Justo cuando Nie Qingyue se lo preguntaba, oyó un suave crujido proveniente del exterior de la puerta, que estaba cerrada herméticamente. Había cerrado la puerta con llave desde dentro al entrar, así que ¿acaso alguien intentaba entrar desde fuera?
Tras pensarlo un instante, Nie Qingyue se escondió tras la pantalla. Su corazón empezó a latir con fuerza y contuvo la respiración. Después de un buen rato, seguía sin oírse nada del exterior.
Se acercó y abrió el cerrojo interior, luego empujó la puerta dos veces, pero no se movió.
La puerta estaba cerrada con llave desde afuera.
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Capítulo 34
La puerta estaba cerrada con llave desde afuera.
Lo primero que hizo Nie Qingyue tras darse cuenta de lo que estaba sucediendo fue mirar por la ventana.
Solo una pared de la habitación tenía una ventana, con intrincadas tallas cubiertas de papel blanco, y era bastante grande. Nie Qingyue la abrió con cuidado, dejando una pequeña rendija. Se inclinó para mirar; afuera había un césped bien cuidado con flores y árboles esporádicamente plantados, y no había nadie alrededor.
¿Salimos ahora o no? Nie Qingyue dudó; no sería divertido si incluso las ventanas estuvieran cerradas con llave.
Esperó un buen rato antes de abrir la puerta. Si quien la había cerrado quería atraparla dentro, debería haber tenido tiempo suficiente para cerrar la ventana. Como no lo hizo... se armó de valor, acercó un taburete a la ventana y, medio trepando, medio de pie, saltó. Sacudiéndose la hierba de la ropa, Nie Qingyue salió con calma y rapidez del patio donde se encontraba la habitación de Mo Yue.
Al regresar a la esquina, chocó con una criada vestida de blanco. La criada se tambaleó como si estuviera a punto de caer, y Nie Qingyue, sin pensarlo dos veces, extendió la mano para ayudarla.
La criada la sujetó del brazo para estabilizarla, levantó la vista y susurró: «Gracias, joven amo». Nie Qingyue asintió con indiferencia, la miró de reojo y regresó apresuradamente a su habitación.
Cuando se abrió la puerta, Murong llevaba la misma ropa que ella, estaba de espaldas, fingiendo estar dormida en la cama.
"Murong, he vuelto", llamó Nie Qingyue en voz baja, pero Murong no respondió.
«¿De verdad está dormida?», preguntó Nie Qingyue, entre divertida y exasperada. Le dio unas palmaditas y Murong finalmente se incorporó, adormilada. «Xiaoyue, has vuelto. No sé por qué, pero de repente tengo mucho sueño». Bostezó mientras hablaba y, en cuanto se levantó de la cama, volvió a desplomarse.
"¡Murong!" Nie Qingyue se apresuró a ayudarla a sentarse a la mesa.
Murong hizo un gesto con la mano para indicar que estaba bien, cerró los ojos, se frotó las sienes sin hacer ruido e intentó ponerse de pie apoyándose en la mesa, pero finalmente se tambaleó y se sentó.
—Xiao Yue —su voz se suavizó—, parece que la han drogado. Ve a buscar mi botiquín.
Nie Qingyue apoyó ambas manos en los laterales de la caja y la levantó con fuerza, pero la caja era sorprendentemente ligera. Frunciendo el ceño, abrió la tapa. La caja, que había estado llena de medicinas y utensilios para disfrazarse, ahora estaba vacía, a excepción de un frasco de porcelana blanca. Le entregó el frasco a Murong, quien frunció el ceño, lo abrió, lo olió y vertió un poco en la palma de su mano: «Debe ser el antídoto».
El silencio se apoderó de la habitación.
La voz de Murong delataba su cansancio y debilidad: "Xiao Yue, ve a la casa de té y espera a Shu Song. Le envié una carta antes de venir, ya debería estar de camino".
Nie Qingyue la miró fijamente sin moverse: "¿Y tú? ¿Estás aquí sola?"
"¿Cómo se supone que voy a salir de aquí?"
Nie Qingyue respondió rápidamente, temiendo no poder convencer a Murong: «El botiquín de Yan Shu contiene herramientas y medicinas para disfrazarse. Iré a buscarlas ahora mismo». Tan solo pensar en pedirle a Murong que se quedara en su casa esa noche le parecía peligroso.
"Xiao Yue, tu identidad actual es simplemente la de médico. ¿Cómo explicas que viajes de un lado a otro con tanta frecuencia?"
Murong tomó la medicina y extendió la mano hacia la tetera que estaba sobre la mesa. La tetera apenas se había separado un centímetro de la mesa cuando tembló y volvió a caer con la mano débil de Murong.
Nie Qingyue se quedó sin palabras por un instante, y solo pudo tomar la tetera y bajar la mirada para servirle té.
Una hora después.
La frase "inquieta" probablemente sea la que mejor describe su postura.
Nie Qingyue estaba sentada en un rincón de la casa de té, con los labios fruncidos, agarrando con fuerza la taza redonda más pequeña y golpeándola suavemente y con rapidez contra la mesa.
Los murmullos de las conversaciones y los pedidos de comida se mezclaban en una confusión que no llegaba a sus oídos. Había perdido la cuenta de cuántas veces había mirado hacia la puerta y cuántas veces se había levantado y vuelto a sentar. Los que tomaban té iban y venían, los platos de las mesas de alrededor se cambiaban una y otra vez, y el agua caliente se había rellenado siete u ocho veces.
Las expectativas de Nie Qingyue se fueron desvaneciendo cada vez más. Finalmente, dejó la taza que casi había roto, colocó unas monedas de cobre sobre ella, se levantó y salió.
Al caer la noche, los vendedores ambulantes recogieron apresuradamente sus mercancías mientras se quejaban.
"El toque de queda está a punto de comenzar." "No sé qué pasó, todo estaba bien de repente y ahora hay toque de queda. El negocio ha bajado mucho últimamente."
"Últimamente la situación de seguridad no ha sido buena. Mi hijo es policía y me contó que el decimotercer príncipe y otros funcionarios de la ciudad han sufrido robos en sus casas durante la noche estos últimos días." "En fin, no pueden robar a gente pobre como nosotros. Solo espero que este toque de queda termine pronto para que el mercado nocturno pueda abrir sus puertas."
"Eso es, eso es, vámonos."
Nie Qingyue frunció los labios y pasó rápidamente.
Se levantó temprano a la mañana siguiente y llevó el botiquín de Yan Shu al palacio. La imagen de aquella túnica azul manchada de sangre aún persistía en su mente. La túnica estaba escondida bajo el armario y no había sido doblada ni lavada. Probablemente no la habría encontrado si no hubiera estado buscando el botiquín por todas partes.
Yan Shu se lo ocultaba deliberadamente; ella ni siquiera se había dado cuenta cuando salía de noche o cuando regresaba herido. Nie Qingyue se mordió el dedo, sintiéndose un poco desanimada, y se desmaquilló. Recordando a Shu Song escapando de la mansión del príncipe hacía un año, cubierto de sangre y golpeando la puerta del patio, aquella ominosa sensación resurgió.
De repente, llamaron a la puerta.
¿Quién era? Murong acababa de cambiarse de ropa y se había marchado para seguir esperando a Shu Song. Nie Qingyue abrió la puerta con expresión de desconcierto y vio a una criada de aspecto sencillo que llevaba una caja de comida, con el rostro cubierto de pecas. Le resultaba familiar, pero frunció el ceño y por un momento no pudo recordar quién era.
—Su Alteza ha ordenado que, a partir de hoy, Qiao'er se encargue de la comida y la ropa de la señorita Nie —susurró Qiao'er.
La suave voz pertenecía a la criada que se había topado con Mo Yue ayer fuera del jardín cuando salió corriendo de su habitación. Nie Qingyue asintió, sintiéndose un poco extraña pero sin poder precisar qué era, y simplemente se hizo a un lado para dejarla entrar.
“Bueno, cuando su jovencita tuvo ese accidente…” Nie Qingyue mordisqueó la punta de sus palillos, tratando de encontrar las palabras adecuadas.
"Qiao'er... empezó a trabajar como peón en la finca hace solo dos días." Su expresión amable sugería que era incómodo decírselo.
"Veo."
Nie Qingyue tragó su comida, abandonando sus ilusorios intentos de investigar. ¿No había sido justo después del accidente de Mo Yue hacía dos días? En fin, ¿cómo podía el Decimotercer Príncipe dejar a alguien que hablaba con tanta despreocupación a su servicio? Dejó los palillos y miró a Qiao'er, que permanecía dócil a un lado. ¿La estaba sirviendo o la estaba vigilando?
Tres días después, Nie Qingyue finalmente usó la excusa de recuperarse de su enfermedad para abandonar la mansión del príncipe con Murong.
En los últimos días, Qiao'er había estado a su lado casi constantemente, y todos los intentos de Nie Qingyue y Murong por obtener información habían fracasado estrepitosamente. Nie Qingyue, envuelta en una gruesa túnica de algodón, echó un último vistazo a la mansión del príncipe. Las pálidas linternas de papel y los brocados aún no habían sido retirados, y Qiao'er permanecía en silencio junto a la puerta de madera lacada, observándola con una mirada serena que inquietó sutilmente a Nie Qingyue.
Murong Luo la llamó por su nombre, y Nie Qingyue se giró y subió al carruaje. Antes incluso de que el carruaje arrancara, el nítido sonido de los cascos de los caballos resonó desde fuera. Levantó una esquina de la gruesa cortina y miró hacia afuera, donde un corcel negro se acercaba desde lejos.
El hombre a caballo desmontó, con aspecto cansado del viaje; era Chen Li, el mayordomo.
Al ver a Chen Li, Qiao'er, que estaba junto a la puerta, retrocedió dos pasos y se encogió dentro, en marcado contraste con los dos sirvientes de afuera que recibían con entusiasmo a Chen Li y abrían la puerta para su caballo. Nie Qingyue estaba un poco desconcertada; tuvo la vaga sensación de que Qiao'er parecía bastante... asustada al ver a Chen Li por un instante.
En ese momento, Murong Luo finalmente desenredó las riendas y se sentó frente al carruaje para hacer arrancar al caballo. Las ruedas rodaron sobre el suelo con un ligero balanceo, y Nie Qingyue apoyó la cabeza contra las duras tablas de madera del carruaje, recordando los descubrimientos que había hecho en la mansión del príncipe en los últimos días.
Revisé los libros de contabilidad de la farmacia y, efectivamente, dejaron de registrar las entradas hace medio mes. Es imposible verificar si las hierbas supuestamente incompatibles se utilizaron ese día. El empleado encargado de dispensar la medicina también fue despedido, y la información obtenida al interrogar al médico resultó poco útil.
Suspiró y se frotó la cara helada con ambas manos.
Desde que se mudó a la mansión del príncipe hasta ahora, Mo Yu no ha ido a verla. Esa niña inocente pero testaruda debe odiarlos ahora. Tenía la esperanza de que las palabras de Yan Shu pudieran cambiar el destino de Mo Yue y su matrimonio político, pero ahora su familia le dice que esas dosis de medicina estaban destinadas a arrebatarle a su querida hermana.
No había tiempo para pensarlo demasiado. El carruaje rodeó la larga calle y giró hacia la puerta trasera de la oficina gubernamental, que estaba un poco más apartada, antes de detenerse.
Nie Qingyue saltó del coche y un hombre de mediana edad, refinado y discreto, ya estaba de pie junto a la estrecha y sencilla puerta trasera. Murong Luo se acercó y sacó un colgante de jade. El hombre lo examinó con atención por un instante, luego se lo guardó en la manga y los condujo al interior.
Tras girar la llave, la robusta puerta de piedra se abrió lentamente solo un poco, y el hombre se dio la vuelta: "Entra solo".
Nie Qingyue miró a Murong, quien le dio una palmadita tranquilizadora en el hombro: "Te esperaré aquí". El hombre no esperó mucho y entró primero.
Tras la puerta, una profunda y oscura escalera de piedra serpenteaba hacia abajo, con solo unas pocas lámparas de aceite parpadeando en las paredes de piedra a ambos lados. Nie Qingyue siguió a la persona que iba delante de él y no vio a ningún guardia de la prisión en el camino, probablemente porque los habían enviado lejos con antelación.
Al final de los escalones de piedra, solo se veían sencillas habitaciones individuales separadas por cerrojos de hierro. En la penumbra, apenas se distinguía a las personas con el pelo revuelto y la cara sucia. En la habitación más interior, solo había una persona sentada contra la pared.
El tintineo de un manojo de llaves resonaba con especial intensidad en la silenciosa mazmorra. El hombre escogió lentamente una llave y la giró para quitar el candado de hierro del pestillo: «El tiempo se acaba».
Antes de que Nie Qingyue pudiera ordenar sus pensamientos, ya había entrado. Yan Shu se sentó a unos pasos de distancia, contra la esquina de la pared, vistiendo solo una fina camisa en aquel frío día de diciembre.
Por un instante, el pequeño espacio quedó en completo silencio, salvo por el suave crujido de sus zapatos al pisar la hierba en descomposición.
Se agachó frente a Yan Shu, abrazando sus rodillas, cuando casi pisaba el dobladillo de su ropa que rozaba el suelo. La luz que entraba por la ventana alta no le permitía ver con claridad la expresión de Yan Shu, pero sus brillantes ojos negros siempre se reflejaban nítidamente frente a ella.
Nie Qingyue suspiró aliviada y sonrió levemente: "Menos mal que no desapareciste".
"Si hay una tercera vez, definitivamente no esperaré ni los buscaré de nuevo."
"Si hay una tercera vez, definitivamente no esperaré ni los buscaré de nuevo."
Yan Shu bajó la mirada, sin siquiera tener la oportunidad de ver bien el rostro que no había visto en tantos días, antes de que la otra persona, tras decir algo completamente ambiguo y poco romántico, escondiera su rostro entre sus brazos. La cabeza morena golpeó contra su hombro y le dolió un poco, pero al pequeño rostro no le importó lo sucia que estaba su ropa, que no se había cambiado en días, y se frotó contra su cuello con desenfado.
«Qué insensible». Se rió entre dientes, pero su voz contenía un dejo de ternura. Su corazón se ablandó más que nunca, y con su mano ancha le dio unas palmaditas suaves en el delgado hombro a Nie Qingyue, intentando calmar su leve temblor.
"Mmm, la próxima vez haz una cuerda y átala a tu mano." Su tono era casi feroz, pero sus manos temblorosas, que rodeaban su cintura, apretaron aún más su agarre.
Yan Shu hizo una pausa mientras le acariciaba la mano, luego la rodeó con sus brazos por los delgados hombros, sin molestarse en cuestionar la veracidad de sus palabras. Después de todo, algunas personas tienen un don natural para arruinar el ambiente.
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Capítulo 35
Nie Qingyue salió ese día con una caja de comida, como de costumbre, pero vio una figura familiar pasar rápidamente por la puerta.
Vestido con una capa oscura, caminaba apresuradamente; era Zhao Linwei.
Si no fuera por el fuerte viento que levantaba el velo negro bajo su sombrero de paja, Nie Qingyue jamás lo habría reconocido. En el oeste de la ciudad, los edificios eran escasos, con solo un antiguo templo donde ardía incienso con intensidad; aquel hombre nunca había sido un budista verdaderamente devoto. Entrecerró los ojos al ver la figura que se desdibujaba gradualmente y continuó caminando en la dirección original. Comparado con las necesidades básicas del médico divino de su familia, este compañero de copas, que no era precisamente un amigo íntimo, era sin duda más importante.
Guiso de frijoles negros y bagre, guiso de cabeza de pescado con apio de Sichuan y angélica, sopa clara de carne de res, además de dos tazones de arroz blanco con maíz perfectamente separado.
Tras haberlo arreglado todo, Nie Qingyue se sentó con las piernas cruzadas en el fresco suelo de la mazmorra, cubierto con una fina capa de paja, sosteniendo en sus brazos la caja de comida vacía de caoba, con una expresión de profunda satisfacción.
El supuestamente siempre presente Shu Song parecía estar de camino, y ese pobre mensaje había rondado la cabeza del camarero de la casa de té durante días sin que jamás lo pronunciara. Pero la persona que comía en silencio permanecía tranquila y serena, tan pausada y amable como siempre, y ella intuyó vagamente que Yan Shu sí comprendía lo que le deparaba el futuro.
Ah, me pregunto cómo se comporta la gente cuando se pone realmente ansiosa y nerviosa. Inclinó la cabeza y se quedó absorta en sus pensamientos un rato antes de que alguien que había terminado de comer la sacara de sus pensamientos: "¿En qué estás pensando?".
—No, ¿qué vamos a comer mañana? —Nie Qingyue contó con los dedos—. El cordero se cocinó anteayer, y las gachas se enfrían muy rápido…
Antes de que pudiera terminar su divagación, Yan Shu dijo: "En realidad, no es necesario que vengas todos los días".
"¿Eh?"
—Descubrí hace unos días que algunos hombres del primer ministro Nie estaban aquí, y la han estado atendiendo muy bien en cuanto a comida y alojamiento —dijo Yan Shu, bajando la cabeza y quitándole la caja de comida de los brazos, guardando los cuencos de porcelana y los palillos de madera—. ¿Qué le parece si descansamos mañana, señora?
Esposo, esposa. Nie Qingyue se quedó paralizada. Desde que regresaron de la celebración del cumpleaños de Nie Anru, siempre se habían dirigido a ella simplemente como "tú" o directamente se omitían, una sutil aceptación de su incómoda y tácita condición. ...¿Y ahora?
Todavía estaba dándole vueltas a la forma de dirigirse a ella cuando, inconscientemente, asintió, sin darse cuenta de la expresión de calma que se reflejó en el rostro de Yan Shu al oír su respuesta.
De regreso, Nie Qingyue se encontró con un anciano que le pedía indicaciones.
La anciana hizo un gesto poco claro, señalando las velas con forma de lingote en la cesta de mimbre que llevaba. Nie Qingyue finalmente comprendió que quería ir al templo antiguo a ofrecer incienso. Indicó la dirección general, pero no estaba claro si la anciana la entendió. Como Nie Qingyue no tenía nada más que hacer esa tarde, simplemente la guió.
En la calle antigua, al oeste de la ciudad, había pocos peatones; la mayoría eran lugareños que se dirigían al antiguo templo al final de la calle para venerar a los dioses y a los Budas. A lo lejos, se veían pequeños grupos de dos o tres personas que se agolpaban en una misma dirección. «Ahí está», dijo Nie Qingyue, deteniéndose y señalando a unos diez metros de distancia. El anciano asintió y murmuró un agradecimiento.
Se disponía a marcharse, pero de repente pensó que, ya que estaba allí, bien podría pedir un amuleto de la suerte. Sin embargo, al darse la vuelta, chocó con alguien que pasaba a toda prisa.