

: «

Monsieur Feng, j’ai entendu dire que vous aviez eu un accident dans notre zone minière

?

»

Feng Junzi pensa que le directeur général Liu avait dû entendre le reportage et répondit : « Ce n'est pas moi, c'est Lin Zhenzhen, une journaliste de Pékin. Votre service doit tout faire pour la secourir. »

Liu Wanshan : « Maître Feng, ne vous inquiétez pas, nous ferons de notre mieux. Venez, asseyez-vous et discutons tranquillement. »

Voyant que Liu Wanshan semblait avoir quelque chose à lui dire, Feng Junzi renonça temporairement à sortir et s'assit en face de lui. Liu Wanshan demanda d'un ton inquiet : « Maître Feng, vous venez de dire que l'endroit où le journaliste Lin a eu son accident était une mine abandonnée. Pourriez-vous me donner des détails sur cette mine ? »

Après les événements de cet après-midi-là, Feng Junzi avait déjà pressenti que quelque chose clochait à propos de la mine. Lorsque Liu Wanshan lui posa la question, il sut qu'il y avait anguille sous roche et, sans rien cacher, il raconta brièvement ce qui s'était passé. Finalement, il demanda à Liu Wanshan

: «

Monsieur Liu, j'ai l'impression que cette mine est très mystérieuse. Y a-t-il déjà eu un événement particulier

?

»

Liu Wanshan soupira et dit : « Je suis venue vous voir à ce sujet. Vos soupçons étaient fondés. Beaucoup de gens sont au courant. Cette mine est hantée ! »

« Quoi ? Hanté ? » Bien que Feng Junzi s'en doutât depuis longtemps, il fut tout de même très surpris d'entendre Liu Wanshan dire une chose pareille.

Liu Wanshan : « Je devrais être matérialiste et ne pas dire de telles choses, mais cette mine est vraiment étrange. Depuis l'accident de l'année dernière, les gens disent que l'endroit est hanté, alors il a été abandonné et même les maisons alentour ont été démolies. Si vous ne le saviez pas, vous penseriez que c'est un four en terre creusé par un particulier. »

Feng Junzi : « Expliquez-vous plus clairement, que s'est-il passé exactement à cet endroit ? »

Liu Wanshan jeta un coup d'œil à Feng Junzi, but une gorgée d'eau et parla comme dans le vide

: «

Avant, cet endroit était tranquille, mais il y a eu un accident minier l'an dernier, et des gens sont morts, paraît-il. Je me souviens très bien de la date, c'était aujourd'hui, l'an dernier, car c'était aussi la Saint-Valentin. Plus tard, j'ai entendu dire que l'endroit était hanté, et que beaucoup de gens qui passaient près de cette mine étaient possédés. Personne n'a pu trouver la cause, alors la mine a été abandonnée et elle est maintenant comme ça, sans âme qui vive.

»

Feng Junzi : « Attendez, monsieur Liu, veuillez vous expliquer clairement. Que voulez-vous dire par « on dit que quelqu'un est mort » ? Vous êtes un responsable de la mine, vous ne savez pas si quelqu'un est mort ou non ? »

Liu Wanshan

: «

Cette mine appartenait à l’origine à une filiale gérée par le directeur général Wang, et c’est lui qui a géré l’accident. Je n’en sais pas plus.

»

Il convient à ce stade d'aborder les relations complexes qui unissent le personnel et les actifs de la mine de charbon de Qingjiang, une situation que Feng Junzi connaissait déjà parfaitement. Le président de la mine, Zhang Zeguang, a 59 ans cette année. L'un des deux vice-présidents est Liu Wanshan, et l'autre Wang Minggao, que Liu Wanshan vient de mentionner. Comme beaucoup de grandes entreprises, cette société possède de nombreuses filiales, certaines spécialisées dans le négoce de matières premières, d'autres exploitant directement des mines de charbon. Une grande partie de ces filiales fonctionnent sous contrat

: elles versent une redevance annuelle à la mine, mais les recettes d'exploitation reviennent au contractant.

La filiale mentionnée par le directeur général Wang n'avait pas été mandatée par Wang Minggao à son nom propre

; le contractant était un membre de la famille de son épouse. Il s'agissait néanmoins d'une société privée appartenant à Wang Minggao. Si la mine de charbon où l'accident s'est produit lui appartenait, Feng Junzi ne serait pas surpris. Les mines de charbon sont des biens de l'État et ne peuvent évidemment pas appartenir à Wang Minggao, mais cette mine en particulier aurait très bien pu lui appartenir indirectement.

À ce stade, Feng Junzi comprit plus ou moins les intentions de Liu Wanshan. Loin d'être naïf, il pensa immédiatement à trois choses

: premièrement, les relations entre Liu Wanshan et Wang Minggao étaient probablement très tendues, et ce dernier espérait révéler les événements survenus un an auparavant pour nuire à Wang Minggao. Deuxièmement, l'ancien président de la société, Zhang Zeguang, âgé de 59

ans, prendrait sa retraite l'année suivante. Ses successeurs les plus probables étant Liu Wanshan et Wang Minggao, leur lutte de pouvoir s'annonçait intense. Troisièmement, un incident avait dû se produire à la mine où l'accident de Lin Zhenzhen avait eu lieu un an plus tôt, et cet incident était dissimulé. Liu Wanshan connaissait peut-être la vérité, mais ne pouvait la révéler lui-même

; il comptait donc se servir de Feng Junzi pour la dévoiler.

Feng Junzi était féru de physionomie et doué pour cerner les caractères. Dès l'entrée de Liu Wanshan, il perçut son regard fuyant et son expression sombre, devinant que Liu n'était manifestement pas une personne bienveillante et qu'il cherchait probablement à se servir de lui plutôt qu'à l'aider sincèrement. Fort de cette conviction, Feng Junzi demanda calmement : « Où se trouve une trace de ce qui s'est passé il y a un an ? »

Liu Wanshan sourit de nouveau et dit : « La direction de la mine n'est pas si stricte, et il est probablement facile de consigner ce genre de choses. En fait, cela se trouve dans le Qingjiang Daily et les communications de la mine datant d'il y a un an. Vous pouvez le trouver à la bibliothèque de la mine. »

Feng Junzi : « Après avoir entendu ce que M. Liu a dit, je suis vraiment intéressé. Je vais me pencher sur la question demain. »

Liu Wanshan : « J'ai déjà parlé à la bibliothèque et je leur ai dit que le professeur Feng avait besoin de faire des recherches. Vous pouvez y aller demain ; ils vous donneront toutes les informations dont vous avez besoin. »

En entendant les paroles de Liu Wanshan, Feng Junzi comprit encore mieux la situation. Liu Wanshan avait déjà contacté les archives de la bibliothèque avant de venir, lui tendant manifestement un piège. Cependant, Feng Junzi ne souhaitait pas se mêler aux luttes de pouvoir au sein de la mine. Seules deux choses comptaient pour lui

: la sécurité de Lin Zhenzhen et la vérité. Quant à la tentative de Liu Wanshan de l'instrumentaliser, elle lui était totalement indifférente. En matière de complots et de manipulations, rien ne l'effrayait.

...

Après une nuit de fouilles, la zone effondrée de la mine semblait très profonde, et rien ne fut trouvé. Bien qu'anxieux, Feng Junzi s'était complètement calmé. Sachant qu'il ne pourrait pas faire grand-chose sur place, il se rendit à la bibliothèque le lendemain matin.

La bibliothèque de la mine était petite et faisait partie de la même organisation que les archives. Sans doute grâce aux dispositions prises par Liu Wanshan, Feng Junzi n'eut aucune difficulté à consulter les documents

; le directeur des archives lui avait même attribué un assistant. Sachant que la date exacte des informations qu'il recherchait était postérieure au 14 février de l'année précédente, Feng Junzi trouva rapidement un indice.

Il existe une quantité considérable d'informations pertinentes, mais ce qui intéresse le plus Feng Junzi est un rapport publié dans le bulletin d'information de la zone minière fin février de l'année dernière

: le 14

février, une mine de charbon appartenant à la zone minière a subi un effondrement suite à une explosion de gaz. Après l'accident, le président-directeur général, Zhang Zeguang, a personnellement supervisé les opérations de sauvetage et d'excavation. Après six jours et six nuits d'efforts, des dizaines de mineurs piégés sous terre ont finalement été secourus, et l'accident n'a fait qu'un seul mort. Grâce à une gestion efficace et à des mesures prises à temps, les pertes ont été minimisées au maximum.

Feng Junzi remarqua que le seul ouvrier décédé mentionné dans le rapport s'appelait Zhang Wenzheng. Il avait justement vu la pierre tombale d'une personne du même nom la veille, et lui et Lin Zhenzhen avaient même discuté du distique gravé dessus et du nom de Zhang Wenzheng. Contre toute attente, l'accident de Lin Zhenzhen survint peu après. À cette lecture, un frisson parcourut l'échine de Feng Junzi. Il semblait que le destin avait ses propres desseins

; le sort de Lin Zhenzhen n'était sans doute pas le fruit du hasard. Des forces obscures s'en mêlaient, et des gens lui jouaient des tours.