El joven pareció sorprendido: "¿Puedes hacer eso?"
«Espera aquí». Nie Qingyue agitó la mano sin girar la cabeza, respiró hondo, sacudió la cabeza intentando ahuyentar sus pensamientos confusos y entró descaradamente en la cocina. A esas horas, aparte de los ratones y ella misma, probablemente no había ninguna otra criatura en la cocina.
¿Por qué en esta época no hay pan plano? ¡Sería tan práctico echarlo en agua hirviendo! Nie Qingyue encontró un trozo de harina fermentada en el plato tapado, que parecía haber quedado de la noche anterior, y buscó rellenos preparados. Había cerdo, repollo, pimientos verdes, cítricos y... Nie Qingyue sonrió ampliamente.
Encendieron una hoguera, hirvieron agua y cocinaron al vapor en una olla grande. Frente al fuego rugiente de la estufa, Nie Qingyue tosía repetidamente mientras echaba leña; el aire abrasador le quemaba las mejillas.
"¿Necesitas ayuda?" En algún momento, el joven entró en la cocina, le quitó la leña de las manos y, naturalmente, se agachó frente a la estufa.
«¿No se dice que un caballero se mantiene alejado de la cocina?», preguntó Nie Qingyue, observándolo mientras lanzaba hábilmente la leña y avivaba las llamas.
El joven sonrió y dijo con franqueza: "Ese es un caballero adinerado".
Nie Qingyue asintió, absorta en la tarea de preparar los rellenos de formas extrañas. Tras envolverlos de forma poco atractiva, el agua del lado del joven ya estaba hirviendo. Los colocó en la rejilla y tapó la olla. Era un fastidio no tener reloj; tenía que comprobar de vez en cuando si estaban listos. Nie Qingyue miró al joven, que la observaba con calma, y señaló con su manita: «Ve a preparar un té».
El joven asintió con la cabeza en señal de cooperación y fue a buscar hojas de té en un armario cercano.
Tras probar uno, Nie Qingyue esperó un rato más, luego colocó cada uno en un platillo sobre una bandeja y los llevó al pabellón. El joven ya había preparado el té y lo esperaba allí.
Nie Qingyue y el joven se enjuagaron la boca con té, luego tomaron los bollos aún humeantes y los comieron con amplias sonrisas. La cocinera les había añadido algo que los hacía suaves, esponjosos y dulces. Mientras Nie Qingyue comía con satisfacción, notó inesperadamente el ligero ceño fruncido del joven.
"¿Es difícil comer?"
"...Muy especial." El joven dudó dos segundos antes de dar una valoración justa.
Nie Qingyue le agarró la muñeca y le dio la vuelta para ver la otra mitad. "De verdad que encontraste un rábano seco", dijo con una sonrisa inocente.
"¿Qué significa?"
"Eso significa que cada bollo tiene un relleno diferente, así que te lo comes por casualidad." Nie Qingyue le dio una palmadita en el hombro como un hermano. "Estos rábanos secos son crujientes, dulces y nutritivos. ¡Oh, tienes que comértelo entero!" Su arrepentimiento era evidente.
Innumerables lecciones nos han enseñado que regodearse está mal. Como pequeña advertencia, Nie Qingyue encontró un pimiento verde de sabor bastante inusual en el siguiente bollo al vapor. El joven comió el relleno de carne y bebió su té con satisfacción.
Al amanecer, una pareja en el pabellón terminó su desayuno en medio del fragante aroma del té.
Desde unos diez metros de distancia, la cocinera que preparaba el desayuno lanzó un grito fuerte y potente: "¡Maldita sea, ¿quién me robó la harina?!"
¿Alguien está robando harina?
Los dos intercambiaron una mirada cómplice, se dieron la vuelta y se marcharon.
Cuando Nie Qingyue regresó a su habitación, la niña ya se había marchado hacía rato para aprender algunas habilidades de otra niña.
No tener que lavar la ropa significaba que estaba libre. Sobre la mesa había algunos materiales de costura, tijeras y papel de colores. A Nie Qingyue se le ocurrió una idea, tomó las tijeras y, con destreza, retorció el papel para recortar la figura de una niña menuda con dos moños: una sirvienta perfecta. Luego, dibujó un círculo de elegantes y florecientes flores de magnolia entrelazadas alrededor de las extensas ramas verdes del sauce. La curiosidad de Nie Qingyue se despertó. Recordó a una amable anciana del campo que le había dado varios patrones mientras recortaba figuras de papel para Año Nuevo durante una excursión al norte. Pasó toda la mañana recortando tranquilamente.
Después del almuerzo, llevó los recortes de papel doblados a la habitación de Ruoyun para encontrar a la pequeña criada e intentar complacerla.
—Niña —Nie Qingyue abrió la puerta con una sonrisa y vio a un hombre apuesto y de aspecto erudito sentado a la mesa junto a Ruoyun. Recordó que se trataba de Chen Tao, un funcionario de la Academia Hanlin de la Corte Imperial, quien siempre había sentido afecto por Ruoyun y la visitaba cada dos o tres días.
Las dos parecían absortas en su conversación cuando Nie Qingyue abrió la puerta de golpe y entró, visiblemente sobresaltada. Ruoyun, con cortesía, le dijo: «La chica está aprendiendo cata de vinos en la Sala de Humo Rojo». Nie Qingyue asintió, se disculpó, cerró la puerta y se marchó, dejando con indiferencia el recorte de papel que tenía en la mano en el suelo del pasillo.
Recordaba claramente que cuando Chen Tao abrió la puerta, habló con tono quejumbroso: "El Primer Ministro lleva un mes enfermo y no ha asistido a los tribunales. Las facciones se están enfrentando entre sí y la gente está en peligro".
¿Qué clase de enfermedad requeriría un mes de ausencia laboral? Nie Qingyue se apoyó en el viejo árbol del patio. Era realmente inimaginable lo que significaría estar gravemente enfermo para aquel hombre elegante, sereno y confiable de mediana edad.
¿Debería pedir volver? Nie Qingyue se mordió el dedo inconscientemente, pensativa. De repente, una figura de papel recortada, vivaz y encantadora, apareció ante sus ojos. El joven que había desayunado con ella esa mañana tenía una suave sonrisa en el rostro: «Las manos que pueden escribir letras también pueden recortar papel».
"También puedes cocinar bollos al vapor." Nie Qingyue tomó los patrones de papel recortados.
"Parece un poco decaída." El joven se sentó casualmente a su lado, imitando su gesto de apoyarse contra el viejo y nudoso árbol.
Nie Qingyue jugueteaba despreocupadamente con la hierba que bordeaba el dobladillo de su vestido: "No diría que estoy deprimida, pero sí que me arrepiento un poco".
"¿Arrepentirme de qué?"
«Me he equivocado de persona». Nie Qingyue se giró y miró el rostro desconocido y los ojos familiares. Se acercó y respiró en su boca. El aroma de la medicina le llegó hasta la nariz. De repente, extendió la mano y le tocó la mejilla con el dedo.
El joven no se echó atrás: "¿Qué me harías si yo te acosara?"
—Quiero ver si hay un lobo con piel de cordero bajo esa piel humana —Nie Qingyue retrocedió—. Se disfrazó y vino aquí a coquetear con su confidente, mientras dejaba a su recién casada esposa viviendo en un burdel durante un mes. Su tono era objetivo, sin rastro de celos ni queja. De hecho, sonaba infantil y vago porque bostezaba mientras hablaba.
¿No es cierto que no nos entrometemos en los asuntos internos del otro? La señora parece vivir muy a gusto en el Pabellón del Olvido y la Preocupación. Como tinta que se extiende sobre el papel, la sonrisa en su rostro se dibujó lentamente, y su voz, que había permanecido oculta, se mantuvo tranquila, natural e incluso con un toque de humor.
Nie Qingyue sabía, por supuesto, que esa no era la razón; tenía una confianza inexplicable en él. ¿Por qué no se había disfrazado y se había quedado a su lado poco después de su llegada, sin contactarla antes? Debía haber una razón. Además, estaba acostumbrada a valerse por sí misma; si las cosas no hubieran sido tan repentinas, habría tomado sus propias decisiones y se habría marchado sola en lugar de hablar precipitadamente ese día.
—¿Pero qué problemas has tenido? —preguntó, volviéndose hacia ella.
"Acabo de enterarme por un bebedor de que mi padre lleva un mes enfermo y no ha asistido a la corte." Nie Qingyue no estaba demasiado preocupada, pero sí algo inquieta. Sin su padre, Nie Anru, este cuerpo tal vez no habría podido recuperar la consciencia después de que su alma transmigrara a este extraño lugar. Nie Qingyue alzó la vista hacia aquellos ojos serenos y claros, que de repente mostraron un atisbo de ansiedad. Estaba a punto de hacer una broma cuando abrió la boca, pero entonces todo se volvió negro y se desmayó.
Cuando abrió los ojos, ya se encontraba en una robusta silla de manos. Yan Shu se había vuelto a poner una sencilla túnica azul y parecía indiferente. Si no fuera porque el viento levantó la cortina de la silla de manos, dejando ver la animada escena de la calle, Nie Qingyue habría pensado que estaba en una casita.
"¿Adónde vamos ahora?" Nie Qingyue sintió de repente un poco de frío.
—Vuelve al patio donde nos alojamos —dijo Yan Shu, tomando una bata otoñal y colocándosela sobre los hombros—. Llevas un mes sin acupuntura. Puede que parezcas estar bien, pero en realidad solo estás fingiendo. —Después de un rato, añadió—: No es tan grave como crees, primer ministro Nie. No hay de qué preocuparse.
"Hmm." Nie Qingyue asintió, apoyándose en el lateral de la silla de manos y entrecerrando los ojos.
“La situación en la Torre Wangyou es un poco complicada, así que…” Hizo una pausa de unos segundos antes de hablar lentamente.
—La silla de manos es demasiado dura, déjame apoyarme un rato. —Nie Qingyue frunció el ceño y se apoyó en él con pereza, como si fuera un viejo amigo al que conocía desde hacía muchos años—. ¿Acaso no debemos entrometernos en los asuntos del otro, esposo?
Yan Shu bajó la mirada al cansancio reflejado en sus ojos y retiró su explicación: "Sí, el sacrificio de otoño se acerca, y la señora debería regresar pronto".
¿Festival de Otoño? Nie Qingyue recurrió a su vaga memoria. El Festival de Otoño era considerado uno de los festivales tradicionales más importantes del Reino Mo, además de las celebraciones de Año Nuevo, y solía tener lugar alrededor del solsticio de invierno. Conmemoraba la cosecha de otoño y daba la bienvenida al invierno, un día de reuniones familiares y celebraciones, similar al Festival del Medio Otoño. Había algunas costumbres especiales, aunque la mente de Nie Qingyue estaba nublada y no podía recordarlas de inmediato.
La silla de manos se detuvo.
Nie Qingyue estaba de pie en el patio lleno de bambú verde, observando a su alrededor. El patio interior no era grande, pero el espacio exterior era bastante amplio. Bambúes, flores y árboles, estanques de lotos, rocallas, pabellones y pasillos: se parecía a un sanatorio privado que había visto antes.
Sin embargo, Nie Qingyue no esperaba encontrar a otras personas en el patio. Yan Shu siempre prefería la tranquilidad y, aparte del cochero, no tenía otros acompañantes ni sirvientes en su viaje desde la residencia de los Nie.
¿Era un amigo? El hombre llevaba un sombrero alto y un cinturón ancho, y su túnica blanca estaba ribeteada con intrincados diseños oscuros. Una mano descansaba casualmente sobre su barbilla, blanca como el jade, mientras que con la otra esparcía despreocupadamente alimento para peces, provocando a las carpas rojas del estanque. Su belleza era andrógina; decir que tenía un rostro como un loto y cejas como ramas de sauce podría ser una exageración, pero su aura refinada y resistente no era en absoluto inferior. Nie Qingyue había visto demasiados hombres atractivos en su vida, así que no le sorprendió demasiado. Lo que le llamó la atención fue lo familiar que le resultaba aquel hombre.
Al ver a Nie Qingyue mirándolo fijamente, el hombre sonrió radiante. Con un crujido de sus túnicas, se plantó firme frente a Nie Qingyue y comenzó a bromear con ella: «Señorita Yue, cuánto tiempo sin vernos». Su voz andrógina era clara y profunda, y sus ojos de fénix brillaban con lágrimas.
Espera. Nie Qingyue se sobresaltó y apartó de un manotazo la mano que jugaba con su cabello. "...Shu...Shu Song?"
La bella mujer entrecerró los ojos con satisfacción, ignorando a Yan Shu que estaba a un lado, y tomó del brazo a Nie Qingyue mientras caminaban hacia el patio interior: "Vamos, ignoremos a ese zorro, entremos, sentémonos, tomemos un té y hablemos despacio".
Esto dio pie a la discusión sobre el oscurecimiento del cielo.
Resulta que Shu Song provenía de una familia noble. Debido a rencores personales, había estado investigando el tráfico de personas en el mercado negro de la ciudad de Wuhuang. Aprovechando su peculiar apariencia, se disfrazó de mujer y tendió una trampa para que lo secuestraran. Cuando Yan Shu encontró a Shisan Niang y a los demás, lo primero que buscó fue otro carruaje y, naturalmente, vio a Shu Song dentro. Shu Song no buscaba a la banda de traficantes del mercado negro, sino a la fuerza que, entre bastidores, manipulaba la situación para obtener beneficios. Si Yan Shu se llevaba a Nie Qingyue directamente, alertaría al enemigo y desbarataría todo el plan, así que no tuvo más remedio que acompañarlos.
Originalmente, Yan Shu planeaba llevarse a Nie Qingyue al día siguiente de su ingreso en la Torre Wangyou. Sin embargo, la investigación de Shu Song reveló que alguien en la Torre Wangyou estaba involucrado en el mercado negro de trata de personas y transmisión de información. Yan Shu y Shu Song acordaron un plazo de un mes. Independientemente de si Shu Song cumplía o no con el plazo, Yan Shu se llevaría a Nie Qingyue inmediatamente después de que expirara.
Shu Song, recostado despreocupadamente en el banco, habló con una mezcla de ira y ambigüedad: "Pequeño Yue, no tienes ni idea de que ese maldito zorro inicialmente accedió a darme medio mes. Le rogué y supliqué durante tres días antes de que finalmente aceptara extender el plazo, e incluso tuvo que disfrazarse y colarse en el Pabellón del Olvido y la Preocupación. Tsk, lo conozco desde hace más de diez años y nunca lo había visto tan ansioso por nadie".
Nie Qingyue sonrió, pero guardó silencio. Si no hubieran definido claramente su relación futura en su noche de bodas, tal vez habría tenido pensamientos impulsivos. Pero como lo habían acordado de antemano, Nie Qingyue sabía perfectamente que Yan Shu solo se preocupaba por su salud, que requería acupuntura y medicación constantes. Sabiendo esto, sintió solo una sutil mezcla de gratitud y emoción.
La cena transcurrió entre la conversación informal y desenfadada de Shu Song y la cooperación e indiferencia de Nie Qingyue y Yan Shu. En cuanto Shu Song terminó de comer, regresó a su habitación, se puso el pijama y salió sigilosamente. El caso aún no había concluido y Nie Qingyue había sido arrestada. Sin duda, la gente de la Torre Wangyou estaría alerta. Parecía que estaría ocupado un buen rato.
Nie Qingyue observó cómo Shu Song saltaba ágilmente por los tejados y desaparecía en la noche, como si estuviera presenciando una acrobacia.
"Tendremos que ocuparnos de la situación de la niña un tiempo, y no quiero causarle más problemas a Shusong." Yan Shu se acercó a la ventana y se quedó con ella mirando la luz de la luna.
Nie Qingyue asintió. Su vida de aprendizaje de artes marciales no había sido demasiado difícil. Parecía recordar algo y sonrió con picardía y astucia. Tras la breve amistad que surgió gracias a aquella copa de vino y el desayuno en la Torre Wangyou, y la leve emoción que sintió al conocer la historia, ya no le preocupaba comportarse como una señorita de la familia Nie y tratarlo con el mismo respeto de antes.
Nie Qingyue le dio una palmadita en el hombro a Yan Shu: "Esposo, ¿quién es esta Shu Yan?". La pregunta resonó en su voz, cargada de un profundo significado que despertó la imaginación.
El hombro que sostenía bajo su mano se movió ligeramente. Tras reflexionar un rato, Yan Shu sonrió y preguntó: "¿No debería la señora preguntar quién es Ruoyun?". Bajo la clara luz de la luna, los brillantes ojos de Nie Qingyue aún captaron un destello en los ojos de alguien.
"Pequeña y bella Yan, por favor, no cambies de tema." Nie Qingyue se alegró al ver una sutil vergüenza en el rostro de Yan Shu, que solía ser siempre amable y sereno.
Lamentablemente, esta alegría duró poco y las consecuencias no tardaron en llegar.
Yan Shu sacó de su pecho una pequeña bolsa de medicina parecida a un sobrecito y se la puso en la mano: "Llévala contigo para que sea fácil encontrarte si te pasa algo en el futuro".
Al oír esto, Nie Qingyue inmediatamente se mostró engreído: "Bueno, ya sabes que tu esposa es una letrista muy solicitada ahora, no será fácil recuperarla".
"Sí, costó un centavo."
"…… = ="
¿Por qué la señora no dice nada?
"...Esposo, ¿qué crees que significa ver más allá de las ilusiones del mundo?"
Cualquier pregunta, remítase a esta cláusula; cualquier inconsistencia... remítase a esta cláusula; si esta cláusula aún no es cierta... siga refiriéndose a esta cláusula hasta que lo sea. (¡Ya basta!) Bien, el parlanchín se va.
¿Qué le falta a un maestro de la medicina tradicional china?
El tiempo ya está un poco frío con la llegada del invierno.
Nie Qingyue retomó su vida despreocupada, apoyándose en la pequeña colina artificial y hojeando los libros de medicina que había sacado de la habitación de Yan Shu. No es que le interesaran, sino que simplemente estaba aburrida a más no poder. Yan Shu se había marchado temprano esa mañana, y en el patio donde se alojaba temporalmente no había más libros.
Era un libro antiguo, transmitido de generación en generación, que trataba sobre la medicina y la dieta tradicionales chinas. Muchas palabras eran tan oscuras que su significado resultaba difícil de discernir, lo que conducía directamente a pasos y métodos poco claros e incompletos. Si no hubiera sido por las meticulosas anotaciones de Yan Shu en el libro, Nie Qingyue probablemente no habría durado ni cinco minutos antes de tirarlo. Antes de transmigrar, Nie Qingyue vivía en una época de comodidades, con bombillas y agua corriente, donde los productos electrónicos evolucionaban constantemente y podían quedar obsoletos en un abrir y cerrar de ojos. Por lo tanto, no llegó a apreciar la profundidad de la antigua cultura china.
Ahora, viviendo mil años atrás en el tiempo, entre aleros y pabellones, bellezas vestidas de rojo y doncellas de mangas blancas, la mera ornamentación arquitectónica de tallas de madera con motivos de dragones, altares de piedra y leones furiosos bastaba para llenarla de asombro, por no hablar de las maravillas indescriptibles de la medicina tradicional china. Desde elementos preciosos como la bilis de oso y el cordyceps hasta objetos comunes como la sal, las cebolletas y el ajo, incluso cosas que Nie Qingyue jamás imaginó que pudieran usarse en medicina, sus interacciones —beneficio mutuo, armonización mutua y equilibrio yin-yang— eran maravillosamente armoniosas.
Antes de que pudiera terminar de maravillarse con la figura blanca que tenía delante, apareció de repente un rostro magnificado y hechizante: "Pequeña Yue, ¿tienes tiempo?"
"¿Eh?" En los últimos días, ¿los animales que normalmente son nocturnos o duermen hasta bien entrada la mañana para cazar han aparecido antes del mediodía? Antes de que pudiera siquiera reír, me agarraron la mano sin contemplaciones y me llevaron afuera.
Al salir, el mercado matutino ya llevaba un buen rato abierto, las calles bullían de gente y sus gritos. Una cacofonía de olores, colores y sonidos creaba una mañana algo somnolienta pero cálida bajo la luz dorada del sol. Al cruzar la calle principal y girar hacia el largo puente, el paisaje se abrió de repente ante mí. No muy lejos se extendía un largo terraplén de hierba siempre verde, donde pequeñas barcas con remos cortos flotaban tranquilamente en el río, como si aún estuvieran medio dormidas.
—¿Qué hacemos aquí? —Nie Qingyue observó los sinuosos edificios de madera a lo largo del río. Los edificios eran sencillos y sin pretensiones, y el paisaje acuático se podía apreciar claramente a través de los largos pasillos.
—Toma el libro —dijo Shu Song con una sonrisa de suficiencia, y la condujo al interior del edificio. Resultó ser una casa de té junto al río, llena en su mayoría de ancianos que bebían té tranquilamente y charlaban en voz baja. El ambiente estaba impregnado del aroma a té.
Al subir las sencillas escaleras de madera hasta el segundo piso, Nie Qingyue vio a un anciano de barba larga y aspecto etéreo durmiendo en un sillón de bambú en el pasillo, con un libro sin terminar en la mano. Al oír el movimiento de Shu Song, abrió lentamente los ojos: «Tómalo, debes cumplir tu promesa». Dicho esto, hizo un gesto con la mano y Shu Song lo tomó con firmeza.
Nie Qingyue echó un vistazo y vio que se trataba de la segunda parte del libro antiguo que acababa de leer.
Shu Song hizo una reverencia y agradeció a Nie Qingyue antes de apartarla.
Nie Qingyue dijo con impotencia: "Hermosa Shu, ¿por qué me trajiste aquí si ibas a traer un libro?"
Shu Song puso los ojos en blanco. "Ya que estás en ello, elige un regalo de felicitación".
"¿A quién se lo vas a dar?"
Sus ojos se pusieron en blanco en un ángulo de 35 grados: "No soy yo quien lo cree, eres tú quien lo cree".
"¿Qué?"
Justo cuando bajaban del pequeño edificio, oyeron los desgarradores gritos de una mujer. Los dos miraron y vieron a una mujer vestida de civil que sostenía a un niño pálido y empapado, llorando desconsoladamente. El niño, que se ahogaba, tenía los ojos fuertemente cerrados y no mostraba ninguna reacción.
Un hombre de mediana edad, con los pantalones aún empapados y sin camisa, estaba junto a la mujer, consolándola con cierta impotencia. Su expresión denotaba un atisbo de compasión y arrepentimiento, pero no mucha tristeza. Parecía un transeúnte que, por pura bondad, se había lanzado al agua para salvarla.
"Todavía respiraba en el agua, pero dejó de respirar en cuanto lo sacaron." Al ver a Shu Song acercarse rápidamente y ponerle el dedo debajo de la nariz al niño, el hombre de mediana edad murmuró con frustración: "Debería haberlo encontrado antes."