Nie Qingrong dejó de darle vueltas al tema y simplemente se tocó la cabeza con el abanico, diciendo: "Niña, mira detrás de ti".
Nie Qingyue giró la cabeza y vio a Yan Shu de pie en silencio junto a la puerta, con varios rollos de papel aceitado en la mano izquierda y una caja de madera lacada para alimentos en la derecha.
...Gachas de dátiles rojos y cebada en el Pabellón Bazhen, gachas vegetarianas de siete sabores en Qingxinlou, té verde de hojas de bambú en la Posada Pingshui, pasteles de calabaza en la entrada del callejón, pasteles de arroz al final de la calle... e incluso espino blanco confitado de color rojo brillante.
¿Esposo? Al ver la mesa dispuesta con una deslumbrante variedad de comida, Nie Qingyue sintió una fuerte inquietud. Eran gachas medicinales y platos vegetarianos que solían aparecer en el tocador de la señorita Nie, así como bocadillos que Nie Qingrong le compraba a escondidas cuando era niña.
Yan Shu se mantuvo impasible y no respondió, pero Nie Qingrong contestó con gran satisfacción: «Estas son todas las cosas que le gustan a la chica. Ya es hora de que el cuñado haga los recados. El segundo hermano se está haciendo viejo». Su expresión de autosatisfacción dejó a Nie Qingyue sin palabras.
¿Le estaba dando demasiadas vueltas al asunto? Sí, le estaba dando demasiadas vueltas. Durante unos segundos, un sinfín de preguntas retóricas brotaron del corazón de Nie Qingyue, una mezcla de emociones reprimidas y sentimientos desbordantes.
Dado el excelente desempeño de Yan Shu al completar la tarea, el segundo joven amo de la familia Nie estaba de buen humor. Salió del ala este después de decir: "Coman con calma".
A pesar de tener la mesa repleta de comida deliciosa, Nie Qingyue no tenía apetito. Tras un instante de vacilación, se colocó detrás de Yan Shu y, en silencio, le dio una palmadita suave en la espalda. Habían comprado de todo, desde el Pabellón Bazhen hasta la Torre Qingxin, de un extremo a otro del callejón. No era de extrañar que Nie Qingrong dijera que Yan Shu no volvería pronto.
Antes de que pudiera asestar muchos golpes, la gran mano de Yan Shu lo agarró, lo jaló hacia adelante y lo hizo girar, para luego presionarlo contra la silla que tenía al lado.
—¿Qué te pasa? —le preguntó primero, tomándola del hombro.
Tras pensarlo un momento, Nie Qingyue levantó la vista y respondió con la mayor sinceridad, utilizando una frase familiar: "Mi marido ha trabajado mucho".
Yan Shu hizo una pausa por un momento y luego dijo: "¿Te estaba preguntando qué te pasa?".
"¿Eh?"
"La forma en que la señora me miró cuando se dio la vuelta hace un momento", Yan Shu hizo una pausa, "fue muy lamentable".
"...No es nada." "El segundo hermano es aterrador", pensó Nie Qingyue con expresión triste, pero comparado con eso, dijo: "Esposo, has estado corriendo de un lado para otro toda la tarde, ve a descansar."
Yan Shu permaneció en silencio durante unos segundos, luego sus cejas, que mostraban preocupación, se relajaron y sonrió con calma: "Señora, comparado con practicar esgrima desde el amanecer hasta el mediodía, este viaje ha sido muy relajante tanto para el cuerpo como para la mente".
Una flecha llamada culpa atravesó la conciencia de alguien, que no era grande ni en superficie ni en volumen.
Tras pensarlo detenidamente, Nie Qingyue dijo: "...Esposo, ¿por qué no nos fugamos?"
Haré todo lo posible.
Capítulo 28 - Oro, plata y objetos de valor: elementos esenciales para escapar (Segunda parte).
A medida que el verano llega a su fin y se acerca el otoño, el clima ya es bastante fresco.
Sin embargo, sentada en el pabellón hexagonal junto al pequeño puente, Nie Qingyue sintió que la temperatura era perfecta. Quizás se debía a la tenue luz de la luna y al brillo de las estrellas, o tal vez a la bata otoñal que le acababan de poner, aún cálida y perfumada con hierbas medicinales, que le resultaba sumamente cómoda y suave.
Lo había atraído con la excusa de contemplar la luna, pero tras observarla brevemente, el hombre se quedó sentado, abrazando sus rodillas, aturdido. La tensión que había sentido durante el día frente al segundo joven amo de la familia Nie se había disipado por completo, dejándolo tranquilo y relajado. Ya no tenía que despertarse en mitad de la noche sintiéndose perdido y presa del pánico, como si hubiera retrocedido en el tiempo; ya no tenía que continuar con esa espera aparentemente placentera pero en última instancia inútil.
Esta persona ha vuelto de verdad. Está aquí mismo, delante de mí. Podría extender la mano y tocarlo.
"¿dama?"
"¿Mmm?"
—Llevas mucho tiempo mirándome fijamente. Yan Shu, que había estado absorto en la luz de la luna, se giró para mirarla con una leve sonrisa.
"...Eh, eh." Retiró apresuradamente su mirada excesivamente intensa, y la atmósfera previamente tranquila y pacífica pareció teñirse de una ambigüedad ligeramente incómoda.
Yan Shu, astuto y ágil, agarró a Nie Qingyue, que intentaba alejarse disimuladamente. «Si se mueve un centímetro la próxima vez, señora, me acercaré un metro». Vaya, no es bueno ser tan susceptible. ¿Cómo la molestará en el futuro?
Nie Qingyue interrumpió obedientemente lo que estaba haciendo, parpadeó y permaneció en silencio durante un largo rato.
"¿Cuándo vas a volver?" Decidió cambiar de tema primero.
Nie Qingyue negó con la cabeza: "No lo sé". Todavía no había descifrado la actitud de Nie Qingrong hacia ella, y marcharse demasiado pronto solo despertaría sospechas.
"¿No dijiste que ibas a fugarte?" Yan Shu soltó una risita, recordando la pregunta que había soltado después de una larga y reflexiva pausa aquella tarde.
Nie Qingyue asintió, extendió las manos y las agitó, sacando de sus anchas mangas algunas monedas de cobre y lingotes de plata: "Parece que... no es suficiente para los gastos del viaje". El leve reproche y la molestia en su rostro no eran fingidos.
Yan Shu recogió con cuidado las monedas de plata y las colocó en su mano, diciendo: "Si vais a fugaros, llevad a vuestro amante".
Nie Qingyue siguió asintiendo, completamente ajena a que la distancia que había creado antes había sido acortada sin darse cuenta por Yan Shu. "Siento que mis hermanos mayores le están poniendo las cosas difíciles a mi esposo, y no hay nada que pueda hacer para ayudar".
"...Simplemente estaban preocupados por la señora."
"=口= ¿Cuánta preocupación tienes para atormentar a tu marido? Siempre siento que ustedes dos son enemigos." Nie Qingyue aguzó el oído y murmuró, rara vez veía a Yan Shu tan indeciso.
"Es una larga historia."
"Entonces, vayamos al grano."
“Tu hermano mayor cree que he tomado una concubina”, resumió Yan Shu sin rodeos.
"¿Eh?" Nie Qingyue casi se cae de espaldas en el largo banco de piedra, pero agarró la mano extendida de Yan Shu. Luego bostezó y bromeó: "¿Cómo te llamas? ¿Cuándo lo traerás para que pueda verlo?"
Yan Shu no respondió. La ayudó a incorporarse, tambaleándose, y la llevó de vuelta a su tocador en el ala oeste.
La persona que yacía a mi lado, completamente vestida, respiraba con regularidad, como si ya se hubiera quedado dormida.
Nie Qingyue se arropó y abrió los ojos en silencio en la penumbra. Aparte de los días en que Yan Shu permaneció a su lado día y noche mientras ella contraía la peste, esta parecía ser la primera vez que dormían juntos en una noche como esta. ...¿Cómo era posible que alguien durmiera así?
Nie Qingyue apartó la mirada; la tenue luz apenas le permitía distinguir el contorno del rostro de Yan Shu. Por la noche, sus sentidos parecían agudizarse, y la respiración pausada y prolongada de Yan Shu parecía resonar cerca de su nariz.
Ella fue la primera en sentir sueño, pero Yan Shu se durmió poco después de acostarse.
Una persona despreocupada y relajada puede vivir una vida sencilla y austera con la mente clara y el espíritu renovado. En los últimos días, los dos jóvenes amos de la familia Nie se han turnado para atormentarlo y complicarle la vida, pero Yan Shu siempre se ha mostrado tranquilo y cooperativo, aunque seguramente esté agotado. Cuando vio las leves ojeras bajo sus ojos en el ala este esta tarde, no pudo evitar sentir una punzada de tristeza.
Nie Qingrui le había insinuado la idea de tomar una concubina en los últimos días. Donde hay humo, hay fuego; el hermano mayor de la familia Nie no acusaría falsamente a su cuñado sin motivo. Pero como Yan Shu no lo mencionó, ella no preguntó. No se trataba solo de un acuerdo, sino también de confianza. Nie Qingyue desconocía lo que él había vivido durante los seis meses que estuvieron separados; solo sabía que quienes la rodeaban no harían tal cosa. Al menos, no lo habrían hecho sin previo aviso.
Nie Qingyue reflexionó sobre muchas cosas una y otra vez, y se durmió con la mente llena de pensamientos confusos y una visión caótica. Cuando finalmente abrió los ojos, no era el amanecer; Yan Shu la despertó acariciándole suavemente la mejilla.
Ya era bastante tarde por la noche, e incluso la tenue luz de la luna había desaparecido por completo, dejando solo oscuridad dentro de la tienda.
—¿Qué te pasa? —preguntó adormilada.
—La señora ha estado temblando —dijo Yan Shu, metiendo las manos frías bajo las sábanas. No recordaba que la señora hubiera tenido ese problema.
"No es nada, sucede de vez en cuando."
"¿Eh?"
“Regresé al pueblo para ver el amanecer antes de Año Nuevo y me encontré con animales salvajes. Debí de estar aterrorizada”. Guardó silencio un rato, como si recordara o reflexionara sobre sus palabras. Su voz, aún adormilada, era un susurro bajo y ronco: “En aquel momento no pasaba nada, pero después, de vez en cuando, me daban escalofríos o me despertaba en mitad de la noche. Simplemente me acostumbré”.
La declaración se hizo en un tono plano y despectivo, pero a Yan Shu le produjo inexplicablemente una opresión en el pecho: "¿Por qué has vuelto de repente al pueblo?".
"En Murong venden té de flor de ciruelo..." Nie Qingyue respondió con voz entrecortada, mientras la claridad que recuperaba poco a poco le impedía terminar la frase. Ahora, pensándolo bien, ir solo por una lata de té de flor de ciruelo parecía tan obvio. ¿De verdad era primavera entonces?
Yan Shu permaneció en silencio, pero intuía la respuesta en su interior. Abrazó con fuerza a la persona envuelta en la manta otoñal, apoyando la barbilla en su delicada frente: «Mañana te prepararé una medicina».
Nie Qingyue sintió una calidez en su corazón, se movió ligeramente, encontró una posición cómoda, se apoyó contra el pecho de Yan Shu y cerró los ojos.
Una sensación de paz y seguridad regresó a ella, y estaba a punto de volver a dormirse cuando el susurro de Yan Shu llegó repentinamente a sus oídos:
"Señora, le gusto, ¿verdad?"
A diferencia de su habitual tono bromista, la pregunta, formulada con un matiz declarativo, se elevó ligeramente al final, revelando una indagación seria y un deseo de confirmación. Debajo de ella yacía un afecto profundo y tierno, que sonaba como un susurro en la quietud de la noche.
Nie Qingyue se quedó paralizada; la somnolencia que la había invadido se desvaneció al instante. Agradeció enormemente que estuviera oscuro dentro de la tienda y que no pudieran ver las expresiones de los demás. Un hormigueo y una sensación de ardor se extendieron por su cuerpo, como si la sangre le subiera desde el cuello hasta las orejas y las mejillas.
Siempre tuve la sensación de que Yan Shu acabaría dándose cuenta de algo, pero que lo admitiera él mismo era otra historia.
El silencio fue breve, pero pareció largo.
Nie Qingyue emitió un "hmm" apenas audible, con el corazón latiéndole más rápido con cada vibración de sus cuerdas vocales. ¿Podría ese breve y bajo monosílabo llegar con claridad al otro lado, a tan corta distancia?
Seis meses no bastan para distinguir entre dependencia y afecto. No era porque no pudiera desobedecer los deseos de su padre ni las palabras de la casamentera, ni porque quisiera sentar cabeza y conformarse con lo que le deparara el destino; simplemente era porque esa persona era él en quien intentaba confiar, a quien quería esperar. Mientras recorrían juntos este camino monótono, se dio cuenta de que su afecto estaba a punto de convertirse en amor.
Tras admitirlo, no sentí la ansiedad que había imaginado; al contrario, experimenté una sensación de alivio y paz. En el peor de los casos, no me quería, pero desde luego no habría ningún daño.
Sus manos, que la rodeaban por la cintura a través de la fina manta, se apretaron gradualmente, y él le susurró al oído: "Esta vez, mi señora finalmente no se escondió".
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Capítulo 29 - Esta vez sí que vamos a correr (Parte 1).
¿Qué me espera después de confesar mis sentimientos?
Nie Qingyue abrió los ojos para dar la bienvenida a un nuevo día, pero la cama a su lado ya estaba vacía. Después de desayunar, dio dos vueltas por el patio antes de regresar a su tocador. No vio al doctor Yan, sino que se topó con el asunto que más lamentó: el bordado.
Una fina pieza de brocado rojo estaba cuidadosamente estirada sobre un bastidor de bordado exquisitamente elaborado, con coloridos hilos de seda enrollados a su alrededor en círculos perfectos. Nie Qingyue permaneció sentada frente al bastidor durante un largo rato en silencio, mientras sus largas pestañas revoloteaban levemente.
Realmente no debería haber regresado a la residencia Nie. ¿Cuántas veces más tendrá que enfrentarse a este dilema?
Hace quince minutos, el hijo mayor de la familia Su, con quien mantenía una larga amistad, entregó personalmente una invitación al banquete de bodas del mes siguiente y solicitó un bordado a doble cara a la señorita Nie para su prometida. Dejando de lado la amistad y los intereses entre las familias Nie y Su, la hermandad entre los hermanos Nie y Su Zhibai, quienes habían estado juntos desde la infancia, hacía que la petición no pareciera descabellada. Nie Qingrong accedió de inmediato tras pensarlo un poco.
Llevó la tela de seda a su habitación y le explicó su propósito. El segundo joven amo de la familia Nie se quedó entonces a un lado, en silencio, observándola.
La habitación estaba impregnada del dulce aroma del incienso, lo que irritaba inexplicablemente a Nie Qingyue. Con su nivel de habilidad, ni siquiera podía bordar una simple máscara correctamente, y mucho menos igualar la incomparable destreza de la joven de la familia Nie, quien podía "bordar flores con aroma a cacahuetes, pájaros que cantaban y personas con expresiones tan realistas".
Desde el pánico inicial hasta el incómodo silencio que se apoderó de Nie Qingyue, permaneciendo inmóvil frente al estante, su buen humor inicial se transformó repentinamente en cansancio. ¿Cuánto duraría este constante enfrentamiento con el rechazo y la duda?
"En realidad, no tiene por qué ser Yue'er quien lo borde ella misma."
Tras escuchar lo sucedido, Nie Qingrui entró y, mientras hablaba, se levantó para apartar la seda tensa del estante y añadió con naturalidad: "Qingrong, puedes ir a Yujinfang y encontrar un tesoro para ella".
Nie Qingrong presionó con su abanico, deteniendo las acciones de su hermano mayor: "¿Acaso la familia Su no tiene un pequeño obsequio para su boda? Esta vez vinieron específicamente a pedirlo por su nombre, así que sería inapropiado dar un regalo de cortesía".
—¿Así que vas a tener que esforzarte tanto, Yue'er? Ya sabes lo agotador que es bordar. Nie Qingrui miró a Nie Qingyue, que parecía cansada, luego extendió la mano y apartó el abanico de marfil, aflojando el hilo y tomando el brocado rojo coral entre sus manos.
Nie Qingrong no respondió, sino que miró a Nie Qingyue con una expresión indescifrable durante un rato antes de darse la vuelta y salir de la habitación.
El hermano mayor de la familia Nie la consoló con unas palabras mientras ella permanecía sentada aturdida, y luego la siguió.
Se dejó caer sobre la mesa, con el corazón lleno de desconcierto y agotamiento. Medio dormida, oyó las voces bajas de varias criadas que hablaban, sus voces llegando desde lejos.
¿Viste la cara del joven amo hace un momento? Daba mucho miedo.
"Sí, llevo aquí ocho años y nunca había visto al joven amo tan enfadado."
"Oye, los dos jóvenes maestros han sido muy unidos desde pequeños. Realmente no sé qué está pasando esta vez."
"Es difícil decirlo. Todavía están discutiendo en el pabellón, y el segundo joven amo incluso echó a los sirvientes que estaban limpiando."
La voz deliberadamente baja de Nianyu resonó con el sonido de pasos: "La señorita está descansando en su habitación. ¿Qué hacen todos cotilleando? ¡Pónganse a trabajar!"
En cuanto terminó de hablar, Nie Qingyue abrió la puerta de madera tallada.