Yan Shu le devolvió la sonrisa y apartó la mano de Nie Qingrong.
¿Acaso la familia Yan no tiene sirvientes? ¿Por qué Yue'er tiene que cocinar? —preguntó el joven amo mayor de la familia Nie, que acababa de tomar asiento, en un tono poco amigable.
"No me extraña que la chica dijera que no te trata tan bien como tu segundo hermano." El segundo joven amo siguió entrecerrando los ojos pensativo.
Fue un enorme malentendido. El alivio inicial de Nie Qingyue se vio ensombrecido por la preocupación, y las críticas parecían dirigirse directamente hacia su marido.
Tras intercambiar saludos cordiales con los invitados, Lord Nie y su esposa aparecieron en el momento justo, aliviando la tensa atmósfera.
Las cuatro personas que estaban en la mesa se pusieron de pie: "Padre, Madre." "Suegro, Suegra."
Nie Anru asintió, emitió un "humph" a los dos jóvenes señores de la familia Nie en señal de acuerdo y se sentó con su esposa. Su mirada permaneció fija en Nie Qingyue: "Qingyue, por fin has vuelto".
Nie Qingyue sonrió mientras su padre la observaba, cuando la señora Nie habló de repente con amabilidad: "Yue'er, ¿por qué no cambias de lugar con Rong'er?". La sonrisa de Nie Qingyue se congeló y de repente sintió que la atmósfera cambiaba sutilmente.
Dudó. Si cambiaba de sitio con Nie Qingrong, Yan Shu estaría rodeada por los hermanos Nie, y tenía un mal presentimiento. Nie Qingyue miró a su alrededor y vio que todos le sonreían. No tuvo más remedio que obedecer y cambiar de sitio con Nie Qingrong, sentándose junto a Nie Anru.
Comienza el banquete de cumpleaños.
Se ofrecieron brindis y saludos por todas partes, y los regalos fueron elegidos con esmero, ya fueran de valor incalculable o adaptados a las preferencias individuales.
En medio de una atmósfera extrañamente tranquila, Nie Qingyue notó que Yan Shu y los hermanos Nie habían estado bebiendo juntos al menos cinco veces. Este licor añejo era suave, pero tenía un fuerte efecto residual. ¿Qué tramaban esos dos?
En ese preciso instante, se oyó la voz de un anciano: «Hace tres años, escuché a la señorita Nie cantar en el banquete de cumpleaños del primer ministro Nie. Su voz resonó durante tres días. Es una lástima que quedara tan cautivado por la música que perdí la oportunidad de grabarla. Me pregunto si tendré el honor de escucharla hoy».
¿Para qué sacar a relucir algo de lo que no deberías hablar?
El anciano de larga barba era músico de la corte. Nie Qingyue había estudiado cítara con él en su juventud, y era conocido por su pasión por la música. No era descabellado que hiciera tal petición con la excusa de una lesión en la mano, pero si la usaba, Nie Anru inevitablemente investigaría más tarde, así que en ese momento solo podía ser una decepción.
En comparación con la expresión entusiasta del hijo mayor de la familia Nie, la satisfacción del segundo hijo era bastante evidente. Ambos miraron a Yan Shu. Antes de que Nie Qingyue pudiera hablar, Yan Shu se puso de pie y brindó con Nie Anru con tres copas de vino, diciendo con voz clara: "No tengo nada que ofrecer para celebrar, pero deseo aprovechar esta oportunidad para ofrecer una canción en señal de respeto".
Nie Anru se mostró algo sorprendido, pero, siendo un funcionario experimentado, asintió levemente tras un instante.
Yan Shu giró la cabeza, tomó con una mano la cítara de siete cuerdas que reposaba tranquilamente sobre la mesa y se sentó bajo el árbol del salón de banquetes, con una postura relajada. Una brisa con aroma a magnolias sopló suavemente, y quien sostenía la cítara pulsó una cuerda con sus largos dedos. Un sonido claro y resonante pareció descender del cielo azul, sumiendo a todo el salón en el silencio.
De repente, él alzó la vista hacia ella, con una sonrisa en sus ojos oscuros, mientras el sonido de la cítara aumentaba y crecía gradualmente.
Como nubes flotantes y amentos de sauce sin raíces, se desplazan libremente por el vasto 天地 (cielo y tierra).
Aparte de las frases que le vinieron inmediatamente a la mente, la mente de Nie Qingyue solo estaba llena de la imagen del hombre sentado bajo el magnolio, sosteniendo una cítara.
La música era como el suave murmullo del mar, ola tras ola, fluyendo con delicadeza, clara y delicada, llenando el mundo. Era como el romper de las olas, el canto de los pájaros y el florecer de las flores, o como un manantial sereno que refleja la luna. Cuando la pieza terminó, parecía haberlo oído todo, y a la vez, nada en absoluto.
Yan Shu se puso de pie lentamente, y una delicada flor de magnolia blanca cayó de su cabello al moverse, rozando la superficie inclinada de la cítara y provocando una sutil vibración en el aire.
El ambiente tranquilo de la habitación se animó ligeramente. Miró a su alrededor y luego se volvió hacia Nie Anru, diciendo: «Cada nota y melodía de esta pieza me la enseñaron tus dedos virtuosos y precisos. Toco esta pieza para desearle a mi suegro una vida larga y saludable».
El anciano, un apasionado de la música, encabezó los aplausos, y todos los invitados elogiaron al primer ministro Nie por haber encontrado un yerno tan bueno.
Gradualmente, la gratitud apareció en los ojos de Nie Anru, y asintió con una sonrisa: "De acuerdo".
...Entonces Nie Qingrong tomó un trago de vino, sintiéndose bastante deprimido.
El pobre músico, obsesionado con la música, tras aplaudir y recobrar la compostura, seguía rascándose la cabeza con frustración, pues se había olvidado de tomar notas.
Una pequeña lámpara estaba encendida en el ala oeste de la residencia Nie.
"Esposo, dijiste que no sabías tocar el piano." Nie Qingyue yacía en la cama, algo deprimida.
"Solo dije que no tengo una cítara." Yan Shu sostenía un libro y luego pasó una página con un ligero tirón.
"...Las personas que saben tocar el piano suelen tener un piano."
"aversión."
"Oh, ya veo..." Nie Qingyue se dio la vuelta, su leve molestia transformándose en una ligera culpa.
Se acercó a su cama y la ayudó a bajar las cortinas. "Descansa un poco".
—Eh, ¿tú no estás durmiendo en la cama? —tartamudeó, mirando a la figura que estaba de pie fuera de la tienda.
"Mañana por la mañana será un inconveniente dormir en la cama." Rara vez le decía eso en broma.
De repente, una mano emergió de detrás de las cortinas, tanteando en la oscuridad antes de finalmente agarrar su manga. "¿Por qué no preguntaste?" La voz, amortiguada como si su rostro estuviera enterrado entre las mantas, se escuchó a través de las sencillas cortinas.
"¿Qué quieres preguntar?"
Le preguntó por qué escribía con una letra cursiva tan extraña e indescifrable, cómo sabía de esos métodos tan raros e inusuales para prevenir epidemias y por qué tocaba el guqin incoherentemente durante toda una tarde… Miró fijamente la figura borrosa tras la cortina de gasa: «¿Quiere la señora que le haga estas preguntas?».
Desde dentro de la tienda no hubo respuesta. La mano se retiró silenciosamente y el tema cambió de nuevo: «Oh, marido, ¿qué haces despierto tan temprano?».
"...Tu hermano mayor me está buscando."
"¿cuando?"
"...la hora del Yin (3-5 AM)".
"¿Por qué tan temprano?!" A las tres de la mañana duerme como un tronco.
"...no tengo ni idea."
Se apagaron las luces y la habitación volvió al silencio.
Nie Qingyue se removió envuelta en su manta. ¿Por qué le pareció que el doctor Yan apretaba los dientes cuando dijo "No lo sé"? Solo era su imaginación. Nie Qingyue se acarició la cabeza y se tapó con las mantas para dormir.
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Capítulo 27 - El oro, la plata y los objetos de valor son esenciales para escapar (Parte 1).
Día 1.
"Señorita, el joven maestro está practicando esgrima con el maestro mayor en el jardín trasero. Empezaron temprano por la mañana y no han parado hasta el mediodía."
al día siguiente.
"Señorita, el joven maestro pasó todo el día jugando al ajedrez con el segundo joven maestro en el ala este."
El tercer día.
"Señorita, el segundo joven amo dijo que quiere conocer mejor a su yerno y tener más conversaciones con él, así que le pidió que se quedara en el ala este durante unos días."
¿Alguien puede decirle qué está pasando?
La doncella personal de Nie Qingyue, Nianyu, informó con voz suave y dulce. Sus cejas se crisparon mientras escuchaba, y arrojó las cáscaras de semillas de girasol que tenía en la mano, haciendo un gesto con la mano, impotente, para que Nianyu se marchara. "Hablar de sentimientos... ah, después de medio año separada, ni siquiera había tenido la oportunidad de intercambiar algunas palabras amables con su propio hermano, y ahora, después de solo unos días de verse de nuevo, él ya le estaba hablando por medio de sus dos hermanos mayores. ¿Cómo iba a soportarlo?"
Un intenso aroma a osmanto flotaba en el aire. Nie Qingyue lo aspiró y se escabulló alegremente en la cocina, sobresaltando a los dos cocineros y tres ayudantes, quienes se quedaron paralizados.
—Señorita, ¿tiene hambre? —La vieja cocinera fue la primera en reaccionar. Se secó las manos varias veces con el delantal y la apartó unos pasos de la estufa—. Hay tanto humo aquí, señorita, debería volver. Dígales a los sirvientes qué quiere comer.
Nie Qingyue sonrió: "¿Tienes pastel de osmanto?"
……"¿Ja?"
El pastel tiene un distintivo color amarillo y blanco, un sabor delicado y dulce, y un rico aroma a osmanto.
"Mmm, como era de esperar de una cocinera de palacio retirada, sus habilidades son impecables." Nie Qingyue llevaba un plato lleno de pasteles de osmanto, tarareando una pequeña melodía mientras daba un paso al frente.
Solo Nie Qingrong se encontraba en la gran sala del ala este. Vestida con una túnica de brocado blanco como la luna, se apoyaba despreocupadamente en una silla de sándalo, abanicándose con desgana y con una expresión de total pereza. Al verla llegar, alzó los párpados y la miró con indiferencia sin pronunciar palabra.
Nie Qingyue corrió automáticamente y le presentó con entusiasmo el tesoro, diciendo: "Segundo hermano, aquí tienes tu pastel de osmanto favorito".
Nie Qingrong guardó su abanico, cogió lentamente sus palillos, tomó un trozo de comida, se lo llevó a la boca, lo tragó lentamente durante un rato y asintió, "Mmm, no está mal".
"Entonces come más." Nie Qingyue dejó el plato y aprovechó para mirar a su alrededor, pero no había ni rastro de Yan Shu en la casa vacía.
Nie Qingrong extendió la mano y la empujó suavemente hacia una silla a su lado: "Niña, no mires a tu alrededor. No volveremos en un rato".
"¿Ah?"
—Mmm, no puedo volver. He venido a jugar al ajedrez con mi segundo hermano —Nie Qingrong cambió de tema, señalando con su abanico—: El tablero de ajedrez sigue ahí. Nie Qingyue intentaba ver exactamente adónde señalaba cuando, en un instante, el abanico de marfil se retrajo, dejando solo la borla roja balanceándose en el extremo del mango.
Nie Qingrong permaneció sentada tranquilamente, bebiendo su té, esperando a que ella trajera las piezas de ajedrez.
Nie Qingyue vaciló un instante, mirando a su alrededor. Los sirvientes, que normalmente estaban por todas partes, no se veían por ningún lado. Sus recuerdos eran confusos y caóticos, desfilando por su mente, pero no había ni una sola escena relacionada con la posición fija del tablero de ajedrez.
¿Se pasó por alto o simplemente no existía?
Dirigiéndose hacia esa vaga dirección, Nie Qingyue caminó despacio y con gracia, sus pasos deliberados pero revelando una inquietud subyacente. Ante ella se alzaba una enorme estantería de cedro, sobre la cual reposaba un magnífico armario lacado en negro adornado con dragones y fénix dorados; un armario que le resultaba completamente desconocido.
Su mano descansaba sobre el oscuro candado Qilin plateado del pequeño armario; el frío penetrante parecía extenderse rápidamente desde las yemas de sus dedos hasta su columna vertebral, y una repentina sensación de peligro e inquietud la invadió. Hacía apenas unos días, Nie Qingrong se había comportado como si la adorara y la favoreciera, incluso oponiéndose a que Yan Shu le pidiera que cocinara; le resultaba bastante extraño que le pidieran que trajera un tablero de ajedrez tan pesado.
Nie Qingyue estaba a punto de abrirla, pero al sentir el esfuerzo cambió de opinión. Se giró para mirar a Nie Qingrong: "¿Está dentro?"
—¿Lo ha olvidado la chica? —le preguntó Nie Qingrong, inclinando ligeramente la cabeza como si nada hubiera pasado.
—Mi segundo hermano solía traerme un tablero de ajedrez —murmuró Nie Qingyue en voz baja, dándole la espalda a Nie Qingrong, con un tono de resentimiento y queja. La habitación estaba en silencio, solo estaban ellos dos; estaba segura de que Nie Qingrong podía oírla.
El armario no estaba cerrado con llave; se abrió con un ligero movimiento, revelando dos pesadas tinajas cuadradas para ajedrez. Debajo había un tablero de ajedrez de madera dorada de nanmu, de un color intenso e imponente. La primera impresión al sostenerlo fue su considerable peso. Nie Qingyue frunció el ceño levemente, pero sintió un ligero alivio. Con cuidado, llevó el tablero de vuelta a su sitio y se sentó, intentando mantener la compostura.
Nie Qingrong sonrió con satisfacción y luego señaló con sus largos dedos: "Parece que la salud de la niña ha mejorado de verdad".
"Mmm." Asintió levemente en señal de acuerdo y recogió una piedra negra.
¿Estaba dándole demasiadas vueltas a las cosas? ¿O acaso había revelado algún defecto evidente tras el banquete de cumpleaños? La pieza de ajedrez de piedra roja golpeó suavemente el tablero brillante y finamente tallado, produciendo un sonido metálico y nítido. Nie Qingyue no tenía ánimos para apreciarlo; solo la invadían la ansiedad y la inquietud.
"Niña, concéntrate."
Al oír el recordatorio, Nie Qingyue se obligó a concentrarse en la partida, pero las pérdidas ocasionadas por sus movimientos descuidados al principio le dificultaron enormemente la recuperación, sobre todo porque ya estaba bastante nerviosa. Cuantas más piezas colocaba, más aprensiva se ponía.
Perder la partida no era gran cosa; lo que realmente la asustaba era la mente calculadora, decidida y meticulosa de Nie Qingrong durante el juego.
Nie Qingyue no era una maestra de Go, pero tampoco una novata. Poseía un enfoque cauteloso y meticuloso, atacando a la vez que se protegía y evitaba cualquier movimiento peligroso. Sin embargo, cuando jugaba contra Nie Qingrong, sentía que cada movimiento que él hacía estaba calculado al detalle, con tal precisión que parecía que podía leer sus pensamientos y estrategias, obligándola a jugar según su plan.
En menos tiempo del que tarda en consumirse una varita de incienso, fue completamente derrotada y no tuvo ninguna posibilidad de remontar. Nie Qingyue se concentró de nuevo y comenzaron una nueva partida. Salvo una ajustada victoria a mitad de la partida, el resto de las partidas de la tarde terminaron con su derrota.
«Ni siquiera mi segundo hermano me lo permite». Se inclinó sobre la mesa de madera amarilla, jugando con las piezas de ajedrez de ágata en el frasco. Pensó que si se enfrentaba a una persona tan meticulosa durante mucho tiempo, no podía garantizar que no la descubrieran solo por tener recuerdos de su vida pasada.
Nie Qingrong presionó suavemente con su abanico la mano de Nie Qingrong, que estaba revolviendo las piezas blancas y negras, y negó con la cabeza con un sonido de desaprobación: "El segundo hermano está de mal humor".
"¿Por qué?", pregunté, aguzando el oído.
"La muchacha dejó la cítara que su segundo hermano le había regalado en el banquete."
Al oír palabras tan directas y francas, Nie Qingyue se detuvo, sorprendida y sin saber cómo responder.
Poco después del banquete de aquel día, regresó a su habitación y descubrió que había dejado su cítara sobre la mesa. Inmediatamente llamó a una criada para que la trajera, y cuando regresó, le pidió específicamente que confirmara que Nie Qingrong, quien se había marchado antes que ella, no había vuelto al salón del banquete. Sintió alivio. ¿Cómo era posible...?
Si Nie Qingrong solo se quejaba, no habría problema. Pero si pretendía investigar, entonces cada una de sus acciones futuras probablemente estaría plagada de defectos a sus ojos. La joven de la familia Nie no era precisamente una fanática de la música, pero conocía su amor y dedicación a la cítara. Era simplemente inaceptable que dejara esa cítara de valor incalculable, un regalo de un familiar, sobre la mesa del banquete y luego se marchara.
«Ese día, escuché a mi esposo tocar la cítara, y antes de darme cuenta, yo…» Nie Qingyue entrelazó sus dedos, su voz se suavizó mientras bajaba la cabeza. La honestidad es peor que la astucia, y ella decía la verdad. Ese día, la mayoría de sus pensamientos estaban puestos en Yan Shu. Después del banquete, Nie Qingrui le pidió a Yan Shu que se marchara por alguna razón desconocida. Ella no tenía intención de quedarse y solo quería regresar a su habitación para descansar lo antes posible.