Bezaubernde Augen

Kapitel 35

Al enterarme de que habían robado la paga del Ejército del Noroeste, salí inmediatamente a investigar. Si bien entre los ladrones había decenas de pequeños grupos de bandidos, detrás de ellos había una fuerza mucho mayor. Capturé a un líder bandido en Sichuan, quien afirmó que entre los ladrones había más de mil jinetes de élite bien entrenados. ¿De dónde sacarían bandidos y ladrones semejante fuerza? Además, que yo sepa, el hampa de Sichuan y Shaanxi rara vez roba la paga militar a gran escala, especialmente la de los ejércitos fronterizos, porque, independientemente del éxito o el fracaso, sería despreciado e intolerable tanto por el mundo legal como por el mundo criminal...

Aunque Junyu también intuía que esos bandidos y ladrones por sí solos no tendrían tales habilidades, estaba en el ejército y no tenía tiempo para investigar, así que dijo: "Según los informes, el tribunal ha ordenado al Ministerio de Guerra que investigue".

"Esos documentos oficiales no son más que palabras vacías; estoy dispuesto a investigarlos personalmente."

"Hermana Shu, este asunto es extremadamente peligroso. No debes ponerte en peligro sola."

Antes de que Shu Zhenzhen pudiera decir algo más, Junyu la agarró de la mano de repente: "Hermana Shu, eres la persona más cercana a mí en este mundo. Jamás querría que corrieras ningún peligro".

Shu Zhenzhen sonrió: "De acuerdo. Cuando termine la guerra, sin duda iré contigo a la Aldea Fénix y veré si puedo ayudar con tu Academia Fénix."

Junyu asintió feliz.

A la mañana siguiente, justo cuando Jun Yu despedía a Shu Zhenzhen, recibió un informe de Geng Ke que indicaba que el ejército del Clan Oro Rojo en Yanshiping se había retirado temporalmente bajo la carga de la vanguardia Emei.

Junyu se rió y dijo: «Saben que el ejército de Yushu ha abandonado todos sus suministros y está luchando acorralado contra el río. ¿Cómo podrían lanzar un ataque a gran escala ahora? Deben estar esperando a que todos estén demasiado débiles por el hambre antes de lanzar una ofensiva importante. Deberías descansar aquí. ¿Cómo puedes no esperarlos mientras te mueres de hambre?».

Efectivamente, dos días después, 20.000 soldados lanzaron una ofensiva masiva, dispuestos a derrotar fácilmente al ejército de Yushu, que llevaba dos días sufriendo hambre. Inesperadamente, el ejército de Yushu, que había estado al acecho durante mucho tiempo, era fuerte y estaba bien equipado, y los alcanzó.

El enemigo quedó conmocionado. Cuarenta mil soldados se enfrentaron y lucharon ferozmente durante todo un día. El líder de la tribu Oro Rojo condujo a varios miles de soldados supervivientes a escapar a las praderas para unirse a Zhenmutier.

El ejército, compuesto por 50.000 hombres, se precipitó sin detenerse hacia la prefectura de Xining.

Lin Baoshan y Zhang Yuan, que custodiaban el campamento, se alegraron enormemente al ver a Junyu y se inclinaron: "El plan del mariscal es brillante. Esos cientos de carros de piedras han logrado contener al ejército de 30.000 hombres de Zhen Mu Tie'er".

Los generales quedaron asombrados.

Zhang Yuan se rió y dijo: "¿De verdad crees que el Mariscal nos enviaría a robar las oficinas del gobierno?"

En ese momento, los generales se dieron cuenta de que Junyu había utilizado su numeroso ejército para "amenazar" a las distintas oficinas gubernamentales, haciéndoles creer que los cientos de carros de grano que decían haber recogido eran en realidad piedras. Para engañar a Zhenmutier, Junyu había enviado 30.000 soldados para "proteger" dichas piedras.

El ejército del Clan Oro Carmesí pretendía apoderarse del grano. En cuanto ambos ejércitos se enfrentaron, la fuerza principal prendió fuego al grano. Habían previsto que el Ejército del Noroeste luchara hasta la muerte para protegerlo, pero el ejército de 30

000 hombres, que llevaba tiempo preparándose, ignoró los suministros y lanzó un ataque a gran escala mientras el Clan Oro Carmesí incendiaba el grano. Para cuando el ejército del Clan Oro Carmesí descubrió que los sacos estaban intactos y llenos de piedras y escombros, ya era demasiado tarde; los habían tomado completamente por sorpresa.

Aunque el ejército del Clan Oro Rojo, dedicado al saqueo de grano, sufrió numerosas bajas, su valentía e ingenio fueron inigualables. A pesar de haber sido tomados por sorpresa, se adaptaron rápidamente, lo que provocó que el Ejército de Protección de Granos del Noroeste pagara un alto precio, perdiendo casi diez mil hombres.

El ejército, compuesto por 70.000 hombres, fue reorganizado de la noche a la mañana y dividido en tres rutas: dos rutas de caballería y una ruta de infantería.

Junyu se encontraba en la plataforma de mando, miró al cielo en dirección a la vasta pradera que se extendía a lo lejos y dijo en voz alta: "La batalla decisiva acaba de comenzar. Zhenmutier nos espera en la vasta pradera".

Actualmente, el ejército del Clan Oro Carmesí cuenta con 50.000 jinetes, y nosotros también. Si bien no disponemos de tantos caballos de guerra como ellos (cada persona monta un solo caballo), aún contamos con 20.000 infantes para apoyarnos. Esta es una contienda de caballería, y ha llegado el momento de poner a prueba la eficacia en combate de la caballería de élite del Ejército del Noroeste.

El público respondió con un estruendoso grito de júbilo.

En cuanto el ejército abandonó el Paso de Yuguan, se topó con una fuerza de caballería de élite de la Tribu Oro Rojo, compuesta por más de 8.000 hombres. Tras una feroz batalla que duró medio día, el Ejército del Noroeste, con la moral alta, capturó a los 8.000 hombres.

Al caer la noche, los exploradores informaron de que el ejército del Clan Oro Carmesí ya se había retirado sin luchar, dividiéndose en dos grupos: un grupo se retiró a las praderas exteriores y el otro a la frontera del desierto.

Resultó que, tras el revés sufrido por el ejército de Zhenmutier, que saqueaba grano, se dieron cuenta de inmediato de que habían sido engañados. Además, se extendieron rumores de que la plaga en el ejército del Noroeste había sido completamente controlada y que habían llegado grandes cantidades de grano. Las fuerzas de Yanshiping también habían sido derrotadas por completo por las tropas de Geng Ke. Los otrora ambiciosos generales, tanto los de mayor rango como los de menor importancia, quedaron atónitos. Ya desconfiaban del "General Volador de la Ciudad del Fénix", y ahora, al ver los meticulosos preparativos del enemigo, ¿cómo se atreverían a seguir luchando?

Al ver la baja moral de sus tropas, Zhenmutier, un hombre nada común, ordenó de inmediato y con decisión la retirada, replegando a sus tropas a las estepas mongolas y a la cuenca del Tarim para preservar sus fuerzas.

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Capítulo 108: El joven maestro Zhu destroza el jade.

El campamento principal del ejército estaba brillantemente iluminado, y los generales discutían si debían perseguir a Zhenmutier. Si bien las tropas que se habían retirado al desierto no representaban una amenaza significativa y podían ignorarse temporalmente, los más de 30.000 jinetes de élite que se habían replegado a las estepas exteriores constituían una gran amenaza que podía regresar en cualquier momento.

Zhou Yida dijo: "La fuerza principal de Zhenmutier se está retirando a las praderas exteriores. Debemos aprovechar la buena preparación y la alta moral del Ejército del Noroeste para perseguirlos y atacarlos con fuerza, eliminando así futuros problemas".

Zhang Yuan respondió: "Los víveres del ejército imperial aún no han llegado. Si nos adentramos precipitadamente en territorio enemigo solos, podríamos quedarnos sin suministros y ser rodeados y aniquilados".

Junyu asintió. Esta era, sin duda, una buena oportunidad para aprovechar la ventaja y perseguir a Zhenmutier. Una vez perdida, no volvería a presentarse. Sin embargo, las provisiones y los suministros representaban un grave problema.

Tras reflexionar un instante, ordenó a Zhou Yida y Geng Ke que dirigieran a 20

000 jinetes de élite en persecución del enemigo en la estepa mongola. Lin Baoshan y Lu Ling debían liderar 10

000 soldados para apoyar al ejército imperial en cuanto llegaran los suministros. El resto de las tropas debían retirarse a la ciudad de Yushu y a la prefectura de Xining.

El primer día de mayo, el sol brillaba sobre la vasta extensión de tierra del noroeste. Varios árboles grandes a las afueras del campamento militar de la prefectura de Xining estaban cubiertos de hojas verdes. Cuando soplaba el viento, las sombras ondulantes de los árboles parecían seguir los pasos del comienzo del verano.

Alrededor del mediodía, un mensajero llegó apresuradamente para informar: "Mariscal, el primer lote de raciones de la corte imperial ha llegado a diez millas de distancia".

Según el cronograma estimado, el primer lote de suministros no llegaría hasta mediados de mayo como muy pronto. Junyu se levantó sorprendido: "¿Cómo es posible que haya llegado tan rápido?".

El soldado respondió: "Yo tampoco lo sé".

"¿Quiénes son las personas que escoltan los suministros de grano?"

"Yo tampoco lo sé."

La vanguardia de Zhou Yida ya había participado en escaramuzas esporádicas con el ejército del Clan Oro Carmesí. Debido a la escasez de suministros, no se atrevían a adentrarse demasiado. Ahora, con la llegada de los suministros, la lluvia era verdaderamente oportuna. Junyu, aunque sorprendido, estaba eufórico y se dirigió solo a la puerta de la ciudad de la prefectura de Xining para esperar al ejército de suministros que se aproximaba.

Las puertas de la ciudad estaban abiertas y un jinete entró al galope. El jinete, vestido de blanco y con un colgante de jade, tenía una expresión fría. Al ver de repente a Jun Yu de pie en la muralla de la ciudad, se detuvo, frenó su caballo y paró.

Junyu estaba bastante sorprendido: "Zhu Yu, ¿por qué eres tú quien escolta el grano?"

"Hace tiempo que oigo hablar de los temibles bandidos de Sichuan y Shaanxi. Me gustaría ir a comprobar lo temibles que son en realidad."

¿Te has reunido con él?

"No."

El comedor militar en la prefectura de Xining.

Zhu Yu y los oficiales que lo escoltaban estaban comiendo. Zhu Yu miró fijamente la comida tan tosca que había sobre la mesa, luego miró a Jun Yu, que comía tranquilamente: "¿Esto es lo que siempre has comido?".

Junyu suspiró y dijo: "El noroeste es un lugar gélido. Esos veteranos llevan comiendo esto una o dos décadas. Yo solo llevo aquí un año, así que ¿qué me importa a mí?".

Zhu Yu hizo una pausa por un momento, luego tomó su tazón de arroz y comenzó a comer lentamente.

Esta es la mansión de mariscal más rudimentaria que Zhu Yu haya visto jamás.

En la espaciosa sala, había filas de sillas provisionales a ambos lados; en el centro, un gran escritorio con una silla. Sobre el escritorio, se apilaban ordenadamente varios mapas y estrategias de batalla muy detallados y completos.

En algunos documentos oficiales con instrucciones, la caligrafía es elegante y delicada, en letra pequeña y regular, mientras que en algunos pisapapeles, la escritura es audaz y contundente.

Zhu Yu miró a su alrededor y suspiró: «“¿Cómo podemos decir que no tenemos ropa? Compartimos las mismas túnicas” describe perfectamente a alguien como tú. No me extraña que Lin Baoshan ya no obedezca las órdenes de mi padre y se oponga a ti. Deberías saber que tres comandantes del Noroeste ya han sido destituidos y trasladados por ellos».

Junyu sonrió y preguntó de repente: "¿Por qué llegó tan rápido el primer lote de grano?"

Zhu Yu apartó la mirada y se giró para observar el rostro siempre sonriente que tenía enfrente: "Este lote de suministros de grano procede de Chang'an".

Junyu asintió. Si no hubiera partido de Chang'an, que estaba a solo una provincia de distancia, ¿cómo podría haber llegado tan rápido ese cargamento de grano?

Ya desde las primeras etapas de la incautación de grano y provisiones, la corte imperial ordenó a todas las prefecturas y gobiernos del noroeste, especialmente a la relativamente próspera Chang'an, que prestaran ayuda. Sin embargo, cada región tenía sus propias excusas, y Chang'an hizo todo lo posible por eludir la tarea. Casi todos los funcionarios importantes de Chang'an eran protegidos del primer ministro Zhu. Si bien Zhu Yu supervisaba personalmente el suministro de grano como comandante del ejército de la capital, era difícil imaginar que hubiera podido reunir tal cantidad de grano en tan poco tiempo sin aprovechar su posición como el joven maestro Zhu.

¿Tu padre lo sabe?

Zhu Yu guardó silencio. «Aunque te ofreciste voluntario para entregar los suministros y contabas con la aprobación de la corte, abusaste de las conexiones y el poder del Primer Ministro sin autorización. Esto los pondrá a ambos en una situación difícil. Además, les dará munición y ventaja a los enemigos políticos del Primer Ministro. Incluso si ostenta un alto cargo y un gran poder, servir al emperador es como caminar sobre hielo fino. Lo que hiciste fue sumamente imprudente».

Zhu Yu siguió mirando fijamente un pisapapeles con una caligrafía ostentosa, y después de un largo rato, finalmente levantó la vista y dijo fríamente: "¿Cuándo te volviste tan charlatán?".

Junyu permaneció en silencio, y Zhu Yu continuó: "En realidad, no es enteramente por ti, sino más bien por mi padre. Tengo que hacer algo para disipar las sospechas del Emperador hacia él".

Junyu negó con la cabeza y esbozó una sonrisa amarga. El descontento del emperador con el primer ministro Zhu venía de lejos, y Junyu ya lo sabía bien tras sus dos visitas privadas. La razón por la que aún no había actuado era simplemente porque todavía era demasiado débil para hacerlo. Aunque la muerte del primer ministro Zhu no era una lástima, cuando el nido se vuelca, ningún huevo queda intacto. ¿Y cuán inocente era Zhu Yu?

Zhu Yu tomó un trozo de caligrafía escrito con un estilo informal y vigoroso, luego miró el pincel ligeramente desgastado sobre la mesa y dijo: "Cuando era pequeño, había dos cosas que odiaba particularmente de ti".

¿Cuáles dos artículos?

"Cuando llegaste por primera vez a la Academia Qiansi, fue Meng Yuanjing quien te saludó primero, no yo."

"¿Y qué hay del otro?"

—Tú tienes tu propia habitación, yo no —dijo Zhu Yu riendo—. En aquel entonces, el señor Zhu nos advertía a menudo: «Venimos a la academia a aprender, no a ser maestros jóvenes». Pero yo estaba muy resentido. ¿Por qué Junyu era tan especial? La esposa de mi maestro era demasiado parcial con ella.

Observó fijamente a Junyu, con la esperanza de descifrar algo en su sonrisa serena.

Desde la primera vez que vio a Junyu ya adulta, sintió una extraña sensación. Posteriormente, presenció la pérdida de compostura de Junyu en dos ocasiones más, a raíz de la muerte del señor y la señora Zhu y de Luo Luo. Pero en aquel entonces, ¿cómo podía creer que la "General Voladora de Ciudad Fénix", que inspiraba respeto tanto entre los han como entre los no han, fuera una mujer?

Sus primeras sospechas surgieron a raíz del hechizo demoníaco lanzado sobre Junyu en el "Jardín Hanjing". A pesar de estar gravemente herida, Junyu no se vio afectada por el hechizo, y lo que es aún más sorprendente, el enigmático "Bokdo" logró mantenerse consciente y salvarla.

Más tarde, Zhu Sihuai trajo la noticia de que Lanxisi "solo tenía hijas y ningún hijo". Teniendo en cuenta el tiempo que Junyu asistió a la academia y las diversas circunstancias especiales de su infancia, ya había determinado por completo la identidad de Junyu.

Sin embargo, por alguna razón, aún esperaba obtener una confirmación del propio Junyu.

Junyu sonrió y le restó importancia. Zhu Yu se sintió un poco decepcionada, pero no volvió a mencionarlo. Las dos cambiaron de tema y hablaron sobre la situación en el Ejército del Noroeste.

Los reclutas que transportaban el grano comenzaron a ser repatriados.

Cuando el caballo salió por la puerta de la ciudad, Zhu Yu se giró, dudando en hablar, pero finalmente guardó silencio. Acto seguido, chasqueó el látigo, levantando una nube de polvo.

Junyu regresó a la mansión del mariscal y de repente notó un colgante de jade muy especial sobre la mesa. Era el colgante de jade de Zhu Yu. Desde que conoció a Zhu Yu, esta siempre lo había llevado puesto. Junyu tomó el colgante, lo observó pensativa y luego salió volando por la puerta, tomando la mano del joven mariscal.

"Señor Zhu."

Zhu Yu detuvo su caballo, se dio la vuelta y vio a un joven sonriente a caballo frente a él.

Zhu Yu agitó la mano y dijo al grupo de soldados: "Espérenme más adelante".

Los cascos de los caballos levantaron otra enorme nube de polvo. Cuando el polvo se disipó, el sol de principios de verano del noroeste brilló intensamente sobre el resplandeciente lago Qinghai a lo lejos, transformando el cielo en un profundo azul esmeralda.

El joven que tenía enfrente lucía una sonrisa más deslumbrante que el jade azul rojizo. Zhu Yu se llenó de alegría y una profunda sonrisa iluminó su rostro. Dijo: "¿Qué? ¿Acaso el joven maestro Jun quiere acompañarme durante dieciocho millas?".

"Dejaste algo atrás."

Junyu sonrió y le entregó el colgante de jade.

La expresión de Zhu Yu cambió, para luego volver instantáneamente a su tono frío y burlón: "Oh, no sé cuándo se cayó". No extendió la mano para recogerlo, sino que dijo: "Es una molestia para el ocupado 'General Volador de Ciudad Fénix' entregarlo personalmente desde tan lejos. Mis disculpas. Mis disculpas".

La mano de Junyu permaneció obstinadamente extendida en el aire, pero Zhu Yu la ignoró, giró la cabeza y se preparó para marcharse a caballo.

"Zhu Yu".

Jun Yu agitó la mano y el colgante de jade voló directamente hacia el pecho de Zhu Yu.

Zhu Yu sostuvo el colgante de jade durante un largo rato, con la mirada gélida.

Junyu suspiró: "No hagas demasiado por mí".

"¿Por qué?"

"Porque soy egoísta. No quiero sentirme incómodo."

—¿Y qué hay de Tuosang? —Zhu Yu apretó con fuerza el colgante de jade—. El Ejército del Noroeste fue asolado por la peste y le cortaron el sueldo, pero aun así logró cambiar el rumbo de la guerra en poco más de un mes. Aparte del vecino Bokdo, dime, ¿quién más te habría brindado una ayuda tan grande?

Junyu permaneció en silencio, incapaz de hablar.

“No importa lo que Tuosang haga por ti, te sientes tranquilo, ¿verdad? Pero yo…” Zhu Yu rió a carcajadas: “Aunque me debas un pequeño favor, me lo pagarás con tu vida, ¿verdad? Es lo mismo en el Jardín Hanjing, y es lo mismo después de que te vayas del Jardín Hanjing.”

"Todos ustedes son mis amigos."

«No soy tu amigo. Ni cuando éramos niños, ni mucho menos ahora. Jamás seré tu amigo». La risa de Zhu Yu se hizo cada vez más fuerte. Con un repentino estallido de fuerza, el colgante de jade se hizo añicos como su corazón. Agitó la mano, lanzando los fragmentos lejos.

"Zhu Yu".

Zhu Yu no respondió, sino que azotó con fuerza el lomo del caballo, y este salió galopando como un loco.