La luz que entraba a raudales en la habitación desde el exterior acalló los chismes. Varias criadas, que cuidaban las flores y los árboles del pasillo frente a la puerta, mantenían la cabeza baja y no se atrevían a hablar.
"¿Dónde están ahora mis hermanos mayor y segundo?" La voz de Nie Qingyue sonaba un poco ronca.
Ya fuera por culpa o por miedo, nadie alzó la voz.
Nie Qingyue miró a Nianyu que estaba al frente.
—El Pabellón del Humo, a las afueras del bosque. —Nianyu dudó un instante antes de añadir—: Señorita, debería descansar bien en su habitación. El joven amo me ha pedido que la cuide.
"No les voy a poner las cosas difíciles, ya pueden irse."
Sin duda, Nie Qingyue fue allí con la esperanza de averiguar si la discusión tenía que ver con ella. Sin embargo, al llegar, las dos estaban hablando mientras salían del pabellón, y sus rostros ya no mostraban ningún rastro de haber discutido.
El Pabellón del Humo Quebrado estaba construido al borde del bosque, rodeado por un largo corredor lleno de flores y árboles, que ofrecían escondites prácticamente por todas partes. Nie Qingyue lo divisó desde lejos, dudando entre ir a su encuentro o buscar un lugar donde esconderse. Tras un largo rato, dio un pisotón y finalmente se agachó tras un frondoso árbol.
Poco después, la voz del hermano mayor de la familia Nie, teñida de disgusto, se escuchó desde adelante:
“Ayer recibí noticias del banquete de bodas en la frontera. El novio era solo un erudito disfrazado con la ayuda de Yan Shu, y huyó con la joven poco después de la boda. ¿Ahora sospechas de Yue’er basándote solo en una cítara y unas cuantas jugadas de ajedrez? ¿No te parece un poco descabellado?”
Nie Qingrong se detuvo en seco, bajando la voz: "Si a la chica ya no le gusta tocar la cítara o bordar, está bien. Pero no importa cómo cambie una persona, su forma de pensar, su estrategia y su habilidad en el ajedrez nunca serán completamente diferentes. Si no fuera por..."
Antes de que Nie Qingyue pudiera oír lo que seguía a la frase "si no fuera por lo que siguió", un crujido provino de los arbustos que estaban a su lado.
—¿Quiénes? —gritó Nie Qingrui con voz grave, y los dos hombres se acercaron rápidamente.
Nie Qingyue estaba aterrorizada y no sabía adónde escapar cuando una veloz sombra verde descendió repentinamente del árbol, la agarró por la cintura y la subió a la copa. La persona, con indiferencia, recogió una hoja, la arrugó un par de veces y la arrojó a los arbustos. El gato salvaje que había hecho ruido saltó de entre los arbustos, dolorido, y se interpuso entre los hermanos Nie.
Los dos se detuvieron y fruncieron el ceño mientras dejaban que el gato callejero se alejara.
Nie Qingrui se volvió hacia su segundo hermano para confirmar: "Esto es algo que solo ocurrirá una vez; después de todo, no es algo agradable para Yue'er".
«Sé que si no la hubiera sacado a jugar a escondidas cuando era pequeña, no habría sufrido así. Incluso ahora, se asusta inexplicablemente cuando ve a gente con lunares en la cara». Nie Qingrong guardó silencio un rato, luego miró la espalda del gato callejero que se había escapado y sonrió con amargura.
Por suerte, en aquel entonces, mi padre reemplazó a todos los sirvientes de la mansión que tenían cicatrices, lunares o marcas de nacimiento en la cara, lo que permitió que Yue'er naciera en paz. Cuando Yue'er creció, lo olvidó por completo, pero la costumbre permaneció sin que ella se diera cuenta.
El hermano mayor de la familia Nie suspiró y le dio una palmada en el hombro: "Olvídalo, todo eso es cosa del pasado, no pienses en ello".
"...Simplemente tengo miedo de volver a perder a la chica."
El sonido de sus pasos se desvaneció en la distancia.
Nie Qingyue escuchó en silencio todo el proceso, apoyándose en Yan Shu, que estaba detrás de ella, sin decir una palabra.
El árbol era frondoso y antiguo, con ramas que se extendían y entrelazaban. Yan Shu apoyó una mano detrás de la cabeza contra una robusta rama principal bifurcada, mientras que con el otro brazo la rodeaba para evitar que se cayera si se movía. Dos libros de medicina colgaban torcidos de una rama pequeña junto a ellos.
Se giró para mirar a Yan Shu, que tenía una expresión serena. Se sentía aún más indefensa y perdida que cuando estaba a punto de ser descubierta por los hermanos Nie. Se sentía asfixiada y deprimida.
—¿Tiene algo que decir la señora? —le preguntó Yan Shu, inclinando la cabeza.
Nie Qingyue reflexionó un instante y luego negó levemente con la cabeza, visiblemente agotada e incapaz incluso de respirar. Era inevitable que él lo descubriera tarde o temprano, pero el día había llegado tan rápido que ella no estaba preparada en absoluto.
—Entonces déjame echarme una siesta tranquila esta tarde —dijo Yan Shu con una leve risita, apartando la mano de detrás de su cabeza y rodeándola con ella, apoyando su cuerpo contra el de ella. Su voz amortiguada resonó perezosamente en el hueco de su cuello—: En realidad, no hay ningún lugar tranquilo en la residencia Nie.
Unos pocos rayos de sol se filtraron entre las escasas hojas e iluminaron su apuesto perfil, proyectando un cálido resplandor.
Nie Qingyue miró a Yan Shu, que estaba tan cerca de ella con los ojos cerrados como si durmiera plácidamente. Quiso sonreír, pero al hacerlo, sintió un dolor inexplicable en la nariz.
En una habitación privada en el tercer piso de Qingxinzhai.
Cuando el camarero con la mancha de nacimiento roja en la cara entró corriendo, Nie Qingyue ni siquiera levantó los párpados.
—¿Qué tipo de té les gustaría, estimados comensales? —preguntó el camarero atentamente, mientras limpiaba la mesa.
Un silencio inusual se apoderó de la mesa. Nie Qingrong miró a Nie Qingrui, quien a su vez miró a Yan Shu. Yan Shu, algo desconcertado, alzó la vista hacia el camarero y dijo: "...Mao Feng".
"Muy bien, ¿puedo preguntarle qué platos le gustaría pedir, señor?" La expresión del camarero seguía siendo alegre y feliz.
...sigue en silencio.
"Ñame salteado con bayas de goji y setas oreja de madera, lufa estofada con jugo de jengibre, setas negras salteadas con cebolletas, tofu con salsa de ostras, además de los tres platos vegetarianos habituales." Nie Qingyue esperó un buen rato sin que nadie hablara, sin siquiera mirar el cartel de madera en la pared con los nombres de los platos, observando con calma la marca de nacimiento roja en el rostro del camarero, y leyó varios platos para preservar la salud en otoño.
El camarero accedió de inmediato y fue a informar del pedido.
La habitación privada permaneció en silencio, tan silencioso que Nie Qingyue casi podía oír el suspiro y la risa amarga en su corazón.
Nie Qingrong se giró para mirarla con cierta sorpresa, pero el hermano mayor de la familia Nie sonrió alegremente.
Esta comida sirvió como banquete de despedida para Nie Qingrui y su hermana. La defensa fronteriza no permitía ninguna complacencia; Nie Qingrui llevaba apenas medio mes en la ciudad cuando recibió órdenes de regresar a la frontera. La decisión de Nie Qingrong de celebrar el banquete de despedida en Qingxinzhai se debió en parte a los deseos de ella.
En la familia Nie, solo la señorita Nie consume comida vegetariana con regularidad debido a problemas de salud. Sin embargo, la mayoría de las veces, los sirvientes de la mansión compran la comida y se la llevan a su habitación. Por lo tanto, es natural que sea la persona más familiarizada con los platos que se sirven en los restaurantes vegetarianos.
"Niña." Durante la comida, Nie Qingrong la llamó suavemente tras un largo silencio.
"Hermano menor, terminemos de comer primero. Este es el vino especial del hermano mayor." El cuerpo de Nie Qingyue se tensó ligeramente, sus palillos que sostenían la comida se detuvieron un instante, y luego forzó una sonrisa, una mezcla de franqueza y súplica; su decisión ya estaba tomada.
El segundo joven amo de la familia Nie sospechaba de ella y la puso a prueba, principalmente por la preocupación por la seguridad de su hermana menor; ella no tenía ningún motivo para sentirse agraviada. Además, la cómoda vida que disfrutaba, los mimos y el cariño que recibía, se debían a su condición de hija menor de la familia Nie.
Aunque no lo aceptara, estas cosas no le pertenecían realmente. Podía simplemente comer y luego afrontarlo como es debido. Nie Qingyue se consoló con una actitud tolerante, pero su mano que sostenía el cuenco permaneció rígida y fría.
Lo que siempre había temido y evitado no era perder el amor de la familia Nie ni los lujos de los que disfrutaba. Nie Qingyue se giró para mirar a Yan Shu, que comía tranquilamente a su lado. Yan Shu hizo una pausa en su comida y luego tomó un trozo de hongo oreja de madera de su plato.
Mientras picoteaba tranquilamente los hongos oreja de madera en su cuenco, Nie Qingyue olfateó inconscientemente.
Lo que ella quería era mucho más que una simple respuesta de la familia Nie.
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Capítulo 30 - Esta vez sí que vamos a correr (Parte 2).
Hoy es quince, y Nie Anru acompañó a su esposa al antiguo templo en el oeste de la ciudad para rendir culto a Buda.
Poco después de la comida, el hermano mayor de la familia Nie se marchó con los soldados que habían venido a saludarlo. Ahora, solo Yan Shu y Nie Qingrong se encontraban en el salón principal de la residencia Nie. Mientras tanto, Nie Qingyue estaba en su tocador preparando las maletas que pudiera necesitar.
No había muchas cosas: unos cuantos conjuntos de ropa de tela tosca, unos cuantos ristras de monedas de cobre y un peine de cuerno liso y translúcido.
Yan Shu le regaló el peine junto con la ropa cuando se conocieron este año. El peine tiene forma de carpa cruciana, con las aletas y la cola exquisitamente talladas. Un pequeño orificio, finamente cincelado en la cabeza del pez, simula un ojo. Está cubierto con una red roja que resalta su color claro y transparente, similar al de una vaca.
Nie Qingyue bajó la mirada y revisó de nuevo el contenido de su bolso. Eran las únicas cosas que quería llevarse consigo y que podía llevarse con la conciencia tranquila, si Nie Qingrong, que conocía la verdad, aún le permitía marcharse.
Salió lentamente, aferrada a su pequeño bulto. Las dos personas sentadas a la mesa redonda de madera de color rojo intenso se quedaron atónitas al verla así.
"...¿Así que te vas con tanta prisa?" Los labios de Nie Qingrong se movieron mientras pronunciaba una frase con considerable dificultad, con un tono inesperadamente suave.
Nie Qingyue se sentó a la mesa, asintió sin decir palabra, esperando las preguntas de Nie Qingrong, mientras sus dedos apretaban con fuerza el nudo del fardo de tela.
Nie Qingrong permaneció en silencio durante un largo rato antes de preguntar, conteniendo la respiración: "...¿Volverás?"
—¿Eh? —se preguntó, pero su tono se mantuvo tranquilo—. ¿Por qué has vuelto? El hecho de que Nie Qingrong no insistiera en el asunto, no la interrogara y aceptara tácitamente su partida ya era su mayor sorpresa y fortuna. Si volviera y Nie Qingrong la interrogara algún día, su vida probablemente correría un peligro aún mayor.
Cuando Nie Qingrong escuchó su pregunta, de repente se quedó sin palabras.
—Me voy ahora, gracias por cuidarme. —Reprimió una leve reticencia, se puso de pie y asintió levemente. Aunque le desconcertó el repentino cambio de expresión de Nie Qingrong, recogió la pequeña bolsa de tela que llevaba en brazos y se dio la vuelta.
Caminaba despacio, pero no se oía ningún paso detrás de ella. El nudo en su corazón parecía hacerse más pesado, y Nie Qingyue sintió que su respiración se volvía agitada, como si una enorme roca le oprimiera los pies.
Sin embargo, no pudo resistir la tentación y se detuvo para mirar a Yan Shu. Yan Shu, que había permanecido en silencio todo el tiempo, seguía sentado a la mesa, con la mirada fija en la de ella, tranquilo e inquebrantable; incluso la forma en que sostenía la taza de té permanecía inalterada.
Se respiraba un ambiente incómodo y sutilmente embarazoso.
Nie Qingyue apartó la mirada y siguió caminando, aparentemente impasible, agarrando con fuerza el nudo de la bolsa de tela con los dedos y clavándose las uñas en la carne de las palmas de las manos.
Justo cuando Nie Qingyue salió del salón principal, recorrió la mayor parte del jardín y estaba a punto de llegar a la puerta, el segundo joven amo de la familia Nie arrastró a Yan Shu y la persiguió.
Ella se dio la vuelta, pero Nie Qingrong, que había estado mirándola de espaldas, se giró rápidamente hacia Yan Shu, con su voz normalmente lánguida teñida ahora de exasperación e incredulidad: "¿De verdad te sientes tan cómodo dejándola ir sola?!"
Yan Shu arqueó una ceja sin decir palabra, luego le arrebató el paquete de la mano a Nie Qingyue y la cogió de la mano para salir.
Nie Qingyue forcejeó dos veces, pero aun así no pudo liberarse.
Los tres caminaron hasta la esquina de la calle en una atmósfera extraña y tensa.
El bullicio de la multitud y el incesante ruido de los vendedores ambulantes en la calle no lograban penetrar la mente ni los sentidos de Nie Qingyue, que estaban completamente llenos de una cierta emoción negativa.
"Ya basta." Se detuvo y bajó la mirada hacia sus zapatos de tela. En la esquina superior izquierda de su campo de visión se encontraban los zuecos de madera amarillos de Yan Shu, manchados con un poco de barro y polvo, y en la esquina superior derecha, las botas suaves de Nie Qingrong, exquisitamente elaboradas y con forma de nube auspiciosa.
Poco después de que terminara de hablar, los zuecos de madera desaparecieron, dejando solo las botas blancas y suaves que se movían ligeramente hacia adelante.
Nie Qingrong observó la expresión cada vez más tranquila e indiferente en su rostro y de repente se puso cauteloso: "Chica, ¿de verdad... no vas a volver?"
Sacudió la cabeza enérgicamente, las palabras cariñosas y familiares resonaron en sus oídos, su cuerpo se paralizó de repente y su expresión cambió repetidamente.
Al verla así, Nie Qingrong pareció desconcertada y le susurró algo al oído apresuradamente. Ella apenas oyó unas pocas palabras fragmentadas como "lo siento", "agraviada" y "dudo". Incluso cuando Nie Qingrong la agarró del brazo y siguió haciéndole preguntas, ella solo asintió despreocupadamente, con una creciente sensación de impotencia y absurdo.
Así son las cosas... Intentaron con todas sus fuerzas mantener una vida pacífica y tranquila, pero fue en vano. Llevados al límite y sin salida, lo abandonaron todo, y la situación cambió rápidamente.
Pero, ¿qué significado tiene este cambio para ella ahora? Ya sea que Nie Qingrong lo sepa o no, esto nunca es lo que realmente le importa.
Alzó la vista hacia los desconocidos que pasaban corriendo a su lado, sintiendo una opresión pesada e incómoda en la garganta al respirar y tragar.
Nie Qingrong fue aflojando gradualmente la presión sobre su mano, y Nie Qingyue se sacudió y se liberó, para luego darse la vuelta.
En la inmensa calle, al dar un paso, se sintió rodeada de un vacío desconocido, como si no hubiera dirección correcta. Casi podía sentir la mirada del segundo joven amo de la familia Nie. Nie Qingyue enderezó la espalda y caminó hasta la esquina de la calle antes de doblar contra un recodo de la muralla de la ciudad y detenerse.
Las calles seguían repletas de gente.
Observó sus zapatos blancos de tela, ligeramente sucios, pisando los adoquines ásperos y desgastados de la calle. Su visión se nubló y las figuras de las personas que se acercaban se superponían y se volvían indistintas. Parpadeó con fuerza dos veces y se secó los ojos con la mano; su visión se aclaró de nuevo y la fina capa de humedad en el dorso de su mano se evaporó rápidamente.
El sol de finales de verano, que daba paso al otoño, brillaba sobre su cabeza, provocándole una ligera sensación de mareo, pero el viento que soplaba traía consigo un toque de frescura.
De repente, una voz áspera gritó desde adelante: «¡Fíjate por dónde vas!». Una enorme tina de vino, casi tan alta como una persona, estaba colocada en diagonal sobre el carro, ocultando por completo a quien lo empujaba. El carro avanzaba a toda velocidad, y el vino se derramaba de la tina sin sellar por el camino.
Nie Qingyue no tuvo tiempo de alejarse demasiado. Se apartó ligeramente, con la intención de esquivar el coche, pero las ruedas de madera chocaron contra una piedrecita en el camino y el vehículo giró bruscamente, inclinándose hacia ella. Parpadeó y se quedó inmóvil, sin esquivarlo.
Al instante siguiente, sentí una opresión en la muñeca y un color azul oscuro que desprendía una fragancia ligera y dulce inundó mi visión.
«¡Crash!» La enorme tinaja de vino se inclinó y volcó, cayendo al suelo. Entre los jadeos de los transeúntes, la tinaja se hizo añicos con un estruendo, y la espuma transparente del vino salió disparada junto con los fragmentos de porcelana. El intenso aroma a vino llenó el aire frente a la puerta de la ciudad, embriagando a todos.
Nie Qingyue se apoyó contra el árbol de osmanto en la esquina de la muralla de la ciudad, su mirada apenas alcanzaba a llegar más allá del hombro de la persona que estaba pegada a él, observando la jarra de vino rota y las expresiones de los transeúntes que presenciaban el espectáculo.
Las manos que la rodeaban por la cintura se apretaron poco a poco. Desvió ligeramente la mirada. En ese instante, vio esos ojos oscuros y brillantes muy cerca de ella, y contuvo la respiración inconscientemente.
El delicado y dulce aroma de las hierbas enmascaraba por completo el intenso perfume del vino y el osmanto que flotaba en el aire. Una suave brisa acarició el ambiente, silenciando el ruido circundante y dejando solo tranquilidad.
La humedad que había permanecido en sus ojos se acumuló rápidamente y luego se disipó, y de repente las lágrimas corrieron por su rostro.
«¿Tienes tan poca confianza en mí?», le susurró una voz masculina clara al oído, como si hablara consigo mismo. Bajó la mirada y la observó con atención, mientras sus dedos callosos le limpiaban suavemente el rabillo del ojo.