"¡Ey!"
"¡cuidadoso!"
Un jadeo y una advertencia resonaron simultáneamente, provenientes de un hombre y una mujer. La voz de la mujer era, naturalmente, la suya, pero la del hombre parecía haber surgido de la nada, pertenecía a Zhao Linwei.
Nie Qingyue se detuvo y miró al frente. No era Zhao Linwei quien había chocado con ella. Su piel pálida estaba cubierta de pecas, y sus rasgos eran amables y corrientes. Nie Qingyue rió: "¿Cuántas veces ha pasado esto? ¿Qué ganas chocando conmigo, muchacha?".
La mujer que chocó con ella acababa de recuperar el equilibrio y aún estaba desorientada cuando escuchó esto. Se apresuró a explicar: "La última vez fue Qiao'er...". Su voz se apagó, luego hizo una pausa abrupta antes de continuar: "Qiao'er no recuerda haber ofendido a la señorita Nie en el pasado. Por favor, perdóneme esta vez, señorita Nie". Un leve rastro de fastidio cruzó sus delicadas cejas.
"¿En serio? Entonces lo recordaba mal."
Nie Qingyue arqueó una ceja, sin comprometerse, y su mirada se posó en la mano de Zhao Linwei, que sujetaba con fuerza el brazo de Qiao'er. Qiao'er reaccionó, apartando la mano y dando un paso atrás. "Gracias por su ayuda, joven amo". Zhao Shuyue frunció el ceño, se encogió de hombros y dijo con indiferencia: "No es nada".
Antes de que Nie Qingyue pudiera preguntar nada, Qiao'er miró a Zhao Linwei, bajó la cabeza, se despidió y se marchó apresuradamente.
En la calle frente al antiguo templo, solo Nie Qingyue y Zhao Linwei permanecían de pie, uno frente al otro.
Tras una larga pausa, Zhao Linwei finalmente sonrió y preguntó: "¿Quieres algo de beber?".
"Lo de siempre." Nie Qingyue asintió.
Una jarra de vino y una taza de té.
Los dos permanecieron sentados en silencio fuera de la taberna, de cara a la calle, observando el bullicio de los peatones.
Cuando Nie Qingyue dejó su taza de té, accidentalmente tiró con el brazo una caja de comida vacía que estaba junto a su asiento. La caja rodó hasta el suelo, su tapa de caoba exquisitamente tallada se abrió y varios cuencos y platos con restos de comida se derramaron.
Nie Qingyue suspiró y se agachó para ordenar lentamente. Solo entonces la voz de Zhao Linwei surgió lentamente desde arriba: "Lo siento".
"No fuiste tú quien lo tiró."
"Sabes que no me refería a eso."
Nie Qingyue lo miró con una mirada directa y serena: "Mi imaginación no es tan fértil". Varias señales parecían estar intrincadamente conectadas, pero no lograba encontrar una explicación razonable que lo uniera todo.
Fuera de la habitación de Mo Yue, cuando se topó por primera vez con Qiao'er, estaba vestida de hombre, disfrazada de discípula del doctor Li. Lógicamente, Qiao'er no debería haber sabido que la persona con la que se había topado era en realidad ella. Sin embargo, cuando Mo Yue repitió varias veces que había ocurrido y cuestionó las intenciones de Qiao'er, esta entró en pánico, intentó explicarse antes de cambiar rápidamente su versión.
En otras palabras, Qiao'er conocía su identidad ese día.
Nie Qingyue recogió sus cosas y se sentó de nuevo en el largo banco de madera para tomar el té. Vio a Zhao Linwei bajar la mirada para servirse vino; sus oscuras cejas, afiladas como espadas, se suavizaron, dándole a su rostro un aspecto mucho más amable. De repente, sin motivo aparente, recordó las páginas y páginas del libro sobre el carácter "Lin" que había hojeado cuando estaba encerrada en la habitación de Mo Yue.
«¿Conoces a la señorita Mo, verdad?» La vaga pero audaz suposición se le escapó inconscientemente en cuanto se le ocurrió. Si hubiera que establecer esa conexión, el carácter que debería haber aparecido en el papel era «尉» (Wei), pero precisamente este ocultamiento ambiguo era lo que despertaba más sospechas.
Zhao Linwei dejó la copa de vino que acababa de tocar sus labios, la miró fijamente durante un buen rato antes de decir: "Es más que solo conocernos".
Esto equivale a estar tácitamente de acuerdo con su suposición.
"Fue inesperado que Yan Shu estuviera involucrada", añadió Zhao Linwei, "Fue obra del Príncipe. Pero Mo Yue no quiere que las cosas se desmoronen a mitad de camino".
Nie Qingyue deslizó sus dedos por el borde de la taza: "Lo único que me importa es cuándo Yan Shu podrá salir de ese infierno".
A la mañana siguiente, cuando Nie Qingyue se levantó para preparar la comida, recordó que Yan Shu le había dicho que descansara un día. Yu Che había ido a ayudar a Sanritang, dejándola sola en el gran patio.
Le parecía que nunca antes había sentido ese patio tan vacío. Nie Qingyue estaba tan aburrida que se sentía inquieta. Permaneció en su habitación, despertándose y volviéndose a dormir repetidamente, y notó que estaba oscureciendo. Miró la túnica azul que habían sacado y dejado junto a la cama, y las manchas de sangre se veían oscuras después de secarse.
Inquieta, se levantó de la cama, cogió su ropa y fue a la cocina. Hirvió agua, echó la ropa y, resignada, empezó a lavar. Tenía los dedos en carne viva y agrietados por el remojo, e incluso después de escurrir bien la ropa, aún se veían leves manchas oscuras bajo la luz de la lámpara.
En realidad, debería haberse descubierto mucho antes. Una noche, tras regresar de la residencia del Decimotercer Príncipe, se puso de repente una túnica otoñal oscura que rara vez usaba, presumiblemente cuando se quitó la túnica azul manchada de sangre. Sin embargo, en ese momento estaba demasiado ocupado discutiendo con Yu Che como para preguntarle algo.
Tan solo pensarlo me provoca inquietud, irritabilidad y ansiedad.
Una mezcla de emociones invadió a Nie Qingyue, quien arrojó su ropa al agua y se levantó para salir. Sus manos, aún empapadas, fueron secadas rápidamente por el viento helado, dejándolas rígidas y gélidas. Su rostro parecía congelado, incapaz de expresar ninguna emoción.
Ante la proximidad del toque de queda, había pocos peatones en las calles.
Nie Qingyue salió de su trance y se encontró, sin darse cuenta, de pie en la puerta trasera de la mazmorra.
No había guardias vigilando la puerta. Un sonido metálico, frío y seco, resonó por la rendija, acompañado de un grito de dolor sordo y profundo. Nie Qingyue intentó abrir la puerta, y un fuerte hedor a sangre llegó con el viento del oeste; la escena era caótica.
Soldados uniformados luchaban contra hombres vestidos de negro, mientras que, en el otro bando, hombres también vestidos de negro se mataban entre sí. Varias personas ya habían caído al suelo, tiñendo la tierra de un rojo intenso. Ella permanecía junto a la puerta, sin saber qué hacer. Nadie la había visto aún, y parecía que debía huir para salvar su vida, pero sus pies parecían clavados en el sitio, incapaces de moverse ni un ápice.
El hombre enmascarado de negro que se encuentra en el extremo izquierdo está tirando de una persona vestida con una sola prenda de ropa mientras atraviesan el cerco, cuyo camino está marcado por el afilado brillo de las cuchillas.
De repente, recuperó el aliento.
Aunque sus rasgos faciales estaban ocultos, no cabía duda de que se trataba de Yan Shu. El hombre de negro protegía a Yan Shu mientras lidiaba con el enredo de los dos grupos que los rodeaban. Sus movimientos ya no eran tan ágiles y rápidos como antes, y en varias ocasiones apenas logró esquivar las espadas o fue salvado por poco por sus compañeros, que estaban ocupados resolviendo la situación.
Dos largas espadas estaban a punto de clavarse rápidamente en sus espaldas.
¡Cuidado con lo que hay detrás de ti!
El hombre de negro la miró y, por reflejo, blandió su espada con tremenda fuerza, parando el golpe. Con la otra mano, le arrojó algo. El objeto rebotó en la pared y cayó al suelo. Nie Qingyue observó el lugar aproximado, se agachó y lo recogió a tientas, encontrándolo en la palma de su mano: un silbato de madera.
Una ráfaga de viento frío le pasó rozando los oídos, y cuando levantó la vista, vio que Yan Shu, de alguna manera, había recogido un cuchillo del suelo para bloquear una espada que la atacaba.
El hombre de negro que se acercaba a ella fue rápidamente inmovilizado por otro hombre también de negro. "¡Corran!" El grito urgente y potente fue claro y melodioso; era Shu Song.
Nie Qingyue no tuvo tiempo de pensar y aprovechó la oportunidad para apartar a Yan Shu. Un silbido agudo y claro resonó, y un caballo alto y elegante galopó velozmente desde la esquina. Justo cuando Yan Shu montó y extendió la mano hacia ella, la puerta tras ellos se abrió de golpe, y un hombre de negro, blandiendo un largo cuchillo, se lo lanzó a Yan Shu.
Sin pensarlo, tiró con fuerza de las riendas, y el caballo giró y salió corriendo, esquivándola por poco, pero la empujó dos pasos más cerca de la hoja.
—¡Atrás! —exclamó Shu Song, acercándose a la puerta con urgencia, mientras su larga espada brillaba. El hombre de negro cayó, pero el cuchillo, impulsado por la gravedad y la inercia, se le resbaló de la mano y la golpeó en la pierna.
Nie Qingyue se retiró, pero ya era demasiado tarde.
Todas las sensaciones en mi cuerpo parecieron desaparecer, excepto el dolor intenso e insoportable en mis piernas, que me provocó un breve momento de mareo.
El paisaje que veía daba vueltas ante sus ojos, y una voz suave la llamó por su nombre, teñida de una inusual ansiedad. Abrió los ojos y se dio cuenta de que Yan Shu había regresado y la había subido al caballo. Entre las sacudidas, el sonido de las armas chocando se fue desvaneciendo, mientras que el rápido galope del caballo se hacía cada vez más claro en la silenciosa noche.
El viento nocturno era fresco, con una sensación gélida y desoladora que provocaba inquietud.
El caballo galopó, pero giró hacia una calle larga cercana y corrió hacia su final.
—¿Adónde vamos? —preguntó, soportando el dolor.
"Ve a que te lo venden primero."
"¡No quiero ir a la clínica!" Le arrebató las riendas de la mano e intentó girar al caballo, tambaleándose mientras casi se caía.
—¡Escúchame! —El rostro de Yan Shu se tornó frío, y la rodeó con el brazo izquierdo por la cintura, con la voz más alta que nunca. Estaban a punto de detenerse frente a la Clínica Médica de la Familia Li.
—¡No quiero ir! —gritó, dándose cuenta después de que tenía la cara enrojecida por las lágrimas. Le dolía el pecho, e incluso el dolor en los pies parecía haberse entumecido.
Los perseguidores podían llegar en cualquier momento, e ir a la clínica ahora sería extremadamente arriesgado. Incluso si Yan Shu simplemente la ayudaba a entrar antes de montar a caballo y escapar, nadie sabía qué pasaría durante ese tiempo perdido.
Además, ella no quería ir. Desconocía cuándo había resultado herido en el pasado, y no sabía qué estaban investigando él y Shu Song que había convertido al Decimotercer Príncipe en alguien tan despiadado. Pero no quería quedarse a su lado en ese estado de confusión, sin saber nada, y dejar que él se encontrara con cosas que ella desconocía, cosas que no eran tan pacíficas y cómodas como la vida que él le había brindado.
Si voy esta vez, ¿cuánto tiempo estaremos separados de nuevo? ¿Y qué pasará? No lo sé.
"Nie Qing Yue".
"Lo siento. Puedes pensar que es una tontería o una obstinación, pero si mi terquedad te causa algún problema en el futuro, lo siento mucho."
"Pero para mí ahora, incluso si esta pierna queda lisiada o rota, comparado con separarme de ti, es algo de lo que no me arrepiento en absoluto."
Habló con suma seriedad, con los ojos aún brillantes por las lágrimas. Sin embargo, sus manos sujetaban las riendas con firmeza y tenacidad, haciendo girar al caballo hacia la derecha, mientras apretaba con fuerza sus rodillas alrededor de sus flancos. El caballo relinchó, levantó las patas delanteras y galopó hacia las montañas al este de la ciudad.
Aunque el futuro no esté lleno de flores y brocados, y el camino no sea liso y fácil, aunque el camino que tenemos por delante esté lleno de acantilados escarpados y precipicios.
Ella quería estar con él.
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Capítulo 36
Montañas desiertas y valles recónditos.
Los cascos del caballo al galope resonaban desoladoramente, y cada golpe era como un puñetazo en su corazón.
Aunque Yan Shu optó por caminar por senderos apartados y profundos, aún podía oír débilmente los sonidos caóticos de otros caballos que lo perseguían, los cuales se acercaban cada vez más a medida que pasaba el tiempo.
Nie Qingyue no podía explicar lo que pensaba en ese momento. No le importaban las consecuencias de ser descubierta, ni el dolor en su pierna, que estaba casi entumecida. Lo único que quería era ir más rápido y seguir adelante. El camino parecía interminable, y el viento helado que le azotaba la cara hacía que incluso la noche pareciera caótica y turbulenta.
Sin embargo, en ese instante, el caballo soltó un breve relincho y una enorme sensación de ingravidez la invadió. Para cuando reaccionó, ya había caído al suelo fangoso e irregular junto con el tambaleante caballo.
Parece que el caballo pisó una zanja fangosa en el camino.
Sin pensarlo dos veces, Yan Shu la protegió, tomó el látigo que estaba cerca y lo azotó con fuerza contra el caballo que acababa de recuperar el equilibrio. El caballo relinchó de dolor y galopó desbocado hacia los arbustos cercanos. Entonces la levantó en brazos y rodó por el suelo, cayendo ambos entre la maleza que crecía a la orilla del camino, tan alta como una persona.
Antes de que pudieran recuperar el aliento, la luz de las antorchas se filtró entre los escasos huecos de la hierba. Los soldados que los perseguían se detuvieron ante un pequeño lodazal, iluminando con sus antorchas las huellas irregulares del caballo. Entonces, el líder hizo un gesto con la mano hacia el bosque, y la mitad del grupo se lanzó al ataque. La otra mitad desmontó, blandiendo antorchas y atacando salvajemente los arbustos a ambos lados con sus espadas largas. El último soldado estaba a punto de llegar a su escondite.
—Retrocede —susurró Yan Shu al oído de Nie Qingyue, asegurándose de que se hubiera colocado completamente atrás antes de agacharse hacia adelante, esperando su oportunidad para atacar. Sus ojos, normalmente amables, ahora reflejaban una mirada penetrante, como si quisiera arrebatarle el arma antes de que pudiera clavarle el cuchillo.
La distancia de tres pasos se redujo gradualmente, pero el ataque esperado seguía sin llegar. Antes de que el soldado pudiera siquiera extender su antorcha y alzar su espada, la tranquila noche se vio nuevamente interrumpida por el rápido sonido de cascos. Los soldados que buscaban se quedaron paralizados, volviéndose para ver solo lo que antes había sido...
En la oscura lejanía, las llamas se hicieron más fuertes, y un grupo de hombres vestidos de negro cabalgó velozmente hacia ellos.
«¡Reúnanse!» Ante la orden, los soldados dispersos se reagruparon rápidamente. Se desató una feroz batalla, y el choque de las armas resonó con un aullido desgarrador.
¿Podría ser alguien de la gente de Shu Song? Tiró de la manga de Yan Shu, preguntando con la mirada.
Yan Shu le dio una palmadita en el hombro, indicándole que se quedara quieta. Observó con atención la intensa batalla, donde el hombre blandía su espada larga con gran fuerza. Finalmente, se retiró a su lado.
Un muro bajo, formado por hierba espesa, separaba la carnicería a un metro de la sangrienta batalla entre lanzas y espadas cortas. Los sordos golpes de las armas al atravesar la carne y los dolorosos lamentos de quienes caían al suelo parecían desvanecerse con el viento del norte, débiles e indistintos. Sin embargo, el terror de cada segundo, oculto en aquel lugar estrecho y oscuro, era nítido y se grababa a fuego en los huesos.
Nie Qingyue abrazó con fuerza sus rodillas y miró hacia el estrecho hueco en la hierba, donde se podía ver débilmente un pequeño rayo de luz.
Quizás fue solo por un instante, quizás por media hora, pero el viento aullador que había estado resonando a lo largo y ancho finalmente cesó.
Hace unos quince minutos, el soldado que se encontraba de pie no muy lejos de ellos cayó sobre la hierba, y la sangre que brotó se filtró en la tierra y era de un color indistinguible.
El líder vestido de negro envainó su espada, contempló los cadáveres esparcidos de soldados a lo largo del camino y la escasa y desaliñada hierba a ambos lados, desgarrada por su larga espada, hizo un gesto y un grupo de hombres montó rápidamente en sus caballos y corrió tras ellos hacia el bosque.
Cuando las montañas y los campos volvieron al silencio, aflojó los brazos que abrazaban con fuerza sus rodillas y se apoyó débilmente contra la dura y fría pared de la montaña que tenía detrás.
Yan Shu esperó un rato más antes de cargarla sobre su espalda y caminar hacia la cima de la montaña.
La luz de la luna era tenue, y los lugares que reflejaban la luz a lo largo del camino eran en su mayoría estanques y manantiales. Los esquivó con cuidado, dando pasos firmes, cuando de repente sintió un peso en el cuello. ¿De verdad alguien podía dormirse así? Giró ligeramente la cabeza y solo pudo distinguir el contorno de la persona sobre su espalda, extendiéndose hasta la punta de su nariz. Tenía los ojos abiertos, parpadeando levemente, y la mitad de su rostro estaba hundida contra su cuello, aparentemente absorta en sus pensamientos.
Ya le había echado un vistazo rápido a la herida de camino. La sangre que empapaba la mitad de la pernera del pantalón era una imagen impactante, pero la situación real era más alentadora de lo que esperaba. Simplemente no había tenido tiempo ni recursos para tratarla. Debió de doler muchísimo, ¿verdad? Miré la distancia hasta la cima y me di cuenta de que no estaba lejos, así que aceleré el paso inconscientemente.
—¿Te duele mucho? —Giró la cabeza y apoyó la mejilla contra la de ella, que estaba fría por el viento.
Su cabeza, que había estado enterrada entre sus manos, se movió lentamente de un lado a otro durante un buen rato antes de que su voz se volviera débil y temblorosa: "Salí corriendo sin cenar".