Nachtpuppe

Kapitel 65

Le 28 avril, il y a quatre ans, pour son premier jour au centre thermal Hanhao, elle était venue avec sœur Chen pour prendre ses marques et n'avait pas encore officiellement commencé à travailler lorsqu'un événement terrifiant s'est produit. Ce soir-là, elle a appelé sœur Chen depuis l'entrée du parc Binhai, et celle-ci est venue la chercher peu après avoir raccroché. Sœur Chen était au travail à ce moment-là, et elle n'avait nulle part où aller. Sœur Chen l'a ramenée au centre thermal Hanhao, lui conseillant de prendre une douche et de trouver une chaise libre dans l'espace détente pour la nuit, et lui disant qu'elles pourraient en parler le lendemain.

Cependant, à peine Sœur Chen l'eut-elle amenée à Hanhao qu'une personne l'appela, l'air tendu et mystérieux. Il semblait qu'un événement grave s'était produit. Sœur Chen mit longtemps à revenir. Liu Xin lui demanda ce qui s'était passé, et Sœur Chen lui expliqua qu'une hôtesse recevait des invités au club en bas, et qu'un incident s'était produit

; elle avait perdu connaissance. On l'avait emmenée à l'étage pour qu'elle se repose, et elle était allongée dans une chambre privée.

Sœur Chen a menti à l'époque

; cette personne n'était pas une dame de Hanhao, mais Liang Yingying, une serveuse de l'hôtel. Quant aux raisons qui ont poussé le personnel du club à agir ainsi, ils avaient peut-être leurs propres plans, et Sœur Chen a dit cela pour ne pas trop en révéler à Liu Xin.

Ce jour-là, Liu Xin était épuisée et s'était rapidement endormie dans un fauteuil du salon. Au milieu de la nuit, un bruit la réveilla en sursaut

: c'était la première fois qu'elle entendait les lamentations des fantômes de Hanhao. Perplexe, elle crut d'abord que quelqu'un pleurait. Elle ouvrit les yeux, encore ensommeillée, et entendit de temps à autre des bruits de pas devant la porte d'entrée du salon. Cette porte donnait sur les salons privés, et il était déjà tard

; il n'y avait aucun client, et même s'il y en avait eu, ils dormaient déjà.

Entendant des bruits, quelqu'un ouvrit la porte de la chambre privée et en sortit quelque chose. On entendit plusieurs pas, mais personne ne parla. Puis, ils traversèrent le couloir. Dans un endroit comme Hanhao, il y a naturellement plusieurs passages. Au bout du couloir menant aux chambres privées se trouve un autre passage qui donne sur le toit. Lors des inspections de sécurité incendie, il est présenté comme une issue de secours, mais il est généralement utilisé comme voie de repli pour éviter que les clients ne s'y aventurent.

Le lendemain, Liu Xin apprit qu'une serveuse de l'hôtel Hanhao s'était suicidée en sautant du toit. Sœur Chen lui avait formellement interdit de révéler à qui que ce soit ce qu'elle avait entendu la veille. Liu Xin devinait vaguement ce qui s'était passé. Plus tard, lorsque la famille Liang vint semer le trouble à l'hôtel Hanhao, elle éprouva une profonde compassion pour eux, mais elle était impuissante. Même si elle l'avait voulu, elle n'avait aucun élément de preuve, n'ayant rien vu. Ayant frôlé la mort, elle n'avait plus la force de penser à autre chose.

Dès lors, Liu Xin éprouvait une peur incontrôlable à la simple pensée du club Hanhao, situé en bas. Heureusement, sœur Chen ne le lui avait jamais recommandé lorsqu'elle lui présentait des filles. Voir Mengmeng dans cet état dans les vestiaires aujourd'hui lui rappela ce qui s'était passé quatre ans plus tôt, et elle ne put s'empêcher de frissonner. Elles ne se connaissaient pas vraiment ; il est généralement difficile pour les filles de nouer de véritables amitiés. Mais à présent, elle eut pitié de Mengmeng et prit l'initiative de lui apporter un verre d'eau. Mengmeng le but d'un trait, puis se recoucha, apathique.

Liu Xin attrapa une lingette pour essuyer la sueur froide qui perlait au front de Mengmeng lorsque le serveur annonça l'heure. Apparemment, un client avait réservé sa table. Qui était-ce donc

? En entrant dans le salon privé, elle reconnut un habitué

: Cui Ge, le même qui avait mérité le titre d'«

employé modèle

» et qui était si maigre qu'on voyait ses côtes.

« Chérie, tu m’as manqué ? » demanda frère Cui de son ton habituel.

Liu Xin s'approcha machinalement du lit et posa son sac

: «

Je pensais à toi, mais tu ne viens jamais me voir. Cela fait si longtemps que je ne t'ai pas vu, frère Cui. Je croyais que tu m'avais oubliée après avoir fait fortune.

» Elle parlait souvent ainsi à ses invités.

« Comment pourrais-je t'oublier ? Je pense à ton buste, je pense à tes jambes, mon mari, je ne peux pas dormir la nuit ! »

Liu Xin laissa échapper son rire coquet caractéristique : « Chéri, viens t'asseoir ici et embrasse-moi. »

« Ma femme, as-tu vu mon pendentif en jade ? » se vanta frère Cui en tirant Liu Xin vers lui pour qu'elle regarde sa poitrine.

Liu Xin remarqua alors que l'épais collier d'or qu'il portait autour du cou avait disparu, remplacé par un pendentif en jade vert émeraude, attaché par un cordon de soie rouge et suspendu à son cou.

« Pourquoi ne portes-tu plus de collier ? » demanda Liu Xin avec curiosité.

«

Ce jade provient du mont Jiuhua, dans la province d'Anhui. Il a été béni devant un bodhisattva

! Le porter protège des malheurs et porte chance. J'ai dépensé plus de quatre mille yuans rien que pour le jade, et neuf cent quatre-vingt-dix yuans supplémentaires en encens pour la bénédiction. Son efficacité est incroyable

! Depuis que je porte ce pendentif en jade, je gagne beaucoup d'argent en bourse.

»

« Frère Cui, tu es formidable ! Tu sais comment gagner de l'argent. Quiconque t'épousera sera si chanceux ! » Liu Xin n'était pas tout à fait certaine que la montagne Jiuhua abritait le bodhisattva Ksitigarbha, celui qui avait fait vœu de ne devenir Bouddha que lorsque l'enfer serait vide. Il gouverne le monde souterrain, non les affaires humaines. En parlant, elle ne put s'empêcher de penser à Feng Junzi. Elle se souvenait que Feng Junzi possédait lui aussi un artefact de jade, une étrange bague de jade. Frère Feng la chérissait comme un joyau précieux, la laissant aux bains publics et se précipitant pour la chercher le lendemain. Sans cette bague, peut-être que rien de tout cela ne se serait produit.

« Je veux que tu sois ma femme… J’ai tellement mal aux cuisses, peux-tu me les masser ? »

Liu Xin était assise sur ses mollets et le massait. Il ferma les yeux pour se reposer, mais ses mains continuaient de caresser le corps de Liu Xin. Lorsqu'elle appuya sur l'intérieur de ses cuisses, il réagit vivement. Presque simultanément, ses mains remontèrent la robe de Liu Xin sous sa tête, lui retirant habilement son soutien-gorge sans se soucier que son visage soit encore couvert. Mais lorsque Liu Xin retira sa robe, elle vit qu'il était déjà nu, et il comprit même qu'elle avait sorti un préservatif de son sac.

Il était toujours aussi mince et pourtant si énergique. C'en était presque suffocant pour Liu Xin. Elle gémissait d'une voix professionnelle, des gémissements presque indistincts, faibles mais pénétrants. Il était particulièrement excité, haletant, et murmura quelque chose à l'oreille de Liu Xin.

À vrai dire, Liu Xin était quelque peu terrifiée par sa force implacable, chaque coup la pénétrant profondément. Longtemps, elle perdit la notion du temps, comme des vagues s'écrasant sans relâche contre les rochers, et ses gémissements, presque suppliants, lui échappèrent. Seule sa sueur perlait sur sa peau…

Au bout d'un moment, Liu Xin se débattit soudain et l'enlaça fort en criant

: «

Non…

» Elle prolongea le mot «

non

», et il sembla s'exciter, se laissant aller dans un léger spasme, allongé sur elle, en sueur. Stimuler le psychisme d'un homme le conduit plus vite à l'orgasme que de stimuler son corps

; c'est une technique que toutes les prostituées d'ici maîtrisent.

...

Pendant que Liu Xin tenait compagnie à Frère Cui dans la salle privée, deux autres clients en peignoir entrèrent dans le salon des bains Hanhao. Celui qui ouvrait la marche était Feng Junzi. Quel culot ! Il avait osé venir aux bains Hanhao ! Derrière lui, on apercevait Xiao Zhengrong, l'air timide. Ils discutaient à voix basse en marchant.

Xiao Zhengrong : « Feng Junzi, pourquoi m'as-tu emmenée dans un endroit pareil ? Si ma sœur l'apprend, elle va te gronder… et moi aussi. Et si mon grand-père l'apprend… »

Feng Junzi : « Major, pourquoi êtes-vous si bavard ! Comment le sauront-ils si vous ne leur dites rien ? Je pense que vous craignez que votre sœur ne le découvre, mais ce ne serait pas bon si l'officier Yuan le découvrait… Votre kung-fu est bon, mais votre courage n'est pas celui d'un homme ! »

Xiao Zhengrong : « Ne m'appelez pas major, je suis un soldat… c'est contraire à la discipline. »

Feng Junzi : « Est-ce une violation de la discipline que de vous demander de prendre un bain ? Quant à ce que vous faites d'autre, cela ne vous regarde pas. Ne croyez pas que parce que vous êtes soldat, il y a une maison militaire non loin d'ici avec des bains publics, et que c'est la même chose. D'ailleurs, tout le monde est nu, qu'est-ce qu'on n'a pas vu ? Envoyez ça à l'Académie des sciences pour une étude sérieuse. »

Lorsque Feng Junzi et Xiao Zhengrong entrèrent, sœur Chen les aperçut et vint les saluer après qu'ils se furent allongés. D'ordinaire, les dames ne fréquentent pas le salon, mais elle fit une exception pour Feng Junzi, un visage familier. Sœur Chen salua Feng Junzi avec un sourire : «

Frère Feng, tu viens avec des amis aujourd'hui

? Quel genre de filles recherches-tu… Yangyang n'est pas là. Veux-tu que je te recommande quelques autres

?

»

Feng Junzi sourit à sœur Chen : « Madame Chen, puis-je vous poser une question ? Vous paraissez plus jeune que moi, mais j'ai entendu dire que vous travaillez ici depuis un certain temps. Depuis combien de temps exactement ? »

Sœur Chen : « Je ne te l'ai pas dit la dernière fois ? Je suis ici depuis plus de cinq ans… Quel genre de fille recherches-tu ? »

Feng Junzi acquiesça : « D'accord, d'accord, je ne chercherai pas Mademoiselle. Je vais trouver un responsable. Monsieur Chen, pourriez-vous venir dans ma chambre pour que nous puissions discuter ? »

Les paroles de Feng Junzi surprirent sœur Chen. Endurcie par des années de travail dans l'industrie du sexe, elle ne s'attendait pas à rougir ainsi. Ne comprenant pas ce que Feng Junzi voulait dire, elle demanda à voix basse

: «

Frère Feng, que voulez-vous dire

? Vous savez bien que je ne travaille pas la nuit.

»

Feng Junzi se souvint soudain de quelque chose, fit un geste de la main et dit : « Laisse tomber, je plaisantais. Je ne te forcerai pas si tu ne veux pas me tenir compagnie. »

Sœur Chen : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Frère Feng souhaite que je reste un moment avec vous. Bien sûr que j'en suis ravie ! C'est juste que cet endroit ne me convient pas vraiment. Que diriez-vous si je vous invitais à dîner un de ces jours, quand je serai libre ? » Sœur Chen comprit, aux paroles de Feng Junzi, qu'il n'appréciait pas les filles présentes, mais qu'en réalité, il l'appréciait elle ! S'il s'était agi d'un autre client, elle l'aurait simplement éconduit en quelques mots. Mais Feng Junzi était différent. Sœur Chen avait toujours eu une bonne impression de lui, et ses paroles du jour la laissèrent quelque peu perplexe !

Voyant la réaction de Chen Jie, Feng Junzi comprit qu'elle avait mal compris. Mais il n'expliqua rien et dit simplement : « Très bien. Quand es-tu disponible ? Je t'appellerai et je t'inviterai, d'accord ? »

Sœur Chen : « Bien sûr, pas de problème. Connaissez-vous mon numéro de téléphone ? »

Feng Junzi : « Je ne sais pas, donnez-m'en un. »

Sœur Chen se tourna pour aller à la réception chercher une carte de visite. À ce moment-là, Xiao Zhengrong se pencha vers elle et murmura : « Feng Junzi, qu'est-ce que tu manigances ? Les autres viennent chercher des prostituées, et toi, tu t'en prends même à la patronne ? »

Feng Junzi : « Qu'en savez-vous ? Elle est ici depuis cinq ans et demi, elle est donc tout à fait compétente. Elle doit savoir ce qui s'est passé il y a quatre ans ! »

En réalité, Feng Junzi était venu aujourd'hui surtout pour interroger quelqu'un sur ce qui s'était passé quatre ans auparavant ; il devait bien y avoir quelqu'un ici qui connaissait la vérité. Il voulait parler à sœur Chen, raison pour laquelle il avait proposé d'aller dans un bureau privé. Cependant, il comprit aussitôt que c'était une erreur. Que sœur Chen veuille parler ou non, l'interroger ici ne ferait que lui nuire. Si quelqu'un l'observait en secret, le voir si proche de sœur Chen, qui connaissait la vérité, ne serait pas bon pour elle. Voyant sœur Chen s'approcher avec sa carte de visite, Feng Junzi soupira. Ces derniers temps, il était très occupé et distrait, et ses pensées étaient devenues quelque peu impulsives.

Au moment où sœur Chen approchait, Liu Xin termina son service. En entrant dans le hall, elle aperçut immédiatement Feng Junzi. Instinctivement, elle se tourna vers lui et, effectivement, vit un homme costaud. Elle en fut secrètement ravie, mais déçue en y regardant de plus près

: elle ne le reconnaissait pas

; ce n’était pas Chang Wu. Pensant à Chang Wu, elle soupira intérieurement. Elle n’avait pas tort

; la dernière fois que Feng Junzi l’avait grondée, elle avait pleuré, mais après coup, elle savait qu’il avait raison.

Chang Wu n'était plus qu'une ombre qu'elle évoquait parfois de ses sentiments d'adolescente, une lueur d'espoir dans sa vie autrement désespérée. À présent, ce rêve était terminé. Chang Wu ne pourrait jamais lui appartenir, et elle savait qu'elle ne pourrait plus jamais avoir affaire à lui. Feng Junzi aperçut également Liu Xin, mais fit semblant de ne pas la voir. Cela lui convenait parfaitement

; Liu Xin n'avait pas besoin d'aller le saluer.

Liu Xin avait également entendu parler de l'aide apportée par Feng Junzi à Zhao Xue pour sauver son frère, et savait qu'il était une personne fondamentalement bonne, malgré la mauvaise impression qu'elle avait de lui. Prostituée, elle côtoyait des hommes quotidiennement, et bien qu'il fût agréable d'entendre des femmes mariées l'appeler « ma chérie » au lit, rares étaient ceux qui accepteraient d'aider une prostituée ; en réalité, elle n'en avait jamais rencontré. Pourtant, pour une raison inconnue, la vue de Feng Junzi lui procurait un sentiment étrange, une pointe de tristesse, peut-être à cause des souvenirs qui l'entouraient.

Feng Junzi et Xiao Zhengrong restèrent très tard, couchés jusqu'à presque minuit, lorsque Sœur Chen vint les saluer. Feng Junzi lui demanda s'ils pouvaient avoir deux chambres privées, car il comptait passer la nuit et ne souhaitait pas se reposer dans le hall. Sœur Chen lui demanda s'il désirait la compagnie de jeunes femmes, mais Feng Junzi fit non de la tête. Xiao Zhengrong fit de même. Sœur Chen fronça légèrement les sourcils

; c'était plutôt inhabituel. Feng Junzi sourit alors et dit qu'il paierait comme d'habitude, lui demandant d'inscrire «

Pluie d'étoiles, 29

» sur deux reçus vierges. Sœur Chen n'eut d'autre choix que d'obtempérer.

Alors que sœur Chen se retournait pour partir, Feng Junzi l'interpella : « Attends, je veux la chambre 5A, mais il veut celle d'à côté. Ça te va ? »

Sœur Chen : « Le numéro 5A est vide, et celui d'à côté l'est aussi, alors bien sûr que tu peux… Frère Feng ne va vraiment pas voir des prostituées ? Que dirais-tu de bavarder un peu avec toi ? »

Feng Junzi sourit et secoua la tête, disant que ce n'était pas nécessaire. Même s'il avait voulu engager une prostituée ce soir, il ne le pouvait pas

; quiconque le ferait risquerait sa vie. La chambre 5A était celle où Feng Junzi avait passé sa première nuit à Hanhao, et aussi celle où Liang Yingying était décédée quatre ans auparavant.

En arrivant à Hanhao aujourd'hui, Feng Junzi entendit, comme à son habitude, les gémissements des fantômes. Cependant, peu après s'être allongé, les sons cessèrent brusquement, comme coupés net par quelque chose. Il ne les entendit plus du tout ! Feng Junzi eut un pressentiment ; inconsciemment, il sentait que le Maître des Âmes qu'il avait affronté la dernière fois n'était pas loin et qu'un duel aurait probablement lieu ce soir. Il aurait pu l'éviter, mais sachant qu'il ne pouvait se cacher éternellement et que l'expert Xiao Zhengrong le protégeait, il valait mieux régler la situation au plus vite.

Partie 5, Le Cœur de la Déesse, Chapitre 25

: Emprunter des pouvoirs surnaturels

Aux bains publics Hanhao, les filles peuvent généralement rentrer chez elles après 1h du matin, mais quelques-unes, quatre à huit au total, doivent rester pour le service de nuit. En effet, les bains publics Hanhao sont ouverts toute la nuit et, même s'il y a peu de clients tard dans la nuit, ils ne sont pas complètement vides. Ce jour-là, c'était au tour de Mengmeng de travailler de nuit, avec plusieurs autres. Liu Xin, voyant que Mengmeng était allongée là toute la journée sans manger ni boire, s'inquiéta et proposa de rester à sa place. Sœur Chen, voyant Mengmeng, lui conseilla de rentrer se reposer, mais Liu Xin resta. Sœur Chen expliqua à Liu Xin que Frère Feng, avec un ami, avait réservé deux chambres privées et signé deux formulaires vierges, indiquant une prestation pour le 29. Les agissements de Feng Junzi équivalaient à donner de l'argent à Liu Xin, ce qui la laissa quelque peu perplexe.

Si cela avait été un autre client, Liu Xin aurait accepté avec joie un tel avantage. Cependant, elle hésitait à accepter l'offre de Feng Junzi sans raison apparente. Elle aurait voulu lui demander des explications, mais Feng Junzi était déjà entré dans le salon privé. Or, selon le règlement, une hôtesse n'est pas autorisée à y pénétrer pour déranger un client lorsqu'elle n'est pas de service.

Le lit du vestiaire des filles ne pouvait accueillir que deux personnes. Aussi, une fois les invitées endormies au milieu de la nuit, Liu Xin se rendit au salon et trouva une chaise pour s'allonger. La plupart des filles de service durent dormir ainsi. Cette nuit-là, Liu Xin souffrit d'insomnie, persuadée que quelque chose clochait dans le salon. Plus tard, elle comprit que c'était dû au silence qui régnait autour d'elle

; elle n'entendait plus les gémissements fantomatiques. Les humains sont étranges

: ces gémissements sont d'abord effrayants et agaçants, mais une fois habitués, leur absence laisse une impression inconsciente de manque.

Nous n'entrerons pas dans les détails des insomnies de Liu Xin. Quoi qu'il en soit, elle n'arrivait toujours pas à trouver le sommeil après un long moment passé au magasin, tandis que tous les autres clients du salon ronflaient déjà doucement. Soudain, Liu Xin entendit une porte s'ouvrir devant une chambre privée près de l'entrée du hall. Les chambres privées de Hanhao disposent de salles de bains privatives, et il est rare que quelqu'un en sorte à cette heure-ci. Instinctivement, Liu Xin jeta un coup d'œil dans cette direction, et ce qu'elle vit la surprit !

La porte menant du salon aux appartements privés était entrouverte. À travers cette porte, Liu Xin vit Feng Junzi sortir d'un appartement. Dans la pénombre, Feng Junzi était impassible, les membres raides, marchant comme un mort-vivant vers l'autre bout du couloir. L'autre bout du couloir donnait sur la terrasse du toit de l'immeuble Hanhao ! Liu Xin pensa d'abord que Feng Junzi était somnambule. Puis une pointe de peur la saisit, suivie d'un étrange malaise. Elle se souvint soudain de cette nuit, quatre ans plus tôt, où elle avait entendu un bruit provenant de cet appartement et se dirigeant vers le bout du couloir ; le lendemain, elle avait appris qu'une personne s'était suicidée en sautant dans le vide.

Elle commença soudain à s'inquiéter pour Feng Junzi. Si Feng Junzi était vraiment somnambule, se retrouver accidentellement sur le toit en dormant serait très dangereux. Elle y réfléchit et décida de le suivre pour vérifier, sans vraiment savoir pourquoi. Liu Xin se leva discrètement, pieds nus, et se dirigea vers le couloir. Levant les yeux, elle vit la silhouette de Feng Junzi disparaître à l'entrée du passage de secours.

Le couloir était recouvert d'une épaisse moquette, et la démarche étrange de Feng Junzi rendait ses pas lourds et silencieux. Cependant, dès qu'il atteignit l'escalier, on entendit de légers pas. À en juger par le bruit, il se dirigeait vers le toit ! Liu Xin le suivit jusqu'à l'entrée de la cage d'escalier. L'escalier sombre et plongé dans l'obscurité ressemblait à un monstre béant, et elle ne put s'empêcher de frissonner. Elle hésita un instant, puis serra les dents et décida de suivre Feng Junzi à l'étage ; elle ne voulait pas qu'il coure de danger.

Il n'y avait pas de moquette dans le couloir

; ses pieds nus brillaient sur le sol en béton, et un frisson, porté par l'air nocturne, la parcourut. Liu Xin s'efforça de ne pas se retourner, tâtonnant jusqu'à l'étage. Soudain, elle sentit une présence invisible l'entourer. À peine cette pensée lui avait-elle traversé l'esprit qu'elle entendit un sifflement d'air et sentit quelqu'un la pousser dans le bas-ventre…

La force de la poussée était étrange ; elle ne tomba pas, mais fut projetée en arrière à l'horizontale. Elle n'était pourtant pas allée bien loin. La voilà de retour dans le couloir, debout, vacillant à plusieurs reprises avant de retrouver son équilibre. La poussée avait été si soudaine qu'elle n'avait même pas eu le temps d'avoir peur. Ce n'est qu'une fois immobilisée qu'elle sentit son cœur battre la chamade, une terreur si intense qu'elle eut presque l'impression d'étouffer – était-ce un fantôme ?

Liu Xin eut instinctivement envie de crier, mais elle entendit une voix à son oreille qui disait : « Ne fais pas de bruit, rendors-toi, ne dis rien ! Feng Junzi va bien, reviens vite. »

En entendant cela, Liu Xin tourna brusquement la tête pour voir qui parlait, mais les alentours étaient vides ; il n'y avait rien ! Seul un vent froid soufflait de la cage d'escalier devant elle. Liu Xin finit par maîtriser sa peur. Elle recula presque à reculons vers le salon, incapable de prononcer un mot, et tremblant légèrement en se laissant retomber sur une chaise. Avait-elle entendu un fantôme parler ? Heureusement, le fantôme lui avait dit que Feng Junzi allait bien, ce qui lui apporta un léger soulagement.

...

Liu Xin aperçut effectivement Feng Junzi, qui avait rejoint d'un pas hébété le toit de l'immeuble Hanhao. Il portait un peignoir ouvert sur le devant et marchait pieds nus sur le sol en béton, mais son visage ne laissait rien paraître du froid de la nuit. Feng Junzi s'avança pas à pas jusqu'au bord du toit, écarta les bras et fit un geste comme s'il allait s'envoler.

Devant lui s'étendait la rambarde du toit, si basse qu'elle n'atteignait que les hanches de Feng Junzi

; un seul faux pas et il basculerait. Au-delà de la rambarde s'étendait le vide, à 23 étages de hauteur, avec la mer au loin sous les nuages. Pourtant, après avoir pris une posture de vol, Feng Junzi resta figé, immobile, pendant une bonne demi-heure. Les bras tendus, il se tenait à la lisière du ciel nocturne, sa posture suggérant un désir de voler, mais il restait enraciné au sol, tel une sculpture figée, l'air lui-même semblant se solidifier.

Finalement, un homme tout de noir vêtu apparut sur le toit, surgissant des ténèbres. Son visage était pâle, son expression froide et sévère, mais ses yeux brillaient d'une lueur féroce. Il fixa la silhouette de Feng Junzi qui s'éloignait, légèrement essoufflé, des perles de sueur perlant sur son nez. L'homme en noir leva instinctivement la main, pointant du doigt Feng Junzi, et marmonna quelque chose. Cependant, Feng Junzi resta immobile.

L'homme en noir s'assombrit de plus en plus, comme accablé par un poids invisible. Il ne put finalement résister à la tentation de faire un pas en avant, puis un second aussitôt. Il s'approcha de Feng Junzi pas à pas, ses doigts effleurant presque son dos. À en juger par la situation, s'il faisait un seul pas en avant et le poussait légèrement, Feng Junzi tomberait dans les escaliers.

Dans ce moment de tension presque suffocant, Feng Junzi bougea soudainement.

Feng Junzi se tourna légèrement, les bras étendus encerclant son corps, le bout de ses doigts effleurant le dos de la main de l'homme vêtu de noir. Leurs regards se croisèrent. Le silence était tel qu'un murmure aurait résonné avec une clarté exceptionnelle. Feng Junzi murmura une phrase, ou plutôt, récita un vers : « Hélas, une nuit sans lune, à partager cette douleur avec toi. »

Dès qu'il eut fini de réciter le poème, Feng Junzi retira sa main et s'écarta, laissant la place devant la balustrade à l'homme en noir. Pour une raison inconnue, ce dernier marqua une légère pause dès que Feng Junzi eut parlé, et l'éclat de ses yeux s'éteignit instantanément, les laissant vides et inexpressifs.

L'homme en noir, le visage figé et les membres raides, écarta les bras comme une marionnette, fit deux pas en avant et se planta devant la rambarde. Sans la moindre hésitation, il se jeta en avant et disparut silencieusement dans la nuit noire. L'immeuble était très haut et le bruit des vagues résonnait au loin, si bien que Feng Junzi n'entendit pas le bruit de son atterrissage. Le ciel était sombre, sans lune ni étoiles ; Feng Junzi, debout devant la rambarde, regarda en bas et ne vit qu'une vaste étendue d'obscurité.

Feng Junzi plongea son regard dans l'obscurité, comme pour se parler à lui-même : « Tu n'aurais vraiment pas dû t'approcher autant, au point que je puisse te toucher… J'ai oublié de te dire que je possède un don très particulier depuis mon plus jeune âge : celui d'emprunter les pouvoirs des autres, les pouvoirs de gens comme toi. La volonté de mourir que tu m'as donnée, je te la rends !… L'art du transfert, véritablement merveilleux, mais pourquoi ne puis-je pas l'utiliser moi-même ?… Mourir de sa propre main est peut-être la meilleure fin pour quelqu'un comme toi !… Sept personnes ont sauté jusqu'ici ces huit dernières années, et tu es la huitième, occupant la dernière place. J'espère qu'il n'y en aura pas de neuvième à l'avenir. »

...

« Feng Junzi, tu as pris un énorme risque cette fois-ci ! Outre l'homme en noir sur le toit, deux autres complices t'attendaient en embuscade dans la cage d'escalier. Heureusement, je les ai assommés. »

Feng Junzi sourit légèrement à Xiao Zhengrong : « Je vais bien, n'est-ce pas ? Je n'ai osé agir ainsi que parce que tu es là. Je n'ai pas peur de ce Maître des Âmes, j'ai peur des autres. Ils n'auraient vraiment pas dû employer de telles méthodes contre moi. En fait, lorsque j'ai aidé Zhao Lei à sortir de son isolement la dernière fois, j'ai déjà compris l'effet de cette illusion mentale… As-tu fait d'autres découvertes dans l'obscurité ? As-tu rencontré d'autres difficultés ? »

Xiao Zhengrong : « Il y a un problème. Quelqu'un vous a vu quitter la chambre ! Il s'agissait de Mlle Liu Xin. J'ai réussi à la faire rentrer en l'effrayant et en la persuadant, mais elle a été vue par deux membres du personnel dans le salon et par quelques clients qui venaient de se réveiller ! »

Feng Junzi : « Vous voulez dire que quelqu'un nous a vus, elle et moi, monter sur le toit ? »

Xiao Zhengrong acquiesça : « Oui, à en juger par son apparence, cette jeune femme semble tenir beaucoup à vous. Pensez-vous qu'elle puisse être en danger ? »

« Bien sûr qu'il y aura du danger. Elle n'est pas comme vous ou moi ! Nous nous en sommes déjà occupés la dernière fois, alors pourquoi nous en mêler à nouveau ? » dit Feng Junzi en fronçant les sourcils.

Partie 5 Le Cœur de la Déesse 26, Nouer l'Herbe et Porter un Anneau

Dans une villa en périphérie d'une ville côtière, un jeune homme d'une vingtaine d'années était assis sur une chaise au centre du hall. Sept ou huit autres personnes l'entouraient

; bien que des canapés fussent vides, elles étaient toutes debout, face à lui, et discutaient avec lui.

« Qui a tué le Maître des Âmes, exactement ? »

« Je ne sais pas. Nous l'accompagnions tous les deux, et nous nous sommes inexplicablement évanouis dans la cage d'escalier... Nous n'avons rien vu ! »

« Bande de bons à rien !... Comment la police a-t-elle géré ça ? »

« On ne sait toujours pas. Pour l'instant, on soupçonne un suicide… Aucune preuve d'homicide n'a été trouvée. »

« N’a-t-il rien dit avant de partir pour Hanhao ? »

« Il dit avoir enfin trouvé son maître et être déterminé à l’éliminer… Patron, ce n’est pas que nous ne voulions pas envoyer plus de monde, mais après ce qui s’est passé avec le vieil homme la dernière fois, Hanhao n’est plus notre territoire… Cet homme d’affaires hongkongais est trop rusé. Dès qu’il a vu que le vieil homme avait perdu du pouvoir, il a changé de camp. En apparence, il reste très poli, mais nous ne pouvons plus nous impliquer à Hanhao ! »

« Le pouvoir est père, l'argent est mère ! C'est pire que des prostituées ! » L'homme assis au milieu de la salle, qui parlait avec colère, était Sun Weixi, le deuxième fils de l'ancien maire adjoint Sun. Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une voix l'interrompit : « Je sais à qui il a affaire. C'est l'ami de ce policier, un certain Feng Junzi. D'après le Maître des Âmes, ce Feng est de son espèce… Il est déterminé à régler ses comptes. »

L'orateur se tenait à l'écart de la foule, dans un coin près de l'entrée de la salle. C'était un homme d'une trentaine d'années, vêtu d'un costume élégant, et de taille moyenne, mesurant environ 1,70 mètre. Sa voix, bien que basse, portait distinctement. Son expression était impassible

; son regard semblait perdu dans le vide, et ses traits étaient fins. Dès qu'il eut parlé, le silence se fit, à l'exception du jeune maître Sun, qui déclara

: «

J'ai moi aussi entendu parler de ce Feng Junzi. Il paraît que la famille Liang séjourne actuellement chez lui. Il me vise, c'est certain… Je n'aurais jamais cru qu'un Maître des Âmes puisse tomber entre ses mains.

»

À ce moment-là, quelqu'un intervint : « Patron, on devrait envoyer quelques frères s'occuper de lui ? Occupons-nous aussi de la famille Liang ! »

Jeune Maître Sun : «

Tu as perdu la tête

? Cette famille Liang me cause déjà bien des soucis. Si tu les tues, tu ne feras qu'empirer les choses. Le vieil homme traverse une période très difficile, nous ne pouvons pas nous permettre de lui causer davantage de problèmes… De plus, si ce Feng tue le Maître des Âmes, à quoi bon

? Regarde-toi, êtes-vous seulement de taille face à un Maître des Âmes

?… S'il a déjà tué un Maître des Âmes, il vaut mieux ne pas s'en prendre à lui pour le moment.

»

Si Feng Junzi avait entendu les paroles de Sun Weixi à cet instant précis, il se serait senti incroyablement chanceux. Jamais il n'aurait imaginé que la mort du Maître des Âmes lui sauverait la vie ! Il n'avait pas peur des Maîtres des Âmes. Mais si quelqu'un se présentait à sa porte, armé de couteaux et de pistolets, c'était précisément ce qu'il ne pourrait pas supporter. Soulagé, il aurait même pu déplorer que les méchants de ce monde ne craignent pas les gens bien, mais plutôt les plus méchants. Il était bien plus terrifiant que ce Maître des Âmes maléfique, et ce faisant, il avait fait fuir tous ces êtres malfaisants !

« Patron. On va s'arrêter là ? »

Le jeune maître Sun serra les dents : « Comment pouvons-nous laisser faire ça ! Récemment, le groupe de Guizi Liu s'est emparé d'une trop grande partie de notre territoire. Si nous continuons à tolérer cela, ils pourraient même s'en prendre à moi !… C'est vrai, comme on dit, "Un nouvel empereur, une nouvelle cour". Une fois qu'on a gravi les échelons sociaux, on se prend pour un autre… »

À ce moment-là, l'homme qui se tenait près de la porte prit la parole : « Guizi Liu est facile à éliminer. Monsieur Sun, donnez-moi juste un mot, et j'irai le tuer. »

Sun Weixi : « Laissons-le encore quelques jours. On finira bien par l'envoyer ad patres. Le tuer maintenant ne servira à rien ; leur soutien est au sommet de sa gloire !… N'a-t-on pas dit que la nuit de la mort du Maître des Âmes, une jeune femme était également montée sur le toit ? Elle doit être de mèche avec ce type, Feng ! »

« Oui, cette fille s'appelle Xingyu. On dit qu'elle est la maîtresse de ce policier du nom de Chang, et plus tard, on dit qu'elle est la maîtresse de ce type du nom de Feng. Il semblerait qu'elle ait des liaisons avec les deux et qu'elle participe souvent à des plans à trois. »

Sun Weixi frappa du pied : « Abattez-la ! Que ces deux-là, Chang et Feng, comprennent qu'on ne plaisante pas avec nous ! S'ils s'opposent encore à nous, même si nous n'avons pas peur nous-mêmes, pensons à nos proches… Wu Dan, occupe-toi personnellement de cette affaire. Fais en sorte que ce soit fait proprement et sans laisser de traces, et que ce Feng tremble de peur… Utilise tous les moyens nécessaires contre cette fille, ne te retiens pas ! »

Quelqu'un à proximité a renchéri : « J'ai entendu dire que cette fille est plutôt jolie, amusons-nous un peu… »

La personne qui se tenait près de la porte resta impassible, laissant échapper un léger soupir. Mais elle ne dit pas un mot.

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