Nachtpuppe

Kapitel 26

Partie 3 : Le mineur fantôme 6 - L'aventure de Lin Zhenzhen

Lin Zhenzhen a-t-elle vraiment disparu de ce monde ? C'est du moins ce que pense Feng Junzi, mais Lin Zhenzhen, elle, a un tout autre sentiment.

Alors que Lin Zhenzhen disparaissait, Feng Junzi n'entendit qu'un halètement, puis un éclair rouge, et Lin Zhenzhen avait disparu. L'expérience de Lin Zhenzhen fut tout autre. Elle venait à peine de tendre la main et d'agripper les branches des buissons fleuris lorsqu'elle sentit le sol se dérober sous ses pieds, et l'ouverture devant elle s'agrandir soudainement. Puis tout devint noir, et elle se retrouva dans un environnement inconnu. Elle n'eut pas le temps de réagir, si ce n'est de pousser un cri de surprise.

Lorsque Lin Zhenzhen se calma un peu, sa première réaction fut la même que celle de Feng Junzi, qui l'observait de l'extérieur

: elle crut avoir glissé et chuté accidentellement dans la mine, car elle semblait percevoir une légère odeur de gaz. Elle se releva, s'examina attentivement et constata qu'elle était indemne. Elle se releva et tâtonna dans l'obscurité, retrouvant rapidement son chemin jusqu'à la paroi de la mine. Elle était alors encore plus convaincue d'être tombée dans la mine.

Dans cette situation, elle regarda instinctivement autour d'elle, espérant apercevoir une lumière au bord du gouffre. Mais à sa grande déception, tout était plongé dans l'obscurité

; elle ne voyait rien. Elle n'avait pas peur, car elle n'était pas blessée. Il semblait qu'elle était tombée dans un puits vertical et que Feng Junzi se trouvait à l'extérieur. Elle était certaine que Feng Junzi tenterait immédiatement de descendre pour la secourir, mais d'après son expérience, le gouffre paraissait avoir un fond très profond et elle risquait d'y tomber facilement. Alors elle cria

: «

Feng Junzi, es-tu là-haut

? Attention

! Il y a un piège

! N'approche pas

! Va chercher de l'aide

!

»

Elle cria à plusieurs reprises, provoquant un écho retentissant dans la mine, mais Feng Junzi ne lui répondit pas. À ce moment-là, elle sentit que quelque chose clochait. N'importe quelle autre fille dans cette situation aurait sans doute été terrifiée, mais Lin Zhenzhen était différente. Elle avait toujours été très courageuse, non seulement audacieuse, mais aussi espiègle. Ses camarades de classe la traitaient de garçon manqué ; elle donnait d'ailleurs plus de fil à retordre aux professeurs que la plupart des garçons. Même une fille comme Lin Zhenzhen, prise au piège dans un tel environnement, ne pouvait s'empêcher d'avoir peur.

Bien que Lin Zhenzhen fût effrayée, sa curiosité était inexplicablement forte. Elle voulait aussi savoir où elle avait atterri, alors elle commença à se lever, s'agrippant à la paroi de la grotte, et tâtonna. L'expérience de Lin Zhenzhen était presque identique à la première rencontre de Feng Junzi dans la mine

; elle s'était perdue dans un tunnel plongé dans l'obscurité et avait marché longtemps sans apercevoir la moindre lumière. Lin Zhenzhen n'avait jamais vécu d'expérience étrange et son intuition n'était pas aussi développée que celle de Feng Junzi, mais elle avait elle aussi le vague pressentiment que quelque chose clochait dans cet endroit.

Il faisait incroyablement sombre, une obscurité totale, et elle se sentait enveloppée par quelque chose d'invisible dans les ténèbres. Malgré sa constitution robuste, Lin Zhenzhen éprouvait un malaise. Elle se souvint soudain qu'elle avait son téléphone

; elle le sortit et composa le numéro de Feng Junzi. Malheureusement, il n'y avait pas de réseau. La faible lumière de l'écran lui permit de distinguer les alentours

: elle se trouvait dans un tunnel sans fin.

Elle décida de tenter sa chance ailleurs, mais se demanda : et si elle se trompait de chemin et que Feng Junzi descendait sans la voir ? S'inquiéterait-il ? Alors, elle décrocha l'ornement accroché à son téléphone et le posa au sol, dans le tunnel. Cet ornement était un petit ours en peluche attaché par un élastique coloré. Lin Zhenzhen avait vu juste : Feng Junzi descendit plus tard et trouva effectivement l'ours en peluche. Mais où était passée Lin Zhenzhen ?

En réalité, l'expérience de Lin Zhenzhen était étonnamment similaire à celle de Feng Junzi. À la faible lueur de son téléphone, elle tâtonna le long de la paroi de la grotte, mais après avoir tourné en rond, elle ne trouva toujours pas la sortie. Lorsqu'elle se retrouva par hasard à l'endroit où elle avait pris l'ours en peluche et le vit gisant au sol, elle comprit qu'elle avait tourné en rond depuis le début.

Ses pensées différaient de celles de Feng Junzi. Ce dernier se croyait piégé dans un labyrinthe, tandis que Lin Zhenzhen pensait s'être égarée dans un tunnel circulaire, car elle croyait être tombée du haut, contrairement à l'impression qu'avait Feng Junzi en y entrant de l'extérieur. Lin Zhenzhen ne ramassa pas l'ours en peluche et continua d'explorer un moment, sans rien trouver. Elle finit par abandonner, mais ne désespérait pas complètement, car elle savait que Feng Junzi trouverait bientôt un moyen de la secourir.

Au moment même où elle pensait cela, l'espoir apparut. Elle vit un rayon de lumière jaillir des profondeurs du tunnel, puis une personne portant une lampe de mineur portative s'approcher d'elle.

Lin Zhenzhen avait pris l'ours en peluche, et Feng Junzi et ses hommes l'ont trouvé, ce qui indique qu'ils s'étaient rendus au même endroit. Après la disparition de Lin Zhenzhen, Feng Junzi est entré presque aussitôt dans la mine à sa recherche, suggérant qu'ils exploraient la mine simultanément. Pourtant, ils ne se sont jamais croisés, ce qui est difficile à expliquer. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, c'est pourtant ce qui s'est passé.

Lorsque Feng Junzi s'est perdu dans le tunnel, une jeune fille nommée Zhang Ting l'a guidé à l'aide d'une lampe frontale. Cependant, Zhang Ting a avoué plus tard à Feng Junzi qu'elle était restée à l'entrée et n'était pas descendue, ce qui indiquait que la personne dans le tunnel n'était pas la même Zhang Ting qu'à l'extérieur. L'expérience de Lin Zhenzhen était presque identique à celle de Feng Junzi. Lorsqu'elle s'est perdue dans le tunnel, elle a aperçu quelqu'un s'approcher avec une lampe frontale, mais son expérience était légèrement différente

: la personne qu'elle a vue n'était pas une jeune fille, mais un homme d'âge mûr.

Après avoir erré si longtemps seule dans l'obscurité, la vue soudaine de la lumière et d'autres personnes procura à Lin Zhenzhen la même sensation qu'à Feng Junzi

: c'était comme s'ils avaient rencontré des sauveurs. Elle se leva et alla rapidement à leur rencontre, disant

: «

Vous êtes enfin arrivés

! J'ai erré ici pendant des heures sans trouver d'issue. Comment va Feng Junzi

? Est-il tombé

?

»

Lin Zhenzhen se sentit bête d'avoir posé la question. Si Feng Junzi était tombé lui aussi, qui les aurait prévenus de venir la secourir ? Elle avait inconsciemment supposé que l'autre personne serait descendue du puits pour la sauver. Cependant, la réponse de cette personne la surprit. Elle demanda, l'air étonnée : « Qui est Feng Junzi ? » « Je ne sais pas. Mademoiselle, êtes-vous coincée ici depuis longtemps ? Comment êtes-vous arrivée ici ? »

Le mineur fantôme, partie 3

: partie 7 - Une rencontre, mais pas une autre

7. Se rencontrer sans se voir.

Lin Zhenzhen fut elle aussi surprise d'apprendre cela. Cet homme ne semblait pas être venu spécialement pour la secourir ; en tout cas, ce n'était pas quelqu'un que Feng Junzi avait trouvé à l'extérieur. Il semblait avoir toujours été dans la mine. L'homme s'était déjà approché, et Lin Zhenzhen l'examina attentivement à la lumière. Il paraissait avoir une trentaine d'années, pas très grand, presque de la même taille qu'elle. Sa peau était légèrement mate, mais il est généralement difficile de discerner le teint naturel de quelqu'un vivant sous terre. Ses traits étaient plutôt beaux, et il avait une allure raffinée et cultivée, contrairement à un mineur. Il ressemblait davantage à un instituteur, avec un air très abordable.

Lin Zhenzhen observait l'autre personne, qui la regardait également. Comme elle ne répondait pas, l'autre personne continua de demander : « Êtes-vous tombée dans cette mine abandonnée ? Cet endroit est très dangereux. Comment vous êtes-vous retrouvée là ? Vous n'avez pas l'air de quelqu'un qui vient de la mine. »

Lin Zhenzhen n'avait plus peur. Se sentant plus détendue, elle parla plus librement et demanda à son tour : « Comment savez-vous que je ne viens pas de la mine ? »

L'autre personne a souri et a dit : « Dans les mines de charbon, les femmes n'ont pas le droit de descendre. »

Lin Zhenzhen comprit alors que l'autre personne pensait qu'elle était tombée accidentellement, alors elle demanda : « Où sommes-nous ? Qui êtes-vous ? N'est-ce pas une mine abandonnée ? Comment êtes-vous arrivé ici ? »

« Je suis inspecteur de gaz souterrain. Je dois généralement inspecter chaque tunnel régulièrement. Cet endroit est très éloigné des autres tunnels, mais je dois quand même venir ici de temps en temps. »

Lin Zhenzhen ne chercha pas à vérifier le récit de l'homme. Elle connaissait peu les mines de charbon et supposait que cette mine abandonnée était encore reliée à d'autres par des galeries souterraines

; la présence de cet inspecteur du gaz ne la surprit donc pas. Pensant cela, elle dit

: «

Puis-je connaître votre nom de famille

? Heureusement que vous avez trouvé cet endroit

; sinon, je ne sais pas combien de temps j'aurais dû attendre pour sortir. Pouvez-vous me conduire dehors

?

»

« Mon nom de famille est Zhang, Li Zao Zhang. Vous pouvez m’appeler Lao Zhang. Je pense que nous devrions attendre ici que les gens d’en haut descendent et vous trouvent. »

Lin Zhenzhen s'est immédiatement exclamé : « Pourquoi ? »

Le vieux Zhang semblait réfléchir lorsqu'il dit à Lin Zhenzhen : « Il y a eu un petit accident ici. Quand je suis arrivé, la mine derrière s'était effondrée. Je ne m'attendais pas à te croiser ici. Quelqu'un sait-il quand tu es descendu ? »

Lin Zhenzhen fut surprise et déçue par ces paroles. Dans cette situation, elle ne chercha pas à savoir si ce que disait l'autre personne était vrai ou faux, mais répondit sincèrement : « Quand je suis tombée, mon ami était là-haut. Il a certainement essayé de nous secourir. C'est pourquoi tu étais aussi coincée ici. »

Le vieux Zhang semblait très heureux et dit avec enthousiasme à Lin Zhenzhen : « C'est formidable ! Nous sommes tous les deux sauvés. Si nous ne vous avions pas rencontré, personne n'aurait su que j'étais là-bas, et personne ne serait venu ici pour nous chercher. »

Voyant que l'autre personne n'avait pas l'intention de sortir seule mais préférait attendre les secours, Lin Zhenzhen lui rappela : « Tu ne connais pas le chemin à travers cette mine ? On ne peut pas sortir par nous-mêmes ? »

Le vieux Zhang secoua la tête. « Cette mine est abandonnée. Il y a un puits vertical qui monte d'ici, il est très haut, mais le matériel a été enlevé. C'est très dangereux pour nous de monter, il est presque impossible de ressortir. Le plus sage est de rester ici et d'attendre les secours. »

Lin Zhenzhen : « Depuis combien de temps es-tu coincé ici ? »

Le vieux Zhang posa soudain une question très étrange : « Quelle est la date d'aujourd'hui ? »

Lin Zhenzhen : « Aujourd'hui, c'est le 14 février, la Saint-Valentin, tu ne le savais pas ? »

Le vieux Zhang : « Je ne portais pas de montre. Il fait sombre ici, alors je ne sais pas l'heure. On dirait qu'on est aujourd'hui. Je suis resté coincé ici seulement à midi. »

...

Après avoir consulté les archives de la bibliothèque, Feng Junzi fut encore plus convaincu du caractère extraordinaire des événements de la veille, et ses inquiétudes concernant Lin Zhenzhen s'atténuèrent légèrement. Si Lin Zhenzhen avait réellement été victime d'un glissement de terrain, ses chances de survie étaient minimes, mais s'il s'agissait d'un phénomène étrange, une intervention humaine restait envisageable.

Après avoir quitté la bibliothèque, Feng Junzi prit une décision. Au lieu de se rendre sur les lieux de l'accident, il décida de rejoindre la salle de réunion. Il semblait que la mine gardait le secret sur la situation de Lin Zhenzhen

; les participants à la réunion n'en savaient rien et celle-ci se déroula comme prévu. Avant même d'atteindre la porte de la salle, Feng Junzi tomba nez à nez avec la secrétaire Yuan, la même qui se trouvait sur les lieux de l'accident la veille.

Voyant Feng Junzi se diriger vers la salle de réunion avec une pointe de panique dans le regard, Xiao Yuan s'avança rapidement pour le saluer et dit poliment à voix basse : « Le professeur Feng est-il ici pour une réunion ? Lorsque vous entrerez plus tard, veuillez ne dire à personne ce qui s'est passé hier. Notre mine s'en chargera. »

Feng Junzi s'y était préparé mentalement. Il hocha la tête sans répondre et continua son chemin vers le lieu de l'événement. Soudain, il aperçut une autre personne qui s'approchait. Il la reconnut

: c'était Wang Minggao, un autre vice-président de la société, dont Liu Wanshan, le vice-président de Qingjiang Shares, lui avait parlé la veille. Feng Junzi n'avait pas beaucoup échangé avec Wang Minggao, mais ils s'étaient croisés à quelques reprises. Wang Minggao semblait attendre délibérément quelque chose ou quelqu'un à l'entrée, et en voyant Feng Junzi, il s'empressa de le saluer.

« Bonjour, Monsieur Wang, vous avez également une réunion ici ? » Feng Junzi le salua de cette manière, même s'il savait que son interlocuteur ne semblait pas avoir de réunion à cet endroit.

Bien que Wang Minggao ne connaisse pas très bien Feng Junzi, il s'est approché comme un vieil ami, lui a serré la main et a dit : « Le professeur Feng est venu à la mine et nous ne l'avons pas encore reçu comme il se doit. Nous nous rattraperons certainement dès que nous aurons un peu de temps dans les prochains jours. »

Feng Junzi : « Monsieur Wang, vous êtes trop gentil. Tout le monde sait que les dirigeants sont occupés par leur travail. »

Wang Minggao

: «

Je ne fais rien de particulier. D'ailleurs, j'ai appris par Xiao Yuan que le journaliste Lin, de Pékin, a eu un petit accident hier. Notre mine s'en occupe et fera tout son possible pour que la situation soit satisfaisante pour tous. En attendant, j'espère que le professeur Feng n'en parlera à personne pour le moment, afin d'éviter tout problème.

»

Feng Junzi sourit et dit : « Je le sais. Je ne dirais jamais quelque chose que je ne devrais pas dire, Monsieur Wang. Ne vous inquiétez pas, je dois aller à une réunion. »

...

Il était presque midi et la réunion du matin touchait à sa fin. L'heure du déjeuner approchait. Après l'intervention du dernier orateur sur le projet d'émission d'actions de Qingjiang Shares, chacun leva la main pour poser des questions, comme d'habitude. Cependant, personne ne semblait vouloir intervenir et, au moment où l'hôte s'apprêtait à lever la séance, Feng Junzi se leva brusquement et fit un signe de la main en disant

: «

Hôte, j'aimerais ajouter quelques points.

»

Le modérateur de la réunion, visiblement impatient, tendit tout de même le micro à Feng Junzi. Ce dernier s'en empara et, de l'autre main, sortit de sa poche un petit ours en peluche attaché par un élastique coloré. Il déclara d'une voix forte

: «

Mesdames et Messieurs les dirigeants et amis des médias, Mme Lin Zhenzhen, journaliste pékinoise, est tombée accidentellement dans une mine abandonnée hier. Près de 24 heures se sont écoulées et elle n'a toujours pas été secourue. Que signifie donc le fait que votre mine bloque l'information et empêche toute annonce

?

»

Dès que Feng Junzi prit la parole, ce fut comme un essaim de mouches. La salle de réunion, jusque-là silencieuse, s'anima de discussions. Lin Zhenzhen était belle et pleine de vie ; la plupart des participants se souvenaient d'elle. Plusieurs personnes qui la connaissaient bien reconnurent l'objet que tenait Feng Junzi : c'était celui que Lin Zhenzhen avait l'habitude d'afficher sur son téléphone. Nombreux furent ceux qui se mirent à le montrer du doigt et à poser des questions, mais Feng Junzi ne leur laissa pas le temps de l'interrompre. Saisissant le micro, il éleva la voix, faisant taire la foule : « Si Mlle Lin n'a pas de nouvelles d'ici peu, j'appellerai la police. Les responsables de la mine doivent nous indiquer quand ils pourront la secourir. Dois-je appeler le rédacteur en chef de leur journal immédiatement ? »

Le chaos s'installa dans le hall. Du coin de l'œil, Feng Junzi remarqua que les visages de Xiao Yuan et du président Wang s'étaient crispés. Il ricana intérieurement : « Vous essayez de me duper ? Je n'y crois pas. La vie de Lin Zhenzhen est en jeu ; la sauver est la priorité absolue. Je ne veux pas jouer à vos jeux. » Feng Junzi était un homme singulier. Il pensait qu'une personne devait être comme un miroir, reflétant la vertu en présence d'une autre personne vertueuse, et vice versa. Si une personne vertueuse était manipulée par un scélérat, elle deviendrait incroyablement naïve. C'était une chose à laquelle Xiao Yuan et les autres ne s'attendaient pas. Feng Junzi avait clairement acquiescé à la porte, mais son geste soudain dans le hall les prit complètement au dépourvu.

Wang Minggao, le directeur, a réagi promptement, se précipitant sur scène et arrachant le micro des mains de l'animateur. Il s'est adressé à la foule en émoi

: «

La journaliste Lin a effectivement été victime d'un accident. Hier, elle a malheureusement disparu dans une mine abandonnée. Notre mine de charbon met tout en œuvre pour la retrouver et nous espérons que les recherches porteront bientôt leurs fruits. Cet événement est survenu soudainement et nous n'avons pas encore eu le temps d'informer tout le monde. Nous vous demandons de garder votre calme. Nous allons gérer cette situation au mieux.

» Après une pause, il a ajouté

: «

Certaines zones de la mine sont très dangereuses. Nous vous prions de ne pas vous y aventurer inutilement afin d'éviter le même sort que Mme Lin.

»

Les paroles de Wang Minggao indiquaient clairement qu'il ne souhaitait pas que tout le monde se rende sur les lieux de l'accident de Lin Zhenzhen, mais il avait oublié que Feng Junzi tenait un autre micro. À peine avait-il fini de parler que Feng Junzi reprit à haute voix

: «

L'endroit où Lin Zhenzhen a eu son accident n'est pas loin d'ici. Les mineurs sont toujours à son secours, mais les progrès sont très lents. Cela fait déjà un jour et une nuit. Je viens justement de là-bas. Voulez-vous venir avec moi pour voir si nous pouvons intervenir

?

»

Après son discours, Feng Junzi posa le micro et sortit. Il avait calculé que Wang Minggao et les autres ne se retourneraient pas contre lui dans ces circonstances. Son objectif était d'envenimer la situation. Une fois les choses dégénérées, cela ne pourrait que profiter à Lin Zhenzhen et à l'enquête sur les événements survenus un an auparavant. Quant à l'opinion de Wang Minggao et des autres, Feng Junzi lui importait peu pour le moment. À sa sortie, plusieurs journalistes connaissant bien Lin Zhenzhen le suivirent. Les autres représentants des institutions d'investissement restèrent relativement calmes, mais certains journalistes, peu frileux face au spectacle, le suivirent tous. Même si Xiao Yuan, posté à la porte, avait tenté de les arrêter, il n'y serait probablement pas parvenu.

Feng Junzi mena un groupe de personnes sur les lieux de l'accident de Lin Zhenzhen. Tous semblaient avoir oublié de déjeuner et le groupe encerclait pratiquement la sortie de la mine. Les tentatives des mineurs pour les dissuader restèrent vaines

; ce n'est qu'en faisant venir davantage d'excavatrices dans le tunnel qu'ils parvinrent à les dissuader. Feng Junzi remarqua que Liu Wanshan était également arrivé pour superviser les travaux. Le rythme d'excavation dans la mine s'était considérablement accéléré.

Partie 3 : Mineur fantôme 8, je m'appelle Zhang Wenzheng

Pendant que Feng Junzi s'occupait de ses affaires, Lin Zhenzhen et Lao Zhang attendaient les secours dans le tunnel. En temps normal, il aurait été difficile pour une seule personne de tenir longtemps dans l'obscurité de la mine avant de perdre patience, mais maintenant qu'ils avaient un compagnon et une lampe de mineur pour s'éclairer, Lin Zhenzhen se sentait beaucoup plus calme.

L'attente dans le tunnel obscur était insupportable, alors Lin Zhenzhen et Lao Zhang passèrent le temps en bavardant. Lin Zhenzhen demanda à Lao Zhang : « Lao Zhang, c'est la Saint-Valentin aujourd'hui, est-ce que tout le monde descend dans la mine ? »

Le vieux Zhang sourit, ses dents paraissant encore plus blanches et régulières sur son teint cendré. Il dit : « Vous autres citadins, vous célébrez ces fêtes occidentales. Nous n'avons pas ces coutumes ici. Oubliez la Saint-Valentin, même pour la Fête du Printemps il y a quelques jours, les mineurs sont descendus à la mine comme d'habitude. »

Lin Zhenzhen : « Les travailleurs sont-ils volontaires ? »

Le vieux Zhang : « La mine a ses propres règles. Le mois dernier, on a déduit 300 yuans du salaire de tout le monde. Si vous ne vous absentez pas ce mois-ci, les 300 yuans vous seront remboursés. Il y a aussi une prime de 100 yuans pour les vacances. Par contre, si vous ne descendez pas à la mine pendant le Nouvel An chinois, vous perdrez les 300 yuans déduits de votre salaire et la prime de 100 yuans. Donc, au total, ça fait 400 yuans. »

Lin Zhenzhen : « Quatre cents yuans ? Si c'était moi, je ne travaillerais pas pendant la Fête du Printemps même si j'étais condamné à une amende de quatre mille yuans. »

Le vieux Zhang sourit de nouveau et dit : « Bien sûr que non, mais quatre cents yuans, ce n'est pas rien pour les mineurs. Tout le monde attend cet argent pour fêter le Nouvel An. »

Lin Zhenzhen réalisa également que ses propos précédents étaient quelque peu déplacés et demanda, un peu gênée : « Depuis combien d'années travaillez-vous à la mine de charbon ? Quel est votre salaire actuel ? »

Zhang, le vieux

: «

Ça fait presque dix ans. Avant, je travaillais là-haut et je gagnais 500 yuans par mois. Plus tard, j’ai demandé à descendre moi-même dans la mine et je pouvais gagner plus de 900 yuans par mois.

»

Lin Zhenzhen : « Avez-vous volontairement demandé à travailler dans la mine ? »

Le vieux Zhang : « Oui, travailler sous terre rapporte plus. Je n'ai rien contre une vie difficile, mais j'ai quatre personnes âgées à la maison et je ne peux pas les laisser souffrir. »

Lin Zhenzhen : « Quatre personnes âgées ? »

Le vieux Zhang : « Oui, les grands-parents maternels et paternels de l'enfant vivent tous dans le même village. »

Lin Zhenzhen : « Avez-vous des enfants ? »

Le vieux Zhang : « J'ai une fille qui s'appelle Zhang Ting. Elle devrait être au lycée cette année. »

Lin Zhenzhen : « Que veux-tu dire par "devrait être au lycée" ? Tu es vraiment un drôle de père. Si tu es au lycée, tu es au lycée ; si tu n'y es pas, tu n'y es pas. Tu ne comprends même pas ça ? »

Le vieux Zhang, un peu gêné par les propos de Lin Zhenzhen, sourit en baissant la tête et dit : « Bien sûr qu'elle est au lycée. D'habitude, je ne m'occupe pas beaucoup d'elle ; c'est surtout sa mère qui s'en occupe. Sa mère doit s'occuper de l'enfant et de quatre personnes âgées en plus ; ce n'est vraiment pas facile pour elle. »

Lin Zhenzhen : « Votre partenaire doit être très compétent et vertueux, n'est-ce pas ? »

Le vieux Zhang soupira : « Elle est vraiment rare ; elle a travaillé si dur pour me suivre. »

Tandis que Lin Zhenzhen parlait, elle laissa une nouvelle fois transparaître sa sentimentalité bourgeoise et posa une question plutôt abrupte : « Quel cadeau comptes-tu lui offrir pour la Saint-Valentin ? »

Contre toute attente, Lao Zhang répondit d'un ton sérieux : « Je vais lui réciter un poème. »

Lin Zhenzhen fut un peu surprise. Elle ne s'attendait pas à ce que ce mineur, travaillant sous terre, ait un passe-temps aussi raffiné, allant jusqu'à penser à écrire un poème pour sa femme à l'occasion de la Saint-Valentin. Pour une raison inexplicable, elle pensa à Feng Junzi et dit à Lao Zhang : « Toi aussi, tu aimes écrire de la poésie. J'ai un ami qui partage cette passion pour la littérature, mais c'est dommage qu'il ne soit pas là. Sinon, vous auriez pu avoir une conversation intéressante. » Après avoir dit cela, Lin Zhenzhen sentit que quelque chose clochait. L'absence de Feng Junzi relevait davantage de la chance que du regret. Elle se reprit rapidement : « Il est dehors. Tu le verras quand nous sortirons dans un instant. Il s'appelle Feng Junzi, et il aime se livrer à des activités raffinées. » Après avoir dit cela, Lin Zhenzhen réalisa qu'elle avait encore commis une erreur. Bien que l'expression « se livrer à des activités raffinées » fasse référence à Feng Junzi, elle donnait l'impression de se moquer de Lao Zhang.

Cependant, cela ne semblait pas du tout déranger le vieux Zhang. Au contraire, il dit avec un grand intérêt : « Vous êtes tous des gens instruits. Je ne vous ai même pas encore demandé votre nom ni d'où vous venez. »

Lin Zhenzhen : « Je m'appelle Lin Zhenzhen et je suis journaliste pour un journal à Pékin. »

Zhang le vieux : « Un journaliste de Pékin ? C'est formidable. » Il y avait une nette surprise dans sa voix.

Lin Zhenzhen, cependant, ne remarqua pas la réaction de Lao Zhang et continua de lui demander : « As-tu fini d'écrire le poème pour ton amant ? Puis-je l'admirer en premier ? »

Le vieux Zhang soupira de nouveau et dit avec une certaine gêne : « Quand j'étais à l'école, j'adorais aussi la littérature, surtout la poésie. Plus tard, ma sœur a été admise dans une école d'infirmières, et je n'ai pas pu aller à l'école. Je n'ai même pas obtenu mon diplôme de fin d'études secondaires. Ce que j'écrivais vous faisait rire, vous autres gens cultivés. »

Lin Zhenzhen : « Vieux Zhang, pourquoi fais-tu preuve de modestie ? Je ne connais rien à la poésie, alors je ne me moquerai pas de toi. Ne te moque pas de moi, laisse-moi voir. »

Voyant que Lin Zhenzhen insistait pour le voir, Lao Zhang a braqué sa lampe frontale sur la paroi opposée de la fosse et a dit : « C'est écrit sur le mur, vous pouvez le voir vous-même. »

Le tunnel n'était pas seulement rempli de terre sombre et de roches ; il y avait aussi de nombreux supports en bois ou en acier. Lin Zhenzhen remarqua un pieu carré en bois contre le mur d'en face. Plusieurs vers étaient gravés sur sa face lisse. Le pieu était gris-jaune, et le poème semblait y avoir été gravé avec une encre noire. Lin Zhenzhen prit sa lampe frontale et s'approcha, lisant à voix haute : « Séparés dans le Guangdong, séparés par d'immenses distances ; se retrouver en rêve, c'est encore plus inoubliable. Mille montagnes et rivières, une profonde affection chérie. Indomptable, inextricable, est la douleur de la séparation, l'errance solitaire. Lors de la Fête du Double Sept, le Bouvier et la Tisserande se retrouvent ; sur le Pont des Pies, leur amour perdure. La nuit est presque finie, la fraîcheur de l'automne persiste. Dans mes rêves, je te vois vaguement, hagard ; te souviens-tu ? Rentre vite à la maison. » (Note de Xu Gongzi

: Ce poème n’est pas de moi, mais bien le dernier poème d’un mineur décédé dans l’accident. Je l’ai cité dans ce roman non pas pour faire allusion à quoi que ce soit, mais parce qu’il me semblait approprié à la scène. Le poème entier, «

Jiang Cheng Zi

», a été cité sans l’autorisation de l’auteur original, et j’espère que le ciel me pardonnera

!)

Lin Zhenzhen, étudiante brillante du département de chinois de l'université de Pékin, bien qu'elle n'ait pas étudié la poésie, reconnut immédiatement le poème comme étant de style Jiangchengzi. De plus, elle y reconnut clairement la structure du poème de Su Dongpo « Dix ans ont passé, la vie et la mort sont séparées par un immense abîme ». Franchement, ce n'était pas un poème particulièrement réussi. Elle pensa secrètement que c'était une chance que Feng Junzi ne soit pas là ; sinon, ce rabat-joie aurait sans doute encore fait des remarques sarcastiques sur Lao Zhang.

Lin Zhenzhen dit à Lao Zhang : « C'est vraiment un beau poème. Il est déjà très bien écrit. Cependant, en tant que cadeau de Saint-Valentin, le ton n'est-il pas un peu trop mélancolique ? »

Le vieux Zhang hocha la tête avec une pointe d'émotion et répondit : « C'est vrai. Quand j'ai écrit ce poème, j'avais vraiment le sentiment de lui devoir beaucoup. »

Quand Lin Zhenzhen se rassit, elle repensait encore au poème. Elle trouvait qu'il n'était pas vraiment approprié comme cadeau de Saint-Valentin. Il reprenait en effet la structure du vers « Dix ans ont passé, la vie et la mort sont séparées par une immense distance » de Su Shi, extrait de son poème « Jiang Cheng Zi », qui exprime la douleur poignante d'un couple séparé par la mort. Comment Lao Zhang avait-il pu écrire un poème pareil ? De plus, l'expression « se séparer à Yue » ne collait pas non plus ; on n'est pas au Guangdong. Utiliser la fête de Qixi comme métaphore de la Saint-Valentin, c'est bien beau… mais ce poème avait quelque chose d'un peu trop sinistre.

« Oui, c'est vraiment pas de chance. » Bien que Lin Zhenzhen le pensât en elle-même, elle n'en dit rien à Lao Zhang. Elle ne voulait pas décourager son enthousiasme pour la poésie, se disant que cela pouvait être dû à une méconnaissance du style.

...

Le vieux Zhang et Lin Zhenzhen patientèrent dans le tunnel pendant une durée indéterminée. L'attente était extrêmement pénible. Durant ce temps, Lin Zhenzhen voulut à plusieurs reprises demander au vieux Zhang de l'emmener à la sortie pour voir si elle pouvait remonter, mais il l'en empêcha systématiquement. Il lui expliqua qu'il travaillait dans la mine depuis dix ans et qu'il savait comment réagir en toutes circonstances. Lin Zhenzhen n'eut donc d'autre choix que de l'écouter.

Peut-être était-ce dû à la longue nuit écoulée. Lin Zhenzhen regarda l'heure sur son téléphone : il était déjà midi. Elle allait devoir patienter encore un peu. Soudain, son estomac gargouilla à plusieurs reprises. Dans ce genre d'environnement, on pouvait être un peu engourdi, mais la faim, elle, se faisait sentir. Lin Zhenzhen avait faim, et en s'en rendant compte, elle ressentit une faim intense.

Même les plus faibles bruits dans l'obscurité étaient distincts. Le vieux Zhang avait manifestement entendu l'estomac de Lin Zhenzhen gargouiller et demanda d'un ton inquiet : « Journaliste Lin, avez-vous faim ? »

Lin Zhenzhen : « Je suis désolée, je peux me tenir à mon corps, mais mon ventre ne coopère pas. »

Le vieux Zhang : « J'ai de la nourriture ici, pourquoi n'en prendriez-vous pas un peu en premier ? »

Lin Zhenzhen : « Tu as de la nourriture ? Pourquoi ne la manges-tu pas toi-même ? »

Vieux Zhang : « Je n'ai pas faim, mangez. J'ai trois petits pains vapeur ici, restes du déjeuner d'hier. »

Lin Zhenzhen : « Vous avez mangé des brioches vapeur pour le déjeuner ? Pourquoi en avez-vous gardé trois ? »